El 551º Batallón de Infantería Paracaidista fue activado el 1 de Noviembre de 1942 en Panamá, donde sustituyó al 501ºPIB, que fue absorbido por el 503º Regimiento Paracaidista.
Desde que Francia cayó en manos alemanas, existió la preocupación de que la isla de Martinica, perteneciente a Francia, ayudase a los submarinos alemanes en el Atlántico. Por ello se elaboraron planes para que el 551ºPIB (Al igual que el 550ºIAB) atacase por sorpresa la isla si fuera necesario. Como finalmente no iba a ser necesaria su participación en esa posible operación, en Agosto de 1943 el 551ºPIB fue enviado a Camp Mackall, donde estuvo destinado hasta Marzo de 1944.
De Camp Mackal fue enviado a Sicilia, a Camp Kurtz, donde recibió entrenamiento aerotransportado. La Operación Dragoon fue la primera operación en la que participó el batallón, y lo hizo de la mano del 1er Equipo de Trabajo Aerotransportado (1ºABTF), junto con el 517ºPRCT, el 509ºPIR y el 550ºIAB.
En la Operación Dragoon, el 551º estuvo de acción continua desde el 15 de Agosto 1944 hasta el 17 de Noviembre de ese mismo año. Su salto fue el primer salto de la historia de EEUU en ser realizado de día, aunque muchos pensaban (Y piensan) que fue la Operación Garden (market-Garden).
Combatió en los Alpes Marítimos como tropas de montaña, y mantuvo con éxito la posición frente a la 5ª División Austriaca Hocchgebirgesjager, protegiendo el flanco derecho del VII Ejército de EEUU. El batallón fue relevado por la 100ª de Infantería de Estados Unidos el 17 de Noviembre de 1944, más no tendrían apenas tiempo para reponer sus suministros antes de ser enviados a las Ardenas.
El 551º Batallón de Infantería Paracaidista entró en la Batalla de las Ardenas el 21 de Diciembre de 1944, y fue asignado inicialmente a la 30ª División de Infantería, reforzando sus posiciones en alrededores de Stoumont, La Gleize, Francorchamps, Ster y Stavelot, Bélgica. El día de Navidad el batallón se adjuntó a la 82ª División Aerotransportada cerca de Rahier, Bélgica, en apoyo del 508ºPIR. Por orden del General Gavin, el batallón ejecutó un reconocimiento con órdenes de capturar prisioneros y determinar las unidades alemanas en la zona. La misión se llevó a cabo tras incluir combates cuerpo a cuerpo y dos contraataques alemanes.
551º PIB de camino al frente durante la Batalla de las Ardenas
Fuente: http://en.wikipedia.org/wiki/551st_Para ... ed_States)
Desde el 1 de Enero, el batallón fue objetivo de un intenso fuego de artillería alemán que fue diezmado lentamente al batallón a medida que avanzaba a través del bosque de las Ardenas, con el fin de consolidar posiciones al oeste del río Salm.
Durante una descarga de artillería del 7 de Enero de 1945, muere el joven comandante Wood C Joerg, Teniente Coronel. A su vez, el batallón tomó la ciudad de Rochelinval. Joerg había sido oficial al mando del batallón desde su activación en Panamá.
Para el 9 de Enero de 1945 el batallón contaba con menos soldados que una compañía, y se trasladaron a Juslenville, Bélgica. Finalmente, en Marzo de 1945 el XVIII Cuerpo Aerotransportado se reorganizó y el 551º Batallón de Infantería Paracaidista fue absorvido por la 82ª División Aerotransportada.
Fuentes:
http://www.551stpib.com/newsite/history.html
http://www.ww2-airborne.us/18corps/othe ... w.html#551
http://en.wikipedia.org/wiki/551st_Para ... ted_States)