Panzerkampfwagen IV (Sd. Kfz. 161)

[Kurt_Steiner]

Otras modificaciones
El chasis Panzer IV Ausf.E se usaría para un número limitado de versiones, que incluyen el Munitionsschlepper für Karlgerät, el Brückenleger, el Tauchpanzer, el Tropen, el Fahrschulpanzer y para probar un nuevo sistema de suspensión experimental.

Munitionsschlepper für Karlgerät
Un número desconocido de Panzer IV (incluido el Ausf.E) se modificaron para ser utilizados como vehículos de suministro de municiones para el mortero de asedio autopropulsado 'Karlgerät'.


Munitionsschlepper für Karlgerät junto al enorme vehículo autopropulsado.
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Brückenleger IVc
Antes de la guerra, el ejército alemán estaba interesado en la idea de un panzer posapuentes. Durante 1941, se modificaron al menos cuatro Panzer IV Ausf.E para esta función.

Tauchpanzer IV
Un número desconocido de Panzer IV Ausf.E se modificó como tanques sumergibles (Tauchpanzer) para la Operación León Marino. Estos vehículos se identifican fácilmente por el soporte agregado para la tela impermeable en la parte delantera de la torreta y el soporte de la ametralladora en el casco. Estos vehículos se utilizaron principalmente en Rusia durante 1941.


Un Tauchpanzer IV basado en el tanque Ausf.E.
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Panzer IV Ausf.E Tropen
A principios de 1941, alrededor de 10 Panzer IV Ausf.E fueron modificados para ser utilizados en el Norte de África. Se modificaron mejorando el sistema de ventilación para hacer frente a las altas temperaturas. Además, también se agregaron filtros de arena para evitar que la arena entreara en el motor. Estos vehículos también fueron pintados con un color arena para ayudar con el camuflaje. Estos vehículos recibieron una designación especial Tr., que significa Tropen (Tropico).

Una nueva suspensión
Se utilizarían dos Panzer IV Ausf.E para probar un nuevo tipo de suspensión intercalada. Si bien esta suspensión se probó, no se adoptó. No está claro si no proporcionó una mejora suficiente o si estaban destinados solo como vehículos de prueba para los Panther y Tiger más avanzados.


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Fahrschulpanzer IV Ausf.E
No todos los tanques Ausf.E recién producidos se enviaron a unidades de primera línea. Algunos fueron entregados a escuelas de entrenamiento de tanques. Es posible que algunos vehículos fueran devueltos desde el frente para su reparación y también se reutilizara para este propósito.


Este vehículo sirvió para el entrenamiento de la tripulación, en algún lugar de Francia, durante 1941.
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Sturmpanzer IV
Los Ausf.E dañados que regresaron a Alemania para su reparación serían reutilizados para el Sturmpanzer IV. El número exacto de chasis modificados para este propósito es difícil de saber con precisión.

[Kurt_Steiner]

El Panzer IV Ausf.E introdujo algunas mejoras al agregar una nueva cúpula de mando, aumentar la protección y algunos otros cambios menores. En combate, desempeñó el mismo papel de combate de apoyo que todos los demás Panzer IV de esa época. Debido al desgaste, su número disminuiría durante la guerra, pero algunos permanecerían en servicio hasta 1944.


Panzer IV Ausf.E del Afrika Korps, 15.ª Panzerdivision, Libia, otoño de 1941.
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Panzer IV Ausf.E de la 11.ª Panzerdivision, abril de 1941, durante la campaña de Yugoslavia.
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Características
Longitud: 5,92, Anchura: 2,83; Altura: 2,68 m
Peso total, listo para la batalla 21-22 toneladas
Propulsión: motor Maybach HL 120 TR(M) 265 CV @ 2600 rpm
Velocidad (carretera/fuera de carretera) 42 km/h, 25 km/h
Alcance (carretera/todoterreno)210 km, 130 km
Armamento: cañón KwK L/24 de 7,5 cm y dos MG 34 de 7,92 mm
Blindaje de torreta frontal 30 mm, laterales 20 mm, trasera 20 y superior 8-10 mm
Blindaje del casco frontal 30-50 mm, laterales 20 mm, trasera 14,5-20 mm y superior e inferior 10-11 mm

[Kurt_Steiner]

Fuente https://tanks-encyclopedia.com/ww2/nazi ... iv_ausf_f1

El Panzer IV Ausf.F fue un importante punto de inflexión para todo el desarrollo posterior del Panzer IV por varias razones. En primer lugar, reintrodujo la placa de blindaje delantera recta de una sola pieza, que se convertiría en estándar en todos los tanques Panzer IV posteriores. En segundo lugar, fue la última versión equipada con el cañón corto de 7,5 cm, después de lo cual los alemanes decidieron actualizar el vehículo con cañones más largos para tener una mejor penetración antitanque. El Panzer IV Ausf.F también se suministró a los húngaros en un intento de reconstruir sus formaciones blindadas. Por último, debido a la gran demanda de más vehículos, el Panzer IV Ausf.F también sería producido por Vomag y Nibelungenwerke, además de Krupp-Grusonwerke, que inicialmente era el único fabricante del Panzer IV.


El Panzer IV Ausf.F.
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Cuando el Panzer IV Ausf.E entró en producción, se notaron algunas deficiencias en él y en las versiones anteriores. Lo más notable fue la protección relativamente débil. Si bien se planeó proporcionar al Ausf.E un blindaje frontal de 50 mm de espesor, esto no se implementó en el momento de la producción. Cuando el Ausf.F entró en producción en abril de 1941, fue posible instalar placas de blindaje de una sola pieza más gruesas sin la necesidad de utilizar dos más débiles como se implementó inicialmente en la versión anterior. También se iban a implementar algunos cambios estructurales en la superestructura y el chasis en el nuevo Ausf.F. Aparte de estos, el Ausf.F tendría el mismo propósito como tanque de apoyo. Se asignaría a las Divisiones Panzer como reemplazo de los vehículos perdidos en las campañas anteriores.

A fines de 1938, In 6 (Inspektorat 6, la inspección de mecanización) pidió 129 tanques Panzer IV Ausf.F que iban a ser construidos por Krupp-Grusonwerke. El estallido de la guerra en septiembre de 1939 cambió los planes iniciales de producción. Debido a la gran necesidad de Panzer IV más modernos, el pedido inicial se incrementó a 500 vehículos en noviembre de 1939.

Para aumentar la velocidad de producción, se incluirían otros fabricantes, incluyendo a Vomag y a Nibelungenwerk, los cuales iban a producir 100 nuevos Ausf.F a partir de junio de 1940. Debido a la invasión anticipada de la URSS, estas órdenes de producción se cambiaron una vez más para incluir 300 vehículos adicionales que iban a montarse en Krupp-Grusonwerke.

La producción del Panzer IV Ausf.F duró desde abril (o mayo, según la fuente) de 1941 hasta febrero de 1942. En ese momento, Krupp-Grusonwerke logró producir 393 tanques más dos chasis que se utilizaron como vehículos de munición para el gran Karlgerät. Vomag fabricó 65 y Nibelungenwerk sólo pudo producir 13. En total se construyeron unos 471 Panzer IV Ausf.F más los dos chasis. La razón principal por la que no se alcanzó el objetivo de producción fue la repentina decisión de abandonar el uso del arma más corta y centrarse en la producción del arma más larga de 7,5 cm.

[Kurt_Steiner]

Si bien el Panzer IV Ausf.F fue un notable desarrollo respecto a la versión anterior, incorporó una serie de mejoras.

El motor
Si bien el Panzer IV Ausf.F tenía el mismo motor que la versión anterior, recibió un silenciador para el tubo de escape mucho más corto. A su izquierda, se agregó un pequeño silenciador del motor auxiliar. La cubierta superior del motor también fue completamente rediseñada, agregando dos grandes rejillas de ventilación del radiador.


El Panzer IV Ausf.F recibió un pequeño silenciador para el motor auxiliar que se agregó a la izquierda del silenciador de escape más corto. La caja con la Balkenkreuz a la izquierda del compartimiento del motor es en realidad un sistema de bastidor de granadas de humo (Nebelkerzenabwurfvorrichtung).
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El casco
El casco recibió algunas modificaciones menores. Uno de ellos fue la instalación de cubiertas blindadas para las rejillas de ventilación en las escotillas de acceso al freno frontal del casco. Para aumentar el alcance operativo y reducir la dependencia de los vehículos auxiliares para el suministro de combustible, después de abril de 1941, los Panzer IV Ausf.F (como todos los demás Panzer IV) se equiparon con un enganche de remolque y remolques de combustible. Estos se usaron principalmente durante el primer año de la invasión de la URSS, pero resultaron ser más un obstáculo y su uso después generalmente disminuyó.


Para aumentar el alcance y reducir la dependencia de los vehículos de suministro de combustible, los alemanes proporcionaron al Panzer IV (tenga en cuenta que este ejemplar no es un Ausf.F) con remolques de combustible. https://tanks-encyclopedia.com/ww2/nazi ... iv_ausf_f1

La superestructura
La superestructura del Panzer IV Ausf.F reintrodujo la placa de blindaje de la superestructura delantera completamente recta. El uso de una sola placa hizo que el blindaje frontal fuera estructuralmente más fuerte, pero también facilitó un poco la producción. Esto no era nuevo, ya que se había utilizado en las versiones Ausf.B y C, pero se había descartado en las Ausf.D y Ausf.E. Otros cambios incluyeron la instalación de la montaje de ametralladora completamente nueva y mejor (Kugelblende 50). El puerto de la visera del conductor fue reemplazado por un modelo Fagrersehklappe 50 ligeramente más grueso.

La torreta
El diseño de la torreta del Ausf.F recibió nuevas puertas laterales de dos partes tomadas del Ausf.E. La puerta delantera tenía un puerto de observación, mientras que la segunda puerta tenía un pequeño puerto de pistola. Los puertos de la pistola y la visera también se tomaron del mismo Panzer III. Los puertos de la visera tenían un grosor de 30 mm y estaban protegidos por un bloque de vidrio blindado de 90 mm.


Una vista lateral del Panzer IV Ausf.F, donde se pueden ver las nuevas puertas de la torreta de dos partes.
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Suspensión y tren de rodadura
La protección adicional y otros cambios conducen a un ligero aumento en el peso, de 22 a 22,3 toneladas. Para evitar que esto afecte el rendimiento general de la conducción, se implementaron algunos cambios en la suspensión del Panzer IV Ausf.F. Las cadenas se ensancharon a 40 mm, lo que requirió hacer lo mismo con las ruedas. La rueda dentada de tracción delantera se rediseñó ligeramente para poder adaptarse a las cadenas más anchas. La rueda trasera se reemplazó con un nuevo diseño mucho más simple y fácil de producir.


Si bien, visualmente, la suspensión Ausf.F era la misma que en las versiones anteriores, hubo una serie de cambios, como vías más anchas y una nueva rueda loca trasera.
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Protección
Las campañas polaca y francesa demostraron que el Panzer IV no estaba suficientemente protegido. Para resolver este problema, se suponía que el Panzer IV Ausf.F tenía una protección mejorada que sería capaz de resistir frontalmente proyectiles antitanque de 3,7 cm. Por esta razón, se reforzó el casco delantero, la superestructura y la torreta (incluido el mantelete del cañón). Ahora eran placas de blindaje endurecidas con la cara de 50 mm de espesor. Además, el blindaje lateral general se incrementó a 30 mm. Durante la producción, algunos vehículos es recibió placas de armadura lateral que también fueron endurecidas en la cara.

El Panzer IV Ausf.F también estaba equipado con el sistema de bastidor de granadas de humo (Nebelkerzenabwurfvorrichtung). Este se descartó de su uso después de 1942, y se reemplazó en su mayoría por uno nuevo que se montó en los lados de la torreta. Algunos vehículos estaban equipados con placas de blindaje (Schürzen) de 5 mm de espesor que cubrían el costado del vehículo. Estos sirvieron para proteger el tanque de los rifles antitanque soviéticos.


Algunos tanques Ausf.F estaban equipados con placas de blindaje de 5 mm de espesor. Estos cubrían los lados de la torreta y el casco y debía brindar protección contra el fuego de los rifles antitanque soviéticos.
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Varios vehículos estaban equipados con el blindaje espaciado frontal de 20 mm de espesor (Vorpanzer). Su función principal era brindar protección contra rondas de tungsteno y carga hueca. Las tripulaciones a menudo agregaban lo que tenían al tanque para su protección. Esto generalmente consistía en varios tipos de orugas (tomadas de otros vehículos alemanes o incluso capturados), ruedas de repuesto, etc., con la esperanza de aumentar la capacidad de supervivencia de sus vehículos.

[Kurt_Steiner]

El armamento

El armamento principal se mantuvo sin cambios y consistía en el KwK 37 L/24 de 7,5 cm con 80 proyectiles. El secundario consistía en dos ametralladoras MG 34 de 7,92 mm, cada una con 3150 balas en total.

El cañón de 7,5 cm podía disparar rondas de alto explosivo, humo o antitanque. La experiencia en la URSS había demostrado que el 7,5 cm no podía contrarrestar eficazmente los tanques enemigos. Como solución rápida, en diciembre de 1941 Hitler ordenó para que la producción del GrPatr 38 de 7,5 cm (proyectil de carga hueca) comenzara lo antes posible. Si bien esta munición se desarrolló en 1940, su producción real comenzó a principios de 1942. El GrPatr 38 de 7,5 cm podría penetrar 75 mm de armadura independientemente de la distancia del objetivo. Tenía una baja velocidad de 450 m/s, lo que afectó mucho a su precisión. Otro problema era que, al impactar en los tanques enemigos, no siempre penetraba en la armadura enemiga, ya que a veces simplemente rebotaba. Los modelos posteriores mejorarían en gran medida el rendimiento general.

En combate
Producido después de abril de 1941, el Panzer IV Ausf.F vería acción principalmente en la URSS y, en menor medida, en el norte de África. Algunos se utilizaron contra los partisanos yugoslavos hasta el final de la guerra.

En el norte de África
En el teatro de guerra del norte de África, durante 1941 y principios de 1942, el Panzer IV de cañón corto entraría en servicio en pequeñas cantidades. El tanque alemán más numeroso en ese momento era el Panzer III. El 23 de agosto de 1942, sólo había 8 Panzer IV operativos disponibles en El Alamein. Inicialmente había 40 Panzer IV en servicio con el Deutsche Afrika Korps.

