La Batalla de Anzio

[Falls]

Batalla de Anzio

La Batalla de Anzio, parte de las operaciones militares de la Segunda Guerra Mundial, duró desde el 22 de enero de 1944 hasta el 24 de mayo del mismo año.
La batalla se libró en los alrededores de las antiguas ciudades de Anzio y Nettuno, al desembarcar unos 40 mil soldados aliados como parte de la Operación Shingle.



Planificación

Cuando los aliados desembarcaron en Salerno, Italia en 1943 se creyó que los alemanes se replegarían al norte del país y se fortalecerían allí. La verdad fue que los alemanes se aferraron fuertemente a sus posiciones e hicieron muy lento el avance por la península. Desanimado el general Eisenhower declaró que muchas vidas se perderían antes de poder llegar a Roma. No obstante, en octubre de 1943, se ideó un plan para llevar a cabo una operación anfibia a sólo 53 kilómetros al sur de Roma.

Se planificó que una semana antes del asalto, el Quinto Ejército lanzaría una ofensiva sobre la Línea Gustav en el área de Monte Cassino, derrotaría al Décimo Ejército Alemán y se encontraría con las tropas que habían desembarcado en Anzio para dirigirse a Roma. Al mismo tiempo el Octavo Ejército Aliado atacarían el frente en el Adriático para evitar la movilización de otras fuerzas alemanas al lugar del desembarco.

El 16 de enero de 1944 el Quinto Ejército atacó Monte Cassino, más no pudo quebrar la línea, sin embargo el General Heinrich von Vietinghoff solicitó refuerzos y el Generalfeldmarschall Albert Kesselring envío varias divisiones Panzer desde Roma.


Heinrich Von Vietinghoff


<CENTER>El Desembarco y Primeros Avances</CENTER>

El 22 de enero de 1944 los aliados desembarcaron en la costas de Anzio y Nettuno en horas de la mañana, la invasión estaba bajo el mando del Major General John P. Lucas y se realizó de la siguiente manera:

*La Primera División del Ejército Británico y el 46avo. Regimiento de Tanques Reales desembarcaron a 10 km. al norte de Anzio.
*La Tercera División del Ejército Americano desembarcó a 6 km. al este de Anzio.
*Los Batallones Primero, Tercero y Cuarto de los Rangers, y el 509avo Batallón de Paracaidistas norteamericanos asaltaron el puerto de Anzio.



En el inicio se encontró poca resistencia y en el primer día se capturaron a 200 alemanes, los aliados sufrieron 13 muertos y 97 heridos. Los Rangers capturaron Anzio y los Paracaidistas Nettuno, mientras que en el norte y el sur se avanzó 4 y 5 kilómetros respectivamente. Cuando Kesselring y el General de Brigada Siegfried Westphal se enteraron del exitoso desembarco se prepararon para el inevitable avance hacia Roma, ya que no tenían suficientes fuerzas para detener al General Lucas. Sorprendentemente éste no se aprovechó de la situación y detuvo su avance.

Kesselring envió a miembros de las Cuarta División de Paracaidistas y la División Hermann Goering para defender el terreno entre Roma y Anzio. Por su parte, Hitler envió tropas desde Yugoslavia, Francia y Alemania, además de las Divisiones Tercera de Panzers y la 71ava de Infantería. Al finalizar el cuarto día desde el desembarco se estaba cerrando un cerco alrededor de las tropas en Anzio.


Siegfried Westphal


Albert Kesselring


<CENTER>El cerco</center>

El contraataque alemán se sintió primero contra la Primera División Británica en el norte entre el 3 y 4 de febrero. Estos estaban esperándolos y se retiraron de manera ordenada, no sin oponer primero una férrea resistencia.

Si bien perdieron mucho de lo que habían ganado, la retirada aliada no fue desorganizada y el General Lucas estableció como línea de resistencia el río Moletta en el norte, y el Canal Mussolini en el sur, ordenando que a partir de allí ninguna tropa debía retroceder.

El 16 de febrero los alemanes continuaron su contraofensiva en el norte, en el camino a Albano, logrando hacer retroceder la línea 5 kilómetros, sin embargo los aliados la restauraron rápidamente, a costa de grandes pérdidas ya que aproximadamente 5.133 soldados murieron o quedaron inhabilitados para combatir. Los alemanes también sufrieron muchas bajas, perdieron unos 5.389 hombres en cinco días. La imposibilidad de reemplazar las tropas obligó a los comandantes aliados a mantener ocupados a los 96.401 soldados aliados para repeler a los 120 mil alemanes que los rodeaban.

El 29 de febrero los alemanes intentaron reducir el cerco de nuevo, esta vez se dirigieron contra la Tercera División norteamericana, en el sector Cisterna. El LXXVI Cuerpo Panzer, junto con varias Divisiones atacó las defensas de la línea con la intención de llegar hasta Nettuno, sin embargo los aliados ya habían anticipado esta maniobra, y el General Truscott, que acababa de reemplazar a Lucas, había reforzado la línea en aquel punto.

La medianoche del 28 de febrero los alemanes iniciaron su ofensiva, pero el fuerte fuego de artillería aliado les limitó su avance. Durante los siguientes días los aliados recibieron apoyo aéreo y la línea aliada no se movió, el ejército alemán observó impotente que, después de sufrir cuantiosas bajas en ambos bandos, los americanos conservaban sus posiciones. El 4 de marzo el comandante alemán Mackensen comprendió que el asalto era extremadamente costo e inútil.

El último ataque alemán costo 3.500 vidas y treinta tanques, sin embargo el territorio ganado era rápidamente recuperado por la Tercera División Americana. Desde entonces, los alemanes lucharon a la defensiva, lo mismo que los aliados. Durante tres meses ningún bando realizó otra acción más que defender sus actuales posiciones.

<center>El quiebre del cerco</center>

El 28 de marzo la 34ava División de infantería reemplazó a una exhausta Tercera División en el frente de Cisterna, además unos 14 mil reemplazos llegaron a Anzio, y una División Armada norteamericana arribó también. Por último, el 22 de mayo la 36ava División de Infantería desembarcó aumentando considerablemente el número de efectivos aliados.

Finalmente en la noche del 11 de mayo, el Quinto y el Octavo ejército lanzaron un ataque sobre la Línea Gustav. El ejército alemán que había resistido tanto tiempo en Monte Cassino, se replegó tras una semana de duros combates con fuerzas polacas, francesas y americanas el 15 de mayo. Estas tropas se dirigieron velozmente a la zona de Anzio, arrollando todas las fuerzas enemigas que encontraban a su paso.

El 5 de mayo se le dio la orden al General Truscott de romper el cerco en las zonas de Cisterna y de Velletri, y dirigirse a la autopista 6, para atrapar a los alemanes que estaban huyendo. Sin embargo, el General norteamericano Mark Clark le dijo a Truscott que al romper el cerco, debía dirigirse rápidamente a Roma, esto lo hizo ya que deseaba que fuera un ejército americano el primero que entrase a la capital de Italia, y no un ejército británico.

El 23 de mayo, apoyados por fuerte artillería aliada, la infantería rompió el cerco entre Velletri y Cisterna, este último pueblo fue cercado y los alemanes lo defendieron desesperadamente, la captura del pueblo dos día después costó a los norteamericano 476 vidas, 2.321 heridos, y 75 perdidos en acción.

Finalmente, el 25 de mayo de 1944, a las 7:30 de la mañana, las tropas que rompieron el cerco se encontraron con las tropas del Quinto Ejército, casi cuatro meses después de lo planeado originalmente. El General Clarck en persona felicitó a los combatientes.

Se estima que en la última ofensiva aliada, hubieron 4 mil bajas y se perdieron 100 vehículos armados, por otro lado, capturaron 4.838 enemigos y destruyeron 2.700 vehículos.

El General Clark tomó algunas de las divisiones de Anzio y junto con el Quinto Ejército persiguió a los alemanes hasta Roma. Los norteamericanos llegaron a la capital italiana antes que los británicos, el 4 de junio de 1944.

<CENTER></CENTER>
<CENTER>Mark Clark</center>


Obtenido de http://es.wikipedia.org/wiki/Batalla_de_Anzio
Fotos: Varios internet
Mapa color: "La Segunda Guerra Mundial" Edit. Sarpe, tomo 4 página 1394

[Migue]

Murico Falls, gracias por el post.

[jacbass1]

Quiero apostillar mi desacuerdo con el amigo Falls sobre la operacion Shingle.

En un principio, la operacion era un intento de llegar en el menor tiempo posible a Roma.
Aunque el desembarco cogio a los alemanes por sorpresa, el general John P. Lucas desbarato la operacion al desprovechar el exito inicial del desembarco con la desicion de asegurar la cabeza de playa, y no ponerse en marcha a traves de los 45 kmts. que lo separaba de Roma. Este paron le dio tiempo a Hitler para organizar una contraofensiva, operacion Fischgang. Con esto, bloqueo las fuerzas de Lucas, clavandolas en las playas en las que habia desembarcado.

Lucas fue relevado del mando.

Entonces Clark tuvo que buscar otro camino para llegar a Roma lo antes posible, atravesando la linea Gustav, siendo el unico camino para este objetivo la carretera 6, que pasaba por Montecasino. Por esta ruta les costo a los aliados 3 meses de duras luchas.

[Falls]

Quiero apostillar mi desacuerdo con el amigo Falls sobre la operacion Shingle.

Amigo jacbass1, ¿donde está el desacuerdo?. La Operación Shingle fue llamada principalmente al desembarco anfibio en la costa de Anzio, aunque la operación contemplaba otros objetivos a parte de este. El objetivo primario de la operación era atacar con la 1ra Div. británica el centro de comunicaciones alemán en los Montes Albaneses y la retaguardia de la Línea Gustav con la 3ra División de EEUU.

Saludos.

[Domper]

Sólo una duda, aplicable al fracaso de Anzio, pero también a la derrota de Market Garden, y a varias operaciones más ¿era posible la victoria aliada?

