El tanque Matilda (Mk I y Mk II)

[Kurt_Steiner]

En 1929 se reorganizó el ejército inglés y se propuso la creación de dos brigadas de infantería mecanizadas, equipadas, inicialmente, con el MkVI, completamente inapropiado para tal uso. Por eso, hacia 1934, se inicia el estudio de un tanque de infantería. El inspector del Cuerpo Acorazado, general Hobart, propone dos alternativas: un tanque ligero, armado con ametralladoras y que se pudiera fabricar en gran número, o un tanque pesado, armado con un cañón y resistente al fuego artillero enemigo. La elección es tomada por Elles, que, por su experiencia en la Gran Guerra, se inclina por la opción del carro de infantería pequeño, debido al escaso presupuesto.

En Octubre de 1935 comenzó a gestarse el diseño del carro A11 o Matilda, un pequeño vehiculo con una dotación de dos hombres y armado con una ametralladora. Al frente del diseño estaba Sir John Carden, de la Vickers Armstrong Ltd. Su blindaje tendría un espesor máximo de 60mm en el frente y estaría propulsado por un motor Ford de 70 HP, siendo su velocidad máxima alcanzaría los 12 km/h, que se consideraba adecuada para acompañar a la infantería. Es entregado el prototipo A11E1 al Ejercito en septiembre de 1936 y en 1938 se firma el primer contrato con la Vickers Amstrong para construir 120 unidades, suficientes para equipar dos batallones, pero en enero de 1939, con la perspectiva de una guerra inminente, era obvio que hacia falta un carro armado con cañón, con el que equipar a seis batallones. El nuevo carro se denominaría Matilda Senior.

Con el fin de mantener los costos al minimo, el A11 era muy simple; utilizaba un motor comercial Ford V-8 y su sistema de traccion, frenos y embragues era una adpatacion de los Vickers ligeros existentes. La suspension era una adaptacion de la utilizada en los remolques de cañones Vickers Dragon. Se ordeno en Abril de 1937 una produccion inicial de 60 vehiculos, incrementada despues a 140 vehiculos, terminada en Agosto de 1940, cuando ceso la produccion. Si embargo, pronto se apreciaron las limitaciones de un tanque armado solo con ametralladoras y se inicio la construccion del Tanque de Infanteria Mk II , A12, en Noviembre de 1936, considerando al A11 como un tanque de transicion. El Tanque de Infanteria Mk I equipo a la 1° Brigada de Tanques en Francia en 1940 probando ser inmune a los cañones antitanque alemanes, sin embargo adolecia de potencia de fuego, teniendo por ello un bajo valor tactico, siendo abandonada su construccion despues de Dunkerke.

El reemplazo del A11 se remonta a septiembre de 1936, cuando se comenzó a estudiar un carro de infantería, con un fuerte blindaje, una dotación de tres hombres, y armado con un cañón de dos libras, el denominado proyecto A12 . Aunque se hubiera preferido un armamento con capacidad para disparar proyectiles de alto explosivo, dado que la misión principal del carro era proteger a la infantería de los carros enemigos, se considero que el cañón anticarro de dos libras, que en esa fecha era muy eficaz como tal, era lo mas idóneo. Como no habia un motor adecuado se decidió utilizar dos en paralelo. Se trata del AEC diesel de seis cilindros, refrigerado por agua, de 87 HP a 2000 rpm.

Se opta por una suspensión denominada "tipo Japonés", desarrollada por Vickers-Armstrong en 1928 para el carro medio C, vendido a Japón . El blindaje era la característica más destacable, pues alcanzaba un espesor de 78mm en el frente. El mínimo, en los lados, era de 20mm . De este modo, el carro seria capaz de resistir cualquier proyectil anticarro conocido, e incluso la mayor parte de los proyectiles de artillería en servicio . La estructura general del carro era extraordinariamente sólida, concebida para soportar grandes esfuerzos a alta velocidad moviéndose por todo terreno.

El compartimiento del conductor era notable, pues su espeso blindaje, en una pieza de fundición, requería un elevado número de horas de trabajo, lo que supuso un problema en la fabricación en serie del carro. No disponía de ametralladora en el casco . La suspensión, al contrario que en el A11, estaba totalmente protegida por un complejo sistema de planchas y paneles, pero que hacia las labores de mantenimiento complejas y largas.
La torreta era de fundición, con el techo remachado, y disponía de una cúpula para el comandante a la izquierda y una escotilla para el cargador a la derecha. El cargador hacia las funciones de radiooperador . El artillero se situaba delante del comandante , y se encargaba del cañón de dos libras y de la ametralladora coaxial Vickers .303. A cada lado de la torreta se disponía de dos pares de lanzadores de humo de cuatro pulgadas. Dado el elevado peso de la torreta, se instalo un sistema hidráulico para el giro . Pero dado que la doctrina británica de la época establecía -de manera optimista-, el fuego en movimiento, el cañón se elevaba y deprimía mediante un dispositivo apoyado en el hombro del artillero. Para ello , gran parte de la recamara se situaba muy por detrás del eje de muñones, ocupando mucho espacio en el interior de la de por si constreñida torreta.

