Gloster Gladiator

[Kurt_Steiner]

Aicraft of the Aces 44, pg 58

29 Gladiator II L9044 del 3º Escuadrón de la RAAF, pilotado por el oficial piloto Peter Turnball, Kartuba, Libia, 25 de enero de 1941.
Este Gladiator II era originalmente el N5889 antes de ser transferido a la fuerza aérea egipcia como el L9044. Retuvo su numero de serie tras ser recuperado por la RAF en el otoño de 1940. Se pueden ver las redondelas y los códigos añadidos tras su retorno, al ser más pequeños de lo normal. Con la RAAF el L9044 fue usado en combate el 19 de noviembre por el oficial piloto Alan Rawlinson, que reclamó el probable derribo de un CR 42. Este caza tomó parte en el último combate de los Gladiator del 3er Escuadrón el 25 de enero de 1941, con el oficial piloto Turnball dando un G.50 con él.

30 Gladiator II N5852 del 1º Escuadrón de la SAAF, pilotado por el capitán BJL Boyle, Azzoza, Eritrea, octubre de 1940.
"Piggy" Boyl era un comandante de vuelo del 1º Escuadrón de la SAAF y fue uno de los primeros pilotos sudafricanos del Gladiator. A los mandos de este aparato el 4 de octubre fue herido en un combate con CR 42 en Eritrea, pero logró dañar a un caza Fiat, que se confirmó, más tarde, que se estrelló. Era su primera victoria. Un mes más tarde, el 4 de noviembre, pilotando otra vez el N5852 en apoyo del ataque al Fuerte Glallabat, cuando reclamó su segunda victoria al derribar otro CR 42. Dos días más tarde, Boule despegó a toda prisa para salvar a su comandante, que había sido atacado por una formación de CR 42. Llegó demasiado tarde y fue herido otra vez en el siguiente combate, que terminó haciendo un aterrizaje forzoso que destruyó su aparato. Los tres derribos de Boyle le convierten en el mayor as del Gladiator sudafricano.

31 Sea Gladiator N2272 del 804º Escuadrón del NAS, pilotado por el alférez JW Sleigh, Hatston, Orkney, julio de 1940.
"Jimmy" Sleigh era un piloto sudafricano que servía en la Royal Navy. Se unió al 804º Escuadrón, equipado con el Sea Gladiator en junio de 1940 tras terminar su entrenamiento. Este avión llevaba una marca personal del piloto debajo de la cabina. Aunque no se convirtió en un as, Sleigh logró varios éxitos notables en 1941 pilotando Martlets con el 802º NAS.

32 Sea Gladiator N2272 del 806º Escuadrón del NAS, pilotado por el alférez AJ Sewell, HMS Illustrious, 8 de noviembre de 1940.
Este era uno de los dos Sea Gladiator transferidos desde el HMS Eagle al escuadrón 806, equipado con el Fulmar, para reforzarlas defensas aéreas del recién llegado portaaviones. El 8 de noviembre el N5513, pilotado por "Jackie" Sewell, junto al alférez Roger Nichols, destruyó un CANT Z 501 de reconocimiento de la 186º Squadriglia. Esta victoria compartida era la primera de Sewell con el biplano, aunque ya tenía 3 más dos compartidas pilotando los Fulmar en los dos meses precedentes. El 24 de enero de 1941, Sewell derribó un Ju 88 sobre Malta pilotando un Sea Gladiator, siendo la última victoria del modelo sobre la castigada isla.

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Aicraft of the Aces 44, pg 59

33 Sea Gladiator del 813º NAS, pilotado por el comandante CL Keighly-Peach, HMS Eagle, julio de 1940.
El grupo de cazas del Eagle, formado en junio de 1940 pr cuatro Sea Gladiators, estaba al mando por el comandante de operaciones aéreas del portaaviones, el comandante Charles Keighly-Peach. Durante su mando derribaron siete bombarderos italianos. Keighly-Peach sería condecorado con la Orden de Servicios Distinguidos por estas acciones. Sus cinco reclamos de victorias fueron hechos mientras volaba con este aparato, que al año siguiente sirvió en Creta con el 805º NAS, pero se perdió en un aterrizaje forzoso en el mar al sur de la isla el 15 de mayo.

34 Gladiator I 2909 del 29º Escuadrón de Caza, 5º Grupo, fuerza aérea china, pilotado por el mayor "John" Wong Pan-Yang, Xiaoquan, China, 16 de junio de 1938.
El Gladiator debutó en combata durante la guerra chino-japonesa el 24 de febrero de 1938 en una acción contra hidroaviones japoneses en Nanhsung, aunque debido a una perdida de combustible el 2909 no pudo despegar. Pudo ser usado en combate el 13 de abril, y con toda seguridad combatió el 15 de junio, cuando el mayor Wong interceptó a seis bombarderos G3M Neil. Wong, que ya contaba con 3 victorias más dos compartidas en su haber cuando volaba en el Boeing 281 Peashooter, abatió uno cuando hizo explotar sus bombas, aunque la detonación dañó su aparato. Logró derribar, a pesar de esto, a otros tres G3M. Fueron las últimas victorias de Wong.

35 Gladiator I 2806 del 28º Escuadrón de Cazs, 5º Grupo, fuerza aérea china, pilotado por el capitán Arthur Chin Shui-Tin, Hankow, China, 3 de agosto de 1938.
"Art" Chin, con 6.5 victorias, era el máximo as chino con el Gladiator, y pilotó este aparato en el combate del 3 de agosto de 1938. Tras rescatar a su hombre ala, fue rodeado por los A5M de la marina japonesa y gravemente dañado, aunque es posible que el blindaje tomado por un I-15 estrellado le salvara la vida. Incapaz de escapar, Chin consiguió embestir a uno de los A5M y derribarlo, aunque su 2806 perdió su ala derecha en la colisión. Tuvo grandes problemas para saltar del avión, que caía dando vueltas, pero pudo usar su paracaídas.