En la URSS
En el momento de la invasión de la URSS, el número de Panzer IV era de alrededor de 517 (o 531 según algunas fuentes). Cada División Panzer poseía de promedio alrededor de 30 vehículos de este tipo. De estos, unos 70 eran la versión Ausf.F. Lamentablemente, es bastante difícil identificar las operaciones de combate precisas de las versiones individuales de Panzer IV, ya que las fuentes no distinguen entre las versiones. Los Panzer IV Ausf.F que se produjeron después de junio de 1941 generalmente se distribuyeron a varias Divisiones Panzer en cantidades más pequeñas para suplir sus pérdidas.

El rendimiento general del Panzer IV Ausf.F no fue muy diferente al de las versiones anteriores. Su arma era suficiente (a pesar de que originalmente no tenía la intención de hacerlo) y fue bastante efectiva contra las series BT y T-26 de blindaje ligero. Contra los KV y los T-34, el Panzer IV tenía muchas menos posibilidades de éxito. El blindaje frontal de 50 mm, más fuerte, podría proporcionar una buena protección contra los cañones soviéticos de 45 mm, pero el de 76 mm, más fuerte, podría atravesarlo con eficacia.

El duro invierno, las malas condiciones mecánicas y la dura resistencia soviética provocaron enormes pérdidas de tanques a fines de 1941. La 5ª División Panzer, por ejemplo, tenía unos 20 Panzer IV en diciembre de 1941. Este número se redujo a 14 Panzer IV en febrero de 1942. Si bien algunos sobrevivirían hasta 1943, su número se reduciría considerablemente.


Una columna de tanques alemanes, con un Panzer IV Ausf.F al frente, durante el invierno de 1941.
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En los Balcanes
Las fuerzas del Eje derrotaron a Yugoslavia en abril de 1941. Para luchar contra los partisanos y asegurar sus líneas de suministro vitales a Grecia, los alemanes tuvieron que enviar fuerzas adicionales e incluso algunos vehículos blindados. Estos eran en su mayoría vehículos obsoletos o incluso capturados. En 1944, se asignó una pequeña cantidad de Panzer IV Ausf.F a la 13.ª Compañía de Tanques de Policía Reforzada (Verstärkt Polizei Panzer Kompanie). Estos fueron utilizados en la lucha contra los partisanos comunistas hasta el final de la guerra.


Una columna de vehículos blindados pertenecientes a la 13ª Verstärkt Polizei Panzer Kompanie alemana. En el fondo, se pueden ver tres cazacarros italianos capturados.
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El Panzer IV Ausf.F se utilizó para varios proyectos de prueba diferentes. Estos fueron en dos direcciones diferentes, ya sea usando todo el vehículo pero con un armamento diferente, o usando el chasis para varias modificaciones.

Panzer IV Ausf.G (F2)
En un intento de contrarrestar los tanques soviéticos T-34 y KV, a principios de 1942, los alemanes comenzaron a mejorar sus Panzer IV con cañones L/43 más largos. Estos proporcionaron una penetración de blindaje mucho mejor. El Panzer IV Ausf.F se utilizó como base para esta modificación. Para distinguirlos de los vehículos armados de cañón corto, inicialmente se marcaron como Ausf.F2. Después de julio de 1942, todos pasaron a llamarse Ausf.G. Algunas fuentes también señalan que unos 25 tanques Panzer IV Ausf.F recién producidos fueron rearmados con el cañón más largo, reemplazando los cañones de cañón más cortos.


Un Panzer IV Ausf.F armado con el cañón más largo de 7,5 cm, posiblemente utilizado como vehículo de entrenamiento.
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Panzer IV Ausf.F mit Waffe 0725
Los alemanes estaban experimentando con el aumento de la potencia de fuego del Panzer IV. Uno de esos experimentos incluyó la instalación del Waffe 0725,un cañón experimental con un calibre de 75/55 mm que disparaba un proyectil de tungsteno. Debido a la escasez de este mineral, este arma en particular nunca entró en servicio.


Modelo de madera del Panzer IV Ausf.F mit Waffe 0725 de 75/55 mm
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Panzerfähre
El Panzerfähre era un vehículo especialmente diseñado basado en el chasis Panzer IV Ausf.F para transportar tanques alemanes sobre el agua. En teoría, dos Panzerfähre estarían conectados por una balsa sobre la que se colocaría un tanque o cualquier otro vehículo. Entonces, los dos Panzerfähre actuarían básicamente como un ferry para transportar la carga de costa a costa. Si bien no está claro, parece que, en la práctica, esto no funcionó y salvo los dos prototipos, no se construyeron más.


Los dos vehículos Panzerfähre experimentales.
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También se modificó un número desconocido de diferentes chasis del Panzer IV (incluido el Ausf.F) para el Munitionsschlepper für Karlgerät.

Fahrschulpanzer IV Ausf.F
Algunos Panzer IV Ausf.F se entregaron a escuelas de entrenamiento de tanques. Aunque ciertamente se utilizaron vehículos nuevos, es posible que otros hayan sido devueltos desde el frente para su reparación y que también se hayan reutilizado para este fin.

Sturmpanzer IV
Los tanques Panzer IV Ausf.E y F dañados que fueron devueltos a Alemania para su reparación fueron reutilizados para el programa Sturmpanzer IV. El número exacto de chasis modificados es difícil de saber con precisión.

Jagdpanzer IV
En mayo de 1943 Vomag presentó una maqueta de madera del futuro Jagdpanzer IV al ejército alemán. Estaba basado en el chasis Panzer IV Ausf.F.

Panzer IV Ausf.F Tropen
El Panzer IV Ausf.F, también se usó en África, para lo que le fue mejorando el sistema de ventilación para hacer frente a las altas temperaturas. Además, también se agregaron filtros de arena para evitar que la arena ingrese al motor. Estos vehículos recibieron una designación especial Tr., que significa Tropen (Tropical).

Bergepanzer IV
A fines de 1944, algunos chasis Panzer IV Ausf.F se modificarían como Bergepanzers, que eran vehículos de recuperación de tanques. Para ello se quitó la torreta y se reemplazó con tablones de madera redondos simples.

Otros usuarios
Con el fin de ayudar a reconstruir las destrozadas fuerzas húngaras que serían necesarias en la ofensiva de 1942 hacia el Cáucaso, los alemanes les proporcionaron grandes cantidades de vehículos blindados. Estos incluían unos 22 Panzer IV Ausf.Fs. En 1942, estos fueron los mejores tanques que el ejército húngaro operó en este frente. A fines de 1943, debido a los intensos combates, casi todos se perdieron.

Curiosamente, los soviéticos a menudo lograron capturar cantidades significativas de equipos militares alemanes que habían quedado abandonados. Esto incluyó el Panzer IV Ausf.F, algunos de los cuales se pusieron en servicio, posiblemente como vehículos de entrenamiento.


Un Panzer IV Ausf.F junto a un Panzer III del ejército soviético.
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[Kurt_Steiner]

Vehículos supervivientes
Hoy en día solo existe un Panzer IV Ausf.F reconstruido. Fue un proyecto de restauración que incluyó una torreta Panzer IV Ausf.F y un casco que fue reconstruido utilizando algunas piezas originales y otras nuevas. El vehículo se encuentra en el Parque de la Victoria de Moscú en Rusia.


El único Panzer IV Ausf.F sobreviviente ubicado en el Parque de la Victoria de Moscú.
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Conclusión
El Panzer IV Ausf.F fue el último vehículo de toda la serie en estar equipado con cañones cortos de 7,5 cm. Había mejorado la protección en comparación con sus predecesores,y, aunque no es especial en su rendimiento general, tuvo un papel más importante, ya que se usó como base para versiones más nuevas que implementarían blindajes y armamentos más potentes.


Panzer IV Ausf.F del 5th Panzerregiment, 5th Leichtes Panzerdivision, Tobruk, Libia, marzo de 1941. El camuflaje era arena (Gelb braun) y arena degradada sobre la base habitual de Dunkelgrau, formando parches Grau-Grün.
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Vorpanzer F, con blindaje extra con apliques atornillados en los costados, mantelete del cañón y glacis frontal, con la 5.ª Panzerdivision, Group Center, URSS, invierno de 1941-1942. Ambas ilustraciones de David Bocquelet, con modificaciones de Pavel Alexe
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[Kurt_Steiner]

Fuente https://tanks-encyclopedia.com/ww2/nazi ... _iv_ausf_g

Panzerkampfwagen IV Ausf.G

La introducción del Panzer IV Ausf.G cambió el rol general de combate del Panzer IV. Si bien todas las versiones anteriores operaban principalmente como tanques de apoyo, el Panzer, el Ausf.G recibió un gran aumento en la potencia de fuego contra objetivos blindados. Además de su rearme, muy pocos cambios se añadieron a su diseño general en comparación con la versión anterior. La producción de tales vehículos comenzó en 1942, lo que ayudó en gran medida a las divisiones blindadas alemanas a luchar de manera más efectiva contra los tanques enemigos encontrados en el frente oriental y en el norte de África.

La URSS supuso una desagradable sorpresa cuando aparecieron los tanques T-34 y KV, ante los que los cañones de cañón corto de 5 cm y 7,5 cm de los Panzer poco podían hacer; por ello, el ejército alemán inició una serie de proyectos con la esperanza de aumentar la potencia de fuego de sus Panzer. Uno de esos proyectos incluía el rearme de un Panzer IV Ausf.F con el Waffe 0725 experimental.

Krupp desarrolló otro proyecto a finales de 1941. Los ingenieros de Krupp simplemente rearmaron un Panzer IV Ausf.D con el cañón KwK 39 L/60 de 5 cm. Este cañón mejoró enormemente la potencia de fuego antitanque del Panzer IV en comparación con el cañón corto original de 7,5 cm. Si bien la instalación de esta pieza demostró ser factible e incluso hubo una producción planificada de 80 vehículos para la primavera de 1942, todo el proyecto fue cancelado. Una de las razones de esto fue el hecho de que este arma también podía instalarse fácilmente en el Panzer III. La instalación del cañón de menor calibre en el Panzer IV se consideró un desperdicio de recursos, ya que el Panzer IV más pesado posiblemente podría permitir la instalación de un cañón de mayor calibre.

Si bien los proyectos mencionados anteriormente no llevaron a ninguna parte, los ingenieros de Krupp tenían un as bajo la manga. En marzo de 1941, comenzaron a trabajar en un cañón más largo de 7,5 cm que inicialmente estaba destinado a ser utilizado para los StuG III. Esto condujo a la creación de un cañón prototipo L/40. En ese momento, el Ejército no quería un arma que pudiera dañarse en movimiento al chocar accidentalmente con un obstáculo y solicitó que se acortara su longitud a L/33. Este arma se probó en un híbrido Panzer IV Ausf.E/F a finales de 1941.

Dada la experiencia adquirida durante los intensos combates del primer año en la URSS, se formó una Comisión Panzer para examinar posibles soluciones sobre cómo contrarrestar eficazmente los nuevos tanques soviéticos. Esta comisión propuso la solución simple de rearmar los tanques ya existentes con armas más potentes. Por esta razón, en noviembre de 1941, Krupp recibió el encargo de desarrollar un cañón mejorado de 7,5 cm. Para acelerar el desarrollo, a este proyecto se sumó otra empresa, Rheinmetall-Borsig AG, que ya participó en el desarrollo de un cañón de 7,5 cm que se convertiría en el posterior cañón antitanque remolcado PaK 40. Si bien la solución más simple sería montar esta arma en un Panzer IV, esto no fue posible por algunas razones: el retroceso de este arma era demasiado para la torreta Panzer IV. Además, la munición se consideró demasiado larga. La solución fue utilizar el cañón del mismo calibre pero acortado, introduciendo además una nueva cámara de carga. La carcasa de municiones también se rediseñó para que sean más fáciles de manejar en la torreta Panzer IV. Los primeros prototipos completamente terminados debían completarse en marzo (o mayo, según la fuente) de 1942.


Uno de los primeros Panzer IV Ausf.G siendo presentado a Hitler posiblemente en abril de 1942.
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[Kurt_Steiner]

Existe una confusión general en las fuentes sobre el nombre de este vehículo. Muchas fuentes dicen que el vehículo armado con un cañón L/43 de 7,5 cm (con el freno de boca redondo) se denominó Ausf.F2, mientras que los que estaban armados con cañones L/48 más largos se designaron Ausf.G. Sin embargo, según los alemanes, los vehículos armados con cañones L/43 se conocían con varias designaciones diferentes, incluido Pz.Kpfw. IV Ausf.F-Umbau (de marzo de 1942) y Pz.Kpfw. IV Ausf.F2 (mayo de 1942). Como esto probablemente causó cierta confusión burocrática, el Wa Pruef 6, la división de prueba de tanques, finalmente anunció en julio de 1942 que el Ausf.F de cañón corto y la nueva versión se distinguirían entre sí cambiando el nombre a Ausf.G. Básicamente, los alemanes usaron la designación Ausf.F2, aunque solo por un breve tiempo. Desde julio de 1942 hasta el final de la guerra, los alemanes consideraron este vehículo como el Ausf.G. Por esta razón, hablaré del Panzer IV Ausf.G sin importar la longitud del cañón. En muchas fuentes, también se menciona que las fuerzas aliadas en el norte de África identificaron a este vehículo como Panzer IV Ausf.G Spezial (Especial), Panzer IV Lang o, en el caso británico, Mk IV Special.

Producción
Como el Panzer Ausf.F ya estaba siendo producido por Krupp, Vomag y Nibelungenwerke, estos también recibieron la producción del nuevo Ausf.G mejorado. Desde marzo de 1942, cuando comenzó la producción, hasta junio de 1943, se construirían unos 1.930 Ausf.G. De estos, Krupp construyó 907, Nibelungenwerke 587 y Vomag 436. Por supuesto, como tantos números de producción alemanes, hay algunos desacuerdos entre las fuentes. Por ejemplo, K. Hjermstad (Panzer IV), da un número ligeramente menor de 1887 vehículos producidos. Walter J. Spielberger (Panzer IV y sus variantes) señala que 1.700 Auf. G fueron construidos. Otro autor, A. T. Jones (Panzer IV: Hitler's Rock), menciona que, de los 1.750 chasis Ausf.G, sólo 1.687 se terminaron realmente como tanques, y los restantes se acabaron para otros usos, como Hummel o Sturmpanzer IV, por ejemplo.

