Las fuerzas especiales alemanas en la 2GM

[Kurt_Steiner]

Fuente German Special Forces of World War II, de Gordon Williamson; Elite 177, Osprey Publishing, 2012

INTRODUCCIÓN
Al igual que en muchos aspectos de las actividades del gobierno alemán durante el Tercer Reich, la formación de unidades de fuerzas especiales se vio seriamente afectada por las luchas internas no solo entre las diversas ramas de las fuerzas armadas, sino también entre los servicios de inteligencia militar y la política. El ejército fue el primero en crear dichas unidades cuando, bajo los auspicios de la inteligencia militar, la Abwehr, se dio permiso para la formación en octubre de 1939 de la inofensivamente denominada Lehr und Bau Kompanie zbV 800 ('Compañía de entrenamiento y construcción para tareas especiales 800'), que pronto se convertiría en la famosa unidad 'Brandeburgo'.

Ya en esta etapa temprana existía una considerable rivalidad entre la Abwehr, al mando del almirante Wilhelm Canaris, y la Reichsicherheitshauptamt (RSHA - Oficina Principal de Seguridad del Reich), primero bajo el mando del SS-Obergruppenführer Reinhard Heydrich y más tarde del SS-Ogruf Ernst Kaltenbrunner. La RSHA era el aparato a través del cual Himmler manejaba toda la organización policial y de seguridad del estado nazi; se consideraba el único controlador legítimo de las actividades de inteligencia, contrainteligencia y espionaje y, con cierta justificación, juzgaba a la Abwehr como políticamente poco fiable.

Nacido en Aplerbeck en 1887, Wilhelm Canaris se había unido a la Kaiserliche Marine en 1905 como cadete oficial y durante la primera parte de la Gran Guerra sirvió en el crucero SMS Dresden. El Dresden sobrevivió a la batalla de las Islas Malvinas, pero finalmente fue acorralado por la Marina Real en aguas chilenas y hundido en marzo de 1915; la tripulación fue internada, pero Canaris escapó y logró regresar a Alemania. Posteriormente se convirtió en un exitoso comandante de submarinos. Canaris permaneció en la Marina después de la guerra, involucrándose una vez más en el trabajo de inteligencia; en 1933 fue designado jefe de la Abwehr, siendo ascendido al rango de Konteradmiral en 1935.

Desde mucho antes del estallido de la guerra, Canaris, que despreciaba a Hitler y a los nazis, utilizó su posición para hacer todo lo que estaba a su alcance para interferir en las ambiciones militares del Führer. De hecho, había participado activamente en la planificación de dos intentos fallidos de acabar con la vida de Hitler en 1938 y 1939. Se sabe que trabajó para persuadir a España de no involucrarse en la guerra del lado de Alemania y de negar a las fuerzas alemanas el paso por territorio español para el asalto propuesto a Gibraltar. Tuvo cuidado de nombrar a compañeros antinazis en puestos de alto nivel en la Abwehr y, a mediados de la guerra, estaba en contacto con figuras de inteligencia aliadas de alto rango, incluido el jefe de inteligencia británico, el general Stuart Menzies, y el jefe de la OSS estadounidense, el general William Donovan. Su posición como jefe de inteligencia militar le permitió utilizar su influencia para ayudar a cubrir las huellas de los conspiradores contra Hitler.

Aunque Himmler desconfiaba de Canaris, no pudo presentar pruebas de sus actividades y tuvo que conformarse con aprovechar cualquier oportunidad para socavarlo a él y a la Abwehr a ojos de Hitler. Durante los primeros años de la guerra, cuando Alemania estaba en plena prosperidad, Hitler se contentó con ignorar las maquinaciones de la SS contra Canaris; pero cuando la marea de la guerra cambió en contra de Alemania en 1943 y se sucedieron derrotas, el Führer estuvo más dispuesto a escuchar las quejas de la RSHA. Los acontecimientos comenzaron a llegar a un punto crítico a finales de 1943, cuando la Gestapo desmanteló un grupo antinazi con estrechos vínculos con dos miembros de la Abwehr con base en Turquía; cuando los dos agentes de la Abwehr fueron citados para una entrevista, se fugaron y desertaron al bando británico. La RSHA no perdió tiempo en informar de esto a Hitler, y cuando Canaris fue citado para explicar estos acontecimientos al Führer en persona, hizo un comentario de que la guerra ya estaba perdida de todos modos. Esta fue la gota que colmó el vaso; en febrero de 1944, Hitler trasladó a Canaris a un puesto sin importancia como jefe de la Oficina de Guerra Comercial y Económica, y puso a la Abwehr (y con ella, a las tropas de fuerzas especiales del Ejército) bajo el control de la RSHA como parte de la Oficina Militar en su Sección VI.

La caída de Canaris finalmente llegó con el intento fallido de asesinato a Hitler el 20 de julio de 1944. Muchos oficiales de la Abwehr fueron ejecutados por su complicidad en el complot; Canaris fue puesto primero bajo arresto domiciliario y luego retenido en el campo de concentración de Flossenburg, donde, el 9 de abril de 1945, fue ahorcado por orden de Hitler.

Mucho antes de su toma de control de la Abwehr, la SS había estado trabajando en la creación de una nueva unidad que formaría parte del Ausland-SD, el servicio de seguridad exterior del primer departamento de espionaje del Sicherheitsdienst o Servicio de Seguridad de las SS que tomó parte en actividades de sabotaje militar fuera de Alemania. El oficial elegido en septiembre de 1939 para liderar esta nueva unidad era un duro veterano austríaco condecorado con la Cruz de Caballero de 1,80 m de altura, de complexión fuerte y con el rostro muy marcado por los duelos durante los días de estudiantes en junio de 1941. Otto Skorzeny era una figura imponente para cualquier estándar.

Su nombre sería uno de los que eventualmente se vincularía directamente con las unidades especiales de combate no solo de las Waffen-SS sino de todas las ramas de las fuerzas armadas. Después de la disolución efectiva de la Abwehr, la mayor parte de los Brandeburgos con entrenamiento en fuerzas especiales se ofrecieron como voluntarios para transferirse a la organización de comandos de Skorzeny, la SS-Jagdverbande. Skorzeny también se haría con las operaciones de combate de la K-Verbande de la Armada y el KG 200 de la Luftwaffe. Su carrera ofrece uno de los pocos ejemplos de la inveterada conspiración de la SS que tuvo un efecto beneficioso en el esfuerzo bélico de Alemania, ya que no puede haber duda de que Skorzeny fue un líder altamente efectivo que fue muy respetado y admirado por los hombres bajo su mando.


Siegfried Grabert, que aparece aquí como Oberleutnant, sirvió como Brandenburger desde los primeros días de la guerra; dirigió el Grupo Ebbinghaus en la frontera polaca en septiembre de 1939 y fue condecorado con la Cruz de Caballero en junio de 1941 por capturar el puente sobre el río Vardar en Axiopoplis, en Grecia. También fue el primer brandenburgués en ganar la Cruz de Caballero de Brandeburgo póstumamente en noviembre de 1942 después de su muerte en acción en el Frente Oriental en julio de 1942.
Elite 177, pg 6

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EL EJÉRCITO
LOS BRANDENBURGOS
Aunque eran una organización del ejército, los Brandenburgos no estaban bajo el control directo del Oberkommando des Heeres, sino que estaban controlados por el Amt Ausland/Abwehr del almirante Canaris, un departamento subordinado del Oberkommando der Wehrmacht (Alto Mando de las Fuerzas Conjuntas).

Las principales unidades de fuerzas especiales de Alemania tuvieron su origen en un pequeño destacamento temporal creado por el Hauptmann Theodore von Hippel. Hippel había sido un estudioso entusiasta de las tácticas de guerra de guerrillas empleadas durante la Primera Guerra Mundial por oficiales como T.E. Lawrence en Arabia y Paul von Lettow-Vorbeck en el África Oriental Alemana, y llegó a ser un miembro de confianza de la Abwehr y un amigo cercano de Canaris. Von Hippel no tuvo ninguna dificultad para persuadir a su jefe del valor de las unidades especiales pequeñas, dedicadas y altamente entrenadas, y recibió permiso para crear una pequeña unidad de saboteadores para emplearlos durante el ataque a Polonia. Con solo dos compañías, la unidad estaba compuesta en gran parte por alemanes étnicos de Europa central (particularmente de Polonia occidental y los Sudetes). Conocida como Gruppe Ebbinghaus, esta fuerza, armada pero vestida con ropa civil, precedería a las unidades del ejército alemán, evitando los intentos polacos de demoler objetivos estratégicos y capturar puentes importantes.

La unidad tuvo un buen comportamiento y superó las expectativas, pero, sorprendentemente, se disolvió después de la rendición polaca. Tal vez esta decisión fue influenciada por otra operación que involucraba tropas irregulares bajo el mando del oficial de la Abwehr, el teniente Hans-Albrecht Herzner, que había cruzado desde la Checoslovaquia ocupada a Polonia en la fecha originalmente propuesta para el lanzamiento de la invasión, el 26 de agosto de 1939. La decisión de Hitler de posponer el ataque no pudo ser comunicada al grupo, que lanzó un ataque para apoderarse del paso de Jablunkov y su túnel ferroviario estratégicamente importante. Sólo cuando los alemanes tomaron la estación de tren de Mosty supieron de los polacos que no existía estado de guerra.

Aunque Herzner y sus hombres finalmente regresaron sanos y salvos, los polacos sin duda fueron alertados de las inminentes intenciones de Alemania, y cuando la guerra estalló una semana después, pudieron volar el túnel ferroviario antes de que los alemanes pudieran intentar apoderarse de él nuevamente.

LA CAMPAÑA DEL OESTE Y LOS BALCANES, 1940-41

Sin embargo, Canaris quedó impresionado por el éxito de estos pequeños grupos irregulares y autorizó la formación de una unidad permanente el 15 de octubre de 1939. Los cuarteles de esta Lehr und Bau Kompanie zbV 800 estaba en Brandenburgo y pronto sería conocida por el nombre de su base.

Desde el principio, el reclutamiento para esta unidad tenía como objetivo proporcionar tropas que pudieran hacerse pasar por no alemanes cuando llevaran a cabo operaciones encubiertas. Encontrar a aquellos que pudieran hacerse pasar por europeos occidentales, como holandeses, belgas, franceses y escandinavos, no era un problema real, pero las ambiciones territoriales finales de Alemania se dirigían principalmente hacia el este. Por esta razón, el ideal ario estereotipado estaba lejos de ser deseable, y se buscaron reclutas específicamente que tuvieran una apariencia eslava.

Se valoraba especialmente a aquellos que pudieran hablar ruso, polaco, checo o lenguas bálticas y tuvieran conocimiento detallado de las diversas regiones de Europa central y septentrional; la vida de estos futuros brandenburgueses dependía a menudo de su capacidad para hacerse pasar de forma convincente por ciudadanos o soldados de dichos estados. El entrenamiento era extremadamente duro; se enseñaban técnicas de demolición y sabotaje junto con técnicas de supervivencia y técnicas de campo, y un entrenamiento físico intensivo garantizaba que estas tropas tuvieran los niveles más altos de resistencia física y mental.

En tan solo tres meses desde su creación, la nueva unidad pasó de ser una compañía a un batallón. Sus componentes principales eran cuatro compañías formadas según las capacidades lingüísticas y los orígenes étnicos:

1 Kompanie, Estados
bálticos/ruso;
2 Kompanie, lengua inglesa/África del Norte y del Sur;
3 Kompanie, Sudetes alemanes/Balcanes;
4 Kompanie, Volksdeutsche (alemanes étnico orientales).

También se contó con un pelotón de reconocimiento en motocicleta y un pelotón entrenado en paracaidismo para apoyar la invasión de Noruega. Un "pelotón" de Brandeburgos llamado Nordzug, aunque en realidad contaba con el número de efectivos de una compañía, fue enviado a Noruega, pero las primeras operaciones importantes se produjeron durante la campaña del oeste.