Supongamos que tras el desembarco las fuerzas de Lucas hacen lo que ninguna fuerza aliada occidental hizo en toda la guerra: moverse rápidamente y ampliar la cabeza de puente. El premio que se podía conseguir era enorme: cercar a todas las fuerzas que guarnecían las líneas de defensa alrededor de Cassino. Pero…

¿Hubiese sido posible conseguir esa movilidad? La experiencia, tanto anterior como posterior, dijo que la combatividad de las tropas de los aliados occidentales era escasa, y con frecuencia se quedaban atascados ante pequeñas fuerzas de retaguardia o alrededor de puntos fuertes. Eso pasó a finales de 1944 y 1945, con una superioridad de medios total. A principio de 1944 resultaba improbable conseguir esa rapidez. Además hay que tener en cuenta los probables efectos de las destrucciones que hiciesen los alemanes a retaguardia.

¿Se hubiese podido cercar al décimo ejército alemán? De nuevo la experiencia indica que era improbable. Los aliados en muy raras ocasiones consiguieron cercar grandes masas alemanas, y era frecuente que los contingentes cercados escapasen: eso pasó con buena parte de las fuerzas cercadas en Falaise, o con el XV ejército encerrado en la costa del Canal. Cuando se consiguió (en Túnez) se debió a que había un mar por medio. El terreno en Italia favorece aún más esta escapada: se podían cerrar las vías principales de comunicación, pero siempre se podría escapar por rutas de montaña y por la costa del Adriático. Sólo en caso de enorme desastre se podrían atrapar fracciones importantes alemanas. En todo caso, lo que sí se podría conseguir es obligar a los alemanes a abandonar el material, y tal vez a renunciar a defenderse en el Arno. Pero quedaban muchas montañas por delante. Y quedaban muchas fábricas en Alemania para reponer el material.

¿Hubiese sido prudente? De nuevo la experiencia indica que hubiese sido lanzado un gran contraataque acorazado alemán con total seguridad. Los aliados tenían superioridad o cuando podían desplegar su gran potencia de fuego, o cuando podían usar su movilidad. Pero ese no era el caso de Italia. Ahí no había grandes llanuras por las que avanzar, sino un cerro y una garganta tras otra. Era el terreno ideal para la defensa en profundidad y para un posterior contraataque, pero esta vez lejos de la potencia de fuego naval. Lo que demostró la guerra era que cualquier operación alemana llevada a cabo dentro de la cobertura del fuego naval, o en su defecto, de grandes masas de artillería, estaba condenada al fracaso. Al contrario, los avances "decididos" llevaban a batallas en el quinto pino en inferioridad, como pasó en Arnhem.

Mi impresión es que un avance decidido por parte de Lucas, si la línea alemana en Cassino no se hundía (y no se hundió) tenía muchos más riesgos que posibles beneficios. Al quedarse en la cabeza de playa se consiguió distraer una importante fuerza germana (que no estaría disponible ni en Rusia ni en Francia) y atraerla al alcance de la artillería naval.

La única duda ¿qué era conveniente hacer en Italia? El terreno, quedó más que demostrado, favorecía al defensor y no podría llevar a la resolución del conflicto. Una victoria conseguiría que se ocupasen unas cuantas ciudades, pero a detenerse en otra montaña un poco más lejos. Una opción razonable hubiese sido mantenerse en el teatro italiano a la defensiva, y reservarse para el desembarco en Francia, a ser posible lanzando una operación simultánea en Normandía y en la Provenza… si quedaban suficientes medios anfibios. Que los había, pero eran retenidos en el Pacífico por Stara (el asalto a las Marianas precisó tantos recursos como el de Normandía). El riesgo era perder la iniciativa y dejar recuperarse a los alemanes, pero para eso una opción era operar en escenarios alejados donde estos no pudiesen contraatacar, como Creta o el Dodecaneso, para amenazar Grecia, o la costa dálmata.

Quien vio que lo de Anzio no tenía salida fue Patton, que aconsejó a su amigo Lucas que se hiciese herir. Indirectamente, sin embargo, Anzio fue una victoria, pues los alemanes entraron al trapo y contraatacaron, perdiendo fuerzas muy valiosas, y dejando atrapadas en un escenario secundario las divisiones que tanto se necesitarían en Normandía o en Bielorrusia.

Saludos

[Patton]

¿En Cisterna no fue donde se capturó el cañon de 280mm "Anzio Annie"?

[Adler Goess]

El Teatro Italiano y Africano son mis favoritos, Con respecto al "Annie" si, creo que fue capturado por los Aliados a los Alemanes en las cercanias de Civitavecchia, fue un frente relativamente estatico y las piezas de gran Calibre dieron Lo suyo.



Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Archivo:K5rail.jpg

[Daniel Jackson]

llegaron a utilizar esa bestia?

[Adler Goess]

No estoy seguro, pero su accion en combate paso mas bien desapercibida, se encontraba ubicado en el sector de Anzio, Italia, Siendo trasnferido de esa Zona, para preservarlo del Fuego Aereo y Naval al norte de Roma. Siendo Capturado mas tarde por los Aliados.

[Odin]

Tengo una duda sobre la preciosa Annie. ¿ A cuantos kilometros podia disparar esa preciosidad?
Me interesa bastante ese cañon. Tambien quiero felicitar a Falls por el artículo, excelente
Gracias.

[Adler Goess]

El Leopold mejor conocido como el "Annie" tenia un Cañon de 283 mm con un alcanze de unos 61 Km.

[Odin]

Gracias Adler. Para ser maquinaria italiana se lo curraron mucho

[Adler Goess]

Pues no Amigo Odin, no fue creacion de la Industria Italiana, son cañones K5 fabricados por Krupp en Alemania.

Pd: Editado para Correjir ciertas Cifras.

[Adler Goess]

No estoy seguro, pero su accion en combate paso mas bien desapercibida, se encontraba ubicado en el sector de Anzio, Italia, Siendo trasnferido de esa Zona, para preservarlo del Fuego Aereo y Naval al norte de Roma. Siendo Capturado mas tarde por los Aliados.

Pues aunque tenia mis dudas con respecto al uso del “Annie” en combate, he visto en algunos videos de la época, que precisamente se encuentran enlazados al foro (Esta memoria Mia, creo que dejare el Ron Italiano) Donde puede verse al Leopold siendo Disparado contra las Cabezas de playa en Anzio. Realmente sorprendente

[Patton]

El Leopold mejor conocido como el "Annie" tenia un Cañon de 283 mm con un alcanze de unos 61 Km.

¿No eran 280mm?Aunque, por 3mm, tampoco es mucho.

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Anzio, https://it.wikipedia.org/wiki/Sbarco_di_Anzio y https://de.wikipedia.org/wiki/Operation_Shingle

La batalla de Anzio comenzó el 22 de enero de 1944 con el desembarco anfibio aliado conocido como la operación Shingle y terminó el 4 de junio de 1944, con la liberación de Roma.

A finales de 1943, tras la invasión aliada de Italia, las fuerzas aliadas se vieron atrapadas en la Línea Gustav, una línea defensiva que cruzaba Italia al sur del objetivo estratégico de Roma. El terreno del centro de Italia había demostrado ser ideal para la defensa, y el mariscal de campo Albert Kesselring lo aprovechó al máximo.

Al término de la Conferencia de Teherán el general Dwight Eisenhower, hasta entonces comandante supremo en el teatro de operaciones del Mediterráneo, fue designado comandante supremo de las Fuerzas Expedicionarias Aliadas en Europa y comandante en jefe de la Operación Overlord. El general estadounidense fue reemplazado en su cargo anterior primero por Henry Maitland Wilson , quien ocupó el puesto durante casi un año, y luego por el general británico Harold Alexander durante el resto del conflicto. El Mediterráneo se convirtió así en un teatro de operaciones predominantemente británico, considerado por los estadounidenses como secundario respecto a Overlord: el llamado segundo frente al que dirigieron el máximo esfuerzo organizativo y material

La operación Shingle fue concebida originalmente por Churchill en diciembre de 1943 mientras se recuperaba de una neumonía en Marrakech. Su idea era desembarcar dos divisiones en Anzio, sorteando a las fuerzas alemanas en el centro de Italia, y tomar Roma, el objetivo estratégico de la actual Batalla de Roma. Para febrero Churchill se había recuperado y presionaba a sus comandantes para que elaboraran un plan de ataque, acusándolos de no querer luchar, sino de estar interesados ​​únicamente en cobrar su paga y comer. El general Harold Alexander, comandante de los ejércitos aliados en Italia, ya había considerado dicho plan desde octubre, utilizando cinco divisiones. Sin embargo, el 5º Ejército no contaba con las tropas ni con los medios para transportarlas. Clark propuso desembarcar una división reforzada para desviar a las tropas alemanas de Montecassino. Sin embargo, este segundo desembarco, en lugar de fracasar de forma similar, mantendría la posición durante una semana a la espera de un avance en Cassino, por lo que la operación se denominó «Tabla».

La cabeza de playa de Anzio se encuentra en el extremo noroeste de una extensión de marismas recuperadas, anteriormente las Marismas Pontinas, ahora los Campos Pontinos (Agro Pontino). Anteriormente inhabitable debido a los mosquitos transmisores de la malaria, en la época romana los ejércitos la atravesaban a toda velocidad por la vía militar, la Vía Apia. La marisma estaba delimitada por un lado por el mar y por el otro por las montañas: los Montes Albanos, los Montes Lepini, los Montes Ausoni y, más al sur, los Montes Aurunci (donde los aliados se habían detenido antes de Montecassino). En general, estas montañas reciben el nombre de Montes Laziali, las montañas del Lacio, el antiguo Lacio. Los ejércitos invasores del sur tenían la opción de cruzar la marisma o tomar la única ruta alternativa a Roma, la Vía Latina, que discurría por los flancos orientales de los Monti Laziali, arriesgándose a quedar atrapados. Las marismas se convirtieron en tierras de cultivo en la década de 1930, bajo el mandato de Benito Mussolini. Se construyeron canales y estaciones de bombeo para extraer el agua salobre de la tierra. Estos canales dividieron la tierra en parcelas privadas con nuevas casas de piedra para los colonos del norte de Italia. Mussolini también fundó las cinco ciudades destruidas por la batalla.

