Claude John Eyre Auchinleck

[Kurt_Steiner]

Sir Claude John Eyre Auchinleck, GCB, GCIE, CSI, DSO, OBE (21 de junio de 1884 - 23 de marzo de 1981). nació en el número 89 de Victoria Road, Aldershot, Hampshire. Era hijo de John Claud Alexander Auchinleck y Mary Eleanor Eyre. Su padre, coronel de la Real Artillería Montada, fue destinado a Bangalore, en la India Británica, con su familia acompañándolo cuando Claude era muy joven. Fue allí donde desarrolló un amor por el país que perduraría durante la mayor parte de su vida. Al regresar a Inglaterra tras la muerte de su padre en 1892 Auchinleck asistió a la Eagle House School en Crowthorne y luego al Wellington College gracias a una beca. De allí, ingresó en el Real Colegio Militar de Sandhurst y fue nombrado subteniente no asignado del Ejército Indio el 21 de enero de 1903, incorporándose al 62º Regimiento Punjabí en abril de 1904. Pronto aprendió varias lenguas indias[23] y, al comunicarse con fluidez con sus soldados, adquirió un profundo conocimiento de los dialectos y costumbres locales: esta familiaridad generó un respeto mutuo duradero, reforzado por su propia personalidad.

Ascendió a teniente el 21 de abril de 1905 y pasó los dos años siguientes en el Tíbet y Sikkim antes de trasladarse a Benarés en 1907, donde contrajo difteria. Tras un breve servicio con los Fusileros Reales de Inniskilling en Aldershot, regresó a Benarés en 1909 y se convirtió en ayudante del 62º Regimiento Punjabí, ascendiendo a capitán el 21 de enero de 1912. Auchinleck era un francmasón activo.


Oficiales del 62º Regimiento Punjabí en Ismailia, Egipto, 1914. El capitán Claude Auchinleck aparece de pie a la extrema derecha.
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Auchinleck prestó servicio activo en la Primera Guerra Mundial y fue desplegado con su regimiento para defender el Canal de Suez: en febrero de 1915, combatió contra los turcos en Ismailia. Su regimiento se trasladó a Adén para contrarrestar la amenaza turca en julio de 1915. La 6ª División India, de la que formaba parte el 62º Punjabí, desembarcó en Basora el 31 de diciembre de 1915 para la campaña de Mesopotamia. En julio de 1916 Auchinleck fue ascendido a mayor temporalmente y a segundo al mando de su batallón. Participó en una serie de ataques infructuosos contra los turcos en la batalla de Hanna en enero de 1916 y fue uno de los pocos oficiales británicos de su regimiento que sobrevivió a estas acciones.

Se convirtió en comandante temporal de su batallón en febrero de 1917 y dirigió a su regimiento en la segunda batalla de Kut en febrero de 1917 y en la caída de Bagdad en marzo. Habiendo sido mencionado en los informes y habiendo recibido la Orden de Servicio Distinguido en 1917 por su servicio en Mesopotamia, fue ascendido a mayor el 21 de enero de 1918, a teniente coronel temporal el 23 de mayo de 1919 y a teniente coronel brevet el 15 de noviembre de 1919 por su "distinguido servicio en el Kurdistán del Sur y Central" por recomendación del Comandante en Jefe de la Fuerza Expedicionaria de Mesopotamia.

Auchinleck asistió a la Escuela Superior de Quetta entre 1920 y 1921. Como teniente coronel, superaba en rango a la mayoría de sus compañeros e incluso a algunos miembros del Estado Mayor. A pesar de su buen desempeño —aprobó el curso y estuvo entre los diez mejores—, criticó muchos aspectos de la escuela, considerándolos demasiado teóricos y con poco énfasis en asuntos como el abastecimiento y la administración, que, en su opinión, se habían gestionado de forma deficiente durante la campaña de Mesopotamia. Se casó con Jessie Stewart en 1921. Jessie había nacido en 1900 en Tacoma, Washington, hija de Alexander Stewart, jefe de la Blue Funnel Line, que navegaba por la costa oeste de Estados Unidos. Cuando falleció alrededor de 1919, su madre la llevó junto con su hermano gemelo Alan y su hermano menor Hepburne de vuelta a Bun Rannoch, la finca familiar en Innerhadden, Perthshire. De vacaciones en Grasse, en la Riviera Francesa, Auchinleck, quien por entonces se encontraba de permiso en la India, conoció a Jessie en las canchas de tenis. Todo fue muy de prisa y se casaron en cinco meses. Dieciséis años menor que Auchinleck, Jessie llegó a ser conocida como «la pequeña americana» en la India, pero se adaptó rápidamente a la vida allí.No tuvieron hijos.