El teniente Wilhelm Walther, condecorado con la Cruz de Caballero concedida el 24 de junio de 1940 por su audaz toma del puente sobre el río Mosa en Gennepont la noche del 9 al 10 de mayo.
Elite 177, pg 8

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El 8 de mayo de 1940, un destacamento de brandenburgueses de la 4ª Kompanie bajo el mando del teniente Wilhelm Walther cruzó la frontera hacia Holanda, algunos de ellos vestidos con uniformes de la policía militar holandesa. En la madrugada del 10 de mayo, Walther y los uniformados holandeses aparecieron cerca del puente sobre el Mosa en Gennep, que había sido preparado para demolerlo si los alemanes intentaban cruzarlo. Al parecer, guiando a un número de "prisioneros" alemanes desarmados, pudieron acercarse a los puestos de guardia del puente y tomar a los defensores por sorpresa. Tres brandenburgueses resultaron heridos, pero los puestos de guardia más cercanos fueron dominados con éxito. Walther, con uniforme holandés, se acercó entonces con calma a los puestos de guardia del extremo opuesto del puente; confusos y sin saber exactamente qué había sucedido al otro lado del río, los guardias cometieron el error de dudar demasiado tiempo y permitir que los alemanes se acercaran demasiado, y fueron rápidamente dominados. Walther logró obtener el control total del puente justo momentos antes de que los primeros tanques alemanes pasaran por encima.

Al mismo tiempo, otros grupos de Brandeburgo habían cruzado a Luxemburgo y capturado los puentes sobre el río Our. En Bélgica, destacamentos de la 3. Kompanie llevaron a cabo varios ataques audaces que capturaron numerosos puentes de carretera y ferrocarril. También en Holanda, junto con la unidad de Walther, un destacamento comandado por el teniente Kurschner capturó los puentes sobre el canal Juliana, mientras que el teniente Grabert asaltó y tomó el puente en Nieuport en Bélgica. No todos los objetivos fueron capturados con éxito, y algunos de los puentes fueron volados por sus defensores antes de que pudieran ser capturados; sin embargo, de los 61 objetivos designados, 42 se lograron con éxito. Tras la victoriosa campaña en el oeste, los Brandenburgers fueron destinados a ser utilizados primero en la planeada invasión de Gran Bretaña y luego en la propuesta ocupación de Gibraltar, ambas finalmente canceladas.

Durante la segunda mitad de 1940, el batallón se amplió aún más, con numerosas nuevas subunidades especializadas, incluidos los asaltantes costeros (Kustenjager) y una compañía de esquiadores expertos destinada a ser utilizada en operaciones en el extremo norte. En diciembre de 1940, se le cambió el nombre formalmente a Lehr Regiment Brandenburg zbV 800. Al igual que muchas unidades de fuerzas especiales, los Brandenburgers no operaban en subunidades fijas de tamaños convencionales, sino en grupos organizados por tareas de cuantos hombres requiriera una operación en particular: un grupo de asalto Brandenburger podía tener desde solo un par de hombres hasta cien o más.

El siguiente gran éxito del regimiento se produjo en el período previo a la operación Marita, cuando un equipo de brandeburgués tomó los principales muelles de Orsova en el Danubio en las horas previas al lanzamiento de las invasiones de Grecia y Yugoslavia en abril de 1941. Otro destacamento al mando del teniente Grabert, disfrazado con uniformes yugoslavos, capturó el puente sobre el río Vardar después de una breve pero feroz batalla con las tropas británicas.


Brandenburgers, 1939-42
1 : Grupo Ebbinghaus; Frontera polaca, 1 de septiembre de 1939
Esta fuerza clandestina fue reclutada entre los alemanes de habla polaca en Silesia. Bajo el mando de Siegfried Grabert, aseguraron la estación de ferrocarril de Katowice y la mantuvieron hasta la llegada de las tropas regulares alemanas. Vestían ropas civiles y sólo se ponían brazaletes con esvásticas cuando estaban a punto de entrar en acción. El armamento se limitó a rifles y metralletas, en este caso un rifle Máuser de fabricación polaca. La
figura está tomada de una fotografía de grupo.

2: Grupo Walther; Gennep, Holanda, 10 de mayo de 1940
Este soldado, en una fotografía tomada en el puente del Mosa justo después de la acción, lleva el uniforme de sargento de la Policía Militar del Real Ejército de los Países Bajos. Este incluye el modelo más antiguo de túnica con dos bolsillos, con pantalones, polainas con cordones y botas hasta los tobillos; el cheurón de rango se usa en ambos antebrazos y el cordón blanco identifica a la Policía Militar. Tiene equipo reglamentario en el cinturón de infantería y lleva una carabina Mannlicher.

3: Abteilung von Fölkersam: Maikop, agosto de 1942
Este Brandenburger viste el uniforme de sargento de la KVD, aunque lleva un casco de acero soviético M1940 en lugar de la distintiva gorra azul y roja. La túnica-camisa tradicional tiene el cuello alto con ribetes anterior a 1943 y lleva parches de rango: el del sargento, el barón de la NKVD, es de color rojo ladrillo y el ribete es de color rojo frambuesa. El parche distintivo de la NKVD no se lleva en la manga izquierda. Pantalones azules con ribetes rojos y botas hasta la rodilla completan el uniforme. Las normas uniformes a menudo se ignoraban en la NKVD (que a veces optaba por no mostrar ningún rango en su emblema) y el hecho de que un sargento llevara un cinturón estilo "Sam Browne" de oficial no despertaría sospechas. Admite una pistola Tokarev enfundada y una funda para cargador para la metralleta PPSH 41.
Elite 177, pg 10

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ÁFRICA DEL NORTE, 1942-43
La 13ª o "Compañía Tropical" del regimiento se formó en octubre de 1941 bajo el mando de oberleutnant Friedrich von Koenen, un ex colono del África sudoccidental alemana. La compañía contaba con 300 hombres; la mitad de ellos tenía su base en Grecia como 1. Kompanie del Sonderverband 288, y la otra mitad en Nápoles. El primer lemento cruzó al norte de África con el Sonderverband en enero de 1942, el segundo en junio; los dos prestarían servicio durante los siguientes cuatro meses. Inicialmente, la media compañía de von Koenen estaba asignada al Kampfgruppe Hecker junto con los Marines italianos "San Marco", para un desembarco anfibio previsto para cortar la carretera de la costa detrás de las líneas británicas en Gazala. Cuando esta misión fue cancelada, el grupo de Hecker fue enviado a la acción en Bir Hacheim el 29 de mayo; sin embargo, la media compañía de Brandenburgo se separó del Sonderverband 288, sirviendo como fuerza especial de reconocimiento hasta El Alamein en octubre de 1942.

Mientras tanto, a fines de enero de 1942, la Abwehr había formado una unidad independiente, el Sonderkommando Dora, bajo el mando del oberstleutnant Walter Eichler, para el reconocimiento y incursión en el desierto profundo. A mediados de junio, la segunda media compañía de Brandenburgos, bajo el mando del Oberleutnant Conrad von Leipzig, llegó a Trípoli. Equipada lujosamente con vehículos británicos y cañones de 40 mm capturados en Tobruk, la unidad de von Leipzig trabajó con Sonderkommando Dora hasta la retirada que siguió a El Alamein. Todos los Brandenburgos se retiraron entonces a Túnez, donde se unieron a un elemento del tamaño de una compañía del 1. Batallón Brandenburgo llegó el 5 de diciembre de 1942; Ampliada a cinco compañías, la unidad combinada fue designada formalmente Abteilung von Koenen en enero de 1943.

El 26 de diciembre de 1942, 20 hombres volaron desde Bizerta en tres planeadores remolcados para aterrizar detrás de las líneas aliadas; destruyeron el puente sobre Wadi El Kebir en Sidi Bou Baker y caminaron más de 120 millas de regreso a la seguridad de sus propias líneas. El mismo día, un equipo de diez hombres de Brandenburgo al mando del teniente Hagenauer aterrizó en un planeador y destruyó con éxito un puente aliado al norte de Kasserine, pero luego fueron interceptados por una unidad de reconocimiento blindada francesa y capturados. El 18 de enero de 1943, un destacamento de Brandeburgo bajo el mando del teniente Fuchs destruyó con éxito otro puente en Wadi El Melah. Aunque este último objetivo era un enlace clave en la ruta de suministro aliada, en ese momento la posición alemana en el norte de África era tan desalentadora que la misión exitosa tuvo poco impacto en la situación. El 14 de febrero, el Abteilung von Koenen participó en la última ofensiva alemana en el norte de África, la operación inicialmente exitosa pero costosa en Sidi Bou Zid.

(Una acción de Brandeburgo particularmente audaz en el norte de África tuvo lugar cuando el Kiistenjager de la 5ª Kompanie envió mensajes de radio falsos que engañaron a los aliados para que desembarcaran un grupo de tropas de un submarino. Ellos y su equipo de radio fueron capturados y este último se utilizó para llevar a cabo un segundo engaño de ese tipo, engañando a los británicos para que enviaran un segundo grupo de desembarco, que también fue capturado rápidamente).


Nacido en Danzig en 1916, el hauptmann Friedrich ('Fritz') von Koenen dirigió un destacamento de 300 Brandeburgos conocido como '13. o Tropen-Kompanie' en el norte de África. Después de la capitulación del Eje en Túnez en mayo de 1943, los supervivientes del entonces Abteilung von Koenen lograron apoderarse de barcos y cruzar a Sicilia; su comandante fue galardonado con la Cruz de Caballero el 16 de septiembre de 1943. Más tarde fueron desplegados en los Balcanes, y H. P. von Koenen murió cuando el coche en el que viajaba fue emboscado por partisanos en Herzegovina en agosto de 1944.
Elite 177, pg 12

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SONDERVERBANDE 287 y 288
La historia entrelazada de los Brandenburgers y la Sonderverbande 287 y 288 exige una breve explicación adicional. Cuando Raschid Ali el Galiani lideró una revuelta contra los ocupantes británicos de Irak en abril-mayo de 1941, se formó un estado mayor alemán para organizar la ayuda a los insurgentes árabes. Estas dos unidades se formaron en el cuartel Ruinenberg de Potsdam, con los Brandenburgers formando un núcleo de personal alemán especialmente reclutado de unidades convencionales por sus habilidades lingüísticas y experiencia de vida en regiones de clima cálido relevantes. Antes de que este proceso pudiera completarse, la rebelión iraquí fue aplastada, pero las unidades embrionarias fueron juzgadas potencialmente demasiado útiles para disolverse; Parece que hubo una intención de que una vez que el Afrika Korps hubiera derrotado a los británicos, el Sonderverbande se trasladaría a Egipto y Persia, fomentando el descontento y apoderándose de los yacimientos petrolíferos de este último para Alemania.

En el verano de 1941, el Sonderverband 287 fue enviado a Grecia, donde recibió entrenamiento en climas cálidos en el sur; también hizo sondeos para reclutar árabes pro-Eje de todo Oriente Medio, principalmente iraquíes y palestinos. Finalmente alcanzó una fuerza de tres batallones, de los cuales uno sería enviado a Túnez, y los otros dos fueron comprometidos con tareas antipartisanas en el Cáucaso y los Balcanes.

Los primeros 400 hombres del Sonderverband 288 totalmente alemán, al mando del oberstleutnant Otto Menton, fueron transferidos de Grecia al norte de África a partir de enero de 1942; Entre ellos se encontraba la 1. Kompanie de Brandenburgers para participar en operaciones de sabotaje y otras misiones especiales. En marzo, la Sonderverband todavía no había recibido a los otros 1.400 hombres previstos, ni la mayoría de sus vehículos o armas pesadas, y la 1. Kompanie (la Tropen-Kompanie de Brandenburgers de von Koenen) fue destacada y desplegada para misiones especiales. A partir de mayo de 1942, el resto de la Sonderverband 288 - Kompanien 2. (Gebirgsjager), 3. (Schiitzen), 4. (MG), 5. (Panzerjager), 6. (Flak) y 7. (Pioniere), con un fuerte Cuartel General, compañía de apoyo y servicios - fueron comprometidos a la acción en un papel más o menos convencional, adscritos a la 90. Leichte Division. En agosto de 1942 se ordenó reorganizar la unidad en dos batallones y se la rebautizó como Regimiento PanzerGrenadier Afrika, y a partir de febrero de 1943 en Túnez se la transfirió a la 164ª División Leichte Afrika.


