Partamos por alguna parte :
Los Paracaidistas Canadienses :
El 1° Batallón de Paracaidistas Canadiense fue la primera unidad aerotransportada de Canadá que nace el 1 de julio de 1942. En aquella época, había una posibilidad que los alemanes podrían desembarcar una pequeña fuerza en Canadá para reducir el esfuerzo de Canadá en la segunda guerra mundial. Se consideró que en caso de que esto ocurriera, una unidad fuertemente móvil podría rápidamente reaccionar a tal acontecimiento. Se pensó que la utilización de una fuerza aerotransportada podría responder a las exigencias requeridas. El Sr. Ralston, el ministro de la defensa, firmó la orden para la formación de un batallón canadiense de paracaidistas para proteger Canadá en caso de que tropas enemigas fueran desembarcadas. El potencial de las fuerzas aerotransportadas había sido visto la primera vez después de la utilización acertada por parte de los alemanes de las fuerzas aerotransportadas en Holanda y más tarde en la captura de Creta. La aprobación oficial de las fuerzas aerotransportadas aliadas fue consagrada por Winston Churchill con una minuta a la Oficina de Guerra :
"Debemos tener cuerpos por lo menos de 5000 paracaidistas, incluido una proporción de australianos, de neozelandeses y de canadienses juntos."
El batallón tendría una fuerza total de 26 oficiales y 590 hombres. En este período en la guerra, los Estados Unidos e Inglaterra ya habían fundado las fuerzas aerotransportadas y las escuelas de formación exigidas para enseñar esta técnica. Durante el verano de 1942, el esquema inicial de las tropas estaría dividido en dos grupos, el primero que fue enviado al fuerte Benning, en Georgia en USA y el segundo a Ringway en Escocia. Esto les daba a los canadienses una posibilidad de comparar la táctica y las técnicas de lanzamiento en paracaídas de USA y de Inglaterra, y de esta forma tener la posibilidad de determinar los mejores métodos para el desarrollo de la formación de los paracaidistas canadienses.
El grupo que fue a USA se incluyó en una fuerza mixta de canadienses y norteamericanos llamada 1ª Fuerza de Servicios Especiales, que combatió en la Aleutianas, en Italia y en el sur de Francia.
El grupo que fue a Inglaterra se transformaría en el 1° Batallón de Paracaidistas Canadiense.
Sigamos con este último grupo.
En marzo de 1943, Canadá tuvo su batallón de paracaidistas de elite. Cumpliendo la formación, las discusiones estaban en proceso en Inglaterra respecto al despliegue de esta nueva unidad. El batallón formaría parte del elemento canadiense en el Reino unido, pero bajo el mando y equipado como un batallón británico de paracaidistas, bajo la tutela de la 3ª Brigada Británica de Paracaidistas, de la 6ª División Aerotransportada. El objetivo principal para el cual el 1° Batallón de Paracaidistas Canadiense ha sido formado era : tomar una zona que fuera designada como una cabeza de puente y tenerla hasta que los refuerzos llegaran, retrasando el movimiento de las tropas enemigas situadas en el interior o aparte de la cabeza de puente.
El batallón cumplió su primer salto el 4 de mayo de 1943 y en junio de 1943 el batallón se preparaba para su traslado en Ringway a Inglaterra. El batallón llegó a Inglaterra en julio de 1943. En el curso del año siguiente, el batallón comenzó a ejercitarse para operaciones aerotransportadas especiales. Un curso para familiarizar al personal con los métodos británicos, el equipo y el avión, saltar con un paracaídas en lugar de dos y por un agujero en el suelo del avión, en lugar de por una puerta de C-47 Dakota, era más que necesario.
Salto en masa del 1° Batallón de Paracaidistas Canadienses desde aviones C-47 Dakota, en la planicie de Salisbury (Inglaterra), el 6 febrero de 1944.
Entrenamiento de paracaidistas del 1° Batallón de Paracaidistas Canadienses en Inglaterra, en 1944
Inspección del 1° Batallón de Paracaidistas Canadienses por el Rey y la Reina de Inglaterra, el 15 de mayo de 1944. En la foto se al teniente coronel Bradbrook, jefe del batallón.