36 J-8A Gladiator 284/F del Flygflottilj F19 (fuerza aérea sueca) pilotado por el alférez FH Iacobi, Lago Kemi, Finlandia, 12 de enero de 1940.
Desplegado como un escuadrón voluntario para ayudar a los finlandeses, el F-19 tuvo su primera victoria el 12 de enero de 1940 cuando, en la primera misión de la unidad, el alférez Ian Jacobi derribó un !-16bis sobre Maikajarvi. Esta fue la única victoria del piloto, que tenía 24 años, durante la breve Guerra de Invierno, aunque sus compatriotas hicieron múltiples reclamaciones. El Gladiator 284, que recibió un tren de aterrizaje de esquís, estaba pintado de plata para romper el esquema verde oliva. También recibió marcas finesas. Este avión se perdió en un accidente en Suecia el 5 de febrero de 1941.

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Aicraft of the Aces 44, pg 60

37 Gladiator II GL-255 del LLv 26 (fuerza aérea finlandesa) pilotado por el sargento Oiva Tuoninen, 13 de febrero de 1940
El principal as finlandés con el Gladiator (6.5 victorias) fue "Oippa" Tuominen, que sumaría un total de 44 victorias durante la guerra. Tras reclamar 3.5 aviones soviéticos pilotando el Gladiator GL-258, el 13 derribó, a los mandos del GL 255, tres SB-2 del 39 SBAP y compartió un cuarto con un futuro as, el alférez Lautomaki. Luego, durante una patrulla, más tarde, añadió un biplano R-5, su quinta victoria de ese día. Como la mayoría de los Gladiator de la Guerra de Invierno, el GL 255 llevaba esquíes en su tren de aterrizaje y la dispersión de colores estándar de la RAF, con la parte de abajo pintada de blanco y negro.

38 Gladiator II GL-269 del 1/LLv 26 (fuerza aérea finlandesa) pilotado por el capitán Paavo Berg, Utti, Finlandia, febrero de 1940
Enviado desmontado desde Gran Bretaña, este caza fue montado en Suecia y logró su primera victoria con los colores fineses con "Pate" Berg a los mandos mientras lo llevaba a Finlandia el 2 de febrero de 1940. Fue también su primera victoria, y lograría sus tres siguientes con este mismo caza -el 18 abatió dos DB-3 del 1er NTAP y dañó a un tercero. Al día siguiente se batió con I-153 del 149º IAP y derribó un caza. Sin embargo, pilotaban un Gladiator diferente cuando se convirtió en un as el 20 de febrero al abatir otro bombardero SB. Era el segundo, y último, as finlandés de este modelo. Berg murió durante la guerra de Continuación.

39 Gladiator I del Servicio Aéreo del Ejército noruego, pilotado por el sargento KF Scheye, Fornebu, Noruega, 9 de abril de 1940
La pequeña fuerza aérea noruega estaba formada por un puñado de cazas Gladiator con marcas de pre-guerra -pintados de plata con los colores de la bandera noruega en el timón de cola y en las alas. La Jagevingen se enfrentó con la Lutwaffe temprano el 9 de abril, con varios aviones derribados, aunque en la confusión se reclamaron varias veces el mismo avión. Una victoria no disputada fue la del sargento Kristian Schye, que atacó un Bf 110 que tuvo que realizar un aterrizaje forzoso en Voyen, siendo capturada, por poco tiempo, su tripulación. Schye fue luego alcanzado por otro Bf 110 y herido, teniendo que aterrizar su dañado avión.

40 Gladiator I de la 1ère Escadrille de Chasse ('le Comete), 1ère Groupe, 2me Regiment, servicio aéreo del ejército belga, pilotado por el sargento Henry Winand, Beauvechein, 11 de mayo de 1940
Los Gladiators belgas vieron un servicio limitado durante los primeros días de la blitzkrieg en mayo de 1940. Con sus colores de pre-guerra de verde oliva y aluminio, tenían el timón pintado de azul y la cometa roja de la escuadrilla en el fuselaje. Muchos lograron evitar ser destruidos en tierra, pero cinco fueron derribados por los Bf 109 en la primera mañana de combates. Al día siguiente seis de los supervivientes escoltaron a los Battles enviados a atacar a los panzers alemanes, pero fueron atacados por los Bf 109del JG 1 y abatidos en su mayoría en un combate desigual, aunque Henri Winard dañó a un caza enemigo. Este, y el probable dañado por el sargento Rolin, fueron las únicas reclamaciones de los Gladiator belgas.

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La única foto conocida de un Gladiator chino, el 2909 del 29º Escuadrón, posiblemente fotografiado en Tienhe a comienzos de 1938. Fue pilotado por el mayor John Wong Pan.Yang, comandante del 5º Grupo de Cazas, el 16 de junio de 1938, cuando destruyó un bombarderos G3M y participó en la destrucción de otros tres.
Aicraft of the Aces 44, pg 13.