Achinleck se convirtió en subintendente general adjunto temporal en el Cuartel General del Ejército en febrero de 1923 y posteriormente en segundo al mando de su regimiento, que tras la reorganización del Ejército Indio de 1923 se había convertido en el 1º Regimiento del Punjab, en septiembre de 1925. Asistió a la Escuela Imperial de Defensa en 1927 y, tras ser ascendido al rango permanente de teniente coronel el 21 de enero de 1929, fue nombrado comandante de su regimiento. Ascendido a coronel el 1 de febrero de 1930, con antigüedad desde el 15 de noviembre de 1923, se convirtió en instructor de la Escuela de Estado Mayor de Quetta en febrero de 1930[38], donde permaneció hasta abril de 1933.Ascendió a brigadier temporal el 1 de julio de 1933 y recibió el mando de la Brigada de Peshawar, que participó activamente en la pacificación de las zonas tribales adyacentes durante las Operaciones de Mohmand y Bajaur, entre julio y octubre de 1933. Durante su periodo al mando, fue mencionado en despachos. Lideró una segunda expedición punitiva durante la Segunda Campaña de Mohmand en agosto de 1935, por la que volvió a ser mencionado en despachos. Ascendió a mayor general el 30 de noviembre de 1935 y fue nombrado Compañero de la Orden de la Estrella de la India el 8 de mayo de 1936.

Al dejar el mando de su brigada en abril de 1936 Auchinleck estuvo en la lista de desempleados (con media paga) hasta septiembre de 1936, cuando fue nombrado subjefe del Estado Mayor y director de funciones del Estado Mayor en Delhi. Luego fue designado para comandar el distrito de Meerut en la India en julio de 1938. En 1938, Auchinleck fue designado para presidir un comité para considerar la modernización, composición y reequipamiento del ejército indio británico: las recomendaciones del comité formaron la base del Informe Chatfield de 1939, que esbozaba la transformación del ejército indio, que creció de 183.000 en 1939 a más de 2.250.000 hombres al final de la guerra.

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Al estallar la guerra, Auchinleck fue designado para comandar la 3ª División de Infantería de la India, pero en enero de 1940 fue llamado al Reino Unido para comandar el IV Cuerpo, la única vez durante la guerra que un cuerpo enteramente británico fue comandado por un oficial del Ejército Indio. Ascendió a teniente general temporal el 1 de febrero, siendo confirmado en el rango el 16 de marzo. En mayo Auchinleck asumió el mando de las fuerzas terrestres anglo-francesas durante la campaña de Noruega, una operación militar condenada al fracaso.

Auchinleck llegó a Greenock, tras la caída de Noruega, el 12 de junio. Para entonces, la Batalla de Francia estaba a punto de finalizar. La mayor parte de la BEF en Francia había sido evacuada en Dunkerque y la rendición francesa estaba a solo unos días de distancia. Por estas razones, toda la atención se centró en la defensa del Reino Unido, que muchos creían que pronto sería invadido por los alemanes. A mediados de junio recibió el mando del recién creado V Cuerpo, que entonces servía en el Mando Sur bajo el mando del teniente general sir Alan Brooke. Sin embargo, su estancia no sería muy larga, ya que, pocas semanas después, Brooke sucedió al general sir Edmund Ironside como Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales, y Auchinleck sucedió a Brooke como Comandante en Jefe del Mando Sur, responsable de la defensa del sur de Inglaterra, de donde provendría la invasión prevista. El mando del V Cuerpo fue asumido por el teniente general Bernard Montgomery, quien sentía una profunda antipatía por Auchinleck, posiblemente debido a su desprecio por el Ejército Indio y sus oficiales. La relación entre los dos futuros mariscales de campo no fue fácil, y Montgomery escribió posteriormente: "En el V Cuerpo, serví primero a las órdenes de Auchinleck, quien dirigía el Mando Sur; no recuerdo que alguna vez estuviéramos de acuerdo en nada."

