La campaña de Bougainville, 1943–45

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Bougainville_campaign

La campaña de Bougainville fue una serie de batallas terrestres y navales de la campaña del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial entre las fuerzas aliadas y el Imperio de Japón, llamada así por la isla de Bougainville. Era parte de la Operación Cartwheel, la gran estrategia aliada en el Pacífico Sur.

La campaña tuvo lugar en las Islas Salomón del Norte en dos fases. La primera fase, en la que las tropas estadounidenses desembarcaron y mantuvieron el perímetro alrededor de la cabeza de playa en Torokina, duró desde noviembre de 1943 hasta noviembre de 1944. La segunda fase, en la que principalmente las tropas australianas pasaron a la ofensiva, limpiando bolsas de hambrientos, aislados pero aún determinados japoneses, duró desde noviembre de 1944 hasta agosto de 1945, cuando se rindieron los últimos japoneses en la isla. Las operaciones durante la fase final de la campaña vieron a los australianos avanzar hacia el norte hacia la península de Bonis y hacia el sur hacia el principal bastión japonés alrededor de Buin, aunque la guerra terminó antes de que estos dos enclaves fueran completamente destruidos.

Ocupación japonesa
Antes de la guerra, Bougainville había sido administrada como parte del Territorio Australiano de Nueva Guinea, aunque geográficamente Bougainville forma parte de la cadena de las Islas Salomón. Como resultado, dentro de los diversos relatos de la campaña se hace referencia a ella como parte de las campañas de Nueva Guinea y las Islas Salomón.

Durante su ocupación, los japoneses construyeron bases de aviones en el norte, este y sur de la isla; pero ninguno en el oeste. Construyeron un fondeadero naval en el puerto de Tonolei cerca de Buin, su base más grande, en la llanura costera del sur de Bougainville. En las cercanas Islas del Tesoro y Shortland construyeron aeródromos, bases navales y fondeaderos. Estas bases ayudaron a proteger Rabaul, la principal guarnición y base naval japonesa en Papua Nueva Guinea, al tiempo que permitieron la expansión continua hacia el sureste, por la cadena de las Islas Salomón, hasta Guadalcanal y más allá. Para los Aliados, Bougainville más tarde también se consideraría vital para neutralizar la base japonesa alrededor de Rabaul.

En marzo-abril de 1942, los japoneses desembarcaron en Bougainville como parte de su avance hacia el Pacífico Sur. En ese momento, solo había una pequeña guarnición australiana en la isla que constaba de unos 20 soldados de la 1ª Compañía Independiente y algunos guardacostas. Poco después de la llegada de los japoneses, la mayor parte de la fuerza australiana fue evacuada por los Aliados, aunque algunos de los guardacostas se quedaron atrás para proporcionar inteligencia. Una vez asegurados, los japoneses comenzaron a construir aeródromos en toda la isla. Los principales aeródromos estaban en la isla de Buka; la península de Bonis en el norte; Kahili y Kara en el sur; y Kieta en la costa este; mientras que se construyó un fondeadero naval en el puerto de Tonolei, cerca de Buin, en la llanura costera del sur, junto con fondeaderos en las islas Shortland.

El aeródromo de Kahili era conocido por los japoneses como Buin, y al sur había un aeródromo en la isla Ballale en las Islas Shortland. Estas bases permitieron a los japoneses realizar operaciones en el sur de las Islas Salomón y atacar las líneas de comunicación aliadas entre los Estados Unidos, Australia y el Área del Pacífico Sudoeste.

Al comienzo de las ofensivas aliadas, sus estimaciones de la fuerza japonesa en Bougainville variaban ampliamente, oscilando entre 45 000 y 65 000 efectivos del ejército, la marina y los trabajadores. Estas fuerzas constituían el 17º ejército japonés, mandado por el general Harukichi Hyakutake, quien informó al general Hitoshi Imamura, comandante del Ejército de la 8a Área japonesa, con sede en Rabaul en Nueva Bretaña. El mando naval en Rabaul estaba a cargo del vicealmirante Jinichi Kusaka, comandante de la Flota del Área Sudeste. El nivel de cooperación entre estos dos oficiales fue mayor que el que normalmente se encuentra entre las ramas de las fuerzas armadas japonesas.

El 17º Grupo de Infantería ocupó Bougainville y estaba formado por el 81º Regimiento de Infantería y el III Batallón, 53º Regimiento de Infantería al mando del general Kesao Kijima. Elementos de la 6ª División defendían la isla al sur de Tarina.

[Kurt_Steiner]

Planificación aliada

Elección de Bougainville
La toma de la principal base japonesa en Rabaul fue el objetivo final de la ofensiva aliada en las Islas Salomón. Para lograrlo, los planificadores aliados formularon la operación Cartwheel. En 1943 Rabaul estaba dentro del alcance de los bombarderos pesados aliados, pero se necesitaba un aeródromo más cercano para los bombarderos ligeros y los cazas de escolta. Por lo tanto, no fue necesario ocupar toda la isla de Bougainville; solo se requería suficiente terreno relativamente plano para sostener una base aérea. Según el historiador Samuel Eliot Morison, esta "fue la única razón por la que el JCS autorizó a Halsey a apoderarse de una parte de Bougainville: establecer aeródromos avanzados para ataques en Rabaul".

Se determinó que el área alrededor del cabo Torokina era un lugar aceptable. Los japoneses no estaban allí en vigor y no tenían aeródromo allí. La bahía de la Emperatriz Augusta tenía un fondeadero algo protegido, y las barreras al este del cabo, por ejemplo, las cadenas montañosas y la espesa jungla, significaban que montar un contraataque estaría más allá de las capacidades de los japoneses durante semanas, si no meses, lo que permitiría a las fuerzas estadounidenses consolidarse después del desembarco y les daría suficiente tiempo para establecer un perímetro fuerte. La preparación para los desembarcos en Cabo Torokina se conoció como Operación Cherry Blossom (Flor de Cerezo).

Preparativos para los desembarcos
Bougainville se encontraba dentro del Área del Pacífico Sudoeste, por lo que las operaciones estaban nominalmente bajo el mando del general Douglas MacArthur, cuyo cuartel general estaba en Brisbane, Australia. Aunque MacArthur tuvo que aprobar todos los movimientos importantes, entregó la planificación y el control operativo al almirante William F. Halsey, comandante de la 3a Flota, con base en Nouméa, Nueva Caledonia. A mediados de octubre, Halsey fijó el 1 de noviembre de 1943 como fecha para la invasión de Bougainville.

A principios de octubre, los japoneses tenían claro que los aliados estaban planeando una ofensiva tras la captura de las Nuevas Georgias, aunque el objetivo era incierto. El comandante de la Flota Combinada japonesa, el almirante Mineichi Koga, enarbolando su bandera a bordo del acorazado Musashi desde Truk, envió todos sus aviones de transporte a Rabaul. Estos aviones se combinarían con la fuerza aérea terrestre que ya está allí y bombardearían las bases aliadas y las rutas de suministro como parte de un plan que los japoneses llamaron Operación RO. Al final, este plan logró muy poco además de un mayor desgaste del brazo aéreo japonés, ya que el avión japonés sufrió grandes pérdidas, lo que luego impidió que el avión japonés interviniera contra los desembarcos estadounidenses en las Islas Gilbert y Marshall.