Cuando la 3ª División de Lucian Truscott fue seleccionada inicialmente para la operación, le señaló a Clark que la posición era una trampa mortal y que no habría supervivientes. Clark, de acuerdo, canceló la operación, pero Churchill la retomó. Los dos aliados tenían ideas diferentes: los estadounidenses veían ese desembarco como una distracción más de Cassino, pero si no lograban abrirse paso en Cassino, los hombres de Anzio quedarían atrapados. Churchill y el alto mando británico previeron un movimiento de flanqueo que culminaría con la captura de Roma. El comandante del Teatro Mediterráneo, el general Dwight D. Eisenhower, quien asumió el mando de la operación Overlord, dejó la decisión en manos de Churchill, advirtiéndole sobre la imprevisibilidad alemana.

El plan final preveía que Lucas liderara al VI Cuerpo estadounidense en un desembarco en la zona de Anzio, seguido de un avance hacia los Montes Albanos, para cortar las comunicaciones alemanas y "amenazar la retaguardia del XIV Cuerpo Panzer alemán" (al mando de Fridolin von Senger und Etterlin). Se esperaba que dicho avance alejara a las fuerzas alemanas de la zona de Monte Cassino y facilitara una penetración aliada.

[Kurt_Steiner]

Fuerzas aliadas
El Comandante en Jefe de los Ejércitos Aliados en Italia fue el general Sir Harold Alexander.

El V Ejército de los EEUU, al mando del teniente general Mark Wayne Clark, desplegó dos cuerpos de ejército reforzados con divisiones del X Cuerpo británico.

VI Cuerpo de los EEUU - general de división John P. Lucas hasta el 23 de febrero, y posteriormente del general de división Lucian K. Truscott.
3ª División de Infantería (general de división Lucian K. Truscott hasta el 23 de febrero, y luego Brigadier John W. O'Daniel) hasta el 25 de mayo de 1944.
1ª División de Infantería británica (general de división Ronald Penney).
45ª División de Infantería (general de división William W. Eagles).
1ª División Blindada (general de división Ernest N. Harmon).
34ª División de Infantería (general de división Charles W. Ryder) (desde marzo de 1944).
36ª División de Infantería (general de división Fred L. Walker) (desde abril de 1944).

X Cuerpo británico.
5ª División de Infantería británica (general de división Philip Gregson-Ellis) (desde marzo de 1944).
56ª Infantería británica. División (general de división Gerald Templer) (desde mediados de febrero de 1944 hasta mediados de marzo de 1944)
1ª Fuerza de Servicios Especiales de EEUU y Canadá (desde principios de febrero, en reemplazo de los batallones de Rangers)[a]
6615ª Fuerza de Rangers
1er Batallón de Rangers
3er Batallón de Rangers
4º Batallón de Rangers
83er Batallón Químico
509º Batallón de Infantería Paracaidista de EEUU
504º Regimiento de Infantería Paracaidista
2ª Brigada de Servicios Especiales Británica
Comando del Ejército nº 9
Comando nº 40 (Royal Navy)

II Cuerpo de EEUU (desde el 25 de mayo de 1944) - General de División Geoffrey Keyes
88ª División de Infantería (General de División John E. Sloan)
85ª División de Infantería (General de División John B. Coulter)
3ª División de Infantería (Brigadier John W. O'Daniel)

Fuerzas del Eje
Grupo de Ejércitos C . Mariscal de Campo General Albert Kesselring

14º Ejército - General Eberhard von Mackensen (hasta finales de mayo de 1944, entonces bajo el mando directo de Kesselring)
I Cuerpo Paracaidista (General Alfred Schlemm)
4ª División Paracaidista (General de División Heinrich Trettner)
Batallón Autónomo de Paracaidistas "Nembo" (Capitán Corradino Alvino)
29ª División Panzergrenadier (Teniente General Walter Fries)
65ª División de Infantería (General de División Hellmuth Pfeifer)
715ª División de Infantería (General de División Hans-Georg Hildebrandt)
Batallón Barbarigo (Capitán Umberto Bardelli)
114ª División de Cazadores (Teniente General Karl Eglseer)
LXXVI División Panzer Alemana Cuerpo (General Traugott Herr)

3a División Panzergrenadier (teniente general Fritz-Hubert Gräser)
26a División Panzer (Teniente General Smilo Freiherr von Lüttwitz)
División Panzer Hermann Göring (General de División Paul Conrath)
362a División de Infantería (General de División Heinz Greiner)
71a División de Infantería (Teniente General Wilhelm Raapke)
10a Flottiglia MAS (Capitán Junio ​​Valerio Borghese)

10a División de Infantería de Marina (General Giuseppe Corrado)

[Kurt_Steiner]

Los alemanes habían ocupado la región de Anzio y Nettuno inmediatamente después del armisticio de Cassibile el 8 de septiembre, y ya que estaba equipada con algunas baterías costeras; evacuaron a la población de las casas que daban al mar y comenzaron los preparativos para destruir el puerto. También requisaron muchas casas para las tropas de guarnición y para los soldados que regresaban del frente. Con la llegada del invierno y la imposibilidad de los Aliados de intentar operaciones incisivas a lo largo de la cordillera de los Apeninos, el mariscal Kesselring decidió dejar el sector central prácticamente indefenso y emplear el grueso de sus tropas en los lados Tirreno y Adriático. Las tropas presentes en Italia, tomadas de la reserva móvil del OKW, eran de excelente calidad y permanecieron así durante toda la campaña italiana: en octubre, las Divisiones Panzergrenadier 3ª y 15ª se desplegaron contra el V Ejército; La 1ª División Panzer Fallschirm "Hermann Göring" constituía la reserva, mientras que el frente adriático, más amplio, estaba compuesto por la 16ª y la 26ª Divisiones Panzer, la 29ª División Panzergrenadier, la 1ª División Fallschirmjäger y dos divisiones de infantería,. Cuando Lucas intentó avanzar el 30 de enero, se encontró con el bloqueo del recién formado 14º Ejército del general von Mackensen. Desplegado como reserva estratégica y para proteger las probables zonas de desembarco a lo largo de la costa, al momento del primer contraataque contra la cabeza de playa de Anzio, logró desplegar treinta y tres batallones de infantería.

Kesselring, a pesar de la sorpresa inicial, reaccionó con gran rapidez y activó de inmediato el llamado Fall Richard, la reacción ante un probable desembarco en la costa tirrena: en pocos días, el I Cuerpo Paracaidista con la División Panzer "Hermann Göring" y la 4ª División Fallschirmjäger, el LXXVI Cuerpo Panzer (formado por la 26ª División Panzer, la 3ª y la 29ª División Panzergrenadier) y cuatro divisiones de infantería, destacadas por orden del alto mando desde el norte de Italia y los Balcanes, entraron en el sector de la cabeza de playa de Anzio. El 23 de enero de 1944 el general von Mackensen asumió el mando del 14º Ejército, encargado de organizar estas divisiones y contrarrestar a las fuerzas aliadas desembarcadas en Anzio. Las tropas alemanas llegaron al lugar rápidamente y el 29 de enero eran numéricamente superiores a las fuerzas de Lucas..

Los alemanes, aunque de forma limitada, contaron con el apoyo de unidades de la República Social Italiana , incluyendo embarcaciones de asalto de la reconstituida Flotilla Xª MAS y torpederos del grupo de torpederos "Buscaglia-Faggioni" , que llevaron a cabo algunos ataques contra unidades navales frente a Anzio. En cuanto a las acciones en el mar tras el armisticio, «-», después de que «el fracaso de los submarinos de asalto alemanes contra los barcos aliados en Anzio provocara el ataque de embarcaciones italianas con tripulaciones formadas por la mucho más experimentada Xª MAS» [ N.º 3 ] . Algunas unidades terrestres de la RSI se emplearon en el frente, especialmente de marzo a junio de 1944. Inicialmente, en febrero, solo el batallón de paracaidistas "Nembo" se incluyó en el 14º Ejército, que participó en la ofensiva de ese mes en el sector de la zanja de Moletta; En marzo se añadieron el regimiento de paracaidistas "Folgore" (que combatió duramente el 4 de junio a lo largo de la carretera estatal Pontina a la altura de Castel di Decima), el batallón "Barbarigo" (posicionado a lo largo del canal Mussolini frente a la Primera Fuerza de Servicio Especial) y el 2º batallón SS "Vendetta" de la 29ª División Waffen-Grenadier, compuesto por italianos y stacionado en el sector de Cisterna di Latina.

[img]Los%20desembarcos[/img]
El viernes 21 de enero, a las 17:20, la flota del contralmirante Thomas Troubridge que se dirigía a Anzio levó anclas del puerto de Nápoles y, tras una finta hacia el sur, se hizo a la mar. A las 00:04 del Día D, con cuatro minutos de retraso, los primeros buques aliados echaron anclas a 5 kilómetros de la costa y comenzaron las operaciones de desembarco, ayudados por la ausencia de viento y la mar en calma. La 1ª División británica, en el flanco izquierdo, desembarcó a 8 kilómetros al norte de Anzio en un amplio tramo de costa llamado playa Peter, adyacente a la ubicación actual de Lido dei Gigli y dividida de norte a sur en las playas Roja, Amarilla y Verde; los ingenieros se dedicaron inmediatamente a desactivar las minas en la orilla. Pronto, miles de hombres avanzaron hacia Bosco Padiglione, encontrándose solo con un pequeño grupo de alemanes hechos prisioneros mientras aún dormían; mientras tanto, las operaciones de descarga se habían ralentizado y había cierta confusión en las playas. En el ala derecha, donde se extendía la playa Roja X, la 3ª División de Infantería estadounidense desembarcó un poco más al sur de Nettuno en los sectores Rojo y Verde, que se extendían hasta Torre Astura, mientras que los Rangers penetraron hacia el casino Paradiso al norte de Anzio después de haber desembarcado en el sector Amarillo (situado entre Anzio y Nettuno). Utilizando brevemente algunos lanzallamas, los Rangers obtuvieron la rendición de una batería antiaérea posicionada allí e hicieron 19 prisioneros; mientras tanto, el destacamento de ingenieros adjunto a ellos retiró del muelle del pequeño puerto de Anzio más de 20 toneladas de explosivos, colocados por los alemanes en previsión de su demolición.