Dos Gladiator del 607 Escuadrón en el verano de 1939 en Abbotsinch.
Aicraft of the Aces 44, pg 15

Formado en Orkney para la defensa de la base naval de Scapa Flow, el 804 NAS se enfrentó con la Luftwaffe en varias ocasiones durante la primavera de 1940. Entre los aviones usados en este periodo estaba el Sea Gladiator N2274, fotografiado en Hatston. El puerto es visible y, enfrente del caza podemos ver un Vega Gull (matricula G-AETF) usado para tareas de enlace.
Aicraft of the Aces 44, pg 16

El comandante del Vuelo B del 615º Escuadrón, el teniente de vuelo James Sanders (tercero por la derecha, sosteniendo un mapa) junto con otros pilotos de la unidad en Vitry-en-Artois en la primavera de 1940. Sanders había dañado un He 111 en diciembre de 1940 y, al terminar el verano de 1940, sumaba 16 aviones enemigos destruidos.
Aicraft of the Aces 44, pg 16

[Kurt_Steiner]

La única victoria de un Gladiator de la RAF en Francia fue reclamada por este aparato, el N2308/KW-T de "Sandy" Sanders, el 23 de diciembre de 1939. La fotografía fue tomada en Redhill el 22 de mayo de 1940 tras ser evacuado de Francia por un futuro as, el oficial de vuelo Tony Eyre.
Aicraft of the Aces 44, pg 17

Dispersados entre la nieva en Vitry-en-Artois en febrero de 1940, los aparatos del 607 Escuadrón esperan una misión. Estos aparatos fueron reemplazados por el Hurricane en la primavera.
Aicraft of the Aces 44, pg 17

Uno de los cazas de la 1ère Escuadrille de Chasse de la Aeronautique Militaire belga. Este modelo luce la "cometa llameante" que era el símbolo de la escuadrilla. La mayoría fueron destruidos en tierra o derribados por los Bf 109 alemanes. Este avión fue destruido en tierra en Beauvechain el 11 de mayo.
Aicraft of the Aces 44, pg 18

El sargento Pirlot de la 1ère Escuadrille de Chasse fuma un cigarrillo jutno al Gladiator Mk I G-19 en julio de 1939. Volaría en combate con este aparato contra los Bf 109E de la I/JG 1 el 11 de mayo de 1940. El avión perdió el control sobre los fuertes de Eben-Emael, con Pirlot probablemente muerto en la cabina.
Aicraft of the Aces 44, pg 18

Uno de los pocos Gladiators que tomaron parte en la Batalla de Inglaterra. Este era el del líder de escuadrón Peter O'Brien, que voló con el Mk II N5862/HP-K, fotografiado en diciembre de 1940, poco antes de ser reemplazado por los Hurricanes.
Aicraft of the Aces 44, pg 18

[Kurt_Steiner]

El J-8A Gladiator 284/K de la Flygflottilj 19.
Aicraft of the Aces 44, pg 19

Dos Gladiator noruegos destruidos. Son los de los sargentos Per Waaler y Oskar Lütken, destruidos por el Bf 110 pilotado por el oberleutnant Werner Hansen del 1./ZG 26 en Fornebu. Waaler había aterrizado justo después de reclamar el derribo de un He 111.
Aicraft of the Aces 44, pg 24

(Arriba) A los mandos del alférez Dag Krohn, el Gladiator 421 de la Jagevingen noruega sigue al 429 del alférez Tredin para enfrentarse a la Luftwaffe el 9 de abril de 1940. Durante esta salida Krohn reclamó un He 111 derribado al sur de Fornebu y un Bf 110 sobre Nesodden, además de un "bombardero dañado". Después de esta salida aterrizaría cerca de Tyrisfjord. Sería el único caza noruego sobreviviente.
(Abajo). La misma mañana del 9 de abril. El Gladiator I número 427, pilotado por el sargento Frederik Schye, atacó y derribó un Bf 110 sobre Kolsas, al sur de Oslo. Fue atacado por un segundo Messerschmitt y forzado a realizar un aterrizaje forzoso, siendo la quinta victoria del capitán Helmut Lent.
Aicraft of the Aces 44, pg 25

Una de las imágenes más famosas del Gladiator: uno de los Gladiator Mk II del 263º Escuadrón bajo un concentrado camuflaje en Noruega. Curiosamente lleva una hélice bipala Watts, más propia del modelo Mk I.
Aicraft of the Aces 44, pg 25

[quote="Kurt_Steiner"]
Los restos de los Gladiators del 263º Escuadrón en el lago Lesjaskog son prueba de la mortal eficiencia de la Luftwaffe sobre Noruega.
Aicraft of the Aces 44, pg 29

[Kurt_Steiner]

Un Sea Gladiator aterriza en un portaaviones.
Aicraft of the Aces 44, pg 33

De izquierda a derecha, el oficial de vuelo Alan Rawlinson, el teniente de vuelo Pelly y el oficial de vuelo Alan Boyd.
Aicraft of the Aces 44, pg 43

Aquí vemos al Gladiator L90044/NW-Z pilotado por el oficial de vuelo Peter Turnbull, que bautizó a su avión como Sweet Sue, nombre que podemos ver debajo de la cabina. El 25 de enero logró dañar a un Fiat G-50, que sería incluido en su cuenta de 12 victorias. Moriría en Nueva Guinea, en 1942, estando al mando de una unidad de Kittyhawks.
Aicraft of the Aces 44, pg 45

El oficial de vuelo John Lapsley vuela en el K8011/YK-S junto con su líder en un vuelo de práctica sobre Egipto en la primavera de 1940. Tras el estallido de la guerra pilotaron los Hurricanes del 80º Escuadrón. Para finales de 1940 Langley contaba con 11 victorias en su haber.
Aicraft of the Aces 44, pg 34

[Kurt_Steiner]

Tres pilotos del Escuadrón 112 posan frente al Gladiator K6142/RT-U a comienzos de 1940. Este escuadrón fue la tercera unidad de Gladiator que entró en combate sobre el desierto.
Aicraft of the Aces 44, pg 34

El primer derribo de un avión enemigo sobre el desierto se lo apuntó el oficial de vuelo E H Dean del 33º Escuadrón pilotando este Gladiator (N5782) el 14 de junio. Su victima fue un CR 32 abatido cerca de Fort Capuzzo.
Aicraft of the Aces 44, pg 35