Para confundir a los japoneses sobre el objetivo real de los aliados, se llevaron a cabo otras dos invasiones. Las Islas del Tesoro, justo al suroeste de Shortlands, fueron ocupadas el 27 de octubre por el 8° Grupo de Brigada, 3° División de Nueva Zelanda bajo el mando del general Robert Row, y se efectuó un desembarco temporal en Choiseul, una de las principales islas de la cadena de las Islas Salomón. A diferencia de Guadalcanal y las Nuevas Georgias, los planificadores aliados no pudieron obtener inteligencia valiosa de los observadores costeros o de pequeños destacamentos del ejército australiano, ya que los japoneses los habían expulsado de la isla mucho antes de que comenzaran los planes para la Operación Cherry Blossom.

Halsey asignó al contraalmirante Theodore Wilkinson, comandante de las Fuerzas Anfibias de la 3a Flota, para dirigir los desembarcos en el cabo Torokina desde su buque insignia, el transporte de ataque George Clymer. De los barcos al mando de Wilkinson desembarcaría el I Cuerpo Anfibio de Infantería de Marina, al mando del general Alexander Vandegrift, vencedor de la campaña terrestre en Guadalcanal. La fuerza de Vandegrift, un total de 14.321 hombres, constaba de la 3ª División de Infantería de Marina (reforzada), bajo el mando del general Allen H. Turnage, la 37ª División de Infantería del US Army al mando del general Robert S. Beightler, y la Unidad de Base Naval Avanzada 7.


Mapa que muestra las ubicaciones de las batallas clave en Bougainville durante 1944-1945
https://en.wikipedia.org/wiki/Bougainville_campaign

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Landings_at_Cape_Torokina

Desembarcos en el cabo Torokina

El desembarco en el cabo Torokina (1 al 3 de noviembre de 1943), también conocido como Operación Cherryblossom, tuvo lugar al comienzo de la campaña de Bougainville.


Mapa de Bougainville. El cabo Torokina se encuentra en el lado occidental de la isla, como se muestra dentro del cuadro del mapa. Las bases aéreas japonesas están marcadas con símbolos de hélices de dos palas.
japonés
https://en.wikipedia.org/wiki/Landings_at_Cape_Torokina

Fuerzas enfrentadas.

Las fuerzas japonesas que defendían Bougainville formaban parte del 17º Ejército del general Harukichi Hyakutake, y la infantería procedía de la experimentada 6ª División, al mando del teniente general Masatane Kanda. Esta formación había luchado anteriormente en China, incluida la batalla de Nanking. Fue apoyado por la 4ª Unidad de Guarnición de los Mares del Sur. Además, se programó que elementos de la 17ª División reforzaran el norte de Bougainville a mediados de noviembre, aunque no desempeñaron ningún papel en repeler los desembarcos en Cabo Torokina del 1 al 3 de noviembre. Las fuerzas en Bougainville respondían ante el 8o Ejército del Área, al mando del general Hitoshi Imamura, en Rabaul.

Según el historiador del ejército estadounidense John Miller, la inteligencia aliada estimó que la fuerza de las fuerzas japonesas en Bougainville y las islas cercanas era "37.500 soldados y 20.000 marineros", mientras que los historiadores de la Marina estadounidense Henry Shaw, Douglas Kane y John Rentz proporcionan unas estimaciones diferentes. de entre 35.000 y 44.000 soldados japoneses en Bougainville. Las principales concentraciones de tropas japonesas se estimaron de la siguiente manera: 17.000 en la parte sur de la isla; 5.000 en los alrededores de Buka, en el norte de Bougainville; 5.000 alrededor de Kieta, en la costa oriental; 5.000 a 6.000 en las Islas Shortland; 3.000 en las proximidades de Ballale; y alrededor de 1.000 en Mosigetta, que estaba a unos 19 km tierra adentro desde el extremo sur de la Bahía Emperatriz Augusta. Los 20.000 efectivos navales tenían su base en el sur de Bougainville, donde formaban parte de la 8ª Flota del vicealmirante Tomoshige Samejima. Estas estimaciones se basaron en Ultra, aumentadas por documentos capturados en las Islas Salomón Centrales y por interrogatorios de prisioneros de guerra. Después de la guerra, fuentes japonesas han indicado que las estimaciones aliadas sobre la fuerza japonesa eran bastante aproximadas.

Había dieciocho fortines ocultos en las proximidades de la zona de desembarco final, pero no estaban completamente equipaos. Las tropas en el área inmediata del Cabo Torokina sumaban alrededor de 270 hombres, provenientes principalmente de una sola compañía del 1er Batallón, 23º Regimiento de Infantería. Estaban apoyados por un único cañón de campaña de 75 mm situado dentro de un búnker de troncos, colocado en profundidad y rodeado de trincheras y búnkeres de apoyo más pequeños. Además, cada búnker tenía dos ametralladoras para brindar apoyo mutuo y varios morteros. La fuerza total incluía posiciones más pequeñas en la isla Torokina (un escuadrón) y la isla Puruata (un pelotón). Estas tropas habían ocupado el cabo Torokina unas semanas antes del desembarco.

Había seis aeródromos en Bougainville ubicados en el norte, el sur y a lo largo de la costa oriental. Las operaciones aéreas aliadas habían degradado gravemente la disponibilidad de la aviación y las bases aéreas japonesas en torno a Bougainville. En consecuencia, los aviones de la 11ª Flota Aérea fueron retirados del sur de Bougainville a Rabaul en octubre. Alrededor de 200 aviones de la 11ª Flota Aérea se encontraban alrededor de Rabaul en el momento del aterrizaje en el cabo Torokina. Estaba previsto que llegaran otros 173 aviones de portaaviones a finales de octubre, en preparación para una ofensiva aérea planificada como parte de la Operación RO. Los aviones de los portaaviones llegó a Rabaul en el transcurso del 1 y 2 de noviembre, y llegó demasiado tarde para ser empleado por los japoneses alrededor del cabo Torokina en los primeros días del desembarco. Esta operación preveía cortar las líneas de comunicación aliadas para retrasar las fuerzas que avanzaban hacia Rabaul, mientras los japoneses reducían y consolidaban su perímetro defensivo en el suroeste y el Pacífico central, como consecuencia de una decisión adoptada en septiembre de 1943. El primer día sólo se utilizaron 120 aviones de la 11ª Flota Aérea sobre la zona de aterrizaje. La atención de los aviones de los portaaviones en Rabaul se desvió en gran medida de la bahía Empress Augusta el 2 de noviembre debido a los intensos ataques aéreos estadounidenses contra Rabaul, que continuaron hasta mediados de noviembre.

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EEUU

La invasión de Bougainville fue asignada al almirante William F. Halsey, comandante del Área del Pacífico Sur, en su cuartel general en Nouméa, Nueva Caledonia. Los desembarcos se realizaron bajo la dirección del contralmirante Theodore S. Wilkinson, comandante de la III Fuerza Anfibia, a bordo de su buque insignia, el transporte de ataque USS George Clymer. También a bordo estaba el teniente general Alexander A. Vandegrift, comandante del I Cuerpo Anfibio de la Marina. Cargados a bordo de ocho transportes de ataque (APA) y cuatro transportes de carga de ataque (AKA), organizados en tres divisiones de transporte, estaban los hombres de la 3ª División de Infantería de Marina (reforzada), al mando del general de división Allen H. Turnage. La lucha en Bougainville sería la primera acción de la guerra de la división.

