Tanque pesado T-44 (1941)

[Kurt_Steiner]

Fuente https://tanks-encyclopedia.com/ww2/ussr/t-44-heavy-tank

El proyecto del tanque pesado T-44 —que no debe confundirse con el posterior tanque medio de la misma denominación— surgió en marzo de 1941, en medio de la creciente preocupación soviética por el desarrollo de tanques pesados ​​alemanes. Los informes de inteligencia sobre futuros diseños alemanes de 90 toneladas impulsaron una rápida expansión de los programas KV-3, KV-4 y KV-5 de la Planta Kírov de Leningrado, así como la continuación de los trabajos en los problemáticos prototipos T-220 y T-150. En este clima de urgencia, se encargó a la oficina de diseño de la Planta de Locomotoras de Járkov que diseñara una alternativa de tanque pesado más ligera y móvil. El proyecto no surgió de una iniciativa local, sino que se puso en marcha desde las altas esferas como medida de contingencia, por si los diseños más pesados ​​de Leningrado resultaban ser excesivamente lentos o poco fiables.

Planta de Locomotoras de Járkov
La Planta de Locomotoras de Járkov —conocida posteriormente como Fábrica nº 183 y más tarde como Planta V. A. Mályshev— fue fundada en 1895 por la Sociedad Anónima Rusa de Construcción de Locomotoras y Maquinaria, con participación de capital francés. La construcción se llevó a cabo en las afueras orientales de Járkov (actual Járkiv, Ucrania), y la primera locomotora de vapor salió de la fábrica el 5 de diciembre de 1897. En la época prerrevolucionaria, la planta se convirtió en uno de los mayores fabricantes de locomotoras del Imperio ruso, produciendo aproximadamente una quinta parte de todas las locomotoras de vapor utilizadas en el imperio.

Tras la Revolución de Octubre, la KhPZ continuó produciendo locomotoras y comenzó a fabricar tractores de orugas, destacando la serie «Kommunar» en 1923. Los trabajos relacionados con los tanques comenzaron a finales de la década de 1920 como parte del programa de industrialización soviético. En diciembre de 1927, se creó en la planta un equipo especializado en el diseño de tanques para apoyar el desarrollo del primer tanque medio soviético, el T-12. Este equipo evolucionó hasta convertirse en la Oficina de Diseño de Tanques T2K, constituida formalmente en 1928 después de que la planta pasara a llamarse Fábrica de Locomotoras Komintern de Járkov (KhPZ) . Para 1936, la instalación recibió la designación oficial de Fábrica nº 183, mientras que la oficina de diseño operaba bajo diversos nombres, incluidos KB-190 y, posteriormente, KB-520.

Antes de 1941 la KhPZ surgió como uno de los principales centros de diseño y producción de tanques de la Unión Soviética. Desarrolló y construyó el modelo experimental T-12 y produjo una pequeña serie de 25 tanques medios T-24 entre 1928 y 1931. A partir de 1931, la planta se convirtió en el principal fabricante de la familia de tanques rápidos BT —que incluía los BT-2, BT-5 y BT-7—, produciendo cerca de 8000 vehículos en total. Entre 1933 y 1939, también ensambló 61 tanques pesados ​​multitorreta T-35A, adaptando diseños recibidos de la Planta Bolchevique de Leningrado. De 1939 a 1941, bajo la dirección del diseñador jefe Mijaíl Ilich Koshkin y con contribuciones clave de Alexander Alexándrovich Morózov y Nikolái Alexéievich Kucherenko, la oficina creó el revolucionario tanque medio T-34. La producción en serie del T-34 comenzó en la KhPZ en 1940 y continuó durante 1941, constituyendo el mayor logro de la planta en el periodo de preguerra.

Para el verano de 1941, la KhPZ había fabricado más de 10 000 tanques de diversos tipos y se consolidaba como uno de los dos centros soviéticos líderes en la producción de tanques, junto con la Planta Kírov de Leningrado (conocida abreviadamente como LKZ). La invasión alemana de junio de 1941 obligó a evacuar urgentemente la planta y su oficina de diseño a Nizhni Taguil, en los montes Urales, entre septiembre y octubre de 1941; allí, las operaciones continuaron bajo la denominación de Fábrica de Tanques de los Urales nº 183.