La primera misión de combate del batallón era la invasión de Normandía. La noche del 5 de junio, 1944, despegaron para Francia. Además del equipo de combate de las tropas, cada hombre llevaba una carga de 70 libras. Es conveniente hacer la observación de que cada paracaidista llevó casi el 50 % más que lo que indicaban las tablas de carga aceptables para el avión. La mayor parte de esta carga adicional eran las municiones suplementarias. La misión del batallón para la invasión de día J era :
"El 1° Batallón de Paracaidistas Canadiense debía saltar una hora anterior el resto de la brigada con el fin de demarcar la zona de lanzamiento (DZ). Luego debían tomar los puentes a alrededores de Varaville, luego neutralizar los puntos fuertes sobre los caminos de los alrededores". "Además, los canadienses debían proteger el costado izquierdo del 9° Batallón de Paracaidistas Británicos que colgaba del ataque de este batallón sobre la batería de Meriville y luego tomar y defender una posición de los caminos alrededor de Le Mesnil, una posición estratégica".
El teniente coronel Bradbrook, indicó de la siguiente forma las órdenes a sus comandantes de compañía :
"La Compañía C debía demarcar la DZ y mantenerla, destruir las posiciones enemigas (QG), destruir la radioemisora de Varaville, y tomar el puente en Varaville. La Compañía C se juntaría entonces con el batallón en los alrededores de Le Mesnil. La compañía protegería el costado izquierdo del 9° Batallón en su ataque sobre la batería de Merville y luego cubriría el avance del 9° Batallón al dispositivo de Leplein. Tomarían y retendrían los caminos en alrededores de Le Mesnil. La compañía B debía destruir el puente por encima del río en el plazo de las dos horas después del aterrizaje".
Los paracaidistas saltaron entre las 1:00 y las 1:30 horas el 6 de junio. Debido a los primitivos equipos de navegación, y el fuego antiaéreo, los grupos fueron sido dispersados por encima de un sector ligeramente más ancho que el previsto. La dispersión tuvo por consecuencia la pérdida de la parte mayor del equipo pesado del batallón, además que 80 de sus hombres fueron apresados. El 1° Batallón de Paracaidistas Canadiense era la primera unidad canadiense sobre la tierra en Francia. A pesar de haber tenido 117 muertos el primer día de la batalla, todos los objetivos fueron cumplidos rápidamente, un verdadero homenaje a la robustez de los hombres, la excelencia de su formación, y la perfección del entrenamiento que habían recibido.
Uno de los puntos importantes de la acción fue que la Compañía C había recibido la misión de eliminar la guarnición enemiga en Varaville. Tomando en cuenta los efectivos de la compañía, era una tarea colosal. En el castillo de Varaville, el enemigo había establecido un cañón anticarro de 75 mm. y fortificaciones que comprendían búnkers y zanjas. Y el número de los soldados enemigos, tanto los que controlaban la zona como los enviados al mismo Varaville, fue más elevado que previsto. La Compañía C a costa de muchas pérdidas realizó la operación con mucha eficiencia y cumplió el objetivo encomendado, con ataques muy rápidos y a punta de granadas.
Todos los objetivos fueron sido cumplidos al mediodía, el 6 de junio de 1944. El batallón continuó combatiendo con grandes éxitos en Francia, en operaciones terrestres para la consolidación de la cabeza de puente y de la saliente de las tropas aliadas hacia el Sena, y vería la acción hasta el 21 de agosto, en : Vallee Tantot, Haie Tondue, Bonneville, Vauville y Beuzeville. El batallón estuvo allí los días venideros hasta que el resto de la brigada entró en el sector. Volvieron a Inglaterra el 7 de septiembre de 1944.
Entre los 28 oficiales y los 588 hombres que participaron en la batalla de Normandía, el batallón perdió a 385 hombres entre muertos, heridos y prisioneros. Se volvió necesario reorganizar y de rehacer, en cierta forma, el batallón, para recobrar su fuerza máxima y estar listo de nuevo para el combate. La batalla de Normandía cambió sustancialmente la orientación de la guerra. Es por eso que, las tropas aerotransportadas debieron recibir un nuevo entrenamiento para llevar a cabo un papel ofensivo que comprende particularmente la pelea callejera y la captura de objetivos.
En diciembre de 1944, los paracaidistas fueron de nuevo solicitados y, el día de Navidad, enviándoseles a Bélgica por barco. Participaron entonces en la batalla de Las Ardenas (Bélgica) y, entre el 22 de enero al 19 de febrero de 1945, el mando les confió la tarea de mantener una posición aliada cerca de Roermond (Holanda) sobre el Mosa.
