El bombardeo japonés de Darwin y el norte de Australia
Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses volaron unas 64 incursiones de bombardeo sobre Darwin y 33 incursiones en otros objetivos en el norte de Australia.
El 19 de febrero de 1942, 188 aviones japoneses fueron lanzados contra Darwin, cuyo puerto estaba lleno de barcos aliados. Fue el mayor ataque japonés desde Pearl Harbor, el 7 de diciembre de 1941, y se llevo a cabo gracias a la información de un vuelo de reconocimiento el 10 de febrero de 1942. Ese día habían 27 barcos aliados en el puerto y aproximadamente 30 aeronaves en los aeródromos civiles de Darwin y la RAAF.
El convoy salió de Darwin el 15 de febrero de 1942, el USS Houston fue seguido por un hidroavión japonés que más tarde participaria en un ataque aéreo. El USS Peary volvió a Darwin el 19 de febrero, después de un encuentro con un submarino japonés. El 19 de febrero de 1942 había 46 buques en el puerto de Darwin.
Desde la primera incursión el 19 de febrero de 1942 hasta la ultima el 12 de noviembre de 1943, Australia y sus aliados perdieron cerca de 900 personas, 77 aviones y varios buques. Muchas instalaciones militares y civiles fueron destruidoa. Los japoneses perdieron alrededor de 131 aviones en total durante los ataques.
En ese momento, habían muchos rumores en alusión de que el Gobierno australiano suprimía la información sobre los atentados -, se pensaba que los informes de las víctimas eran deliberadamente disminuidas para mantener la moral nacional.
Según fuentes locales, se estima que murieron entre 900 y 1100 personas. Durante muchos años, la censura del gobierno limito en acceso a la información para proteger la moral pública en los estados del sur de Australia.
¿Qué llevó a los ataques?
Durante la década de 1930, Japón invadió y ocupó gran parte de China. En 1941, Japón también controlaba Indochina (una federación de colonias y protectorados franceses en el Sudeste de Asia). En diciembre de 1941, Japón bombardeó a los americanos en Pearl Harbour y entró en la Segunda Guerra Mundial. Dentro de diez semanas,Japón controlaba Hong Kong, Malasia, Singapur y el territorio australiano de Nueva Bretaña (Rabaul).
Darwin, la ciudad más grande en el norte de Australia, era una posición defensiva en contra de Japón. Australia desarrollo en Darwin puertos militares y aeródromos, construyo baterías costeras y cañones antiaéreos y mantenía cuna amplia concentración de tropas. Darwin era visto como un puerto clave para los buques aliados, los aviones y las fuerzas de defensa de la Indias Orientales Neerlandesas (actuales Indonesia y Timor Oriental).
Las defensas estaban previstas, y una red anti-submarina fue construida a través del puerto de Darwin. La red, con el apoyo de las boyas de flotación, tenia seis kilómetros de largo (la más grande del mundo). Advertía la llegada de buques o submarinos por lazos indicadores que yacía en el fondo marino y por ASDIC (sonar) instalados en buques.
La evacuación - diciembre 16, a 1941-febrero 15, 1942
El 16 de diciembre 1941, una orden oficial fue emitida por el Administrador para evacuar a las mujeres y los niños de Darwin. La evacuación fue organizada principalmente por la ARP (Air Raid Precauciones) con la asistencia de personal policial y militar. La mayoría de las 1.066 mujeres y 900 niños fueron sacados por mar, con el primer grupo dejando Darwin el 19 de diciembre a bordo del Koolinda. El transporte de tropas Zealandia, el USS presidente Grant, el Montoro, y el Koolama también evacuaron a civiles con el último barco el 15 de febrero, justo antes del bombardeo de Darwin. Otros se fueron por avión, por carretera y tren.
Los civiles eran evacuados en corto tiempo, a menudo con menos de 24 horas de antelación, y se les permitía poco equipaje. Los buques estaban calientes, había hacinamiento, y había poca comida y agua. Estaban siempre al acecho de las minas del enemigo y, por la noche, viajaban a oscuras para evitar la detección.
