Y tras lo narrado en el capítulo anterior, y las exposiciones y discusiones subsiguientes por parte de los lectores que pueden ser resumidas como "Estrategia de la Ofensiva: nunca metas todos los huevos en la misma cesta" y "¿Patton era un genio, un tuercebotas, un dolor de hemorroides o un tio con mucha potra?", volvamos al lio que nos ocupa.
El bombardeo había dejado algunas partes de las defensas alemanas hechas unos zorros y era el turno, como siempre, de que la fiel infantería se encargara del trabajo realmente sucio. Ahora la cuestión era, dale candela y no pares hasta Coutances... o lo más cerca posible, que también vale. Y en esas estamos.
El Ataque.El Asalto.
Con independencia de los errores del bombardeo el asalto terrestre comenzó a las 11:00 con el objetivo inmediato de cercar Marigny y St. Gilles, aproximadamente a 3 millas de distancia de las líneas iniciales. La oleada más occidental del asalto fue frenada por las posiciones defensivas del 13ú Rgto. de Paracaidistas (5ª Div. de Paracaidistas), que no había sufrido los devastadores efectos del bombardeo. La 9ª Div. de Infantería de Eddy fue sorprendida por la continua resistencia alemana y sólo consiguió atravesar las defensas poco antes de parar la ofensiva a la caida del día. Un solo Rgto. de la 4ª Div. se encontró con una posición defensiva establecida alrededor de algunos Panther aún intactos de la Panzer Lehr, pero pudo superarla con sus armas anticarro y el apoyo de tanques. Del mismo modo, la 30ª Div. se encontró con una posición similar apoyada por tres Panther, que fue igualmente puesta fuera de combate. La ciudad de Hebecrevon fue finalmente tomada a la medianoche de aquel día.
Hombres del 45úRgto. de la 9ª Div. de Infantería avanzando sobre una brecha abierta por los TankDozer el 25 de Julio.
Visto de forma global, el resultado del primer día de ofensiva había sido pobre. En lugar de avanzar las 3 millas previstas, el VII Cuerpo de Collins sólo había conseguido penetrar una milla. La opción era continuar el ataque de infantería durante los siguientes días con la esperanza de asegurar una penetración clara, o por el contrario ser más audaces y emplear las fuerzas mecanizadas el día siguiente. Collins se decidió por la última opción, convencido de que las fuerzas alemanas estaban seriamente tocadas. En las semanas previas a Cobra, cuando las fuerzas norteamericanas en Normandía decidían avanzar en profundiad, lo más común era encontrarse con feroces y bien coordinados contraataques; sin embargo ahora no había evidencia de ningún intento de defensa similar.
Soldados norteamericanos se encuentran con restos de la Panzer Lehr en la zona del bombardeo. En primer término un Sdkfz y al fondo un Panther.
También Collins constató que las fuerzas empleadas en el ataque en algunos sectores habían sido bastante reducidas, principalmente en la zona de la cansada 9ª División que además no disponía de soporte de blindados. Todo ello fue rectificado al día siguiente. El principal problema de desplegar las tropas blindadas era la previsible congestión en un frente tan estrecho.
Al finalizar el primer día Bayerlein informó a Hausser que no disponía de infantería suficiente ni de reservas y que su división estaba a punto de evaporarse. Dos Rgtos. de Infantería de la reserva fueron enviados para reforzar las defensas en el importante cruce de carreteras de Chapelle-en-Juger y Hausser también comprometió sus modestas reservas blindadas, dos Cias. de la 2ª SS Panzer Div. El fallo de Hausser en disponer unas reservas adecuadas era ahora totalmente obvio, al igual que Kluge también había errado al no identificar y corregir esas deficiencias. Viendo el gran número de rupturas producidas en su línea, Kluge solicitó al Alto Mando el permiso para transferir a su sector la 9ª Div. Panzer estacionada en el Sur de Francia, pero llevaría 10 días desplazar la división y el objetivo inmediato era taponar las brechas.
Un M8 del Grupo de Combate B de la 3ªDiv. Ac. en Montreuil-sur-Lozon el 26 de Julio.
La fuerza de penetración de Collins consistía en la 2ª Div. Acorazada al este, y la 1ª Div. de Infantería reforzada por Grupo de Combate B (CCB), de la 3ª Div. Acorazada, en el oeste. El Grupo de Combate B lideraría el ataque en dirección a Marigny. Tal y como se previó el tráfico se convirtió en un problema serio, al tener que avanzar por un terreno ya ocupado por la 9ª Div. de Infantería, y los nuevos TankDozers se convirtieron en una ayuda inestimable. El ataque blindado del 26 de Julio fue precedido por 200 salidas de cazabombarderos P47 contra las poblaciones de Marigny y St. Gilles. Los ataques aéreos inflingieron serias pérdidas a los regimientos de la 353ª División, que Hausser había posicionado para el contrataque. Pasado el mediodía el Grupo de Combate B se encontraba en las afueras de Marigny, donde hubo de enfrentarse con dos Cias. de la 2ª Panzer SS y los restos de un regimiento de la 353ª Div. de Infantería. El combate finalizó con la caida de la noche y la 1ª Div. de Infantería ocupando una parte de Marigny.