El primer prototipo llegaría en abril de 1938.

[Kurt_Steiner]

El A12 (Mk II, "Matilda Senior" como primero se le llamó, o "Matilda II" como se le llamó después por un breve tiempo) estuvo completo en su modelo piloto (A12E1) en abril de 1938, aunque en diciembre del año anterior se había dado orden de construir 65 vehículos, orden que pronto fue incrementada a 165. La producción total de A12 fue de 2.897 tanques, cesando la producción en agosto de 1943.

Cuando estalló la guerra en 1939, los británicos sólo tenían dos A12 en servicio, aunque unos cuantos más se asignaron al 7ú Royal Tank Regiment en Francia en 1940. Rommel y su División Fantasma quedaron asombrados con el blindaje de este tanque en la batalla de Arras. Cuando se retiró la producción del A11, Matilda I, los términos "Matilda Senior" y "Matilda II" se eliminaron para describir al A12, y simplemente se conoció como Matilda. El mayor papel que jugó el Matilda II fue durante la arremetida de O’Connor en el invierno de 1940-41 en Libia contra Graziani; después, con la aparición del flak 88 en su rol antitanque, el Matilda fue decayendo en importancia, escribiendo sus últimas aventuras en la primera batalla de El Alamein en julio de 1942.

Se fabricaron un total de 2890 Matildas. Los últimos fueron fabricados en 1943, cuando ya estaba claramente obsoleto. Con la generalización del cañón de 5 cm largo, bien el PaK 38 o el L/60, los dias del Matilda estaban contados. Su pobre fiabilidad mecánica en las duras condiciones del desierto y su escasa velocidad, unido a la dificultad para realizar mejoras o modernizaciones apreciables, lo relegó a un segundo puesto.

Como es habitual, hubo varias versiones según se iban haciendo sucesivas modificaciones. Así la primera consistió en sustituir la ametralladora Besa .303 refrigerada por agua por la versión británica de la ZB, refrigerada por aire. La versión CS (Close suport), estaba armada con un obus de tres pulgadas, que solo utilizaba proyectiles de alto explosivo o fumigenos, destinado exclusivamente al apoyo de la infantería. Se desarrollaron versiones especializadas destinadas a rellenar zanja, levantar campos de minas, lanzallamas, lanzacohetes, etc... Tal vez la mas curiosa fue la versión CDL, equipada con un proyector para iluminación.

1000 Matildas fueron enviados a la URSS, de los que llegaron 750, que no fueron de mucha utilidad en el difícil terreno ruso. Nueva Zelanda recibio 33 Mark IV CS, que se los traspasó a Australia en 1944. Este país utilizo algo mas de 400 unidades, a la que saco un enorme provecho en la lucha en la jungla. Su blindaje demostró ser muy eficaz contra las armas japonesas, y sus armas, sobre todo el obús de tres pulgadas, muy adecuado contra los búnkeres japoneses. Algunas unidades permanecieron en servicio hasta 1955.

[Kurt_Steiner]

Fuentes y links.

http://commons.wikimedia.org/wiki/Matilda_II_tank
http://www.elgrancapitan.org/foro/1-vt3828.html?start=0
http://www.forosegundaguerra.com/viewtopic.php?t=3485

[Roul Wallenberg]

Complementando el ilustrado trabajo de Kurt Steiner, algunas fotos del historial del "Matilda"









Ejemplar capturado en Africa del Norte










En Nueva Guinea




"Matildas" soviéticos en camino al frente. Abril 1942




Frente de Briansk, verano 1943




Antes del ataque, Briansk




Soldado alemán inspeccionando un Matilda




Octubre 1943- Matilda del V Cuerpo mecanizado equipado con un Howitzer 76 mm.




Abril 1942. Frente Sud- Oeste




Mk II "Matilda" de la 13ª Brigada/22ú Cuerpo al ataque, Mayo 14, 1942




La misma unidad en acción




Matilda abandonado




Oficiales inspeccionando un Matilda volcado




En el museo de Kubinka









Mis salu2

[Kurt_Steiner]

El tanque de Infantería, Mk I, Matilda I (A11), que no debe confundirse con el modelo posterior, el Mk II (A12), también conocido como "Matilda II", fue diseñado para ser tanques de apoyo a la infantería, por lo que en su diseño se tiende a sacrificar la velocidad y potencia de fuego a cambio de una mayor protección de blindaje.

En abril de 1934 el Estado Mayor británico examina una propuesta presentada por el General Sir Hugh Elles, del Royal Tank Corps, que abarca las especificaciones de un " tanque de infantería", bien protegido, armado con ametralladoras y rapidos, para poder seguir a la infantería a pie. Sir John Carden lidera al equipo de diseño. Los prototipos se dieron al ejército para los ensayos en septiembre de 1936.



