Como lo prometido es deuda, ahí va un artículo sobre la figura de Hasso von Manteuffel. Que lo disfruteis.
Hasso von Manteuffel, El Pequeño Gran General.
Hasso-Eccard von Manteuffel nació el 14 de Enero de 1897 en Postdam, hijo de Hasso and Susanne von Manteuffel, y descendiente de una antigua familia prusiana con larga tradición militar. Se casó el 23 de Junio de 1921 con Armgard von Kleist (sobrina del mariscal Ewald von Kleist) y tuvo dos hijos. Falleció el 24 de Septiembre de 1978, a la edad de 81 años, en Reith (Austria), siendo enterrado en Diessen am Ammersee (Baviera, Alemania). De corta estatura, alrededor de 1,60m, lo suplía con una gran vitalidad y energía, tenacidad, capacidad de liderazgo y visión táctica y estratégica.
Su carrera militar comenzó en 1908, año en que ingresó en el Instituto de Cadetes en Naumburg/Saale, pasando tres años más tarde al Instituto de Oficiales en Berlín-Lichterfelde.
El 22 de Febrero de 1916 ingresó en el Ejército Imperial como alférez, en el Batallón de Reemplazos del Rgto. de Húsares Von Zieten nú3, con base en Rathenow. En Abril del mismo año tuvo su bautismo de fuego, durante la 1ª Guerra Mundial, en el 5ú Escuadrón del 3er. Rgto. de Húsares, adscrito a la 6ª División de Infantería. El 12 de Octubre fue herido por metralla en la cadera derecha en las cercanías de Bapaune (Francia).
El joven teniente de húsares Hasso von Manteuffel
En Febrero de 1917 regresó al frente y fue transferido al Cuartel General de la 6ª División de Infantería. El año siguiente, 1918, y durante los meses de Noviembre y Diciembre, Von Manteuffel se distinguió en la defensa de los puentes sobre el Rhin en Colonia, permitiendo la retirada de las tropas alemanas desde el territorio francés ocupado.
El 20 de Diciembre de 1918 fue transferido al Escuadrón de Reserva del 3er. Regimiento de Húsares en Rathenow. Apenas un mes más tarde fue nombrado Segundo Oficial al mando del Freikorps von Oven en Berlín. En Mayo de 1919 fue trasladado al Regimiento de Caballería nú 25 de la Reichswehr, con base en Rathenow.
Desde 1920 a 1930 fue Jefe de Escuadrón en el 3er. Regimiento Montado de la nueva Reichsheer, y posteriormente ejerciendo labores de ayudante de campo del Regimiento en Rathenow. El 1 de Febrero de 1930 fue nombrado Jefe del Escuadrón Técnico del 3er. Regimiento Montado, y el 1 de Octubre de 1932 fue trasnsferido como Jefe de Escuadrón al 17ú Regimiento Montado en Bamberg (Baviera). Dos años más tarde, en 1934, se le trasladó al Regimiento Montado Erfurt, en el que permaneció hasta 1935.
El 15 de Octubre de 1935 fue nombrado Jefe de Escuadrón del Batallón de Fusileros Motorizados nú 2, perteneciente a la 2ª División Panzer, bajo el mando del entonces Coronel Heinz Guderian. De 1936 a 1937 fue mayor en la Academia de Entrenamiento de Cadetes y Oficiales de la 2ª División Panzer en Wunsdorf. Sin embargo pronto fue promovido, en Febrero de 1937, a consejero del Mando Panzer en el Alto Mando de la Wehrmacht, bajo la dirección del ahora general Guderian. Un año más tarde era responsable de la formación en la Escuela de Panzers nú 2 en Berlín-Krampnitz.
Después de haber estado fuera de las primeras campañas de la 2ª Guerra Mundial, el ahora Oberstleutenant von Manteuffel fue nombrado, el 1 de Mayo de 1941, comandante del 1er. Batallón del 7ú Rgto. de Infantería de la 7ª Div. Panzer, recibiendo su bautismo de fuego en el inicio de la Operación Barbarroja. Bajo el mando del general Hans Freiherr von Funck, la famosa 7ª Div. Panzer participo como parte del 3er. Panzer Group del general Hermann Hoth, en el Grupo de Ejércitos Centro. Partiendo desde Prusia Oriental, la 7ª Panzer atacó cruzando el rio Memel, en Lituania, y después de tomar Vilnius cruzó la frontera en dirección a territorio ruso. La División continuó su avance hacia Minsk y Vitebsk, antes de tomar parte en la captura de Smolensko en Julio de 1941.
