La operación Wilfred, 1940

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Wilfred

La operación Wilfred consistió en el minado de los canales entre Noruega y sus islas costeras para impedir el transporte de mineral de hierro sueco a través de aguas noruegas neutrales. Los Aliados asumieron que Wilfred provocaría represalias alemanas en Noruega y prepararon el Plan R4 para ocupar Narvik, Stavanger, Bergen y Trondheim.

El Gabinete de Guerra británico dedicó una gran cantidad de tiempo a planificar operaciones terrestres en Escandinavia durante el invierno de 1939-1940. La Guerra de Invierno (30 de noviembre de 1939 - 13 de marzo de 1940) entre la URSS y Finlandia podría utilizarse como pretexto. El subsecretario permanente adjunto del Ministerio de Asuntos Exteriores, Orme Sargent, escribió: "...nuestro deseo de ayudar a Finlandia es solo un pretexto para justificar nuestra ocupación del norte de Suecia. El objetivo original de una expedición a Escandinavia era impedir que Alemania obtuviera el mineral de hierro de Gällivare, porque creíamos que privándola de él la doblegaríamos en cuestión de meses."

y abogaba por la confiscación de los yacimientos de mineral de hierro de Laponia para evitar una derrota finlandesa y el control alemán de Suecia. Las importaciones alemanas de mineral de hierro desde Suecia ascendieron a unas 20.000.000 de toneladas en 1938; El bloqueo aliado había impedido a Alemania el acceso a aproximadamente 9.000.000 de toneladas desde 1939. En verano el mineral se enviaba desde Luleå, en el golfo de Botnia, pero el hielo invernal cerró esta ruta, por lo que se envió por ferrocarril a Narvik para su envío a Alemania.

Winston Churchill, Primer Lord del Almirantazgo, propugnaba una política ofensiva, sobre todo tras el incidente de Altmark (16-17 de febrero de 1940). Buques británicos habían entrado en aguas territoriales noruegas para rescatar a marinos mercantes retenidos en Altmark y llevados a Alemania tras ser hechos prisioneros cuando sus barcos fueron hundidos por el Admiral Graf Spee. El 20 de febrero de 1940 Churchill ordenó al Almirantazgo que preparara urgentemente un plan de minado que, por ser insignificante e inocente, podría llamarse Wilfred. Churchill consideraba que un desembarco en Noruega, sin la aquiescencia noruega, era un error, incluso si no se hubiera producido más que un pequeño intercambio de disparos con el ejército noruego. Churchill sostenía que la colocación de minas en el Indreled, en aguas noruegas, podía llevarse a cabo sin un enfrentamiento con la Marina Real Noruega (Sjøforsvaret). El Gabinete de Guerra y el Ministerio de Guerra Económica dudaban en apoyar las hostilidades en aguas noruegas, debido al efecto que podrían tener sobre las importaciones británicas procedentes de Noruega y Suecia. El 29 de febrero, el primer ministro, Neville Chamberlain, decidió esperar a ver qué pasaba.

Planes de desembarco
El mineral de hierro sueco de Kiruna y Malmberget se transportaba por ferrocarril a Luleå y Narvik, en Noruega. A pesar de la incertidumbre, los altos mandos del ejército aliado trabajaban en planes para operaciones terrestres en Escandinavia. En la operación Avonmouth, tres batallones de Cazadores Alpinos y una brigada de infantería británica, con tres compañías de esquí adjuntas, desembarcarían en Narvik y avanzarían por la vía férrea para apoderarse de los yacimientos de mineral de hierro en Laponia. Los cazadores franceses y los legionarios extranjeros debían continuar hacia el este, rumbo a Finlandia, pero manteniéndose alejados del Ejército Rojo y arriesgándose a ser aislados por una fuerza alemana cuando se derritiera el hielo del Golfo de Botnia.

La Operación Stratford consistía en un plan para que cinco batallones de infantería británica guarnecieran Stavanger, Bergen y Trondheim para impedir que los alemanes obtuvieran cabezas de puente. En la Operación Plymouth, tres divisiones debían estar listas para cruzar a Trondheim y ayudar a Suecia si el gobierno sueco lo solicitaba. Buques y tropas francesas se concentraron en los puertos del Canal de la Mancha y en Brest. Podrían participar hasta 100.000 soldados británicos y 50.000 franceses, con generoso apoyo aéreo y naval. El principal esfuerzo se concentraría en Noruega, con entre 10.000 y 15.000 tropas avanzando hacia Finlandia. Se esperaban desembarcos alemanes en el sur de Noruega hasta Stavanger. El último día en que se podría esperar que el Golfo de Botnia permaneciera congelado era el 3 de abril.

