La tercera batalla de Járkov, 1943

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Third_Battle_of_Kharkov

La tercera batalla de Járkov fue una serie de batallas disputadas alrededor de la ciudad de Járkov entre el 19 de febrero y el 15 de marzo de 1943. Conocida por el lado alemán como la Campaña del Donets, y en la URSS como las operaciones de Donbass y Járkov, el contraataque alemán condujo a la recuperación de las ciudades de Járkov y Bélgorod.

A principios de 1943 la Wehrmacht alemana se enfrentó a una crisis cuando las fuerzas soviéticas cercaron al 6º Ejército alemán en Stalingrado y expandieron su Campaña de Invierno hacia el río Don. El 2 de febrero de 1943 el 6º Ejército se rindió y aproximadamente 90 000 hombres fueron hechos prisioneros. Las pérdidas totales alemanas en la batalla de Stalingrado, excluyendo prisioneros, fueron de entre 120 000 y 150 000. A lo largo de 1942 las bajas alemanas totalizaron alrededor de 1,9 millones y a principios de 1943 la Wehrmacht estaba alrededor de 470 000 hombres por debajo de su fuerza total en el frente oriental. Al comienzo de la operación Barbarroja la Wehrmacht contaba con unos 3300 tanques; para el 23 de enero, solo 495 tanques, en su mayoría de modelos antiguos, seguían operativos a lo largo de todo el frente soviético-alemán. Mientras las fuerzas del Frente del Don aniquilaban a las alemanas en Stalingrado, el mando del Ejército Rojo ordenó a las fuerzas soviéticas lanzar una nueva ofensiva que abarcaba toda el ala sur del frente soviético-alemán, desde Vorónezh hasta Rostov.


Operación Estrella: Avances soviéticos entre el 10 y el 14 de febrero de 1943
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El 2 de febrero el Ejército Rojo lanzó la Operación Estrella, amenazando las ciudades de Bélgorod, Járkov y Kursk. Un avance soviético, encabezado por cuatro cuerpos de tanques organizados bajo el mando del teniente general Markian Popov, atravesó el frente alemán cruzando el río Donets y presionando hacia la retaguardia alemana. El 15 de febrero dos nuevos cuerpos de tanques soviéticos amenazaron la ciudad de Zaporizhia, a orillas del río Dniéper, que controlaba la última carretera importante a Rostov y albergaba el cuartel general del Grupo de Ejércitos Sur y la Luftflotte 4. A pesar de las órdenes de Hitler de mantener la ciudad, Járkov fue abandonada por las fuerzas alemanas y la ciudad fue reconquistada por el Ejército Rojo el 16 de febrero. Hitler voló inmediatamente al cuartel general de von Manstein en Zaporizhia. Von Manstein le informó que un contraataque inmediato sobre Járkov sería infructuoso, pero que podría atacar con éxito el flanco soviético, que se había extendido demasiado, con sus cinco cuerpos Panzer y reconquistar la ciudad posteriormente. El 19 de febrero unidades blindadas soviéticas rompieron las líneas alemanas y se aproximaron a la ciudad. Ante el empeoramiento de la situación, Hitler concedió libertad operativa a von Manstein. Cuando Hitler partió, las fuerzas soviéticas se encontraban a solo unos 30 kilómetros del aeródromo.

Junto con la Operación Estrella, el Ejército Rojo también lanzó la Operación Galope al sur de Estrella, alejando a la Wehrmacht del Donets, tomando Voroshilovgrad e Izium, y agravando aún más la situación alemana. Para entonces, la Stavka creía poder decidir la guerra en el suroeste de la RSFS de Rusia y el este de la RSS de Ucrania, con la esperanza de obtener una victoria total.