El desarrollo del tanque pesado T-44 también fue llevado a cabo por la oficina de diseño de la Planta de Locomotoras de Járkov entre 1941 y 1942. En el proyecto participaron dos destacados ingenieros soviéticos: A. A. Morózov y Iósif Salomónovich Ber.

Alexander Alexándrovich Morózov (1904-1979)
A. A. Morózov fue un diseñador de tanques soviético, dos veces galardonado con el título de Héroe del Trabajo Socialista y uno de los principales creadores del tanque medio T-34. Morózov también supervisó el desarrollo del programa del tanque pesado T-44. Ejerció como diseñador jefe de la Planta de Locomotoras de Járkov (más tarde Fábrica n.º 183) y de sus oficinas de diseño durante décadas, marcando el rumbo del desarrollo de vehículos blindados soviéticos desde el periodo de entreguerras hasta la posguerra.

Nacido el 29 de octubre de 1904 en Bezhitsa (actualmente parte de la ciudad de Briansk) en el seno de la familia de un cerrajero, Morózov se trasladó con los suyos a Járkov en 1914. Comenzó a trabajar en la Planta de Locomotoras de Járkov (KhPZ) a los catorce años, en mayo de 1919, desempeñándose inicialmente como copista y ascendiendo a delineante y diseñador para 1922. Contribuyó a la documentación de los primeros tractores de oruga soviéticos «Kommunar» y colaboró ​​en la elaboración de planos para el tanque británico capturado Mk V («Ricardo») en 1921. Tras prestar servicio en el Ejército Rojo como técnico de motores de aviación (1926-1928), regresó a la planta en octubre de 1928 como diseñador, completando sus estudios en la Escuela Técnica de Construcción de Maquinaria de Járkov en 1931.

Entre 1929 y 1930, Morózov participó en el perfeccionamiento del T-12 y en el desarrollo del primer tanque medio soviético, el T-24. A partir de mayo de 1931, trabajó en la Oficina de Diseño de Tanques (T2K) como diseñador principal de la serie BT; dirigió la sección de nuevos proyectos desde 1932 y aportó elementos clave a la familia BT, como la caja de cambios de tres velocidades y las orugas de paso fino para el BT-7. En 1937, asumió el cargo de subdirector de la KB-24 (más tarde KB-520), trabajando a las órdenes de M.I. Koshkin en el proyecto BT-20 (A-20).

Entre 1938 y 1939, como jefe de la KB-520 y diseñador jefe adjunto, Morózov ejerció de director técnico junto a M.I. Koshkin y N.A. Kucherenko en los prototipos A-20 y A-32, los precursores directos del T-34. Desempeñó un papel fundamental en la rápida transición hacia el A-34 (T-34), supervisando una revisión completa de los planos cuando se incrementó el blindaje. Tras la muerte de Koshkin en septiembre de 1940, Morózov fue nombrado diseñador jefe de la Fábrica nº 183. En 1941, lideró el programa de modernización del T-34 (proyecto T-34M) y supervisó simultáneamente el desarrollo del proyecto del tanque pesado T-44 (modelo de 1941), que llegó a producir prototipos experimentales en el otoño de 1941 antes de que los trabajos se vieran interrumpidos por la evacuación.

Evacuado junto con la fábrica a Nizhni Taguil en octubre de 1941, Morózov continuó como diseñador jefe de su equipo tras el traslado a la nueva Fábrica de Tanques de los Urales (nº 183). Introdujo cientos de modificaciones para simplificar la producción del T-34 en condiciones de guerra, reduciendo drásticamente las horas de trabajo necesarias para su fabricación sin comprometer su eficacia en combate. Bajo su dirección, la oficina desarrolló varios tanques medios, como el T-34-85 (1943-1944), el T-44 (Objeto 136, adoptado en 1944) y el T-54 (Objeto 137, adoptado en 1946). Por sus contribuciones durante la guerra, fue galardonado con el título de Héroe del Trabajo Socialista (1943), la Orden de Suvórov de segunda clase y el Premio Stalin en 1942 (por el T-34) y en 1946 (por el T-44 y el T-34-85).

