Madagascar 1942.

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Madagascar

La batalla de Madagascar (5 de mayo - 6 de noviembre de 1942) fue una campaña aliada para capturar la isla de Madagascar, controlada por la Francia de Vichy, durante la Segunda Guerra Mundial. La toma de la isla por parte de los británicos tenía como objetivo negar los puertos de Madagascar a la Armada Imperial japonesa y evitar la pérdida o el deterioro de las rutas marítimas aliadas hacia la India, Australia y el Sudeste Asiático.

Diego-Suárez es una gran bahía con un excelente puerto, cerca del extremo norte de la isla de Madagascar. Tiene una abertura al este a través de un estrecho canal llamado Paso de Oronjia. La base naval de Diego-Suárez se encuentra en una península entre dos de las cuatro pequeñas bahías que encierra la bahía de Diego-Suárez. La bahía se adentra profundamente en el extremo norte del Cabo Ámbar de Madagascar, prácticamente separándolo del resto de la isla. En la década de 1880, la bahía era codiciada por Francia, que la reclamaba como estación carbonera para los barcos que viajaban a posesiones francesas más al este. La colonización se formalizó tras la primera guerra franco-hova, cuando la reina Ranavalona III firmó un tratado el 17 de diciembre de 1885 que otorgaba a Francia un protectorado sobre la bahía y el territorio circundante, así como sobre las islas de Nosy Be y Santa María de Madagascar. La administración de la colonia pasó a manos de la Madagascar francesa en 1897.

En 1941 la ciudad de Diego-Suárez, la bahía y el canal estaban bien protegidos por baterías navales costeras.

Tras la conquista japonesa del Sudeste Asiático al este de Birmania, a finales de febrero de 1942, los submarinos de la Armada Imperial japonesa se desplazaron libremente por las extensiones norte y este del Océano Índico. En marzo, portaaviones japoneses atacaron a los mercantes en la Bahía de Bengala y atacaron bases en Colombo y Trincomalee en Ceilán (actual Sri Lanka). Esta incursión expulsó a la Flota Oriental Británica de la zona, que se vio obligada a trasladarse a una nueva base en el puerto de Kilindini, Mombasa, Kenia.

Este traslado hizo a la flota británica más vulnerable a los ataques. Era necesario abordar la posibilidad de que las fuerzas navales japonesas utilizaran bases en Madagascar. El posible uso de estas instalaciones amenazaba especialmente a la navegación mercante aliada, la ruta de suministro al VIII Ejército británico y también a la Flota del Este. Los submarinos japoneses tipo Kaidai tenían el mayor alcance de todos los submarinos del Eje en aquel momento: más de 16 000 kms en algunos casos. Si los submarinos japoneses pudieran utilizar bases en Madagascar, las líneas de comunicación aliadas se verían afectadas en una región que se extendía desde el Pacífico y Australia, hasta Oriente Medio y hasta el Atlántico Sur.

El 17 de diciembre de 1941 el vicealmirante Fricke, jefe del Estado Mayor del Mando de Guerra Marítima (Seekriegsleitung) de Alemania, se reunió con el vicealmirante Naokuni Nomura, agregado naval japonés, en Berlín para debatir la delimitación de las respectivas zonas operativas entre la Kriegsmarine y la Armada Imperial japonesa. En otra reunión celebrada el 27 de marzo de 1942 Fricke recalcó la importancia del océano Índico para las potencias del Eje y expresó su deseo de que Japón iniciara operaciones contra las rutas marítimas del norte del océano Índico. Fricke recalcó además que Ceilán, las Seychelles y Madagascar debían tener mayor prioridad para las armadas del Eje que las operaciones contra Australia. El 8 de abril, Japón anunció a Fricke su intención de desplegar cuatro o cinco submarinos y dos cruceros auxiliares en el océano Índico occidental, entre Adén y el Cabo de Buena Esperanza, pero se negaron a revelar sus planes para las operaciones contra Madagascar y Ceilán, limitándose a reiterar su compromiso con las operaciones en la zona.

Los aliados habían oído rumores sobre los planes japoneses para el océano Índico y, el 27 de noviembre de 1941, los jefes de Estado Mayor británicos discutieron la posibilidad de que el gobierno de Vichy cediera la totalidad de Madagascar a Japón o, alternativamente, permitiera a la Armada japonesa establecer bases en la isla. Los asesores navales británicos instaron a la ocupación de la isla como medida de precaución.  El 16 de diciembre el general Charles de Gaulle, líder de la Francia Libre en Londres, envió una carta al primer ministro británico, Winston Churchill, en la que también instaba a una operación de la Francia Libre contra Madagascar. Churchill reconoció el riesgo que suponía una Madagascar controlada por Japón para el transporte marítimo en el Índico, en particular para la importante ruta marítima hacia la India y Ceilán, y consideró el puerto de Diego Suárez como la clave estratégica para la influencia japonesa en el océano Índico. Sin embargo, también dejó claro a los planificadores que no creía que Gran Bretaña tuviera los recursos para organizar tal operación y, tras la experiencia en la Batalla de Dakar en septiembre de 1940, no quería una operación conjunta de las fuerzas británicas y francesas libres para asegurar la isla.