La opinión francesa era que una operación en Escandinavia tenía muchas ventajas: desviaría las tropas alemanas de la Línea Maginot y, si se impedían los envíos de mineral de hierro a Alemania, tendría un grave impacto en la economía de guerra alemana. Los británicos tendrían que asumir la carga naval, y unos pocos miles de soldados de la Legión Extranjera Francesa demostrarían la determinación del gobierno francés para luchar. El almirante Gabriel Auphan, subjefe del Estado Mayor Marítimo (subjefe de Estado Mayor de las Fuerzas Marítimas), escribió posteriormente: "Resulta un poco cínico decirlo, pero nadie esperaba realmente detener al ejército soviético y salvar Finlandia. La idea era usar el pretexto de tal operación para apoderarse del mineral de hierro sueco y así negárselo a Alemania."

Y el primer ministro, Edouard Daladier, quería una acción rápida. Los noruegos habían sido advertidos en enero y podían ser ignorados durante una "rápida ocupación de los principales puertos noruegos y el desembarco de una fuerza expedicionaria". Tras decidir esperar, el 1 de marzo los británicos decidieron intentar obtener permiso de los noruegos y los suecos para permitir el tránsito de una fuerza militar a Finlandia vía Narvik, Kiruna y Gällivare, pero el primer ministro noruego rechazó la solicitud el 4 de marzo, al igual que el primer ministro sueco el día anterior. El 11 de marzo, los franceses informaron al Gabinete de Guerra que Daladier se vería obligado a dimitir por la cuestión de Finlandia, a menos que se tomara alguna medida. Los británicos accedieron a enviar tropas a Narvik independientemente de si los noruegos accedían o no.

Plan R3
En el Plan R3, el general de division Pierse Macksey, comandante de la 49ª División de Infantería (West Riding), fue nombrado comandante terrestre y el almirante Edward Evans, comandante naval, con Audet al mando del Cuerpo Expedicionario francés en Escandinavia. El 12 de marzo se informó a los comandantes británicos que debían desembarcar una fuerza en Narvik, asistir a Finlandia y negar a Rusia y Alemania el acceso a los yacimientos de hierro suecos mientras fuera posible. La fuerza solo intentaría un desembarco si los noruegos ofrecían una resistencia simbólica. No se emplearía la fuerza salvo en defensa propia. El plan causó confusión en el Gabinete de Guerra, ya que varias divisiones británicas, parcialmente entrenadas, se impondrían a Noruega y Suecia.

Llegar a Finlandia era improbable y la fuerza podría verse obligada a reembarcar si los noruegos se resistían. El 12 de marzo, el Gabinete de Guerra decidió únicamente llevar a cabo el desembarco en Narvik y tomar la terminal ferroviaria. El 13 comenzó el embarque, pero fue cancelado ese mismo día ante la noticia de la capitulación finlandesa ante la URSS. Churchill y el Jefe del Estado Mayor Imperial, el general sir Edmund Ironside, intentaron obtener permiso para desembarcar en Narvik, sin éxito. La mayoría de las tropas de la operación Avonmouth fueron enviadas a Francia y los Cazadores Alpinos a su base. Los buques franceses reanudaron sus tareas habituales y los británicos regresaron a la Patrulla del Norte.

Operación Royal Marine
A finales de marzo de 1940, tras la dimisión de Daladier y el nombramiento de Paul Reynaud como primer ministro de Francia, Chamberlain presentó en el Consejo Supremo de Guerra la operación Royal Marine, un plan para colocar minas flotantes en el Rin e interrumpir el tráfico fluvial río abajo en Renania. Los franceses aceptaron el plan, siempre que estuviera vinculado a las operaciones mineras en los Canales Noruegos. Para el 1 de abril, se habría enviado una advertencia a los gobiernos noruego y sueco de que los Aliados bloquearían el paso de los buques alemanes de mineral de hierro. Unos días después, se colocarían minas en los ríos Leads y se emprenderían operaciones contra la navegación alemana, ya que se colocarían minas flotantes en el Rin y otros ríos alemanes. Churchill e Ironside lograron que se decidiera que las tropas británicas y francesas se dirigieran a Narvik y avanzaran hacia la frontera con Suecia. El almirante francés Darlan interpretó el plan de desembarco como un catalizador para movilizar a la flota alemana y ordenó que las fuerzas francesas, recién disueltas, se reunieran; el Ministerio de Guerra comenzó a reunir a las fuerzas que se habían dispersado tras la cancelación de la Operación Stratford y la Operación Avonmouth.