El 25 de Agosto de 1941, Von Manteuffel asumió el mando del 6ú Rgto. de la 7ª Panzer tras la muerte en combate de su comandante, Erich von
Unger, el 21 del mismo mes. El 15 de Noviembre comenzó la ofensiva contra Moscú, y el regimiento de Manteuffel participó en la Batalla de Vyasma, y tomó el puente sobre el canal Volga-Moskowa en Yakhroma, el 28 de Noviembre. Sin embargo, y en ausencia total de reservas disponibles, Von Manteuffel tuvo que retirarse a regañadientes de la posición conquistada, cuando el 6 de Diciembre el Ejército Soviético lanzó una serie de contraataques que obligaron a la retirada del Ejército Alemán. La retirada se realizó, una vez autorizada por Hitler, sobre la línea Rzhev-Gzhatsk-Orel-Kursk (llamada línea Konigsberg), y fue en Rzhev donde Von Manteuffel y el resto de lo que quedaba de la 7ª Panzer, hubieron de agruparse durante los meses siguientes. Finalmente la división fue transferida a Francia en Mayo de 1942.
Von Manteuffel luciendo en la bocamanga los distintivos "Afrika" y "GrossDeutchsland"
De Julio a Noviembre de 1942, y en Francia, Von Manteuffel ejerció como comandante de la 7ª Brigada de Granaderos, encuadrada en la 7ª Div. Panzer.
Del 5 de Febrero de 1943 al 31 de Marzo del mismo año, ejerció como comandante de la División "Von Manteuffel", en Túnez, ya con el grado e Generalmajor. La división, inicialmente llamada "Von Broich" cuando el mando iba aser asumido por el coronel Friedrich von Broich, consistía en un conjunto de unidades diversas como el Regimiento "Barenthin" de la Luftwaffe, el Rgto. de Granaderos Panzer 160, el Batallón de Ingenieros Paracaidistas nú 11 y el 11ª Regimiento de Bersaglieri italiano.
El 26 de Febrero de 1943, el general Jurgen von Harmin, comandante del 5ú Ejército Panzer, lanzó la Operación Ochsenkopf, una serie de ataques cuya finalidad era extender la cabeza de puente de Túnez. La División Von Manteuffel apoyó el flanco derecho del 5ú Ejército Panzer, y avanzó en dirección Oeste por el sector de Medene a lo largo de la carretera de Sedjenane a Djebe Abiod. Tras capturar Sedjenane a las tropas británicas el 3 de Marzo, la División von Manteuffel se detuvo a la espera de refuerzos y continuó su avance. Finalmente alcanzó sus objetivos forzando a la 46ª Div. de Infantería británica a retirarse más de 30 kilómetros de sus posiciones defensivas, pero ser vio forzada a retirarse a posiciones defensivas más al norte tras un contraataque británico. En palabras del mariscal Rommel la operación de Von Armin fue "tan sólo un gasto de energías".
El 31 de Marzo de 1943 Von Manteuffel, enfermo y agotado, fue evacuado de Túnez a Berlín, y la división pasó al mando del general Karl Bulowious. Finalmente la división se rindió el 9 de Mayo de 1943 al II Cuerpo de Ejército USA de Omar Bradley.
Del 22 de Agosto de 1943 al 20 de Enero de 1944, Von Manteuffel dirigió la 7ª Div. Panzer en el Frente Oriental, llamada La División Fantasma y combatiendo en el Sector Central en Kharkov, Belgorod, Akhtyrka y Kiev.Al poco tiempo de asumir su nuevo mando, el 26 de Agosto de 1943, Von Manteuffel fue herido durante un ataque aéreo que alcanzó a su vehículo de mando. El general se negó a ser evacuado y hospitalizado, y permaneció en el frente durante la obligada convalecencia.