A las 3:05 el general Lucas, quien observaba el desembarco a través de su telescopio a bordo del buque insignia anfibio USS Biscayne , transmitió algunos mensajes codificados al general Clark: «cielos despejados, mar en calma, poco viento, nuestra presencia no ha sido detectada»; «aún no hay tanques en tierra, pero el ataque avanza a buen ritmo». A las 6:15, una corbeta llevó al general Truscott a tierra para coordinar mejor el avance de los tres regimientos de infantería de la 3ª División. Habían avanzado 5 kilómetros tierra adentro, intercambiando solo fuego esporádico con las lanchas patrulleras alemanas en retirada, y demolieron los puentes sobre el Canal de Mussolini para evitar maniobras de flanqueo en el flanco derecho. A las 7:30 los Rangers ocuparon Anzio y, poco después, los paracaidistas del 504ºRegimiento tomaron Nettuno. La policía militar instaló señalización para canalizar y gestionar el flujo continuo de vehículos, tanques y tropas, lo que fue bien recibido por la población.

La situación en las playas era tan tranquila que a las 9:00, el general Alexander, el almirante Troubridge y el general Clark (cada uno con su propia lancha patrullera) abordaron el Biscayne, donde fueron recibidos por un optimista Lucas. Les explicó la excelente situación y la ausencia de resistencia alemana seria, ya que los desembarcos se habían desarrollado sin contratiempos y las bajas habían sido mínimas hasta el momento. Los generales abordaron entonces sus DUKW y navegaron a tierra, inspeccionando la cabeza de playa y comprobando la moral; Clark se detuvo para hablar con Truscott. De vuelta en el Biscayne, felicitaron a Lucas y se reincorporaron a las lanchas patrulleras que los llevaron de regreso a Nápoles, sin dejar órdenes ni instrucciones. Como escribió Vaughan-Thomas: «Vinieron, vieron, aprobaron ».

Los aliados habían tomado al mando alemán por sorpresa y para la medianoche del día D, 27.000 estadounidenses, 9.000 británicos y 3.000 vehículos ocuparon la cabeza de playa, que tenía 25 kilómetros de ancho y entre 4 y 6 kilómetros de profundidad. El 22 de enero solo se registraron trece bajas debido al fuego de artillería alemán a distancia y a las raras incursiones de la Luftwaffee. Al propio general Lucas le resultó difícil creer que las operaciones se hubieran llevado a cabo con aparente facilidad y en ausencia total del enemigo; el general Alexander fue quizás más cauto y por la noche le comunicó a Churchill: «Parece que hemos logrado una sorpresa casi completa. He insistido en la importancia de enviar fuertes patrullas móviles al frente [...] pero aún no he recibido ningún informe de su actividad», pero el primer ministro dijo que estaba satisfecho de que el VI Cuerpo estaba «[...] empujando sus tentáculos hacia adelante». En realidad, Lucas mostró una gran incertidumbre y poca mordacidad: no avanzó ninguna patrulla hacia Albano o Cisterna, sino que se preocupó de hacer avanzar las divisiones con metódica lentitud con el objetivo de alcanzar la llamada "línea de desembarco", una línea curva de una decena de kilómetros de longitud, trazada alrededor del puerto de Anzio desde la desembocadura de la Moletta en el noroeste hasta el canal Mussolini en el sureste.


Soldados británicos, tanques M4 Sherman y Bren Carriers desembarcan en las playas al norte de Anzio.
https://it.wikipedia.org/wiki/Sbarco_di_Anzio

[Kurt_Steiner]

El frente de Anzio y Cassino, enero/febrero de 1944
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Anzio

Contramedidas alemanas
El mariscal Kesselring siempre había sido consciente de la posibilidad de un desembarco aliado tras la Línea Gustav y se había arriesgado deliberadamente a detenerse al sur de Roma, pensando que, con reservas bien desplegadas, podría repeler un asalto marítimo sin abandonar las posiciones centradas en Cassino. El grueso de los refuerzos alemanes consistía en unidades del 14º Ejército estacionadas en Italia y que, en caso de grave necesidad, podrían recibir el apoyo de divisiones ubicadas en Francia y los Balcanes. Además, para diciembre de 1943, se habían elaborado planes detallados para contrarrestar un intento de flanqueo: se identificaron cinco posibles puntos de desembarco y, para cada uno, se organizó un sistema para la rápida llegada de refuerzos. Se realizaron estudios minuciosos de las rutas, se activaron unidades con la tarea específica de mantener despejados los pasos de montaña, se establecieron puntos de reabastecimiento de emergencia y, finalmente, se desplegaron pequeños grupos de ingenieros para construir puentes de pontones sobre las vías fluviales que debían cruzarse. Este aparato debía entrar en funcionamiento tan pronto como se transmitiera la contraseña Fall Richard.


Infantería alemana marchando hacia Nettuno, mientras pasan cerca de un Panzerjäger Elefant.
https://it.wikipedia.org/wiki/Sbarco_di_Anzio

El ataque aliado contra Cassino, sin embargo, resultó más peligroso de lo esperado y el general von Vietinghoff solicitó con insistencia dos divisiones más de las que le habían sido asignadas (la 29ª y la 90ª Panzergrenadier, en reserva al sur de Roma) porque temía que el ala derecha, ocupada por tropas cada vez más debilitadas, pudiera verse desbordada; Kesselring quedó convencido de las razones y concedió la autorización, dado que no tenía información precisa sobre un posible desembarco aliado. De esta manera, según el general von Senger, se garantizaba «la certeza de un éxito táctico», que se produjo durante el contraataque alemán (20-22 de enero) en la Línea Gustav. Además, unos días antes, el mariscal había recibido en su cuartel general al Almirante Wilhelm Canaris, jefe del contraespionaje alemán , quien le informó que no podía proporcionar datos precisos, pero concluyó su informe con la afirmación de que "no hay la más mínima señal de un desembarco inminente; el movimiento en Nápoles es perfectamente normal". Canaris regresó a Alemania el 21 de enero.

Por lo tanto, Kesselring fue inicialmente sorprendido por el desembarco a gran escala: inmediatamente dio la orden de poner en acción el "Richard Case" y los refuerzos comenzaron a movilizarse, pero los primeros elementos tardarían toda la mañana en llegar a la línea. Solo podía confiar en un batallón exhausto de la 29ª División Panzergrenadier, que, sin embargo, no se desplegó debido a las excesivas pérdidas sufridas. Preocupado por la posibilidad de que la situación se descontrolara en cualquier momento, trabajó arduamente para defender los Montes Albanos y se aseguró de reunir a todo el personal posible para contener la cuña aliada: movilizó numerosos artilleros de la Luftwaffe y los cañones que no eran necesarios en otros lugares se desviaron al sur del Lacio. Con sorprendente rapidez, los alemanes rodearon la cabeza de puente con un cordón, aunque aún delgado. Kesselring también trasladó a la zona los estados mayores del I Cuerpo Paracaidista y del LXXVI Cuerpo Panzer, que habían llegado rápidamente desde el Adriático. El 23 de enero, confió al general von Mackensen el control de las fuerzas en torno a Anzio y sus alrededores. En esta ocasión, el mariscal de campo le confió: «Considero que nuestra posición defensiva está consolidada, por lo que ya no debemos temer un revés grave».

Posteriormente, moviéndose de noche para evitar los ataques aéreos angloamericanos, cinco divisiones más se movilizaron para bloquear la penetración enemiga. La experimentada División Panzer "Hermann Göring" se posicionó al frente de los regimientos estadounidenses, la 3ª División Panzergrenadier recibió la responsabilidad del tramo frente a Campoleone, defendido por los británicos, y la 65ª División de Infantería fue finalmente asignada a la construcción de una línea defensiva más allá del río Moletta. Desde el frente de Cassino, las 29ª y 90ª Divisiones Panzergrenadier fueron entonces retiradas, convirtiéndose esta última en la nueva reserva del grupo de ejércitos detrás de Cassino, aún dependiente del 10º Ejército. Cuando la amenaza aliada en el frente sur cesó a mediados de febrero, Kesselring trasladó otras tres divisiones desde Gustav hacia el noroeste; También pudo destacar la 26º División Panzer, ya que en el frente adriático el 8º Ejército, según la evaluación exacta del Mariscal de Campo, era incapaz de hacer más avances

[Kurt_Steiner]

Consolidación de la cabeza de puente
El primer objetivo de los Aliados era reforzar la cabeza de puente, por lo que el VI Cuerpo avanzaría hacia los Montes Albanos con patrullas de regimiento, vehículos blindados y tanques ligeros para amenazar las líneas de comunicación entre Roma y la Línea Gustav y obligar así a las divisiones alemanas a retirarse hacia el norte para evitar quedar aisladas. Esta maniobra resultó débil y excesivamente optimista, ya que el 10º Ejército no abandonó sus posiciones fortificadas en torno a Cassino. El general Alexander sabía que las fuerzas desembarcadas no podrían defender un frente de 30 kilómetros centrado en los Montes Albanos y las colinas sobre Cori porque, según los pronósticos, los alemanes lanzarían un contraataque masivo utilizando las divisiones desplegadas en el norte de Italia, mientras el general von Vietinghoff se retiraba de la Línea Gustav. El general Clark iba a lanzar una gran ofensiva en ese momento para relevar al VI Cuerpo, asegurar los Montes Albanos y abrir el camino hacia Roma. Sin embargo, las disposiciones de Alejandro no estaban claras, y Clark, sin saber qué esperar en Anzio, optó por contactar al general Lucas y ordenarle que «ocupara y consolidara una cabeza de puente» y luego avanzara hacia los Montes Albanos. También le envió una advertencia: «No te expongas como yo lo hice en Salerno». Fue este mensaje el que probablemente inspiró excesiva cautela y pesimismo en Lucas, quien dedicó sus energías casi exclusivamente a fortalecer la cabeza de puente.

El general Lucas logró disponer de más de 50.000 hombres y 5.000 vehículos para el 24 de enero; varios soldados italianos del Ejército Cobeligerante fueron asignados para descargar tropas, equipo y suministros. Roma estaba a menos de 50 kilómetros al noroeste y el camino a la capital estaba prácticamente despejado, pero Lucas retrasó la llegada de la 1ª División Blindada hasta el D+4 (26 de enero), lo que le dio al mariscal de campo Kesselring cuatro preciosos días para completar el despliegue defensivo alrededor de Anzio. El VI Cuerpo permaneció así prácticamente inmóvil durante más de 72 horas, aunque no tenía fuerzas enemigas apreciables frente a él; ya el 25 las vanguardias de ocho divisiones alemanas lo rodearon y, en una semana, tuvo que enfrentarse a unos 70.000 hombres.