Planes alemanes
El 3 de abril, los británicos comenzaron a recibir informes sobre una acumulación de barcos y tropas en los puertos bálticos alemanes de Rostock, Stettin y Swinemunde. Se asumió que era parte de una fuerza enviada para contrarrestar un movimiento aliado contra Escandinavia (los alemanes tenían cierto conocimiento de los planes aliados como resultado de su propia inteligencia) y así ese día, los británicos tomaron la decisión de proceder con la minería de la ruta del mineral de hierro por separado de la Operación Royal Marine, fijando una fecha del 8 de abril para que el Almirantazgo la implementara.

[Kurt_Steiner]

Preludio
Operación Wilfred
El plan de minado se convirtió en la Operación Wilfred y el nuevo Plan de operaciones de desembarco, R4. La Fuerza WV, compuesta por cuatro destructores minadores y cuatro destructores de escolta, sembraría minas justo al sur de las islas Lofoten, en Vestfjorden, en el canal que conduce a Narvik. La Fuerza WS, compuesta por el minador auxiliar HMS Teviot Bank y cuatro destructores, sembraría minas frente a Stadtlandet. La Fuerza WB, con dos destructores, sembraría un campo de minas ficticio frente al cabo Bud, al sur de Kristiansund. Si los noruegos barrían las minas, estas serían reemplazadas por los minadores.

Plan R4
Fuente: https://en.wikipedia.org/wiki/Plan_R_4

El Plan R4 consistió en:

Operación Stratford: la principal fuerza británica (Guardias Escoceses + AA) ocuparía la zona desde Narvik hasta la frontera sueca siguiendo la vía férrea.

Operación Avonmouth (fuerza combinada británica y francesa): una incursión para destruir el aeródromo de Sola, a las afueras de Stavanger, y la ocupación de Bergen y Trondheim. La fuerza estaba compuesta por la mayor parte de las Brigadas de Infantería 146ª y 148ª, además de una brigada alpina francesa.

Operación Plymouth: el Batallón Hallamshire de la Brigada de Infantería 146ª desembarcaría en Trondheim y avanzaría hacia el este. ]
Según el historiador militar Earl F. Ziemke, en su ensayo de 1960 "La decisión alemana de invadir Noruega y Dinamarca", se esperaba que la operación Wilfred provocara una reacción alemana mediante desembarcos de tropas o amenazas de desembarcos, y la operación R 4 debía ejecutarse "en el momento en que los alemanes desembarcaran en Noruega o manifestaran su intención de hacerlo". Los primeros transportes del batallón debían zarpar pocas horas después de la colocación de las minas. En su ensayo de 2007 "La invasión alemana de Noruega, 1940: La dimensión de la inteligencia operativa", el historiador Adam Claasen escribió: "No se pretende que ninguna fuerza desembarque en Noruega hasta que los alemanes hayan violado el territorio noruego o existan pruebas claras de su intención de hacerlo". Ambos autores coinciden en que el plan suponía que los noruegos no se resistirían a las fuerzas británicas.

Operaciones
El 3 de abril los cruceros Berwick, York, Devonshire y Glasgow, junto con los destructores HMS Afridi, Cossack, Gurkha, Mohawk, Sikh y Zulu, embarcaron sus tropas en Rosyth para ser transportadas a Noruega según el Plan R4. Tropas adicionales embarcaron en buques de transporte en el Clyde junto con otras tropas, manteniéndolas preparadas hasta que la evidencia de las intenciones alemanas diera un pretexto para enviarlas a Noruega. El 5 de abril, una gran fuerza de buques de guerra, escoltada por el crucero de batalla HMS Renown y el crucero HMS Birmingham, compuesta por elementos de Wilfred y R4, partió de la principal base naval británica en Scapa Flow hacia la costa noruega. El 7 de abril, la fuerza se dividió: una para continuar hacia Narvik y la otra para llevar a cabo la Operación Wilfred hacia el sur. Si los noruegos barrían los campos minados, los británicos colocarían nuevos en las cercanías. Si los noruegos desafiaban a los buques británicos, estos debían informarles que estaban allí para proteger a los buques mercantes. Los británicos se retirarían entonces, dejando a los noruegos a cargo de la vigilancia de la zona.