Con Turnage a bordo del USS Hunter. Liggett estaba el comodoro Lawrence F. Reifsnider, quien tenía la responsabilidad de los transportes y los buques de carga de ataque. Las divisiones de transporte estaban escoltadas por 11 destructores y apoyadas por varios remolcadores, dragaminas y minadores de flota. Los cañones antiaéreos del 3er Batallón de Defensa de los marines, al mando del teniente coronel Edward H. Forney, y varias baterías de artillería de campaña del 12º Regimiento de los marines al mando del coronel John B. Wilson fueron asignados para brindar apoyo a las tropas terrestres una vez en tierra.

La cobertura aérea directa fue proporcionada por el Mando AirSols del general de división Nathan Twining, que incluía aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército, la Armada, los Marines y la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda. A la 5a Fuerza Aérea del teniente general George Kenney también se le asignó la tarea de apoyar las operaciones alrededor de Bougainville mediante la realización de incursiones contra los efectivos aéreos y navales japoneses alrededor de Rabaul.

A partir de agosto de 1943, las inteligencia aliada comenzó a trabajar para identificar la disposición de las tropas japonesas, así como para recopilar información geográfica e hidrográfica clave. Varios grupos de tropas estadounidenses y australianos desembarcaron en Bougainville y sus alrededores durante los meses anteriores a la operación. Estos grupos se insertaron por diversos medios (lancha a motor, submarino o hidroavión) para realizar patrullas, estudiar el terreno y recopilar información de los lugareños, mientras que también se llevaron a cabo reconocimientos aéreos al norte y al sur de Bougainville. Se usaron submarinos para estudiar las zonas costeras y recopilar información hidrográfica.

En el mes anterior a los desembarcos, los aviones aliados asignados a AirSols lanzaron más de 3.200 incursiones contra los aeródromos japoneses cercanos a la zona de desembarco y el área más amplia de Bougainville en un esfuerzo por reducir la capacidad de los japoneses para interferir desde el aire. El día del desembarco, un grupo naval, la TF 39 al mando del contralmirante Aaron S. Merrill, incluidos varios cruceros y destructores, bombardearon los aeródromos alrededor de Buka y la península de Bonis. Continuando hacia el sur, siguió una misión de fuego en Shortlands, como parte de un plan de distracción para desviar la atención japonesa del cabo Torokina.

En otros lugares, las fuerzas de Nueva Zelanda y Estados Unidos aseguraron las Islas del Tesoro en los días previos a los desembarcos en Cabo Torokina, para asegurar anclajes alrededor del puerto de Blanche y establecer una estación de radar para apoyar las operaciones aéreas sobre Bougainville. Un batallón de Paramarines también lanzó una incursión en Choiseul para desviar la atención japonesa de Bougainville. En respuesta, los japoneses enviaron refuerzos a Choiseul

[Kurt_Steiner]

Playas de desembarco cerca del cabo Torokina
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La batalla
Las tres divisiones de transporte comenzaron a reunirse en diferentes lugares a finales de octubre: La Transdiv "A" en Espíritu Santo, la Transdiv "B" en Guadalcanal y la Transdiv "C" en Efate. Se embarcaron tropas en cada lugar entre el 28 y el 30 de octubre y, en un esfuerzo por ocultar sus intenciones, cada división tomó diferentes rutas de acceso. En la mañana del 31 las tres divisiones zarparon y comenzaron su aproximación a Bougainville desde el suroeste de las Islas Salomón. Para confundir a los aviones de reconocimiento japoneses, el convoy realizó una finta hacia las islas Shortland hasta que cayó la noche. Los mapas de Bougainville de antes de la guerra resultaron ser bastante inexactas y, aunque se habían utilizado reconocimientos aéreos e información recopilada de patrullas ASW para actualizarlas, seguían siendo imperfectas, particularmente con respecto a la longitud. A los mapas también les faltaban detalles de los obstáculos submarinos y, como resultado, los dragaminas de escolta encallaron varios bancos de arena inexplorados durante la aproximación, mientras que la Legión Estadounidense de la APA encalló más tarde en un banco de arena inexplorado.


Marines estadounidenses abordan lanchas de desembarco en la Bahía Emperatriz Augusta
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Después de que los transportes llegaron frente a la bahía de la Emperatriz Augusta a las 07:10 del 1 de noviembre, la primera oleada desembarcó de un gran número de LCVP. El desembarco se realizó en 12 playas previamente designadas a lo largo de un frente de 7.300 m al noroeste del cabo Torokina y la isla Puruata, inclusive, y se extiende hasta la laguna Koromokina. Cuando los marines desembarcaron, una fuerza de 31 aviones de los marines, con base en Munda, atacaron posiciones japonesas en las playas del desembarco. Mientras tanto, una fuerza de 40 cazas de la USAAF y la RNZAF proporcionaban cobertura, mientras los bombarderos atacaban los aeródromos japoneses en Kahili y Kara. Antes del asalto también se produjeron intensos pero ineficaces bombardeos navales. El 9º de Infantería de Marina asaltó las playas del noroeste mientras que el 3º de Infantería de Marina tomó las del sureste y el cabo. El 3er Batallón de Incursores de los Marines al mando del teniente coronel Fred D. Beans, capturó la isla Puruata, a unos 910 m al noroeste del cabo, contra una fuerza japonesa bien atrincherada. Tras ser expulsados de sus fortines y trincheras, los supervivientes escaparon al interior de la isla. Las operaciones de limpieza comenzaron el 2 de noviembre.

Debido a la posibilidad de un contraataque japonés inmediato por parte de unidades aéreas, el asalto se planeó para garantizar un desembarco que permitiera a los transportes retirarse rápidamente. Se experimentaron algunas dificultades para desembarcar al sureste del cabo, mientras que se consideró que las tres playas directamente al noreste no eran aptas para las lanchas de desembarco. Un mar más agitado de lo esperado también obstaculizó las oleadas iniciales, lo que provocó la pérdida de un gran número de lanchas de desembarco. Sin embargo, la oleada inicial, que constaba de 7.500 marines, llegó relativamente sin problemas y desembarcó con éxito a las 07:30. Estas tropas tomaron tierra a través de pequeños corredores de tierra y comenzaron a despejar a los defensores de los densos matorrales. El 2º Batallón de Incursores de los Marines utilizó perros de búsqueda para localizar a las tropas japonesas escondidas entre la maleza, y a las 11:00 los marines se habían apoderado del área, ligeramente defendida. Hubo cierta resistencia hasta el anochecer, momento en el que la cabeza de playa quedó firmemente asegurada.

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Durante el desembarco, el fuego de los morteros y la artillería japoneses detuvo brevemente a los marines y provocó cierta desorganización entre los desembarcados. Los bombardeos de las piezas japonesas de 75 mm destruyeron cuatro lanchas de desembarco y dañaron otras diez hasta que un esfuerzo solitario de un marine, el sargento Robert A. Owens de la Compañía A, 1er Batallón, 3er Marines, se acercó al emplazamiento de armas y lo silenció. Owens recibió póstumamente la Medalla de Honor por esta acción.