El avance se planeó para establecer un perímetro defensivo seguro. Solo el 27 de enero, elementos de la 3ª División estadounidense llegaron a 5 kilómetros de Cisterna, utilizando el Canal de Mussolini para cubrir su flanco derecho a lo largo de las Marismas Pontinas. En el sector izquierdo, la 1ª División británica avanzó por la carretera de Albano, yendo aproximadamente 1,5 kilómetros más allá de la pequeña ciudad de Aprilia , conocida por las tropas como The Factory. Mientras tanto, las operaciones de desembarco se habían visto ralentizadas por el mal tiempo persistente y se habían convertido en el objetivo tanto de la artillería de largo alcance como de los violentos ataques de la Luftwaffe, que lanzó misiones contra los barcos y las líneas de comunicación a pesar de las condiciones climáticas. El general Clark recibió un mensaje de Lucas al respecto: «Las operaciones de descarga son imposibles. Predominan la lluvia, el aguanieve, los rayos y los fuertes vientos. El puerto de Anzio está siendo bombardeado por cañones de largo alcance». Resultó que este bombardeo fue llevado a cabo por dos cañones ferroviarios K5 (E) de gran calibre de 28 cm , que se desplazaban continuamente a lo largo de la vía férrea al pie de los Montes Albanos y que, en los días siguientes, fueron renombrados como Anzio Express ("el expreso de Anzio") y Anzio Annie. Sin embargo, la cabeza de puente se amplió a una profundidad de unos 11 kilómetros y una longitud de 25. El VI Cuerpo permaneció firmemente anclado en tierra y aún no había emprendido la rápida marcha prevista sobre Roma; tras la visita del 25 de enero Alexander discutió la situación con Clark y le confió que no consideraba a Lucas capaz de dirigir la operación: este último, de hecho, no tenía intención de lanzar ninguna ofensiva importante hasta que llegara toda la 1ª División Blindada.

[Kurt_Steiner]

La batalla por la cabeza de playa
El fallido avance aliado

Mapa que representa los ataques aliados del 30 de enero.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Cisterna

El 30 de enero el general Lucas se sintió listo para romper el cerco alemán y planeó un doble avance. En el flanco oriental, la 2ª División estadounidense debía conquistar Cisterna, cortar la carretera estatal 7 y prepararse para avanzar sobre Velletri; el 504º Regimiento de Paracaidistas y los batallones de Rangers del coronel Darby se destacaron para apoyarla. En el flanco occidental, la 1ª División británica, estacionada alrededor de Aprilia, debía tomar la estación de ferrocarril de Campoleone, mientras que la 1.ª División Blindada estadounidense llevaría a cabo una vasta maniobra en forma de arco en su flanco izquierdo, pasando Campoleone para alcanzar los Montes Albanos desde el oeste.

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Cisterna

Los batallones 1er y 3er de Rangers, que precedieron al ataque principal del 4º Batallón de Rangers y del 3wr Batallón del 15º Regimiento de Infantería, intentaron una infiltración nocturna tras las líneas alemanas en la ciudad de Cisterna. Su objetivo era tomar la ciudad por sorpresa y mantenerla hasta el ataque principal.

Los dos batallones, con un total de 767 hombres y apoyados por un pelotón de 43 hombres de la 3ª Tropa de Reconocimiento, se pusieron en marcha a la 1:30 y avanzaron en la oscuridad a lo largo de una zanja de drenaje (Canal Mussolini) en formación de columna. Aunque lograron sortear numerosas posiciones alemanas, al amanecer aún les faltaba su objetivo y necesitaban cruzar terreno abierto para el tramo final de la aproximación. En ese momento, los Rangers fueron atacados por fuertes fuerzas alemanas de la 715ª División de Infantería y la División Panzer Hermann Göring, incluyendo al menos 17 tanques Panzer IV. Según el historial de la operación del Ejército, el movimiento de infiltración aparentemente había sido descubierto y se había preparado una emboscada.

El comandante del 1er Batallón, el mayor Dobson, inutilizó personalmente un tanque disparándole con su pistola, subiéndose a su tanque y lanzando una granada de fósforo blanco por la escotilla. Otros dos tanques fueron capturados por los Rangers, pero luego inutilizados por otros Rangers que desconocían su captura. A pesar de la feroz lucha, las posibilidades de éxito eran escasas una vez que los Rangers fueron atacados en campo abierto. Las unidades alemanas colocaron prisioneros Rangers frente a sus tanques y ordenaron a otros Rangers que se rindieran. Más de 700 prisioneros de guerra fueron capturados.

Intento de relevo de los Rangers
El asalto principal también se lanzó en un intento de rescatar a los batallones atrapados. Liderados por el 4º Batallón de Rangers, encontraron una fuerte oposición y no lograron abrirse paso. Sin embargo, el ataque general, que también incluyó un ataque del 7º Regimiento de Infantería y el 504º Regimiento de Infantería Paracaidista, empujó las líneas aliadas hacia adelante 4,8 kms en un frente de 11 kms de ancho el 31 de enero y el 1 de febrero, aunque no logró el avance deseado y Cisterna permanecería en manos alemanas hasta mayo de 1944. Sin embargo, los contraataques alemanes del 1 al 2 de febrero, llevados a cabo por las divisiones Panzer y de Infantería Hermann Göring, no lograron recuperar nada del terreno de los aliados y sufrieron graves bajas.

Información posterior reveló que los esfuerzos estadounidenses habían obstaculizado el contraataque alemán planeado contra las fuerzas aliadas en Anzio.

El empleo de los Rangers ligeramente armados por parte del general Lucas para encabezar el ataque fue duramente criticado. Las destrozadas fuerzas Rangers en Italia fueron posteriormente disueltas, y hasta cuatrocientos Rangers supervivientes sirvieron como reemplazos en la Primera Fuerza de Servicio Especial estadounidense/canadiense, una fuerza de asalto de élite que necesitaba reemplazos cualificados.

[Kurt_Steiner]

A principios de febrero, las fuerzas alemanas del 14º Ejército contaban con unos 100.000 soldados, organizados en dos Cuerpos de Ejército: el 1eer Cuerpo Paracaidista, al mando de Schlemm, y el LXXVI Cuerpo Panzer, al mando del teniente general Traugott Herr. Para entonces, las fuerzas aliadas sumaban un total de 76.400 hombres (incluida la recién llegada 56ª División de Infantería británica, al mando del general de división Gerald Templer, que llegó completa el 16 de febrero).

A pesar de la precaria situación, la 3ª División se reagrupó y continuó combatiendo tenazmente hasta el 1 de febrero; los puntos avanzados tocaron la línea férrea Cisterna-Campoleone y llegaron a menos de un kilómetro de Cisterna. Sin embargo, los combates habían debilitado a los regimientos más de lo previsto, que sufrieron más de 3.000 bajas y ya no pudieron combatir con eficacia. El general Truscott cesó el ataque y se preparó para pasar a la defensiva; mientras tanto, el general Clark, particularmente afectado por el incidente de los Rangers, ordenó una investigación para determinar las causas y responsabilidades del desastre. Truscott asumió toda la responsabilidad del fracaso, pero nadie esperaba un enemigo tan fuerte en vísperas del ataque; de ​​lo contrario, los Rangers no habrían sido movilizados con tanta rapidez. La batalla de Cisterna terminó en catástrofe para los rangers estadounidenses y dio a los alemanes la oportunidad de organizar un desfile de propaganda para demostrar el poder de Alemania: largas columnas de prisioneros aliados desfilaron por el mismo centro de Roma para impresionar e intimidar a la población.

En el lado izquierdo de la cabeza de playa, los británicos, apoyados por tanques estadounidenses, comenzaron a avanzar hacia Campoleone por la ruta Anzio-Albano, salpicada de puntos fuertes. Según el plan, la 1ª División avanzó por el flanco izquierdo sobre un terreno que, según el reconocimiento aéreo, era adecuado para el paso de vehículos blindados, pero las tripulaciones pronto se dieron cuenta de que la zona estaba atravesada por docenas de pequeños cursos de agua, que habían reblandecido el terreno y se habían excavado en un lecho profundo, tanto que en algunos casos los vehículos se toparon con bancos friables de hasta 10 metros de altura que ofrecían excelentes posiciones para los alemanes. Las tropas británicas bautizaron estas particulares conformaciones con el nombre de wadi, el término árabe que designaba los cursos de agua secos del norte de África.

Partiendo de Aprilia, los Guardias Irlandeses y los Guardias Escoceses avanzaron hacia su primer objetivo, la línea de salida, que consistía en un camino de tierra que dividía la vía férrea y la carretera Anzio-Albano 2,5 kilómetros antes de la estación de Campoleone. Tras ellos, la 3ª Brigada de la 1ª División, junto con tanques y cañones autopropulsados, tomó posición en la oscuridad a las afueras de Aprilia: la tarea de esta reserva era apoyar a los Guardias cuando se desatara el casi seguro contraataque alemán al amanecer. Incluso antes de llegar a la línea de salida, los Guardias fueron atacados por ametralladoras y tanques alemanes camuflados: las pérdidas británicas fueron extremadamente cuantiosas y, aunque se había alcanzado la línea de salida, los Guardias finalmente se vieron obligados a retirarse por la vía férrea. El general Penney se vio obligado a repetir el ataque, con la infantería acompañada por el 46º Regimiento Real de Tanques y el 894º Batallón Antitanque estadounidense: al anochecer, las fuerzas aliadas habían penetrado más de 20 kilómetros desde el mar, llegando a las laderas de los Montes Albanos, pero la estación de Campoleone permaneció en manos alemanas mientras las tropas esperaban el apoyo de los tanques estadounidenses. Sin embargo, los vehículos se habían quedado atascados en el antiguo terraplén del ferrocarril en Carroceto, donde el terreno pantanoso y el fuego de los cañones antitanque, instalados en las colinas al oeste y noroeste, los habían ralentizado. Durante la noche del 30 al 31 de enero el general Lucas accedió a que toda la 1ª División Blindada pasara a lo largo de la línea de avanzada con el objetivo de romper el frente alemán más erosionado allí, aunque existía el riesgo de crear un atasco de tráfico.