Tras la guerra, en 1951, Morózov regresó a Járkov como diseñador jefe y, a partir de 1966, asumió también la dirección de la Oficina de Diseño de Maquinaria de Transporte de Járkov, situada en la planta Malýshev. Allí dirigió la creación del T-64 (Objeto 432, 1963) y del T-64A (1966), los primeros tanques de combate principales soviéticos que combinaban blindaje compuesto y cargador automático. Obtuvo una segunda estrella de Héroe del Trabajo Socialista (1974), el Premio Lenin (1967, por el T-64), el doctorado en ciencias técnicas (1972) y numerosas condecoraciones, entre ellas tres Órdenes de Lenin, la Orden de la Revolución de Octubre y la Orden de Kutúzov de primera clase. Formó a generaciones de diseñadores y continuó como asesor de la oficina hasta sus últimos años.

Morózov falleció el 14 de junio de 1979 en Járkov y está enterrado en dicha ciudad. La Oficina de Diseño de Maquinaria de Transporte de Járkov lleva su nombre, y se han erigido bustos de bronce en su honor tanto en Briansk como en Járkov.

[Kurt_Steiner]

Iósif Salomónovich Ber (nacido como I. Shliómovich Ber) fue un ingeniero y diseñador de tanques soviético cuya carrera en el desarrollo de vehículos blindados y motores abarcó más de cinco décadas, principalmente en la Planta de Locomotoras de Járkov (KhPZ) y, posteriormente, en oficinas centrales de diseño e institutos de investigación.

Nacido en Smorgón (provincia de Vilna) el 18 de enero de 1900, Ber se graduó en 1925 en el Instituto Politécnico de Járkov, especializándose en plantas de energía dentro de la facultad de mecánica. Comenzó a trabajar el 10 de diciembre de 1925 como ingeniero de diseño en el taller de térmica de la Planta de Locomotoras de Járkov. A finales de la década de 1920, se especializó en motores diésel y lideró la puesta en marcha del primer motor diésel de fabricación soviética tipo Sulzer, el «4-S-47». Por este logro, Ber recibió su primera distinción: la insignia conmemorativa «Sulzer de la Unión» (1ª clase), que llevaba grabada la siguiente inscripción: «Por la victoria en el frente laboral, a I. S. Ber, de parte del Comité Ejecutivo del Distrito de Járkov».

A finales de 1931 Ber fue trasladado al Departamento de Tanques de la planta, donde ascendió rápidamente hasta ocupar el cargo de subjefe de la oficina de diseño KB T2K. Desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de la serie BT (desde el BT-2 hasta el BT-6), supervisando las conversiones al sistema métrico, la construcción de cascos soldados, las mejoras en el armamento, la instalación de equipos de radio, la disposición del blindaje y la adaptación de motores diésel, incluida su participación en el diseño del motor diésel BD-2 para el BT-5. En enero de 1933, fue nombrado jefe de la oficina de diseño KB T-35-K, donde supervisó el perfeccionamiento y la producción en serie del tanque pesado T-35, así como su fabricación hasta 1936. Por estas contribuciones, fue galardonado con la Orden de la Bandera Roja del Trabajo en 1935. Para 1937 la oficina había pasado a denominarse KB-525, y Ber continuó diseñando mejoras para los filtros de aire, las transmisiones, las cadenas y otros sistemas. Durante este periodo, propuso instalar el motor diésel AN-1 en el tanque pesado multitorreta T-35A.

Entre 1937 y 1938 Ber fue detenido en Járkov por el NKVD (Comisariado del Pueblo para Asuntos Internos) bajo acusaciones falsas. Fue juzgado, pero el caso se desestimó por falta de fundamentos y fue puesto en libertad. Al retomar su trabajo en 1939 como jefe de grupo en la oficina KB-520, diseñó el sistema de propulsión por cadenas A-33 para la versión semioruga del camión ZIS-5, denominada ZIS-33. Se construyeron dos prototipos que fueron aprobados para su producción en serie, fabricándose 3.500 unidades para la campaña de Finlandia. En 1940 elaboró ​​bocetos conceptuales de un tanque pesado con torreta trasera y motor delantero, un diseño precursor del T-44.