Para el 12 de marzo de 1942 Churchill estaba convencido de la importancia de tal operación y se decidió que la planificación de la invasión de Madagascar comenzaría en serio. Se acordó que la Francia Libre quedaría explícitamente excluida de la operación. Como esquema preliminar de la batalla, Churchill dio las siguientes directrices a los planificadores de la operación Bonus:

-La Fuerza H, los buques que custodiaban el Mediterráneo Occidental, debía desplazarse al sur desde Gibraltar y ser reemplazada por una Fuerza de Tarea estadounidense.
-Los 4.000 hombres y buques propuestos por Lord Mountbatten para la operación debían mantenerse como núcleo central del plan.
-La operación debía comenzar alrededor del 30 de abril de 1942.
-En caso de éxito, los comandos recomendados por Mountbatten debían ser reemplazados por tropas de guarnición lo antes posible.

El 14 de marzo, se constituyó la Fuerza 121 bajo el mando del general de división Robert Sturges de los Royal Marines, con el contralmirante Edward Syfret al mando de la Fuerza naval H y la fuerza naval de apoyo.


La batería de 25 libras de los King's African Rifles en acción cerca de Ambositra, Madagascar, contra posiciones de Vichy durante la operación Stream Line Jane, septiembre de 1942.
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[Kurt_Steiner]

Preparativos aliados

Mapa del asalto
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La Fuerza 121 partió del Clyde, en Escocia, el 23 de marzo y se unió a los barcos de Syfret, de origen sudafricano, en Freetown, Sierra Leona. Desde allí, en dos convoyes, se dirigió a su punto de concentración en Durban, en la costa este de Sudáfrica. Allí se les unió el 13º Grupo de Brigada de la 5ª División, la fuerza del general Sturges, compuesta por tres brigadas de infantería. La escuadra de Syfret estaba compuesta por el acorazado (buque insignia) HMS Ramillies, los portaaviones HMS Illustrious y HMS Indomitable, los cruceros HMS Hermione y HMS Devonshire, once destructores, seis dragaminas, seis corbetas y buques auxiliares. Era una fuerza formidable para enfrentarse a los 8.000 soldados (en su mayoría malgaches reclutados) en Diego-Suárez, pero los jefes de Estado Mayor insistían en que la operación tendría éxito, preferiblemente sin combates.

Este iba a ser el primer asalto anfibio británico desde los desastrosos desembarcos en los Dardanelos veintisiete años antes.[15]: 230

Durante la asamblea en Durban, el mariscal de campo Jan Smuts señaló que la mera toma de Diego-Suárez no sería garantía contra la continua agresión japonesa e instó a que también se ocuparan los puertos de Majunga y Tamatave. Esto fue evaluado por los jefes de estado mayor, pero se decidió mantener a Diego-Suárez como el único objetivo debido a la falta de mano de obra. Churchill comentó que la única manera de asegurar permanentemente Madagascar era por medio de una flota fuerte y un apoyo aéreo adecuado operando desde Ceilán y envió al general Archibald Wavell (Mando de la India) una nota indicando que tan pronto como se hubieran cumplido los objetivos iniciales, toda la responsabilidad de salvaguardar Madagascar pasaría a Wavell. Añadió que, tras la retirada de los comandos, las tareas de guarnición serían desempeñadas por dos brigadas africanas y una brigada del Congo Belga o de la costa occidental de África.

En marzo y abril, la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) realizó vuelos de reconocimiento sobre Diego Suárez, y los Unidades Aéreas Costeras (Coastal Flights) 32, 36 y 37 fueron retirados de las operaciones de patrulla marítima y enviados a Lindi, en la costa de Tanganyika, en el océano Índico. Además se incorporaron once Beaufort y seis Maryland para brindar apoyo aéreo cercano durante las operaciones.

Campaña
Los comandantes aliados decidieron lanzar un asalto anfibio sobre Madagascar, la Operación Ironclad, ejecutada por la Fuerza 121. Esta operación incluyó fuerzas navales, terrestres y aéreas aliadas, bajo el mando del mayor general Robert Sturges, de la Royal Navy. La fuerza de desembarco del Ejército británico incluía al 29ºGrupo de Brigada de Infantería Independiente, el Comando No. 5 (Ejército), y dos brigadas de la 5ª División de Infantería, esta última en ruta hacia la India con el resto de la división. El contingente naval aliado estaba compuesto por más de 50 buques, provenientes de la Fuerza H, la Home Fleet y la Flota Oriental británica, al mando de Syfret. La flota incluía el portaaviones HMS Illustrious, su gemelo, el Indomitable, y el antiguo acorazado HMS Ramillies para cubrir los desembarcos.