Al día siguiente, la lucha por Campoleone continuó con furia, en un intento por ocuparla y avanzar hacia el cruce de Osteriaccia, desde donde los tanques finalmente pudieron desplegarse y penetrar en los Montes Albanos. Sin embargo, la presión aliada fue contenida por las unidades alemanas; aprovechando su mejor conocimiento del territorio, lograron inmovilizar a los soldados enemigos con fuego de enfilada, además de diezmar a los pelotones blindados que gradualmente abandonaron el camino que conducía a la ciudad para alcanzar una colina a la izquierda, desde donde podían enfrentarse a los tanques alemanes. Fueron sistemáticamente inutilizados por la artillería y los vehículos blindados cuidadosamente camuflados. Al final de la tarde, el general Harmon fue al frente e inspeccionó sus vehículos blindados; cuando preguntó a un cabo cómo iba la batalla, escuchó la respuesta: «Bueno, señor, cuando llegamos éramos 116 y ahora somos 16». Tenemos órdenes de mantener la posición hasta el atardecer y creo que con un poco de suerte lo lograremos. Clark, Lucas y Harmon examinaron la situación y se dieron cuenta de que toda esperanza de un avance con tanques se había desvanecido. La exhausta 1ª División Blindada se retiró a la zona del bosque de Padiglione, entre Anzio y Nettuno, y el 2 de febrero se dio la orden de cesar la ofensiva y ocupar las posiciones conquistadas.

El saliente creado por el avance británico (al que los estadounidenses llamaron "pulgar" por su forma) no fue evacuado a pesar de su desventajosa configuración, ya que era fácilmente rodeado o aislado, sino que fue reforzado con tropas adicionales para contrarrestar la contraofensiva alemana. Era evidente que los objetivos de la Operación Shingle no se habían alcanzado y que la iniciativa había pasado a manos del 14º Ejército alemán; Churchill se expresó con mucha franqueza al respecto: «[...] Esperaba que hubiéramos lanzado un gato montés a la playa, pero lo único que tenemos es una ballena varada».

El contraataque alemán
"Si podemos destruirlos allí, no habrá desembarcos en ningún otro lugar".
(Frase de Adolf Hitler dirigida a Walther Hewel en enero de 1944 tras el desembarco en Anzio)


Mapa de los combates iniciales a lo largo del perímetro de la cabeza de playa: la línea azul discontinua indica el límite del avance aliado; la línea continua representa las posiciones de resistencia después del contraataque alemán.
https://it.wikipedia.org/wiki/Sbarco_di_Anzio

El 28 de enero Hitler envió una directiva detallada al mariscal Kesselring: el Führer estaba muy preocupado por la situación en el Frente Oriental, donde se libraba la dramática batalla de la Bolsa de Korsun, y temía la apertura de un segundo frente aliado al otro lado del Canal de la Mancha. Sin embargo, creía que la situación en el frente de Anzio finalmente le brindaba a Alemania la oportunidad de infligir una gran y sangrienta derrota a sus enemigos occidentales. Por lo tanto, Hitler confirmó la necesidad de mantener las posiciones de Cassino a toda costa y, al mismo tiempo, ordenó la organización de una gran contraofensiva contra la cabeza de puente para obtener una victoria campal de gran importancia, también desde un punto de vista propagandístico. En las intenciones del Führer, las tropas alemanas tendrían que mostrar una determinación y agresividad extremas, infligir las máximas pérdidas a los Aliados y dar una demostración elocuente de la «integridad de la fuerza de combate del ejército alemán». En la directiva Hitler afirmó, en tono extremadamente enfático, que el soldado alemán debía "estar imbuido de la voluntad fanática de imponerse victoriosamente en esta batalla" .

Inspirados por este llamamiento, Kesselring, von Mackensen y los generales del 14º Ejército se pusieron manos a la obra para eliminar lo que Hitler había denominado «el absceso al sur de Roma». Se decidió que el ataque se llevaría a cabo por la carretera Anzio-Albano, la ruta más rápida hacia el mar, que también ofrecía la posibilidad de romper el frente angloamericano y envolver a la 1ª División británica, que se encontraba en una situación de extrema vulnerabilidad. El ataque se lanzaría desde la estación de Campoleone y se hizo hincapié en infiltrarse en la base del saliente aprovechando la orientación natural de los profundos «wadis» a lo largo de la Moletta, o penetrando en el bosque a la derecha del «pulgar». En vista de la ofensiva, las fuerzas alemanas, que hasta entonces habían tomado posiciones de forma caótica y mixta, tuvieron que reorganizarse: el I Cuerpo Paracaidista fue asignado al sector occidental cerca de Albano hasta la desembocadura del río Moletta; los sectores central y oriental quedaron bajo el mando del LXXVI Cuerpo Panzer, apoyado por la 3. División de Granaderos Panzer y la 715. División de Infantería (mot.) , componentes del Kampfgruppe Gräser estacionados cerca de Albano; finalmente, el lado oriental fue guarnecido por la 71. División de Infantería y la División Panzer "Hermann Göring", con la 26. División Panzer en reserva.

Al mismo tiempo, el general Lucas, tras haber comunicado el resultado negativo de su ataque y la situación incierta, había recibido refuerzos. La 56ª División de Infantería (Londres) del general Gerald Templer fue retirada del frente de Cassino y enviada a Anzio, donde llegó alrededor del 8 de febrero, junto con la .ª Fuerza de Servicio Especial del coronel Robert Frederick; para apuntalar el frente británico, también se redesplegaron los paracaidistas del 3er Batallón, 504º Regimiento, inicialmente en apoyo de la 3ª División. Sin embargo, las líneas aliadas estaban desigualmente dotadas en el área de Campoleone, a pesar de la presencia de la 1ª División Británica, la 56ª División y la 45. División Estadounidense. En el sector de Cisterna, la 3ª División y la 1ª Fuerza de Servicio Especial estaban a cargo.

A las 23:00 del 3 de febrero el grupo Gräser lanzó un asalto y, en pocas horas, arrollaron a las Guardias Irlandesas y Escocesas en el ala izquierda del despliegue británico; en el ala derecha, los Gordon Highlanders y los Sherwood Foresters se vieron obligados a retirarse. Sin embargo, los alemanes, mediante eficientes tácticas de infiltración, lograron aislar y atacar a las unidades más avanzadas, y el general Penney pronto rodeó a un tercio de la división; por lo tanto, ordenó a la 168ª Brigada del general de brigada Kenneth Davidson, que acababa de desembarcar, que avanzara hacia Carroceto y lanzara un contraataque para liberar a las fuerzas aisladas . Era esencial rescatar a esas unidades antes del anochecer: de hecho, el persistente mal tiempo impidió cualquier acción de las numerosas fuerzas aéreas, y solo el preciso fuego de la artillería, ubicada en la cabeza de playa, frenaba los avances ofensivos alemanes y daba un respiro a los británicos; sin embargo, después del atardecer, habría sido de poca utilidad. A las 16:00, la 168ª Brigada, apoyada por el 46º Regimiento Real de Tanques, lanzó un ataque decisivo contra el flanco alemán y abrió una brecha que permitió la retirada de las fuerzas cercadas, cubiertas por una descarga de artillería. A medianoche, las últimas unidades estaban aseguradas, pero las pérdidas habían sido considerables y las tropas alemanas no daban señales de disminuir la presión sobre el saliente. En la mañana del 4 de febrero la situación se estaba volviendo más grave, con el 1er Batallón, Guardias Irlandeses (de la 24ª Brigada de Guardias), con solo una compañía de fusileros cohesionada restante y en el lado opuesto del saliente, el 6º Batallón, Gordon Highlanders (de la 2ª Brigada) estaba comenzando a desmoronarse y más tarde perdió tres compañías completas como prisioneros.

Aunque la base del saliente estaba casi rota, Lucas pudo reforzar las defensas de la 1ª División británica con la recién llegada 168ª Brigada (de la 56ª División, que contenía al 1er Batallón, London Irish Rifles, al 1er Batallón, London Scottish, al 10º Batallón, Royal Berkshire Regiment). La 3ª Brigada había sido encargada de mantener la punta del saliente de 3 kms de largo y 900 m de ancho en la carretera que iba al norte de Campoleone, pero después de los ataques alemanes en las primeras horas del 4 de febrero, el 2º Batallón, Sherwood Foresters, el 1er Batallón, King's Shropshire Light Infantry y el 1er Batallón, Duke of Wellington's Regiment (todos de la 3ª Brigada) habían sido aislados y estaban rodeados en el bolsillo. Mantuvieron la línea durante todo el día, sufriendo grandes bajas, pero finalmente se les ordenó retirarse e hicieron una retirada combatiendo a las 17:00 hacia la Fábrica con la ayuda de la artillería y un asalto exitoso lanzado por los London Scottish, de la 168ª Brigada, apoyado por el 46º Regimiento de Tanques.

[Kurt_Steiner]

Del 5 al 7 de febrero, ambos bandos emplearon concentraciones de artillería pesada y bombarderos para desbaratar el avance del otro bando, y a las 21:00 del 7 de febrero, los alemanes reanudaron su ataque. Una vez más, el combate fue feroz y lograron infiltrarse entre el 5º Batallón de la Guardia de Granaderos (24ª Brigada de la Guardia) y el 2ºº Batallón de los North Staffordshire (2º Brigada), rodeándolos casi por completo. Fue por su liderazgo de los contraataques británicos durante este período que el mayor William Sidney, comandante de compañía de 5º de Guardias Granaderos, recibió posteriormente la Cruz Victoria. Al día siguiente lograron ocupar la ladera de Buonriposo, al oeste de la carretera principal, acercándose a 100 metros de las posiciones británicas; mientras tanto, cuatro regimientos de infantería, con la ayuda de algunos Panzer V Panteras, alcanzaron las alturas de Carroceto y capturaron a 800 hombres. Aprilia también cayó en manos alemanas y, aunque la maniobra de cerco no tuvo éxito, el saliente ahora estaba perdido y la cabeza de playa estaba en peligro de ser cortada en dos. Poco a poco, los aliados se vieron obligados a ceder terreno y, para el 10 de febrero, habían sido expulsados ​​del saliente. El 10 de febrero, el general Penney advirtió a Lucas que la situación ya no era sostenible, su división se redujo a la mitad de su fuerza y ​​algunos regimientos habían sido prácticamente aniquilados; Lucas envió entonces a los regimientos 179 y 180 de la 45 División de Infantería estadounidense, que habían sido puestos en reserva, pero su intervención fue tardía. Al amanecer del 11 de febrero, el contraataque angloamericano para retomar Aprilia se vio frustrado por la mala coordinación entre fusileros y tanques; solo se conquistó un pequeño rincón de las afueras de la ciudad y en la mañana del 12 los granaderos alemanes, apoyados por los panzer, expulsaron a los aliados de la ciudad. El general von Mackensen, que había establecido su cuartel general en una granja en el extremo occidental de los Montes Albanos, concentró sus tropas en Carroceto y Aprilia: desde aquí avanzarían 5 kilómetros hasta el bosque de Padiglione, encajándose entre las divisiones enemigas y cortando la cabeza de puente en dos secciones. Este plan, sin embargo, había sido estudiado e impuesto por Hitler y ni von Mackensen ni Kesselring estaban satisfechos con él; Sin embargo, los dos oficiales trabajaron con gran energía para garantizar que la Operación Fischfang fuera un éxito. Lucas ordenó ataques el 11 de febrero para recuperar el terreno perdido, pero los alemanes, avisados ​​por una intercepción de radio, repelieron el ataque mal coordinado de los aliados.