Los tres Sea Gladiator del 806º Escuadrón se preparan para despegar desde el HMS Illustrious. Al fondo podemos ver a varios Fulmars.
Aicraft of the Aces 44, pg 48

[Kurt_Steiner]

1 Gladiator II N581 del 6º Escuadrón, pilotado por el sargento Ron Walter, oasis de Kufra, Egipto, 21 de septiembre de 1941.
2 Gladiator I K8013 del 33º Escuadrón, pilotado por el líder de escuadrón Héctor McGregor, Ramleh, Palestina, finales de 1938
3 Gladiator I K8036 del 33º Escuadrón, pilotado por el Sargento Bill Vale, Ramleh, Palestina, comienzo de 1938
4 Gladiator I L7619 del 33º Escuadrón, pilotado por el oficial piloto Vernon Woodward, Ismailia, Egipto, junio de 1939.

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Aicraft of the Aces 44, pg 51

En esta curiosa estampa tenemos al Gladiator N581, que logró la última victoria de este modelo de caza al abatir a un S.81 que atacaba el oasis de Kufra el 26 de septiembre de 1941.
Aicraft of the Aces 44, pg 50

En el centro, "Tap" Jones, que llegaría a ser mariscal del aire.
Aicraft of the Aces 44, pg 61

"Timber" Woods (a la izquierda) junto al oficial piloto Graham.
Aicraft of the Aces 44, pg 64

El sudafricano Pattle en la cabina de su Gladiator en Grecia. El caza luce su escudo familiar
Aicraft of the Aces 44, pg 66

[Kurt_Steiner]

5. Gladiator II N5782 del 33º Escuadrón, pilotado por el oficial piloto EH Dean, Marsa Matruh, Egipto, 14 de junio de 1940.
6. Gladiator II N5784 del 33º Escuadrón, pilotado por el oficial de vuelo Vernon Woodward, Helwan, Egipto, agosto de 1940.
7. Gladiator I K8015 del Vuelo B del 65º Escuadrón, pilotado por el oficial piloto Robert Stanford Tuck, Hornchurch, comienzos de 1938.
8. Gladiator I K6142 del Vuelo B del 72º Escuadrón, pilotado por el oficial piloto JB Humpherson, Church Fenton, mediados de 1937.

Aicraft of the Aces 44, pg 53
9. Gladiator I K7985 del 73º Escuadrón, pilotado por el oficial piloto EG Kain, Digby, 1937
10. Gladiator I K7903 del 80º Escuadrón, pilotado por el Teniente de vuelo EG Jones, Ismailia, Egipto, hacia junio de 1939
11. Gladiator I K8011 del 80º Escuadrón, pilotado por el oficial de vuelo John Lapsley, Amriya, Egipto, finales de 1939.
12. Gladiator I L8011 del 80º Escuadrón, pilotado por el teniente de vuelo MT StJ Pattle, Amriya, Egipto, comienzos de 1940.

Aicraft of the Aces 44, pg 54

13. Gladiator I K7985 del 80º Escuadrón, pilotado por el oficial piloto GK Baynham, Amriya, Egipto, 26 de marzo de 1940.
14. Gladiator I L8009 del 80º Escuadrón, pilotado por el oficial piloto Peter Wykeham-Barnes, Sidi Barrani, Egipto, 4 de agosto de 1940.
15. Gladiator II N2287 del 94º Escuadrón, pilotado por el sargento LE Smith, Berbera, Somalia Británica, marzo de 1941.
16. Gladiator I N7974 del Vuelo "B", 112º Escuadrón, pilotado por el oficial piloto POV Green, Gedaref, Sudán, 1 de agosto de 1942.

Aicraft of the Aces 44, pg 55

17. Gladiator II (número de serie desconocido) del 112º Escuadrón, pilotado por el líder de escuadrón LG Schwab, Paramythia, Grecia, abril de 1941.
18. Gladiator II N5815 del 237º Escuadrón "Rhodesia", pilotado por el oficial de vuelo Peter Simmonds, Asmara, Eritrea, 29 de abril de 1941.
19. Gladiator II N5682 del 247º Escuadrón, pilotado por el líder de escuadrón PG O'Brien, Roborough, diciembre e 1940.
20. Sea Gladiator N5520 del 261º Escuadrón, pilotado por el teniente de vuelo CG StJ Jeffries, Takali, Malta, Septeiembre de 1941.

[Kurt_Steiner]

Aicraft of the Aces 44, pg 57

25 Gladiator II N2312 del 615º Escuadrón (County of Surrey), pilotado por el oficial piloto PH Hugo, Saint Inglevert, Francia, marzo de 1940.
26 Gladiator I K6134 del Vuelo "K", pilotado por el teniente de vuelo HE Scoular, Port Sudan, Sudan, hacia finales de 1940.
27 Sea Gladiator N5519 del Vuelo Hal Far, pilotado por el teniente de vuelo George Burges, Hal Far, Malta, junio de 1940.¡
28 Gladiator II N5752 del 3º Escuadrón de la RAAF, pilotado por el oficial de vuelo AH Boyd, Gerawala, Egipto 19 de noviembre de 1940.

Aicraft of the Aces 44, pg 54

13. Gladiator I K7985 del 80º Escuadrón, pilotado por el oficial piloto GK Baynham, Amriya, Egipto, 26 de marzo de 1940.
14. Gladiator I L8009 del 80º Escuadrón, pilotado por el oficial piloto Peter Wykeham-Barnes, Sidi Barrani, Egipto, 4 de agosto de 1940.
15. Gladiator II N2287 del 94º Escuadrón, pilotado por el sargento LE Smith, Berbera, Somalia Británica, marzo de 1941.
16. Gladiator I N7974 del Vuelo "B", 112º Escuadrón, pilotado por el oficial piloto POV Green, Gedaref, Sudán, 1 de agosto de 1942.

