La Cruz de Mannerheim (llamada Mannerheim-risti, en finés), la condecoración militar más apreciada en Finlandia, se instituyó en 1941, luego de terminada la Guerra de Invierno entre Finlandia y la Unión Soviética. La idea de una medalla adecuada para premiar el valor de los soldados finlandeses provino del mariscal Carl Gustav Mannerheim, comandante en jefe de las Fuerzas Armadas Finlandesas. Se hizo el diseño, junto con varios oficiales fineses. El resultado fue una variante de la Cruz de la Libertad (de 1919), con la svástika finlandesa en una cruz de esmalte negro.
Se instituyeron dos clases:
- Cruz de Mannerheim en Segunda Clase:
Se otorgaba por excepcional valor en combate, bien solo o comandando una unidad. La medalla se lleva en el lado izquierdo del uniforme, al estilo de la Cruz de Hierro de Primera Clase alemana. Añadido a la concesión de la medalla, en 1943 un decreto concedió también un premio de 50.000 markkas (marcos finlandeses). Al portador se le llamaba Caballero de la Cruz de Mannerheim de Segunda Clase
Solamente 191 combatientes finlandeses, sin distinción de rango, fueron laureados con esta medalla.
A partir de 1943, se permitió conceder la condecoración por segunda vez a aquellos que la habían recibido. Al tope de la medalla original se le añadían dos bastones cruzados (llamados los bastones del mariscal, en alusión al bastón de mando de Mannerheim).
De los 191 combatientes condecorados con la Cruz de Mannerheim, sólo 4 pudieron ganarla dos veces, entre ellos el máximo as finlandés, Eino Illmari Juutilainen.
Juuitlainen luciendo la Cruz de Mannerheim
- Cruz de Mannerheim en Primera Clase:
Se llevaba colgada en el pecho, con cinta roja ribeteada de blanco. Los méritos para ganarla eran haber obtenido la Cruz de Srgunda Clase y haber demostrado una extraordinaria capacidad de comando y planificación de operaciones militares exitosas. El portador llevaba el título de Caballero de la Cruz de Mannerheim de Primera Clase.
Solamente dos militares recibieron tan alta distinción: el General de Infantería Axel Heinrichs, y, naturalmente, el propio Mannerheim.
El mariscal Mannerheim usando la Cruz de Caballero alemana y la Cruz de Mannerheim
Fuentes:
http://www.forosegundaguerra.com/viewtopic.php?t=212
http://sfandfamily.bravepages.com/speci ... horne.html
http://www.mannerheim.fi/10_ylip/e_manris.htm
http://mannerheim-cross.biography.ms/
http://www.mosinnagant.net/finland/default.asp
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