En 1941 Ber dirigió la modernización del tanque medio T-34 (proyecto T-34M), introduciendo la suspensión por barras de torsión, modificaciones para alojar a un quinto tripulante, cambios en la forma del casco y la torreta, y modificaciones en la transmisión. Simultáneamente, dirigía el desarrollo del proyecto del tanque pesado T-44 modelo 1941, habiendo producido dos maquetas a pequeña escala para octubre de 1941. Los trabajos se detuvieron en agosto de 1941 para priorizar la ampliación de la producción del T-34. Durante la guerra, en agosto de 1942, fue evacuado a la Fábrica 112 en Gorki; allí, en calidad de diseñador jefe adjunto, introdujo más de 240 modificaciones en el T-34 que simplificaron y agilizaron su fabricación. También ejerció como diseñador jefe adjunto en la Oficina Principal de Diseño del Comisariado del Pueblo para la Industria de Tanques, bajo la dirección de Iósif Yákovlevich Kotin, coordinando mejoras en los modelos T-34, T-70 y KV-1S, así como en otros vehículos. Por sus contribuciones durante la guerra, recibió una segunda Orden de la Bandera Roja del Trabajo en 1943.

Tras 1945 Ber continuó con su labor de diseño e investigación. A partir de septiembre de 1959, dirigió el Departamento 11 en la sucursal moscovita del VNII-100 (también conocido como VNIITransmash o Instituto de Ingeniería de Vehículos Móviles), un centro de investigación centrado principalmente en el desarrollo y estudio de tanques y vehículos blindados. En el VNII-100, Ber lideró trabajos teóricos y experimentales sobre vehículos de colchón de aire, incluida la maqueta experimental «Objeto 904», completada en 1961 y sometida a pruebas en 1963.

En 1964 el equipo de Ber reorientó su enfoque hacia los vehículos articulados de orugas. Bajo su dirección, en la Planta de Construcción de Maquinaria de Kurgán se fabricó el primer vehículo de transporte soviético de alta movilidad y dos secciones —denominado «Artículo 655»—, el cual fue sometido a pruebas exitosas en 1964 y 1965, influyendo así en los diseños posteriores de otras plantas. Ber publicó trabajos sobre estas materias —destacando el artículo «Vehículos articulados de orugas» de 1965 en la revista *Vestnik Bronetankovoy Tekhniki*— y se mantuvo activo como diseñador destacado y coordinador de proyectos de investigación y desarrollo de vanguardia hasta su jubilación en 1978.

El Kliment Voroshilov gana peso
Hacia finales de la década de 1930 y hasta 1941, la estrella de la flota de tanques pesados ​​soviéticos fue la serie KV, bautizada así en honor a Kliment Yefremóvich Voroshílov, Comisario del Pueblo para la Defensa de la URSS. Los KV se convirtieron en los principales vehículos de ruptura del Ejército Rojo después de que la Guerra de Invierno pusiera de manifiesto las limitaciones de los diseños anteriores; algunos de estos tanques KV fueron capturados posteriormente por el ejército finlandés y apodados «Klimi».

El antiguo tanque pesado multitorreta T-35, desarrollado en Járkov y fabricado en pequeñas cantidades hasta 1939, permaneció en servicio de forma cada vez más limitada, aunque ya estaba obsoleto debido a su falta de fiabilidad mecánica y a un blindaje inadecuado. La oficina de diseño KB-520 de Járkov había concluido en gran medida su trabajo anterior en el tanque pesado T-35, pero conservaba una considerable experiencia técnica bajo la dirección del diseñador jefe A.A. Morózov y otros ingenieros, entre ellos I.S. Ber.