El desarrollo, por Vickers - Armstrongs Ltd, comenzó en 1935. El resultado fue un pequeño vehículo de dos hombres, con una pequeña torre en la que se monta su u única arma, una ametralladora Vickers. Diseñado para una rápida entrega, el A11 utiliza muchas partes de existencias de otros vehículos: un motor Ford V8, caja de cambios Fordson, mecanismo de dirección similar al utilizado en los tanques ligeros Vickers y el tren de rodadura de los tractores de artillería Dragon, con dos hileras de doble pista.

A pesar de que el casco y la torre están bien protegidos contra las armas antitanque existentes, las cadenas estaban completamente expuestos y más vulnerables que en otros tanques. La ametralladora, con el tiempo, pasó de ser una .303 a una .50. Esto demuestra la poca clarividencia de los mandos ingleses, al dotar de armamento tan inadecuado a un tanque tan pesado.

Cuando el general Hugh Elles observa el vehículo, comentó que "se mueve como un pato". El nombre de una popular caricatura, el pato 'Matilda', se le aplica instaneamente.

En abril de 1937 se piden 60 Matilda, y se continúa fabricando hasta agosto de 1940, cuando se entrega el ultimo de los 140 ejemplares que recibe el ejército inglés.

Tras luchar con la BEF como parte de la 1st Army Tank Brigade y medirse con los panzers de Rommel en Arrás durante la campaña de Francia, el Mk I acaba sus días como tanque de entrenamiento. En Francia se pierden 97 ejemplares.

[GeneralNano]

Steiner te importaria que pusiese este post como un articulo en mi blog. Pondré que es tuyo claro esta y si quieres puedes colaborar si tienes cuenta en blogger.

[Kurt_Steiner]

Ponlo, con una cita sobre el orígen y ya está. Es un refrito de las fuentes originales, asi que como tu prefieras.

[G.zhukov]

http://enciclopedia.elgrancapitan.org/i ... ILDA_Mk_II

[jacbass1]

Si tienes las fuentes y no es copiado, vuelve a ediatarlo y completa la informacion. Gracias.

Seguimos en el frente...

[Odin]

Gracias por el enlace, zhukov. Aunque tambien podrias haberlo posteado tu mismo.
Saludos.

[Balthasar Woll]

Como dice Jacbass más arriba, el copy@paste está prohíbido. Por eso Zhukov se ha limitado a poner el enlace, ya que en un primer momento copió el texto integramente, y se le pidió que lo editase.
Si todavia no lo has echo, te recomiendo que leas la normativa del foro.

Saludos.

[Odin]

Gracias Baltashar, lo tendre en cuenta.

[Balthasar Woll]

De nada, para eso estamos

Saludos

[Ramcke]

Aquí os dejo unas cuántas láminas, del carro británico Matilda:






























Saludos

Fuente: El carro de Infantería Matilda (Matilda Infantry Tank 1938/1945) editado por Osprey

[Anibal clar]

Curioso carro de combate el Matilda.
Adaptado a las ideas de entreguerras de acompañamiento a la infantería.
Es decir, lo contrario que promulgaba un inglés de pura cepa como Liddell Hart.
Pero... hasta que no llegan los porrazos parece que no se aprende.
Sin embargo pienso que el uso de carros de combate no fue el fuerte del ejército británico, excepción hecha, claro está, de la campaña del norte de África.
Los movimientos de Montgomery en Caen y a través de Francia no acaban de convencerme, pienso que se adaptaron muchísimo mejor los norteamericanos.
Así que la mentalidad británica sobre movimientos acorazados es muy pareja a la filosofía de sus carros Matilda.

Gracias compañeros por este hilo, gracias Ramcke por las imágenes de Osprey.

Saludos.

[Hebert]

Coincido con ud. compañero Anibal, es una lastima que las imagenes del camarada Raul no se vean, haciendo memoria en mi blog coloque unas imagenes: http://articulos2gm.blogspot.com/2009/0 ... tilda.html
La fuente es, el libro de osprey, en el que podran encontrar las laminas a color de la parte superior.
Gracias por el hilo Kurt
Quien desee visitar mi blog os dejo el link del tema:
http://articulos2gm.blogspot.com/2009/0 ... parte.html
http://articulos2gm.blogspot.com/2009/0 ... parte.html

Un cordial saludo

[Kurt_Steiner]

El tanque Matilda I equipó al 4º Batallón y al 7º Batallón del Regimiento Real de Tanques (RTR). En septiembre de 1939, tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial, el 4º RTR se desplegó en Francia con la Fuerza Expedicionaria Británica. Se les unió a principios de mayo de 1940 el 7º RTR y juntos formaron la 1ª Brigada de Tanques. Aparte de los tanques ligeros asignados a las diversas divisiones de infantería británicas, ésta fue la única fuerza blindada británica en el continente al comienzo de la Batalla de Francia el 10 de mayo de 1940. Los 58 Matilda I y 16 Matilda II encabezaron el contraataque en el Batalla de Arras el 21 de mayo, que desconcertó temporalmente a la 7.ª División Panzer al mando de Rommel. El blindaje pesado de ambos tipos de tanques británicos demostró ser resistente al cañón AT de 37 mm y el ataque solo fue detenido por una defensa formada apresuradamente con obuses de 105 mm y cañones antiaéreos de 88 mm, dirigidos personalmente por Rommel. Al día siguiente, sólo 26 Matilda I y 2 Matilda II seguían en servicio.

