En junio de 1943 se permite la entrada de franceses en las Waffen SS.
Tras superar un riguroso examen médico los voluntarios son dirigidos al Campo de Instrucción de las SS en Sennheim, Alsacia.
En septiembre de 1943 en el Diario de Operaciones del SS-FHA se lee esto: "El Führer ha ordenado la constitución de un Regimiento SS de Granaderos Voluntarios francés. La planeada constitución de una división SS francesa queda olvidada por el momento. El SS-HA deberá aportar cuanto antes 90 oficiales y 300 suboficiales franceses".
En marzo de 1944 los oficiales franceses que se habían formado en Bad -Tolz, junto con los suboficiales llegados de Posen-Treskau y los soldados que habían superado el durísimo filtro de Sennheim, son enviados a Networschitz en Bohemia-Moravia. Allí debía ponerse en pie lo que oficialmente seguía siendo el 57 Regimiento SS de Voluntarios Franceses.
Aunque el mando teórico del Regimiento correspondiera al ya Obersturbannführer (teniente coronel) francés Gamory-Dubourdeau, en la práctica era el comandante alemán Kostenbader quien asumía el mando real.
Se va formando el I Batallón. Al mando se encuentra el capitán Cance, y las compañías estaban a las órdenes de De Tissot (1ª compañía), Artus (2ª), Fenet (3ª), Michel (4ª) y Pleybour (5ª).
La instrucción de combate fue, como era norma en las Waffen SS, tan dura como realista.
Como Networschitz resultaba poco adecuado para acoger a la unidad, se ordenó el traslado a Neweklau. Desde Sennheim seguían llegando nuevos efectivos para formar el II Batallón.
En junio de 1944, el 57 Reg. SS de infantería francés fue "ascendido" al rango de Brigada de Asalto ( SS-Freiwillige Sturmbrigade Frankreich).
En julio de 1944 se recibe la orden de preparar con carácter de urgencia un Batallón reforzado que debía partir inmediatamente para el Este.
El I/57 SS, mandado por el Hstuf. Cance, sería la unidad que partiría hacia el frente.
El batallón reforzado francés tenía 1200 hombres encuadrados en Compañía de Plana Mayor, 3 compañías de granaderos al mando de De Tissot (1ª), Gaultier (2ª) y Fenet (3ª).Sendas secciones de transmisiones, zapadores y PAK. Por último unidades de apoyo.
Durante el verano de 1944 el Frente del Este se iba desmoronando. Tras la Operación Bragation los soviéticos habían pulverizado todo el Grupo de Ejércitos Centro.
Se necesitaba conseguir refuerzos de donde fuera.
Los franceses fueron desplazados al frente de Galitzia, concretamente en la comarca de Sanok, ciudad situada en la ribera del río San, con el objetivo estratégico de impedir que los soviéticos franquearan la barrera de los Cárpatos en dirección a Eslovaquia y Hungría.
Sanok está situada en el Sud-este de Polonia a 80 Km. de la frontera con Ucrania.
Los franceses acudieron a reforzar a la 18ª Division SS "Horst Wessel".Para ser más exactos al 40 SS Reg., bajo las órdenes del Stubaf. Ernst Schafer.
Este regimiento fue enviado a impedir que la capital de Galitzia, Lvov fuera ocupada por los soviéticos. Pero la ciudad cayó el 27 de julio. El regimiento de Schafer tuvo que retirarse hacia los Cárpatos y a principios de agosto luchaba en las cercanías de Sanok, tratando de cerrar la peligrosa brecha soviética.
En estos momentos la llegada del I/57 SS Reg. fue providencial para el exhausto 40 SS Reg., que no disponía ya de fuerzas para el necesario contraataque para reestablecer las líneas.
El 6 de agosto los franceses se dirigen al frente.
En esos momentos el Regimiento de Schafer tenía su flanco izquierdo roto y corría el peligro de ser cercado.
Se esperaba que los franceses pudieran cubrir el amenazado flanco y poder contactar con las fuerzas germanas vecinas al 40 SS Reg.
En primer lugar se hizo entrar en línea a la 3ª Compañía de Fenet (futuro héroe en la Batalla de Berlín) y ocupó el extremo izquierdo del dispositivo de Schafer, disponiéndose en posición de flanqueo.
Las otras dos compañías de granaderos debían asumir una misión más peligrosa: cerrar la brecha existente entre los hombres de Schafer y las unidades germanas vecinas, en un primer momento, y realizar el contraataque que restableciera la situación después.
Con un fuerte bombardeo la 2ª Compañía sufre un ataque en toda regla por la infantería soviética. Es decir antes de haber completado el despliegue esta compañía se encontró casi cercada. El jefe de la compañía, Gaultier, herido, tuvo que ser evacuado. El mismo día de su entrada en línea, esta compañía había perdido 1/3 de sus efectivos.
La 1ª Compañía al mando de De Tissot debía desplegarse a la izquierda de la 2ª Compañía. También fue objeto de un eficaz y masivo bombardeo artillero enemigo.
Al día sigiente el Ustuf. Bartolomei, ahora al mando de la 2ª Compañía, ataca y ocupa las posiciones asignadas el día anterior.
El día 12 de agosto de 1944 se trata de cumplir la orden de cerrar definitivamente la brecha lanzando un contraataque que alcanzara el tendido ferroviario de la línea Cracovia-Sanok. Así se hizo y las compañías 1ª y 2ª se lanzan al ataque precedido de un buen apoyo artillero. Los soviéticos, pese a su enconada defensa, se ven obligados a retroceder.
El día 13 de agosto transcurre en una relativa calma que los franceses aprovechan para establecer sólidas defensas.
El día 15 de agosto de 1944 , de nuevo la 2ª Compañía vuelve a lanzarse al ataque, esta vez para completar la conquista de la línea de ferrocarril ya citada.
Una vez completada la brecha de Sanok, los franceses son retirados del frente.
Cuando el Hstuf. Cance pasa revista a sus tropas la situación era desoladora.
La 3ª Compañía de Fenet, tenía bajas tolerables, unos 20 hombres.
La 2ª Compañía había sido machacada. Después de Gaultier, también Bartolomei había sido herido y lo que quedaba de la unidad era mandada por el "Standartenoberjunker " Peyron.
La 1ª Compañía había tenido unas 60 bajas.
Sin embargo, el I/57 SS Reg. se sentía satisfecho. Aunque el tributo pagado era altísimo la misión asignada a la unidad había sido cumplida perfectamente, sin reparar en las bajas que se encajaban y haciendo gala de una gran destreza táctica.
Tras un corto periodo de descanso el 19 de agosto el batallón francés es requerido para cubrir un amplio sector en las orillas del río Visloka, afluente del Vístula. Pero, eso es otra historia...
Bibliografía y para saber más...
http://waffen.bravehost.com/
http://www.feldgrau.com/33ss.html
http://www.axishistory.com/index.php?id=881
"Contra Stalin y De Gaulle".De Caballero Jurado. García Hispán Editor.
Saludos.