Tanque T-35 abandonado en la localidad de Sujovolia, al oeste de Lvov (actual Lviv, Ucrania). Finales de junio o principios de julio de 1941. Presumiblemente perteneciente a la 34ª División de Tanques del 8º Cuerpo Mecanizado. En el lateral del casco es visible una inscripción en alemán: *Vorsicht* («Cuidado»).
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El KV-1, aceptado para el servicio en diciembre de 1939 y cuya producción en serie comenzó en 1940 en la Planta Kírov de Leningrado (en ruso: Ленинградский Кировский завод, abreviado como LKZ), pesaba aproximadamente entre 45 y 48 toneladas, contaba con un blindaje de 75 mm y estaba armado con un cañón L-11 o F-32 de 76 mm, lo que le confería una protección inigualable frente a las armas antitanque de la época. La variante de asalto KV-2, fabricada en cantidades limitadas (aproximadamente 334 unidades para finales de 1941), estaba equipada con un obús M-10 de 152 mm alojado en una torreta de mayor tamaño, destinada a combatir fortificaciones.

Paralelamente a la producción en serie, la oficina de diseño SKB-2 de la Planta Kirov inició a mediados de 1940 una serie de mejoras para el KV, con el fin de hacer frente a las amenazas previstas y corregir las deficiencias del KV-1 en cuanto a blindaje y potencia de fuego. Un decreto del Consejo de Comisarios del Pueblo, emitido en julio de 1940, ordenó la creación de prototipos con un blindaje reforzado de entre 90 y 100 mm y un armamento mejorado. El T-150 (Objeto 150 / KV-150), diseñado bajo la dirección de Leonid N. Perevérzev, consistía esencialmente en un chasis de KV-1 ligeramente alargado, dotado de un blindaje de 90 mm en todos sus costados, un motor diésel V-5 de 700 CV y ​​un cañón F-32 de 76 mm. En diciembre de 1940 se completó un prototipo que fue sometido a pruebas de fábrica durante enero y febrero de 1941, las cuales revelaron problemas de sobrecalentamiento del motor y fallos de fiabilidad. El proyecto fue cancelado brevemente en marzo, para luego reanudar las pruebas en junio.


El T-150 tras su finalización (diciembre-enero). Externamente se asemejaba al KV-1, siendo la cúpula del comandante la principal diferencia.
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El más ambicioso KV-220 (Objeto 220/T-220), desarrollado bajo la dirección de Leonid Yefímovich Sychov, llevó el concepto un paso más allá al incorporar un blindaje de 100 mm, un chasis alargado con siete ruedas de rodaje y una nueva torreta diseñada para albergar el cañón F-30 de 85 mm. Se construyeron dos prototipos: el primero en diciembre de 1940 —que en la práctica superaba las 62 toneladas de peso— y el segundo a mediados de 1941. Aunque ambos sufrieron fallos recurrentes en sus motores V-2SN durante las pruebas, demostraron la viabilidad de emplear un blindaje considerablemente más pesado.


El tanque KV-220 terminado, sin ametralladoras, en la planta LKZ. Obsérvese la torreta del KV-2 en la esquina inferior izquierda.
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[Kurt_Steiner]

La amenaza alemana
El 11 de marzo de 1941 la inteligencia soviética publicó un informe sobre el desarrollo de tanques alemanes. Se destacaban varios vehículos nuevos, incluidos tres diseños que se encontraban en fase de desarrollo: un «Mark V» de 36 toneladas y un «Mark VI» de 45 toneladas, armados ambos con un cañón de 75 mm, y un «Mark VII» de 90 toneladas equipado con un cañón de 105 mm. Los dos primeros pueden identificarse hoy con certeza como el VK30.01(H) y el VK36.01(H) —etapas iniciales del desarrollo del Tiger I—, mientras que el tercero corresponde a una propuesta preliminar de lo que acabaría siendo el Panzer VII o VK65.01, mencionado oficialmente por primera vez en documentos alemanes en noviembre de 1941.

