La ofensiva de Odesa (en ruso: Одесская Наступательная Операция, Odesskaya Nastupatel'naya Operatsiya, Operación Ofensiva de Odesa), conocida por el bando alemán como la «batalla defensiva del 6º Ejército entre el Bug y el Dniéster» (en alemán: Abwehrschlacht der 6. Armee zwischen Bug und Dnjestr), fue una ofensiva llevada a cabo en el sur de Ucrania por el 3º Frente Ucraniano soviético contra el 6º Ejército alemán y el 3º Ejército rumano —pertenecientes al Grupo de Ejércitos Ucrania del Sur (denominado Grupo de Ejércitos A hasta el 5 de abril de 1944)— entre finales de marzo y abril de 1944. Dicha operación formó parte de la segunda fase de la ofensiva del Dniéper-Cárpatos.
La ofensiva de Odesa dio continuidad al avance soviético hacia la frontera rumana en la primavera de 1944, tras el avance hasta el río Bug Meridional durante la ofensiva de Bereznegovatoye-Snigirevka, iniciada el 6 de marzo. En esta última, el 3er Frente Ucraniano, al mando de Rodión Malinovski, no logró destruir al 6º Ejército alemán, pero consiguió establecer cabezas de puente que pasó gran parte de la segunda quincena de marzo tratando de consolidar y ampliar. Dichas posiciones sirvieron como base de operaciones para la ofensiva. Al retirarse tras el Bug Meridional en medio de las condiciones de barro propias de la rasputitsa, las tropas alemanas sufrieron graves pérdidas tanto en efectivos como en material.
Para la ofensiva de Odesa, al 3er Frente Ucraniano se le encomendó la tarea de derrotar al 6º Ejército alemán, capturar el estratégico puerto de Odesa —en el mar Negro— y avanzar hasta la frontera soviético-rumana, situada en el río Dniéster. La Stavka, el alto mando soviético, estimó que el frente necesitaría al menos diez días para tomar el puerto. Los tres ejércitos situados más al sur, junto con el grupo de caballería mecanizada del frente, recibieron la misión de asediar la propia ciudad de Odesa. El 8º Ejército de la Guardia, al mando de Vasili Chuikov, y el 6º Ejército, al mando de Iván Shlemin, tuvieron el cometido de cercar Odesa desde el noroeste y el oeste, avanzando tras el grupo de caballería mecanizada encabezado por Issa Plíyev. Dicho grupo había actuado como vanguardia del avance soviético durante los meses anteriores y estaba adaptado para operar en las condiciones de la rasputitsa. Más al sur, el 5º Ejército de Choque, bajo el mando de Viacheslav Tsvetáyev, recibió la orden de atacar Odesa frontalmente desde el este.
Los tres ejércitos situados al norte, en el flanco derecho —el 57º Ejército de Nikolái Gagen, el 37º Ejército de Mijaíl Sharojin y el 46º Ejército de Vasili Glagolev—, apoyados por el 23º Cuerpo de Tanques de Alekséi Ajmánov, tenían la misión de hacer retroceder a las tropas alemanas hasta el río Dniéster y más allá. Esta operación se realizaba en coordinación con el 5º y el 7º Ejércitos de la Guardia, que formaban el flanco izquierdo del 2º Frente Ucraniano al mando de Iván Kónev, los cuales avanzaban hacia la frontera rumana, con el objetivo adicional de asegurar el flanco derecho del frente. El 37º y el 46º Ejércitos, que avanzaban tras el Grupo Mecanizado de Caballería, tenían también el cometido de capturar el nudo de comunicaciones de Razdélnaya, al noroeste de Odesa, para cortar la línea de retirada alemana hacia el Dniéster. El avance hacia Razdélnaya ralentizó a ambos ejércitos en sus intentos por alcanzar el río Dniéster.
El colapso del Grupo de Ejércitos Sur y del Grupo de Ejércitos A en Ucrania, ocurrido en marzo de 1944, provocó cambios importantes en los altos mandos alemanes. A finales de ese mes, Hitler destituyó a los comandantes de ambos grupos de ejércitos: los mariscales Erich von Manstein y Ewald von Kleist. Sus sustitutos fueron el mariscal Walter Model y el general de tropas de montaña Ferdinand Schörner. A principios de abril de 1944, ambos grupos de ejércitos fueron reorganizados, pasando a denominarse Grupo de Ejércitos Ucrania del Norte y Grupo de Ejércitos Ucrania del Sur. Entre los altos oficiales destituidos por Hitler se encontraba el comandante del 6º Ejército, el generaloberst Karl-Adolf Hollidt, quien fue reemplazado el 21 de marzo de 1944 por el general de artillería Maximilian de Angelis. Hasta ese momento, Angelis estaba al mando del XXXXIV Cuerpo de Ejército, perteneciente al 6º Ejército.
De izquierda a derecha: Nikolái Gagen, Mijaíl Sharojin, Vasili Glagolev y Alekséi Ajmánov
Fuentes https://en.wikipedia.org/wiki/Nikolai_Gagen, https://en.wikipedia.org/wiki/Mikhail_Sharokhin, https://en.wikipedia.org/wiki/Vasily_Glagolev y https://en.wikipedia.org/wiki/Alexey_Akhmanov