Dos miembros de Sonderverband 288 con su coche de campaña Kübelwagen. El Feldwebel en el asiento del pasajero lleva el traje tropical reglamentario; nótese la gorra de campaña desteñida, una afectación común. También se puede ver el parche de la Sonderverband 287/288 en la manga derecha.
Elite 177, pg 13

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EL FRENTE ORIENTAL
De regreso a Europa, en la primavera de 1941, el Lehr-Regiment Brandenburg zbV 800 se había expandido considerablemente y ahora estaba compuesto por tres batallones con numerosas compañías especializadas. El cuartel general del regimiento estaba en Berlín; el I. Battailon (en Brandenburg) tenía 1. (entrenamiento), 2., 3. y 4. Kompanien; esta última incluía un pelotón de paracaidistas, que luego se amplió a una compañía completa de paracaidistas. El II. Battalion (en Baden) tenía 5. (montaña), 6. (reconocimiento), 7. y 8. Kompanien (ambas de montaña). El III. Battalion (también en Baden) tenía de 9. a 12. Kompanien. A principios de 1941 se formó una compañía de señales, pero sus tropas e distribuyeron a otras subunidades dentro del regimiento.

A principios de 1942 se formó una compañía Kustenjager a partir de la 4. Kompanie. Una antigua compañía de "V-Leute" (agentes de inteligencia) que se había creado en la primavera de 1940 se fusionó con la 1. Kompanie y la Compañía de Intérpretes para formar un nuevo batallón de "V-Leute" en 1942. Los Brandenburgers iban a participar en una intensa acción durante las primeras etapas de la operación Barbarroja. Las unidades que constituían el regimiento se asignaron por separado: el I. Batallón al Grupo de Ejércitos Sur, elementos del II. Batallón a los Grupos de Ejércitos Norte y Sur, y el III. Batallón al Grupo de Ejércitos Centro. Dentro de los Grupos de Ejércitos, los batallones se subdividieron aún más y las compañías individuales se asignaron temporalmente a distintas divisiones. Como era de esperar, los Brandenburgers entraron en acción por delante de las fuerzas principales, a menudo disfrazados con uniformes enemigos y con la tarea de apoderarse de objetivos vitales como puentes; lograron un éxito considerable, pero a menudo a costa de grandes bajas.

Elementos del I. Batallón lograron capturar puentes vitales sobre los ríos San, Bug, Styr y Dniepr, y participaron en la captura de Lemberg junto con tropas de montaña de la 1. División Gebirgs. Tropas del II. Batallón capturaron puentes sobre los ríos Dniepr y Dvina, y el III. Batallón tomó no menos de ocho puentes en un solo día. A menudo, después de haber logrado sus objetivos iniciales, los Brandenburgueses luchaban como tropas convencionales junto con las unidades a las que estaban asignados. Una de las incursiones más audaces de Brandenburgo en el Frente Oriental se produjo en agosto de 1942. Liderados por Adrian von Folkersam, un destacamento de unos 60 Brandenburgos se acercó a los yacimientos petrolíferos controlados por los soviéticos en Maikop en camiones capturados del Ejército Rojo y vestidos con el uniforme de las temidas tropas de seguridad de la NKVD. Se infiltraron en las líneas soviéticas y cuando se encontraron con un gran número de desertores del Ejército Rojo, "se mantuvieron en su papel", los acorralaron y utilizaron su arresto como una pantalla perfecta para pasar a través del territorio soviético. Los hombres capturados creyeron de hecho que habían sido arrestados por la NKVD y cuando von Folkersam se encontró con otras tropas soviéticas, logró hacerse pasar por el general a cargo de las defensas de Maikop como un mayor de la NKVD que regresaba con varios "traidores". Increíblemente, von Folkersam recibió una visita guiada por las defensas de Maikop.

El 8 de agosto, con las principales fuerzas alemanas a poca distancia, los Brandeburgos lanzaron un ataque con granadas contra el centro de comunicaciones de Maikop, asumiendo correctamente que los soviéticos creerían que estaban bajo ataque de artillería. En un monstruoso engaño, von Folkersam convenció a los defensores rusos de que debían retirarse, ya que un importante ataque enemigo estaba a punto de abrumarlos. Sin comunicaciones que les permitieran confirmarlo, los rusos aceptaron las órdenes de este oficial superior de la temida NKVD y se retiraron, permitiendo a los alemanes entrar en la ciudad sin disparar un solo tiro el 9 de agosto de 1942.

Al mismo tiempo, otra unidad de Brandeburgo, también vestida con uniformes soviéticos y comandada por el teniente Ernst Prohaska, desempeñó el papel de una unidad del Ejército Rojo en rápida retirada, avanzando a toda velocidad en camiones soviéticos capturados hacia el puente estratégicamente importante de Bjelaja. Al ver que sus propias tropas se retiraban ante una poderosa fuerza alemana, los defensores del puente abandonaron sus posiciones y huyeron, lo que permitió a los hombres de Prohaska desarmar las cargas de demolición que se habían colocado para volar el puente. Tanto von Folkersam como Prohaska fueron condecorados con la Cruz de Caballero por sus acciones ese día. Las unidades de Brandeburgo se emplearon para muchas de esas operaciones especiales en los meses siguientes y, a partir de finales de 1942, también se utilizaron con frecuencia en operaciones antipartisanas. Sin embargo, en Alemania, la lucha entre el Abwehr y las SS se acercaba a su clímax. Aunque había un descontento considerable por el hecho de que lo que había comenzado como una formación de operaciones especiales ahora se estaba utilizando, poco a poco, en un papel convencional, se tomó la decisión de retirar el regimiento Brandeburgo del control de la Abwehr y ampliarlo. Como primera etapa de este proceso, a partir de principios de 1943 las unidades de Brandeburgo fueron rebautizadas colectivamente como Sonderverbande Brandenburg; el elemento de cuartel general pasó a ser Sonderverband 800, los antiguos batallones Sonderverbande 801, 802 y 803, y también se creó un nuevo Sonderverband 804. Estas unidades continuaron luchando en el este hasta finales de marzo o principios de abril de 1943, momento en el que prácticamente todas se habían retirado a Alemania para ser reformadas.

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BRANDENBURGERS, 1943-45
1: Kustenjager; Islas del Egeo, verano de 1943
Los asaltantes costeros del Kustenjager Abteilung de los Brandenburger fueron entrenados por la Kriegsmarine y, de hecho, incluían a varios antiguos miembros de la Armada. La gorra de campaña, la camisa y los pantalones cortos desteñidos por el sol que usa este timonel de un Sturmboot que opera en el Egeo son probablemente de color caqui naval; También lleva botines tropicales de cuero y lona, ​​y su chaleco salvavidas lleno de kapok lleva un cinturón de cincha con una pistola Walther P 38 enfundada.

2: Feldwebel, 15. (Fallschirm) Compañía; Leros, noviembre de 1943
Este suboficial veterano, según una foto tomada en Leros, viste prendas estándar del uniforme tropical del ejército: los tonos oliva originales, ligeramente descoloridos, pero con equipo y botines de cuero negro de edición europea. Sus distintivos de rango en las hombreras están ribeteadas en verde Jäger; lleva la versión original del Ejército de la Insignia de Paracaidista, y sus condecoraciones son la cinta de la Cruz de Hierro de 2ª Clase, la insignia de primera clase con pin y la Insignia de Asalto de Infantería. Su arma es la ametralladora MP 40.

3: Oficial Superior, Compañía Fallschirmjäger/Batalla; Frente Oriental, 1944
Aunque la expansión al estatus de división y el compromiso con los roles convencionales despojaron a los Brandeburg de gran parte de su carácter de fuerzas especiales, en febrero de 1944 se formó un batallón de paracaidistas dentro de la división. Algunas de las tropas entrenadas para saltar participaron en el ataque fallido al cuartel general de Tito en Drvar, junto al SS-FJ B n 500. Basada en una fotografía, esta figura lleva la gorra de campaña universal M1943 y la versión gris de campaña del «uniforme especial para tropas blindadas», que para esa fecha era Se distribuyó ampliamente en unidades Panzergrenadier. La chaqueta viene equipada de fábrica con el discreto patrón universal de águila pectoral y cuello Litzen, y las hombreras ahora son de rayón gris, en lugar del verde oscuro de la insignia. Lleva la insignia de la Herida en negro y una versión bordada de la insignia del paracaidista del ejército.

Elite 177, pg 15

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Siegfried Grabert, que aparece aquí como Oberleutnant, sirvió como Brandenburger desde los primeros días de la guerra; dirigió el Grupo Ebbinghaus en la frontera polaca en septiembre de 1939 y fue condecorado con la Cruz de Caballero en junio de 1941 por capturar el puente sobre el río Vardar en Axiopoplis, en Grecia. También fue el primer brandenburgués en ganar la Cruz de Caballero de Brandeburgo póstumamente en noviembre de 1942 después de su muerte en acción en el Frente Oriental en julio de 1942.
Elite 177, pg 6

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El teniente Wilhelm Walther, condecorado con la Cruz de Caballero concedida el 24 de junio de 1940 por su audaz toma del puente sobre el río Mosa en Gennepont la noche del 9 al 10 de mayo.
Elite 177, pg 8

Brandenburgers, 1939-42
1 : Grupo Ebbinghaus; Frontera polaca, 1 de septiembre de 1939
2: Grupo Walther; Gennep, Holanda, 10 de mayo de 1940
3: Abteilung von Fölkersam: Maikop, agosto de 1942
Elite 177, pg 10

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ESTATUS DIVISIONAL
La nueva división, formada oficialmente a partir de estas unidades, no combatió como una sola entidad, sino que sus unidades se destacaban para uso operativo según fuera necesario. La expansión, naturalmente, significó que los altos estándares de selección utilizados para el reclutamiento de una unidad de operaciones especiales ya no podían mantenerse, y la calidad de los reclutas disminuyó. Sin embargo, el personal veterano superviviente seguía siendo altamente cualificado y estaba entrenado en operaciones especiales, y los Brandenburg conservaron muchas de sus subunidades especializadas como cuadros para nuevas unidades, como los batallones de Köstel y de paracaidistas.

Durante los primeros seis meses de su existencia como división nominal, los Brandenburg continuaron proporcionando personal para operaciones especiales. El 3 de octubre de 1943 miembros del Batallón de Köstel desembarcaron en la isla griega de Kos, que había sido ocupada por tropas británicas, y la recuperaron. El 12 de noviembre los Kiistenjager entraron en acción de nuevo, junto con la 15ª (Fallschirm) Kompanie, actuando junto con la Luftwaffe y unidades del Ejército en un ataque a la isla de Leros, ocupada por los británicos. La lucha no fue tan fácil como lo había sido en Kos; los británicos resistieron tenazmente, y los brandeburgueses se vieron obligados a repeler varios contraataques antes de que la llegada de refuerzos alemanes inclinara la balanza; los británicos finalmente se vieron obligados a rendirse el 17 de noviembre.

A finales de 1943 la División Brandeburgo tenía el siguiente orden de batalla: cuartel general divisional; regimientos Jager (infantería ligera) 1 y 2; regimiento de artillería; regimiento Panzer; batallón de ingenieros; batallón antitanque; batallón de artillería antiaérea; batallón de transmisiones y batallón de reconocimiento. Existía una compañía de paracaidistas, posteriormente elevada (nominalmente) a batallón, y aunque para entonces una proporción mucho menor del personal de la unidad eran voluntarios entrenados para misiones especiales, los Brandenburg seguían participando en dichas operaciones; por ejemplo, algunos voluntarios participaron junto al SS-Fallschirmjager Bataillon 500 en la operación 'Rosselsprung', el ataque al cuartel general de Tito en Drvar. El 13 de septiembre de 1944 la división pasó a denominarse oficialmente División Panzergrenadier 'Brandenburg'. La reorganización en el nuevo rol llevó varios meses, y durante este período los elementos Küstenjager y Fallschirmjager fueron retirados. Para entonces, muchos de los brandenburgueses supervivientes originales estaban muy descontentos con los cambios en su unidad y se opusieron a ser utilizados como granaderos convencionales, por lo que cientos de ellos solicitaron su traslado a las unidades de comando controladas por las SS, bajo el mando del mayor Otto Skorzeny. La División Panzergrenadier "Brandenburg" luchó a partir de entonces exclusivamente en el Frente Oriental, donde finalmente pasó a formar parte del Panzerkorps "Grossdeutschland"; tras muchas batallas encarnizadas, en los últimos días de la guerra, sus restos se vieron obligados a retirarse a Checoslovaquia, donde se rindió. Los supervivientes más afortunados lograron llegar al oeste, pero muchos de sus camaradas menos afortunados acabaron en campos de prisioneros soviéticos.