[Kurt_Steiner]

El casco
El casco recibió solo modificaciones menores, como agregar un soporte para 7 eslabones de oruga de repuesto en el glacis inferior. En la parte trasera del casco se colocó una pequeña escotilla para la nueva unidad intercambiadora de agua de refrigeración. Su objetivo principal era permitir un fácil acceso al agua caliente que podría transferirse a otros vehículos. Esto ayudó a arrancar los motores de otros tanques en climas extremadamente fríos.


El diseño general del chasis del Panzer IV Ausf.G se mantuvo prácticamente igual, con algunos cambios visuales menores. La más obvia fue la introducción de un soporte para 7 eslabones de vía de repuesto en el glacis. También tenga en cuenta la armadura adicional de la superestructura delantera atornillada de 30 mm, que generalmente estaba soldada.
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La superestructura
El diseño de la superestructura también recibió solo cambios mínimos. Desde principios de 1943 en adelante, se retiró el periscopio del conductor. Se quitaron los puertos de señal de la escotilla del conductor y del operador de radio. Además, la posición de la antena de radio se cambió al lado izquierdo. Un cambio más pequeño también incluyó la adición de un soporte para dos ruedas de carretera de repuesto adicionales en el protector de oruga izquierdo.


Los vehículos Panzer IV Ausf.G recibieron un pequeño soporte para dos ruedas de carretera de repuesto en el lado izquierdo de la superestructura.
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La torreta
A partir de abril de 1942, los puertos de visión frontal y lateral derecho de la torreta se eliminaron por completo. Esto se hizo por varias razones. Primero, facilitó un poco la construcción general de la torreta. Como las partes laterales de la torreta estaban hechas de una sola placa de una sola pieza, también ofrecía más protección al eliminar el punto débil que era el puerto de visión. Por último, con la introducción de las faldas protectoras (Schürzen), estas esencialmente perdieron su propósito, ya que ahora estaban completamente cubiertas. Otro cambio fue reemplazar la escotilla del comandante de dos piezas con una redonda más grande de una sola pieza en la parte superior de la cúpula. Esto se implementó a principios de 1943. Desde junio de 1944 en adelante, todos los tanques sobrevivientes recibieron montajes para usar una grúa de pluma giratoria.


La mayoría de los Panzer IV Ausf.G no tenían los puertos de visión de la torreta, ya que se eliminaron para facilitar un poco la producción.
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Suspensión y tren de rodadura
El diseño general de la suspensión se mantuvo básicamente igual. Algunos vehículos recibieron posteriormente componentes de suspensión simplificados, como la rueda dentada de transmisión o las ruedas locas. El uso de la Wintergleisketten (cadena de invierno) y Osketten (cadena oriental) era común en el frente oriental.


Para hacer frente a las malas carreteras invernales soviéticas, los alemanes emplearon cadenas especialmente diseñadas.
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El motor
El Panzer IV Ausf.G tenía el mismo motor que la versión anterior. A pesar del ligero aumento de peso a 23,6 toneladas, el rendimiento general de conducción no cambió mucho.

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Panzerkampfwagen IV Ausf. H

La introducción del Panzer IV Ausf.G armado con un cañón más largo de 7,5 cm cambió significativamente el papel del Panzer IV. Los cañones L/43 de 7,5 cm eran más que capaces de hacer frente a la mayoría de los tanques en 1942. Dado su excelente rendimiento, se solicitaron más Panzer IV mejor armados. Esto conduciría a la introducción de la versión Ausf.H. En esencia, era el mismo vehículo que el Ausf.G con algunas modificaciones menores para facilitar la producción. Gracias a su mayor producción, potencia de fuego y blindaje mejorado, el Panzer IV Ausf.H se convertiría en la columna vertebral de las divisiones Panzer desde 1943 hasta el final de la guerra.

La instalación de cañones más largos de 7,5 cm en el Panzer IV mejoró enormemente sus capacidades antitanque. El diseño de la superestructura y el blindaje se consideraron insuficientes y justificaron algunos cambios para mejorar el rendimiento general. La experiencia adquirida en la lucha contra los tanques T-34 mostró que el blindaje angulado ofrecía ventajas en la protección. El blindaje en ángulo se podría construir utilizando planchas blidnadas más delgadas y, por lo tanto, se podía ahorrar costos y producción. También ofrecía una mayor posibilidad de que el proyectil enemigo rebotara. Las planchas planas eran más fáciles de fabricar y proporcionaban espacio interno adicional, pero tenían que aumentar constantemente su grosor para hacer frente a las nuevas armas antitanque enemigas.

El Alto Mando alemán estaba bastante interesado en añadir una nueva superestructura en ángulo al Panzer IV. Uno de estos diseños fue presentado por Krupp bajo el dibujo 'W 1462'. A fines de 1942, se inició el proyecto y el Wa Prüf 6 instruyó a Krupp para que procediera con su construcción. El blindaje frontal de la nueva superestructura iba a ser muy inclinado y de 80 mm de espesor. El del glacis en ángulo era algo más débil, pero aún respetable con 50 mm. La protección frontal ofrecería inmunidad contra la mayoría de las armas antitanque empleadas en ese momento. Se consideró aumentar aún más el blindaje lateral de la torreta hasta 45 mm y se calculó que el peso de la superestructura sumaría casi 900 kg. Para preservar las características generales de conducción, se debían utilizar cadenas más anchas. Además, durante este tiempo, se estaba experimentando con una nueva suspensión que constaba de 6 ruedas más grandes.

Todo el proyecto fue de corta duración y casi condenado desde el principio. En febrero de 1943, los ingenieros de Krupp calcularon que el peso total, con el blindaje adicional y las orugas más anchas, sería de unas 28,2 toneladas. Incluso la versión normal del Panzer IV Ausf.G, con el peso añadido del cañón y el blindaje, se acercaba a los límites del chasis y la suspensión. Un peso de 28,2 toneladas provocaría una gran tensión en la suspensión, lo que provocaría posibles averías y reduciría considerablemente su vida útil. Otro clavo en el ataúd de este proyecto fue la orden de Hitler de duplicar la producción del Panzer IV. Agregar la nueva superestructura y potencialmente incluso una nueva suspensión daría lugar a grandes retrasos que los alemanes no podían permitirse. Al final, este proyecto probablemente habría causado más problemas de los que valía la pena y, por lo tanto, se descartó rápidamente sin que se construyera ningún prototipo.


Un Pz IV Aus H
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[Kurt_Steiner]

El auténtico Panzer IV Ausf.H.
Para 1943 Hitler y sus comandantes eran plenamente conscientes de las enormes pérdidas de tanques sufridas en los años anteriores, principalmente durante los combates en la URSS. Con el objetivo de aumentar la producción general de tanques, a principios de 1943 Hitler nombró a Albert Speer, ministro de Armamento alemán, para supervisar toda la producción bélica. En aquel entonces, otros proyectos de tanques, como el Tiger y el Panther, estaban en marcha. Estos afectaron inevitablemente la producción de otros vehículos, incluido el Panzer IV. Speer pronto informó a Hitler que un aumento de la producción solo era posible si se centraba en el Panzer IV y el StuG III. Los intentos de aumentar la producción dieron algunos resultados. Por ejemplo belungnwerke aumentó su producción de Panzer IV en 20 vehículos al mes durante marzo de 1943. Por otro lado, los problemas con el suministro de las piezas necesarias se estaban convirtiendo en una amenaza constante para el programa de tanques alemán, que no haría más que agravarse con el paso de los años.

En marzo el generaloberst Heinz Guderian, Inspector General de las Tropas Blindadas, informó a Hitler que la fuerza de la división Panzer solo podía reforzarse centrándose en la producción de Panzer IV. Además, argumentó que éste debía seguir produciéndose durante los dos años siguientes. Si bien Hitler estuvo de acuerdo, esta decisión a menudo se ignoraba y se pasaba por alto, reduciendo la producción del Panzer IV en favor de versiones con cañones antitanque y de asalto basadas en su chasis. También se destinaron considerables recursos al desarrollo y la producción de los tanques Tiger y Panther, de mayor tamaño. El desarrollo posterior del Panzer IV condujo a la introducción de la versión Ausf.H. Existe una idea errónea sobre la diferencia entre este y el Ausf.G anterior, que se suele atribuir a la longitud del cañón. En realidad, los Ausf.G fabricados posteriormente llevaban el mismo cañón largo L/48 que el empleado en el Ausf.H. Estas dos versiones de tanque eran iguales, hasta el punto de que uno podría incluso preguntarse por qué molestarse en darles una nueva designación.




Un error común es creer que la diferencia entre el Ausf.H y el Ausf.G residía en la longitud del cañón. En realidad, el Ausf.G, fabricado en este último caso, recibió el mismo cañón largo L/48. En esencia, ambas versiones eran prácticamente idénticas.
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Inicialmente, el Ausf.H iba a contar con una nueva torreta de accionamiento hidráulico. Para racionalizar la producción y facilitar su fabricación, esta torreta debía ser totalmente compatible con los Panzer III y IV. Finalmente, esta propuesta no prosperó y los vehículos se equiparían con una torreta del Panzer IV Ausf.G con un techo más grueso.

Curiosamente, en 1944 Krupp intentó mejorar el tanque: una nueva torreta para el Panzer IV, denominada Vereinfachten Turm (torreta simplificada). Carecía de visores y cúpula de mando, y se eliminó la escotilla lateral derecha. El blindaje frontal tenía un grosor de 80 mm y los laterales y la parte trasera eran de 42 mm, colocados a 25°. A pesar de ello, a mediados de 1944, ya se había tomado la decisión de abandonar paulatinamente la producción del Panzer IV en favor de la versión antitanque basada en su chasis. Invertir en una nueva torreta, a pesar de algunas ventajas, parecía redundante y no se materializó.

Si bien los proyectos de torreta propuestos no condujeron a nada, la mejora de los elementos de la tracción delantera se consideró fundamental. Se tomaron medidas para desarrollar e implementar rápidamente una tracción mucho más duradera. Salvo pequeños cambios, el Panzer IV Ausf.H era prácticamente idéntico a la versión anterior del vehículo.

[Kurt_Steiner]

Producción
Los intentos alemanes por aumentar la producción total de tanques se intensificaron con el Panzer IV Ausf.H en 1943. En años anteriores, por diversas razones, la producción del Panzer IV fue bastante baja. El Ausf.H alcanzó una producción mensual de casi 300 unidades, con un máximo de 354 tanques construidos en diciembre de 1943. En comparación, algunas versiones tempranas del Panzer IV necesitaban más de un año para producir tales cantidades. Por ejemplo, durante 1941, la producción mensual promedio del Panzer IV fue de alrededor de 40 tanques.


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El Panzer Ausf.H fue producido por Krupp, Vomag y Nibelungenwerke. Más de 100 empresas de diversos tamaños formarían parte de su producción total. Krupp y Vomag recibieron enormes pedidos por 1400 tanques cada uno, y Nibelungenwerke otros 1900. A pesar de su intensa participación en la producción del Panzer IV, Krupp solo fabrico 381 Ausf.H para diciembre de 1943. Durante 1943 Krupp se vio en una situación algo caótica debido a los constantes cambios en los pedidos de producción. Por ejemplo, en abril de 1943 Krupp recibió la orden de abandonar por completo la producción del Panzer IV en favor de los Panther I y II. En agosto esto se modificó de nuevo, y Krupp recibió pedidos por unos 150 Panzer IV. A finales de agosto, este pedido se modificó de nuevo a 100 vehículos mensuales. Finalmente, Krupp abandonó la producción del Panzer IV en favor del cañón de asalto StuG IV.

Vomag construyó 693 unidades. Finalmente, al finalizar la producción en febrero de 1944, Nibelungenwerke había fabricado 1250 Panzer IV Ausf.H. Otros 90 chasis fabricados en Nibelungenwerke se reutilizaron para el StuG IV (30) y el Sturmpanzer IV (60). Entre mayo de 1943 y febrero de 1944se entregaron un total de 2322 Panzer IV Ausf.H.

Sin embargo, como ocurre con tantas cifras de producción alemanas, existen discrepancias entre las fuentes. Por ejemplo, K. Hjermstad (Panzer IV) y D. Nešić (Naoružanje Drugog Svetsko Rata-Nemačka) dan una cifra mucho mayor: 3774 unidades construidas entre abril de 1943 y julio de 1944. El autor A. T. Jones (Images of War Special The Panzer IV Hitler’s Rock) afirma que, en total, se fabricaron 3935 chasis Panzer IV: 130 para el Sturmpanzer IV y 30 para el StuG IV, y el resto para la configuración estándar de tanque. El autor B. Perrett (Panzerkampfwagen IV Medium Tank 1936-45) solo menciona que se fabricaron unos 3000 durante 1943.

[Kurt_Steiner]

Diseño
Casco
El casco recibió solo algunas modificaciones menores. La más importante fue la introducción de un glacis frontal entrelazado y un blindaje de la superestructura con los laterales del vehículo para una mayor rigidez a partir de diciembre de 1943.

Suspensión y tren de rodaje
El diseño general de la suspensión se mantuvo igual. La diferencia residió en la reducción a tres rodillos de retorno. Para ahorrar caucho, estos se fabricaron completamente de metal. Además, la rueda tensora trasera soldada se sustituyó a partir de octubre de 1943 por una nueva de fundición. Algunas fuentes también mencionaron que el Ausf.H. utilizó una nueva transmisión SSG 77 de seis velocidades. Esto parece ser un error de identificación en las fuentes, ya que el Ausf.G. también utilizaba esta transmisión. Para simplificar aún más la producción de la suspensión, se introdujeron otros cambios menores. Por ejemplo, los soportes de los topes de suspensión de fundición se sustituyeron por nuevos soportes soldados. Las tapas de fundición de las ruedas se sustituyeron por tapas forjadas ligeramente rediseñadas. Es importante señalar que no todos los vehículos recibieron estas modificaciones y que algunos continuaron utilizando componentes más antiguos.