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Desembarcos (Operación Ironclad)
Tras numerosas misiones de reconocimiento de la Fuerza Aérea sudafricana, la primera oleada de la 29ª Brigada de Infantería británica y el Comando Nº 5 desembarcaron en un asalto con lanchas de desembarco el 5 de mayo, seguida de dos brigadas de la 5ª División de Infantería y la Infantería de la Royal Navy. Todos fueron trasladados a tierra en lanchas de desembarco a la bahía de Courrier y la bahía de Ambararata, justo al oeste del importante puerto de Diego-Suárez, en el extremo norte de Madagascar. Se realizó un ataque de distracción hacia el este. La cobertura aérea estuvo a cargo principalmente de los torpederos Albacore y Swordfish, que atacaron los buques de Vichy y el aeródromo de Arrachart. Contaron con el apoyo de cazas Martlets de la Fuerza Aérea de la Flota. Un pequeño número de aviones de la SAAF prestaron asistencia. El Swordfish hundió el mercante armado Bougainville y posteriormente el submarino Bévéziers. Un Swordfish fue derribado por fuego antiaéreo y su tripulación hecha prisionera. El avión derribado había estado lanzando panfletos en francés que incitaban a las tropas de Vichy a rendirse.

Las fuerzas de defensa de Vichy, lideradas por el gobernador general Armand Léon Annet, contaban con unos 8.000 soldados, de los cuales unos 6.000 eran tirailleurs (infantería colonial) malgaches. Una gran proporción del resto eran senegaleses. Entre 1.500 y 3.000 soldados de Vichy se concentraron en torno a Diego-Suárez. Las defensas navales y aéreas eran relativamente ligeras u obsoletas, con ocho baterías costeras, dos cruceros mercantes armados, dos balandras, cinco submarinos, 17 cazas M.S. 406 y diez bombarderos Potez 63.

Los desembarcos en la playa prácticamente no encontraron resistencia y estas tropas tomaron las baterías y los cuarteles costeros de Vichy. La fuerza de la Bahía Courier, la 17ª Brigada de Infantería británica, tras abrirse paso a través de manglares y espesos matorrales, tomó la ciudad de Diego-Suárez y capturó a cien prisioneros. La fuerza de la Bahía Ambararata, la 29ª Brigada Independiente, se dirigió hacia la base naval francesa de Antisarane. Con la ayuda de seis Valentines del Escuadrón de Servicios Especiales "B" y seis tanques ligeros Tetrarch del Escuadrón de Servicios Especiales "C", avanzaron 34 km, superando la ligera resistencia con cargas de bayoneta. Antisarane estaba cuidadosamente defendido con trincheras, dos reductos, fortines y estaba flanqueado a ambos lados por pantanos impenetrables. El aeródromo de Arrachart fue atacado, y cinco cazas Morane fueron destruidos y otros dos resultaron dañados, al igual que dos Potez-63. Este ataque eliminó una cuarta parte de la fuerza aérea de Vichy en la isla. Dos cazas Morane aparecieron brevemente y ametrallaron las playas de la bahía Courier, pero dos aviones de Vichy más se perdieron el primer día.

En la mañana del 6 de mayo, un asalto frontal a las defensas fracasó con la pérdida de tres Valentines y dos Tetrarchs. Tres Potez 63 de Vichy intentaron atacar los puntos de desembarco en la playa, pero fueron interceptados por los Martlets británicos y dos fueron derribados. Se utilizaron Albacores para bombardear las defensas francesas y un Swordfish logró hundir el submarino Le Héros. Al final del día, la feroz resistencia había resultado en la destrucción de 10 de los 12 tanques que los británicos habían traído a Madagascar. Los británicos desconocían la fuerza de las defensas francesas, conocidas como la «línea Joffre», y quedaron muy sorprendidos por el nivel de resistencia que encontraron. Otro asalto de los South Lancashires logró sortear las defensas de Vichy, pero los pantanos y el terreno accidentado provocaron la división de la unidad. Giró tras la línea de Vichy y sembró el caos. Se abrió fuego contra las defensas de Vichy desde atrás, y la estación de radio y un cuartel fueron capturados. En total, se tomaron 200 prisioneros, pero los South Lancashires tuvieron que retirarse al perderse la comunicación con la fuerza principal tras un fallo en la radio. En ese momento, el gobierno de Vichy en Francia comenzó a enterarse del desembarco, y el almirante Darlan envió un mensaje al gobernador Annet diciéndole: «Defienda firmemente el honor de nuestra bandera» y «Luche hasta el límite de sus posibilidades... y haga que los británicos lo paguen caro». Las fuerzas de Vichy solicitaron entonces la ayuda de los japoneses, quienes no estaban en condiciones de proporcionar un apoyo sustancial.

Ante la magnitud de la resistencia francesa de Vichy, el viejo destructor HMS Anthony rompió el impasse al sobrepasar las defensas del puerto de Antisarane y desembarcar a cincuenta marines reales de Ramillies en la retaguardia de Vichy. Los marines provocaron un "alboroto en la ciudad desproporcionado a su número", tomando el puesto de mando de la artillería francesa, junto con sus cuarteles y el depósito naval. Al mismo tiempo, la 17ª Brigada de Infantería había roto las defensas y pronto llegó a la ciudad. Con la defensa de Vichy rota, Antisarane se rindió esa misma noche, aunque importantes fuerzas de Vichy se retiraron hacia el sur. El 7 de mayo los Martlets se encontraron con tres cazas franceses M.S. 406, que derribaron a un Martlet. Los tres cazas franceses fueron derribados; al tercer día del ataque a Madagascar, de los 35 aviones de Vichy en la isla, se habían perdido doce Morane y cinco Potez 63. Tres bombarderos Potez fueron destruidos en tierra durante un ataque a Majunga el 15 de mayo. Los combates continuaron hasta el 7 de mayo, pero al final del día, la operación Ironclad había concluido. En tres días de combates, los británicos sufrieron 109 muertos y 283 heridos, mientras que los franceses sufrieron 700 bajas.