Elite 177, pg 18
NORTE DE ÁFRICA, 1942-43
1: Voluntarios árabes, Sonderband 287; Túnez, 1942-43
La Deutsche-Arabische Truppen en Túnez se construyeron alrededor del núcleo de un Deutsche-Arabische Lehr Abteilung originalmente creado por Sonderband 287; para marzo de 1943, el Ejército Panzer contaba con cinco batallones. Este voluntario viste el uniforme tropical del Ejército alemán, cuyo color original marrón oliva está muy descolorido, con casco de acero, botas tropicales hasta la rodilla y cinturón tropical para su fusil Mauser 98k. La túnica luce el cuello Litzen con estampado tropical estándar del Ejército alemán y el águila pectoral en azul grisáceo sobre la espalda color canela, y las hombreras tienen ribetes blancos de infantería. El parche de la manga derecha es el escudo nacional que llevan todas estas unidades, en rojo, verde, blanco y negro, con la leyenda «Freies Arabe» debajo y su equivalente en árabe arriba.

2: Hauptmann, 1. Kompanie, Sonderverband 288; Libia, 1942
Este capitán de los Brandenburg tiene un cuello de oficial Litzen y hombreras añadidos desde su uniforme continental gris de campaña hasta la túnica de campaña tropical; e águila pectoral tropical, ajustada de fábrica para todos los rangos, se conserva, y el parche de la banda Sonderver 288 se ha cosido en su manga derecha. Sus condecoraciones son la Cruz de Hierro y la Insignia de Asalto de Infantería. Lleva pantalones largos de estilo tropical, combinados con botines tropicales.

3: Stabsfeldwebel, 5. Compañía, Sonderverband 288; Libia, 1942
Revisando un mapa junto a un Kubelwagen del Comando Sonder Dora, la unidad de la Abwehr con la que cooperó la Sonderverband - este suboficial viste camisa de manga larga con pantalones cortos y botas altas tropicales. El color rosa de los ribetes de su hombrera y la gorra de campaña identifican a la compañía Panzerjager (antitanque) de la unidad.

[Kurt_Steiner]

INSIGNIA ESPECIAL
El 17 de agosto de 1944 se autorizó un brazalete especial para las unidades de Brandeburgo. Este medía 3,2 cm de ancho y estaba confeccionado en tela verde botella oscura, con ribetes de «trenza rusa» gris plateado, y llevaba en el centro el título «Brandeburgo» bordado a máquina en letra Fraktur con hilo gris plateado. La banda debía llevarse en el puño derecho, pero las fotografías de ella en uso son bastante escasas. En cualquier caso, para cuando se introdujo, la mayoría de quienes podrían haberla recibido servían en infantería convencional en lugar de fuerzas especiales.
Los Regimientos de Cazadores 1º y 2º de la División PzGren «Brandeburgo» llevaban en la manga superior derecha el parche de Cazador. Este era un óvalo de tela de lana verde oscuro, con una ramita de tres hojas de roble verde claro sobre tallos marrones en el centro, todo ello rodeado por un borde de cuerda retorcida de color verde muy pálido. Los brandenburgueses que servían en los Sonderverband 287 y 288 llevaban en la manga superior derecha un parche ovalado de color verde oscuro tejido con una esvástica blanca en la base; de ​​este se elevaban dos ramas de palma que encerraban una palmera blanca a la izquierda y un sol naciente de color amarillo pálido a la derecha.


El parche especial que llevan en la manga superior derecha los miembros de las bandas Sonderver 287 y 288. El reverso es verde oscuro, con detalles tejidos en blanco roto y un sol naciente amarillo pálido. Los ejemplares originales de esta insignia son, naturalmente, extremadamente raros y se falsifican con frecuencia.
Elite 177, pg 19

LAS WAFFEN-SS
LOS COMANDOS DE SKORZENY

El teniente Max Wandrey, uno de los brandenburgueses, que desembarcó con los Kustenjäger para participar en la toma de Leros. Wandrey fue personalmente responsable de la captura del bergantín británico Robert Tilney. Aquí se le ve luciendo la Cruz Alemana de Oro y la Cruz de Caballero, con la que también recibió la Medalla de Hojas de Roble en 1945.
Elite 177, pg 20

Aunque las Waffen-SS, durante su servicio activo en el campo de batalla, estaban bajo el control del Oberkommando der Wehrmacht, y Skorzeny y muchas de sus tropas eran miembros de las Waffen-SS, la cadena de mando directa de sus unidades provenía del Amt IV (SD-Ausland) de la RSHA, dirigido por el SS-Obergruppenführer Ernst Kaltenbrunner, quien era directamente responsable ante Himmler. En 1942, la RSHA creó su propia unidad especial, inspirada en los Brandenburger, pero integrada únicamente por miembros de confianza y políticamente responsables de las SS. El SS-Hauptsturmführer Otto Skorzeny, nacido en Austria, fue nombrado comandante de esta nueva SS-Sonderverband zbV Friedenthal en abril de 1943. Skorzeny había sido recomendado por su compatriota austriaco, Kaltenbrunner, quien lo conocía personalmente desde la época de preguerra en Viena. (A pesar de su ferviente apoyo a la causa nazi, Kaltenbrunner y Skorzeny salvaron la vida del presidente austriaco Wilhelm Miklas el 12 de marzo de 1938, al evitar su asesinato a manos de un grupo de matones nazis).

Otto Skorzeny nació en Viena el 12 de junio de 1908. Tras graduarse en ingeniería en la universidad, formó su propia compañía. Se había unido al Partido Nazi austriaco siendo aún estudiante, y para cuando Austria fue anexionada por Alemania en 1938, era miembro activo de las SS. Al estallar la guerra, Skorzeny se ofreció como voluntario para la Luftwaffe, pero con su 1,92 m, se le consideró demasiado alto y, a sus 31 años, demasiado mayor para el entrenamiento de piloto. Fue destinado a la rama de comunicaciones, pero fue transferido a la SS-Verfugungstruppe en cuanto tuvo la oportunidad, y sirvió en el Regimiento Leibstandarte SS Adolf Hitler durante la campaña en Occidente. Al comienzo de la campaña contra la URSS en junio de 1941 Skorzeny servía en la División Das Reich. Participó en combates considerables, obteniendo la Cruz de Hierro de Primera Clase. A finales de ese año recibió una herida de metralla en la cabeza, pero se negó a ser evacuado, insistiendo en permanecer con su unidad hasta que su estado se deterioró tanto que tuvo que ser trasladado a un hospital en Viena.

Tras recuperarse, fue asignado a un puesto de estado mayor en Berlín mientras se recuperaba. Allí dedicó su tiempo a estudiar tácticas de comando y se convirtió en un entusiasta defensor del concepto de equipos pequeños y altamente entrenados que operaban tras las líneas enemigas.
Ahora, en su nuevo puesto, tendría abundantes oportunidades para poner en práctica sus ideas. En junio de 1943 Skorzeny se encontró al mando de una unidad recién formada, denominada SS-Jagerbataillon 502, y se le autorizó a reclutar hombres de primera calidad no solo de las SS, sino también de otras fuerzas armadas. La unidad estaría compuesta por tres compañías de tropas alemanas y una de voluntarios extranjeros. (Con el tiempo, a medida que su influencia crecía, Skorzeny también tendría bajo su mando el SS-Fallschirmjager Bataillon 500/600, e incluso participaría en el desarrollo de unidades de armas especiales con la K-Verbande de la Kriegsmarine y la Kampfgeschwader 200 de la Luftwaffe). Poco después de ser nombrado comandante de la nueva unidad, Skorzeny recibió su primera misión, que lo impulsaría a ascender desde un relativo anonimato hasta convertirse en uno de los soldados más famosos de Alemania.

El 24 de julio de 1943 el dictador italiano Benito Mussolini fue depuesto por su propio Gran Consejo Fascista y puesto bajo arresto. A pesar de las deficiencias de Mussolini como aliado, Hitler se negó a ver humillado y encarcelado a su aliado, y tras considerar a varios candidatos para liderar una misión de rescate, seleccionó personalmente a Skorzeny para la tarea. El 3 de septiembre comenzaron los desembarcos británicos en Italia, y el 8, el mariscal Badoglio anunció el armisticio firmado con los aliados cinco días antes.

Skorzeny voló a Italia para tomar el mando de un grupo mixto de unos 20 soldados de la Luftwaffe y 50 de las Waffen-SS. Fuentes de inteligencia habían descubierto que Mussolini estaba retenido en el hotel Campo Imperatore, en la montaña del Gran Sasso, al noreste de Roma. La única ruta directa para subir a la montaña era un funicular, lo cual no sería adecuado para un asalto sorpresa. Pero el reconocimiento aéreo reveló que cerca del hotel, en la meseta, había una zona llana que parecía apta para el aterrizaje de planeadores. La fuerza de Skorzeny, ahora con poco más de 100 hombres, se dividió en tres grupos para la misión: Skorzeny lideraría un desembarco con planeadores en el Gran Sasso, mientras que un segundo grupo, al mando del mayor Mors de la Luftwaffe, tomaría el funicular en el valle para impedir que llegaran refuerzos a la guardia italiana, y un tercer grupo rescataría a la familia de Mussolini en un lugar diferente. Para ocultar su identidad, todas las tropas de las Waffen-SS que participaron en la operación vestían uniformes de la Luftwaffe.

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Poco después de las 14:00 del 12 de septiembre de 1943, Skorzeny aterrizó en el Gran Sasso en el primero de los planeadores. La zona de aterrizaje era mucho más accidentada de lo previsto, pero el avión se estrelló con éxito a tan solo 15 metros del edificio. Un guardia de los Carabineros que se encontraba cerca, asustado, se rindió de inmediato, y mientras los demás planeadores se acercaban, Skorzeny irrumpió en el edificio, sorprendiendo a otro guardia y destrozando rápidamente su radio. Al salir y recorrer el edificio, Skorzeny vio a Mussolini en una ventana y le indicó que se alejara. Al volver al hotel, Skorzeny y sus hombres desarmaron rápidamente a un grupo de guardias, subieron corriendo las escaleras, encontraron la habitación de Mussolini y capturaron a los dos oficiales que lo custodiaban. Toda la operación había durado menos de cinco minutos hasta el momento.

Las tropas alemanas en los siguientes planeadores tuvieron menos suerte en sus aterrizajes, y un avión se estrelló contra las rocas. Los alemanes se vieron envueltos entonces en un breve tiroteo con otros carabineros que defendían el hotel, pero uno de los oficiales que custodiaba a Mussolini fue persuadido para que ordenara a los italianos restantes que se rindieran para evitar un mayor derramamiento de sangre. El destacamento alemán encargado de tomar la estación del funicular al pie de la montaña también lo logró, y pronto se unió a Skorzeny en la meseta.