La rendición del 6º Ejército alemán en Stalingrado liberó a seis ejércitos soviéticos, bajo el mando de Konstantin Rokossovsky, que fueron reacondicionados y reforzados por el 2º Ejército de Tanques y el 70º Ejército. Estas fuerzas se reposicionaron en la unión entre los Grupos de Ejércitos Centro y Sur alemanes. Conocidas por las fuerzas soviéticas como las operaciones de Járkov y Donbass, la ofensiva buscaba rodear y destruir a las fuerzas alemanas en el saliente de Orel, cruzar el río Desna y rodear y destruir al Grupo de Ejércitos Centro alemán. Originalmente planeado para comenzar entre el 12 y el 15 de febrero, los problemas de despliegue obligaron a Stavka a retrasar la fecha de inicio hasta el 25 de febrero. Mientras tanto, el 60º Ejército soviético empujó a la 4ª División Panzer del 2º Ejército alemán lejos de Kursk, mientras que el 13º Ejército soviético obligó al Segundo Ejército Panzer a girar sobre su flanco. Esto abrió una brecha de 60 kilómetros entre estas dos fuerzas alemanas, que pronto sería explotada por la ofensiva de Rokossovsky. Mientras los 14º y 48º Ejércitos soviéticos atacaban el flanco derecho del 2º Ejército Panzer, logrando avances menores, Rokossovsky lanzó su ofensiva el 25 de febrero, rompiendo las líneas alemanas y amenazando con rodear y aislar al 2º Ejército Panzer alemán y al 2º Ejército, al sur. La inesperada resistencia alemana comenzó a ralentizar considerablemente la operación, ofreciendo a Rokossovsky solo avances limitados en el flanco izquierdo de su ataque y en el centro. Por otra parte, el 2º Ejército Panzer soviético había penetrado con éxito 160 kilómetros de la retaguardia alemana, a lo largo del flanco izquierdo de la ofensiva soviética, aumentando la longitud del flanco del ejército en aproximadamente 100 kilómetros.

Mientras continuaba la ofensiva soviética, el Mariscal de Campo von Manstein logró poner al Cuerpo Panzer SS, ahora reforzado por la 3ª División Panzer SS, bajo el mando del 4º Ejército Panzer, mientras que Hitler accedió a liberar siete divisiones panzer y motorizadas, con pocos efectivos, para la inminente contraofensiva. La 4ª Flota Aérea, bajo el mando del Mariscal de Campo Wolfram von Richthofen, logró reagruparse y aumentar el número de salidas diarias de un promedio de 350 en enero a 1000 en febrero, proporcionando a las fuerzas alemanas superioridad aérea estratégica. El 20 de febrero, el Ejército Rojo se encontraba peligrosamente cerca de Zaporiyia, lo que marcó el inicio del contraataque alemán, conocido por las fuerzas alemanas como la Campaña del Donets.

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Comparación de fuerzas
Entre el 13 de enero y el 3 de abril de 1943, se estima que 210.000 soldados del Ejército Rojo participaron en la conocida como la Ofensiva de Vorónezh-Járkov. En total, se estima que 6.100.000 soldados soviéticos estaban desplegados en todo el Frente Oriental, con otros 659.000 fuera de combate por heridas. En comparación, los alemanes contaban con 2.988.000 efectivos en el Frente Oriental. Como resultado, el Ejército Rojo desplegó aproximadamente el doble de efectivos que la Wehrmacht a principios de febrero. Por la sobreextensión soviética y las bajas sufridas durante su ofensiva, al inicio del contraataque de von Manstein, los alemanes lograron una superioridad táctica numérica, incluyendo la cantidad de tanques presentes. Por ejemplo, los 350 tanques de von Manstein superaban en número a los blindados soviéticos en una proporción de casi siete a uno en el punto de contacto, y contaban con un suministro de combustible mucho mejor.

Fuerzas alemanas
Al momento del contraataque von Manstein contaba con el 4º Ejército Panzer, compuesto por el XLVIII Cuerpo Panzer, el Cuerpo Panzer SS y el 1er Ejército Panzer, con los XL y LVII Cuerpos Panzer. El XLVIII Cuerpo Panzer estaba compuesto por las 6ª, 11ª y 17ª Divisiones Panzer, mientras que el Cuerpo Panzer SS contaba con las 1ª, 2ª y 3ª Divisiones Panzer SS. A principios de febrero la fuerza combinada del Cuerpo Panzer SS se estimaba en 20.000 soldados. El 1º y el 4º Ejércitos Panzer estaban situados al sur del saliente del Ejército Rojo hacia las líneas alemanas, con el 1º Ejército Panzer al este del 4º Panzer. El Cuerpo Panzer SS estaba desplegado a lo largo del borde norte del saliente, en el frente norte del Grupo de Ejércitos Sur.