Aicraft of the Aces 44, pg 55

17. Gladiator II (número de serie desconocido) del 112º Escuadrón, pilotado por el líder de escuadrón LG Schwab, Paramythia, Grecia, abril de 1941.
18. Gladiator II N5815 del 237º Escuadrón "Rhodesia", pilotado por el oficial de vuelo Peter Simmonds, Asmara, Eritrea, 29 de abril de 1941.
19. Gladiator II N5682 del 247º Escuadrón, pilotado por el líder de escuadrón PG O'Brien, Roborough, diciembre e 1940.
20. Sea Gladiator N5520 del 261º Escuadrón, pilotado por el teniente de vuelo CG StJ Jeffries, Takali, Malta, Septeiembre de 1941.

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Aicraft of the Aces 44, pg 58

29 Gladiator II L9044 del 3º Escuadrón de la RAAF, pilotado por el oficial piloto Peter Turnball, Kartuba, Libia, 25 de enero de 1941.
30 Gladiator II N5852 del 1º Escuadrón de la SAAF, pilotado por el capitán BJL Boyle, Azzoza, Eritrea, octubre de 1940.
31 Sea Gladiator N2272 del 804º Escuadrón del NAS, pilotado por el alférez JW Sleigh, Hatston, Orkney, julio de 1940.
32 Sea Gladiator N2272 del 806º Escuadrón del NAS, pilotado por el alférez AJ Sewell, HMS Illustrious, 8 de noviembre de 1940.

[Kurt_Steiner]

Durante la ultima semana de abril de 1941, los escuadrones 1 y 2 se evacuaron en buen orden con una docena de aviones, aunque pocos registros sobrevivieron a Creta. El 5 de mayo, el oficial piloto Westenra dañaron a un Ju 88 seguido por un Bf 110 ocho días más tarde, aunque durante este último combate su Gladiator fue gravemente dañado. El 14, el oficial piloto Bowker destruyó un Bf 110 sobre Heraklion, y Westenra derribó el Bf 110 del oberleutnant Sophus Bagoc, un as con 14 victorias del II/ZG 26. La invasión aerotransportada alemana comenzó unos días después con superioridad aérea casi completa, y los restos del 114º Escuadrón se retiraron a Egipto para ser reequipado con el Tomahawk.

Adén, África Oriental e Irak.
Las colonias italianas en África Oriental amenazaban a los intereses británicos en la zona tras la declaración de guerra italiana en junio de 1940. Al sur de la Etiopía ocupada por los aliados estaba Kenia y la Somalia británica, al norte Sudan y al otro lado del Mar Rojo el vital puerto de Adén. Con base en Sheik Othman estaba el 94º Escuadrón del líder de escuadrón Freddie Wightman, que defendía la colonia. La unidad poseía ocho Gladiator II en servicio de primera línea, con otros ocho Mk I en reserva.

La responsabilidad de defender Kenya era de la fuerza aérea sudafricana (SAAF), que había movido a la mayoría de sus escuadrones a la colonia a comienzos de 1940. También movilizó y envió al norte a la única unidad de la fuerza aérea de Rodesia del Norte, que pronto sería el 237º Escuadrón "Rhodesia" de la RAF.

La solitaria unidad de la SAAF, el 1er Escuadrón, estaba equipado con una mezcla de Hawker Furies y Hurricanes, pero en mayo de 1940, pilotos del Vuelo C partieron a Egipto para entrenarse con el Gladiator, 12 de los cuales les habían sido reservados. Finalmente, con la guerra con los italianos a punto de estallar, el Vuelo B del 112º Escuadrón fue enviado al Sudán, con un destacamento en Port Sudan, a comienzos de junio de 194.

Los bombarderos italianos entrenaron en acción de inmediato, cuando el 10 de junio los S.81 comenzaron a atacar Port Sudan y Aden. En la noche del 13, durante el tercer ataque contra Adén, cuatro Gladiator del 94º Escuadrón, uno de ellos pilotado por el oficial piloto Gordon Haywood, despegaron a interceptarlos. Patrillando cerca de la isla de Ras Imran, derribó un S.81 del 4º Gruppo, con base en Diredawa, pilotado por el alférez Paolelli.

Tres horas más tarde llegaron más S.79, siendo interceptados por Gladiators del 94º Escuadrón, que daló a dos. Las incursiones contra Adén y las ciudades de Sudan siguieron, y el destacamento del 112º rechazó un ataque contra Summit el 16. Dos días más tarde, Haywood divisó al submarino Galileo Galilei ceca de Adén. Tras pedir ayuda, lideró a varias unidades aéreas y navales para atacar al submarino, que fue capturado, un curioso trofeo para un escuadrón de caza.


El Gladiator II N2288/GO-A en Sheik Othman en 1940. Era uno de los cuatro cazas del 94º Escuadrón que tomaron parte en la exitosa defensa de Aden en la noche de 13 de junio.
Aicraft of the Aces 44, pg 71

[Kurt_Steiner]

A finales de mes, el 94º Escuadrón recibió órdenes de atacar en el Mar Rojo, con el primer ataque lanzado el 28 de junio. Al día siguiente, el destacamento Sudán del 112º Escuadrón logró su primera victoria cuando el oficial piloto Hamlyn despegó con el L7618 y se encontró con un S.81 de la 10º Squadriglia/28º Gruppo pilotado por el capitán Baronne, el comandante de la unidad y, tras gastar 1.000 balas en el aparato enemigo, éste estalló y cayó al mar. Se rescataron a dos hombres, que se creían parte de la tripulación del aparato italiano. El Gladiator de Hamlyn resultó dañado por fragmentos del aparato que le alcanzaron tras la explosión.