Tras lograr su objetivo inicial de asegurar la liberación de Mussolini, y con la meseta asegurada, Skorzeny se enfrentaba ahora a la tarea de trasladar al dictador a un lugar seguro en territorio controlado por los alemanes. En lugar de arriesgarse a ser interceptado mientras se desplazaba por tierra, se había planeado trasladarlo en avión desde el cercano aeródromo de Aquila de Abruzzi, o desde la falda de la montaña, cerca del funicular. Finalmente, se decidió despegar desde la propia montaña. Un hábil piloto de la Luftwaffe, el teniente Gerlach, logró aterrizar un avión ligero de reconocimiento Fieseler Storch en la meseta, pero se desconcertó cuando el gigante Skorzeny insistió en unirse a él y al corpulento Mussolini para el vuelo de descenso. Con el piloto, Mussolini y Skorzeny apretujados en el pequeño avión de baja potencia, apenas lograron despegar de la meseta, pero gracias a la habilidad de Gerlach, aterrizó sano y salvo en el aeródromo de Practica di Mare, donde Skorzeny y Mussolini abordaron un Heinkel Helll que los llevó a un aeródromo cerca de Viena.

Desde cualquier punto de vista, el rescate de Mussolini fue una operación audaz, brillantemente ejecutada; Skorzeny fue ascendido a SS-Sturmbannführer (mayor), y él y Gerlach recibieron la Cruz de Caballero. Sin embargo, aunque se trató en gran medida de una operación combinada, bajo el mando operativo general de la Luftwaffe y con más personal de la Luftwaffe que de las Waffen-SS, fueron los elementos de las Waffen-SS los que fueron aclamados como héroes, mientras que la contribución de la Luftwaffe fue prácticamente ignorada.

(El invierno anterior se había considerado la posibilidad de utilizar a Skorzeny y sus hombres en una operación similar para secuestrar al mariscal Pétain del sur de Francia, controlado por Vichy, y trasladarlo a la zona ocupada por Alemania, pero finalmente la operación fue cancelada).


Skorzeny aparece aquí vestido con un uniforme tropical de la Luftwaffe inmediatamente después de liberar a Mussolini de sus captores en el Gran Sasso. El audaz aterrizaje en planeador y el rescate del aliado más cercano de Hitler serían aprovechados al máximo por el Ministerio de Propaganda de Goebbels, lo que convirtió a Skorzeny en un nombre muy conocido en Alemania. Cabe destacar que algunos miembros del personal italiano parecen bastante contentos de aparecer en la foto.
Elite 177, pg 23

[Kurt_Steiner]

BERLÍN, JULIO DE 1944
Skorzeny y sus hombres participaron brevemente en la represión del levantamiento fallido tras el atentado con bomba contra Hitler el 20 de julio de 1944. Skorzeny estaba a punto de partir de Berlín hacia Viena cuando le llegó la noticia del atentado y se le ordenó permanecer en la capital. Sus acciones esa noche consistieron principalmente en visitar varios mandos y aconsejarles que no se involucraran en una situación sumamente confusa y que permanecieran alerta en sus cuarteles. Tras enviar una compañía desde su base en Friedenthal para proteger el cuartel general del SD, condujo a otros al cuartel general del Ejército de Reserva, donde se reunió con el mayor Ernst-Otto Remer, de la División Grossdeutschland. Juntos, los hombres de Skorzeny y Remer ocuparon el cuartel general de los conspiradores en la Bendlerstrasse para impedir que nadie saliera. Para entonces, cuatro de ellos, incluido Claus von Stauffenberg, ya habían sido ejecutados (principalmente para evitar que fueran interrogados bajo tortura y obligados a revelar la identidad de otros implicados en la conspiración). Skorzeny detuvo las ejecuciones y arrestó a los sospechosos restantes antes de transferirlos a la custodia de la Gestapo. Skorzeny actuó entonces como comandante temporal en el cuartel general del Ejército de Reserva hasta que la situación se controló. Esta muestra de lealtad al régimen contribuyó a aumentar aún más la reputación de Skorzeny ante Hitler. El atentado contra su vida destruyó la ya menguante confianza de Hitler en el Ejército, y se pusieron en marcha planes para desmantelar el carácter de "fuerzas especiales" de los Brandenburgers y convertir la unidad en una fuerza de combate convencional; a partir de entonces, sería el SS-Stubaf Skorzeny quien lideraría los "comandos" alemanes. Su Jagerbataillon se amplió hasta convertirse en una Jagdverband de seis batallones, a los que se transfirieron casi 2000 hombres de antiguas unidades de Brandeburgo y voluntarios.


Skorzeny (izquierda) y su comandante inmediato, el SS-Ogruf Kaltenbrunner, flanquean a Hitler mientras pasean por la zona boscosa que rodea el cuartel general de Hitler en Rastenburg, la llamada «Guarida del Lobo». Durante esta visita, Skorzeny recibió la insignia de piloto-observador con diamantes de manos de Hermann Goring, en reconocimiento a su cooperación con la Luftwaffe durante la misión Gran Sasso.
Elite 177, pg 25

EL FRENTE ORIENTAL: WALTER GIRG
Uno de los oficiales más hábiles de Skorzeny en ese momento era el joven SS-Untersturmführer Walter Girg, quien a finales de agosto de 1944 servía como comandante de pelotón en el 1./SS-Jager Bataillon 502. Girg había recibido el encargo de liderar una misión de reconocimiento en territorio enemigo para interrumpir las líneas de suministro y bloquear los pasos a través de los Cárpatos que serían útiles para el Ejército Rojo en su avance. Tras lograr cierto éxito en la interrupción del avance enemigo y también en salvar a algunos alemanes étnicos que vivían en la región, Girg se disfrazó de rumano y participó en la celebración del avance soviético. Posteriormente, sin embargo, él y sus hombres fueron descubiertos y hechos prisioneros cerca de Braşov. Tras una brutal paliza, los alemanes estaban siendo alineados para ser fusilados cuando una descarga de artillería distrajo a los soviéticos, quienes huyeron. Girg escapó a pesar de resultar herido en un pie durante su huida, y la información que él y sus hombres recopilaron durante la operación fue fundamental para que los alemanes evitaran el cerco de todo un cuerpo de ejército.

Girg recibió un merecido ascenso a SS-Obersturmführer. Posteriormente, Girg asumió el mando de una unidad blindada que operaba tras las líneas enemigas utilizando tanques soviéticos capturados. En una ocasión, mientras regresaba a las líneas alemanas a través del territorio ocupado por los soviéticos, Girg fue interceptado cerca de Kolberg por tropas alemanas que sospechaban que pertenecía a los llamados "Seydlitz" (tránsfugas alemanes simpatizantes del comunismo, reclutados por los soviéticos entre prisioneros de guerra). Sus captores se negaron a creerle cuando explicó su verdadera identidad; fue sometido a un juicio sumario por traición y condenado a muerte. Un mensaje de Skorzeny, confirmando la verdadera identidad de Girg, llegó justo a tiempo para evitar su ejecución. Walter Girg fue ascendido a SS-Hauptsturmführer y, tras la operación Panzerfaust en octubre de 1944, recibió la Cruz de Caballero. Posteriormente, se dijo que, incluso disfrazado durante operaciones encubiertas, Girg llevaba su condecoración en todo momento, oculta bajo un pañuelo cuando era necesario. Sobrevivió a la guerra tras recibir las Hojas de Roble.

BUDAPEST, OCTUBRE DE 1944
La siguiente gran operación encubierta de Skorzeny recibió el nombre en clave de operación Panzerfaust. El SD ​​se enteró de que el almirante Miklos Horthy, regente de Hungría, aliada de Alemania, había enviado al teniente general Faragho a Moscú para buscar una paz por separado con la Unión Soviética. El objetivo de Skorzeny era ocupar la sede del gobierno húngaro, en la Colina del Castillo de Budapest; se esperaba que una poderosa demostración de fuerza alemana intimidara a los húngaros para que permanecieran leales a Alemania bajo el liderazgo de Ferenc Szalasi, del movimiento de extrema derecha Cruz Flechada. La fuerza de Skorzeny incluiría la SS-Jagdverband Mitte, un batallón de paracaidistas de las SS, otro de paracaidistas de la Luftwaffe y uno de infantería motorizada. Skorzeny recibió órdenes escritas firmadas personalmente por Hitler, instruyendo a todas las agencias militares y estatales a brindarle el apoyo o la asistencia que solicitara (este documento convirtió temporalmente al Mayor Skorzeny en uno de los hombres más poderosos del Reich).

Inicialmente Skorzeny y algunos de sus oficiales de Estado Mayor viajaron de incógnito a Budapest haciéndose pasar por civiles. Allí, se decidió secuestrar como rehén al hijo superviviente de Horthy (también llamado Miklos, cómplice de las intenciones de su padre) para asegurar la cooperación del Regente. El 15 de octubre, mientras participaba en una reunión con agentes yugoslavos, el joven Horthy fue capturado tras un breve tiroteo con sus guardias húngaros y posteriormente trasladado en avión a Alemania. Los accesos a la Colina del Castillo fueron minados y su guarnición reforzada mientras los húngaros se preparaban para desafiar a Hitler. A la 13:00, el almirante Horthy emitió una proclama anunciando que Hungría había firmado un tratado de paz por separado con la URSS y que el ejército húngaro en el frente debía cesar el fuego. Skorzeny se enfrentaba a un asalto posiblemente difícil y costoso contra la bien defendida fortaleza de la Colina del Castillo.

La reacción alemana a la proclamación húngara comenzó con el cierre de las estaciones de ferrocarril y otros puntos estratégicos para garantizar el libre tránsito del tráfico militar alemán hacia el frente. También se colocó un cordón de tropas de las Waffen-SS alrededor de la Colina del Castillo, provenientes de la 22. Freiwilligen Kavallerie Division der SS 'Maria Theresia', que incluía a varios voluntarios húngaros. Las Brigadas Panzer 109 y 110 del Ejército también ocuparon la ciudad, y Skorzeny determinó que el asalto al recinto del palacio comenzaría a las 6:00 del día siguiente. Rechazó un intento de negociación por parte de las fuerzas húngaras en la Colina del Castillo, insistiendo en que solo una retractación del alto el fuego nacional era aceptable; a las 5:00 p. m., la orden fue debidamente revocada por el jefe del Estado Mayor del Ejército, coronel general Janos Voros. A las 6 de la mañana del 16 de octubre, Skorzeny lideró una columna de tropas de las Waffen-SS, apoyada por varios tanques gigantes King Tiger del sPzAbt 503 del Ejército, y por ingenieros con vehículos de demolición "Goliath" con orugas y control remoto. La columna alemana ascendió la colina sin oposición y llegó a la meseta exterior del castillo; tres tanques húngaros apostados allí, sabiamente, decidieron no enfrentarse a los King Tiger, que se abrieron paso a través de una barricada de piedra hasta el patio del castillo. Skorzeny y sus hombres entraron corriendo en el castillo y ordenaron a un sorprendido oficial húngaro que los escoltara hasta el comandante general, quien accedió a las exigencias de Skorzeny de entregar el castillo y evitar un mayor derramamiento de sangre. La operación completa duró solo unos 30 minutos y solo tuvo bajas muy limitadas en escaramuzas menores: los húngaros perdieron tres muertos y 15 heridos, y los alemanes cuatro muertos y 12 heridos. El almirante Horthy abdicó oficialmente a las 8:15 h; escapó del castillo antes de que fuera asaltado y se entregó al SS-Ogruf Karl von Pfeffer-Wildenbruch, comandante austriaco del IX Cuerpo de Montaña de las SS. Posteriormente, Skorzeny recibió la orden de recoger a Horthy en Pfeffer-Wildenbruch y lo escoltó personalmente de regreso a Alemania.

El éxito de esta última misión le valió a Skorzeny el ascenso a teniente coronel y la condecoración con la Cruz Alemana de Oro. Tras la entrega personal de la condecoración por parte de Hitler en el Führerhauptquartier el 22 de octubre, el Führer le informó sobre los planes para la próxima ofensiva en las Ardenas y analizó cuál sería el papel de Skorzeny en esta operación.