Los alemanes lograron reunir alrededor de 160.000 hombres contra los 210.000 soldados del Ejército Rojo. La Wehrmacht alemana se encontraba insuficientemente dotada, especialmente tras las continuas operaciones entre junio de 1942 y febrero de 1943, hasta el punto de que Hitler nombró un comité compuesto por el mariscal de campo Wilhelm Keitel, Martin Bormann y Hans Lammers para reclutar a 800.000 nuevos hombres aptos para el combate, la mitad de los cuales provendrían de "industrias no esenciales". Los efectos de este reclutamiento no se apreciaron hasta alrededor de mayo de 1943, cuando las fuerzas armadas alemanas alcanzaron su máximo número desde el comienzo de la guerra, con 9,5 millones de efectivos.

A principios de 1943, las fuerzas blindadas alemanas habían sufrido numerosas bajas. Era inusual que una división Panzer desplegara más de 100 tanques, y la mayoría tenía un promedio de solo 70-80 tanques en servicio en un momento dado. Tras los combates en los alrededores de Járkov, Heinz Guderian emprendió un programa para reforzar las fuerzas mecanizadas alemanas. A pesar de sus esfuerzos, una división panzer alemana solo contaba con un estimado de 10 000 a 11 000 efectivos, de una dotación autorizada de entre 13 000 y 17 000. Solo en junio, una división panzer comenzó a desplegar entre 100 y 130 tanques cada una. Las divisiones SS solían estar mejor equipadas, con un estimado de 150 tanques, un batallón de cañones de asalto autopropulsados y suficientes semiorugas para motorizar a la mayoría de sus soldados de infantería y reconocimiento.[39] Estas contaban con una dotación autorizada estimada de 19 000 efectivos. En ese momento, el grueso del blindado alemán seguía estando compuesto por Panzer III y Panzer IV, aunque la División SS Das Reich había sido equipada con varios tanques Tiger I. El 4º Ejército Panzer estaba al mando del general Hermann Hoth, mientras que el 1º Ejército Panzer estaba bajo el mando del general Eberhard von Mackensen. Las 6ª, 11ª y 17ª Divisiones Panzer estaban al mando de los generales Walther von Hünersdorff, Hermann Balck y Fridolin von Senger und Etterlin, respectivamente. El Cuerpo Panzer SS estaba al mando del general Paul Hausser, quien también tenía bajo su mando la División SS Totenkopf.

Ejército Rojo
Desde que el Ejército Rojo comenzó a explotar las defensas del Grupo de Ejércitos Sur de Alemania a finales de enero y principios de febrero, los frentes involucrados incluyeron los Frentes de Briansk, Voronezh y Sudoeste. Estos estaban bajo el mando de los generales M. A. Reiter, Filipp Golikov y Nikolai Vatutin, respectivamente. El 25 de febrero, el Frente Central del Mariscal Rokossovsky también se unió a la batalla. Estos se posicionaron de tal manera que el Frente de Briansk de Reiter se encontraba en el flanco norte del Grupo de Ejércitos Sur, mientras que Voronezh estaba justo enfrente de Kursk, y el Frente Sudoeste se ubicaba frente a sus oponentes. El Frente Central se desplegó entre los Frentes de Briansk y Voronezh para aprovechar el éxito de ambas unidades soviéticas, que habían creado una brecha en las defensas del 2º Ejército Panzer. Esto implicó aproximadamente 500.000 soldados, mientras que alrededor de 346.000 participaron en la defensa de Járkov tras el inicio del contraataque alemán.

Al igual que sus homólogas alemanas, las divisiones soviéticas también presentaban una grave escasez de efectivos. Por ejemplo, las divisiones del 40º Ejército contaban con un promedio de 3.500 a 4.000 hombres cada una, mientras que el 69º Ejército desplegó algunas divisiones que solo contaban con entre 1.000 y 1.500 soldados. Algunas divisiones contaban con tan solo entre 20 y 50 morteros para proporcionar fuego de apoyo. Esta escasez de personal y equipo llevó al Frente Suroccidental de Vatutin a solicitar más de 19.000 soldados y 300 tanques, mientras que se observó que el Frente de Vorónezh solo había recibido 1.600 reemplazos desde el inicio de las operaciones en 1943. Cuando von Manstein lanzó su contraofensiva, el Frente Voronezh había perdido muchos hombres y se había extralimitado hasta el punto de que ya no podía ofrecer asistencia al Frente Sudoeste, al sur de éste. El 1er Batallón de Campaña Independiente Checoslovaco, mandado por Ludvík Svoboda, también se unió a las fuerzas soviéticas y posteriormente participó en la lucha junto a las fuerzas soviéticas en Sokolov.