El 23 de mayo, los tanques del 7 RTR lucharon en la retaguardia en Souchez antes de unirse a la retirada general hacia Dunkerque. Los tanques supervivientes de ambos batallones se formaron en una unidad compuesta, que luchó contra en La Bassée. Solo dos tanques llegaron a Dunkerque en las etapas finales de la Operación Dynamo.

Más al sur, en Francia, 5 Matilda I y algunos otros tanques que habían estado en varios depósitos o habían llegado como refuerzos tardíos, formaron la Compañía de Tanques Divisional de la División Beauman, una formación improvisada que se había reunido apresuradamente para defender las bases en Rouen y Dieppe. El 8 de junio, los tanques apoyaron a la fuerza, principalmente de infantería, en su fallida defensa de los ríos Andelle y Béthune. Posteriormente, la división fue evacuada de Cherburgo durante la Operación Ariel; aunque durante estas evacuaciones se trajeron 22 tanques de varios tipos, no había tanques de infantería entre ellos. Un Matilda I fue evaluado por el ejército alemán y destruido en el proceso. Los Matilda I que permanecieron en el Reino Unido fueron usadas para entrenamiento.

[Kurt_Steiner]

En 1940, el tanque de infantería Matilda II se había hecho famoso en los desiertos occidentales del norte de África, siendo bautizado como la "Reina del Desierto". Sin embargo, en 1941, el Matilda II estaba falto de movilidad y potencia de fuego y fue reemplazado gradualmente por el tanque de infantería Valentine, más barato e igualmente efectivo. Sin embargo, la carrera de Matilda II no terminaría aquí.

A principios de 1942, el empuje nipón amenazó a Australia, que ya llevaba intentado crear una división a corazada dsde finales de 1941 y tenía planes para dos divisiones blindadas adicionales. El problema era la disponibilidad de tales vehículos. Los tanques Australian Cruiser (AC1) estaban todavía en la fase de prototipo y, con los japoneses controlando a algunos de los vecinos más cercanos de Australia, la necesidad de tanques era urgente.

A mediados de 1942, Australia había recibido unos 200 tanques Matilda II, aunque aproximadamente la mitad de estos tuvieron que ser canibalizados para obtener partes para mantener al resto de la flota. Al darse cuenta de la mayor importancia del apoyo cercano en los combates en la jungla, se obtuvieron tanques adicionales equipados con obuses de 76,2 mm de las existencias de Nueva Zelanda a cambio de una cantidad correspondiente de tanques armados con piezas de 2 libras. Los tanques armados con el obús encabezaban los avances, apoyados por uno o dos tanques de 2 libras.

En total, Australia recibió cerca de 400 tanques Matilda II, que se mantuvieron en servicio hasta el final de la guerra, lo que convertiría al Matilda II en el único tanque británico en ver servicio continuo desde 1939 hasta 1945.


https://tanks-encyclopedia.com/ww2/aust ... us_matilda

[Kurt_Steiner]

Siguiendo la práctica británica, todos los vehículos australianos exhibieron una insignia de 8 × 8 pulgadas que denotaba la unidad de la que formaban parte. En el caso de los Matilda II australianos, todas las unidades operativas pertenecían a la misma formación, la 4a Brigada Blindada. La insignia de la 4ª Brigada era una palmera blanca sobre un cocodrilo y un bumerán sobre un fondo negro. Todos los tanques mostraban dos distintivos de unidad, uno situado frontalmente al lado del letrero de la unidad y la ventana del conductor, y el segundo entre los soportes externos del tanque de combustible en la parte trasera del tanque.

Los distintivos de servicio identificaban un vehículo y su regimiento (en el caso de los tanques Matilda II, Blindados). En los Matilda II australianos se pueden ver dos tipos diferentes de distintivos. El primer tipo, implementado en 1943, seguía el sistema británico, y consistía en un número 51 blanco sobre un cuadrado rojo y estaba pintado en los tanques del 1er Batallón de Tanques (más tarde 1er Regimiento Blindado) en Nueva Guinea.

El segundo tipo se desarrolló e implementó localmente después de 1943. Consistía en un signo blanco fraccionado del número de regimiento sobre una designación numérica del tipo de unidad. Por ejemplo, el 2-4 Regimiento Blindado se mostró como 2-4/52 (el 52 hace referencia al regimiento blindado), mientras que el 2/1 escuadrón de reconocimiento de la Brigada Blindada se mostró como 2-1/214 (214 identificdando al escuadrón de reconocimiento).