Muchas de las acciones de Montgomery en las semanas y meses siguientes podrían considerarse insubordinación, destacando un incidente en particular: cuando Montgomery, sin que Auchinleck estuviera al tanto, se dirigió directamente al Ayudante General sobre asuntos relacionados con la transferencia de oficiales y soldados al y desde el V Cuerpo de Montgomery. Auchinleck no tuvo que lidiar con este comportamiento durante mucho tiempo, ya que en diciembre recibió la orden de suceder a su amigo, el general Sir Robert Cassels, como Comandante en Jefe de la India. Ya conocido en el ejército como "el Alca", estaba destinado a encontrarse de nuevo con Montgomery, aunque las circunstancias allí no serían nada agradables.

Ascendido a general el 26 de diciembre, Auchinleck regresó a la India en enero de 1941 para asumir su nuevo cargo, cargo en el que también fue nombrado miembro del Consejo Ejecutivo del Virrey de la India y nombrado Ayudante de Guerra del Rey, cargo ceremonial que ocuparía hasta después del final de la guerra. En abril sucedió al teniente general sir Travers Clarke como coronel de los Fusileros Reales de Inniskilling.

En abril de 1941 la base de la RAF en Habbaniya se vio amenazada por el nuevo régimen pro-Eje de Rashid Ali. Esta importante base se encontraba al oeste de Bagdad, en Irak, y el general Archibald Wavell, comandante en jefe del Mando de Oriente Medio, se mostró reacio a intervenir, a pesar de las insistencias de Churchill, debido a sus apremiantes compromisos en el Desierto Occidental y Grecia. Sin embargo, Auchinleck actuó con decisión, enviando por aire al 1er Batallón del Regimiento Real del Rey (Lancaster) a Habbaniya y por mar a la 10. División de Infantería India a Basora. Londres convenció a Wavell de enviar Habforce, una columna de relevo, desde el Mandato de Palestina, pero para cuando llegó a Habbaniya el 18 de mayo, la guerra anglo-iraquí estaba prácticamente terminada.

Tras los vaivenes de éxitos y reveses de los Aliados y del Eje en el norte de África, Auchinleck fue nombrado sucesor del general Sir Archibald Wavell como Comandante en Jefe del Mando de Oriente Medio en julio de 1941. Wavell asumió el puesto de Auchinleck como Comandante en Jefe del Ejército Indio, intercambiándose con él.

Como Comandante en Jefe de Oriente Medio, Auchinleck, con base en El Cairo, asumió la responsabilidad no solo del norte de África, sino también de Persia y Oriente Medio. En noviembre anzó una ofensiva en el Desierto Occidental, la Operación Crusader. A pesar de algunos reveses tácticos durante el combate, que llevaron a Auchinleck a sustituir al comandante del VIII Ejército, Alan Cunningham, por Neil Ritchie, a finales de diciembre la guarnición sitiada de Tobruk había sido relevada y Rommel se vio obligado a retirarse a El Agheila. Auchinleck parece haber creído que el enemigo había sido derrotado, escribiendo el 12 de enero de 1942 que las fuerzas del Eje "empezaban a sentir la presión" y se encontraban "en apuros".