Otto Skorzeny (centro) con Adrian von Folkersam y Walter Girg en la explanada frente al Castillo de Buda tras la exitosa conclusión de la operación Horthy. A la izquierda, un miembro del partido húngaro Cruz Flechada, el movimiento de extrema derecha que se mantuvo fiel a Alemania, y cuyo líder, Ferenc Szalasi, fue nombrado primer ministro tras el golpe de Estado contra el almirante Horthy.
Elite 177, pg 32

[Kurt_Steiner]

LAS ARDENAS, DICIEMBRE DE 1944
Bajo el nombre en clave de operación Greif, Skorzeny debía crear, en tan solo cinco semanas, una fuerza denominada Panzerbrigade 150. Esta designación se basaba en la intención de que la unidad estuviera equipada con un número considerable de vehículos blindados aliados capturados. Skorzeny debía reunir una fuerza vestida con uniformes estadounidenses capturados y a bordo de vehículos capturados; su misión sería infiltrarse en las líneas aliadas una vez interrumpidas por la penetración blindada inicial, y avanzar disfrazados de tropas estadounidenses en retirada para tomar dos puentes estratégicos sobre el río Mosa. Mientras que el grueso de la brigada de Skorzeny se dedicaría a avanzar para capturar los objetivos designados, equipos de comando más pequeños, compuestos por soldados alemanes angloparlantes, que viajaban en jeeps capturados, realizarían un reconocimiento exhaustivo, haciéndose pasar por tropas estadounidenses mientras difundían información falsa, interrumpían las comunicaciones y, en general, causaban la mayor alarma y confusión posible. (Es interesante notar que cuando se buscaron voluntarios angloparlantes, la escasa vigilancia alemana reveló que debían colaborar con Skorzeny; sin embargo, cuando los servicios de inteligencia aliados se enteraron de estas peticiones, no comprendieron su importancia).

Como era de esperar, en la base de entrenamiento de Grafenwöhr no se dispuso de la cantidad de vehículos necesaria para los tres batallones previstos. La brigada entraría en acción con un solo tanque M4 Sherman capturado, respaldado por tanques alemanes PzKw V Panther y cañones de asalto StuG III modificados con finos paneles de chapa metálica para asemejar la silueta de los vehículos blindados estadounidenses, y con un acabado de pintura verde oliva y grandes estrellas blancas. Solo se disponía de cuatro vehículos blindados estadounidenses capturados y dos semiorugas, que también tuvieron que ser complementados con vehículos alemanes camuflados. Se consiguieron a duras penas un mayor número de vehículos aliados poco blindados, pero no tantos coches y camiones en condiciones como se solicitó. Los uniformes y armas capturados adecuados también escaseaban, y solo el personal clave podía equiparse adecuadamente. Además de la escasez de material, resultó imposible formar una unidad con la fuerza necesaria de 3300 hombres especialmente reclutados en el tiempo disponible.

Skorzeny logró alistar solo a unos 400 angloparlantes, de los cuales solo unos 10 hablaban un inglés perfecto y sin acento, y tenían suficiente conocimiento de la jerga para hacerse pasar por estadounidenses. Muchos de los soldados de la brigada solo eran capaces de dar órdenes militares básicas en inglés, respaldadas con palabrotas apropiadas. Un problema adicional evidente era que los hombres —a menudo marineros— reclutados únicamente por su capacidad lingüística debían recibir un curso intensivo de comunicaciones, demoliciones y todas las demás habilidades de combate necesarias.

Incluso reducido a dos batallones, el mando de Skorzeny tuvo que incorporar una compañía de su SS-Jagverband Mitte y dos del SS-Fallschirmjager Bataillon 600. Dos batallones de paracaidistas de la Luftwaffe, además de tropas del Ejército de un tanque, un cazacarros, una compañía de reconocimiento y una compañía de señales, también fueron transferidos al PzBde 150, al igual que artilleros, ingenieros y oficiales de estado mayor de brigada. La unidad llegó a contar con unos 2500 hombres en total, de los cuales solo unos 500 eran de las Waffen-SS. Estaban divididos en tres grupos de combate, denominados Kampfgruppen X, Y y Z (los dos últimos al mando de oficiales del Ejército), y se les encomendó la tarea de tomar los puentes del Mosa en Amay, Huy y/o Andenne. Los equipos de comando camuflados (Einheit Stielau), montados en jeeps, debían volar depósitos de munición y puentes no deseados, retirar o modificar las señales aliadas de carreteras y campos de minas, difundir información falsa, realizar reconocimientos en profundidad y comunicar por radio sus hallazgos, y también proporcionar exploradores de vanguardia para las unidades convencionales.

El 16 de diciembre de 1944, los tres grupos de combate del PzBde 150 entraron en acción en las Ardenas, siguiendo inmediatamente a los elementos de vanguardia de las 1ª y 12ª SS-Panzerdivisionen y la 12ª División Volksgrenadier, con la intención de ramificarse por las carreteras secundarias a medida que estas alcanzaban diversos objetivos. De hecho, el avance inicial fue extremadamente lento, retrasado por una grave congestión de tráfico en las carreteras y una resistencia enemiga más férrea de lo previsto. Skorzeny tuvo inmediatamente claro que capturar los puentes del Mosa era completamente imposible. En la noche del 17 al 18 de diciembre, solicitó, y obtuvo, la aprobación para la cancelación de esa parte de la Operación Greif, y su brigada fue reunida y puesta a disposición del I SS-Panzerkorps como unidad convencional.

El primer objetivo de la brigada era tomar el cruce de carreteras clave de Malmedy. La información previa resultó obsoleta, y cuando los Kampfgruppen X e Y lanzaron sus ataques el 21 de diciembre, se encontraron con una resistencia inesperadamente fuerte, respaldada por un intenso fuego de artillería. El maltrecho Kampfgruppe Y se vio obligado a retirarse casi de inmediato, y aunque el Kampfgruppe X (liderado por el SS-Hstuf von Folkersam, el ex brandenburgués que se había distinguido en Maikop) persistió durante varias horas, finalmente también se vio obligado a retroceder, resultando el propio von Folkersam gravemente herido.

Mientras se dirigía al cuartel general de la 1ª División SS-Pz para informar, Skorzeny recibió un impacto de artillería en la cabeza y quedó casi ciego. A pesar de la insistencia de los médicos en que lo evacuaran, se negó a separarse de sus hombres hasta que lo citaran al Cuartel General del Führer para presentar su informe sobre la operación Greif. A pesar del fracaso de la operación, Hitler se mostró satisfecho con la actuación de Skorzeny y le otorgó la Medalla de Honor del Ejército Alemán.

La Panzerbrigade 150 permaneció con la División 'Leibstandarte' hasta el 28 de diciembre, cuando fue retirada del frente para ser trasladada de nuevo a Grafenwöhr. Allí se disolvió oficialmente, y las tropas supervivientes no pertenecientes a las SS regresaron a sus unidades originales.
Si bien el grueso de la Panzerbrigade 150 no logró sus objetivos, algunos de los comandos de Skorzeny sí lograron llevar a cabo sus tareas asignadas. Uno de los equipos llegó al puente de Huy y logró enviar a una columna blindada estadounidense a un largo e inútil desvío de la línea del frente. Otros equipos lograron bloquear carreteras y causar confusión general; uno incluso logró persuadir a una unidad estadounidense que estaba estableciendo posiciones defensivas para que se retirara y evitar ser aislada por movimientos alemanes ficticios en sus flancos. Tan grande era la paranoia estadounidense sobre las acciones de estos comandos que muchos soldados estadounidenses fueron arrestados por su propio bando bajo sospecha de ser «espías alemanes», y se produjeron algunos tiroteos entre diferentes grupos de soldados estadounidenses.

El destino de los miembros del «Einheit Stielau» de Skorzeny que fueron capturados queda ejemplificado por uno de estos tres hombres: el unteroffizier Pernass, el oberfahnrich Billing y el gefreiter Schmidt. Al ser detenidos por un control de la Policía Militar estadounidense y no poder proporcionar la contraseña correcta, fueron arrestados de inmediato. Como vestían uniformes estadounidenses y estaban en posesión de documentos de identidad falsos y grandes sumas de dinero estadounidense, fueron juzgados por un consejo de guerra como espías. Todos fueron declarados culpables y fusilados el 23 de diciembre de 1944. (También parece que un número significativo de soldados alemanes fueron capturados vistiendo, simplemente para abrigarse, prendas como chaquetas de campaña, abrigos y botas de invierno estadounidenses junto con sus propios uniformes. En el ambiente de «espionaje» creado por las actividades reales y rumoreadas de la Einheit Stielau, a menudo pagaron este botín con sus vidas).


Aunque el Panzerbrigade 150 no pudo encontrar muchos vehículos blindados aliados capturados en condiciones de uso, sí contaba con una buena flota de jeeps en funcionamiento. Este sufrió un desastre junto con su tripulación.
Elite 177, pg 35

[Kurt_Steiner]

La Policía Militar de EE. UU. custodia a dos de los comandos de Skorzeny que formaron parte de la Operación Greif.
Elite 177, pg 36


Henri-Chapelle, 23 de diciembre: Esta suerte corrieron al menos 13 y quizás 18 miembros de la Einheit Stielau. Este desafortunado individuo no es un miembro de las Waffen-SS, sino un voluntario del Ejército, el Unteroffizier Manfred Pernass, capturado en un puesto de control en Aywalle el 17 de diciembre con el Oberfähnrich Gunther Billing y el Obergefreiter Wilhelm Schmidt. (Durante el interrogatorio, Schmidt aparentemente repitió el rumor de que los comandos de Skorzeny habían recibido órdenes de capturar al general Eisenhower). Los tres hombres fueron juzgados como espías y ejecutados.
Elite 177, pg 37


Wilhelm Schmidt, Günther Billing y Manfred Pernass, después de su captura por tropas estadounidenses.
https://www.nationalww2museum.org/war/a ... os-us-army

[Kurt_Steiner]

EL FRENTE DEL ÓDER, 1945
Durante los últimos meses de la guerra Skorzeny recibió la orden de formar una cabeza de puente defensiva en Schwedt, a orillas del río Óder, a pocos kilómetros al oeste de Königsberg. Viajó hacia el este desde Friedenthal (aún utilizando algunos de los jeeps estadounidenses capturados) y, al llegar a Schwedt, se encontró con que, además de su propia Jagdverband, tendría que enfrentarse al poderío del Ejército Rojo con un batallón de pioneros y tres batallones de reservistas de avanzada edad, con una fuerza muy reducida.

En ese momento las carreteras estaban congestionadas por refugiados civiles que huían del avance soviético, así como por un número considerable de soldados de unidades fragmentadas que intentaban abrirse paso hacia el oeste. Envió sus pelotones de reconocimiento a la orilla este de la Orden y ordenó a sus tropas que establecieran posiciones en las carreteras de salida de Königsberg y escoltaran al personal civil y militar hasta Kolberg. Allí, el personal militar se reunió en el cuartel local y quienes estaban en condiciones de combatir fueron asignados a la Jagdverband de Skorzeny. Aunque la calidad de muchos de estos retales era muy variable, Skorzeny se alegró de contar con los recursos adicionales. También llegaron refuerzos, un regimiento de tropas del RAD (Cuerpo de Trabajo) y un batallón de la Volkssturm de Hamburgo, que se pusieron a trabajar de inmediato para ayudar a los pioneros a construir fortificaciones defensivas.

La llegada de paracaidistas de las SS, tres baterías de artillería antiaérea de la Luftwaffe y tres compañías de personal excedente de la Luftwaffe supuso un impulso significativo para Skorzeny, al igual que el descubrimiento de una fábrica cercana con un arsenal de cañones antitanque de 7,5 cm. Se estableció un perímetro exterior en la orilla oriental del Óder, y parte de las fuerzas de Skorzeny fue enviada a la defensa de Königsberg. Otros refuerzos que gradualmente llegaron a Skorzeny incluyeron un batallón recién reclutado e inexperto del Fallschirmpanzerkorps Hermann Göring y, aunque temporalmente, un destacamento de cañones de asalto enviado por Himmler; pero había pocas posibilidades de que Skorzeny pudiera contener al Ejército Rojo. Pronto, las unidades soviéticas de avanzada penetraron los anillos defensivos de Königsberg, y aunque las tropas enviadas por Skorzeny hicieron un enérgico intento por mantener abiertas las conexiones entre esa ciudad y la cabeza de puente de Kolberg, Königsberg quedó rodeada a finales de enero de 1945. (Los defensores alemanes no se rindieron hasta el 9 de abril).