Esta información de inteligencia aceleró los programas de tanques pesados ​​soviéticos en todos los ámbitos: así nació el proyecto KV-3, que incorporaba un blindaje reforzado de 120 mm y un nuevo armamento basado en el cañón ZiS-6 de 107 mm. También se pusieron en marcha los proyectos paralelos KV-4 y KV-5; este último se acercaba a las 100 toneladas de peso. Ese mismo clima de urgencia impulsó a Járkov a iniciar su propio diseño competitivo para un tanque pesado más ágil. El detonante inmediato del proyecto T-44 fue la creciente insatisfacción con la línea seguida por los modelos KV-3 y T-150, los cuales habían adquirido un peso excesivo y adolecían de escasa movilidad y fiabilidad. La oficina de diseño KB-520 propuso una alternativa más ligera y móvil que cumpliera la misma función táctica que el KV-1 y el T-150, pero con un rendimiento general significativamente superior.

Ninguno de estos tanques pesados ​​llegó a entrar en producción en serie antes de la operación Barbarroja. El estallido de la guerra el 22 de junio de 1941 desplazó todas las prioridades hacia la maximización de la producción de los KV-1 y KV-2 y la simplificación de los diseños para su fabricación en masa. Finalmente, el T-150 y ambos prototipos del T-220 fueron enviados al combate equipados con torretas estándar de KV-1 y cañones de 76 mm durante la defensa de Leningrado en el otoño de 1941. Un T-220 resultó destruido cerca del río Tosna en noviembre.


El KV-220 (que se muestra aquí) y el T-150 fueron cubiertos con lonas durante las pruebas para proteger el cañón, las miras y otros equipos sensibles de la intemperie.
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El rápido avance alemán y la evacuación de la planta LKZ paralizaron el desarrollo posterior de la familia KV-3 y de las propuestas de tanques superpesados, dejando al KV-1 estándar como el tanque pesado de referencia del Ejército Rojo durante los primeros años de la guerra. No obstante, estos proyectos de 1940-1941 sentaron las bases conceptuales para las futuras mejoras de los KV y para la eventual transición hacia diseños soviéticos más pesados ​​y la serie de tanques pesados ​​IS.

T-34M
El T-34M (conocido inicialmente como A-43 o T-34-M) fue una modernización profunda, anterior a la guerra, del tanque medio T-34; se desarrolló en la Fábrica de Locomotoras de Járkov a finales de 1940 y principios de 1941. El proyecto surgió al reconocerse que el T-34 estándar, si bien revolucionario, adolecía de una amplia gama de problemas: una tripulación de cuatro hombres con un comandante/artillero sobrecargado de trabajo; una suspensión Christie que limitaba el espacio interior, ofrecía poca fiabilidad y a menudo dañaba las orugas debido a variaciones excesivas en la tensión causadas por oscilaciones longitudinales; una torreta estrecha y sin cúpula para el comandante; y cuellos de botella en la producción de la transmisión y el motor.

Bajo la dirección del diseñador jefe Alexander Morozov, la oficina de diseño KB-520 encomendó el trabajo detallado principalmente a Josef Ber, quien para principios de 1941 ya había completado en gran medida el boceto y el diseño técnico del nuevo vehículo. El objetivo era producir un tanque medio más capaz, adecuado para convertirse en el modelo principal durante el periodo 1942-1943, sin necesidad de crear un diseño totalmente nuevo. El desarrollo avanzó con rapidez. Los estudios preliminares fueron revisados ​​por la Dirección Principal de Vehículos Blindados del Ejército Rojo – GABTU el 12 de febrero de 1941. En marzo se había construido una maqueta de madera a escala real y se había preparado un conjunto completo de dibujos.


Una maqueta a pequeña escala de la propuesta del tanque T-34M desarrollada por KhPZ.
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La orden 192s del Comisariado del Pueblo para la Industria de Maquinaria Mediana (NKSM, por sus siglas en ruso), fechada el 10 de mayo de 1941, incluyó formalmente el T-34M en el programa de producción de 1941 junto con el T-34 estándar, instruyendo a la Fábrica 183 y a la Fábrica de Tractores de Stalingrado (STZ) para que se prepararan para su fabricación en serie. Entre las innovaciones clave figuraban la suspensión de barras de torsión en sustitución del sistema Christie, una tripulación de cinco hombres, una torreta con cúpula de comandante específica y un anillo de torreta de mayor diámetro, una geometría revisada del casco y la torreta con ángulos balísticos mejorados, un motor diésel V-5 perfeccionado (derivado del V-2) y una nueva transmisión planetaria o, en su defecto, mejorada. El blindaje se mantuvo en los niveles del T-34 (45–60 mm), pero se redistribuyó para lograr un mejor rendimiento balístico. Se esperaba que el vehículo fuera más rápido, más fiable y permitiera una operatividad de la tripulación significativamente más eficiente que su predecesor.