Los submarinos japoneses I-10, I-16 e I-20 llegaron tres semanas después, el 29 de mayo. El avión de reconocimiento del I-10 avistó al Ramillies fondeado en el puerto de Diego-Suárez, pero el avión fue avistado y el Ramillies cambió de amarre. El I-20 y el I-16 lanzaron dos minisubmarinos, uno de los cuales logró entrar en el puerto y disparar dos torpedos mientras era atacado con cargas de profundidad por dos corbetas. Un torpedo dañó gravemente al Ramillies, mientras que el segundo hundió al petrolero British Loyalty, de 6993 TRB (posteriormente reflotado). El Ramillies fue posteriormente reparado en Durban y Plymouth. La tripulación de uno de los minisubmarinos, el teniente Saburo Akieda y el suboficial Masami Takemoto, encalló su embarcación (M-20b) en Nosy Antalikely y se dirigió tierra adentro hacia su punto de recogida cerca de Cabo Ámbar. Fueron delatados al comprar comida en la aldea de Anijabe y ambos murieron en un tiroteo con los Royal Marines tres días después. Un infante de marina también murió en la acción. El segundo minisubmarino se perdió en el mar y el cuerpo de un tripulante fue encontrado en la orilla un día después.


Tropas francesas capturadas marchando después de que los británicos capturaran a Diego-Suárez el 7 de marzo.
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Campaña terrestre (Operaciones Stream, Line y Jane)

19 de septiembre de 1942. Tropas aliadas desembarcando de una LCA en el puerto de Tamatave.
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Las hostilidades continuaron a un nivel bajo durante varios meses. Después del 19 de mayo dos brigadas de la 5ª División de Infantería fueron transferidas a la India. El 8 de junio el 22º Grupo de Brigadas (África Oriental) llegó a Madagascar. La 7ª Brigada Motorizada sudafricana llegó el 24 de junio. El 2 de julio se envió una fuerza de invasión a la isla de Mayotte, bajo control de Vichy, para tomar el control de su valiosa estación de radio y utilizarla como base para las operaciones británicas en la zona. Los defensores de la isla fueron sorprendidos y la estación de radio y la mayoría de los defensores que dormían fueron capturados. El jefe de policía y algunos otros intentaron escapar en coche, pero fueron detenidos por los controles de carretera instalados. La captura de la isla se llevó a cabo sin pérdidas humanas ni daños importantes.

La 27ª Brigada de Infantería (Rhodesia del Norte), que incluía fuerzas de África Oriental, desembarcó en Madagascar el 8 de agosto. El gobernador de Madagascar, Annet, intentó obtener refuerzos del gobierno central de Vichy, en particular aviones, pero no lo consiguió. Para agosto, la fuerza aérea de Vichy en la isla constaba de cuatro cazas Morane y tres Potez-63. La operación, denominada Stream Line Jane, consistió en tres suboperaciones denominadas Stream, Line y Jane. Stream y Jane fueron, respectivamente, los desembarcos anfibios en Majunga el 10 de septiembre y Tamatave el 18 de septiembre, mientras que Line fue el avance desde Majunga hasta la capital francesa, Tananarive, que cayó el 23 de septiembre.

El 10 de septiembre la 29ª Brigada y el 2º Grupo de Brigadas realizaron un desembarco anfibio en Majunga, otro puerto en la costa oeste de la isla. El Comando Nº 5 encabezó el desembarco y se enfrentó al fuego de ametralladora, pero a pesar de ello asaltaron el muelle, tomaron el control de la oficina de correos local, asaltaron la residencia del gobernador e izaron la bandera británica. Tras cortar las comunicaciones con Tananarive, los aliados pretendían relanzar la ofensiva antes de la temporada de lluvias. El progreso fue lento para las fuerzas aliadas. Además de enfrentamientos ocasionales a pequeña escala con las fuerzas de Vichy, también se encontraron con numerosos obstáculos erigidos en las carreteras principales por los soldados de Vichy. Las fuerzas enemigas intentaron destruir el segundo puente en la carretera Majunga-Tananarive, pero solo lograron que el tramo central del puente se hundiera apenas 91 cm en el río, lo que permitió que los vehículos aliados aún pudieran cruzar. Una vez que las fuerzas de Vichy se dieron cuenta de su error, enviaron un avión Potez-63 para bombardear el puente, pero el ataque fracasó. Los aliados finalmente capturaron la capital, Tananarive, sin mucha oposición, y luego la ciudad de Ambalavao, pero Annet escapó.