Tres paracaidistas canadienses en un jeep en Bélgica.
El 23 de marzo de 1945, el batallón participó en la travesía del Rihn. La operación "Varsity". Reagrupados bajo el XVIII Cuerpo de Ejército Aerotransportado, una importante fuerza de paracaidistas y de planeadores debían tomar y retener una región boscosa que domina el sector donde el grueso de las fuerzas aliadas pasaría el Rihn. Debían así impedir que la artillería alemana parara el paso de las tropas aliadas, además de detener a los refuerzos enemigos que podrían venir del este.
La misión de la 3ª Brigada de Paracaidistas de la 6ª División Aerotransportada Británica (incluido el 1° Batallón de Paracaidistas Canadiense) era :
1.- Limpiar la DZ y establecer una posición defensiva en el camino que estaba al oeste de la DZ.
2.- Tomar Schnappenburg y destacar unidades en el camino principal que controla el norte y el sur del pueblo.
El brigadier Hill asignó las tareas de la siguiente forma :
1.- El 8° Batallón (británico) tomaría la parte norte de Wald.
2.- El 9° Batallón (británico) tomaría la parte del sur de Wald para incluir Schnappenburg.
3.- El 1° Batallón de Paracaidistas Canadiense sostendría el área central.
El área central consistía en el borde occidental de los bosques, un camino principal que iba por el norte de Wesel a Emmerich, y un número de casas. Se sabía que esta área era sostenida por paracaidistas alemanes, lo que era muy complicado por el calibre de esas unidades. La Compañía C limpiaría la parte del norte de los bosques cerca de la unión de los caminos a Rees y Emmerich. Una vez que esta área fuera segura, la Compañía A avanzaría por la posición y tomaría las casas localizadas cerca de la DZ. La Compañía B limpiaría la parte del sudoeste de los bosques y aseguraría el flanco del batallón.
En aproximadamente 7:30 horas salieron los canadienses camino al Rihn, donde en aproximadamente 10:00 horas se lanzaron en paracaídas bajo el fuego intenso sobre la DZ cerca de una ciudad de Wesel..
El resultado de la misión fue la derrota del 1° Cuerpo de Ejército Paracaidista Alemán en un día y medio. Los alemanes defendieron con dureza el territorio, por lo que a pesar de su valerosa acción, el batallón sufrió pérdidas muy importantes, entre ellas la muerte del teniente coronel Nicklin, al mando del batallón, cuyo paracaídas se enganchó en un árbol, haciéndole blanco fácil de los alemanes.
Planeadores en la zona de aterrizaje en Alemania.
Dos paracaidistas canadienses en la zona de aterrizaje en Alemania.
Después de haber completado esta misión con éxito, la 6ª División Aerotransportada, incluyendo el batallón canadiense, recibió la orden de avanzar sobre las planicies del norte de Alemania, hacia el mar Báltico, con 2° Ejército Británico. En camión, montado sobre carros de combate y a veces a pie, los paracaidistas canadienses salvaron las defensas enemigas y le atravesaron el canal Dortmund-Ems a Ladbergen, cerca del río Weser, luego el Elba a Lauenbourg.
Paracaidistas del 1° Batallón de Paracaidistas Canadiense sobre un carro de combate Churchill en Greven (Alemania) el 5 de abril de 1945.
Pasando el Elba, los alemanes opusieron apenas resistencia y a menudo se rendían sin oposición. La guerra tiende a su fin. Pero, bajo el mando del Brigadier Hill, la 3ª Brigada de Paracaidistas forzó el paso. El objetivo: Wismar, sobre la costa báltica, el que había que alcanzar antes que los rusos. Los canadienses, bajo el mando del teniente coronel Fraser Eadie, entraron en Wismar el 2 de mayo de 1945, solamente algunas horas antes que el ejército ruso con cual establecieron contacto. Seis días más tarde, el Armisticio fue firmado.
Un hombre del 1° Batallón de Paracaidistas Canadiense estrecha la mano de un oficial del Ejército Ruso en Wismar (Alemania), el 4 de mayo de 1945.
El 1° Batallón de Paracaidistas Canadiense desfila en Wismar (Alemania), al finalizar la guerra.
Fuente :
http://www.junobeach.org
Saludos.