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El contraataque de von Manstein
Lo que los alemanes conocieron como la Campaña del Donets tuvo lugar entre el 19 de febrero y el 15 de marzo de 1943. Originalmente, Manstein previó una ofensiva en tres etapas. La primera etapa comprendía la destrucción de las puntas de lanza soviéticas, que se habían extendido demasiado en su ofensiva. La segunda etapa incluía la reconquista de Járkov, mientras que la tercera etapa estaba diseñada para atacar a las fuerzas soviéticas en Kursk, en colaboración con el Grupo de Ejércitos Centro. Esta última etapa fue finalmente cancelada debido a la llegada del deshielo primaveral soviético (rasputitsa) y a la reticencia del Grupo de Ejércitos Centro a participar.

Primera etapa: 19 de febrero - 6 de marzo
El 19 de febrero el Cuerpo Panzer SS de Hausser recibió la orden de atacar hacia el sur para proporcionar una pantalla al ataque del 4º Ejército Panzer. Simultáneamente, se ordenó al Destacamento Hollidt contener los continuos esfuerzos soviéticos por romper las líneas alemanas. Se ordenó al 1er Ejército Panzer avanzar hacia el norte para intentar aislar y destruir al Grupo Móvil de Popov, utilizando información precisa sobre la fuerza soviética, lo que permitió a la Wehrmacht seleccionar sus enfrentamientos y lograr la superioridad numérica táctica. También se ordenó al 1er y 4º Ejércitos Panzer atacar al 6º Ejército y al 1er Ejército de la Guardia soviéticos, que se encontraban sobreexplotados. Entre el 20 y el 23 de febrero, la 1ª División SS Leibstandarte SS Adolf Hitler (LSSAH) atravesó el flanco del 6º Ejército, eliminando la amenaza soviética en el río Dniéper y rodeando y destruyendo con éxito varias unidades soviéticas al sur del río Samara. La División SS Das Reich avanzó hacia el noreste, mientras que la División SS Totenkopf entró en acción el 22 de febrero, avanzando en paralelo a Das Reich. Estas dos divisiones cortaron con éxito las líneas de suministro a las puntas de lanza soviéticas. El 1er Ejército Panzer pudo rodear y embolsar al Grupo Móvil de Popov el 24 de febrero, aunque un contingente considerable de tropas soviéticas logró escapar hacia el norte. El 22 de febrero, alarmada por el éxito del contraataque alemán, la Stavka soviética ordenó al Frente Voronezh desplazar al 3er Ejército de Tanques y al 69º Ejército hacia el sur, en un esfuerzo por aliviar la presión en el Frente Sudoeste y destruir las fuerzas alemanas en el área de Krasnograd.

El 3er Ejército Panzer del Ejército Rojo comenzó a atacar a las unidades alemanas al sur de Járkov, realizando una acción de contención mientras continuaba la ofensiva de von Manstein. Para el 24 de febrero la Wehrmacht había retirado a la División Großdeutschland de la línea, dejando a las divisiones de infantería 167ª y 320ª, un regimiento de la división Totenkopf y elementos de la división Leibstandarte para defender el borde occidental del saliente creado por la ofensiva soviética. Entre el 24 y el 27 de febrero, el 3er Ejército Panzer y el 69º Ejército continuaron atacando esta parte de la línea alemana, pero sin mucho éxito. Con las unidades soviéticas de apoyo desbordadas, el ataque comenzó a flaquear. El 25 de febrero el Frente Central de Rokossovky lanzó su ofensiva entre el 2º Ejército y el 2º Panzer alemanes, con resultados alentadores en los flancos alemanes, pero con dificultades para mantener el mismo ritmo en el centro del ataque. A medida que avanzaba la ofensiva, el ataque en el flanco derecho alemán también comenzó a estancarse ante la creciente resistencia, mientras que el ataque en el izquierdo comenzó a extenderse demasiado.