Un cambio menor fue la introducción de una cubierta de tapa de rueda ligeramente modificada.
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La imagen superior representa un rodillo de retorno de caucho común. Debido a la escasez general de caucho, en la última parte de la guerra, los alemanes introdujeron rodillos de retorno de acero más sencillos. Otro cambio menor fue el rediseño de la rueda motriz delantera.
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Motor
El Panzer IV Ausf.H utilizaba el mismo motor que la versión anterior, el Maybach HL 120 TR(M) de 265 CV a 2600 rpm. Un cambio importante fue la introducción de una transmisión final mejorada. Dado el constante aumento de peso, esto era necesario, ya que este había estado sometiendo a una gran tensión a los componentes de la tracción delantera. Se modificó su diseño general, reubicando la mayor parte del engranaje reductor en la parte externa de la carcasa de la unidad de tracción delantera. La nueva transmisión tenía una relación de transmisión más alta, lo que, junto con el aumento de peso, provocó una ligera reducción de la velocidad, a 38 km/h. Los primeros 30 Panzer IV Ausf.H de nueva producción no recibieron la unidad de tracción delantera mejorada debido a problemas con la producción de las piezas necesarias. A pesar de estos cambios, su autonomía se mantuvo: 210 km en carretera en buen estado y 130 km campo a través. La carga de combustible de 470 litros también se mantuvo sin cambios.

Superestructura
El diseño de la superestructura se mantuvo sin cambios. La placa frontal de 80 mm se interconectó con el blindaje lateral para mejorar su durabilidad. El compartimento del conductor recibió una calefacción. Finalmente, se instaló un sistema de prelimpieza de aire en el lado derecho de la superestructura. El uso de este sistema se descartó hacia el final de la guerra.


La superestructura se mantuvo prácticamente igual que la versión anterior. La única diferencia visual residía en el uso de un sistema de prelimpieza de aire situado en el lado derecho de la superestructura.
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Torreta
Al igual que el Ausf.G, esta versión carecía de visor de torreta. Además, se eliminaron las troneras traseras para pistolas, junto con la tronera de señales. Por lo demás, la torreta del Panzer IV Ausf.H se mantuvo sin cambios respecto a los Panzer IV anteriores.


Vista de cerca de la cúpula de mando de un Panzer IV. Si bien el Panzer IV Ausf.H utilizaba la misma torreta que su predecesor, su blindaje se mejoró ligeramente.
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Protección
La protección general del blindaje era bastante similar a la de la versión anterior del Ausf.G, con algunas excepciones, principalmente en el blindaje frontal y superior. Las versiones anteriores contaban con una protección frontal máxima, consistente en una única placa de blindaje endurecida de 50 mm de espesor. Al considerarse insuficiente, se soldaron o incluso atornillaron placas adicionales de 30 mm a la placa de blindaje frontal del casco y la superestructura.

El Panzer IV Ausf.H estaba diseñado para utilizar una única placa de blindaje endurecida de 80 mm de espesor para proteger el casco frontal y la superestructura. Esto fue acordado por la Wa Prüwf 6 y tres importantes proveedores de componentes de blindaje, Krupp, Bohler-Kapfenberg y Eisenwerk Oberdonau, justo antes del inicio de la producción del Panzer IV Ausf.H. Las placas de blindaje de una sola pieza eran más fáciles de trabajar, ofrecían mayor protección y no requerían agujeros para los pernos, ahorrando así tiempo. Sin embargo, esto no era posible en aquel momento y, como solución temporal, se tuvieron que utilizar placas de blindaje de dos piezas durante un breve periodo. Durante la producción, la mayoría de los vehículos estarían equipados con blindaje frontal de una sola pieza. No era raro ver vehículos con una combinación de blindaje de una sola pieza y atornillado.

Este blindaje frontal mejorado proporcionaba suficiente protección contra los cañones de 76,2 cm del T-34 y los de 75 mm del Sherman. El armamento aliado mejorado posteriormente, como el cañón soviético de 85 mm, podía penetrar el blindaje frontal del Panzer IV. El blindaje lateral era mucho más débil y podía ser penetrado por proyectiles de calibre superior a 2 cm.

Otro cambio fue la mejora del blindaje de la torreta superior, que oscilaba entre 16 y 25 mm en comparación con los 10 mm utilizados anteriormente. El blindaje de la cúpula de mando también se incrementó ligeramente en 5 mm.

Al igual que muchos vehículos blindados alemanes, a partir de mayo de 1943, el Panzer IV Ausf.H comenzó a incorporar faldones de 5 mm de grosor, conocidos como Schürzen. Su principal objetivo era proteger contra los fusiles antitanque soviéticos. El casco del Panzer IV estaba cubierto por seis de estos faldones a cada lado. La torreta estaba casi completamente cubierta por estas placas, dejando solo la parte frontal abierta para el cañón principal. A los lados, se colocaron dos puertas de dos piezas para la tripulación de la torreta. Al estar conectadas de forma relativamente suelta, tendían a perderse rápidamente durante el combate. Esto era algo de lo que las tripulaciones de los tanques se quejaban a menudo. Con la esperanza de mejorar su diseño general, a partir de octubre de 1943 se implementaron algunos cambios en el sistema de montaje. Los compartimentos laterales que sujetaban los escudos se modificaron para incluir soportes triangulares. Los faldones laterales recibieron soportes en forma de U que se conectarían con estos triángulos y se colocarían en ángulo hacia las ruedas. Esta modificación mejoró ligeramente el manejo de los faldones laterales, pero aun así, podían soltarse fácilmente con el rápido movimiento de los tanques.

La pasta antimagnética Zimmerit se utilizó en el Panzer IV Ausf.H. Si bien originalmente se iba a aplicar principalmente en las superficies planas del tanque, algunas tripulaciones más imaginativas simplemente la aplicaron sobre todo el tanque. Si bien los tanques de nueva producción la recibían en la fábrica, las unidades de tanques contaban con el equipo necesario para aplicarla también en el campo de batalla.


A partir de octubre de 1943, los compartimentos laterales se modificaron para incluir soportes triangulares. Los faldones laterales recibieron soportes en forma de U que se conectaban con estos triángulos y se colocaban en ángulo hacia las ruedas.
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Aunque en su mayoría eran ineficaces, las tripulaciones solían agregar eslabones de repuesto adicionales, cajas de almacenamiento, ruedas de repuesto o cualquier cosa que tuvieran a mano para mayor protección.
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[Kurt_Steiner]

Armamento
El Panzer IV Ausf.H estaba equipado con el cañón largo Kw.K. L/48 de 7,5 cm. Este cañón, más largo que el L/43 empleado en los primeros Ausf.G, ofrecía una capacidad antitanque ligeramente mejorada. A un alcance de 1 km, el cañón Kw.K. L/48 de 7,5 cm podía penetrar unos 85 mm de blindaje en un ángulo de 30° utilizando munición perforante estándar. El inusual proyectil de tungsteno aumentaba la penetración a la misma distancia y ángulo hasta 97 mm. Una tercera opción consistía en un proyectil de carga hueca que podía penetrar 100 mm de blindaje independientemente del alcance, pero con una velocidad lenta de tan solo 450 m/s, en comparación con los 750 m/s del proyectil antitanque estándar. La carga de munición habitual consistía en 87 proyectiles, generalmente casi iguales entre proyectiles AP y HE. Cuando estaban disponibles, los proyectiles AP de tungsteno también se almacenaban en cantidades limitadas y se utilizaban contra los objetivos mejor blindados. En ocasiones se utilizaban munición de carga hueca en lugar de la munición HE.

El armamento secundario se mantuvo sin cambios y consistía en dos ametralladoras MG 34 de 7,92 mm. La munición para estas dos ametralladoras se almacenaba en 21 bolsas de cinturón, cada una con 150 cartuchos (3150 en total). Una tercera ametralladora podía colocarse en un montaje antiaéreo tipo Fligerbeschussgerat 43, situado en la parte superior de la cúpula de mando.

Por último, muchos vehículos blindados producidos en las últimas etapas de la guerra estaban destinados a incorporar la Nahverteidigungswaffe (arma de defensa de corto alcance), básicamente un pequeño lanzagranadas. Se montaba sobre la torreta. Debido a la escasez general de disponibilidad, rara vez se fabricó antes de principios de 1944. Los vehículos que no la incorporaban tenían la abertura de la torreta cubierta con una placa redonda.


Aunque no estaba presente en todos los tanques, se podía colocar un soporte antiaéreo en la cúpula de mando. Solo ofrecía una defensa marginal contra objetivos aéreos y podía ser útil al atacar objetivos terrestres. La desventaja era que el comandante quedaba completamente expuesto al usarlo.
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Organización
A partir de junio de 1943 los alemanes introdujeron algunos cambios estructurales en sus unidades blindadas que operaban en el Este. Los Panzerregimenten de las Divisiones Panzer se dividieron en dos Abteilungen. Cada batallón contaría con 96 tanques Panzer. Los batallones se dividieron a su vez en cuatro Mittlere Panzer Kompanie (Compañías de tanques medios), cada una con 22 tanques. También se incluyeron unidades adicionales, como las secciones de mando para los elementos del batallón y la compañía. Las compañías ligeras utilizadas en años anteriores fueron disueltas. Idealmente, las nuevas Divisiones Panzer de principios de 1943 debían estar equipadas principalmente con tanques Panzer IV, pero dada la escasez de efectivos, a menudo se utilizaban en su lugar los Panzer III armados con el cañón largo de 5 cm, aunque ya no se producían. El nuevo tanque Panther también se incorporaría a cada división Panzer. Debido a su lento ritmo de entrega, tardaría tiempo en estar disponible para el frente en cantidades suficientes.

Si bien este cambio organizativo se implementaría a finales de 1943, nunca hubo suficientes tanques para equipar a todas las unidades. Por ejemplo, algunas Abteilungen podían equiparse con 17 tanques por compañía, en lugar de los 22 originales. Hubo algunas excepciones, como la Abteilung «Feldherrnhalle», que contaba con solo tres compañías de 14 vehículos. Otras unidades, como la 3ª Abteilung del 24º Regimiento Panzer, se complementaron con dos compañías de StuG III de 22 vehículos en lugar de tanques.

Además, si bien este cambio estructural se inició a principios de 1943, su implementación completa tardaría aproximadamente un año. Las unidades que combatieron en el Este en 1943 utilizaban organizaciones estructurales más antiguas, incluyendo tanques distintos del Panzer IV previsto.

[Kurt_Steiner]

En combate
A partir de mayo de 1943, las divisiones panzer alemanas fueron equipándose gradualmente con el nuevo Panzer IV Ausf.H. Desafortunadamente, identificar la versión exacta de los Panzer IV mencionada en las fuentes no siempre es fácil. El principal problema radica en que la mayoría de las fuentes simplemente se refieren a ellos como Panzer IV, sin ninguna explicación sobre qué versión exacta se trataba. Además, la similitud general entre las versiones también complica el asunto. Cabe destacar que muchos vehículos que fueron devueltos a Alemania para su reparación o que sobrevivieron a las últimas etapas de la guerra a menudo estaban equipados con componentes de los modelos más nuevos. Esto dificulta considerablemente la identificación de las versiones exactas de los vehículos, y también crea "híbridos" con diferentes componentes de distintas versiones.

En la URSS, en julio de 1943, los alemanes lanzaron la operación Ciudadela con el objetivo de aplastar las posiciones soviéticas en Kursk. Para esta operación, los alemanes lograron reunir unos 583 Panzer IV armados con cañones L/43 y 302 L/48. Sorprendentemente, aún quedaban entre 56 y 58 Panzer IV antiguos armados con el cañón corto. El número de Panzer IV disponibles difiere ligeramente entre las fuentes, ya que T. Anderson indica que para el 5 de julio de 1943 había 682 de estos vehículos. Resulta curioso que el Panzer III, a pesar de no producirse y de que su eficacia en combate se vio considerablemente reducida y eclipsada por los nuevos diseños alemanes, estuviera disponible en cantidades mucho mayores. Unos 1.013 Panzer III estaban armados con los cañones corto y largo de 5 cm. También se encontraban algunas versiones del nuevo Panzer III Ausf.N, rearmadas con el cañón corto de 7,5 cm. Su presencia en cantidades tan elevadas demostró la falta de capacidad de producción de la industria alemana para satisfacer la demanda de nuevos vehículos.

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Varios Panzer IV Ausf.H en algún lugar del Frente Oriental.
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El Panzer III, a pesar de haberse vuelto obsoleto como tanque de batalla de primera línea, tuvo que ser utilizado debido a la escasez de Panzer IV en servicio. Por ejemplo, el 16º Batallón Panzer de la 16ª División de Granaderos Panzer contaba con 37 Panzer III y solo 11 Panzer IV. En un informe elaborado a principios de 1944, que incluía el rendimiento en combate de esta unidad desde Kursk hasta enero de 1944, se indicaba que afirmaba haber destruido 239 tanques y 12 cañones autopropulsados, 34 camiones y más de 250 cañones de artillería y antitanque. Perdió 37 tanques en el proceso, incluidos 7 Panzer IV. Es posible que los Panzer IV contribuyeron en gran medida a las pérdidas soviéticas.

Después de Kursk los soviéticos avanzaron aún más hacia las líneas defensivas alemanas. A pesar de ser derrotadas en Kursk, las Divisiones Panzer continuaron luchando. Por ejemplo, durante las batallas cerca de Krivoy Rog, la 24ª División Panzer, equipada con vehículos Panzer IV y StuG III, afirmó haber destruido 184 tanques (en su mayoría T-34), 87 cañones antitanque y 26 cañones de artillería en un período de 9 días. Durante este tiempo, solo perdió cuatro tanques. Otro ejemplo fue el 36º Regimiento Panzer, que luchó en el Este desde finales de octubre de 1943 hasta principios de diciembre de 1943. Estaba equipado con una combinación de 49 Panzer IV y 44 StuG III. Durante su servicio en el Este, esta unidad afirmó haber destruido 211 tanques y 230 cañones de artillería y antitanque, aunque perdió 20 Panzer IV y 16 StuG III.