En respuesta al desembarco, una gran fuerza aérea japonesa (44 cazas y 9 bombarderos en picado) salió de Rabaul y llegó a la bahía Emperatriz Augusta a las 07:35. Estos fueron interceptados por cazas de la Marina estadounidense y de Nueva Zelanda desde Munda y Vella Lavella. También se encontraron con un intenso fuego antiaéreo de los destructores estadounidenses que los escoltaban. El resultado global fue el derribo de 26 aviones japoneses. Durante el ataque se detuvo la descarga y los transportes realizaron maniobras defensivas durante dos horas. Rechazado este primer intento, se reanudaron las descargas en las playas. A primera hora de la tarde se lanzó un segundo ataque con 100 aviones desde New Britain. Estos fueron recibidos por 34 cazas AirSols bajo la dirección del destructor USS Conway. Sólo 12 aviones japoneses lograron penetrar la pantalla de cazas AirSols. Al llegar a la zona de transporte, su ataque resultó en gran medida ineficaz, aunque lograron infligir un impacto cercano al destructor USS Wadsworth, lo que provocó dos muertos y cinco heridos.


Un avión japonés se lanza al mar delante del crucero ligero USS Columbia, mientras navega en columna con otros cruceros durante el ataque a Bougainville, del 1 al 2 de noviembre de 1943.
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A las 17:30 horas, a pesar de las interrupciones anteriores, 8 de los 12 transportes habían completado la descarga. En ocho horas, la flotilla de Wilkinson descargó alrededor de 14.000 hombres y 6.200 toneladas de suministros. Esto se logró en gran medida reduciendo la carga de cada buque: cada buque se cargó entre un cuarto y la mitad de su capacidad para reducir los tiempos de descarga. La utilización de algunas de las tropas de combate en tierra también ayudó a la descarga en la playa. La experiencia de campañas anteriores había demostrado que era preferible descargar completamente los barcos parcialmente cargados que descargar parcialmente los barcos completamente cargados. Los suministros desembarcados estarían entonces debidamente equilibrados y no habría escasez de ciertos artículos críticos.

El proceso se aceleró aún más mediante el empleo de redes de carga para mover la carga sin interrupciones desde los barcos hasta la playa. Una vez que se completó la descarga, Wilkinson sacó sus barcos del área por temor a un ataque nocturno por parte de barcos japoneses. La descarga continuó al día siguiente bajo ataque aéreo y fuego terrestre de los japoneses en la zona de la cabeza de playa. Las bases aéreas japonesas de Kahili, Kieta, Buka y Balalae habían sido destruidas antes de la invasión, pero fueron rápidamente reparadas y utilizadas para bombardeos nocturnos. El agua poco profunda impidió que los LST llegaran a la playa a menos de 23 m de la costa. Hubo que construir rampas para permitirles descargar.

Mientras tanto, los portaaviones USS Saratoga y Princeton de la TaF 38 del contralmirante Frederick C. Sherman lanzaron más ataques aéreos contra los aeródromos alrededor del Paso de Buka los días 1 y 2 de noviembre. Los aliados esperaban una respuesta naval japonesa a los desembarcos. En la noche del 1 al 2 de noviembre, una fuerza estadounidense de cuatro cruceros ligeros y ocho destructores del grupo de trabajo de Merrill, tras haber sido alertada por aviones de reconocimiento, interceptó una fuerza japonesa de dos cruceros pesados, dos cruceros ligeros y seis destructores bajo el mando de Rear Almirante Sentaro Omori. Esta fuerza había sido enviada desde Rabaul junto con cinco transportes de destructores que transportaban 1.000 refuerzos para un contraataque. Las dos fuerzas navales se enfrentaron en la Batalla de la Bahía Emperatriz Augusta esa noche (mañana del 2 de noviembre), lo que provocó que la fuerza japonesa fuera rechazada. El contradesembarco se retrasó varios días, lo que permitió a las fuerzas en tierra consolidar su posición. Durante los días 2 y 3 de noviembre, los marines comenzaron a patrullar el área alrededor de su cabeza de playa y aseguraron la isla Torokina sin pérdidas el 3. Esto completó el establecimiento de la cabeza de playa estadounidense.

Las bajas durante los desembarcos ascendieron a 78 muertos en combate y 104 heridos por las tropas estadounidenses. En cambio, la mayoría de los 270 soldados japoneses que defendían la cabeza de playa murieron. Durante los primeros tres días del desembarco se localizaron 192 cadáveres.

En el aire, los japoneses perdieron 19 aviones destruidos y 10 sufrieron daños. Otros 30 aviones fueron reclamados por la TF 38. En los días siguientes a los desembarcos , los portaaviones japoneses finalmente pudieron reforzar la 11ª Flota Aérea y se llevaron a cabo varios ataques los días 5, 8, 11 y 17 de noviembre. Estos lograron algunos éxitos contra los convoyes de refuerzo, pero sufrieron pérdidas sostenidas por el fuego antiaéreo y los aviones de combate aliados defensores. En última instancia, esto degradó las futuras operaciones aéreas navales japonesas, privándolos de valiosos recursos aéreos para responder a las operaciones aliadas alrededor de Makin y Tarawa.

[Kurt_Steiner]

Las fuerzas japonesas alrededor de la zona de desembarco no eran más que un pelotón, ya que no esperaban un ataque en el área y su sistema logístico no podía soportar un número mayor de tropas. Cuando la noticia de los desembarcos llegó a Rabaul, el vicealmirante Tomoshige Samejima, comandante de la 8a Flota japonesa, inmediatamente embarcó a 1.000 soldados del II Batallón, 54.º Regimiento de Infantería en cinco destructores en Rabaul y los envió al Cabo Torokina. Escoltando a los transportes estaba una fuerza de dos cruceros pesados, dos cruceros ligeros y seis destructores liderados por el vicealmirante Sentaro Omori. Esta fuerza desembarcaría posteriormente alrededor de la laguna Koromokina los días 7 y 8 de noviembre. Durante el viaje nocturno a Torokina, los barcos japoneses fueron avistados por un submarino estadounidense y posiblemente por un avión de búsqueda. Preocupado por haber perdido el elemento sorpresa, Omori llamó por radio a Samejima para pedirle permiso para enviar los transportes lentos de regreso a Rabaul, pero continuar con el resto para atacar a los transportes estadounidenses que supuso que todavía estaban en la Bahía Emperatriz Augusta. Samejima estuvo de acuerdo y Omori siguió adelante con sus cruceros y destructores.

Al mismo tiempo, el contraalmirante Stanton Merrill navegaba hacia la bahía con cuatro cruceros ligeros y ocho destructores. Las dos fuerzas se enfrentaron en las primeras horas de la mañana del 2 de noviembre en la Batalla de la Bahía Emperatriz Augusta.


Sentarō Ōmori (1892 – 1974)
https://en.wikipedia.org/wiki/%C5%8Cmori_Sentar%C5%8D

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of ... ugusta_Bay

El cabo Torokina, en la bahía Emperatriz Augusta, había sido elegido porque estaba en el límite exterior del alcance de los aviones de combate aliados y porque el 17º Ejército japonés, numéricamente superior, estaba concentrado en otros sitios más estratégicos en el norte y el sur.