Ante el éxito alemán contra el Frente Suroccidental, incluyendo los intentos del 6º Ejército soviético de romper el cerco, la Stavka ordenó al Frente de Vorónezh que cediera el control del 3er Ejército Panzer al Frente Suroccidental. Para facilitar la transición el 3er Ejército Panzer cedió dos divisiones de fusileros al 69º Ejército y atacó hacia el sur en un intento de destruir el Cuerpo Panzer SS. Con escasez de combustible y municiones tras la marcha hacia el sur, la ofensiva del 3er Ejército Panzer se pospuso hasta el 3 de marzo. El 3er Ejército Panzer fue hostigado y gravemente dañado por los continuos ataques aéreos alemanes con bombarderos en picado Ju 87 Stuka. Tras lanzar su ofensiva el 3 de marzo, el 15º Cuerpo de Tanques del 3er Ejército Panzer atacó a las unidades de la 3ª División Panzer SS que avanzaban y se puso inmediatamente a la defensiva. Finalmente, la 3ª SS logró penetrar las líneas del 15º Cuerpo de Tanques y enlazar con otras unidades de la misma división que avanzaban hacia el norte, rodeando con éxito al cuerpo de tanques soviético. El 12º Cuerpo de Tanques del 3.er Ejército Panzer también se vio obligado a ponerse a la defensiva inmediatamente después de que las divisiones SS Leibstandarte y Das Reich amenazaran con cortar la ruta de suministro del 3er Ejército Panzer. Para el 5 de marzo, el 3er Ejército Panzer atacante había sido gravemente atacado, con solo un pequeño número de hombres capaces de escapar hacia el norte, y se vio obligado a erigir una nueva línea defensiva.

La destrucción del Grupo Móvil de Popov y del 6º Ejército soviético durante las primeras etapas del contraataque alemán creó una gran brecha entre las líneas soviéticas. Aprovechando los intentos soviéticos descoordinados y fragmentados de tapar esta brecha, Manstein ordenó una continuación de la ofensiva hacia Járkov. Entre el 1 y el 5 de marzo, el 4º Ejército Panzer, incluido el Cuerpo Panzer SS, cubrió 80 kilómetros y se posicionó a solo unos 16 kilómetros al sur de Járkov. Para el 6 de marzo, la División SS Leibstandarte hizo una cabeza de puente sobre el río Mosh, abriendo el camino a Járkov. El éxito del contraataque de von Manstein obligó a la Stavka a detener la ofensiva de Rokossovsky.

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Avance hacia Járkov: 7-10 de marzo
Mientras el Frente Central de Rokossovsky continuaba su ofensiva contra el Segundo Ejército alemán, que para entonces ya había sido sustancialmente reforzado con nuevas divisiones, la renovada ofensiva alemana hacia Járkov lo tomó por sorpresa. El 7 de marzo, Manstein decidió avanzar hacia Járkov, a pesar de la llegada del deshielo primaveral. En lugar de atacar al este de Járkov, Manstein decidió orientar el ataque hacia el oeste y luego rodearla desde el norte. La División Panzergrenadier de Großdeutschland también había regresado al frente y concentró toda su fuerza en el ataque, amenazando con dividir al 69º Ejército y a los restos del 3er Ejército Panzer. Entre el 8 y el 9 de marzo, el Cuerpo Panzer SS completó su avance hacia el norte, dividiendo a los 69º y 40º Ejércitos Soviéticos, y el 9 de marzo giró al este para completar su cerco. A pesar de los intentos de la Stavka de frenar el avance alemán con el despliegue de la recién liberada 19ª División de Fusileros y la 186ª Brigada de Tanques, el avance alemán continuó.

El 9 de marzo el 40º Ejército Soviético contraatacó contra la División Großdeutschland en un último intento por restablecer las comunicaciones con el 3er Ejército de Tanques. Este contraataque fue interrumpido por la expansión de la ofensiva alemana hacia Járkov el 10 de marzo. Ese mismo día, el 4º Ejército Panzer ordenó al Cuerpo Panzer SS tomar Járkov lo antes posible, lo que llevó a Hausser a ordenar un ataque inmediato sobre la ciudad por parte de las tres divisiones Panzer SS. El Reich vendría desde el oeste, la LSSAH atacaría desde el norte y la Totenkopf proporcionaría una pantalla protectora en los flancos norte y noroeste. A pesar de los intentos del general Hoth de ordenar a Hausser que mantuviera el plan original, el comandante del Cuerpo Panzer SS decidió continuar con su propio plan de ataque sobre la ciudad, aunque las defensas soviéticas lo obligaron a posponer el ataque hasta el día siguiente. Manstein ordenó continuar flanqueando la ciudad, aunque dejando margen para un posible ataque sobre Járkov si la resistencia soviética era escasa, pero Hausser decidió ignorar la orden y continuar con su propio asalto.