Los trabajos en el T-34M avanzaron en paralelo al proyecto del tanque pesado T-44 (modelo de 1941) dentro de la misma oficina de diseño. Para junio o julio de 1941, ya se habían fabricado varios cascos y torretas —o estos se encontraban en fases avanzadas de estampado y soldadura— y se habían aprobado los planos y las condiciones técnicas de aceptación para el blindaje del T-34M. Sin embargo, la invasión alemana del 22 de junio de 1941 alteró inmediatamente las prioridades. En agosto el proyecto se paralizó para priorizar la maximización de la producción del T-34 ya existente.


Vista de perfil de la maqueta a escala del T-44 mod. 1941 (Variante I), el más ligero de los tres, armado con el cañón ZiS-4 de 57 mm.
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Así, el T-34M quedó reducido a un programa de prototipos parciales que nunca llegó al campo de batalla. Sus principales innovaciones —suspensión de barras de torsión, tripulación de cinco hombres, cúpula del comandante y una distribución interna mejorada— reaparecerían más tarde en los tanques medios T-44 (Objeto 136) y T-54, lo que demostraba que los diseñadores de Járkov habían identificado correctamente el siguiente paso evolutivo de los tanques medios soviéticos ya en la primavera de 1941. El abandono forzoso del T-34M en favor de la producción en masa del T-34, de diseño más sencillo, fue una decisión pragmática tomada en tiempos de guerra que, a la larga, permitió al Ejército Rojo desplegar miles de vehículos fiables en el momento de mayor necesidad.

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T-44 de 1941
El desarrollo estuvo dirigido por el diseñador jefe A. A. Morozov, con I. S. Ber como ingeniero principal tanto para el proyecto del T-44 como para el proyecto paralelo del T-34M.

Los estudios preliminares comenzaron entre finales de marzo y principios de abril de 1941. Para el mes de abril, ya se había preparado un anteproyecto que fue presentado al Comisario del Pueblo para la Defensa, K. E. Voroshílov, quien lo aprobó personalmente y ordenó continuar con los trabajos. Se examinaron tres variantes de forma sucesiva y rápida. El 5 de mayo de 1941 el Consejo de Comisarios del Pueblo y el Comité Central emitieron el decreto nº 1216-502ss, mediante el cual se instruía formalmente a la Fábrica 183 para construir dos prototipos experimentales. Esta decisión fue reforzada el 10 de mayo por la orden 193s del NKSM (Comisariado del Pueblo para la Industria de Construcción de Maquinaria), que estableció plazos estrictos: ambos vehículos debían estar terminados para el 15 de octubre de 1941, y las pruebas completas debían finalizar antes del 1 de diciembre de 1941.

Requisitos técnicos iniciales para el T-44 (abril de 1941)
1. Peso en combate: 29 – 29,5 toneladas
2. Blindaje
Frontal: 75 mm a 60° ± 10°
Laterales: 60 mm a 0°
Trasero: 55 mm a 35°–45°
Techo: 30 mm
Parte inferior: 25 – 30 mm
3. Armamento
Un cañón F-34 de 76 mm con una ametralladora DT coaxial
Ángulo de elevación: +30°
Ángulo de depresión: -5°
Ángulo de giro horizontal: ±360°
Una ametralladora DT montada en la parte frontal del chasis
Ángulo de elevación: no menos de +15°
Ángulo de depresión: no menos de -7°
Ángulo de giro horizontal: ±30°

A lo largo del mes de mayo, la GABTU (Dirección Principal de Blindados del Ejército Rojo) y el NKSM debatieron sobre las opciones de armamento y realizaron ajustes menores en los requisitos tácticos y técnicos. El 30 de mayo, el vicecomisario del pueblo de Defensa, el mariscal Grigori Ivánovich Kulik, propuso modificaciones concretas al cañón principal previsto, con el fin de garantizar la viabilidad de su producción. A principios de junio, la oficina de diseño KB-520 había completado el proyecto técnico integral y estaba a la espera de la aprobación final del gobierno para proceder a la elaboración de los planos de trabajo detallados.