Estos distintivos se pintaron en la parte delantera y trasera del vehículo, junto al de la unidad, excepto en los tanques lanzallamas Matilda Frog, en los que el diistintov trasero se exhibía en una placa vertical unida a la protección de la cadena trasera derecha . La política oficial era que el letrero de brazo de servicio de tipo fraccionario debía pintarse en un cuadrado verde, sin embargo, parece que en algunos casos se pintó directamente sobre la pintura base del vehículo.

Siguiendo con la práctica británica, los vehículos blindados australianos estaban marcados con una insignia de color que constaba de un número dentro de una forma geométrica que indicaba el regimiento, el escuadrón y la tropa del vehículo. El color designaba al regimiento; 1er Regimiento Blindado (rojo), Regimiento Blindado 2/4 (amarillo), Regimiento Blindado 2/9 (azul), Escuadrón de Reconocimiento Brigada Blindada 2/1 (blanco). La forma designaba al escuadrón; Un escuadrón (triángulo, apunta hacia arriba), escuadrón B (cuadrado), escuadrón C (círculo), cuartel general del regimiento (diamante), escuadrón de reconocimiento de brigada blindada (triángulo, apunta hacia abajo). El número dentro de la forma designaba el escuadrón del que formaba parte el tanque. Por ejemplo, un tanque que muestra un cuadrado rojo con el número 9 sería de 9 tropas, escuadrón B, 1er Regimiento Blindado. Estas insignias se exhibieron alrededor de la torreta en tres puntos, en ambas mejillas de la torreta y en la parte trasera de la torreta.


Tanque Matilda II restaurado que muestra los distintivos australianos para la tropa 10a, el escuadron B, Regimiento Blindado 2/4 1. Insignia del escuadrón (número de tropa) 2. Insignia del escuadrón (Distintivo del escuadrón y color del Regimiento) 3. Distintivo del Grupo de la 4ª Brigada Blindada 4. (Distintivo de la rama servicio. 5. Peso máximo para un puente.
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[Kurt_Steiner]

[quote="Bruno Stachel" post_id=1091615 time=1611483287 user_id=691]

Tanque Matilda II restaurado que muestra los distintivos australianos para la tropa 10a, el escuadron B, Regimiento Blindado 2/4 1. Insignia del escuadrón (número de tropa) 2. Insignia del escuadrón (Distintivo del escuadrón y color del Regimiento) 3. Distintivo del Grupo de la 4ª Brigada Blindada 4. (Distintivo de la rama servicio. 5. Peso máximo para un puente.
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[/quote]



Números del Departamento de Guerra y marcas de embarque
Los números del Departamento de Guerra eran los números de registro del tanque, que comenzaban con una T mayúscula, aunque no se mostraban en el vehículo. El número del Departamento de Guerra estaba pintado con letras blancas de 7,6 cm de altura sobre los conductos de lodo centrales de la placa lateral del tanque. Cabe destacar que, en algunos casos específicos de unidades, existía cierta variación en la ubicación de los números, ya fuera en la sección angular de la placa lateral superior o en la parte delantera y trasera del vehículo.

Los números de embarque consistían en un código de 5 dígitos acompañado de una barra de 3 colores, cuyos colores correspondían a los dos últimos dígitos del código. Los códigos de embarque se derivaban de la práctica británica para facilitar la carga ordenada del equipo en los buques y, de este modo, asegurar que los vehículos regimentales se agruparan para su entrega al frente.

Marcas de vadeo y puenteo
Las marcas de vadeo son uno de los distintivos visuales más característicos de un Matilda II australiano y tenían como objetivo proporcionar a las tripulaciones una referencia visual de la profundidad del agua a la que el tanque podía cruzar de forma segura y eficaz. Consistían en dos líneas rojas de aproximadamente 2,5 cm de altura a cada lado del tanque. La marca inferior estaba pintada justo debajo de la parte superior de los conductos de lodo y la superior unos centímetros por encima.

Cada línea estaba etiquetada con letras blancas que decían «Aletas abiertas» para la marca inferior y «Aletas cerradas» para la superior. En algunos casos, también aparecían las palabras «altura de vadeo» cerca de la línea superior o interrumpiéndola. La marca de puente indicaba el límite de peso de los puentes que el Matilda II podía cruzar con seguridad. Consistía en un círculo amarillo con el número 25 en negro, que indicaba el peso máximo de 25 toneladas del Matilda II para cruzar puentes. La marca de puente estaba pintada en la parte delantera del tanque, ya sea a la derecha de la mirilla del conductor o en la parte delantera de la caja de herramientas del lado derecho.


Marcas de vadeo en un tanque australiano Matilda II restaurado.
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Nombres y marcas diversas
Los tanques Matilda II en servicio australiano se pintaban frecuentemente, aunque no siempre, con nombres identificativos en la placa lateral angular del casco. Los vehículos se nombraban según la letra inicial de su escuadrón. Por ejemplo, los tanques del escuadrón C se llamaban «Courageous», mientras que los del escuadrón A se llamaban «Asp» o «Apache». El nombre de cada vehículo solía ser elegido por su tripulación, y los soldados australianos (conocidos coloquialmente como «diggers») a menudo se expresaban con humor u otras formas creativas.