Combate por la ciudad: 11-15 de marzo
La madrugada del 11 de marzo la LSSAH lanzó un ataque por dos frentes contra el norte de Járkov. El 2º Regimiento de Panzergrenadiers, que avanzaba desde el noroeste, se dividió en dos columnas que avanzaban hacia el norte de Járkov, a ambos lados de la vía férrea entre Bélgorod y Járkov. El 2º Batallón, en la margen derecha de la vía férrea, atacó el distrito de Severnyi Post, encontrando una fuerte resistencia y avanzando solo hasta la estación de ferrocarril de Severnyi al final del día. En la margen opuesta, el 1er Batallón atacó el distrito de Alexeyevka, donde se enfrentó a un contraataque soviético liderado por T-34, que obligó a parte del 1.er Batallón a retirarse de la ciudad. Solo con el apoyo aéreo y artillero de los bombarderos en picado Stuka y los cañones de asalto StuG, la infantería alemana pudo abrirse paso hacia la ciudad. Un ataque de flanco por la retaguardia permitió finalmente a las fuerzas alemanas afianzarse en esa zona de la ciudad. Simultáneamente, el 1er Regimiento Panzergrenadier SS, con blindados de una unidad separada, atacó por la carretera principal desde Belgorod, combatiendo un contraataque inmediato sobre el aeropuerto de Járkov, que venía por su flanco izquierdo. Abriéndose paso entre los T-34 soviéticos, este contingente alemán logró atrincherarse en los suburbios del norte de Járkov. Desde el noreste, otro contingente de infantería, blindados y cañones autopropulsados alemanes intentó tomar el control de las salidas por carretera a las ciudades de Rogan y Chuhuiv. Este ataque penetró más profundamente en Járkov, pero con poco combustible, los blindados se vieron obligados a atrincherarse y adoptar una postura defensiva.

La división Das Reich atacó ese mismo día por el lado oeste de Járkov. Tras penetrar en el distrito de Zalyutino, el avance fue detenido por una profunda zanja antitanque, rodeada de defensores soviéticos, incluyendo cañones antitanque. Un contraataque soviético fue repelido tras un sangriento tiroteo. Un destacamento de la división se abrió paso hasta los accesos meridionales de la ciudad, cortando el camino a Merefa. Alrededor de las 15:00, Hoth ordenó a Hausser que se retirara inmediatamente de la SS Das Reich y, en su lugar, se redesplegara para cortar el paso a las tropas soviéticas que escapaban. En su lugar, Hausser envió un destacamento de la división SS Totenkopf para esta tarea e informó a Hoth que el riesgo de retirarse de la SS Das Reich era demasiado alto. En la noche del 11 al 12 de marzo, un elemento de avance cruzó la zanja antitanque, sorprendiendo a los defensores soviéticos y abriendo paso a los tanques. Esto permitió a la Das Reich avanzar hasta la principal estación de tren de la ciudad, lo más lejos que esta división llegaría. Hoth repitió su orden a las 00:15 del 12 de marzo, y Hausser respondió como lo había hecho el 11 de marzo. Un tercer intento de Hoth fue obedecido, y la Das Reich se retiró, utilizando un corredor abierto por la LSSAH para cruzar el norte de Járkov y redesplegarse al este de la ciudad.

El 12 de marzo la LSSAH avanzó hacia el centro de la ciudad, rompiendo las férreas defensas soviéticas en los suburbios del norte e inició un combate casa por casa hacia el centro. Al final del día, la división había alcanzado una posición a solo dos manzanas al norte de la plaza Dzerzhinsky. El 2º Batallón del 2º Regimiento de Panzergrenadier logró rodear la plaza, tras sufrir numerosas bajas a manos de francotiradores soviéticos y otros defensores, al anochecer. Tras la toma, la plaza pasó a llamarse "Platz der Leibstandarte". Esa noche, el 3er Batallón del 2º Regimiento de Panzergrenadiers, bajo el mando de Joachim Peiper, se unió al 2º Batallón en la plaza Dzerzhinsky y atacó hacia el sur, cruzando el río Járkov y creando una cabeza de puente, abriendo el camino hacia la avenida Moscú. Mientras tanto, el ala izquierda de la división alcanzó la intersección de las vías de salida de Volchansk y Chuhuiv y se puso a la defensiva, repeliendo varios contraataques soviéticos.