En Italia las fuerzas del Eje establecieron posiciones defensivas en Sicilia en abril de 1943, preparándose para los desembarcos aliados previstos. Las formaciones blindadas alemanas estaban presentes en pequeñas cantidades, incluyendo el Panzer IV. Unos 32 Panzer IV formaban parte de la División Panzer Hermann Göring y otros 17 del 504º Batallón Panzer. En julio, los Aliados comenzaron sus operaciones de desembarco. El primer Panzer IV se perdió al ser alcanzado por un cañón naval el 12 de julio de 1943. Dos días después, dos Panzer IV más se perdieron por los cañones antitanque enemigos. El 15 de julio, las unidades blindadas alemanas, apoyadas por la infantería, lograron recuperar la Cota 398 del enemigo. Los Aliados lanzaron dos contraataques, pero ambos fueron rechazados. Los Aliados perdieron 12 tanques, 3 vehículos blindados y 2 cañones antitanque. Las pérdidas alemanas incluyeron dos tanques, uno de los cuales era un Panzer IV. El 27 de julio, dos Sherman fueron destruidos cerca de Gerbini. El 31 de julio y el 1 de agosto se produjeron intensos combates, durante los cuales los alemanes infligieron ocho bajas de tanques al enemigo cerca de Sferro. Para el 17 de agosto, Sicilia estaba en manos aliadas. Los alemanes perdieron 52 tanques Panzer IV durante esta operación.

La conquista aliada de Sicilia obligó a los alemanes a enviar importantes formaciones blindadas a Italia. Para agosto de 1943, había unos 773 vehículos blindados, incluidos 318 Panzer IV, estacionados en Italia. El avance aliado fue duramente resistido por los alemanes, especialmente a lo largo de la línea de defensa Gustav. Debido al terreno montañoso de la península itálica, el uso de tanques, especialmente de tanques pesados, era bastante difícil, y en ocasiones casi imposible. El movimiento rápido de estos vehículos, como en otros frentes, no era posible.

El 26º Regimiento Panzer de la 26ª División Panzer, por ejemplo, contaba con 36 Panzer IV armados con el cañón L/48 y, sorprendentemente, 17 versiones anteriores con el cañón más corto. Sus tanques entraron en combate contra los Aliados a principios de diciembre de 1943. Cinco Panzer IV armados con cañones largos fueron enviados en misión de reconocimiento hacia Castelfrentano, pero no detectaron movimiento enemigo. El 31 de noviembre de 1943, seis Panzer IV de cañón largo y dos versiones anteriores atacaron las posiciones aliadas en Lanciano. En la batalla siguiente, un Sherman y dos Churchill fueron destruidos. Más tarde ese mismo día, un Panzer IV y dos Panzer III proporcionaron fuego de apoyo durante la extracción de un Panzer dañado. Este tanque fue recuperado con éxito a pesar del intenso fuego de artillería y antitanque aliado. El 6 de diciembre, al menos cuatro Panzer IV se perdieron en una emboscada cerca de Ruatti.


Un Panzer IV Ausf.H de la 26ª División Panzer, que sirvió en Italia.
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Para junio de 1944, había 210 Panzer IV operativos en este frente, y 62 más necesitaban reparaciones. Para abril de 1945, el número se redujo a tan solo 131 Panzer IV.

[Kurt_Steiner]

Francia 1944
Al comienzo de la liberación aliada de Francia, en junio de 1944, los alemanes contaban con unos 863 Panzer IV, divididos en 11 divisiones panzer. La dotación autorizada de estas unidades era de 965 tanques.

La División Panzer Lehr, que combatió en Normandía, contaba con un batallón con 98 Panzer IV Ausf.H. Participó en intensos combates contra los británicos en Caen. A finales de junio, solo le quedaban 26 tanques operativos. Durante este tiempo, afirmaron haber infligido la pérdida de 85 tanques con 18 cañones autopropulsados. Unos 15 Panzer IV de esta división apoyaron el ataque de Michael Wittmann en Villers-Bocage. Tras el avance aliado, elementos de la división intentaron realizar un contraataque cerca de Le Dezert el 11 de julio. El ataque alemán fue repelido con la pérdida de 8 Panzer IV Ausf.H. A finales de julio, los Aliados lanzaron la Operación Cobra para destruir la mayoría de las defensas alemanas en el oeste de Francia. El ataque aliado estuvo encabezado por bombardeos aéreos masivos, que causaron destrucción y graves problemas de comunicación a los alemanes. Los Aliados avanzaron rápidamente, perforando la línea alemana. En la confusión, algunas unidades alemanas ni siquiera eran conscientes del significativo progreso aliado.

Otra unidad blindada activa en Normandía fue la 2ª División Panzer SS. Estaba estacionada cerca de Toulouse para su recuperación tras ser retirada del Este en abril de 1944. Esta división contaba con 79 tanques Panzer IV en su inventario. Inicialmente, participó en combate en los alrededores de Caen desde finales de junio hasta principios de julio de 1944, período durante el cual perdió 37 tanques. A finales de julio, esta división se había reducido a 37 Panzer IV operativos.

La 12ª División Panzer SS intentó contrarrestar el desembarco aliado inicial atacando las posiciones aliadas cerca de Caen. Durante el ataque, se perdieron cuatro Panzer IV. En otro intento de flanquear las posiciones aliadas, se lanzó un ataque cerca de Mathieu. Allí también, los tanques alemanes fueron sometidos a un intenso fuego antitanque enemigo. Se perdieron seis Panzer IV al destruir un cañón antitanque enemigo. El 7 de junio, los Panzer IV tuvieron más éxito. En los alrededores de Authie, los alemanes se toparon con una columna de Sherman y se desató una feroz escaramuza. Al finalizar el combate los alemanes habían destruido más de diez Sherman, perdiendo cinco tanques en el proceso.


Un Panzer IV Ausf.H o J, perteneciente a la 2 División Panzer SS. Debido a la supremacía aérea aliada, los tanques alemanes estaban bastante expuestos a los bombardeos enemigos. Para ocultarlo, la tripulación lo situó cerca de un edificio.
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Si bien parece que los Aliados tenían la ventaja gracias a su superior potencia de fuego tanto terrestre como aérea, la línea defensiva alemana en Caen era sólida y difícil de desalojar. El 11 de junio los Aliados lanzaron un ataque contra las posiciones alemanas cerca de Le Mesnil-Patry. La zona estaba defendida por tres tanques, posiblemente Panzer IV. Lograron emboscar a un grupo de tanques Sherman, destruyendo al menos ocho de ellos en el proceso, pero perdiendo uno por fuego antitanque enemigo. Los alemanes que ocupaban posiciones cercanas a Brouay y Cristot también fueron atacados. En la batalla en curso, los aliados perdieron más de 37 tanques Sherman.

En los Balcanes
Durante la segunda mitad de 1943, en la Serbia ocupada, los alemanes formaron la Kampschulle Niš (escuela de entrenamiento de tanques en Niš). Sirvió como base para el entrenamiento de tripulaciones búlgaras que debían equiparse con vehículos blindados alemanes. La escuela permaneció en funcionamiento durante 1944, antes de ser disuelta debido al avance aliado. En Creta el 212º Batallón Panzer contaba con 10 Panzer IV en su inventario.

[Kurt_Steiner]

Nota : en algunas fuentes si afirma que el Panzer IV se basó en una serie de vehículos blindados experimentales llamados VK 20.01 (VK - Vollketten - cadena completa). Es importante señalar que esto no es exactamente cierto ya que el proyecto VK 20.01 se inició en 1938 como reemplazo de los Panzer III y IV. Además, el prototipo Rheinmetall B.W.nunca fue llamado VK 2001 (Rh) por los alemanes en ese momento.

Pzkpfw IV

El ejército alemán estaba satisfecho con el prototipo B.W.I de Krupp y pidieron que se construyera una pequeña serie de tanques mejorados "1.Serie/B.W." (1./BW). El nuevo vehículo era visualmente el mismo que el prototipo BW I, pero con muchas mejoras y modificaciones. Algunos de estos incluyeron el uso casi completo de soldadura para el blidnaje, una cúpula de comandante diferente, una superestructura modificada, un motor Maybach HL108 TR de 230 CV más fuerte y más grande, cambiar la forma de la rueda dentada de transmisión y la rueda guía, y varios otros ajustes menores.

La producción del primer Panzer IV fue realizada por Krupp-Grusonwerk de Magdeburg-Buckau. Comenzó en octubre de 1937 y en marzo (o junio, según la fuente) de 1938 se completaron los 35 vehículos. A pesar de la idea errónea generalizada hoy en día de que los alemanes tenían una industria bien desarrollada y avanzada, en realidad este no fue exactamente el caso. El largo tiempo para construir sólo 35 vehículos es prueba de esto, ya que Krupp simplemente no tenía capacidad (al menos antes de la guerra) para la producción en masa de tanques. Los números de chasis de estos vehículos van del 80101 al 80135.

El chasis del Panzer IV se dividió entre el compartimiento del motor trasero, el central de la tripulación y la transmisión montada hacia adelante y el de conducción. La parte inferior tenía 10 tamaños diferentes de aberturas para facilitar el mantenimiento. En el caso de una emergencia, la tripulación podría usar la puerta de la escotilla de escape redonda situada debajo del asiento del operador de radio. El casco delantero era donde se colocaban los sistemas de transmisión y dirección y estaba protegido con una placa de blindaje en ángulo. Para obtener un mejor acceso para las reparaciones, se agregaron una escotilla de transmisión de forma cuadrada ubicada en el medio de esta placa y dos escotillas rectangulares de inspección de frenos de dirección.


Un Panzer IV Ausf.A completamente nuevo producido por Krupp (número de chasis 80113) en febrero de 1938
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La superestructura se agregó encima del casco del Panzer IV para brindar una protección suficiente a sus tripulantes. Para proporcionar suficiente espacio de trabajo y almacenamiento de municiones, era más ancho que el casco. Consistía en cuatro placas soldadas (una en la parte delantera, una a cada lado y una en la parte trasera) y las planchas de techo blindadas. La plancha frontal no era plana, con la plancha del conductor sobresaliendo. Esto se hizo para proporcionar al conductor una mejor vista frontal y lateral mientras conducía. En la parte frontal de esta plancha, se colocó un puerto de visera protectora del conductor dotado de un cristal blindado grueso para una protección adicional. Cuando esta visera estaba cerrada (generalmente en combate), el conductor usaba el periscopio binocular KFF para ver a través de dos pequeños puertos redondos ubicados justo encima del puerto de la visera. En el lado derecho de la plancha del conductor que sobresale, se colocó una escotilla de observación sin visor. Delante de la posición del operador de radio, a la derecha de la plancha frontal, había un soporte para una ametralladora.

Las planchas blindadas laterales se colocaron verticalmente y se curvaron hacia el interior hacia la plancha frontal. Se agregó un puerto de visión en cada lado. En el lado izquierdo, había una abertura de ventilación para los frenos de dirección. Para proteger este punto vulnerable, se agregó una cubierta blindada. El motor y el compartimiento de la tripulación estaban separados por un cortafuegos blindado resistente al fuego y hermético al gas.

La plancha de blindaje del techo era en su mayor parte plana, al lado de la parte delantera (sobre el conductor y el operador de radio), que estaba ligeramente inclinada hacia abajo. Para acceder a su posición, el conductor y el operador de radio recibieron cada uno una escotilla de dos partes situada en el blindaje del techo delantero. Cada una de estas puertas de escotilla tenía un pequeño puerto redondo para el uso de bengalas de señales.

Curiosamente, los últimos cinco Panzer IV Ausf. A tenía un nuevo chasis rediseñado Ausf. B con 30 mm de blindaje frontal. En febrero de 1941, todos los Panzer IV Ausf A supervivientes fueron reforzados con una 30 mm de blindaje adicional frontal.


Aquí podemos observar la superestructura delantera con el soporte de bola de la ametralladora y los puertos de la visera del conductor abiertos. También podemos ver la transmisión y las dos trampillas de inspección del freno de dirección en el casco delantero.


Una maqueta de madera de la superestructura rediseñada que se utilizaría en los últimos cinco Panzer IV Ausf. A.

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[Kurt_Steiner]

La torreta del Panzer IV Ausf.A tenía una plancha de blindaje frontal de forma hexagonal, con dos pequeñas escotillas de observación colocadas a cada lado del cañón principal, situado en el centro. Cada uno de los lados de la torreta tenía puertos de visión de observación y una escotilla de una pieza para la tripulación. Para la protección contra la infantería, la torreta tenía dos puertos de ametralladora de forma cuadrada en la plancha de blindaje curva trasera. Para proporcionar una buena ventilación se instaló una trampilla de ventilación en la parte superior de la torreta. El Panzer IV Ausf. A contaba con un motor de gasolina DKW auxiliar para impulsar el motor eléctrico que se utilizaba para girar la torreta. Se colocó una abertura redonda de suministro de combustible para el motor DKW en la parte trasera izquierda del techo de la superestructura. La torreta fue, a partir de marzo de 1941, provista de una gran caja de almacenamiento montada en su parte trasera.

En la parte trasera de la torreta, se colocó la cúpula de un comandante, que tenía una forma de tambor simple y ocho pequeñas ranuras de visión. Estas ranuras estaban protegidas con un vidrio blindado de 12 mm de espesor que ofrecía al comandante una protección limitada contra las balas. En la parte superior de la cúpula se instaló una trampilla de dos piezas. Su propósito era permitir al comandante entrar y proporcionar una buena vista panorámica cuando no estaba en combate.

El Panzer IV Ausf.A tenía un anillo de torreta con un diámetro de 1680 mm y provisto de cojinetes de bolas que permitirían que la torreta girara libremente. La pequeña abertura entre la torreta y la superestructura estaba protegida con deflectores de forma angular. Para implementar una especie de estandarización entre los diferentes Panzer, el Panzer IV Ausf.A utilizó puertos de visión tomados del Panzer II Ausf.A. Además, la cúpula del comandante era la del Panzer III Ausf.B.