Los tanques Matilda Frog parecen ser la excepción a la regla de que los nombres de los tanques comiencen con la letra del escuadrón. Por ejemplo, un tanque Matilda II Frog Flame que operaba con el 2/9 Regimiento Blindado fue bautizado como «Devil» por su tripulación, a pesar de no existir el escuadrón D, mientras que otro se llamaba «Charcoal». Algunas tripulaciones también se esmeraron en el nivel de detalle de sus tanques, como el tanque T29923 «ACE», que además lucía un pequeño as de picas pintado a la izquierda de su nombre. En ocasiones, las tripulaciones también escribían lemas personalizados en sus tanques, como en un vehículo que llevaba la inscripción «Cop this» encima de la ametralladora coaxial. Sin embargo, estas marcas parecen ser menos frecuentes.

Modificaciones y trabajos experimentales
En respuesta a las condiciones locales predominantes en Australia y el Pacífico, se implementaron varias modificaciones en los tanques Matilda II en servicio australiano. Estas modificaciones se aplicaban a menudo a nivel de regimiento, en función de las condiciones a las que se enfrentaba cada regimiento y, si bien resultaban útiles para identificar los Matilda II australianos, no eran generalizadas.

Comunicaciones inalámbricas y teléfonos en los tanques
La Segunda Fuerza Imperial Australiana desplegó tanques por primera vez en el Pacífico durante la batalla de Buna-Gona en diciembre de 1942. Antes de Buna, los comandantes aliados habían creído erróneamente que el apoyo de artillería con tanques y baterías no era viable en un entorno selvático, intentando suplir la falta de apoyo de fuego sustancial con apoyo aéreo y artillería ligera portátil, como morteros. Los 19 tanques ligeros M3 Stuart disponibles fueron enviados apresuradamente al frente y no eran adecuados, ni por su diseño ni por su equipamiento, para el combate en la jungla.

A pesar de su valiosa contribución para romper las posiciones japonesas, uno de los mayores defectos del tanque ligero M3 en Buna fue la incompatibilidad de las radios de los tanques con los equipos de radio de la infantería y la falta de teléfonos externos para la infantería. Esto significó que la infantería no pudo coordinarse fácilmente con los tanques y obligó a los soldados a desafiar el fuego de las ametralladoras japonesas y a los francotiradores apostados en las copas de los árboles para subirse a la cubierta trasera del tanque y dirigir al comandante a través de las troneras.

En vista de esto, los Matilda II australianos sufrieron modificaciones en la posición de la radio dentro de la torreta para permitir la instalación de un equipo inalámbrico MK 19 modificado de fabricación local. Además, se les instaló un receptor de auriculares y micrófono en la cubierta trasera del vehículo, lo que permitía a la infantería comunicarse con la tripulación del tanque, aunque posteriormente se reemplazó por un teléfono de infantería más estándar. Los oficiales también utilizaron radios portátiles estadounidenses ("walkie-talkie") para dirigir el fuego desde los Matilda II contra las posiciones japonesas, y muchos comandantes de tanques descendían frecuentemente para realizar tareas de observación avanzada para las tropas.


El cabo E.G. Molyneaux usa un radioteléfono n.º 536 «Walkie Talkie» de un tanque Matilda II de la 8ª Compañía, Escuadrón B, 2/9 Regimiento Blindado. Al fondo se observa a un soldado probando el teléfono de infantería. Playa Blanca, Morotai. 21 de mayo de 1945.
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[Kurt_Steiner]

Protectores de las orugas tensoras y del anillo de la torreta
Durante las operaciones en Nueva Guinea en 1943, se demostró a ambos bandos que los japoneses carecían de un cañón antitanque capaz de penetrar el blindaje principal del Matilda II. Al percatarse de esto, los japoneses comenzaron a centrarse en inutilizar los Matilda II atacando los pocos puntos vulnerables del tanque: las orugas tensoras y el anillo de la torreta. Los disparos dirigidos de los cañones antitanque japoneses de 37 mm eran suficientes para destrozar la oruga tensora y su placa circundante, así como para atascar el mecanismo de la torreta, dejando el tanque vulnerable a ataques de infantería con bombas magnéticas o incendiándolo bajo el tanque.

Para proteger las orugas tensoras del fuego de los cañones antitanque japoneses, se instalaron protectores blindados. Estos protectores se fabricaron con acero blindado australiano ABP4, el mismo acero desarrollado para el tanque AC I Sentinel, con un espesor de 47 mm. Las protecciones se fijaban mediante un soporte articulado soldado a la oruga, lo que permitía retirarlas para tensarla y realizar otras tareas de mantenimiento. También se instaló un tope lateral en el tanque para evitar que la protección rozara con la oruga durante el desplazamiento fuera de pista.

