Introducción
Una de las armas antitanque de producción británica, menos conocida es la granada nº 74, comúnmente apodada “Sticky Bomb” cuya traducción podría ser la de bomba adhesiva, o bomba lapa.
El motivo de su diseño y desarrollo, se debió fundamentalmente a la escasez de armas anti-carro que el Ejército británico sufría, en uno de los momentos más agónicos de su existencia durante la Segunda Guerra Mundial: la evacuación de Dunkerke y la posterior caída de Francia.
Fue una solución de compromiso y de emergencia, que en ningún caso se convirtió en un arma de producción masiva. Fue un parche, en un momento dado, para una situación desesperada, que cumplió de sobra el papel que sus diseñadores le habían asignado.
Soldado australiano lanzando una sticky bomb en el Norte de África
Fuente Imagen: "Australian Army in WWII", de Osprey
Nacimiento y Desarrollo
Ante los graves acontecimientos que desembocaron con la caída Francia y la evacuación del Ejército Expedicionario Británico en Dunkerke, la invasión del Reino Unido, por parte de la Wehrmacht, parecía inminente.
El Ejército Británico, en su desastrosa y precipitada huida por Francia y Bélgica, se había visto obligado a destruir o a dejar atrás, un gran número de piezas anti-tanque, que evidentemente, la industria armamentística británica, no podría reemplazar, a corto plazo, y el Estado Mayor británico, necesitaba soluciones inmediatas, si como todo parecía, Hitler estaba dispuesto a invadir las Islas Británicas por tierra, mar y aire.
El Ministerio de Defensa, se puso manos a la obra, y a través de su Oficina de Investigación y Desarrollo (conocida por las siglas MD1), instaron a sus miembros a desarrollar un arma anti-carro, fácil de producir, lo más efectiva posible, que tratara de paliar, la carencia apuntada anteriormente.
El MD1, estaba dirigido por dos hombres de talento: El comandante Millis Jefferis, ingeniero, experto en explosivos y con experiencia en este tipo de encargos y el comandante Stuart Macrae, otro ingeniero muy capaz, con experiencia en el desarrollo de explosivos, que sería el segundo de abordo, y ayudaría no sólo en labores técnicas sino también en labores de gestión, dirección de personal, y administración general de la Oficina.
Ambos, al inicio de la guerra, bosquejaron la posibilidad de diseñar una granada anti-carro, cuya innovación sería, la de quedarse adherida en los bajos, o laterales del vehículo que se pretendiera explosionar, y que fuera fácilmente portable y lanzable por soldados de infantería e incluso por civiles. Los primeros diseños, rellenando tubos de goma con explosivo plástico, y aplicándoles exteriormente una pasta de engrudo. Pero no resultaron todo lo satisfactorios que se pretendía y los experimentos fallaron uno tras otro. La idea era buena, pero no lo suficiente.
Winston Churchill, urgió al MD1 a que le diera en un plazo razonable de tiempo una solución “ad-hoc”, con el asunto de las armas anti-tanque, y de nuevo el MD1, se puso manos a la obra. En junio de 1940, Jefferis y Macrae, volvieron a su vieja idea, y rediseñaron la granada, esta vez, en vez de forma tubular, tendría forma esférica.
Sticky Bomb
Fuente Imagen: http://gallery.nen.gov.uk/image652778.html
Las pruebas demostraron que la nueva granada, era poco efectiva, ya que no se adhería, en superficies manchadas de barro, grasa y polvo, lo que produjo un retraso de varias semanas, en el seno del MD1. Esos retrasos, forzaron al Ministerio de la Guerra, a no dar el placet a la nueva granada (que había sido bautizada como granada de mano anti-tanque nº 74).
Pese a todo, y tras la insistencia de Churchill, los tests se multiplicaron, y se llegó a una solución que podría valer: Jefferis y Macrae habían reformulado la composición química del adhesivo que recubría la granada, y obtuvieron unos resultados aceptables, que indujo al Primer Ministro a dar la orden, de que la nueva granada, se fabricara a gran escala.
Se decidió, que la fábrica, donde se ensamblarían las granadas, fuera la “Kay Brothers Company” una empresa de la industria química ubicada en Stockport, que aportaría el adhesivo y rellenaría de explosivo a las granadas.Los detonadores, serían suministrados por la Imperial Chemical Industries (ICI).
Entre 1940 y 1943, se produjeron más de 2.5 millones de estos artefactos, lo cual, no está nada mal, teniendo en cuenta, que era una solución eventual y de emergencia.