Dando órdenes desde su vehículo en el Frente Oriental.
A finales de Noviembre la 7ª Panzer reconquistó Zhitomir y apoyó a la 8ª Div. Panzer a salir de un más que probable cerco al norte de la ciudad. Trás ser nombrado comandante de la División de Granaderos GrossDeutschland, Von Manteuffel entregó el mando de la 7ª Panzer al general Adalbert Schulz.
Desde el 1 de Febrero de 1944 al 1 de Septiembre del mismo año, Von Manteuffel dirigió la División GrossDeutschland en el Frente Oriental, combatiendo una larga y durísima serie de batallas defensivas al oeste de Kirovograd. De esa época data la costumbre de Von Manteuffel de lucir en la bocamanga de su uniforme los brazaletes con los nombres "Afrika" y "GrossDeutchsland", una forma muy poco ortodoxa pero lucida de mostrar con orgullo su experiencia en combate. También en aquellos tiempos se dió la conocida anécdota de, cuando al ser alcanzados por fuego de artillería rusa, tener que saltar a una trinchera con todo su Estado Mayor, permaneciendo Von Manteuffel en el exterior, expuesto al fuego, mientras invitaba al resto de oficiales a refugiarse con un "Después de ustedes, caballeros".
Tras retirarse del frente a través de Ucrania, la GrossDeutschland se dirigió a Rumania a finales de Marzo de 1944, combatiendo contra el Ejército Soviético con gran éxito en Iasi, Tirgu Frumos y Podull Iloaiei hasta primeros de Junio. Tras un periodo de refuerzo y recuperación en Rumanía, la división fue trasladada a Prusia Oriental a finales de Julio de 1944, con el objetivo de ayudar a frenar el avance ruso. En un rápido contraataque contra Vilkaviskis, en Lituania, Von Manteuffel consiguió reconquistar la ciudad, pero a costa de sufrir elevadas pérdidas de blindados. Sin embargo la GrossDeutchsland continuó combatiendo en Lituania, en un vano esfuerzo para para liberar a los Ejércitos 16ú y 18ú de su cerco en Curtlandia.
El 10 de Septiembre de 1944 Von Manteuffel fue puesto al mando del 5ú Ejército Panzer en el Frente Occidental, dentro del Grupo de Ejércitos G, pasando el mando de la GrossDeutchsland al coronel (más tarde general) Karl Lorenz, el antiguo comandante del Regimiento GrossDeutschland.
Al mando del 5ú Ejército Panzer, Von Manteuffel combatió en los sectores de Luneville y Arracourt, en Lorena, contra el 3er. Ejército USA al mando del general Patton y logrando retrasar de forma considerable el hasta entonces imparable avance del enemigo. El 5ú Ejército fue transferido al Grupo de Ejércitos B, en la región de Eiffel, Alemania, y comenzó su preparación para la Operación Wacht am Rhein, más conocida como Batalla de Las Ardenas, y que sería la última gran ofensiva alemana de la guerra.
El 16 de Diciembre de 1944 el Grupo de Ejércitos B del mariscal Walter Model comenzó su ataque contra las líneas norteamericanas a través del bosque de Las Ardenas. El ambicioso plan alemán pretendía cruzar el río Mosa y capturar Amberes, para de este modo rodear a los ejércitos aliados situados al norte de la línea de ruptura. El peso principal de la operación recaería sobre el 6ª Ejército Panzer SS, al mando del SS Oberstgruppenfuhrer Josef "Sepp" Dietrich, que atacaría hacia el Norte, mientras el 5ú Ejército Panzer de Von Manteuffel lo haría por el centro, quedando el flanco sur bajo resposabilidad del 7ú Ejército del general Erich Brandenberger.
Sin embargo el 6ú Ejército Panzer SS no pudo aprovechar la sorpresa inicial y alcanzar sus objetivos; sin embargo, y pese a su papel de fuerza de apoyo, fue el 5ú Ejército de Von Manteuffel el que logró los mayores avances. Sin embargo, no pudiendo tomar Bastogne defendido a ultranza por la 101 Aerotransportada USA, y sin poder recibir los refuerzos necesarios del ejército de Dietrich una vez alcanzado el Mosa en la localidad de Celles, también Von Manteuffel hubo de retirarse ante la creciente presión norteamericana y británica.