Ocho días después, una fuerza británica partió para capturar Tamatave. El fuerte oleaje interfirió en la operación. Mientras la lancha del HMS Birmingham se dirigía a la costa, recibió disparos de las baterías costeras francesas y rápidamente dio la vuelta. El Birmingham abrió entonces fuego contra las baterías costeras y, en tres minutos, los franceses izaron la bandera blanca y se rindieron. Desde allí, los South Lancashires y los Royal Welch Fusiliers partieron hacia el sur para unirse a las fuerzas de la zona. Tras llegar a Tananarive, avanzaron hacia Moramanga y el 25 de septiembre se unieron a los King's African Rifles, tras asegurar las líneas de comunicación británicas alrededor de la isla. Al mismo tiempo, la infantería de África Oriental y los vehículos blindados sudafricanos partieron en busca de Annet. Ese mismo día, los Marylands sudafricanos lanzaron un bombardeo sobre un fuerte controlado por Vichy en Fianarantsoa, ​​la única ciudad importante que aún estaba en manos francesas y donde se encontraban los restos de la aviación de Vichy. También el 25 de septiembre, las fuerzas británicas desembarcaron en las Comoras. Los tanques Tetrarch y Valentine de los Escuadrones de Servicio Especial «B» y «C» se habían embarcado para estas operaciones, pero no se utilizaron debido a que no podían vadear el río Ivondro y los puentes ferroviarios no eran adecuados.

El 29 de septiembre dos compañías de los Pretoria Highlanders sudafricanos realizaron el único desembarco anfibio de fuerzas sudafricanas de toda la guerra en la ciudad portuaria de Tulear, en la costa oeste, a unos 1400 km al sur de Diego Suárez. El Birmingham, dos destructores y 200 marines reales apoyaron el desembarco sin oposición. El 6 de octubre un caza Morane ametralló posiciones británicas cerca de Antinchi, y el 8 un bombardeo británico sobre el aeródromo de Ihosy destruyó cuatro aviones de Vichy.

La última acción importante tuvo lugar el 18 de octubre en Andramanalina, un valle en forma de U con el serpenteante río Mangarahara, donde las tropas de Vichy planearon una emboscada contra las fuerzas británicas. Los King's African Rifles se dividieron en dos columnas y marcharon alrededor de la "U" del valle, encontrándose con las tropas de Vichy por la retaguardia, a las que les tendieron una emboscada. Las tropas de Vichy sufrieron numerosas pérdidas, que dio como resultado, 800 de ellos se rindieron. Un caza Morane estuvo operativo hasta el 21 de octubre, e incluso ametralló a las tropas sudafricanas, pero para esa fecha, el único avión operativo que tenían las fuerzas de Vichy era un avión de transporte Salmson Phrygane. El 25 de octubre, los King's African Rifles entraron en Fianarantsoa, ​​pero descubrieron que Annet había desaparecido, esta vez cerca de Ihosy, a 160 km al sur. Los africanos lo persiguieron rápidamente, pero recibieron un enviado de Annet solicitando las condiciones de la rendición. Estaba harto y no podía seguir huyendo. Se firmó un armisticio en Ambalavao el 6 de noviembre, y Annet se rindió dos días después. Los aliados sufrieron alrededor de 500 bajas en el desembarco en Diego Suárez, y 30 más muertos y 90 heridos en las operaciones que siguieron el 10 de septiembre de 1942. Julian Jackson, en su biografía de De Gaulle, observó que los franceses habían resistido más tiempo contra los aliados en Madagascar en 1942 que contra los alemanes en Francia en 1940.

Con Madagascar en sus manos, los Aliados establecieron instalaciones militares y navales por toda la isla. La isla fue crucial para el resto de la guerra. Sus puertos de aguas profundas fueron vitales para el control de la ruta hacia la India y el corredor persa, y ahora estaban fuera del alcance del Eje. Esta fue la primera operación a gran escala de la Segunda Guerra Mundial por parte de los Aliados, combinando fuerzas navales, terrestres y aéreas. En la improvisada planificación aliada de los primeros años de la guerra, la invasión de Madagascar ocupó un lugar estratégico destacado.

El historiador John Grehan ha afirmado que la captura británica de Madagascar, antes de que cayera en manos japonesas, fue tan crucial para el esfuerzo bélico que condujo a la caída y derrota de Japón.

El general francés Paul Legentilhomme fue nombrado Alto Comisionado para Madagascar en diciembre de 1942, solo para reemplazar a la administración británica. Como muchas colonias, Madagascar buscó su independencia del Imperio francés después de la guerra. En 1947, la isla sufrió el Levantamiento Malgache, una costosa revolución que fue aplastada en 1948. No fue hasta el 26 de junio de 1960, unos doce años después, que la República Malgache proclamó con éxito su independencia de Francia.