Para proteger el anillo de la torreta, se fabricó un collar de placa blindada rectangular que se soldó al casco, comenzando en la escotilla del conductor y abarcando la circunferencia lateral de la torreta, pero abierto en la parte trasera. Este collar blindado era visualmente similar al del Matilda II experimental con torreta A27, y algunas fuentes afirman que se entregaron a Australia cascos equipados con este collar procedentes de un lote destinado a la torreta A27. Por otro lado, existen pruebas fotográficas que muestran que los collares de las torretas se soldaban localmente.


Personal del 2/9 Regimiento Blindado instalando un protector de anillo de torreta en un Matilda II del 15º Escuadrón C, durante una revisión del vehículo tras un ejercicio previo al despliegue. El protector de la rueda tensora de la oruga se ha levantado y es visible en el lado izquierdo, mientras que un soldado ajusta el tope de la oruga con una llave inglesa. Wondela, Queensland, Australia, 27 de diciembre de 1944,
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Protección contra granadas y blindaje improvisado
En las etapas finales de la guerra, las unidades blindadas australianas se enfrentaron a un enemigo japonés cada vez más tenaz y desesperado que, desprovisto de armas antitanque convencionales adecuadas, comenzó a emplear métodos cada vez más creativos (y en algunos casos, casi suicidas) para derrotar a los tanques australianos. La experiencia previa había revelado el riesgo de los ataques de infantería japonesa con minas magnéticas Tipo 99 y granadas lanzadas a la parte trasera del tanque.

Si bien estas armas no eran suficientes para penetrar el blindaje principal del tanque, podían dañar las rejillas de ventilación del motor, más delgadas, y los componentes automotrices que se encontraban detrás, lo que potencialmente dejaba al tanque inmovilizado y vulnerable a nuevos ataques a corta distancia. Para protegerse contra la amenaza de las bombas, los regimientos blindados australianos en Borneo comenzaron a improvisar pantallas antigranadas para proteger la parte trasera de sus tanques en 1945. Estas pantallas se construían con diferentes materiales según el regimiento y generalmente se ajustaban a dos tipos.

El primer tipo consistía en planchas de acero perforadas reutilizadas (también conocidas como canales de arena) que formaban una placa continua y se colocaban sobre las rejillas de ventilación del motor, sostenidas por una estructura de tubos de acero. También se colocaban placas adicionales alrededor del área del motor y se utilizaba malla metálica para rellenar los huecos alrededor del perímetro de la placa principal. Este tipo de protección se implementó en los vehículos del 2º Batallón del 9º Regimiento Blindado.

El segundo tipo consistía en una malla metálica montada sobre las rejillas de ventilación del motor. En algunos casos, esta se sostenía mediante una estructura de tubos de acero. En otros casos, se doblaba o soldaba malla adicional alrededor de los laterales para formar soportes angulares. Este tipo se utilizó en los tanques del 1.er Regimiento Blindado y del 2º Batallón del 4º Regimiento Blindado.

Además, se fijaban orugas de repuesto al casco para que actuaran como blindaje adicional. Es discutible cuán efectivo era este blindaje de orugas; sin embargo, para 1945, esta práctica era común en todos los regimientos activos del 4º Grupo de Brigada Blindada. Normalmente, los eslabones de repuesto se fijaban al tanque alrededor del compartimento del conductor, en las placas laterales anguladas y, en algunos casos, en la placa frontal. Los eslabones de las orugas se soldaban al casco en tiras, generalmente con los extremos hacia afuera, aunque en algunos casos las orugas en la placa frontal parecen estar sujetas a una especie de travesaño entre los guardabarros, presumiblemente para no interferir con la mirilla del conductor ni con las cajas de herramientas.


Personal instalando placas antigranadas de acero perforado en un Matilda II del 2º pelotón, escuadrón A, 2/9 Regimiento Blindado. Morotai, 21 de mayo de 1945.
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[Kurt_Steiner]

Raspador de barro
En la isla de Bougainville, en Borneo, los tanques Matilda II australianos se enfrentaron a un nuevo desafío: el lodo coralino, frecuente en la zona de operaciones. Este lodo era espeso y, debido a su composición similar al hormigón, formada por arena y fragmentos de coral, tendía a compactar cualquier hueco que pudiera llenar, sobre todo en la superficie interior de las ruedas dentadas motrices del tanque. A medida que se acumulaba, aumentaba el diámetro efectivo de la rueda dentada y ejercía una tensión adicional sobre la oruga, lo que, con el tiempo, podía provocar la rotura de la oruga o la deformación de los ejes tensores delanteros.

Para solucionar este problema, el personal del escuadrón B del 2/4º Regimiento Blindado desarrolló un sencillo rascador de barro para su instalación en el campo. El rascador consistía en una pieza metálica con forma de Y mayúscula doblada, fijada delante de la rueda dentada motriz, detrás del faldón de la suspensión. Durante su funcionamiento, la cuña del rascador se ubicaba entre los bordes de la rueda dentada, cerca de la cara interior, y desviaba el lodo que se acumulaba alrededor de la circunferencia interna de la rueda. El rascador parece haber sido una solución simple e ingeniosa al problema del lodo, aunque no está claro cuán extendida estaba su instalación en los vehículos de la unidad.