Tras la retirada alemana del 8 de Enero de 1945, y tras quedar como única unidad para la defensa del sector de Eiffel toda vez que el 6ú Ejército Panzer SS de Dietrich había sido enviado al Este, el 5ú Panzer de Von Manteuffel fue progresivamente retirándose hacia el Rhin, perseguido por los Ejércitos 1ú y 3ú USA durante los meses de Febrero e principios de Marzo de 1945. Después de entregar el mando al General Josef Harpe, Von Manteuffel partió hacia el Este para su última misión de la guerra.
Hasso von Manteuffel con miembros de su Estado Mayor de la Div. GrossDeutchsland.
El 10 de Marzo de 1945 Von Manteuffel fue nombrado comandante del 3er. Ejército Panzer en el Frente Oriental, formando parte del Grupo de Ejércitos del Vístula y defendiendo la línea del rio Oder desde la costa del Mar Báltico hasta Eberswalde. Sin embargo la situación del 3er. Ejército era desastrosa tras haber tenido que combatir durante semanas contra un enemigo muy superior en número y efectivos. El 25 de Abril de 1945, el 2ú Frente Bielorruso, dirigido por el mariscal Konstantin Rokossovski, reanudó su ofensiva, establenciendo una gran cabeza de puente sobre el Oder al sur de Stettin, y forzando a Von Manteuffel a retirarse hacia Prenzlau.
Tras la forzada dimisión del general Gotthard Heinrici del mando del Grupo de Ejércitos Weichsel, el 29 de Abril de 1945, Keitel ofreció a Von Manteuffel el mando de la unidad y el ascenso a mariscal, pero éste rehusó la oferta en protesta por el trato dado a Heinrici.
Desde el 30 de Abril al 2 de Mayo de 1945, el 3er. Ejército Panzer, o lo que quedaba de él, fue retirándose hacia el oeste a través de Mecklenburgo, intentando alcanzar la línea de demarcación entre el Ejército Soviético y las fuerzas Anglo-Norteamericanas. Finalmente, el 3 de Mayo de 1945, Von Manteuffle se rindió al Ejército Británico en Hagenow.
Von Manteuffel permaneció como prisionero de guerra de los británicos, primero, y posteriormente de los norteamericanos hasta Diciembre de 1946. Durante el último periodo de su cautividad, cooperó con los Servicios Históricos del Ejército USA y su proyecto de reunir cuanta información fuera posible de sus antiguos enemigos para la creación de una investigación monográfica sobre la ofensiva alemana en Las Ardenas.
Desde 1953 hasta 1957 fue miembro del Bundestag como diputado por el Partido Democrático Libre, de centro izquierda y situado entre los Democratacristianos de la CDU y los socialistas del SPD.
El año 1959 un tribunal de Dusseldorf acusó a Von Manteuffel de asesinato por ordedar el fusilamiento de uno de sus hombres en Enero de 1944 acusándolo de cobardía ante el enemigo. Según parece, y estando de servicio en Shepetovka (Ucrania), el soldado no impidió ni dio la alarma por la captura de dos de sus compañeros a manos de los rusos. En Agosto de 1959 el tribunal sentenció a Von Manteuffel a 18 meses de prisión, pero tras la intercesión del presidente del pais, Theodor Heuss (un antiguo militante de la resistencia alemana), fue liberado tras cumplir dos meses de arresto y la acusación fue retirada.
En 1958 Von Manteuffel fue invitado por el presidente de los Estados Unidos, y antiguo enemigo, Dwight Eisenhower, a visitar Washington, incluyendo en su periplo no sólo la Casa Blanca sino incluso el Pentágono, y teniendo la ocasión de conocer en persona a otros "viejos enemigos", como Gerow y Bradley. El alto grado de reconocimiento a las virtudes militares de Von Manteuffel fue tanto como para incluso departir clases magistrales en la Academia Militar de West Point en 1968, y ejercer de asesor militar en producciones cinematográficas. Participó en el documental El Mundo en Guerra (1974), producido por la BBC.