Más al sur, durante una taque en Assab por parte del 94º Escuadrón el 2 de julio, Wightman y el sargento Dunwoodie logaron sus primeras victorias cuand oatacaron a dos CR 42, derribando uno cada uno.

Con la Regia Aeronautica activa en el sur, a finales de julio los Gladiator del Vuelo C del 1º Escuadrón de la SAAF partió de Egipto hacia Kenia, nueve más permanecieron en Sudán. Defender la Somalia preocupaba a los británicos, por lo que enviaron un destacamento del 94 º Escuadrón a Berbera, donde permaneció hasta la evacuación, perdiendo varios aviones en los ataques de ametrallamiento de los italianos. En el norte, el 112º Escuadrón permaneció alerta, y el 1 de agosto se apuntó otra victoria, un Ca 133 cerca de Gedaref, que fue atacado por tres Gladiator británicos (oficial de vuelo Whittington, oficial piloto Chapman y oficial piloto Green). Dañado en un motor, el aparato italiano tuvo que realizar un aterrizaje forzoso.

El 20 este destacamento se convirtió en el Vuelo "K", y para entonces los Gladiators sudafricanos entraron en combate. Tres Ca 1133 atacaron Wajir el 14 de agosto, siendo atacados por el alférez Colenbrande, que dañó a uno, hiriendo a cuatro tripulantes. El primer éxito del primer escuadrón llegó el 1 de septiembre, cuando una patrulla del destacamento Sudán fue atacado por dos CR 42, que fueron derribados por el mayor can Schalkwyk y el alférez Coetzer.

La defensa aérea fue la tarea principal de los Gladiator, aunque la falta de velocidad del biplano comparada con los S-79 demostró ser un problema. Las pasadas de ametrallamiento contra los aeródromos enemigos demostraron ser útiles, causando bastantes bajas a los italianos. A finales de septiembre, el 1er Escuadrón del elemento de Kenia, que incluía 9 Gladiator, se convirtió en el 2º Escuadrón, dejando el 1º en Sudan. Basado en Azzoza, el destacamento de Gladiators del 1er Escuadrón recibieron una alerta aérea el 4 de octubre, despegando tres cazas. Volando Metemma, los pilotos vieron a tres CR 42. En el combate que siguió, el alférez Viljoen derribó un Fiat. El aparato del capitán Boyle fue dañado, pero continuó combatiendo y abatió a otro Fiat, logrando así su primera victoria. Se convertiría en as a comienzos de 1941.


El alférez Colenbrande (que se protege del sol con un paraguas) narra al personal de tierra su primera victoria.
Aicraft of the Aces 44, pg 73

[Kurt_Steiner]

LA PRIMERA OFENSIVA ALIADA DE LA GUERRA.
A finales de octubre, el 2º Escuadrón en Kenia devolvió sus Gladiator al 1er Escuadron y, el 1 de noviembre, el teniente Andrew Duncan (otro futuro as de la SAAF) reclamó la primera de sus cinco victorias y media. escoltando a Gauntlets armados on bombas, vio a unos cuantos Ca 133 atacando a las tropas británicas cerca de Gallabat. Acercándose por debajo sin ser visto, atacó a uno haciendo una pasada. El Ca 133 cayó lentamente y se estrelló.

Los preparativos para la ofensiva británica continuaron, con los cazas manteniendo alejados a los aparatos italianos. El 4 de noviembre un encuentro tuvo lugar con los CR 42 de la 412ª Squadriglia, y el alférez Theron derribó un aparato, cuyo piloto salto en paracaídas. "Piggy" Boyle reclamó otro Fiat. Al día siguiente Boyle llevó un destacamento a la pista "Heston" con el Vuelo K destinado a Azzoza.

La primera ofensiva británica de la guerra comenzó en la madrugada del 6 de noviembre, y causó varios intensos combates aéreos. El primer encuentro con cazas enemigos tuvo lugar sobre Metemma a las 0615 cuando tres Gladiators del Vuelo K fueron atacados por 8 CR 42. Todos los aparatos británicos fueron derribados.

Poco después el comandante del 1er Escuadrón, el mayor van Schwalkwyk fue atacaron en la zona cuando se dirigía a "Heston". Logró comunicarse a través del cuartel general de la 10ª Brigada India con Heston, desde donde, a pesar del fango, Boyle pudo despegar. Vio el aparato del comandante estallar y convertirse en una pira flameante y a una figura humana caer envuelta en llamas. En ese momento, Boyle estaba luchando por su vida. Herido, y con su aparato dañado y perdiendo aceite, intentó quitárselos de encima y saltar, pero no pudo escapar y acabó estrellándose en la tierra de nadie.

Fue rescatado con rapidez y llevado a un hospital por un oficial del ejército de la India, el mayor N Cchaudhuri, que sería el futuro jefe del Estado Mayor del Ejército Hindú. Por su valor, Boye recibió una Cruz de Vuelos Distinguidos. Por desgracia, van Schwalkwyk murió por las quemaduras que sufrió.

La situación era mala para los británicos, que había sufrido la perdida de varios cazas y sufrido un fuerte ataque de los bombarderos Ca 133. Una posterior patrulla del Vuelo K y el escuadrón 1 se encontró con cinco bombarderos, pero, antes de poder atacarlos, fueron interceptados por los CR 42 de escolta, y el oficial de vuelo Haywood, del Vuelo K, cayó envuelto en llamas. Los aparatos sudafricanos se dividieron en partes, con los tenientes Coetzer y Pare haciendo frente a los cazas, reclamando uno cada uno -esta victoria no fue incluida entre las cinco logradas por Robin Pare- Duncan atacó a un Caproni, que se estrelló en el camino a Gondar, siendo su segunda victoria. El teniente John Hetison logró su primera victoria al abatir un Ca 133.