Vista trasera de la torreta Panzer IV, con los dos puertos de ametralladora. La cúpula del comandante en forma de tambor también es fácilmente visible.
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Durante el desarrollo del prototipo Krupp que llevó al Panzer IV se probaron al menos cinco sistemas de suspensión diferentes, incluida una de barra de torsión que fue favorecida por parte del Wa Pruef 6. Esta suspensión fue probada en el BWII pero fue un fracaso, porque cada barra de torsión tenía que estar provista de un amortiguador. Estos amortiguadores eran propensos a sobrecalentarse, lo que provocaba problemas con la suspensión. Por esta razón, el diseñador jefe de tanques de Krupp, Ober.Ing. Woelfert insistió en utilizar una suspensión de ballestas autoamortiguantes. Si bien no era perfecto, tenía un diseño mucho más simple y era más fácil de construir. Otra ventaja de esta suspensión de ballesta fue una facil reparación en campaña en caso de mal funcionamiento o daño de combate.

La suspensión constaba de ocho ruedas pequeñas (470 x 75 x 660 mm) colocadas a cada lado, suspendidas en pares y colocadas en cuatro conjuntos de bogies. Las pequeñas ruedas de la carretera estaban suspendidas por unidades de ballestas. La distancia entre cada eje de bogie fue de 500 mm. También había cuatro rodillos de retorno (250 x 65 x 135 mm) en cada lado. En la parte delantera, se colocaron dos piñones impulsores (con 18 dientes) y en el casco trasero reforzado se colocaron dos ruedas locas. Las pistas utilizadas en los Panzer IV de producción inicial tenían 360 mm de ancho y estaban conectadas mediante pasadores. La distancia al suelo de este vehículo era de 40 cm. Para un vehículo que pesa 18 toneladas (o 17,3 toneladas dependiendo de la fuente), este sistema de suspensión se consideró adecuado, pero resultó ser problemático al avanzar la guerra debido al peso adicional de las siguientes actualizaciones.


En eta fotografía de un Panzer IV Ausf. A se puede ver claramente su suspensión. Si bien no era perfecta, era fácil de construir y para reemplazar las piezas dañadas.
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La protección general de los primeros Panzer IV Ausf.A era bastante débil, oscilando entre los 8 y los 16 mm. Para el casco inferior, el blindaje frontal superior tenía un grosor de 10 mm en un ángulo de 72° y el inferior uno de 14,5 mm en un ángulo de 14°. El blindaje lateral tenía un grosor de 14,5 mm, el posterior de 10-14,5 mm y el inferior de 8 mm.

El blindaje del casco delantero era de 14,5 mm en un ángulo de 9°. Los laterales del compartimiento de la tripulación esgtaban protegidos por 14,5 mm colocados verticalmente. El motor estaba protegido por de 10 mm (en un ángulo de 3° en los lados y 14,5 mm (en un ángulo de 10°) en la parte trasera.

El blindaje de la torreta delantera era de 16 mm (en un ángulo de 10°), mientras que en los lados y la parte trasera era de 14,5 mm (en un ángulo de 25 °), 10 mm en la parte superior (en un ángulo de 83-90°). Dependiendo de la fuente, el grosor del blindaje frontal de la torreta varía entre 15 y 20 mm. La cúpula del comandante tenía 14,5 mm de blindaje, y las dos puertas de la escotilla tenían un grosor de 8 mm.

Las placas de blindaje se fabricaron utilizando placas laminadas y homogéneas sin níquel. El blindaje del Panzer IV Ausf.A fue diseñado principalmente para proporcionar protección contra las balas perforantes de 7,92 mm de los rifles antitanque, un arma típica de infantería antitanque de los años treinta y de las primeras etapas de la guerra. El blindaje del Panzer IV Ausf.A casi no proporcionaba protección contra ningún cañón antitanque de mayor calibre.

A partir de agosto de 1938, casi todos los Panzer estaban equipados con un Nebelkerzenabwurfvorrichtung (un sistema lanzagranadas de humo). Este dispositivo se colocó en la parte trasera del casco, y contenía cinco granadas que fueron activadas con un sistema de cables por el comandante del Panzer IV. Este sistema no fue muy efectivo y fue reemplazado por lanzadores de granadas de humo montados más adelante.


El Nebelkerzenabwurfvorrichtung, aquí montado en un Panzer III.
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[Kurt_Steiner]

El sistema de refrigeración del motor del Panzer IV constaba de dos radiadores acoplados colocados en un ángulo de 25 . A continuación, el aire era aspirado por dos grandes ventiladores impulsados por una correa en forma de "V" del cigüeñal. Este sistema de enfriamiento fue diseñado para proporcionar un enfriamiento efectivo a temperaturas de hasta +30 C. El motor y el compartimiento de la tripulación estaban separados por un cortafuegos blindado resistente al fuego y hermético al gas. La tripulación podría, si fuera necesario, acceder al motor a través de una puerta colocada en este cortafuegos.

La transmisión Allklaunen SFG 75 de cinco velocidades (y una marcha atrás) estaba conectada al motor mediante un eje de transmisión que atravesaba la parte inferior del compartimento de combate. El mecanismo de dirección utilizado en el Panzer IV Ausf. A era del tipo "Wilson", que fue diseñado y producido por Krupp.

La torreta Panzer IV Ausf.A no estaba colocada en el centro del chasis, sino que, en realidad, estaba desplazada hacia el lado izquierdo de la superestructura alrededor de 6,67 cm. El motor también se desplazó unos 15 cm hacia la derecha. Esta disposición se hizo para que el eje de transmisión no interfiriera con el sistema de suministro eléctrico de la torreta.


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El Panzer IV tenía una tripulación de cinco que incluía al comandante, artillero y al cargador, que estaban en la torreta, y el conductor y el operador de radio, en el casco. Esta configuración de tripulación de cinco hombres era una rareza en ese momento y proporcionó a los alemanes una gran ventaja durante las primeras etapas de la guerra.

El comandante del Panzer IV estaba en el centro posterior de la torreta. Para observar los alrededores, se le proporcionó una cúpula. Para la comunicación de la tripulación, se proporcionó al comandante un sistema de intercomunicación en forma de laringófono.

Durante las primeras pruebas con el Grosstraktor (en Kazán, en la URSS), los alemanes notaron que el comandante no debería participar en ninguna tarea además de su función prevista, como cargar o disparar el arma. Si el comandante estaba distraído, el rendimiento general del Panzer se reduciría mucho, ya que no podría prestar la atención adecuada a su entorno (por ejemplo, la posición de las unidades amigas o enemigas). Por este motivo, el comandante disponía de una cúpula que tenía una vista panorámica y tenía la tarea de dirigir a toda la tripulación. Esta simple innovación les dio a los alemanes una gran ventaja táctica en las primeras etapas de la guerra. Por ejemplo, los comandantes de tanques franceses y soviéticos también tuvieron que realizar otros roles como servir el cañón e incluso cargar, lo que disminuyó en gran medida el rendimiento de sus tanques.

El artillero se colocó a la izquierda mientras que el cargador estaba a la derecha del cañón. Mientras no estuviera en combate, el cargador podría usar un asiento plegable en el lado derecho de la torreta. Una vez en combate, para acceder a la munición almacenada, doblaba el asiento hacia un lado.

La posición del conductor estaba en el lado delantero izquierdo del casco. El operador de radio estaba en el lado derecho de la parte delantera del casco. Su trabajo principal era usar el equipo de radio transmisor-receptor Fu 6 y Fu 2, que tenía un alcance efectivo de aproximadamente 2 km. Esta radio se montó justo encima de la transmisión. En el lado derecho de la superestructura del Panzer IV se colocó una varilla de antena plegable de 2 m de largo con su riel protector de madera. El deber secundario del operador de radio era utilizar la ametralladora MG 34 de 7,92 mm montada en el casco.


Los dos primeros Panzer IV Ausf.A fueron entregados a los inspectores de Waffenamt a finales de noviembre de 1937, y el último vehículo fue aceptado en junio de 1938. Antes de la guerra, el Panzer IV Ausf.A se utilizó en desfiles militares. También fueron empleados durante el Anschluss de Austria y la ocupación de los Sudetes.

Debido a la baja capacidad de producción de la industria de guerra alemana en el momento del estallido de la guerra, sólo 211 Panzer IV estaban disponibles en septiembre de 1939, incluidos 30 Ausf.A, y los 5 restantes se utilizaron para pruebas. Al final de la campaña polaca, 19 Panzer IV habían sido destruidos y 50 más estaban dañados o fuera de acción debido a averías mecánicas o fuego enemigo. En Polonia, el Panzer IV Ausf. A, aunque eficaz en su papel original, demostró ser vulnerable a casi todas las armas antitanques enemigas debido a su débil blindaje (lo que no debería sorprender a nadie). Por otro lado, su cañón podría destruir fácilmente cualquier vehículo blindado polaco, ya que ellos mismos sólo tenían un blindaje ligero.

El Panzer IV Ausf. A vio acción en Noruega y también participó durante la ofensiva alemana en Occidente en mayo de 1940. Los Panzer IV Ausf A supervivientes permanecieron ó en uso hasta la primavera de 1941, cuando fueron retirados del servicio (principalmente debido a su débil blindaje) y entregados a las unidades de entrenamiento.


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Visto en retrospectiva el desarrollo de dos tipos de tanques significativamente diferentes que iban a desempeñar diferentes roles en el campo de batalla parece extraño en el mejor de los casos. El desarrollo de un vehículo capaz de realizar funciones tanto antitanque como de apoyo (eventualmente dos variantes del mismo vehículo) habría sido una solución mucho más sencilla. Habría acelerado la producción y habría reducido la necesidad de producir dos tipos de piezas de repuesto.

El desarrollo de un tanque de apoyo llevó al Panzer IV Ausf A. Si bien estaba ligeramente blindado, tenía una tripulación de cinco hombres, buena movilidad, efectiva potencia de fuego y, con tácticas modernas, demostró que este concepto tenía validez en los primeros años de la guerra.

[Kurt_Steiner]

El prototipo BW de Rheinmetall
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El prototipo B.W.I Kp con ocho ruedas.
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Si bien el prototipo de Krupp era similar al último Panzer IV Ausf.A, pero podemos ver una serie de cambios en esta imagen. El más obvio es el techo completamente plano de la superestructura, mientras que el Panzer IV tenía un diseño inclinado hacia abajo en la parte delantera, justo encima de las posiciones del conductor y del operador de radio.
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[Kurt_Steiner]

Panzer IV Ausf. B

Tras la adopción del Panzer IV Ausf. A, el alto mando alemán (Oberkommando des Heeres, OKH) se interesó en una versión de este vehículo con mejoras mínimas. Por esto, en octubre de 1937, se encomendó a Krupp-Gruson que aumentara la protección del blindaje frontal para ser resistente al menos contra proyectiles perforantres de 20 mm e instalar un motor más potente. Esto conduciría a una pequeña producción de la segunda versión, el Panzer IV Ausf. B.

Mientras que el desarrollo del Ausf. B estaba en marcha, el Wa Pruef 6 (la oficina del Departamento de Artillería del Ejército Alemán responsable del diseño de tanques y otros vehículos motorizados) inició los primeros pasos para introducir la estandarización del desarrollo de los tanques alemanes. De acuerdo con los planes del Wa Pruef 6, el Panzer IV, a partir de la versión Ausf.C, se construiría utilizando el chasis del Panzer III Ausf. E, que utilizaba suspensión de barra de torsión. Por esta razón, a principios de junio de 1937, se informó a Krupp de que cesara cualquier trabajo en el chasis del Panzer IV tan pronto como finalizara la producción de todos los Ausf. B. Como el desarrollo del chasis del Panzer III Ausf. E progresaba a un ritmo lento debido a la introducción de una nueva suspensión de barra de torsión y una nueva transmisión; se estimó que el primer chasis experimental no se pudo construir antes de abril de 1938. El lento desarrollo de E también provocó un enorme período de inactividad (ocho meses) en la producción del Panzer IV. Como la demanda de tanques Panzer IV era grande, en octubre de 1937, se informó a Krupp que se preparara para la producción de 140 nuevos Panzer IV Ausf. C. Como Krupp todavía tenía prohibido seguir desarrollando y mejorando el chasis del Panzer IV, Krupp decidió copiar la versión existente con cambios mínimos.

La decisión del Wa Pruef 6 de detener el desarrollo del chasis Panzer IV y la gran demanda de dichos vehículos fueron las principales razones por las que el Ausf. B y el C eran idénticos. Otra consecuencia de estas decisiones fue que la suspensión de ballestas se utilizaría en todos los Panzer IV hasta el final de la guerra, ya que la actualización planificada a las barras de torsión nunca se llevó a cabo.


El Panzer IV Ausf. B y el C eran idénticos excepto por algunos cambios menores.
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La producción de los Panzer IV Ausf. B y C corrió a cuenta de Krupp-Grusonwerk, de Magdeburg-Buckau. El Ausf. B se construyó en pequeñas cantidades, con un total de 42 vehículos construidos de mayo a octubre de 1938. La producción del Ausf. C comenzó en octubre de 1938 y duró hasta agosto de 1939, consistiendo en 134 vehículos, más seis chasis más que se utilizaron como base para una versión posapuentes.

El casco del Panzer IV se dividió entre el compartimiento del motor, el de la tripulación y la transmisión montada hacia adelante y el de conducción. En caso de emergencia, la tripulación podría usar la escotilla de escape redonda situada debajo del asiento del operador de radio. El casco delantero era donde estaban la transmisión y la dirección y estaba protegido con una placa de blindaje en ángulo. Para obtener un mejor acceso para las reparaciones, se colocó una escotilla de forma cuadrada en el centro de esta placa y se agregaron dos escotillas rectangulares de inspección de frenos de dirección.

La superestructura se añadió encima del casco del Panzer IV para proporcionar suficiente espacio lá tripulación. A medida que se incrementó el grosor del blindaje frontal del tanque y para ahorrar peso, la superestructura era ligeramente más pequeña en comparación con el Ausf.A. Para proporcionar suficiente espacio de trabajo y almacenamiento de municiones, era más ancha que el casco. Consistía en cuatro placas soldadas (una en la parte delantera, una a cada lado y una en la parte trasera) y las placas de techo blindadas. La placa frontal del Ausf B. y C era completamente plana, a diferencia de la placa frontal de 3 partes del Ausf.A. Esto hizo que el blindaje frontal fuera más fuerte estructuralmente, pero también facilitó la producción. En el lado izquierdo de esta placa se colocó una visera protectora para el conductor. En el Ausf. B y C, se utilizó una nueva visera para el conductor, la Fahrersehklappe 30.