Las tropas de Skorzeny continuaron defendiendo su cabeza de puente con firmeza, lanzando varios contraataques locales con éxito temporal, pero finalmente el propio Skorzeny no presenciaría los acontecimientos finales en Kolberg, ya que se le ordenó regresar a Berlín el 28 de febrero. Allí recibió órdenes de trasladar el estado mayor de su Jagdverband al llamado «Alpenfestung», el mítico «Reducto Alpino». Durante una conversación con Hitler a finales de marzo, se enteró de que le concedían las Hojas de Roble de su Cruz de Caballero en reconocimiento a su actuación en el frente del Óder; la condecoración se le confirió oficialmente el 9 de abril. Skorzeny no volvió a participar en ninguna operación militar importante y se rindió a las tropas estadounidenses el 20 de mayo de 1945. La reputación de Skorzeny condujo a su arresto inmediato, y fue sometido a interrogatorio durante varios meses sobre sus actividades en tiempos de guerra, tanto reales como imaginarias. Cuando fue llevado a Núremberg como testigo durante los juicios, la paranoia aliada sobre su reputación se reflejó en rumores descontrolados de un intento de rescate, lo que condujo a un aumento de las medidas de seguridad. El estatus de Skorzeny cambió de testigo a acusado en julio de 1947, cuando fue acusado de crímenes de guerra en relación con la ofensiva de las Ardenas, pero todos estos cargos fueron retirados pronto. (1) Su cautiverio ahora dependía únicamente de su condición de exoficial de las Waffen-SS, una categoría sujeta a arresto inmediato.



(1) La presencia de Skorzeny en Malmedy el 21 de diciembre condujo a su acusación por la suposición errónea de que su unidad se encontraba entre los responsables del fusilamiento de prisioneros estadounidenses en el cruce de Baugnez el 17 de diciembre, la «Masacre de Malmedy». Los cargos fueron retirados discretamente una vez que se estableció que ninguna de las tropas de Skorzeny había estado presente. El segundo cargo se basaba en la afirmación de que a sus hombres se les había ordenado combatir vistiendo uniformes estadounidenses, violando así las leyes de la guerra. Los comandos de Skorzeny tenían, en efecto, órdenes de usar ropa aliada sobre sus uniformes alemanes, pero de quitársela si la captura era inminente. El derecho internacional diferencia claramente entre usar disfraz enemigo para moverse sin ser detectado, lo cual es permisible, y abrir fuego contra el enemigo con su uniforme puesto, lo cual no lo es. La distinción puede ser quisquillosa, pero como no había pruebas de que Skorzeny hubiera dado órdenes a sus hombres de enfrentarse a las tropas aliadas mientras estaba disfrazado, estos cargos también fueron retirados.


A LA IZQUIERDA
Otto Skorzeny con uno de sus oficiales en el Frente del Óder en 1945. Como es habitual en esta etapa de la guerra, lleva una gorra de campaña M1943 y una parka y pantalones camuflados reversibles de las Waffen-SS.
A LA DERECHA
Esta foto de un Skorzeny con aspecto exhausto fue tomada justo después de su rendición a las tropas estadounidenses el 20 de mayo de 1945, como lo indica el brazalete blanco. Todavía lleva algunas de sus condecoraciones; La mayoría de sus posesiones fueron posteriormente robadas; eran recuerdos irresistibles, dada la reputación de Skorzeny entre los Aliados como un espía, saboteador y asesino altamente peligroso que debía ser mantenido bajo fuerte vigilancia armada en todo momento.
Elite 177, pg 38

[Kurt_Steiner]

A LA IZQUIERDA
Otto Skorzeny con uno de sus oficiales en el Frente del Óder en 1945. Como es habitual en esta etapa de la guerra, lleva una gorra de campaña M1943 y una parka y pantalones camuflados reversibles de las Waffen-SS.
A LA DERECHA
Esta foto de un Skorzeny con aspecto exhausto fue tomada justo después de su rendición a las tropas estadounidenses el 20 de mayo de 1945, como lo indica el brazalete blanco. Todavía lleva algunas de sus condecoraciones; La mayoría de sus posesiones fueron posteriormente robadas; eran recuerdos irresistibles, dada la reputación de Skorzeny entre los Aliados como un espía, saboteador y asesino altamente peligroso que debía ser mantenido bajo fuerte vigilancia armada en todo momento.
Elite 177, pg 38

[Kurt_Steiner]

PARACAIDISTAS DE LAS SS
SS-Fallschirmjager Bataillon 500
Los orígenes del SS-Fallschirmjager-Bataillon se remontan a los procesos disciplinarios dentro de las Waffen-SS y al concepto de Bewahrungsschutzen, «soldados disciplinarios» o B-Soldaten. Se trataba de hombres que habían cometido delitos lo suficientemente graves como para justificar un juicio en consejo de guerra (a diferencia de los delitos menores que se juzgaban dentro de la unidad), y que en muchos casos habían sido condenados a largos periodos de prisión o, en casos extremos, a muerte. Estas sentencias solían ejecutarse en el campo penal de las SS en Danzig-Matzkau. En agosto de 1943 Himmler ordenó que hasta 600 de estos hombres fueran transferidos a una nueva unidad paracaidista y se les diera la oportunidad de redimirse en combate, a pesar de haber sido informado de que solo una pequeña proporción de ellos se consideraba apta para el entrenamiento como paracaidistas. Originalmente, se pretendía que la nueva unidad se utilizara principalmente en operaciones antipartisanas, y de hecho, su primer nombre fue SS-Fallschirm Banden-Jager Bataillon (Batallón de Cazadores de Partisanos Paracaidistas de las SS). Sin embargo, para el momento del anuncio oficial de la formación de la unidad, el 6 de septiembre de 1943, el nombre había cambiado a simplemente SS-Fallschirmjager Bataillon. Los hombres asignados al batallón fueron enviados a la Escuela de Paracaidistas nº 3 de la Luftwaffe en Mataruska Banja para comenzar su entrenamiento de salto. No todos eran prisioneros militares; Un grupo de veteranos de las Waffen-SS también fue transferido a la unidad, algunos de los cuales estaban muy descontentos de servir junto a los convictos. El hecho de que muchos de los casos disciplinarios fueran, de hecho, inadecuados se confirmó cuando alrededor de 100 de ellos fueron devueltos a las autoridades de las SS, ya sea por incapacidad física o, en algunos casos, por haber sido sorprendidos vendiendo equipo (incluidas armas) en el mercado negro. Tras completar su entrenamiento en la base aerotransportada húngara de Papa, a la que se había trasladado la Fallschirmschule III, los hombres restantes del Batallón Paracaidista de las SS fueron asignados a tareas antipartisanas en Yugoslavia, y durante este período la unidad pasó a llamarse oficialmente SS-Fallschirmjäger Bataillon 500.

La primera prueba real de la unidad tuvo lugar durante la operación Maibaum, en abril-mayo de 1944, cuando, bajo el mando del SS-Hstuf Kurt Rybka, ayudó al V SS-Gebirgskorps en una operación destinada a destruir el 3er Cuerpo Partisano de Tito cerca de Srebrenica, en Bosnia. Las unidades partisanas que intentaban avanzar hacia el oeste de Serbia fueron detenidas por las tropas de las SS y sufrieron grandes pérdidas. Casi inmediatamente después, la unidad comenzó a prepararse para su siguiente operación, mientras los alemanes, tras su éxito, planeaban atacar el cuartel general de Tito en Drvar. El plan preveía que varias unidades del Ejército y de las Waffen-SS convergieran en la zona desde el norte, el sur, el este y el oeste, mientras que el Batallón 500 de los Fallschirmjager de las SS se lanzaría en paracaídas directamente sobre Drvar. Un total de unos 280 hombres, divididos en tres grupos, se lanzarían en paracaídas en las inmediaciones del cuartel general de Tito, en las colinas al oeste de Drvar, para intentar capturar al líder partisano. Simultáneamente, otros seis grupos aterrizarían en planeadores, con objetivos secundarios como la captura de las misiones militares británicas, estadounidenses y soviéticas con los partisanos, así como de la estación de radio de Drvar.

La operación comenzó en la madrugada del 25 de mayo de 1944 y casi de inmediato se topó con graves problemas. Muchos Fallschirmjager resultaron heridos durante el aterrizaje en las laderas rocosas, y el grupo de planeadores tuvo especial mala suerte: un escuadrón entero murió al estrellarse su planeador. Rybka resultó gravemente herido por fragmentos de una granada; sus tropas finalmente aseguraron la cueva donde se encontraba el cuartel general de Tito y sus alrededores, pero solo capturaron su nuevo uniforme de gala. Fuertes fuerzas partisanas aún se encontraban en la zona, y los SS-Fallschirmjäger se vieron sometidos a una creciente presión a medida que sus adversarios intentaban recuperar el terreno perdido. Las bajas fueron numerosas, pero los paracaidistas recibieron apoyo de los Stuka y munición lanzada desde el aire. Al día siguiente, llegaron tropas de la 7ª División SS-Freiwilligen Gebirgs 'Prinz Eugen', y laos partisanos finalmente se vieron obligados a retirarse. Los supervivientes del Batallón 500 SS-Fallschirmjager permanecieron en la zona, llevando a cabo numerosas redadas antipartisanas junto con las tropas de montaña de la 'Prinz Eugen' antes de que, en junio, el maltrecho batallón se retirara a Liubliana para descansar y recuperarse. Alrededor de 850 hombres del batallón habían participado en la acción de Drvar, de los cuales solo unos 250 permanecían en las filas. El mando pasó al SS-Hstuf Siegfried Milius y comenzaron los trabajos de rorganización de la unidad.

Llegaron refuerzos, en forma de hombres que habían quedado fuera de combate, voluntarios de refresco y más tropas en periodo de prueba. Se habían comprendido los problemas derivados de asignar demasiados hombres con malos antecedentes disciplinarios a lo que debería haber sido una unidad de combate de élite, y solo los 'mejores' soldados alemanes fueron destinados. (Otros que estaban Los paracaidistas considerados "redimibles" se unirían a la Jagdverband de Skorzeny, y los peores remanentes serían enviados al infame SS-Sonderkommando Dirlewanger. El batallón fue posteriormente enviado a Gotenhafen, en Prusia Oriental, desde donde se había planeado utilizar el SS-Fallschirmjäger en una operación en las islas Åland para bloquear el Golfo de Botnia. La operación fue cancelada, y en su lugar, los paracaidistas se asignaron al III (germanische) SS-Panzerkorps, al mando del SS-Ogruf Felix Steiner, en el frente de Narva, donde se logró cierto éxito, aunque temporal, al detener varios avances soviéticos. El batallón fue enviado a Lituania en julio de 1944 y asignado a un Kampfgruppe del cuerpo de élite Panzerkorps "Grossdeutschland" para una operación de socorro a Vilna. La fuerza alemana logró penetrar en territorio soviético, llegando a Vilna y escoltando posteriormente a miles de soldados alemanes de vuelta a la relativa seguridad del territorio controlado por Alemania. Aunque el batallón solo sufrió bajas menores durante esta operación, los intensos combates posteriores al suroeste de Vilna redujeron a los aproximadamente 260 hombres que permanecían en el batallón a tan solo unos 70 supervivientes. Estos fueron trasladados a Sakiai, donde la unidad recibiría a unos 100 reemplazos muy necesarios. A finales de agosto de 1944, los restos del batallón fueron trasladados primero a Prusia Oriental y luego a Austria, donde quedaron a disposición de Otto Skorzeny. Skorzeny los empleó durante la operación Panzerfaust en Budapest el 15 de octubre, cuando los paracaidistas de las SS participaron en la exitosa ocupación de la Colina del Castillo de Budapest. Se infiltraron en los pasajes subterráneos del castillo, y desde estos a los Ministerios de Guerra e Interior.