Los japoneses respondieron con ataques aéreos y la fuerza naval del almirante Omori, intentando replicar el éxito que habían logrado en la isla Savo en agosto de 1942, en respuesta a los desembarcos aliados en las Salomón orientales. La formación japonesa se reunió apresuradamente a partir de los barcos disponibles, muchos de los cuales nunca antes habían entrenado o luchado juntos. La fuerza de Omori estaba formada por los cruceros pesados Myōkō y Haguro, los cruceros ligeros Agano y Sendai, y los destructores Naganami, Hatsukaze, Wakatsuki, Shigure, Samidare y Shiratsuyu. Estos se organizaron en una división de cruceros (División de Cruceros 5), que contenía dos cruceros pesados, y dos escoltas con un crucero ligero y tres destructores. La pantalla izquierda estaba mandada por el contralmirante Ijuin Matsuji, mientras que la derecha estaba bajo el mando del contralmirante Morikazu Osugi. Inicialmente, esta fuerza había incluido a los cinco destructores cargados con tropas a los que se ordenó regresar a Rabaul.

Contra la fuerza japonesa estaba la Task Force 39 (TF39) de Merrill. El corazón de TF39 era la División de Cruceros 12: Montpelier, Cleveland, Columbia y Denver; estos cuatro cruceros ligeros de la clase Cleveland tenían casi el tamaño de los cruceros pesados japoneses y estaban armados con doce cañones de tiro rápido de 152 mm apuntados por radar. La TF39 también incluía el Escuadrón de Destructires 23, que constaba de dos Divisiones de Destructores, la 45 – Charles Ausburne, Dyson, Stanly, Claxton-, y la 46 – Spence, Thatcher, Converse, Foote. Merrill- tenía el mando general de la fuerza, además de mandar directamente a la la División de Cruceros 12, mientras que el capitán Arleigh Burke comandaba la División de Destructores 45 y el comandante Bernard Austin estaba al mando de la 46.


Aaron Stanton Merrill (1890 – 1961) y el capitán W.D. Brown durante las operaciones en las Islas Salomón, 23 de diciembre de 1943
https://en.wikipedia.org/wiki/Aaron_S._Merrill

[Kurt_Steiner]

Mientras los barcos japoneses navegaban hacia el cabo Torokina, los estadounidenses ya estaban retirando a la mayoría de sus lanchas de desembarco y transportes de tropas del cabo Torokina para reunirlos al suroeste de la bahía Emperatriz Augusta. Los 12 transportes recibieron la orden de partir alrededor de las 18:00 horas, mientras que cuatro buques de carga, todavía parcialmente descargados, permanecían en el lugar. También fueron retirados los dragaminas estadounidenses que operaban frente al cabo Moltke. Mientras tanto, los aviones de reconocimiento estadounidenses habían detectado la fuerza de Omori y, en respuesta, la fuerza de Merrill, que había estado bombardeando posiciones japonesas alrededor de Buka en el norte de Bougainville el día anterior, comenzó a navegar hacia el norte desde alrededor de Vella Lavella para interceptar, partiendo antes de la medianoche del 1/ 2 de noviembre. Posteriormente se establecieron para bloquear la entrada a la Bahía Emperatriz Augusta. Los japoneses se acercaron desde el noroeste, con el objetivo de bombardear a la fuerza invasora en sus transportes y en la costa. A la 01:30 del 2 de noviembre, el Haguro fue alcanzado en medio del barco por un ataque aéreo estadounidense. El daño resultante requirió una reducción significativa de la velocidad de toda la formación.

Los estadounidenses establecieron contacto por radar a las 02:27 del 2 de noviembre. Posteriormente, Merrill dividió su fuerza en tres columnas, enviando a los destructores de Burke a atacar el flanco norte japonés, mientras los cruceros giraban para permanecer fuera del alcance de los torpedos, y los destructores restantes del grupo de Austin tenían la tarea de lanzar un ataque con torpedos contra el flanco sur. Desde la posición de liderazgo en la formación estadounidense, Burke envió a los cuatro destructores de la División de Destructores 45 para lanzar un ataque con torpedos y a las 02:46 disparó una salva hacia los japoneses. Casi al mismo tiempo, la división liderada por el Sendai disparó ocho torpedos. Cada ataque fue detectado y ambos grupos maniobraron para alejarse de los torpedos. La flota japonesa quedó dividida en tres grupos en la confusión.

Merrill luego ordenó a la División de Destructores 46 que atacara. Sin estar preparado, Foote malinterpretó la orden y fue separado de los otros barcos. A pesar de los mejores esfuerzos de su capitán, Foote no pudo reincorporarse efectivamente a la lucha y corría peligro de chocar con otros barcos amigos. Alrededor de las 02:50, cuando se hizo evidente que el ataque con torpedos de la División de Destructores 45 no había logrado lograr una sorpresa total, los cruceros estadounidenses abrieron fuego, inutilizando rápidamente Sendai, cuyo timón se atascó.

Después de disparar sus torpedos, el Samidare chocó con el Shiratsuyu. Posteriormente, el Samidare y el Shiratsuyu se vieron obligados a retirarse de la batalla y el Samidare recibió impactos de 127 mm a las 03:00. El Myōkō también chocó con el Hatsukaze. El Myōkō sufrió daños importantes por esta colisión. Mientras tanto, el Haguro fue alcanzado por varios proyectiles de crucero, de los cuales sólo unos pocos detonaron. Basándose en el seguimiento visual de sus objetivos, con dificultad, los cruceros japoneses localizaron a los cruceros estadounidenses y abrieron fuego a las 03:13. A las 03:20 el Escuadrón de Cruceros disparó varios torpedos contra la División de Cruceros 12. A las 03:27, se informó erróneamente al Omori de numerosos impactos en los cruceros enemigos, pero en realidad todos fallaron en sus objetivos.

Los estadounidenses también tuvieron problemas ya que el Spence y el Thatcher también chocaron pero pudieron continuar en la batalla. El Foote fue alcanzado por un torpedo que voló desde la popa del barco, dejando 19 muertos y 17 heridos. Posteriormente, el Foote a la deriva se convirtió en un peligro para la navegación de los otros barcos, lo que aumentó la confusión de la batalla. El Foote estuvo ocupado durante el resto del enfrentamiento tratando de mantenerse a flote y luchando contra el ataque de un avión enemigo. Sin un radar de control de tiro, los japoneses dependían en gran medida de las bengalas para iluminar sus objetivos. La División de Cruceros 12 maniobró repetidamente para evitar los proyectiles estelares disparados por los barcos enemigos, pero finalmente fue iluminado con éxito por brillantes bengalas lanzadas por aviones japoneses.

Entre las 03:20 y las 03:25 el Denver recibió tres impactos de 203 mm que no explotaron, Además, mientras se acercaba a un grupo de destructores japoneses en el centro, el Spence fue alcanzado en la línea de flotación por un proyectil que no explotó. En ese momento el fuego japonés era intenso y cada vez más preciso. En respuesta, los cruceros estadounidenses comenzaron a maniobrar detrás de una cortina de humo que interfirió con éxito con el fuego nipón.

A lo largo de la batalla, los destructores estadounidenses experimentaron dificultades para mantener el contacto entre sí y varias veces estuvieron a punto de disparar contra barcos amigos, lo que subraya la dificultad de combatir acciones nocturnas incluso cuando están equipados con radares y sistemas IFF. Una evaluación posterior de la batalla reveló que la División de Destructores 46 perdió la oportunidad de torpedear al grupo central de barcos japoneses debido a una identificación incierta. La División de Destructores 46 luego giró hacia el norte y concentró el fuego en Sendai.

A las 03:37 Omori, creyendo que había hundido un crucero pesado y preocupado por ser atrapado a la luz del día por un portaaviones estadounidense, ordenó una retirada. Los cruceros de Merrill se acercaron para bombardear a las fuerzas japonesas que se retiraban hacia el oeste, enfrentándose a Hatsukaze a más de 16.000 m, pero no pudieron lograr ningún impacto.

