El T-35 fue desarrollado por la oficina de diseño OKMO de la Fábrica Bolchevique, que comenzó a trabajar en un tanque pesado en 1930. Dos equipos desarrollaron sendos diseños separados. El equipo encabezado por el ingeniero alemán Grotte trabajó en el tanque TG-5 de cuatro torretas y 100 toneladas de peso, armado con un cañón naval de 107 mm, utilizando servocontroles neumáticos y suspensión neumática. Este proyecto fue cancelado más tarde.
El concepto de grandes tanques con múltiples torretas fue favorecido por varios ejércitos europeos en las décadas de 1920 y 1930. Existían diseños en Gran Bretaña, Francia y Alemania de tales vehículos. El segundo equipo de OKMO, encabezado por N. Tsiets, trabajó en un tanque similar al Vickers A1E1 Independent británico.
En julio de 1932, se completó un prototipo de 35 toneladas con un cañón de 76,2 mm. El primer prototipo se mejoró aún más con cuatro torretas más pequeñas, dos con cañones de 37 mm y dos con ametralladoras. Este primer prototipo presentaba graves defectos en su transmisión y se consideraba demasiado complejo y caro para la producción en serie. Por lo tanto, se detuvo el trabajo y se construyó un nuevo prototipo más simple.
Este nuevo prototipo recibió un nuevo motor, nueva caja de cambios y transmisión mejorada. También se tomó la decisión de estandarizar las torretas utilizadas en el T-35 con las empleadas en el T-28, un tanque medio de tres torretas. Las pequeñas torretas de ametralladoras eran idénticas en los dos tanques. La gran torreta principal que albergaba el cañón de 76,2 mm era casi idéntica, pero las que se usaban en el T-28 tenían una ametralladora adicional que disparaba hacia atrás.
El 11 de agosto de 1933, se aceptó la producción del T-35. La ingeniería se trasladó a la fábrica de locomotoras de Jarkov y se completaron dos lotes de diez vehículos.
La experiencia adquirida con los dos prototipos se utilizó para la producción del T-35, que mejoró en el segundo prototipo, con suspensión de ocho ruedas, casco mejorado y cañones de 45 mm en lugar de los 37. Comenzó la producción en 1934 y en 1939 se construyeron 59 (incluidos los que tenían torretas cónicas). En general, a lo largo de su ciclo de producción se realizaron pequeñas mejoras en los tanques individuales. Los tanques de producción tenían torretas medianas similares a las del BT-5, pero sin el voladizo trasero. El lote final fue una serie de diez T-35 que tenían nuevas torretas con blindaje inclinado alrededor, así como faldones laterales modificados con escotillas de servicio de suspensión y una nueva escotilla del conductor. Cuatro de ellos tenían un pedestal original completamente vertical para la torre principal, mientras que los últimos seis tenían un pedestal inclinado.
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Originalmente, la torreta principal estaba equipada con un cañón KT-28 de 76,2 mm, usado también por el tanque medio Т-28. El montaje permitió el entrenamiento vertical (apuntando) con límites de movimiento de −7° y +23°, respectivamente. Como arma auxiliar en la torre principal, a la derecha del cañón, la ametralladora DT de 7,62 mm se colocó de forma autónoma en un montaje de bola. El cañón y la ametralladora tenían un campo de tiro de 360 ° y sistemas de control de tiro independientes. La DT de repuesto se fijó en un bucle en el nicho de almacenamiento de la torreta. El mecanismo para girar la torreta empleaba un accionamiento electromecánico de tres velocidades; También se proporcionó un accionamiento manual auxiliar para uso de emergencia. En 1937, se colocó una ametralladora antiaérea DT en una montura P-40 sobre los cimientos de la escotilla del artillero en la torreta principal. En 1938, se propuso el cañón del tanque L-10 como arma principal de la torreta, pero los representantes de la ABTU (la "Dirección de Auto-Tanques") abandonaron esta idea, considerando que el poder del KT-28 era suficiente para derrotar vehículos blindados enemigos, y el acompañamiento de la infantería atacante fue proporcionado por los dos cañones de 45 mm.
En cada una de las dos torretas biplazas montadas en diagonal (es decir, una en el cuarto delantero derecho y otra en el cuarto trasero izquierdo diagonalmente opuesto, visto desde atrás) se colocó un cañón de 45 mm obr.1932 y una DT de 7,62 mm coaxial. Más tarde, este cañón fue reemplazado por otro de 45 mm del modelo 1934 con un bloque de recámara semiautomático. El ajuste acoplado tenía límites de movimiento de −8° a +23°. El arma de la torreta delantera tenía un campo de tiro horizontal desde 19 ° (a la izquierda de la línea central de la torreta) hasta -184 ° (hacia atrás). Las dos torretas más pequeñas eran monoplazas y tenían una ametralladora DT de 7,62 mm cada una. El entrenamiento horizontal (apuntado) de estas armas se realizaba mediante el giro de un mecanismo manual.
La principal y las dos torretas de ametralladoras pequeñas del Т-35 y Т-28 tenían un alto nivel de estandarización. El avistamiento del arma principal utilizó la mira de recámara telescópica TOP obr.1930 y la mira de recámara de periscopio PT-1 обр.1932. El cañón de 76,2 mm tenía 96 proyectiles, los cañones de 45 mm tenían 226 proyectiles y las ametralladoras DT tenían 10.080 cartuchos. El tanque de 50 toneladas fue diseñado con un espesor máximo del blindaje de 30 mm y el de la torreta de 20 mm. Las placas blindadas se acoplaron entre sí mediante soldadura y remachado. En 1936, el espesor de la placa frontal inclinada de la carrocería y la placa frontal que protege al conductor-mecánico se aumentó a 50 mm. Los faldones laterales blindados también agregaron 10 mm al blindaje lateral que cubre las orugas.
En 1938, se introdujo una torreta cónica con un espesor máximo de 25 mm (en la parte delantera) para fortalecer la defensa blindada del tanque; también se aumentó el espesor de las placas blindadas frontales, a 70 mm. El peso de batalla de la máquina creció a 54 toneladas (las máquinas de la primera serie pesaban 42,5 toneladas). En general, desde octubre de 1938 hasta el final de la producción del Т-35, se produjeron diez máquinas con una mayor defensa blindada. En dos de las máquinas de la edición de 1938, se montó una ametralladora DT de 7,62 mm en la parte de almacenamiento de la parte trasera de la torreta cónica principal, para la defensa trasera, mientras que las otras seis tenían una placa trasera sencilla.