El conductor y todos los puertos de visión restantes (en la superestructura y la torreta) también fueron protegidos por nuevos bloques de vidrio blindado de 50 mm de espesor. Cuando la visera del conductor estaba cerrada (generalmente en operaciones de combate), el conductor usaba el periscopio binocular KFF para ver a través de dos pequeños puertos redondos situados justo encima de la visera. Después de la primavera de 1939, la mayoría de Ausf B y C tenían un protector de lluvia soldado colocado sobre la visera del conductor. A la derecha del puerto de visión del conductor se colocó una escotilla de observación más pequeña para el operador de radio. Justo a la derecha de esta escotilla, se agregó un pequeño puerto de ametralladora con una cubierta cónica en lugar del soporte de bola estándar para una ametralladora.

Las placas blindadas laterales se colocaron verticalmente y se curvaron hacia el interior hacia la placa frontal. Se agregó un puerto de visión a cada lado. En el lado izquierdo, había una abertura de ventilación para los frenos de dirección. Para proteger este punto vulnerable, se agregó una cubierta blindada. El motor y el compartimento de la tripulación estaban separados por un cortafuegos blindado resistente al fuego y hermético al gas.

La placa de blindaje del techo era en su mayor parte plana, aparte de la parte delantera (sobre el conductor y el operador de radio), que estaba ligeramente inclinada hacia abajo. Para acceder a su posición, el conductor y el operador de radio disponían de escotillas situadas el techo delantero. Las escotillas de dos partes utilizadas en la versión anterior fueron reemplazadas por escotillas de una pieza. Cada una de estas escotillas tenía un pequeño puerto redondo para el uso de bengalas de señales.


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[Kurt_Steiner]

Tras la adopción del Panzer IV Ausf. B y C y una gran demanda de tanques de apoyo, el OKH pidió un nuevo lote de 200 vehículos en julio de 1938. Con la formación de nuevas unidades SS ante la insistencia de Hitler, se construirían 48 vehículos adicionales para para equipar cuatro SS Standarten con una mittlere Panzer Kompanie (compañía de tanques medianos). Al final estos vehículos fueron entregados a las Divisione Panzer y las unidades SS Standarten recibieron baterías StuG. Mientras que el Ausf. D era una extensión adicional de la producción del Panzer IV y era bastante similar a las versiones anteriores, sin embargo, presentaba algunos cambios.

La producción del Panzer IV Ausf. D corrió a cuenta de, como los modelos anteriores, Krupp-Grusonwerk de Magdeburg-Buckau. Desde octubre de 1939 hasta octubre de 1940, de los 248 Panzer IV Ausf D pedidos, sólo se construyeron 232. Todo el proceso de producción fue muy lento, con un promedio de 13 tanques construidos al mes. Durante 1940 las cifras de producción aumentaron gradualmente a 20 al mes. En cambio, los 16 chasis restantes se utilizaron como tanques posapuentes Brückenleger IV. Según K. Hjermstad hasta mayo de 1941 se construyeron unos 229 vehículos.

Mientras que el Panzer IV Ausf. D era visualmente muy similar a las versiones de compilación anteriores, presentaba algunas diferencias

La superestructura del Ausf D tenía las mismas dimensiones que los modelos anteriores y así permanecería, salvo por algunos cambios, hasta el final de la guerra. La diferencia fue la reintroducción de la posición de la ametralladora. El modelo utilizado anteriormente resultó difícil de usar correctamente y fue abandonado. Si bien el lado izquierdo de la superestructura ofrecía al conductor una mejor vista del frente y los lados, también hizo que la placa frontal fuera más complicada de construir. En la parte frontal de esta placa se colocó un puerto de visera deslizante del conductor Fahrersehklappe 30, que estaba provisto de un vidrio blindado grueso para una protección adicional. Cuando la visera del conductor estaba cerrada (generalmente durante el combate), el conductor usaba el periscopio binocular KFF para ver a través de dos pequeños puertos redondos ubicados justo encima de la visera. Muchos Panzer IV Ausf D tenían un protector de lluvia soldado colocado sobre la visera del conductor. Los puertos de visión lateral (en la superestructura y la torreta) tenían un grosor de 30 mm y estaban protegidos adicionalmente por bloques de vidrio blindados de 90 mm de grosor.


Vista frontal del Panzer IV Ausf. D. Se pueden ver una serie de modificaciones introducidas con esta versión, como la "bola" de la ametralladora y la placa de blindaje frontal.
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El diseño de la torreta del Ausf D se mantuvo prácticamente sin novedades. El único cambio visible fue la introducción de nuevos tipos de puertos de observación. La torreta estaba, como las versiones anteriores, provista de una gran departamento de almacenamiento montado en su parte trasera desde principios de 1941 en adelante. Algunos vehículos tenían una caja de almacenamiento inusual pero más simple montada en la parte trasera de la torreta, pero por lo demás desempeñaban la misma función.


Este vehículo estaba equipado con una caja de almacenamiento no estándar.
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Para mejorar algo el rendimiento general del Ausf D se agregaron cinco topes de choque en cada lado. El último tren de rodadura se proporcionó con dos topes, mientras que los tres restantes solo tenían uno (a cada lado). Un pequeño número de Ausf. D también estaban equipados con una rueda dentada y una cubierta de rueda de carretera ligeramente rediseñados (igual que en el Ausf. E).

El Panzer IV Ausf. D utilizó un nuevo tipo de oruga que tenía aumentada la altura de las guías centrales de la oruga. Por esta razón, las nuevas cadenas no se pudieron utilizar en versiones anteriores, pero Ausf. D podría utilizar, si era necesario, cadenas más antiguas sin problemas.

[Kurt_Steiner]

El Ausf. D estaba propulsado por el motor Maybach HL 120 TRM con 265 CV a 2600 rpm. A pesar del aumento de peso a 20 toneladas, la velocidad máxima fue de 42 kmh en carretera, 25 kmh campo a través. El alcance operativo era de 210 km en carretera y 130 km campo a través. La carga de combustible de 470 l se almacenó en tres tanques de combustible colocados debajo del compartimiento de combate. Las tomas de aire laterales del motor se rediseñaron y simplificaron y consistieron en una sola barra horizontal.

Para el casco inferior, el espesor del blindaje del glacis superior fue de 20 mm en un ángulo de 72°, y el glacis frontal inferior fue de 30 mm colocado en un ángulo de 14°. Los últimos 68 vehículos producidos tenían el espesor de la placa inferior aumentado a 50 mm. La parte central del blindaje lateral del casco tenía un grosor de 40 mm, construida a partir de dos placas de 20 mm, mientras que la parte delantera del blindaje lateral (alrededor del conductor) tenía un grosor de 20 mm. El blindaje lateral del compartimento del motor trasero era de 20 mm. El blindaje trasero era de 20 mm, pero el área inferior inferior tenía sólo 14,5 mm y el fondo tenía un grosor de 10 mm.

El blindaje de la superestructura delantera era de 30 mm en un ángulo de 9°. Los lados del compartimento de la tripulación tenían placas verticales de 20 mm. El compartimiento del motor estaba protegido por un blindaje de 20 mm de espesor (en un ángulo de 10°) en los lados y 20 mm (en un ángulo de 10°) en la parte trasera.

El blindaje del Panzer IV Ausf. D se incrementó después de la campaña de Francia. Mientras que los cañones de tanque de 3,7 cm de baja velocidad demostraron ser inútiles contra los blindados alemanes, los cañones antitanque más modernos de calibre 25-47 mm no tuvieron problemas para penetrar en el bindaje frontal de 30 mm del Ausf D. Por esta razón, desde julio de 1940 en adelante, se atornillaron o soldaron placas de blindaje de 30 mm adicionales al casco delantero y al blindaje de la superestructura. El blindaje lateral también se incrementó con placas blindadas adicionales de 20 mm.

El blindaje de la torreta delantera tenía un grosor de 30 mm (en un ángulo de 10°), mientras que los lados y la parte trasera eran de 20 mm (en un ángulo de 25°) y la parte superior era de 10 mm (en un ángulo de 83-90°). La nueva armadura externa del mantelete tenía un grosor de 35 mm. La cúpula del comandante tenía alrededor de 30 mm de blindaje, con dos puertas de escotilla de 8 mm de grosor. Las placas de blindaje se fabricaron utilizando placas laminadas y homogéneas sin níquel.

Uno de los últimos intentos de mejorar la protección del Ausf.D fue la introducción de un escudo blindado Vorpanzer (armadura delantera) de 20 mm de espesor agregado a la parte frontal de la torreta. Curiosamente, de acuerdo con fotografías antiguas, mientras que algunos vehículos tenían tanto la torreta como la superestructura de protección adicionaa, otros tenían armadura adicional agregada a solo uno. En un intento por aumentar la protección general contra los rifles antitanque, algunos Ausf. D fueron equipados posteriormente con placas de blindaje de 5 mm de espesor (Schürzen). El Panzer IV Ausf. D, como casi todos los Panzers de esa época, estaba equipado con un Nebelkerzenabwurfvorrichtung (sistema de granadas de humo).


El Panzer IV Ausf D. Las tomas de aire laterales de la parte posterior del compartimento del motor se rediseñaron y simplificaron para la producción


En un intento por aumentar el Panzer IV Ausf. La protección del D, placas de armadura adicionales (de 20 a 30 mm de espesor) se agregaron al frente y a los lados.


Este vehículo tiene el blindaje adicional de la torreta pero carece del blindaje de la superestructura.

Fuente https://tanks-encyclopedia.com/ww2/germ ... r_iv_ausfd

[Kurt_Steiner]

El armamento principal del Panzer IV Ausf. D fue el KwK 37 de 7.5 cm L/24. El Panzer IV Ausf. B/C utilizó un mantelete de cañón interno que resultó ser ineficaz. El Ausf. La versión D tenía un mantelete externo que proporcionaba una mejor protección. Los cilindros de retroceso de la pieza que estaban fuera de la torreta estaban protegidos por una placa de acero y un protector deflector. Al igual que en versiones anteriores, la Ausf. D también estaba equipado con una guía de antena de varilla de metal en forma de "Y" colocada debajo del cañón. Su propósito era desviar la antena y así evitar dañarla durante la rotación de la torreta.

Además del cañón principal, el Panzer IV contaba con dos ametralladoras MG 34 de 7,92 mm para su uso contra la infantería. Una se colocó en una configuración coaxial con el arma principal y era usada por el artillero. Otra se colocó en el lado derecho de la superestructura, y era usada por el operador de radio. En el Ausf. D, se utilizó un nuevo tipo de soport, el Kugelblende 30. La carga de munición para los dos MG 34 fue de 2.700 cartuchos.

Los vehículos que resultaron dañados y fueron reparados a partir de julio de 1942 estaban equipados con cañones KwK 40 más largos. Estos vehículos se utilizaron principalmente para el entrenamiento de los tripulantes, pero también como vehículos de reemplazo para unidades activas.


Este Ausf D estaba armado con el cañón más largo de 7,5 cm. Además, también está equipado con placas de blindaje de 5 mm de espesor en la torreta.
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Antes de la invasión de Polonia, la organización de una División Panzer consistía en dos regimientos, cada uno con dos batallones Panzer, que se dividieron luego en cuatro compañías. Aunque estas unidades estaban destinadas a estar equipadas con Panzer III y IV, pero debido a la baja tasa de producción esto no fue posible. Por esta razón, las primeras Divisiones Panzer estaban equipadas con Panzer I y II, e incluso vehículos capturados y extranjeros como los Panzer 35(t) y 38(t). En el caso del Panzer IV, la situación era tan crítica que cada división Panzer sólo podía equiparse con 24 vehículos de media. Los pocos Panzer IV producidos se asignaron a las llamadas Compañías Pesadas, que se dividieron en dos pelotones, cada uno con 3 vehículos.

La función principal del Panzer IV era proporcionar apoyo y supresión de fuego para las unidades Panzer que avanzaban. Si bien se usaban en compañías pesadas en situaciones de combate, los comandantes de batallón a menudo reasignaban el Panzer IV a otras compañías. Estas unidades mixtas ofrecían una mejor cooperación entre diferentes tipos de Panzers, ya que la identificación de objetivos se podía lograr más fácilmente. Entonces, las tripulaciones de Pa

La táctica habitual de los Panzer alemanes era el uso de la formación "Keil" (cuña). La punta de este ataque estaría formada por los Panzer III y Panzer 35 (t) y 38 (t), mientras que los Panzer I y II avanzarían por los flancos. Los Panzer IV debían destruir cualquier objetivo marcado con proyectiles trazadores o de humo. El cañón de 7,5 cm del Panzer IV era efectivo contra todos los objetivos poco blindados, pero también fue efectivo contra la mayoría de los tanques, excepto los que estaban bien blindados, como el francés B1 bis o el británico Matilda y, más tarde, en 1941, contra el T-34 soviético y Serie KV.

Antes de Barbarroja, Hitler ordenó que se duplicara el número de divisiones Panzer. Si bien en teoría esto podría lograrse con bastante facilidad, en la práctica, debido a la falta de tanques, la única solución posible era reducir el número de tanques por división. Cada división Panzer tenía sólo un regimiento con dos o tres batallones. Durante el ataque a la URSS, cada división Panzer tenía un promedio de 30 Panzer IV

[Kurt_Steiner]

Antes de la invasión de Polonia, la organización de una División Panzer consistía en dos regimientos, cada uno con dos batallones Panzer, que se dividieron luego en cuatro compañías. Aunque estas unidades estaban destinadas a estar equipadas con Panzer III y IV, pero debido a la baja tasa de producción esto no fue posible. Por esta razón, las primeras Divisiones Panzer estaban equipadas con Panzer I y II, e incluso vehículos capturados y extranjeros como los Panzer 35(t) y 38(t). En el caso del Panzer IV, la situación era tan crítica que cada división Panzer sólo podía equiparse con 24 vehículos de media. Los pocos Panzer IV producidos se asignaron a las llamadas Compañías Pesadas, que se dividieron en dos pelotones, cada uno con 3 vehículos.