Alrededor de las 04:00, las Divisiones de Destructores 45 y 46 se involucraron en un confuso combate cuerpo a cuerpo con los rezagados japoneses en retirada, hundiendo Sendai y ahuyentando a los barcos restantes del grupo del norte. Justo antes de las 04:13 el Spence perdió velocidad por los daños recibidos y se salió de la formación. Los barcos estadounidenses informaron de numerosos impactos en los contactos enemigos. La División 45 disparó contra el dañado Spence por error, sin causar daños. La División de Cruceros 12 y el Spence se enfrentaron a un rezagado japonés a las 05:10. Incapaces de distinguir entre el rezagado y el Spence, los cruceros cesaron el fuego. A las 05:19 la División de Destructores 45 acudió en ayuda del Spence, que en ese momento casi había agotado sus municiones. El rezagado japonés, el Hatsukaze, muy dañado, explotó y se hundió.

Al amanecer, se interrumpió la persecución y se ordenó a todos los barcos, muchos de ellos con poco combustible y municiones, que se reunieran con el desventurado Foote, ya que Merrill estaba preocupado por la posibilidad de que sus barcos quedaran expuestos a un ataque aéreo. Esto resultó profético, ya que a primera hora de la mañana se lanzó desde Rabaul un intenso ataque aéreo japonés compuesto por más de 100 aviones, dirigido contra los barcos estadounidenses que habían convergido alrededor de Foote. Esto se combatió con la ayuda de aviones con base en tierra de EEUU y Nueva Zelanda, y los atacantes sufrieron grandes pérdidas. Los barcos japoneses lograron dos impactos en el Montpelier, causando nueve heridos. Posteriormente, el Foote fue remolcado a Tulagi para su reparación.

[Kurt_Steiner]

El almirante Koga no estaba dispuesto a arriesgar sus preciados portaaviones, por lo que decidió enviar siete cruceros pesados a Rabaul, que anclaron allí el 3 de noviembre. La llegada de los cruceros al área de operaciones preocupó mucho a Halsey: la cabeza de playa de Bougainville todavía era bastante vulnerable y no tenía ningún crucero pesado para hacer frente a un bombardeo. Asumiendo una gran apuesta, ordenó a la única fuerza de portaaviones, la Task Force 38 al mando del contralmirante Frederick C. Sherman, que paralizara o hundiera la mayor cantidad posible de barcos en Rabaul.

El bombardeo de Rabaul

fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Bombing_o ... ember_1943)

Rabaul, en la isla de Nueva Bretaña, era uno de los dos puertos principales del territorio australiano de Nueva Guinea. Fue la principal base naval japonesa para la campaña de las Islas Salomón y la campaña de Nueva Guinea. El puerto de Simpson, capturado a las fuerzas australianas en febrero de 1942, era conocido como "el Pearl Harbor del Pacífico Sur" y estaba bien defendido por 367 cañones antiaéreos y cinco aeródromos.

Los aeródromos de Lakunai y Vunakanau eran pistas australianas de antes de la guerra. Lakunai tenía una pista de aterrizaje de arena y ceniza volcánica resistente a todo clima, y Vunakanau tenía una superficie de concreto. Rapopo, 14 millas (23 km) al sureste, entró en funcionamiento en diciembre de 1942 con pistas de aterrizaje de concreto y amplias instalaciones de apoyo y mantenimiento. Tobera, terminada en agosto de 1943 a medio camino entre Vunakanau y Rapopo, también tenía franjas de hormigón. Los cuatro aeródromos tenían 166 revestimientos protegidos para bombarderos y 265 para cazas, con áreas adicionales de estacionamiento de dispersión desprotegidas. Un quinto aeródromo que protegía Rabaul fue el aeródromo de Borpop, terminado en diciembre de 1942 al otro lado del canal St. Georges en Nueva Irlanda.

Las defensas antiaéreas estaban bien coordinadas por unidades militares y navales. Los cañones navales custodiaban el puerto de Simpson y su transporte marítimo y los tres aeródromos de Tobera, Lakunai y Vunakanau. Las unidades del ejército defendieron el aeródromo de Rapopo, los depósitos de suministros y las instalaciones del ejército; y ayudó a la marina a defender el puerto de Simpson. Un eficaz sistema de radar de alerta temprana proporcionó una cobertura de 90 millas (140 km) desde Rabaul, y se extendió la cobertura con radares adicionales en Nueva Bretaña, Nueva Irlanda y Buka. Estos conjuntos proporcionaban una alerta temprana de un ataque de 30 a 60 minutos.

Como parte de la Operación Cartwheel, en el otoño de 1943, la 5a Fuerza Aérea de los EEUU y las Fuerzas Aéreas australianas y neozelandesas, todas bajo el mando del general George Kenney, comenzaron una campaña sostenida de bombardeos contra los aeródromos y el puerto de Rabaul. La misión inicial fue realizada por 349 aviones el 12 de octubre de 1943, pero no pudo continuarse inmediatamente debido al mal tiempo. Un solo ataque de 50 bombarderos medianos B-25 Mitchell alcanzó el objetivo el 18 de octubre. Los ataques sostenidos se reanudaron el 23 de octubre y culminaron con una gran redada el 2 de noviembre

En la misión del 2 de noviembre, nueve escuadrones de B-25, 72 bombarderos en total. y seis escuadrones de P-38 Lightning con un total de 80 cazas de escolta, atacaron el puerto de Simpson y sus defensas antiaéreas con bombardeos y ametrallamientos a mínima altitud. Ocho B-25 fueron derribados por artillería antiaérea o cazas navales japoneses. También se perdieron nueve de los P-38. Entre los perdidos se encontraba el mayor Raymond H. Wilkins del 3er grupo de ataque, a quien se le concedió póstumamente la Medalla de Honor.

Ataques japoneses a Bougainville
Ante el desembarco aliado en la Bahía Emperatriz Augusta, a los pocos días, la fuerza de cruceros japonesas en la zona se había incrementado con refuerzos de Truk. Los japoneses habían estado conservando sus fuerzas navales durante el año pasado, pero ante la amenaza inminente a Rabaul comprometieron recursos sustanciales con la esperanza de aplastar a la fuerza recién desembarcada y su apoyo naval. La fuerza repostó combustible en Rabaul en preparación para la próxima batalla.

Halsey carecía de fuerzas comparables para oponerse a este nuevo desafío. Su principal fuerza de superficie, dos acorazados y varios cruceros, habían sido transferidos al Pacífico Central para apoyar la próxima campaña de Tarawa. Las únicas fuerzas disponibles eran los grupos aéreos de los portaaviones Saratoga y Princeton. Se habrían considerado una fuerza potente para una batalla en el mar, pero Rabaul era un puerto fuertemente fortificado con cinco aeródromos y extensas baterías antiaéreas. Los aviadores de la Marina lo habían denominado "un nido de avispas". Con la excepción del ataque sorpresa a Pearl Harbor, los portaaviones no habían intentado ningún ataque contra un objetivo terrestre tan formidable. Como tal, se consideró una misión muy peligrosa para las tripulaciones aéreas y también puso en riesgo a los portaaviones. Halsey dijo más tarde que la amenaza que la fuerza de cruceros japoneses en Rabaul representaba para sus desembarcos en Bougainville era "la emergencia más desesperada que enfrenté en todo mi tiempo como ComSoPac (Comandante del Área del Pacífico Sur)".


