El Panzer IV Ausf.E fue un vehículo difícil de ver durante la campaña africana en 1941.
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En el momento de lanzarse la invasión de la URSS, el número de Panzer IV se incrementó a 517 (o 531 según la fuente), y cada División Panzer recibió, de promedio, 30 vehículos. Por ejemplo, la 7ª División Panzer tenía 30 tanques Panzer IV, incluidos algunos Ausf.E.
Un Panzer IV Ausf.E en Polonia poco antes de la Operación Barbarroja. El equipo a menudo agregaba trozos de cadenas, lo que también proporcionaba un poco de protección adicional (aunque bastante limitada). La caja en el glacis superior probablemente era sólo una de herramientas.
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El Panzer IV podría destruir tanques T-26 y BT ligeramente blindados. Contra el T-34 y la serie KV poco pudo hacer. Por ejemplo, la 7.ª División Panzer se encontró con el T-34 desde el inicio de Barbarroja, durante el cruce de caminos cerca de Alytus, un pequeño pueblo de Rusia. Las posiciones de la 7ª División Panzer fueron atacadas por un grupo de 44 T-34. Los cañones del Panzer IV poco podían hacer para detener a los tanques soviéticos. Afortunadamente para los alemanes, una batería cercana de obuses de 105 mm ayudó a defender su posición mientras dañaba muchos de los tanques soviéticos que se aproximaban. Además, el ataque soviético estuvo mal coordinado y las tripulaciones tenían muy poco entrenamiento, lo que finalmente condenó el intento soviético de desalojar a los alemanes. Sin embargo, los alemanes perdieron al menos cuatro Panzer IV, con al menos un Ausf.E.
Otro ejemplo fue la 9ª División Panzer que, después de la victoriosa campaña de los Balcanes, fue asignada a Barbarroja. Estaba adscrito al XIV Cuerpo de Ejército Motorizado del Grupo de Ejércitos Sur. El 22 de junio esta División tenía 20 Panzer IV en su inventario. Para el 11 de julio, había perdido tres Panzer IV. El 20 de julio la 9ª División Panzer participó en el cerco de unas 25 Divisiones soviéticas en la bolsa de Umán. Sus tanques se utilizaron para detener numerosos contraataques de tanques e infantería soviética. Debido al desgaste y las averías mecánicas, el número de Panzer IV operativos se redujo a sólo seis vehículos a principios de octubre. Tras el duro invierno ruso y la contraofensiva enemiga, la División sufrió muchas bajas. Durante la mayor parte de principios de 1942, fue reorganizada y volvió al combate durante la Operación Azul, el avance alemán hacia el Cáucaso, Cuando comenzó la operación, la 9ª División Panzer todavía tenía 9 Panzer IV de cañón corto, posiblemente algunos vehículos Ausf.E. Para el 15 de julio, cinco de estos se perderían.
El Panzer IV Ausf.E permanecería en uso hasta principios de 1944, momento en el que sólo unos pocos habían sobrevivido.
El invierno soviético de 1941/42 golpeó duramente a los soldados alemanes que no estaban preparados. Los tanques y otros vehículos militares también fueron víctimas de las duras condiciones invernales.
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Otras modificaciones
El chasis Panzer IV Ausf.E se usaría para un número limitado de versiones, que incluyen el Munitionsschlepper für Karlgerät, el Brückenleger, el Tauchpanzer, el Tropen, el Fahrschulpanzer y para probar un nuevo sistema de suspensión experimental.
Brückenleger IVc
Antes de la guerra, el ejército alemán estaba interesado en la idea de un panzer posapuentes. Durante 1941, se modificaron al menos cuatro Panzer IV Ausf.E para esta función.
Tauchpanzer IV
Un número desconocido de Panzer IV Ausf.E se modificó como tanques sumergibles (Tauchpanzer) para la Operación León Marino. Estos vehículos se identifican fácilmente por el soporte agregado para la tela impermeable en la parte delantera de la torreta y el soporte de la ametralladora en el casco. Estos vehículos se utilizaron principalmente en Rusia durante 1941.
Un Tauchpanzer IV basado en el tanque Ausf.E.
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Panzer IV Ausf.E Tropen
A principios de 1941, alrededor de 10 Panzer IV Ausf.E fueron modificados para ser utilizados en el Norte de África. Se modificaron mejorando el sistema de ventilación para hacer frente a las altas temperaturas. Además, también se agregaron filtros de arena para evitar que la arena entreara en el motor. Estos vehículos también fueron pintados con un color arena para ayudar con el camuflaje. Estos vehículos recibieron una designación especial Tr., que significa Tropen (Tropico).
Una nueva suspensión
Se utilizarían dos Panzer IV Ausf.E para probar un nuevo tipo de suspensión intercalada. Si bien esta suspensión se probó, no se adoptó. No está claro si no proporcionó una mejora suficiente o si estaban destinados solo como vehículos de prueba para los Panther y Tiger más avanzados.
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Fahrschulpanzer IV Ausf.E
No todos los tanques Ausf.E recién producidos se enviaron a unidades de primera línea. Algunos fueron entregados a escuelas de entrenamiento de tanques. Es posible que algunos vehículos fueran devueltos desde el frente para su reparación y también se reutilizara para este propósito.
Este vehículo sirvió para el entrenamiento de la tripulación, en algún lugar de Francia, durante 1941.
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Sturmpanzer IV
Los Ausf.E dañados que regresaron a Alemania para su reparación serían reutilizados para el Sturmpanzer IV. El número exacto de chasis modificados para este propósito es difícil de saber con precisión.
El Panzer IV Ausf.E introdujo algunas mejoras al agregar una nueva cúpula de mando, aumentar la protección y algunos otros cambios menores. En combate, desempeñó el mismo papel de combate de apoyo que todos los demás Panzer IV de esa época. Debido al desgaste, su número disminuiría durante la guerra, pero algunos permanecerían en servicio hasta 1944.
Características
Longitud: 5,92, Anchura: 2,83; Altura: 2,68 m
Peso total, listo para la batalla 21-22 toneladas
Propulsión: motor Maybach HL 120 TR(M) 265 CV @ 2600 rpm
Velocidad (carretera/fuera de carretera) 42 km/h, 25 km/h
Alcance (carretera/todoterreno)210 km, 130 km
Armamento: cañón KwK L/24 de 7,5 cm y dos MG 34 de 7,92 mm
Blindaje de torreta frontal 30 mm, laterales 20 mm, trasera 20 y superior 8-10 mm
Blindaje del casco frontal 30-50 mm, laterales 20 mm, trasera 14,5-20 mm y superior e inferior 10-11 mm
Vorpanzer F, con blindaje extra con apliques atornillados en los costados, mantelete del cañón y glacis frontal, con la 5ª Panzerdivision, Grupo Centro, URSS, invierno de 1941-1942. Ambas ilustraciones de David Bocquelet, con modificaciones de Pavel Alexe