Operación Fischfang
El 16 de febrero, los alemanes lanzaron una nueva ofensiva (Operación Fischfang) a lo largo de la Vía Anziate, con el apoyo de tanques Tiger. La artillería alemana bombardeó las líneas británicas a lo largo de la carretera Anzio-Albano durante 30 minutos, después de lo cual la infantería lanzó un ataque contra las unidades más avanzadas de la línea. La vanguardia alemana, compuesta por el Regimiento de Infantería de élite Lehr,concentrado en un frente de 10 kilómetros, atacó a la 45ª División estadounidense y a la 56ª División (Londres) británica, y se abrieron paso a través de la 167ª Brigada, de la recién llegada 56ª División, y prácticamente destruyeron las Compañías X e Y del 8º Batallón de Fusileros Reales, cada una de las cuales se redujo de unos 125 efectivos a un solo oficial y 10 soldados de rango inferior. Uno de los hombres muertos fue el subteniente Eric Waters, cuyo hijo, Roger Waters, de Pink Floyd, compuso una canción (When the Tigers Broke Free) en memoria de su padre y describe su muerte; los batallones de los Regimientos 157º y 179º de EEUU, atrincherados en los flancos derecho e izquierdo de Aprilia respectivamente, perdieron terreno, y fue solo gracias a la resistencia de las reservas que el frente en ese punto no cedió. A pesar de la feroz lucha, al final del día los alemanes solo habían ganado pequeñas porciones de terreno a costa de grandes pérdidas; El Regimiento Lehr, del que Hitler esperaba el avance decisivo, fue diezmado.

Kesselring instó a von Mackensen a utilizar las reservas y enviar a la 26ª División Panzer apoyada por la 29ª División Panzergrenadier, pero el comandante del 14º Ejército esperó hasta la mañana siguiente y, después de una incursión de la Luftwaffe, envió sesenta panzers y tres divisiones de infantería al ataque contra los regimientos estadounidenses 157º y 179º.


Tropas alemanas en una red de trincheras cerca del sector de Aprilia en marzo de 1944.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Anzio

Para el mediodía del 16 de febrero, con la ayuda de nuevos bombardeos de la Luftwaffe, al menos catorce batallones alemanes habían penetrado una cuña de casi 3 kilómetros de profundidad en el centro de la 45ª División, poniendo a los defensores en serias dificultades y obligándolos a retirarse apresurada y caóticamente en algunos puntos. Para evitar el peligro inmediato, los Aliados abrieron fuego sobre las posiciones enemigas desde 400 cañones, morteros, 25 tanques y cuatro baterías antiaéreas de 90 mm, que se utilizaron a elevación cero en esta ocasión. Destructores y dos cruceros también intervinieron desde el mar, acercándose mucho a la costa, y finalmente 800 aviones arrojaron unas 1.000 toneladas de bombas sobre las tropas alemanas y sus posiciones de artillería durante el día. El impulso del enemigo se detuvo así y Lucas intentó enmendar su precario frente en las horas de calma que siguieron. En la madrugada del 17 la 45ª División emprendió un débil contraataque, fácilmente repelido por los alemanes, quienes, poco antes del amanecer, lanzaron una nueva ofensiva, apoyados por batallones frescos de Panzergrenadiers, veteranos de la campaña de Sicilia, la batalla de Salerno y los duros combates en la Línea Gustav. Los panzer avanzaron superando la débil resistencia enemiga; al mediodía, el 179º Regimiento de Infantería estadounidense fue destruido y los supervivientes se retiraron en gran desorden a la última línea de defensa antes del bosque de Padiglione, un paso elevado que cortaba perpendicularmente la carretera Albano-Anzio. A las 14:00, el coronel Darby, comandante de los rangers, reemplazó al oficial al frente del paralizado 179º Regimiento por orden de Lucas para reorganizarlo; en los minutos siguientes, la artillería angloamericana disparó numerosos tiros en el frente de batalla, aliviando la presión alemana.

El apoyo de la artillería divisional aliada fue crucial para repeler los ataques alemanes en febrero. Aquí, un cañón estadounidense de 155 mm en acción en la zona de Nettuno. Sin embargo, la batalla pronto se convirtió en un asunto confuso; la artillería enemiga bombardeó la zona de combate y un proyectil explotó muy cerca de la caravana del general Penney, hiriéndolo con metralla. Fue reemplazado por el general Templer, quien conservó el mando de la 56ª División. Mientras tanto, durante la crisis, el general Clark había decidido nombrar al general Truscott subcomandante del VI Cuerpo y reemplazarlo, al mando de la 3ª División, por el general de brigada John O'Daniel.

Para el 18 de febrero las condiciones meteorológicas empeoraron y casi todos los escuadrones aliados quedaron en tierra, pero poco antes del mediodía, un solo avión de reconocimiento comenzó a transmitir información sobre los movimientos alemanes. Una columna de 2.500 hombres, que marchaba desde Carroceto hacia el sur, fue atacada y destruida por el fuego concentrado de 224 cañones, que continuó durante las horas siguientes bombardeando sistemáticamente las posiciones y concentraciones alemanas que la aviación informaba gradualmente. Por la tarde, el general von Mackensen, al ver los malos resultados, trasladó parte de sus tropas y lanzó un ataque desde el este, pero fue repelido por el 180º Regimiento de Infantería estadounidense. Los batallones alemanes sufrieron grandes pérdidas y a las 21:30 rompieron el contacto. La iniciativa pasó entonces a manos de los aliados, y el 19, dos regimientos estadounidenses de infantería blindada con más de veinte Sherman partieron, avanzando casi 2,5 kilómetros y capturando a 200 alemanes, aliviando la presión sobre la 45ª División, agotada tras cuatro días de combate. Las divisiones alemanas lucharon durante dos días más y lograron mantener las posiciones alcanzadas, pero ya no pudieron reanudar la ofensiva; Kesselring sugirió a Berlín suspender las operaciones, con el consentimiento de Hitler. La Operación Fischfang había fracasado y le había costado al 14ºEjército más de 4.500 bajas y la destrucción de un gran número de vehículos. Algunas unidades, ya con un reabastecimiento incompleto, estaban particularmente desgastadas por el combate y, por ejemplo, el 23 la 65ª División de Infantería contaba con tan solo 673 hombres. El VI Cuerpo también sufrió grandes pérdidas, superando los 5.000 hombres. El coste de las batallas en torno a Anzio, un mes después del desembarco, costó a los alemanes y a los angloamericanos en conjunto 40.000 muertos, heridos, desaparecidos y prisioneros, lo que provocó un estancamiento operativo en ambos bandos.

Durante Fischfang, los alemanes sufrieron unas 5400 bajas, mientras que los aliados 3500. Ambos habían sufrido casi 20.000 bajas cada uno desde los primeros desembarcos, y fue «con diferencia la mayor densidad de destrucción en la campaña italiana, quizás en toda la guerra».

También el 18 de febrero, mientras regresaba a Anzio, el crucero ligero HMS Penelope fue alcanzado por dos torpedos y se hundió con una pérdida de 417 hombres.

[Kurt_Steiner]

La fase de estancamiento y fortalecimiento


Los Aliados utilizaron posiciones falsas para desviar el fuego alemán durante los estancamientos operacionales.
https://it.wikipedia.org/wiki/Sbarco_di_Anzio

El mariscal Kesselring y el general von Mackensen eran conscientes de que la gran victoria decisiva que solicitaba Hitler era imposible debido a la superioridad de los Aliados y al agotamiento de las tropas. Durante una visita de inspección al frente, el mariscal de campo constató el cansancio de los soldados y su incapacidad para lanzar nuevas ofensivas. A principios de marzo, el general Siegfried Westphal, jefe del Estado Mayor, fue enviado al cuartel general de Hitler para informarle de la situación. El oficial habló con franqueza sobre las grandes bajas de las unidades y Hitler, tras la irritación inicial, coincidió con él y expresó su preocupación por el cansancio de Alemania y la Wehrmacht, así como por la falta de éxito en Italia, que él consideraba el único frente de guerra donde los alemanes tenían posibilidades de obtener una victoria.