Lodo coralino acumulado en la rueda dentada de un tanque Matilda II del escuadrón B, 2/4 Regimiento Blindado. Bougainville, 21 de febrero de 1945.
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Cúpula mejorada
Las condiciones de combate en Nueva Guinea revelaron la necesidad de mejorar la visibilidad del Matilda II. La cúpula de la torreta estándar del Matilda II era típica de los primeros diseños británicos de la guerra, con un único periscopio giratorio para la visión cuando el tanque estaba cerrado con la escotilla. En el combate en la jungla, los tanques se convertían en blancos fáciles y atraían fuego intenso de ametralladoras ocultas, que, si bien no dañaban el tanque, obligaban con frecuencia a la tripulación a operar el vehículo con la escotilla cerrada.

A principios de 1944, se fabricó un prototipo de cúpula con visión panorámica y se sometió a pruebas preliminares (no de combate) en Nueva Guinea. Con un peso aproximado de 408 kgs, la nueva cúpula fue fundida por la empresa Charles Ruwolts de Melbourne utilizando acero blindado ABP4. La cúpula era más alta que la cúpula Matilda II de última generación que se encontraba en los tanques australianos y sus laterales eran considerablemente más gruesos para ofrecer mayor protección. La cúpula contaba con ocho ranuras de visión alrededor de la circunferencia, protegidas por vidrio blindado, y estaba montada sobre un rodamiento de bolas que permitía al comandante del tanque girarla libremente. La escotilla de dos piezas de la cúpula estándar se conservó y se adaptó a la nueva cúpula. También se incluyó un pasador de bloqueo para evitar la rotación involuntaria de la cúpula.


La cúpula prototipo montada en la torreta de pruebas antes de los ensayos de tiro. Se pueden apreciar la escotilla Matilda II estándar, los bloques de visión del comandante y la barandilla de giro del comandante. Gusika, Nueva Guinea, 15 de marzo de 1944
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De izquierda a derecha: Matilda II australiano, Matilda Mk.V del 2.º/9.º Regimiento Blindado australiano, en la batalla de Tarakan, Borneo, mayo de 1945, Matilda II CS, 1.er Batallón de Tanques australiano, batalla de Huon (Nueva Guinea), enero de 1944. (click para ampliar)
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Las pruebas revelaron que la cúpula ofrecía una visión panorámica adecuada para el comandante y que el rodamiento era satisfactorio, con una rotación fácil y controlable de la cúpula en terreno llano. Sin embargo, también se detectaron defectos importantes en las pruebas todoterreno. En terreno accidentado, se comprobó que era imposible controlar la rotación de la cúpula de forma eficaz. Como indicó el oficial a cargo del informe, «el comandante sufre fuertes sacudidas y necesita toda su fuerza para mantenerse firme y evitar lesiones». Además, se descubrió que el pasador de bloqueo estaba montado demasiado alto en la cúpula para acoplarse con el mecanismo de bloqueo estándar, lo que requirió modificaciones en el campo para las pruebas. El pasador de bloqueo también falló varias veces en la pista todoterreno debido a que los resortes eran insuficientes para soportar las sacudidas del movimiento fuera de la carretera.

Posteriormente, la cúpula se instaló en la torreta de un tanque dañado del escuadrón C (llamado Calamity Jane) y se realizaron pruebas de disparo con diversas armas ligeras y antitanque a una distancia de 64 metros. La cúpula demostró ser resistente a armas ligeras de 9 mm y de calibre de fusil, así como a proyectiles de alto explosivo de un obús de 76,2 mm- Si bien resultó en gran medida resistente a los fusiles antitanque Boys de 14 mm, se demostró que estos podían penetrar las ranuras de observación y el cristal. La cúpula falló bajo el fuego de un cañón de 2 libras, lo que provocó varias penetraciones limpias en la torreta, contra las que se suponía que debía ser resistente.

Posteriormente, se solicitó un análisis metalúrgico para explicar el fallo del blindaje y se propuso que la empresa Bradford & Kendall de Sídney fabricara otro prototipo. Sin embargo, se desconoce si se llevó a cabo. Finalmente, la cúpula no fue adoptada.


La cúpula prototipo montada en la torreta de prueba tras las pruebas de tiro. Tres proyectiles perforantes de 2 libras penetraron limpiamente el lateral de la torreta, dejando una marca de 6-12 mm en el interior. Gusika, Nueva Guinea, 15 de marzo de 1944,
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El tanque Matilda II T29923 «ACE», perteneciente al escuadrón A del 1.er batallón de tanques, realizó pruebas de tiro con proyectiles de obús de 7,6 cm contra la cúpula prototipo, visible a la izquierda de la imagen. Nótese la diferencia entre la cúpula prototipo y la cúpula estándar de perfil bajo instalada en el ACE. Gusika, Nueva Guinea, 15 de marzo de 1944.
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