Mientras la Fuerza WS zarpaba hacia Stadtlandet el 7 de abril, se avistaron buques alemanes en la bahía de Heligoland rumbo a Noruega, por lo que se canceló la colocación de minas. A primera hora del día siguiente, 8 de abril, día previsto para Wilfred, el gobierno británico informó a las autoridades noruegas de su intención de minar las aguas territoriales noruegas. Poco después, la Fuerza WB simuló la colocación de minas frente al cabo Bud utilizando bidones de petróleo y patrulló la zona para advertir a los barcos del peligro. La Fuerza WV colocó el campo minado en la desembocadura del Vestfjord. A las 5:15 de esa mañana, los Aliados difundieron un comunicado al mundo que justificaba su acción y definía las zonas minadas. El gobierno noruego emitió una enérgica protesta y exigió su retirada inmediata. La flota alemana ya avanzaba por las costas noruegas.

Más tarde ese mismo día, el buque minero Río de Janeiro, procedente de Stettin, en el norte de Alemania, fue hundido en el Skagerrak por el submarino polaco Orzeł. El barco transportaba tropas, caballos y tanques para la invasión alemana de Noruega, parte de la Operación Weserübung. Aproximadamente la mitad de los 300 hombres a bordo se ahogaron. Los supervivientes informaron a las tripulaciones de los barcos pesqueros noruegos que los recogieron que se dirigían a Bergen para defenderla de los británicos.

Consecuencias
Análisis
La operación Wilfred concluyó; los buques del sur de las Fuerzas WS y WB se reincorporaron a la Home Fleet y participaron en la Operación Rupert, operaciones británicas contra la invasión alemana de Noruega. La Fuerza WV, al norte, hizo frente a los desembarcos alemanes. Los noruegos fueron sorprendidos por la invasión alemana el 9 de abril, que comenzó con desembarcos alemanes en las ciudades noruegas de Stavanger, Oslo, Trondheim, Narvik y Bergen. Tropas británicas y francesas desembarcaron en Narvik el 14 de abril para ayudar a los noruegos, expulsando a los alemanes de la ciudad y casi obligándolos a rendirse. A pesar de los desembarcos aliados entre el 18 y el 23 de abril, los noruegos se rindieron el 9 de junio de 1940. La operación Wilfred no logró cortar los envíos de mineral de hierro a Alemania, pero durante el resto de la guerra, los buques y aviones británicos pudieron entrar en aguas noruegas y atacar a los buques alemanes a voluntad.

Acontecimientos posteriores
El HMS Glowworm (mandado por Gerard Roope) se había separado de la fuerza principal el 6 de abril para buscar a un hombre perdido por la borda y se encontró con el crucero pesado alemán Admiral Hipper. El Glowworm lanzó un ataque con torpedos y, tras recibir fuego de respuesta y sufrir graves daños, embistió al Admiral Hipper, hundiéndose poco después con la pérdida de 111 hombres; Roope recibió la Cruz Victoria a título póstumo.[15] El Renown, que se había desviado para ayudar al Glowworm, libró la batalla frente a Lofoten con los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau a 80 millas náuticas (150 kms) de la costa. Los alemanes se retiraron de la batalla, alejando al Renown y sus escoltas de los desembarcos alemanes en Narvik. La 2ª Flotilla de Destructores, que había participado en el minado del fiordo Vestfjord, participó en la Primera Batalla Naval de Narvik (10 de abril). El Icarus capturó el Alster (11 de abril) y participó en la Segunda Batalla Naval de Narvik (13 de abril de 1940).

El Plan R 4 no pudo ejecutarse según lo previsto, ya que se informó que la mayor parte de la armada alemana ya se encontraba en aguas noruegas. El plan de invadir el norte de Suecia tras Noruega tuvo que abandonarse, ya que se enviaron rápidamente tropas aliadas para apoyar a los noruegos contra los alemanes.