A pesar del estancamiento en los planes operativos, los alemanes no detuvieron su venganza y terror contra la población italiana de la zona: el 18 de febrero, después de que dos alemanes fueran alcanzados por disparos de un habitante de Cisterna, quien mató a uno de ellos después de que intentaran violar a su esposa, algunos soldados de las SS utilizaron el episodio como pretexto para masacrar a 16 habitantes de la ciudad, mientras que el 25 de febrero seis habitantes de Ara Sodano fueron capturados y ejecutados sin razón en Vallicella,


Un operador de radio alemán proporciona las coordenadas para la artillería.
https://it.wikipedia.org/wiki/Sbarco_di_Anzio

El 22 de febrero Clark se dirigió a Anzio con su estado mayor, se reunió con Lucas y le informó de que al día siguiente sería relevado del mando del VI Cuerpo para asumir el cargo de subcomandante del 5º Ejército: la cabeza de playa de Anzio quedó bajo la responsabilidad del general Truscott. La destitución de Lucas fue consecuencia de la presión ejercida por el mariscal Alexander y de Churchill, quienes habían quedado desfavorablemente impresionados por sus acciones durante y después del desembarco. Lucas permaneció en servicio en Italia durante un breve periodo: en marzo fue repatriado y puesto al mando de una unidad de entrenamiento. Truscott, tan pronto como asumió el mando, se dedicó a repeler los continuos pero débiles ataques alemanes, que se prolongaron hasta el 2 de marzo. Ese día, al amanecer, la 3ª División de EEUU lanzó un contraataque que fue detenido cerca de Ponte Rotto, localidad situada al sureste de Cisterna, y que condujo a la reconquista de algunas posiciones. Con la mejora de las condiciones meteorológicas, 241 bombarderos B-24 Liberator, 100 B-17 Flying Fortress, 113 cazas P-38 Lightning y 63 cazabombarderos P-47 Thunderbolt despegaron y atacaron Cisterna, Velletri, Carroceto y todas las posiciones alemanas de la región con extrema intensidad. Los aviones bombardearon las posiciones enemigas hasta bien entrada la mañana, dejando a las fuerzas alemanas debilitadas e incapaces de contraatacar; así comenzó el periodo de estancamiento operativo que se prolongaría durante las semanas siguientes.

La batalla de febrero había dotado a Anzio de una reputación de peligro que perduró incluso después del cese de los combates principales. La cabeza de playa era peculiar, ya que carecía de una retaguardia segura para el descanso y el relevo de las tropas en el frente; incluso los hospitales, depósitos y refugios estaban bajo la constante amenaza del fuego alemán y de los, más esporádicos pero igualmente preocupantes, ataques de la Luftwaffe. La cabeza de playa era sorprendentemente pequeña para una guerra moderna y se fue estrechando con el paso de las semanas: no se extendía más de 11 kms tierra adentro, a lo largo de la carretera a Albano, y tenía unos 15 kms de ancho. De hecho, la distancia media del perímetro a la costa no superaba los 6 o 7 kms, una medida insignificante considerando el alcance de la artillería.

Si bien el frente permaneció estático hasta finales de abril, en el interior se desarrolló una intensa actividad, especialmente nocturna. Tras las operaciones de marzo, el general Truscott evacuó a los 22.000 civiles e inició de inmediato una profunda reestructuración de la línea del frente, acompañada de una reorganización administrativa de las tropas, agrupando bajo los respectivos comandantes de división a las unidades angloamericanas que se habían mezclado inextricablemente durante la batalla. También procedió a traer refuerzos: en marzo, la 5ª División de Infantería británica, al mando del general Philip Gregson-Ellis, relevó a la exhausta 56ª División a lo largo del río Moletta. La 1ª División británica, igualmente diezmada, permaneció defendiendo los uadis y la llanura que rodeaba el paso elevado; pudo beneficiarse de diversos relevos y nunca perdió el contacto con las tropas alemanas cercanas. La 45ª División de Infantería de EEUU del general Eagles completó el frente alrededor del paso elevado y se posicionó frente al bosque de Padiglione. La sección oriental de la cabeza de puente, que formaba una amplia curva al este de la maleza que bordeaba el canal Mussolini, fue asignada a diversas unidades, entre ellas la 1ª Fuerza de Servicio Especial. Finalmente, el regimiento de paracaidistas y los batallones de rangers abandonaron Anzio, siendo reemplazados por la 34.ª División de Infantería de EEUU, y tanto la 3ª División de Infantería como la 1.ª División Blindada de EEUU se retiraron del frente para formar la reserva.

Tras tres meses de duros combates y otros tantos intentos de romper el frente Gustav, los Aliados habían pagado un alto precio en vidas humanas, y las batallas inconclusas en el frente italiano habían retrasado demasiado el despliegue de varios LST en el Mediterráneo, causando demoras en la ejecución de la Operación Overlord y el aplazamiento de la operación Anvil. Además, todas las valiosas reservas de infantería destinadas a Europa se habían malgastado en la creación de tres precarias cabezas de puente: una en Anzio, otra en el río Garigliano y la tercera en el río Rápido. Los altos mandos angloamericanos, incluido el general George Marshall (Jefe del Estado Mayor del US Army), coincidieron en que era necesario conquistar Roma para compensar de algún modo el gran tributo en sangre pagado y, por lo tanto, relegaron la campaña italiana a un segundo plano. El invierno permitió a los Aliados reforzarse con nuevas unidades, llenar con fuerzas frescas las divisiones más afectadas por los largos meses de campaña y llevar miles de toneladas de suministros y armas a los frentes de Cassino y Anzio.

[Kurt_Steiner]

El proyecto ofensivo: Operación Búfalo


Mapa de la Operación Diadem
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El general John Harding, jefe de Estado Mayor de Alejandro, denominó en clave pperación Diadem a un plan general para una ofensiva combinada desde Cassino y Anzio en mayo: el objetivo principal no era la conquista de Roma, sino la destrucción del 10º Ejército alemán. Harding preveía el traslado secreto del Octavo Ejército británico desde el frente adriático al de Cassino, concentrando dos ejércitos a plena potencia en un corto tramo de 32 kilómetros. El mariscal de campo Alejandro habría tenido así a su disposición 21 divisiones, sin contar las del VI Cuerpo atrincherado en Anzio. Oliver Leese, lanzaría el ataque principal en el valle del Liri, mientras que el Quinto Ejército del general Clark (que incluía el Cuerpo Expedicionario francés en Italia del general Alphonse Juin ) realizaría un ataque secundario a través de los montes Aurunci, al oeste del río. El VI Cuerpo, reforzado por otras tropas de reserva, debía entonces lanzar su ofensiva tan pronto como recibiera órdenes directas de Alejandro (según los cálculos del estado mayor general, unos cuatro días después del ataque a la Línea Gustav): debía avanzar y asegurar las Colinas Albanas, bloqueando las rutas de escape del 10ºE jército.

El general Clark, sin embargo, no interpretó la batalla ni sus objetivos del mismo modo: casi obsesionado con la conquista de Roma, estaba convencido de que el avance decisivo dependía de sus tropas, y le atormentaba la inquietante certeza de que tanto Alexander como Leese estaban de acuerdo en privar al 5º Ejército de la gloria de ocupar la capital italiana, favoreciendo en su lugar al 8º Ejército. Durante la fase de planificación, Clark creyó que su paranoia se había confirmado cuando le informaron de que el general Alexander había pedido al general Truscott que elaborara cuatro proyectos ofensivos distintos para el VI Cuerpo y que, el 5 de mayo, había dado su autorización a uno de estos estudios, cuyo nombre en clave era Operación Búfalo. Clark se comunicó inmediatamente con Alexander y en tono duro le explicó su irritación por lo que consideraba una interferencia en la cadena de mando estadounidense: el general británico, probablemente para no crear más tensiones, le aseguró a Clark que el VI Cuerpo disfrutaría de completa autonomía de maniobra, y luego le propuso cambiar los planes "Buffalo" cuando lo considerara más apropiado.

La Operación Buffalo preveía la conquista de Cisterna y la ruptura de la línea alemana, centrada en este sector y el terraplén ferroviario que se extendía más al noroeste. A continuación, se avanzaría entre los Montes Albanos y los Montes Lepini. En la fase inicial, la 1ª División Blindada estadounidense flanquearía Cisterna por el oeste, la 3ª División de Infantería estadounidense asaltaría la ciudad y la 1ª Fuerza de Servicios Especiales avanzaría por el este para cortar la Carretera nº 6. Finalmente, la 45ª División de Infantería avanzaría hasta Carano y los británicos lanzarían una serie de pequeñas incursiones para contener a los alemanes en el perímetro occidental de la cabeza de playa. El plan no estaba exento de considerables dificultades: los alemanes contaban con cinco divisiones y media en Anzio, y el general von Mackensen también tenía a su disposición la 26ª División Panzer y la 29ª División Panzergrenadier, que el mariscal de campo Kesselring había retirado a la reserva y trasladado al sur de Roma. Estas unidades podrían emplearse fácilmente contra el VI Cuerpo, pero los Aliados podían contar con una abrumadora superioridad aérea y con el vasto parque de artillería en la playa.

A principios de mayo comenzaron los preparativos para la operación conjunta, y se almacenaron más de 1.000.000 de toneladas de suministros, esenciales para sostener el avance del 5º Ejército, en la cabeza de playa. A petición del general Truscott, la 36ª División de Infantería del general Fred Walker también fue destacada allí, y la División Blindada del general Harmon recuperó su dotación completa con 232 nuevos Sherman. Las unidades de ingenieros consolidaron las rutas de avance, cubrieron el terreno pantanoso de las Marismas Pontinas, preparándose para enlazar con el 5º Ejército a lo largo de la costa, y construyeron un campo de prisioneros de guerra cerca de Conca, Civitavecchia, previsto para el 24 de mayo. Tras una semana de intensos combates en torno a Cassino, las tropas marroquíes del general Juin pusieron a los alemanes en una posición difícil y los obligaron a replegarse hacia la cercana Línea Hitler (pronto rebautizada como Línea Senger para evitar repercusiones propagandísticas en caso de su caída), preparada en los meses anteriores en el valle del Liri. Esta cadena de fortificaciones también fue penetrada posteriormente, cerca de Aquino . El mariscal de campo Alexander ordenó entonces al VI Cuerpo que se preparara para avanzar el 21 de mayo, pero de nuevo encontró oposición por parte del general Clark, quien le comunicó: «Creo que será necesario retrasar el ataque desde Anzio al menos 24 horas, y posiblemente 48, porque necesitamos un fuerte apoyo aéreo y el pronóstico meteorológico no es bueno en este momento. Doy órdenes al II Cuerpo de romper la Línea Hitler al norte de Fondi: cuando lo haya conseguido, avanzaré con toda mi fuerza para alcanzar la cabeza de playa». El día 22 Clark se trasladó definitivamente al mando de Anzio y, al día siguiente, coincidiendo con el avance de la 88ª División de Infantería estadounidense en el sector de Fondi, en dirección a Terracina, ordenó el ataque según el plan «Búfalo»: poco antes de las 06:00, la artillería de la cabeza de playa abrió un intenso fuego de cobertura y la infantería se preparó para el asalto, mientras los bombarderos castigaban las posiciones alemanas.