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Orden de batalla
Fuerzas Aliadas

Un Grumman Martlet de la Flota Aérea sobrevolando el HMS Warspite durante las operaciones en Madagascar
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Fuerzas Navales
Acorazados
HMS Ramillies
Portaaviones
HMS Illustrious
HMS Indomitable

Cruceros
HMS Birmingham
HMS Dauntless
HMS Gambia
HMS Hermione
HMS Devonshire
HNLMS Jacob van Heemskerck

Minador
HMS Manxman

Monitor
HMS Erebus

Portaaviones
HMS Albatross

Destructores
HMS Active
HMS Anthony
HMS Arrow
HMS Blackmore
HMS Duncan
HMS Fortune
HMS Foxhound
HMS Inconstant
HMS Hotspur
HMS Javelin
HMS Laforey
HMS Lightning
HMS Lookout
HMAS Napier
HMAS Nepal
HMAS Nizam
HMAS Norman
HMS Pakenham
HMS Paladin
HMS Panther
HNLMS Van Galen
HNLMS Tjerk Hiddes

Corbetas
HMS Freesia
HMS Auricula
HMS Nigella
HMS Fritillary
HMS Genista
HMS Cyclamen
HMS Thyme
HMS Jasmine
Buscaminas
HMS Cromer
HMS Poole
HMS Romney
HMS Cromarty

Transportes de asalto
HMS Winchester Castle
HMS Royal Ulsterman
HMS Keren
HMS Karanja
MS Sobieski (polaco)

Buques especiales
HMS Derwentdale (LCA)
HMS Bachaquero (LST)

Buques de transporte de tropas
SS Oronsay
RMS Duchess of Atholl
RMS Franconia

Buques de transporte de carga
SS Empire Kingsley
M/S Thalatta
SS Mahout
SS City of Hong Kong
SS Mairnbank
SS Martand II

Fuerzas Navales Terrestres
Comandos Navales
Infantes de Marina

Organización de las fuerzas terrestres británicas para la Operación Ironclad, durante la invasión de Madagascar, 5 de mayo de 1942
La 29ª Brigada de Infantería (independiente) llegó mediante desembarco anfibio cerca de Diego Suárez el 5 de mayo de 1942
2. Regimiento de Lancashire del Sur
2º Regimiento de Lancashire del Este
1º Fusileros Reales Escoceses
2º Fusileros Reales Welch
455ª Batería Ligera (Artillería Real)
Compañía de Ametralladoras
Servicio Especial 'B' Escuadrón con 6 tanques Valentine
Escuadrón de Servicio Especial 'C' con 6 tanques ligeros Mk VII Tetrarch
Los comandos llegaron mediante desembarco anfibio cerca de Diego-Suárez el 5 de mayo de 1942
Comando Nº 5
El 17º Grupo de Brigada de Infantería británica (de la 5ª División) desembarcó cerca de Diego-Suárez como segunda oleada el 5 de mayo de 1942
2º Fusileros Reales Escoceses
2º Regimiento de Northamptonshire
6º Seaforth Highlanders
9º Regimiento de Campaña (Artillería Real)
La 13ª Brigada de Infantería británica (de la 5ª División) desembarcó cerca de Diego-Suárez como tercera oleada el 6 de mayo de 1942. Partió el 19 de mayo de 1942 hacia la India
2º Regimiento de Cameronians
2º Regimiento de Fusileros Reales de Inniskilling
2º Regimiento de Wiltshire
El Grupo de Brigadas de África Oriental llegó el 22 de junio para reemplazar a los 13 y 17 Brigadas
7ª Brigada Motorizada Sudafricana
1er Regimiento de la Ciudad (Grahamstown)
Regimiento de Pretoria
Pretoria Highlanders
1er Comando de Vehículos Blindados SA
6º Regimiento de Campaña de Artillería SA
88ª Compañía de Campaña de Ingenieros SA
La 27ª Brigada de Infantería de Rodesia llegó el 8 de agosto de 1942. Partió el 29 de junio de 1944
2º Regimiento de Rodesia del Norte
3º Regimiento de Rodesia del Norte
4º Regimiento de Rodesia del Norte
55ª Batería Ligera (Tanganica)
57ª Batería de Campaña (África Oriental)

Arma Aérea de la Flota
A bordo del HMS Illustrious
Escuadrón 881: 12 Grumman Martlet Mk.II
Escuadrón 882: 8 Grumman Martlet Mk.II y 1 Fairey Fulmar
Escuadrón 810: 10 Fairey Swordfish
Escuadrón 829: 10 Fairey Swordfish

A bordo del HMS Indomitable
Escuadrón 800: 8 Fairey Fulmar
Escuadrón 806: 4 Fairey Fulmar
Escuadrón 880: 6 Hawker Sea Hurricane Mk.IA
Escuadrón 827: 12 Fairey Albacore
Escuadrón 831: 12 Fairey Albacore

Francia de Vichy
Fuerzas navales
Crucero mercante Bougainville 2
Balandra D'Entrecasteaux

Submarinos Bévéziers, Le Héros y Monge

Fuerzas terrestres
El siguiente orden de batalla representa las fuerzas malgaches y francesas de Vichy en la isla inmediatamente después de los desembarcos iniciales de los acorazados.

Costa oeste.
Dos pelotones de reservistas y voluntarios en Nossi-Bé.
Dos compañías del Regimiento Mixto Malgache (RMM) en Ambanja.
Un batallón del 1er RMM en Majunga.

Costa este.
Un batallón del .er RMM en Tamatave.
Una sección de artillería (65 mm) en Tamatave.
Una compañía del 1er RMM en Brickaville.