De hecho, las fuerzas del Eje lograron retirarse ordenadamente y, pocos días después del optimista análisis de Auchinleck, tras reorganizarse y reforzarse, atacaron a las dispersas y debilitadas fuerzas británicas, obligándolas a retroceder a las posiciones de Gazala, cerca de Tobruk. El Jefe del Estado Mayor Imperial, el general Brooke, escribió en su diario que se trataba de «nada menos que una mala gestión por parte de Auchinleck. Ha sido demasiado confiado y ha creído todo lo que su optimista [DMI] Shearer le ha dicho». Brooke comentó que Auchinleck «podría haber sido uno de los mejores comandantes», pero carecía de la capacidad para seleccionar a los hombres que le servirían. Brooke le envió a uno de sus mejores comandantes de división blindada, Richard McCreery, cuyo consejo fue ignorado en favor del controvertido jefe de operaciones de Auchinleck, el general Dorman-Smith.

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EL general sir Archibald Wavell, Comandante en Jefe de la India, y el general sir Claude Auchinleck, Comandante en Jefe de Oriente Medio, 8 de septiembre de 1941.
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El ataque de Rommel en la batalla de Gazala, el 26 de mayo de 1942, resultó en una derrota significativa para los británicos. La evaluación de la situación que Auchinleck envió a Ritchie el 20 de mayo sugería que las reservas blindadas se concentraran en una posición adecuada para hacer frente tanto a un ataque de flanco por el sur del frente como a un ataque directo por el centro (que era la opción preferida por Auchinleck). Finalmente, Ritchie optó por un posicionamiento más disperso y retrógrado de sus dos divisiones blindadas y, cuando se produjo el ataque por el centro, resultó ser una distracción, y el ataque principal, de las formaciones blindadas de Rommel, se dirigió por el flanco sur. El deficiente posicionamiento inicial y la posterior gestión y coordinación de las formaciones aliadas por parte de Ritchie y sus comandantes de cuerpo resultaron en una dura derrota y el VIII Ejército se retiró a Egipto; Tobruk cayó en manos del Eje el 21 de junio de 1942. El 24 de junio Auchinleck asumió el mando directo del VIII Ejército, tras haber perdido la confianza en la capacidad de Neil Ritchie para controlar y dirigir sus fuerzas. Auchinleck descartó el plan de Ritchie de permanecer en Mersa Matruh y decidió librar allí solo una acción dilatoria, mientras se retiraba a la posición más defendible de El Alamein. Allí Auchinleck diseñó una defensa que aprovechó el terreno y las tropas de refresco a su disposición, deteniendo el exhausto avance germano-italiano en la Primera Batalla de El Alamein. Con una considerable superioridad material y humana sobre las débiles fuerzas germano-italianas, Auchinleck organizó una serie de contraataques. Mal concebidos y mal coordinados, estos ataques obtuvieron escasos resultados.

"The Auk", como se le conocía, nombró a varios comandantes de alto rango que demostraron ser inadecuados para sus puestos, y los acuerdos de mando a menudo se caracterizaban por amargos enfrentamientos personales. Auchinleck era un oficial del Ejército Indio y fue criticado por su aparente escasa experiencia directa o comprensión de las tropas británicas y del Dominio. Dorman-Smith era visto con considerable desconfianza por muchos de los altos mandos del Octavo Ejército. Para julio de 1942 Auchinleck había perdido la confianza de los comandantes del Dominio y las relaciones con sus comandantes británicos se habían vuelto tensas.

Al igual que su enemigo Rommel (y su predecesor Wavell y sucesor Montgomery), Auchinleck estuvo sujeto a constantes interferencias políticas, teniendo que soportar un aluvión de telegramas e instrucciones intimidatorias de Churchill a lo largo de finales de 1941 y la primavera y el verano de 1942. Churchill constantemente que Auchinleck lanzara una ofensiva y se sentía abatido por los reveses militares en Egipto y Cirenaica. Churchill ansiaba desesperadamente una victoria británica antes del desembarco aliado en el norte de África, la operación Torch, previsto para noviembre de 1942. Acosó a Auchinleck inmediatamente después de que el VIII Ejército se viera prácticamente agotado tras la primera batalla de El Alamein. Churchill y el Jefe del Estado Mayor Imperial, Sir Alan Brooke, volaron a El Cairo a principios de agosto de 1942 para reunirse con Auchinleck, donde se supo que había perdido la confianza de ambos. Fue reemplazado como Comandante en Jefe del Mando de Oriente Medio por el general sir Harold Alexander.