Los primeros ataques - 19 de febrero 1942
Los japoneses atacaron Darwin en la mañana del 19 de febrero de 1942. Esta fue la primera vez desde la colonización europea de Australia que esta había sido atacada por un enemigo extranjero.
Este primer ataque (y el que iba a seguir más tarde ese día) fue planificado y dirigido por Mitsuo Fuchida, el comandante japonés responsable del ataque a Pearl Harbour. Fue el mayor ataque japonés desde Pearl Harbour.
Los japoneses atacaron con alrededor de 188 aviones que habían sido lanzados desde bases terrestres y desde portaaviones en el mar de Timor. Los aviones de combate japoneses bombardearon objetivos en tierra y el en el mar. Bombarderos atacaron a los buques en el puerto, los aeropuertos civiles y militares y el hospital. Los bombarderos fueron escoltados por aviones de combate para protegerlos de los australianos y los aviones aliados. Ocho barcos se hundieron y la mayoría de los otros fueron dañados por las bombas o por ametralladoras.
Las unidades de defensa antiaérea comenzaron a atacar y sólo diez aviones de combate aliados combatieron a los aviones japoneses. Sólo un aliado sobrevivió el primer ataque, Japón sufrió sólo una o dos pérdidas.
El primer ataque duró aproximadamente cuarenta minutos. Los objetivos en tierra incluían a la Oficina de Correos, Telégrafos, Cables de oficina y la residencia del jefe de correos, donde fueron asesinados los trabajadores de correos.
El segundo ataque comenzó una hora después de la primera incursión. Bombarderos pesados atacaron la Base de la Royal Australian Air en Parap y duró unos 25 minutos.
En los dos ataques murieron al menos 243 australianos y aliados. Casi 400 fueron heridos. Veinte aviones militares fueron destruidos, ocho buques fondeados en el puerto fueron hundidos y la mayoría de las instalaciones civiles y militares en Darwin fueron destruidas.
No hay debate sobre el número de aviones japoneses derribados durante el ataque aéreo el 19 de febrero de 1942 - algunas fuentes informan de que dos aviones fueron derribados, mientras que otros afirman que fueron destruidos cuatro aviones.
Con gran parte de la ciudad destruida y cientos de muertos y heridos, la población restante de Darwin temía que los japoneses estaban a punto de invadir.
Hubo un pánico generalizado y casi la mitad de la población civil restante de Darwin huyo. Muchos militares también dejaron sus puestos y huyeron en entre la confusión y el pánico. Tres días después del ataque, 278 soldados seguían desaparecidos. La mayoría de las mujeres y los niños habían sido evacuados con anterioridad bajo las órdenes del gobierno en diciembre de 1941 y enero de 1942.
Se restableció el orden en la ciudad en pocos días. Las defensas militares fueron reconstruidas y fortalecidas.
Otras incursiones en Darwin y el norte de Australia
Aunque estas dos primeras incursiones fueron los mayores, los japoneses llevaron a cabo muchas más incursiones en Darwin y en otras ciudades del norte de Australia durante los próximos 20 meses. Dos semanas después del bombardeo de Darwin, el 3 de marzo de 1942, la ciudad de Australia Occidental de Broome sufrió un ataque. El ataque mató a setenta personas y tuvo 40 heridos, así como la destrucción de ocho aeronaves de gran tamaño y 16 hidroaviones, 24 aviones en total.
Los aviones japoneses también volaron misiones de reconocimiento en varias partes de Australia hasta 1944.
Las áreas de base, en el aeropuerto de Townsville, Katherine, Wyndham, Derby y Port Hedland, también fueron atacadas, con la pérdida de vidas civiles y militares. A finales de 1942, tres incursiones se realizaron en contra de Townsville, Queensland, así como Millingimbi, en el Territorio del Norte y cuatro incursiones en el Golfo de Exmouth. Nueve ataques se realizaron en la Isla de Hornos.
En el ataque final, en Darwin el 12 de noviembre de 1943, no hubo víctimas y sólo daños menores en la ciudad. En total, hubo 64 ataques aéreos contra Darwin.
Fuentes: http://www.cultureandrecreation.gov.au/ ... inbombing/
http://www.orford.tased.edu.au/bombing%20of%20dawin.htm