Centro de la isla.
Tres batallones del 1.er RMM en Tananarive.
Un destacamento de reconocimiento motorizado en Tananarive.
Batería Emyrne en Tananarive.
Una sección de artillería (65 mm) en Tananarive.
Una compañía de ingenieros en Tananarive.
Una compañía del 1.er RMM en Mevatanana.
Una compañía del Bataillon de tirailleurs. Malgaches (BTM – Batallón de Tiradores Malgaches) en Fianarantsoa

Otros
Una compañía del BTM en Fort Dauphin
Una compañía del BTM en Tuléar

Japón
Fuerzas navales
Submarinos I-10 (con aviones de reconocimiento), I-16, I-18 (dañados por mar gruesa y llegaron tarde), I-20
Submarinos enanos M-16b, M-20b

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Campaña
Los comandantes aliados decidieron lanzar un asalto anfibio sobre Madagascar, la Operación Ironclad, ejecutada por la Fuerza 121. Esta operación incluyó fuerzas navales, terrestres y aéreas aliadas, bajo el mando del mayor general Robert Sturges, de los Royal Marines. La fuerza de desembarco del Ejército británico incluía al 29º Grupo de Brigadas de Infantería Independiente, el Comando No. 5 (Ejército), y dos brigadas de la 5ª División de Infantería, esta última en ruta hacia la India con el resto de la división. El contingente naval aliado estaba compuesto por más de 50 buques, provenientes de la Fuerza H, la Home Fleet y la Flota Oriental británica, mandados por Syfret. La flota incluía el portaaviones HMS Illustrious, su buque gemelo, el Indomitable, y el antiguo acorazado HMS Ramillies para cubrir los desembarcos.

Desembarcos (Operación Ironclad)
Tras numerosas misiones de reconocimiento de la Fuerza Aérea sudafricana, la primera oleada de la 29ª Brigada de Infantería británica y el Comando Nº 5 desembarcaron en un asalto con lanchas de desembarco el 5 de mayo, seguida de dos brigadas de la 5ª División de Infantería y la Infantería de Royal Navy. Todos fueron trasladados a tierra en lanchas de desembarco a la bahía de Courrier y la bahía de Ambararata, justo al oeste del importante puerto de Diego-Suárez, en el extremo norte de Madagascar. Se realizó un ataque de distracción hacia el este. La cobertura aérea estuvo a cargo principalmente de los torpederos Albacore y Swordfish, que atacaron los buques de Vichy y el aeródromo de Arrachart. Contaron con el apoyo de cazas Martlets de la Fuerza Aérea de la Flota. Un pequeño número de aviones de la SAAF prestaron asistencia. Los Swordfish hundió el crucero mercante armado Bougainville y posteriormente el submarino Bévéziers. Un Swordfish fue derribado por fuego antiaéreo y su tripulación hecha prisionera. El avión derribado había estado lanzando panfletos en francés que incitaban a las tropas de Vichy a rendirse.

Las fuerzas de defensa de Vichy, lideradas por el gobernador general Armand Léon Annet, contaban con unos 8.000 soldados, de los cuales unos 6.000 eran tirailleurs malgaches. Una gran proporción del resto eran senegaleses. Entre 1.500 y 3.000 soldados de Vichy se concentraron en torno a Diego-Suárez. Las defensas navales y aéreas eran relativamente ligeras u obsoletas, con ocho baterías costeras, dos cruceros mercantes armados, dos balandras, cinco submarinos, 17 cazas M.S. 406 y diez bombarderos Potez 63.

Los desembarcos en la playa prácticamente no encontraron resistencia y estas tropas tomaron las baterías y los cuarteles costeros de Vichy. La fuerza de la Bahía Courier, la 17ª Brigada de Infantería británica, tras abrirse paso a través de manglares y espesos matorrales, tomó la ciudad de Diego-Suárez y capturó a cien prisioneros. La fuerza de la Bahía Ambararata, la 29ª Brigada Independiente, se dirigió hacia la base naval francesa de Antisarane. Con la ayuda de seis Valentines del Escuadrón de Servicios Especiales "B" y seis tanques ligeros Tetrarch del Escuadrón de Servicios Especiales "C", avanzaron 34 km, superando la ligera resistencia con cargas de bayoneta. Antisarane estaba cuidadosamente defendido con trincheras, dos reductos, fortines y estaba flanqueado a ambos lados por pantanos impenetrables. El aeródromo de Arrachart fue atacado, y cinco cazas Morane fueron destruidos y otros dos resultaron dañados, al igual que dos Potez-63. Este ataque eliminó una cuarta parte de la fuerza aérea de Vichy en la isla. Dos cazas Morane aparecieron brevemente y ametrallaron las playas de la bahía Courier, pero dos aviones de Vichy más se perdieron el primer día.