El crucero japonés Chikuma fue atacado el 5 de noviembre de 1943.
https://en.wikipedia.org/wiki/Bombing_o ... ember_1943)

[Kurt_Steiner]

Ataques a Rabaul
Con el destino del desembarco en juego, Halsey ordenó a sus portaaviones, bajo el mando del contraalmirante Frederick C. Sherman, navegar hacia el norte durante la noche del 4 al 5 de noviembre para tener Rabaul a la distancia adecuada para lanzar una incursión al amanecer en la base. Acercándose tras la cobertura de un frente meteorológico, Sherman lanzó sus 97 aviones disponibles contra el objetivo, sin dejar ningún avión atrás para patrullar sobre sus barcos. Se ordenó a las tripulaciones aéreas que dañaran tantos buques de guerra como fuera posible, en lugar de intentar hundirlos. Aviones de los aeródromos de Barakoma y del recientemente capturado Vella Lavella fueron enviados al mar para reunirse con la fuerza de portaaviones y proporcionarle alguna medida de protección.

El bombardeo aéreo de Rabaul al amanecer por la Armada fue seguido una hora más tarde por un ataque de la Fuerza Aérea del Ejército por parte de 27 bombarderos pesados B-24 Liberator de la 5a Fuerza Aérea, escoltados por 58 P-38. Al final de los ataques, seis de los siete cruceros japoneses en Rabaul habían resultado dañados, cuatro de ellos gravemente. El Atago estuvo a punto de ser alcanzado por tres bombas de 230 kg que causaron graves daños y mataron a 22 tripulantes, incluido su capitán. El Maya fue alcanzada por una bomba encima de una de sus salas de máquinas, causando graves daños y matando a 70 tripulantes. El Mogami fue alcanzado por una bomba de 230 kgs y le prendieron fuego, causando graves daños y matando a 19 tripulantes. El Takao fue alcanzado por dos bombas de 230 kgs, causando graves daños y matando a 23 tripulantes. El Chikuma resultó levemente dañada por varias explosiones cercanas. Una bomba cayó cerca de Agano, dañó un cañón antiaéreo y mató a un tripulante. Tres destructores también sufrieron daños leves.

El ataque había sido un éxito sorprendente, neutralizando efectivamente a los cruceros de Koga como una amenaza para la misión de Bougainville. Bajo la amenaza de ataques aéreos adicionales, la mayoría de los buques de guerra japoneses partieron hacia Truk al día siguiente, poniendo prácticamente fin a la presencia naval japonesa en la zona. Las pérdidas entre los aviones atacantes fueron leves.

Dos días después, una unidad de portaaviones adicional, el Grupo de Trabajo 50.3 de la 5a Flota, llegó a Halsey y llegó el 7 de noviembre. Estos barcos se encontraban entre la primera oleada de buques de guerra de la Armada de los EEUU recién construidos y recién habían entrado en funcionamiento. Mandada por el contralmirante Alfred E. Montgomery, el grupo estaba formado por los portaaviones Essex y Bunker Hill y el portaaviones ligero Independence. Halsey utilizó los barcos de Montgomery y la Task Force 38 en un ataque combinado contra Rabaul el 11 de noviembre. Sherman lanzó su ataque desde cerca de Green Island, al noroeste de Bougainville, que atacó con mal tiempo alrededor de las 08:30. Tras su regreso, la TF 38 se retiró hacia el sur sin ser detectado. Montgomery se lanzó desde el Mar de Salomón a 140 millas náuticas (260 km) al sureste de Rabaul.

Las incursiones lograron proteger los recientes logros de los aliados, dejando a Rabaul como un puesto de avanzada cada vez más aislado, difícil de abastecer y que representaba poco peligro para la aceleración de las operaciones aliadas en la región. La captura de Bougainville y Buka puso a Rabaul dentro del alcance de los bombarderos tácticos terrestres de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. por primera vez, preparando el escenario para la campaña de pacificación destinada a neutralizar Rabaul que comenzó el 17 de diciembre de 1943.

[Kurt_Steiner]

Noviembre de 1943: ampliación de la cabeza de playa.
Principios de noviembre

https://upload.wikimedia.org/wikipedia/ ... circle.jpg
Lanchas de desembarco en el cabo Torokina
https://en.wikipedia.org/wiki/Bougainville_campaign

La defensa y expansión de la cabeza de playa en Cabo Torokina implicó una lucha a menudo encarnizada en la jungla, con muchas víctimas como resultado de la malaria y otras enfermedades tropicales. A excepción de las escaramuzas de patrulla, todos los combates importantes para ampliar la cabeza de playa ocurrieron en el sector de la Infantería de Marina. Del 6 al 19 de noviembre, el regimiento restante de la 3ª División de Infantería de Marina y la 37ª División de Infantería desembarcaron y la cabeza de playa se amplió gradualmente. En su tercer intento, los japoneses desembarcaron con éxito los soldados transportados por cuatro destructores justo más allá del límite oriental de la cabeza de playa estadounidense antes del amanecer del 7 de noviembre. A pesar de la presencia de lanchas PT que operaban desde la isla Puruata, los japoneses efectuaron este desembarco sin ser detectados. Sin embargo, los marines aniquilaron esta fuerza al día siguiente en la batalla de la laguna de Koromokina. Junto con las fuerzas de desembarco, el 23º Regimiento de Infantería japonés, que estaba asignado a la 6ª División, también comenzó a atacar a las fuerzas estadounidenses con cierto éxito el 7 de noviembre antes de ser rechazado al día siguiente.

Mientras escoltaba a uno de los escalones de invasión hasta la cabeza de playa de Torokina el 9 de noviembre, Morison relata que algunos de los marines de Merrill presenciaron un incidente extraordinario que puso de relieve algunas de las diferencias culturales extremas en juego en el Pacífico:

En su camino hacia el norte, los marines que estaban en la cubierta del destructor Spence miraban con los ojos saltones una exhibición de bushido japonés. Con la orden de investigar una balsa salvavidas, observaron lo que parecían ser siete cadáveres en ella. Los siete cuerpos de repente se sentaron y empezaron a hablar. Uno de ellos, aparentemente el oficial, sacó una ametralladora de 7,7 mm, que cada hombre se llevó sucesivamente a la boca, mientras el oficial le disparó una bala que le voló la cabeza. Después de que seis fueron eliminados, el oficial se levantó, pronunció un breve discurso en japonés al oficial al mando de Spence en el puente y luego se pegó un tiro.

Partes de dos batallones de Incursores de los Marines ahuyentaron a los japoneses que estaban bloqueando la rama Piva de la ruta de Numa Numa, en la batalla por la ruta de Piva, del 8 al 9 de noviembre.

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_for_Piva_Trail

En la noche del 5 al 6 de noviembre, los marines rechazaron dos ataques preliminares del 23º Regimiento de Infantería japonés. El coronel Edward A. Craig, comandante del 9º de Infantería de Marina al que estaba adscrito el 2º Batallón de Incursores, supuso que se trataba sólo de una acción preparatoria y reforzó la barricada. Cuando los japoneses atacaron la tarde siguiente (7 de noviembre), los marines estaban listos y los rechazaron de regreso a la aldea de Piva. Temprano en la mañana del 8 de noviembre, el general de división Shun Iwasa, comandante del Destacamento Iwasa de la 6ª División japonesa, atacó otra vez con dos batallones completos. Los estadounidenses trajeron hombres del 3er Batallón de Invasores para proteger los flancos de los Marines, así como algunos tanques ligeros. Los ataques frontales de los japoneses fueron rechazados.