Joseph M. Horodyski y Maurice Remy elogian a Auchinleck como un líder militar infravalorado que contribuyó en gran medida a la exitosa defensa de El Alamein y, en consecuencia, a la derrota final de Rommel en África. Ambos historiadores también critican a Churchill por la irrazonable decisión de culpar a Auchinleck y relevarlo.

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India 1942–1945

Auchinleck recibe la Estrella de Nepal en octubre de 1945 de manos del rey de Nepal, Tribhubana Bir Vikram Sah.
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Churchill le ofreció a Auchinleck el mando del recién creado Mando de Persia e Irak (este último separado del mando de Alexander), pero Auchinleck declinó el puesto, pues consideraba que separar la zona del Mando de Oriente Medio no era una buena política y que los nuevos acuerdos no serían viables. Expuso sus razones en una carta al Jefe del Estado Mayor Imperial fechada el 14 de agosto de 1942. En lugar de ello regresó a la India, donde pasó casi un año desempleado antes de ser nombrado de nuevo Comandante en Jefe del Ejército Indio en junio de 1943.


The Auk condecora a Naik Narayan Sinde, 5º Regimiento de Infantería Ligera Mahratta, con la Medalla al Servicio Distinguidos de la India en 1945.
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Wavell, tras ser nombrado virrey, anunció que la responsabilidad de la continuación de la guerra con Japón pasaría del Comandante en Jefe de la India al recién creado Comando del Sudeste Asiático. Sin embargo, el nombramiento del Comandante Supremo del nuevo mando, el vicealmirante en funciones Lord Louis Mountbatten, no se anunció hasta agosto de 1943, y hasta que Mountbatten pudo asumir el mando (en noviembre), Auchinleck mantuvo la responsabilidad de las operaciones en la India y Birmania mientras revisaba los planes aliados, basándose en las decisiones tomadas por los Jefes de Estado Mayor Combinados Aliados en la Conferencia del Cuadrante, que finalizó en agosto. Tras la llegada de Mountbatten, Auchinleck, nuevamente como Comandante en Jefe de la India, fue responsable de la seguridad interna de la India, la defensa de la Frontera Noroeste y el desarrollo de la India como base, incluyendo, sobre todo, la reorganización del Ejército Indio, el entrenamiento de las fuerzas destinadas al SEAC y las líneas de comunicación que transportaban hombres y material a las zonas de avanzada y a China. Auchinleck hizo del abastecimiento del 13º Ejército, con probablemente las peores líneas de comunicación de la guerra, su prioridad inmediata; como escribiría posteriormente sir William Slim, comandante del 14º Ejército: "Fue un buen día para nosotros cuando él [Auchinleck] asumió el mando de la India, nuestra base principal, zona de reclutamiento y campo de entrenamiento. El 13º Ejército, desde su nacimiento hasta su victoria final, le debió mucho a su apoyo desinteresado y su constante comprensión. Sin él y sin lo que él y el Ejército de la India hicieron por nosotros, no habríamos existido, y mucho menos conquistado."

Divorcio
Auchinleck sufrió un revés personal cuando su esposa Jessie lo abandonó por su amigo, el Mariscal Jefe del Aire sir Richard Peirse. Peirse y Auchinleck habían estudiado juntos en el Imperial Defence College. Peirse era ahora Comandante en Jefe de las Fuerzas Aéreas Aliadas para el Sudeste Asiático, y también estaba destinado en la India. Mountbatten se enteró del asunto a principios de 1944, y transmitió la información al jefe de la RAF, sir Charles Portal, con la esperanza de que Peirse fuera trasladado. Para septiembre de 1944 el asunto era de dominio público, y Peirse estaba descuidando sus obligaciones. Mountbatten envió a Peirse y a Lady Auchinleck de vuelta a Inglaterra el 28 de noviembre de 1944, donde vivieron juntos en un hotel de Brighton. Peirse rompió su matrimonio y Auchinleck obtuvo el divorcio en 1946. Se dice que Auchinleck quedó muy afectado. Según su hermana, nunca volvió a ser el mismo después de la ruptura. Siempre llevaba una fotografía de Jessie en su cartera, incluso después del divorcio.