Al día siguiente, la LSSAH atacó hacia el sur, en dirección al río Járkov, desde la cabeza de puente de Peiper, eliminando la resistencia soviética bloque a bloque. En un intento por atrapar a los defensores de la ciudad en el centro, el 1er Batallón del 1er Regimiento Panzergrenadiers SS volvió a entrar en la ciudad por la vía de salida de Volchansk. Al mismo tiempo, las fuerzas de Peiper lograron abrirse paso hacia el sur, sufriendo encarnizados combates contra la tenaz defensa soviética, y conectar con el ala izquierda de la división en el cruce de caminos de Volchansk y Chuhuiv. Aunque la mayor parte del Das Reich ya se había retirado de la ciudad, un solo Regimiento Panzergrenadier permaneció para despejar el extremo suroeste, eliminando la resistencia al final del día. Esto puso dos tercios de la ciudad bajo control alemán

Los combates en la ciudad comenzaron a disminuir el 14 de marzo. La LSSAH dedicó el día a despejar los restos de la resistencia soviética, avanzando hacia el este a lo largo de un amplio frente. Al final del día, se declaró que toda la ciudad estaba de nuevo en manos alemanas. A pesar de la declaración de la caída de la ciudad, los combates continuaron durante los dos días siguientes, mientras las unidades alemanas despejaban los restos de la resistencia en el complejo industrial de tractores, en las afueras del sur de la ciudad.

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Consecuencias
La campaña del Donets del Grupo de Ejércitos Sur le costó al Ejército Rojo más de 80.000 bajas. De estas tropas, se estima que 45.200 murieron o desaparecieron, mientras que otras 41.200 resultaron heridas. Entre abril y julio de 1943, el Ejército Rojo se tomó su tiempo para reconstruir sus fuerzas en la zona y prepararse para una posible reanudación de la ofensiva alemana, conocida como la batalla de Kursk. Las bajas alemanas en general son más difíciles de obtener, pero se obtienen pistas examinando las bajas del Cuerpo Panzer de las SS, teniendo en cuenta que las divisiones de las Waffen-SS se desplegaron con frecuencia donde se preveía que los combates serían más duros. Para el 17 de marzo, se estima que el Cuerpo Panzer de las SS había perdido alrededor del 44 % de su fuerza de combate, incluyendo a unos 160 oficiales y unos 4300 soldados.

A medida que el Cuerpo Panzer de las SS comenzaba a salir de la ciudad, se enfrentó a unidades soviéticas posicionadas justo al suroeste, incluyendo la 17ª Brigada de la NKVD, la 19ª División de Fusileros y la 25ª División de Fusileros de la Guardia. Los intentos del Ejército Rojo por restablecer la comunicación con los restos del 3er Ejército Panzer continuaron, aunque en vano. Entre el 14 y el 15 de marzo, estas fuerzas recibieron permiso para retirarse al norte del río Donets. Los ejércitos 40º y 69º soviéticos habían estado combatiendo desde el 13 de marzo con la División de Granaderos Panzer de la Großdeutschland y se habían dividido por el avance alemán. Tras la caída de Járkov, la defensa soviética del Donets se derrumbó, lo que permitió a las fuerzas de Manstein avanzar hacia Bélgorod el 17 de marzo y tomarla al día siguiente. El clima fangoso y el agotamiento obligaron a que el contraataque de Manstein terminara poco después.

El historiador militar Bevin Alexander escribió que la Tercera Batalla de Járkov fue «la última gran victoria de las armas alemanas en el frente oriental» mientras que el historiador militar Robert Citino se refirió a la operación como «no una victoria en absoluto». Tomando prestado el título de un capítulo del libro «Manstein» de Mungo Melvin, Citino describió la batalla como un «breve atisbo de victoria». Según Citino, la campaña del Donets fue una contraofensiva exitosa contra un enemigo desbordado y demasiado confiado, y no llegó a constituir una victoria estratégica.

Tras el éxito alemán en Járkov, Hitler se enfrentaba a dos opciones. El primero, conocido como el "método de revés", consistía en esperar la inevitable reanudación de la ofensiva soviética y llevar a cabo otra operación similar a la de Járkov, permitiendo al Ejército Rojo ganar terreno, extenderse y luego contraatacar y rodearlo. El segundo, o el "método de frente", comprendía una gran ofensiva alemana de los Grupos de Ejércitos Sur y Centro contra el saliente de Kursk. Hitler favorecía el "método de frente", lo que condujo a la batalla de Kursk.