Libros Publicados:
-1965: Die 7 Panzer Division im Zweiten Weltkrieg: Einsatz un Kampf der Gespenster-Division 1939-1945. (La 7ª Div. Panzer en la Segunda
Guerra Mundial: Empleo y Combate de la Division Fantasma 1939-1945).
-1970: Alternativa al Armageddon: El Potencial de Paz de la Guerra Relámpago. Escrito en colaboración con el coronel Wesley W. Yale y el
general Isaac D. White.
1978: Die 7 Panzer Division 1939-1945: die Gespenster-Division (La 7ª División Panzer 1939-1945: La División Fantasma. Una historia fotográfica de la división.
Condecoraciones recibidas:
-Cruz de Caballero. 27 de Noviembre de 1941.
-Hojas de Roble. 23 de Noviembre de 1943.
-Espadas. 22 de Febrero de 1944.
-Diamantes. 18 de Febrero de 1945.
-Cruz de Hierro de 1ª Clase. 2 de Mayo de 1917.
-Cruz de Hierro de 2ª Clase. 13 de Octubre de 1916.
-Medalla de la Campaña de Invierno en Rusia. 1941/1942.
-Cruz de Brunswick por Méritos de Guerra de 1ª Clase.
-Cruz de Brunswick por Méritos de Guerra de 2ª Clase.
-Cruz de Honor de Combatientes 1914-1918.
-Medalla del Servicio en las Fuerzas Armadas de 1ª Clase (25 años de servicio).
-Medalla del Servicio en las Fuerzas Armadas de 3ª Clase (12 años de servicio).
-Cinta de Asalto Panzer en Plata.
-Medalla de Heridas en Combate. 1914-1918.
-Cinta de Caballero en Oro. 2 de Enero de 1931.
-Medalla Nacional de Deportes en Oro.
-Cinta de Honor de las Juventudes Hitlerianas en Oro.
-Bocamanga de Campaña "Afrika".
-Bocamanga de Campaña "GrossDeutschland".
-Orden Rumana de Miguel el Bravo de 3ª Clase. 30 de Mayo de 1944.
-Mención en el Wehrmachtbericht (Comunicado de las Fuerzas Armadas). 8 de Octubre de 1943, 16 de Noviembre de 1943, 14 de Marzo de 1944 y
8 de Mayo de 1944.
Citas:
-La combinación de potencia de fuego, blindaje, velocidad y capacidad todo terreno es la esencia de un tanque, y el mejor de ellos es aquel que combine todas esas críticas características de la mejor manera posible. Desde mi punto de vista el Panther era el mejor de todos, y se habría acercado a la perfección de haber sido diseñado con una silueta sensiblemente más baja. La principal lección que aprendí es que se debía haber puesto mucha más atención en la velocidad de lo que se creía antes de la guerra. Es una cuestión de vida o muerte para el tanque evitar el efecto del fuego enemigo siendo capaza de moverse rápidamente desde una posición de tiro a otra. De este modo la maniobrabilidad se convierte en un arma y a veces puede igualar a la potencia de fuego y al blindaje.-
-Hitler poseía una personalidad magnética, casi hipnótica y ello producía un gran efecto en las personas que se entrevistaban con él para proponer sus ideas sobre cualquier asunto. Podían comenzar estando en contra, pero paulatinamente sucumbían a su personalidad y finalmente acababan defendiendo justo lo contrario de lo que inicialmente pensaban... Hitler había leido mucho sobre literatura militar, eso unido a su experiencia en combate como soldado le había dado un gran nivel de conocimiento de bajo nivel sobre la guerra; las diferentes armas, el efecto del terreno, el clima, la mentalidad y moral de las tropas... Pero sin embargo no tenía ni idea sobre combinaciones tácticas y estratégicas. Podía saber como se movía una sola división, pero no podía entender como se manejaba un ejército.-
Fuentes:
www.spartacus.schoolnet.co.uk/GERmanteuffel.htm
www.islandfarm.fsnet.co.uk
www.wikipedia.org
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