El avance en el este, dirigido por la 2ª Div. Acorazada, se produjo mucho más rápidamente. Para acelerar la ofensiva, las columnas de carros de vanguardia transportaron dos Cias. de Infantería por cada batallón de tanques. La Panzer Lehr intentó defender el cruce de carreteras en St. Gilles con cuatro Panzer IV y un cañón de asalto (¡¿!?), pero dos de los carros fueron puestos fuera de combate por los ataques aéreos y el resto destruidos por los Sherman en su avance. Para la medianoche la 2ª Div. Acorazada había penetrado 7 millas con la pérdida de tres tanques, debido en gran medida a los esfuerzos previos de la 30ª División de Infantería y al total colapso de la Panzer Lehr. A última hora de la tarde Collins estaba convencido de que la penetración había sido un éxito y que las defensas alemanas se estaban derrumbando estrepitosamente. Ordenó que el ataque continuara durante la noche, poniendo énfasis en la velocidad y renunciando a tomar precauciones.
Una columna del 120Rgto. de la 30 Div. Inf. avanzando entre las ruinas de Hebecrevon el 26 de Julio.
La siguiente decisión de Collins debería ser si continuar con el previsto giro a la derecha hacia Coutances para embolsar las unidades más occidentales del VII Ejército Alemán. Aún a riesgo de no asegurar el cruce de carreteras en Marigny, Collins ordenó el ataque, asignando a un regimiento de la 1ª Div. de Infantería la toma de la ciudad. A primera hora de la mañana del 27 de Julio el Grupo de Combate B avanzó con tres compañías de M4 y tres de semiorugas M3 hacia la carretera de Coutances. Uno de los grupos cayó en una emboscada por un Panther de la 2ª Panzer SS, comandado por Ernst Barkmann. Tres de los M4 fueron casi inmediatamente destruidos, pero el Panther de Barkmann sufrió varios impactos de los Sherman restantes y de los aviones de apoyo, y hubo de retirarse. Este incidente fue ampliamente exagerado por la propaganda alemana, y adquirió un estatus mítico en los ensayos recientes sobre la Campaña de Normandía, mucho más de lo que merecía dada su importancia menor. El Grupo de Combate B siguió avanzando durante 4 millas en cuatro horas, y a media tarde había alcanzado su objetivo en Camprond. La 2ª Div. Acorazada continuó su avance de forma espectacular, con el Grupo de Combate B aprovechando la debilidad de las defensas alemanas en los límites entre los Cuerpos de Ejército germanos, y presionando aún más en dirección sur hasta más allá de Pont Brocard. Con igual éxito el VIII Cuerpo de Ejército USA había comenzado su ofensiva en el sector occidental, presionando hacia el sur en dirección a la carretera de Periers y tomando la ciudad sin encontrar una significativa resistencia.
El 82 Batallón de Reconocimiento del Grupo de Combate A de la 2ª Div. Acorazada penetrando el 26 de Julio en Casigny.
Haussse comprendió rápidamente que los americanos estaban intentando paralizar al 84ú Cuerpo de Ejército, para después envolverlo por la retaguardia tomando Coutances. Comenzó a retirar pausadamente el expuesto 84ú hacia el sur, en dirección a la carretera Geffosses-St.Saveur-Lendelin, pero el permiso para la retirada general se retrasaba, ya que Kluge permanecería en Caen hasta la media tarde del 27 de Julio, pero finalmente llegó. Sin embargo ni Hausser ni Kluge tenían conocimiento de la calamitosa situación del sector de la Panzer Lehr. Pero no todo podían ser malas noticias, además del permiso para disponer de la 9ª Div. Panzer, Kluge recibió también la autorización para movilizar tres divisiones de infantería desde Calais.
La situación de las fuerzas enfrentadas en Cobra del 25 al 29 de Julio de 1944.
Los ataques del 28 de Julio impidieron una retirada ordenada de las fuerzas alemanas. Con el 84ú CE retirándose hacia Coutances, el VIII CE de Middleton se desplegó en dos fuerzas, la 4ª y 6ª Divisiones Acorazadas. A la caida de la noche la 4ªDA se encontraba a las puertas de Coutances tras encontrar una débil oposición. En el centro Collins lanzó el Grupo de Combate A de la 3ªDiv. Acorazada contra la apertura de la línea alemana que se extendía desde Marigny-St. Gilles a Cerisy-la-Salle. La acción más impresionante volvió a ser ejecutada por la 2ª Div. Acorazada. Su Grupo de Combate B irrumpió a través de la carretera en St. Denis-le-Gast, cortándola en dirección sur más allá de Coutances, cerca de Lengronne y Cambry. Mientras tanto su Grupo de Combate B continuaba su misión de formar un escudo defensivo para Cobra, alcanzando Villebaudon.
Continuará…
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P.D. totalmente off-topic.
Es que si no lo digo no me quedo tranquilo. Patton no era la reencarnación de Bonaparte, esta claro, pero cuando se trataba de correr y pasar a la ofensiva muchos tenían bastante que aprender de él. Al menos nunca estuvo tan sobrevalorado como Monty, pero claro, este sabía mantener la boca cerrada y cepillar al jefe siempre que hiciera falta. Cometió errores, de acuerdo, y tenía un toque paranoico preocupante, también de acuerdo, pero él nunca se habría parado a 2kms de Arhem sabiendo lo que estaba pasando allí. Le sobraban muchas cosas y algunas no buenas, pero sobre todo andaba servido de valor y decencia para no dejar tirado a nadie y mirar a otro lado.