Los trabajos continuaron a un ritmo acelerado durante las últimas semanas previas a la invasión alemana. Sin embargo, el ataque del 22 de junio de 1941 alteró de inmediato las prioridades. Para agosto de 1941, dado que el Ejército Rojo requería todos los T-34 disponibles, el programa del T-44 fue primero suspendido y, posteriormente, cancelado por completo. No se llegó a ensamblar ningún prototipo, y el proyecto no avanzó más allá de la elaboración de planos detallados y la fabricación de un número reducido de componentes parciales del chasis. Así, la breve historia del modelo T-44 de 1941 concluyó como uno de los diversos y ambiciosos proyectos de tanques pesados ​​de la preguerra que quedaron relegados ante las necesidades urgentes de la producción en masa en tiempos de guerra.


Vista posterior de la maqueta del T-44 mod. 1941, variante I —la más ligera de las tres—, armada con un cañón ZiS-4 de 57 mm.
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Conocido bajo un nombre y una clasificación erróneos
El tanque pesado T-44 es ampliamente conocido bajo la designación «A-44» y clasificado —de forma incorrecta— como tanque medio. Es importante señalar, antes de continuar, que el nombre correcto —documentado y utilizado habitualmente por el gobierno y los ingenieros soviéticos para referirse a este vehículo— era «T-44». No obstante, cuando el desarrollo de este T-44 fue cancelado, otro vehículo recibió la misma designación: el «Objeto 136», el cual entró en producción en serie en 1944 y se convirtió en uno de los vehículos soviéticos más reconocidos de la etapa final de la Segunda Guerra Mundial.


Dibujo del T-44 mod. 1941, variante I.
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La designación «A-44» guarda relación con otras reales, como «A-20» (o «BT-20»), «A-32» y «A-34», que fueron los predecesores y las primeras etapas del desarrollo del tanque medio T-34. El índice «A» se asignaba a los proyectos de la Fábrica de Locomotoras de Járkov (KhPZ). Algunas fuentes rusas mencionan que «A-44» fue, en efecto, una designación interna utilizada en la fábrica durante las primeras fases; sin embargo, no existen documentos públicos conocidos que empleen este nombre.

Por consiguiente, en este artículo, la designación «A-44» se tratará como una invención, creada por los infames desarrolladores del videojuego World of Tanks, famosos por sus incorregibles tendencias a inventarse tanques, nombres e historias.

Al introducir el tanque pesado T-44 de 1941, fue necesario diferenciarlo del tanque medio T-44 («Objeto 136»), que ya estaba presente en el citado juego. Como suele ocurrir, esta mitificación se ha convertido en un error generalizado, dando lugar a que el tanque pesado T-44 de 1941, caracterizado por su casamata trasera, sea conocido erróneamente como el tanque medio «A-44». En cuanto a la designación «A-43», parece que, efectivamente, se utilizó como índice interno para el T-34M (donde la «M» significa «modificado») durante, al menos, algunas de las primeras etapas de su desarrollo.

Para distinguir con mayor precisión el T-44 pesado del T-44 medio posterior (Objeto 136), a partir de ahora nos referiremos a él en este artículo como «T-44 (1941)», «T-44 modelo 1941» (en ruso: «Т-44 образца 1941 года») o, de forma abreviada, «T-44 mod. 1941». Aunque este añadido a la designación tampoco aparece en los documentos, se corresponde con la forma en que, probablemente, se habría hecho referencia al vehículo en los registros oficiales soviéticos, dada la existencia del Objeto 136.