Funcionamiento y Características Técnicas
La granada nº 74, básicamente consistía en una esfera hueca de cristal, con un fino recubrimiento metálico, que estaba rellena de un explosivo (0.57 kilogramos de nitroglicerina). A dicha esfera, se le unía un mango de baquelita, o de madera, para poder lanzarla hacia el objetivo. La esfera, iba recubierta por una especie de malla, a la que se le aplicaba un adhesivo muy potente, que le dio el sobrenombre de “la pegajosa”. Hasta su uso, la cubierta adhesiva, iba encerrada en una carcasa metálica.
El interior del mango, estaba hueco, y ahí iba alojado un fusible, a modo de temporizador, de cinco segundos. También dentro del mango, iban dos clavijas, una que soltaba la cubierta metálica, y dejaba al descubierto la esfera de cristal recubierta con el adhesivo, y otra que detonaba la carga en cinco segundos.
La idea era que cuando la granada se lanzara a un tanque, un soldado cualquiera podría sacar los dos anillos (clavijas) unidos y tirar la bomba hacia el tanque. O bien, para tener la adhesión asegurada, tirar de un primer anillo de seguridad, que soltaría el recubrimiento metálico y a continuación, y acercarse lo suficiente para romper la envoltura exterior contra el tanque, y después, tirar del pasador de fusible, que actuaría como detonador y en cinco segundos, el ingenio explotaría.
Al romperse la esfera de cristal, la nitroglicerina de su interior, se difundiría por el recubrimiento metálico, y ya sólo quedaría que el detonador actuara, produciendo la explosión.
Hasta aquí, la teoría. Pero el uso, demostró que la granada, tenía varios inconvenientes a la hora de utilizarla por parte de los soldados de infantería.
Por un lado, al ser de cristal la esfera, ésta solía romperse o resquebrajarse, al transportarla. Eso producía que la nitroglicerina al ser muy sensible a los golpes y vibraciones, explotara de forma espontánea, causando la muerte de su portador y los que le rodearan. Una solución a esto, fue sustituir la esfera de cristal por una de plástico.
Además, la nitroglicerina, por su composición química, con el tiempo, se vuelve inestable y puede explotar, provocando problemas a la hora de almacenarla.
Por otro lado, al tener un recubrimiento extremadamente adhesivo, el soldado que iba a lanzarla, corría el riesgo de que la granada se le quedara pegada a su uniforme, y explosionara. Por ello, se aconsejaba siempre que se pudiera, lanzar la granada, llevando muy poca ropa o equipo (correajes, armas, mochilas, etc.…)
Otro problema era que, había que acercarse bastante para lanzar la granada con el mango, y eso no garantizaba, que se quedara adherida a la superficie del tanque, lo que produjo, una baja efectividad al lanzarla.
Todo esto hizo que la granada nº 74, no fuera muy popular entre la tropa. A los usuarios se les entrenó, para que se escondieran en una zanja, y tras pasar el carro de combate, pegar la granada en la parte trasera del vehículo, donde el blindaje era más delgado y detonar entonces la granada (tal y como lo hicieron los Rangers de Tom Hanks, en “Salvad al soldado Ryan”).
Diagrama I
Fuente Imagen: http://worldwartwozone.com/forums/index ... icky-bomb/
Diagrama II
Fuente Imagen: http://www.home-guard.org.uk/hg/pics/74stgrenlge.jpg
Historia Operacional
La granada nº 74 fue suministrada a varias unidades la Home Guard, que fueron adiestradas en su uso, previendo una posible invasión de Inglaterra, por parte de los alemanes. Como se ha dicho en este artículo, esta granada no tuvo en placet del Ministerio de la Guerra, para ser suministrada a las unidades regulares del Ejército Británico, pero sí que fue permitido su uso, para labores de entrenamiento de unidades. Un número importante de estos artefactos fueron suministrados por los británicos a sus aliados en el Norte de África, sobretodo a las divisiones de infantería australianas, que las utilizaron para complementar su potencia de fuego anti-tanque, frente al Afrika Korps. Los australianos también las usarían en el frente del Pacífico (Batalla de Milne Bay y en la batalla de Wau), con éxito dispar.
Por otro lado, señalar que, como material excedentario, también fueron suministradas a los miembros de la Resistencia francesa, en su lucha contra la ocupación de su país.
En definitiva, no podemos decir que fuera un arma eficaz y fiable, pero ayudó con arreglo a sus posibilidades, en el esfuerzo de ganar la guerra.
Saludos
Fuentes:
http://gallery.nen.gov.uk/image652778.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Sticky_bomb
http://www.home-guard.org.uk/hg/gren74.html
World War II Infantry Anti-Tank Tactics , de Osprey
Australian Army in WWII, de Osprey