Al final del día de duros combates se había tomado el fuerte Gallabat, aunque la perdida de la superioridad aérea llevó a su evacuación al día siguiente. El 7 de noviembre los Gladiator sudafricanos estuvieron activos otra vez, con el teniente Pare sumando su primera victoria confirmada, un CR 42. Varios después los Gladiator supervivientes del 1º Escuadrón y el Vuelo K regresaron a Jartum y Port Sudan, recibiendo el escuadrón aviones procedentes del 2º Escuadrón.


Dos de los Gladiator usados brevemente por el 2º Escuadrón de la SAAF en Kenia antes de ser transferidos al 1er Escuadrón. El avión en el fondo es el N5815, que luego sería transferido al 237º Escuadrón Rhodesia.
Aicraft of the Aces 44, pg 75

[Kurt_Steiner]

Los italianos continuaron lanzando incursiones ocasionales contra Aden y Port Sudán mientras 1940 se acababa, y durante el ataque del 20 de noviembre, el escuadrón 94 se apuntó su última victoria de la campaña. A las 04:15, el líder de escuadrón Wightman abatió un S.81 tres kilómetros al este de Khormaksar. El piloto fue capturado. Era el coronel via, comandante de la base de Diredawa.

Para estas fechas comenzaron a llegar los Hurricanes al 1er Escuadrón junto a un nuevo comandante, el mayor Laurie Wilmot, que sería un as famoso y comandante de ala en el desierto y en Italia. Pese a los problemas de suministros, los cazas italianos continuaron siendo una amenaza durante 1941, derribando un Gladiator y un Hardy el 12 de enero, por poner un ejemplo.

Preparándose para una nueva ofensiva, el 1er Escuadrón se concentró en una pista al oeste de Kassala, desde donde se trasladaron a Tessenei -el primer aeródromo "liberado" en Eritrea- el 23 de enero. Se dieron más combates en los días siguientes, y el 3 de febrero seis de los Gladiators del 1er Escuadrón se trasladaron a una nueva pista en "Pretoria".

Desde ahí el ataque a la zona de Gondar tuvo la oposición de los CR 32 y se produjo un duro combate durante el cual los capitanes Le Mesurier y Boyle sumaron un derribo cada uno. Esta sería la última victoria de Boyle con el Gladiator, que se convertiría en as pilotando un Hurricane diez días después.


El teniente de vuelo John Scoular era un exitoso piloto de caza cuando se unió al Vuelo K a finales de 1940. Su única victoria con el Gladiator fue un S 79 derribado el 24 de febrero de 1941. Su cuenta final serían 15 derribos y medio.
Aicraft of the Aces 44, pg 76

[Kurt_Steiner]

Victorias rodesianas.
El Vuelo K, mientras, permanecía activo, recibiendo un nuevo comandante cuando el teniente de vuelo JE Scoular, DFC, se hizo con el mando el 13 de febrero. Un veterano de las batallas de Francia y de Inglaterra, con una docena de victorias en su haber, Scoular las aumentó durante una patrulla el 22 de febrero, cuando escoltaba a varios Blenheim en camino a Massawa. En esa zona se encontraron con un solitario S.79, que él derribó. Durante el resto del mes, el 1er Escuadrón usó los Hurricanes, y a finales de mes, los desgastados Gladiator pasaron al Vuelo B, al mando del teniente de vuelo Eric Smith, del 237º Escuadrón.

El escuadrón rodesiano volaba en esas fechas una mezcla de aviones Hardy y Lysanders en misiones de cooperación con el ejército, para el que también se usó al Gladiator. Las operaciones comenzaron el 7 de marzo con vistas al ataque contra la fortaleza italiana de Keren -la batalla decisiva de la campaña eritrea-, que comenzó el 15. Los cazas italianos causaron graves bajas a los Lysanders y a los Hardys. El oficial piloto Peter Simmonds, lograría una victoria el 16 de marzo: un CR 42 que le atacaba y al que abatió cuando pasó por delante de él.

Un mes más tarde, mientras Simmonds escoltaba a un Lysander a Debarecha, se topó con un solitario S.79. Lo alcanzó con varios disparos, pero el bombardero pudo escapar. A finales de mes Simmonds compartiría la destrucción de dos Ca 133, un S.79 y un CR 42 en tierra en Alomata y Cer-Cer. Peter Simmonds fue el piloto más exitoso del 237º Escuadrón. Moriría a los mandos de un Gladiator en Iraq el 14 de abril de 1942.

En marzo de 1941 el Vuelo K fue enviado a Palestinas, mientras en Kenya la escasez de Hurricanes llevó a que se entregaran los Gladiators al 3er Escuadrón de la SAAF. Aunque se vieron duros combates antes de que se rindieran los italianos en noviembre, los viejos biplanos apenas lucharon.

El último avión italiano derribado en la campaña fuei victima de un Gladiator. A las 17:37 del 24 de octubre, el alférez Malavolti realizaba una salida de reconocimiento con los últimos CR.42 del teatro. Sobre la base de Dabat se escucharon los ruidos de los otores enemigos y el teniente LCH Hope despegó con un Gladiator y los división unos 900 metros por debajo de él. Los italianos realizaron violentas maniobras evasivas mientras Hope se acercaba antes de abrir fuego a menos de diez metros de distancia. Uno de los Fiat se estrelló cerca de Ambazzo, la última baja aérea italiana en África Oriental y la última victoria del Gladiator sirviendo con una unidad de combate.