Paracaidistas del Batallón 500 de las SS-Fallschirmjager en el Frente Oriental, con el apoyo de un Sturmgeschutz III. Llevan una combinación de uniformes de las Waffen-SS de color gris campaña, uniformes de salto de la Luftwaffe y cascos de paracaidista de la Luftwaffe.
Elite 177, pg 41

[Kurt_Steiner]

SS-Fallschirmjager Bataillon 600
De hecho, el 1 de octubre, el SS-Fallschirmjager Bataillon 500 se disolvió oficialmente, y sus supervivientes se convirtieron en el núcleo de una nueva unidad, el SS-Fallschirmjager Bataillon 600. El motivo del cambio fue que la serie numérica «500» se utilizaba habitualmente para unidades en período de prueba, y Himmler había decidido que ya no quería que la unidad se viera afectada por la insinuación de inferioridad. De hecho, el porcentaje de casos disciplinarios dentro del batallón había disminuido para entonces, la fuerza había disminuido entre el 70% y el 30%, e incluso estos se consideraban los más prometedores entre el material potencial. Los reclutas eran en su mayoría personal regular, no convictos militares, incluyendo hombres del Ejército, la Kriegsmarine y las Waffen-SS. Para noviembre la unidad había recuperado poco menos de 700 hombres. La asociación del batallón con Skorzeny se hizo permanente el 10 de noviembre, cuando el SS-Fallschirmjager Bataillon 600 fue absorbido formalmente por la SS-Jagdverbande. A finales de enero de 1945 la unidad formó parte de la fuerza de Skorzeny en la cabeza de puente defensiva de Schwedt en el Oder; los paracaidistas se situaron en la zona de Königsberg, operando con la SS-Jagdverband Mitte en los alrededores de Grabow. Allí el 4 de febrero, su 3ª Kompanie fue completamente invadida por los soviéticos, sufriendo numerosas bajas. Los supervivientes participaron en los esfuerzos por retomar la ciudad unos días después, pero tras algunos avances iniciales, las maltrechas formaciones alemanas se vieron obligadas a abandonar Königsberg. Las posiciones defensivas del batallón en torno a Grabow fueron objeto de repetidos ataques de los blindados soviéticos, y muchos tanques cayeron víctimas de los Panzerfaust de los paracaidistas de las SS.

Se decidió que el SS-Fallschirmjager Bataillon 600 y la SS-Jagdverband Mitte se fusionarían temporalmente para formar un regimiento de las SS, que se mantendría como reserva para la cabeza de puente de Schwedt. Sin embargo, poco después, Hitler decidió que los defensores de la cabeza de puente podían retirarse. El SS-Fallschirmjager Bataillon 600 se trasladó entonces al sur, a otra cabeza de puente en la orilla este, en Zehenden, al suroeste de Königsberg. Allí, el 6 de marzo, fusionado con la Jagdverband Mitte, el batallón se unió a otras unidades menores de las Waffen-SS en un nuevo SS-Kampfgruppe Solar, que quedó bajo el control de la recién formada División zbV 610 (División de Tareas Especiales 610); para entonces, por supuesto, el término «división» era puramente nominal. Al anochecer de ese mismo día, un proyectil de artillería soviética extraviado impactó en una carga explosiva en el puente sobre el Óder, cerca de Alt-Ciistrinchen, que había sido preparado para su demolición. El puente fue destruido, aislando a los SS-Fallschirmjäger en la orilla este ante la aproximación del Ejército Rojo. Las dos semanas siguientes transcurrieron con relativa tranquilidad, pero el 25 de marzo comenzó una nueva ofensiva soviética. Durante dos días las tropas de las SS resistieron ante una oposición abrumadoramente superior, pero al tercer día, tras sufrir enormes pérdidas, se vieron obligadas a retirarse. Debido a la pérdida del puente, las tropas se vieron obligadas a cruzar el Óder a nado, y muchos murieron ahogados o por fuego enemigo. En las semanas siguientes, el batallón fue reforzado de nuevo y alcanzó una respetable fuerza de más de 800 hombres.

A mediados de abril de 1945, la unidad fue absorbida por un nuevo SS-Kampfgruppe Harzer, en el que temporalmente pasó a formar parte del 7º Regimiento de la SS-Polizei PzGren, asignado a la cabeza de puente en torno a Eberswalde, al noreste de Berlín. El objetivo era amenazar el flanco del avance soviético, pero el avance del Ejército Rojo fue tan rápido y potente que el ataque propuesto fue cancelado. A finales de abril el batallón se encontró asignado al XXXVI Cuerpo Panzer en la defensa de la zona alrededor de Prenzlau, entre unidades alemanas que para entonces representaban solo alrededor del 10 % de su fuerza nominal. El batallón fue repelido a posiciones al oeste de Fürstenwerder y luego a Neubrandenburg, donde el 28 de abril participó en intensos combates defensivos antes de retirarse al oeste para evitar el cautiverio soviético. Los restos de la unidad sufrieron constantes ataques mientras se retiraban hacia el oeste. En un enfrentamiento con la caballería soviética en Neuruppin, los aproximadamente 400 SS-Fallschirmjäger que combatieron sufrieron más del 50% de pérdidas. Los supervivientes, menos de 200 hombres, se rindieron a las fuerzas estadounidenses en Hagenow el 2 de mayo de 1945.


Elite 177, pg 43
PARACAIDISTAS DE LAS SS
1: SS - Jäger, SS - Fallschirmjager Bataillon 500; Bucarest, octubre de 1944. Tras el éxito de la Operación Panzerfaust, este hombre solo se identifica por la hebilla de su cinturón de las Waffen-SS. Lleva el casco de la paracaidista de la Luftwaffe sin distintivo; el mono de salto de la Luftwaffe con estampado de camuflaje entrelazado, de nuevo sin insignias; pantalones jump de color feldgrau y botas de salto con cordones delanteros. Para desfilar su equipo se reduce al cinturón y dos juegos de bolsas triples para munición de fusil, y presenta armas con el fusil Máuser 98k.
2: SS - Sturmmann, SS - FJ Btl 500; Memel Bend, Frente Báltico, Julio de 1944 - Este artillero soldado de alto rango del MG 42 se parece mucho a un paracaidista de la Luftwaffe; se le identifica para su servicio solo por su hebilla y por el hecho de que el cuello gris de su túnica M1943 está volteado hacia afuera de su blusa, dejando al descubierto los parches de servicio y rango del cuello. Como el arma 'Nº1`tiene una pistola Walther P38 enfundada para autoprotección.
3: SS - Oberschärführer, SS - FJ Btl 600; Frente Oriental, noviembre de 1944
Esta figura se basa en una fotografía del suboficial mayor condecorado Walter Hummel, con uniforme de servicio estilo M1936, completo con la gorra de servicio de infantería con ribete blanco. Su condición de paracaidista se demuestra por sus pantalones abullonados y botas de salto, y la insignia de paracaidista de la Luftwaffe en su bolsillo izquierdo. Luce la Cruz de Hierro de 1ª clase, la Insignia de Herido en Plata y la Insignia de Asalto de Infantería, y su cinta del botón son las de la Cruz de Hierro de 2ª clase sobre la Ostmedaille de la campaña de invierno rusa de 1941/42. Aparte del extraño uso de un águila pectoral con diseño Panzer del Heer en lugar del águila de manga de las SS, lo más notable de la insignia de Hummel es la continua exhibición de las distinciones de su antigua unidad: el símbolo de la «D» en la hombrera y la cinta de manga «Deutschland». régimen de la División 'Das Reich'. Esta era una práctica normal entre los veteranos que se trasladaban al batallón paracaidista desde otras unidades, a diferencia de los convictos militares.

[Kurt_Steiner]

LA KRIEGSMARINE
No fue hasta la inminente liberación de la Europa continental por parte de las fuerzas angloamericanas que la Kriegsmarine finalmente decidió emprender el desarrollo serio de fuerzas navales especiales que pudieran emplearse para oponerse a los elementos navales de la invasión. Esta nueva rama de la Armada se conocería como Kleinkampfmittelverbande (literalmente, 'pequeñas unidades de combate'), generalmente abreviado como K-Verbande. A partir del 20 de abril de 1944, el Befehlshaber der K-Verbande sería el Konteradmiral Helmuth Heye.

Hellmuth Heye nació en 1895 en Beckingen; Se unió a la Marina Imperial en 1914 y fue nombrado Teniente de Mar en julio de 1916. Permaneció en la Armada después de la guerra y, al estallar la Segunda Guerra Mundial, había ascendido a Capitán de Mar y comandaba el crucero pesado Admiral Hipper. Heye estaba al mando cuando el crucero se enfrentó al destructor HMS Glowworm durante la invasión de Noruega. Heye quedó tan impresionado por la valentía de los marineros británicos en esta desigual contienda que envió un mensaje al Almirantazgo británico a través de la Cruz Roja Internacional elogiando la conducta de su enemigo. Este acto caballeroso contribuyó a que el comandante del destructor, Roope, fuera condecorado póstumamente con la Cruz Victoria. El propio Heye recibiría la Cruz de Caballero en enero de 1941 por su periodo al mando del Admiral Hipper. Desde septiembre de 1940 hasta septiembre de 1942, Heye sirvió como jefe de Estado Mayor en varios mandos navales antes de ser ascendido a Konteradmiral y nombrado Almirante Comandante para la zona del Mar Negro. Fue elegido personalmente por el Gran Almirante Dönitz para comandar la K-Verbande en abril de 1944.

Heye buscaba únicamente el mejor personal que la Kriegsmarine pudiera ofrecer y eligió como jefe de Estado Mayor a un as de submarinos muy condecorado, el capitán de fragata Fritz Frauenheim. Frauenheim, que recibió la Cruz de Caballero desde el 29 de agosto de 1940 y había mandado el U-101 con considerable éxito, hundiendo 19 buques durante su carrera operativa. Posteriormente, pasó a comandar la 29ª flotilla de submarinos, antes de ser transferido a la K-Verbande. Entre los demás oficiales del Estado Mayor de Heye se encontraban el capitán de fragata Albrecht Brandi, excomandante del U-617 y uno de los dos únicos marinos condecorados con la Cruz de Caballero con Hojas de Roble, Espadas y Diamantes; y el capitán de corbeta Hans Bartels, también condecorado con la Cruz de Caballero. Bartels había sido responsable de convertir una flotilla de pequeñas embarcaciones costeras en una eficaz unidad de barrido de minas y protección costera, a la que bautizó como «Tigerverband», y al unirse a la K-Verbande, fue responsable del desarrollo del minisubmarino «Biber».

Tras recibir poderes excepcionales de Donitz, Heye se dedicó a crear su nueva formación en Heiligenhafen, compuesta por un pequeño grupo de unos 30 oficiales y soldados cuidadosamente seleccionados, todos ellos voluntarios entusiastas. En ese momento, conocido como el Destacamento de Acción Naval de la Infantería de Marina (Einsatz Abteilung), creció durante las siguientes semanas hasta alcanzar una cifra de unos 150 oficiales y soldados. El entrenamiento se llevó a cabo en total secreto, incluyendo instrucción, entre otros, de tropas de las fuerzas especiales de los Brandenburgers del Ejército. Además del entrenamiento en el uso de las nuevas armas, se impartió instrucción en escape y evasión, así como en idiomas, especialmente inglés. Los estándares eran extremadamente altos, comparables a los exigidos, por ejemplo, a los comandos británicos, SAS o SBS; cualquier recluta que fallara era devuelto a su unidad, tras ser advertido de las graves consecuencias de hablar de sus experiencias o incluso admitir la existencia de la nueva organización. Sin embargo, como en otras unidades de élite, aunque el entrenamiento fue duro, la vida espartana y la autodisciplina eran muy exigentes; la disciplina burocrática más común se relajó considerablemente; se animaba a todos los rangos a verse como camaradas e iguales, cada uno dispuesto a confiar su vida a su compañero "K-Mann". Los principales elementos de combate de la K-Verbande se denominaban Lehrkommandos, subdivididos en Flotillen. Los Lehrkommandos se numeraban de la siguiente manera, y las Flotillen dentro de cada Kommando seguían la misma secuencia numérica.


El almirante Hellmuth Heye (1895 – 1970)
https://en.wikipedia.org/wiki/Hellmuth_Heye