Existe controversia académica sobre si Auchinleck era homosexual. Su biógrafo, Philip Warner, abordó los rumores, pero los desestimó; sin embargo, el historiador Ronald Hyam ha alegado que la "repulsión moral por motivos sexuales" fue la razón de la incapacidad de Montgomery para llevarse bien con Auchinleck, y además, que Auchinleck recibió una "advertencia de alto nivel" por sus relaciones con niños indígenas.

Auchinleck continuó como Comandante en Jefe del Ejército Indio tras el fin de la guerra, contribuyendo, aunque en contra de sus propias convicciones, a la preparación de los futuros ejércitos indio y pakistaní para la Partición de la India. En noviembre de 1945 se vio obligado a conmutar las sentencias judiciales más graves dictadas contra oficiales del Ejército Nacional Indio ante la creciente inquietud y el malestar tanto entre la población india como en el Ejército indio. El 1 de junio de 1946 fue ascendido a mariscal de campo, pero se negó a aceptar un título nobiliario, por temor a que se le considerara asociado con una política (es decir, la Partición) que consideraba fundamentalmente deshonrosa.

Al enviar un informe al Gobierno británico el 28 de septiembre de 1947, el mariscal Auchinleck escribió: «No dudo en afirmar que el actual Gabinete Indio está implacablemente decidido a hacer todo lo posible para impedir el establecimiento del Dominio de Pakistán con firmeza». En la segunda parte política de su evaluación, declaró: «Desde el 15 de agosto, la situación se ha deteriorado constantemente y los líderes indios, ministros del gabinete, funcionarios civiles y otros han intentado obstruir persistentemente la partición de las fuerzas armadas».

Cuando se efectuó la partición en agosto de 1947, Auchinleck fue nombrado Comandante Supremo de todas las fuerzas británicas restantes en India y Pakistán y permaneció en este cargo hasta la disolución y el cierre del Cuartel General Supremo a finales de noviembre de 1947. Esto marcó su retiro efectivo del ejército (aunque técnicamente los mariscales de campo del ejército británico nunca se jubilan, permaneciendo en la lista activa con media paga). Abandonó la India el 1 de diciembre.

Tras un breve periodo en Italia relacionado con un proyecto empresarial fallido, Auchinleck se retiró a Londres, donde se dedicó a diversas actividades benéficas y empresariales, convirtiéndose en un acuarelista de gran talento. En 1960 se instaló en Beccles, en el condado de Suffolk, donde permaneció siete años hasta que, a los 84 años, decidió emigrar y establecerse en Marrakech, donde falleció el 23 de marzo de 1981.

Condecoraciones
Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño (1 de enero de 1945)
Compañero de la Orden del Baño (3 de julio de 1934), Operaciones de Mohmand, 7 de octubre de 1933
Caballero Gran Comendador de la Orden del Imperio Indio (20 de diciembre de 1940)
Compañero de la Orden de la Estrella de la India (8 de mayo de 1936), Operaciones de Mohmand, 8 de octubre de 1935
Orden de Servicios Distinguidos (3 de junio de 1917)
Oficial de la Orden del Imperio Británico (División Militar) (3 de junio de 1919)
Mención en Despachos, dos veces (Primera Guerra Mundial y 3 de julio de 1934, Operaciones de Mohmand)
Cruz de Guerra con Palma (Francia, 1918 y 1949)
Comandante en Jefe de la Legión al Mérito (Estados Unidos, 23 de julio de 1948)
Virtuti Militari, 5.ª clase (Polonia, 15 de mayo de 1942)
Miembro de Primera Clase de la Orden de la Estrella de Nepal (Nepal)
Cruz de Guerra (Checoslovaquia, 1944)
Orden de la Estrella de Nepal (Nepal, 1945)
Caballero de la Gran Cruz de la Orden de San Olaf (Noruega, 19 de marzo de 1948)


Auchinleck en 1945
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