[Kurt_Steiner]

La rebelión iraquí.
En abril de 1941, ante los reveses aliados en Grecia y en África, en Irak tuvo lugar un golpe pro-Eje liderado por Rashid Alí. Invocando los acuerdos en vigor, tropas imperiales británicas desembarcaron en Basora. Como venganza, el 29 de abril, una fuerza iraquí de unos 9.000 hombres atacaron la gran base de la RAF en Habbaniya, al oeste de Bagdad. Llegaron algunos refuerzos de la escuela de entrenamiento de vuelo, incluidos seis Gladiators que se habían unido a otros tres del Vuelo de Caza de la base, al mando de un teniente de vuelo apellidado May.

En otros preparativos, el 94º Escuadrón, que se estaba convirtiendo al Hurricane en Egipto al mando del comandante de ala Wightman, recibió órdenes de recoger 5 Gladiator de una unidad de mantenimiento e ir a Habbaniya. La fuerza aérea iraquí también usaba el Gladiator en esas fechas, con 9 asignados al 4º Escuadrón (Cazas) en Kirkuk. Seis de esos aviones atacaron Habbaniya el 2 de mayo, destruyendo tres aviones a los que ametrallaron. Como respuesta, la RAF intentó defender la base ante el cerco iraquí. El Vuelo de Caza se mantuvo activo y se rechazaron varios ataques iraquíes. El día siguiente vio nuevos ataques, con los bombarderos iraquíes, que se enfrentaron con los Gladiators.

El oficial de vuelo Cleaver dañó a un S.79B, que se retiró con humo saliendo de sus motores y se estrelló en el desierto. Más tarde, ese mismo día, el teniente de vuelo May interceptó a una formación de Northrop 8A-4 y dañó a uno, que también tuvo que realizar un aterrizaje forzoso. Las patrullas sobre la base continuaron mientras la RAF incrementaba sus ataques contra los aeródromos iraquíes. El 4 un Wellington fue derribado a medias entre el fuego terrestres y un Gladiator del 4º Escuadrón. Sin embargo, los constantes ataques británicos se cobraron su precio y comenzó la retirada el 6 de las zonas todavía ocupadas en Habbaniya.

Escoltando a unos bombarderos a Baquba al día siguiente, el oficial piloto Watson, del Vuelo de Cazas, tuvo un combate único cuando se enfrentó con un Glaidator iraquí. Le disparó a quemarropa se cree que se estrelló no muy lejos del objetivo. Ese mismo día el destacamento del 94º se preparó para moverse.

Los alemanes y los italianos apoyaban a los iraquíes y enviaron sendos destacamentos aéreos, aunque pequeños, con Bf 110 y He 111 de la Luftwaffe llegando el 12 de mayo. Cuatro días más tarde, los He 111 del 4./KG 4 atacaron Habbaniya por primera vez. Les hizo frente el teniente de vuelo Gerry Herrtage, que se vio atrapado en un fuego cruzado. Atacó a tres Heinkels, dañando a uno a corta distancia, pero el fuego defensivo alcanzó su depósito de combustible, y Herrtage tuvo que saltar en paracaídas antes de que el avión estallara. Desafortunadamente, el paracaídas no se abrió por completo y Herrtage murió.

Al día siguiente llegaron más aviones del 94º Escuadrón, y, durante una patrulla sobre el aeródromo de Rashid, los sargentos Smith y Dunwoodie sorprendiendo a dos Bf 110 del 1./ZG 76 que despegaban y los derribaron. Dunwoodie ya contaba con el derribo de un CR 42 en su haber. Esto tuvo que ser un gran golpe para la moral alemana, aunque días después Smith tuvo suelte al escapar con vida tras encontrarse con un Bf 110. El 23 de mayo llegaron 12 CR 42 italianos, y uno de estos fue atacado por el comandante de vuelo Freddie Wightmann seis días mas tarde, en lo que fue el último combate aéreo de esta breve campaña, y lo derribó.

El alto el fuego del día siguiente puso fin a la carrera de combate del Gladiator en la RAF. Se formó una pequeña unidad, el Vuelo X, el 6 de junio, para servir durante la invasión de Siria. El 15 participó en un combate aéreo sobre Kissoue contra los D.520 de Vichy, reclamando dos por la perdida de un Gladiator y otro gravemente dañado. Tres días más tarde el Vuelo X se las vio con una formación de D.520, otra vez sobre Kissoue, reclamando dos sin sufrir bajas propias. Aunque serviría con la RAF en Irán, los días del Gladiator como caza habían llegado a su fin.


Los restos de un Bf 110 capturado tras el armisticio.
Aicraft of the Aces 44, pg 79

[Kurt_Steiner]

Epílogo

La lucha sobre Creta, Irak y Siria en mayo-junio de 1941, efectivamente, marcó el final del historial de caza del Gladiator. Unos pocos fueron usados en Egipto como aviones de reconocimiento táctico co el 6º Escuadrón o relegados a tareas de segunda línea. Los fineses también desplegaron el Gladiator como avión de reconocimiento táctico durante la guerra de Continuación. Usado por el LLv 16 en apoyo del ejército de Karelia durante los combates en torno al Lago Ladoga, estos aviones es apuntaron el último derribo a manos de un Gladiator.

Tuvo lugar el 15 de febrero de 1943 cuando el teniente Hakan Stromberg volaba en una misión de reconocimiento sobre las carreteras, caminos y aeródromos a lo largo de la vía férrea de Múrmansk entre el Lago Blanco y el Onega. Divisio un R-5 despegando del aeródromo de Karkiharvi y lo derribó con dos ráfagas de sus ametralladoras.


La última victoria de un Gladiator corrió a cargo de este aparato, el GL-273, a los mandos del teniente Hakan Stromberg, sentado en el ala del caza. Stromberg moriría el 6 de abril de 1943 volando esta máquina, con la que se estrelló en Karkijarvella.
Aicraft of the Aces 44, pg 82