La función principal del Panzer IV era proporcionar apoyo y supresión de fuego para las unidades Panzer que avanzaban. Si bien se usaban en compañías pesadas en situaciones de combate, los comandantes de batallón a menudo reasignaban el Panzer IV a otras compañías. Estas unidades mixtas ofrecían una mejor cooperación entre diferentes tipos de Panzers, ya que la identificación de objetivos se podía lograr más fácilmente. Entonces, las tripulaciones de Pa

La táctica habitual de los Panzer alemanes era el uso de la formación "Keil" (cuña). La punta de este ataque estaría formada por los Panzer III y Panzer 35 (t) y 38 (t), mientras que los Panzer I y II avanzarían por los flancos. Los Panzer IV debían destruir cualquier objetivo marcado con proyectiles trazadores o de humo. El cañón de 7,5 cm del Panzer IV era efectivo contra todos los objetivos poco blindados, pero también fue efectivo contra la mayoría de los tanques, excepto los que estaban bien blindados, como el francés B1 bis o el británico Matilda y, más tarde, en 1941, contra el T-34 soviético y Serie KV.

Antes de Barbarroja, Hitler ordenó que se duplicara el número de divisiones Panzer. Si bien en teoría esto podría lograrse con bastante facilidad, en la práctica, debido a la falta de tanques, la única solución posible era reducir el número de tanques por división. Cada división Panzer tenía sólo un regimiento con dos o tres batallones. Durante el ataque a la URSS, cada división Panzer tenía un promedio de 30 Panzer IV.

El Ausf. D debutó en mayo de 1940 durante la invasión alemana de Occidente. Dependiendo de la fuente, estaban disponibles entre 278 y 296 (incluso hasta 366) Panzer IV. Estos fueron asignados a 10 divisiones Panzer. La 1a División Panzer recibió la mayor cantidad de Panzer IV (un total de 48), mientras que la 9a Panzer tenía sólo 11. Si bien se diseñó principalmente como un tanque de apoyo, todavía estaba equipado con municiones perforantes pro si encontraba tanques enemigos.

A pesar de la rápida derrota de las fuerzas aliadas en Occidente, la lucha fue y dura. Para proteger los flancos de las cabezas de puente de Sedán, Guderian ordenó a la 10ª División Panzer, apoyada por el Regimiento de Infantería Großdeutschland, que capturara Stonne, en el norte de Francia. La 55a División de Infantería francesa, apoyada por tanques FCM 36, intentaba contraatacar, pero fue rechazada el 14 de mayo. Los franceses optaron por atrincherarse en Stonne, contando con dos cañones AT de 25 mm y uno de 47 y dos vehículos blindados Panhard 178. La columna alemana constaba de cinco Panzer IV, que se acercaron a la aldea el 15 de mayo. Los artilleros franceses de los 25 mm dhispararos varias veces contra el primer Panzer IV Ausf. D hasta estar seguros de que el tanque alemán estaba fuera de combate. Luego se enfrentaron al segundo, que también fue eliminado, y luego al tercero, que voló por los aires al estallar sus municiones tras ser alcanzados. Las tripulaciones de los cañones franceses de 25 mm se retiraron a la aldea, seguidas por la infantería alemana y algunos Panzer II. Los franceses, a pesar de haber destruido tres Panzer IV, se vieron obligados a retirarse con la pérdida de ambos vehículos blindados, mientras que los alemanes perdieron un Panzer II más.

Luego, los franceses contraatacaron con 13 Hotchkiss H39. La tripulación del Panzer IV dañado logró destruir dos H39, mientras que los franceses lograron entrar en el pueblo. Debido a la falta de infantería, una vez más se vieron obligados a retirarse. Un segundo contraataque fue dirigido por el teniente Paul Caravé con tres tanques B1bis. Primero se enfrentaron a un grupo de cañones AT Pak 36 de 3,7 cm. Mientras lograron destruir un arma e hirieron a la tripulación del segundo, el tercero logró alcanzar a uno de los B1bis en la parrilla lateral. El tanque se incendió inmediatamente y fue destruido. Al mismo tiempo, el Panzer IV Ausf D dañado atacó a un B1 bis ("Hautvillers"), disparando 20 veces contra el blindaje frontal del tanque francés sin éxito. Pero el Panzer IV logró destruir la cadena del tanque francés e inmovilizarlo. Luego hizo frente a otro B1bis, "Gaillac". Gracias a un golpe de suerte, el tanque alemán atascó la cúpula del francés. El Panzer IV logró disparar otra ronda a su parte posterior y esta vez el cañón de 7,5 cm logró penetrar el blindaje del B1bis, que fue destruido por una explosión interna. La tripulación del 'Hautvillers' abandonó su vehículo y fue capturada.

Los franceses atacaron nuevamente con algunos H39, FCM-36 y tres B1bis y, después de intensos combates, lograron apoderarse del pueblo. El 16 de mayo, los alemanes finalmente lograron hacer retroceder a los franceses. Debido a las pérdidas sufridas, la 10ª División Panzer tuvo que ser retirada de primera línea. Al final del enfrentamiento, las pérdidas fueron de 25 tanques alemanes y 33 franceses.


El Panzer IV Ausf. D destruido durante el primer ataque alemán a Stonne. Este combate demostró que el Panzer IV Ausf D no tenía un blindaje lo suficientemente bueno.
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[Kurt_Steiner]

Durante la campaña de Francia, a pesar de la rápida derrota de las fuerzas aliadas, los alemanes perdieron muchos tanques. En cuanto al Panzer IV, se informó que se perdieron menos de 100. Si bien las fuentes no están claras, probablemente no todos fueron tanques destruiidoss, algunos probablemente fueron reparados y puestos nuevamente en acción. En Francia, mientras que el Panzer IV Ausf. D (y versiones anteriores) tenían una desventaja en la protección de la armadura, tenían la superioridad en el uso adecuado y la concentración de números, equipos de radio y torretas de tanques triplazas.


A pesar de los intentos alemanes de aumentar la protección del Panzer IV, todavía eran vulnerables a la mayoría de los cañones antitanques franceses.
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Inicialmente el Deutsche Afrika Korps (DAK) disponía de 40 Panzer IV (principalmente Ausf.D) en 1941. Debido al desgaste del combate, el número se redujo a 10 a principios de 1942. En mayo de 1942, el número se incrementó a 41 vehículos. En el norte de África, el potencial del Panzer IV Ausf. D se consideró insuficiente y finalmente fue reemplazado por Panzer IV armados con cañones KwK 40.

El Panzer IV Ausf. D vería servicio en la ocupación de Yugoslavia y Grecia. Durante la campaña de los Balcanes alemanes había 122 Panzer IV disponibles.


Panzer IV Ausf. D en África en 1941. A menudo se transportaban bidones de combustible o agua adicionales debido a la gran distancia a las bases de suministro.
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En el momento de la invasión alemana de la URSS, el número de Panzer IV se incrementó a 517 (o 531 según la fuente), y cada división Panzer recibió, de media, 30 vehículos. Si bien el Panzer IV demostró ser efectivo contra los tanques soviéticos ligeramente blindados (por ejemplo, el T-26 o la serie BT), los nuevos T-34 y KV demostraron ser demasiado para él. Debido al desgaste, la falta de combustible y repuestos, a fines de 1941, sólo había 75 operativos y 136 Panzer IV que requerían reparación a corto plazo en el inventario de los grupos del ejército alemán Heeresgruppe Nord y Mitte. El 1 de abril de 1942, los alemanes lograron aumentar el número de Panzer IV a 552 vehículos.

El Panzer IV permanecería en uso casi hasta el final de la guerra. A medida que su número comenzaba a disminuir, la mayoría de los vehículos supervivientes se utilizarían como vehículos de entrenamiento.


Un Panzer IV Ausf. D en marcha hacia la línea del frente en algún lugar de la URSS. Son visibles las latas de combustible de la parte superior de la torreta del vehículo. Esto buscaba poder sostener un viaje largo sin la necesidad de depender de las unidades logísticas
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El chasis del Panzer IV Ausf. D fu usado para una serie de variantes que incluyen Munitionsschlepper für Karlgerät, Brückenleger, Tauchpanzer y Fahrschulpanzer IV. También se probaron diferentes variantes de equipamiento y armamento.

Munitionsschlepper für Karlgerät
Un número desconocido de diferentes chasis Panzer IV (incluido el Ausf. D) fueron modificados para ser utilizados como vehículos de suministro de municiones para el enorme mortero de asedio autopropulsado "Thor" con nombre en código "Karlgerät". La modificación incluyó quitar la torreta e instalar una grúa grande en su lugar. Además, también se agregó un compartimiento de municiones para cuatro enormes proyectiles de 2 toneladas.


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Antes de la guerra, el ejército alemán estaba interesado en la idea de un tanque posapuentes. En 1939 Krupp desarrolló y construyó seis Brückenleger IV basados ​​en el Panzer IV Ausf C. Cuando el Ausf. D estuvo disponible en cantidades suficientes, también fue utilizado unas pruebas, usándose unos 16 Ausf. D para esta configuración. En el frente su rendimiento general se consideró insuficiente y se canceló la orden de producción de 40 vehículos más. En agosto de 1940 al menos dos Brückenleger IV se volvieron a convertir a la configuración de tanque. Los Brückenleger IV restantes basado en el Panzer IV Ausf. D también se convirtieron en mayo de 1941. Lo interesante es que un Brückenleger IV fue modificado (posiblemente por su tripulación) reemplazando el equipo posapuente con un cañón antitanque PaK 38 de 5 cm.


Brückenleger IV


Una conversión de campaña de un Brückenleger IV en el que se reemplazó el equipo posapuente con un cañón antitanque de 5 cm.

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[Kurt_Steiner]

El Panzer IV Ausf.E .introdujo un nuevo diseño de rueda dentada de transmisión delantera. Además, las ocho ruedas pequeñas de carretera recibieron nuevas tapas. Además de estos cambios, no se cambió nada más en la suspensión y transmisión del Ausf.E.


Si bien la suspensión, en esencia, permaneció sin cambios, todavía había algunas diferencias. Lo más notable fue el cambio de las ruedas dentadas motrices montadas hacia adelante. Además, las ocho pequeñas ruedas de carretera recibieron una nueva tapa protectora.
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Durante la campaña polaca, los alemanes notaron que los cañones enemigos de 37 mm podían destruir cualquier tanque , incluido el Panzer IV, sin muchos problemas. Esto se debió principalmente al débil blindaje de los vehículos alemanes en ese momento. Sobre la base de esta experiencia, el blindaje de la superestructura frontal del Panzer IV Ausf.E se incrementaría a 50 mm. Dado que esta decisión se tomó demasiado tarde, ya que el Panzer IV Ausf.E estaba en producción, en su lugar se equipó con 30 mm de blindaje frontal. Como solución temporal, se atornillaron placas de blindaje adicionales de 30 mm (Zusatplatten) al frente de la superestructura. Debido a retrasos en la producción, no todos los vehículos construidos estaban equipados con este blindaje adicional, y algunos la recibieron más tarde, en campaña. También se colocarían 20 mm adicionales de blindaje en el frente de la torreta y en los lados de la superestructura en algunos de los vehículos Ausf.E. El blindaje de la cúpula del comandante se incrementó a 95 mm. El Panzer IV Ausf.E también tenía una plancha frontal inferior de 50 mm de espesor desde el comienzo de la producción. Aparte de eso, los valores restantes del grosor del blindaje eran los mismos que en el Panzer Ausf.D.

El Panzer IV Ausf.E también estaba equipado con el lanzagranadas de humo (Nebelkerzenabwurfvorrichtung), pero estaba protegido por un escudo blindado.


La mayoría de los tanques Panzer IV Ausf.E estaban equipados con 30 mm adicionales de blindaje colocados en el frente de la superestructura. Algunos vehículos estaban protegidos, además, por un blindaje lateral de 20 mm, que generalmente estaba atornillado a la superestructura. Algunos vehículos recibieron blindaje adicional en la torreta.
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El Panzer IV Ausf.E tenía, al igual que sus predecesores, una tripulación de cinco personas, que incluían un comandante, un artillero y un cargador, que estaban posicionados en la torreta, y un conductor y un operador de radio en el casco.

El armamento principal se mantuvo sin cambios y consistía en el KwK 37 L/24 de 7,5 cm con 80 proyectiles. El armamento secundario consistía en dos MG 34 con 3150 balas. Los vehículos que sufrieron daños y regresaron de la línea del frente para su reparación estaban equipados con cañones KwK 40 más largos. Estos vehículos se utilizaron principalmente para el entrenamiento de la tripulación, pero también como vehículos de reemplazo para las unidades de primera línea.

El Panzer IV Ausf.E realizó el mismo papel de apoyo de tiro que la versión anterior. Su cañón de cañón corto (a pesar de no estar diseñado principalmente para ello) todavía tenía suficiente potencia de fuego para representar un peligro para la mayoría de los tanques con armadura ligera durante la primera mitad de la Segunda Guerra Mundial. El Panzer IV Ausf.E vería acción en los Balcanes, África y más notablemente en la URSS.

Entró en servicio en la ocupación de Yugoslavia y Grecia en abril de 1941. Una de las unidades blindadas asignadas para esta operación fue la 9ª División Panzer, que tenía 20 Panzer IV. El 6 de abril de 1941 se enfrentó a las fuerzas yugoslavas cerca de Kumanovo, en Macedonia. Después de un enfrentamiento inicial, las unidades antitanques yugoslavas (equipadas con los excelentes cañones checoslovacos de 47 mm) lograron eliminar 4 tanques alemanes, lo que obligó a la 9ª Panzer a solicitar el apoyo de la Luftwaffe. Esto llevó a los defensores yugoslavos a abandonar sus posiciones y la 9ª Panzer continuó su avance hacia Kumanovo y Skopje. Al día siguiente, se enfrentaron a dos Regimientos de Infantería enemiga que carecían de armas antitanque y fueron derrotados rápidamente. El 10 de abril, casi toda la resistencia yugoslava en Macedonia fue aplastada.

El 12 de abril, los alemanes se enfrentaron a las fuerzas aliadas en Grecia. Al día siguiente, elementos de la 9ª División Panzer se enfrentaron a tanques británicos Cruiser Mk II (A10). En el enfrentamiento los británicos perdieron ocho tanques y se vieron obligados a retirarse. Al final de la campaña de los Balcanes el 26 de abril, la 9ª División Panzer había perdido 2 Panzer IV más en combate.


Un Pz IV de la 9a Panzer en los Balcanes
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