En la mañana del 6 de mayo, un asalto frontal a las defensas fracasó con la pérdida de tres Valentines y dos Tetrarchs. Tres Potez 63 de Vichy intentaron atacar los puntos de desembarco en la playa, pero fueron interceptados por Martlets británicos y dos fueron derribados. Se utilizaron Albacores para bombardear las defensas francesas y un Swordfish logró hundir el submarino Le Héros. Al final del día, la feroz resistencia había resultado en la destrucción de 10 de los 12 tanques que los británicos habían traído a Madagascar. Los británicos desconocían la fuerza de las defensas francesas, conocidas como la «línea Joffre», y quedaron muy sorprendidos por el nivel de resistencia que encontraron. Otro asalto de los South Lancashires logró sortear las defensas de Vichy, pero los pantanos y el terreno accidentado provocaron la división de la unidad. Giró tras la línea de Vichy y sembró el caos. Se abrió fuego contra las defensas de Vichy desde atrás, y la estación de radio y un cuartel fueron capturados. En total, se tomaron 200 prisioneros, pero los South Lancashires tuvieron que retirarse al perderse la comunicación con la fuerza principal tras un fallo en la radio. En ese momento, el gobierno de Vichy en Francia comenzó a enterarse del desembarco, y el almirante Darlan envió un mensaje al gobernador Annet diciéndole: «Defienda firmemente el honor de nuestra bandera» y «Luche hasta el límite de sus posibilidades... y haga que los británicos lo paguen caro». Las fuerzas de Vichy solicitaron entonces la ayuda de los japoneses, quienes no estaban en condiciones de proporcionar un apoyo sustancial. Ante la magnitud de la resistencia de Vichy, el viejo destructor HMS Anthony rompió el impasse al sobrepasar las defensas del puerto de Antisarane y desembarcar a 50 marines reales del Ramillies en la retaguardia de Vichy. Los marines provocaron un "alboroto en la ciudad desproporcionado a su número", tomando el puesto de mando de la artillería francesa, junto con sus cuarteles y el depósito naval. Al mismo tiempo, la 17ª Brigada de Infantería había roto las defensas y pronto llegó a la ciudad. Con las defensas rotas, Antisarane se rindió esa misma noche, aunque importantes fuerzas de Vichy se retiraron hacia el sur. l 7 de mayo os Martlets se encontraron con tres cazas franceses M.S. 406, que derribaron a un Martlet. Los tres cazas franceses fueron derribados; al tercer día del ataque a Madagascar, doce Morane y cinco Potez 63 habían sido destruidos de un total de 35 aviones de Vichy en la isla.. Tres bombarderos Potez fueron destruidos en tierra durante un ataque a Majunga el 15 de mayo. Los combates continuaron hasta el 7 de mayo, pero al final del día, la operación Ironclad había concluido. En tres días de combates los británicos sufrieron 109 muertos y 283 heridos, mientras que los franceses sufrieron 700 bajas.

Los submarinos japoneses I-10, I-16 e I-20 llegaron tres semanas después, el 29 de mayo. El avión de reconocimiento del I-10 avistó al Ramillies fondeado en el puerto de Diego-Suárez, pero el avión fue avistado y el Ramillies cambió de amarre. El I-20 y el I-16 lanzaron dos minisubmarinos, uno de los cuales logró entrar en el puerto y disparar dos torpedos mientras era atacado con cargas de profundidad por dos corbetas. Un torpedo dañó gravemente al Ramillies, mientras que el segundo hundió al petrolero British Loyalty, de 6993 toneladas (posteriormente reflotado). El Ramillies fue posteriormente reparado en Durban y Plymouth. La tripulación de uno de los minisubmarinos, el teniente Saburo Akieda y el suboficial Masami Takemoto, encalló su embarcación (M-20b) en Nosy Antalikely y se dirigió tierra adentro hacia su punto de recogida cerca de Cabo Ámbar. Fueron delatados al comprar comida en la aldea de Anijabe y ambos murieron en un tiroteo con los Royal Marines tres días después. Un infante de marina también murió en la acción. El segundo minisubmarino se perdió en el mar y el cuerpo de un tripulante fue encontrado en la orilla un día después.

[Kurt_Steiner]

Consecuencias
Con Madagascar en su poder, los Aliados establecieron instalaciones militares y navales en toda la isla. La isla fue crucial para el resto de la guerra. Sus puertos de aguas profundas eran vitales para el control de la ruta hacia la India y el corredor persa, y ahora estaban fuera del alcance del Eje. Esta fue la primera operación a gran escala de la Segunda Guerra Mundial por parte de los Aliados, combinando fuerzas navales, terrestres y aéreas. En la improvisada planificación aliada de los primeros años de la guerra, la invasión de Madagascar ocupó un lugar estratégico destacado.

El historiador John Grehan ha afirmado que la captura británica de Madagascar, antes de que cayera en manos japonesas, fue tan crucial para el esfuerzo bélico que condujo a la caída y derrota de Japón.

El general francés Paul Legentilhomme fue nombrado Alto Comisionado para Madagascar en diciembre de 1942, solo para reemplazar a la administración británica. Como muchas colonias, Madagascar buscó su independencia del Imperio francés tras la guerra. En 1947 la isla sufrió el Levantamiento Malgache, una costosa revolución que fue aplastada en 1948. No fue hasta el 26 de junio de 1960, unos doce años después, que la República Malgache proclamó con éxito su independencia de Francia.

El servicio militar en Madagascar no cumplía los requisitos para la Estrella de África Británica y de la Commonwealth. En su lugar, fue cubierto por la Estrella de 1939-1945.