El mayor general Allen H. Turnage, al mando de la 3ª División de Infantería de Marina, determinó que los japoneses alojados en el camino representaban una amenaza para las pistas de aterrizaje y debían ser eliminados, comenzando el asalto en la mañana del 9. Los japoneses tenían varias ametralladoras bien colocadas y estaban intentando atacar por su cuenta; se produjo un sangriento punto muerto. El soldado Henry Gurke del 3er Batallón de Marine Raider recibió la segunda Medalla de Honor de la campaña de Bougainville durante esta lucha al arrojarse sobre una granada y salvar a su compañero de trinchera. La potencia de fuego de los marines finalmente resultó demasiado para los japoneses, quienes se retiraron a Piva Village y a través de ella a primera hora y media tarde. Los marines tomaron posesión de la intersección vital de los senderos Piva y Numa Numa.


Un mapa que representa la batalla.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_for_Piva_Trail

El 10 de noviembre, 12 torpederos Avenger atacaron posiciones japonesas frente a los marines a lo largo del sendero Numa-Numa. Alrededor de las 10:00 horas, los marines comenzaron a avanzar hacia el pueblo, apoyados por la artillería. No encontraron oposición y capturaron grandes cantidades de equipo y cadáveres alrededor de las posiciones japonesas abandonadas. Posteriormente, dos batallones del 9º Regimiento de Infantería de Marina los siguieron y ocuparon la aldea de Piva poco después de las 13:00 horas. A medida que se amplió la cabeza de playa alrededor del cabo Torokina, el 9º de Infantería de Marina logró unirse con el 3º de Infantería de Marina a su izquierda. Mientras tanto, el 2º Batallón de Incursores fue relevado y trasladado nuevamente a una posición de reserva.

[Kurt_Steiner]

Las bajas durante los combates por Piva Trail fueron numerosas. Se estima que los japoneses pueden tenido hasta 550 soldados muertos, de los cuales 125 murieron el primer día y más de 140 el segundo día. Los marines perdieron 20 muertos y 57 heridos en ambos días. Posteriormente, las fuerzas estadounidenses comenzaron a ampliar el perímetro alrededor de la cabeza de playa, avanzando sistemáticamente hacia varias líneas de defensa interiores. Posteriormente, una patrulla de reconocimiento avanzó por el sendero Numa-Numa e identificó varios sitios para aeródromos más allá de la cabeza de playa. Se envió al 21º de Infantería de Marina para avanzar por el sendero Numa-Numa para despejar el área para que comenzara la construcción. Posteriormente fueron emboscados, lo que resultó en la Batalla de Coconut Grove del 13 al 14 de noviembre.

fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of ... onut_Grove

Tras capturar Piva, un pequeño grupo de reconocimiento formado por personal de construcción naval, escoltado por una fuerza de marines, fue enviado en busca de un sitio adecuado para un aeródromo. Dirigido por el comandante William Painter, del Cuerpo de Ingenieros Civiles, el grupo identificó una ubicación adecuada aproximadamente 1,6 km más allá del perímetro, aproximadamente 4,8 km tierra adentro, y comenzaron los preparativos para la construcción de varias pistas de aterrizaje para bombarderos y cazas.

El 9 de noviembre, Painter regresó al perímetro principal y al día siguiente también regresó la patrulla de combate, tras haberse enfrentado con una patrulla japonesa. Se enviaron más patrullas por el sendero Piva, avanzando más allá de un cocotero que estaba cerca de la intersección con el sendero Este-Oeste. Estas patrullas no lograron localizar a los japoneses. Los pantanos de la zona impidieron el suministro y ralentizaron el movimiento. Como resultado, inicialmente fue imposible para los estadounidenses avanzar el perímetro de su cabeza de playa lo suficiente como para cubrir el sitio del aeródromo propuesto seleccionado por Painter. Por lo tanto, se decidió establecer un puesto de avanzada fuerte, capaz de sostenerse hasta que las líneas pudieran avanzar para incluirlo, en el cruce de los senderos Numa Numa y Este-Oeste. Este puesto de avanzada se utilizaría luego para enviar patrullas para desbaratar las fuerzas japonesas en el área local.

En la tarde del 12 de noviembre el general Allen H. Turnage, comandante de la 3ª División de Infantería de Marina, ordenó al 21º Regimiento de Infantería de Marina que enviara a la Compañía E, al mando del capitán Sidney Altman, por el sendero Numa Numa hasta su cruce con el sendero Este-Oeste. Desde allí, la compañía debía reconocer cada sendero a una distancia de aproximadamente 910 m, para finalmente establecer un puesto de avanzada en el área. Mientras se llevaban a cabo estos preparativos, los japoneses, sin que los comandantes estadounidenses lo supieran, habían ocupado una posición fuerte alrededor del cocotero.

A lo largo de la noche del 12 al 13 de noviembre, se modificaron las órdenes de los marines para aumentar el tamaño de la patrulla a dos compañías, con un elemento de cuartel general y un equipo de observadores avanzados de artillería para controlar el apoyo de fuego. También se decidió acelerar el establecimiento del puesto de avanzada en el cruce de los senderos Este-Oeste y Numa Numa. En vista de la importancia de su asignación, el coronel Evans Ames, comandante del 21º de Infantería de Marina, solicitó órdenes divisionales para enviar a todo el 2º Batallón, bajo el mando del teniente coronel Eustace Smoak. Esta solicitud fue concedida posteriormente, permitiendo así al comandante estadounidense mantener una compañía en reserva. Se emitieron órdenes para que la patrulla partiera temprano el 13 de noviembre, con la Compañía E a la cabeza a las 06:30. Debían trasladarse a un área de reunión ubicada en la parte trasera de la línea del frente en poder del 9º Regimiento de Marines y esperar a que llegara el resto del batallón antes de continuar.

[Kurt_Steiner]

Mientras la Compañía E esperaba nuevas órdenes en el área de reunión, el resto del 2º Batallón, 21º de Infantería de Marina recibió raciones, agua y municiones, y esperó la llegada del grupo de observadores de avanzada de artillería. A las 07:30 se ordenó a la Compañía E avanzar por el sendero Numa Numa y comenzar a establecer el puesto de avanzada sin el resto del batallón, y a las 08:00 continuaron por el sendero sin incidentes. Alrededor de las 11:05, cuando la compañía había llegado a un punto a unos 180 metros al sur de su objetivo, fue objeto de una intensa emboscada japonesa con morteros y ametralladoras, así como fuego de francotiradores desde los árboles. A medida que aumentaban las bajas, Altman envió un mensajero para encontrar a Smoak e informarle de la situación.

El corredor encontró a Smoak con el resto del batallón a las 12:00. Estaban a unos 1.100 m al sur del cruce del sendero, habiendo sido retrasados por la llegada tardía del equipo de observadores avanzados. Su avance se había visto retrasado aún más por el terreno pantanoso que había dificultado el transporte de suministros a la zona de reunión. En respuesta a la noticia de la emboscada, Smoak condujo al resto del batallón por el camino lo más rápido posible para brindar apoyo a la Compañía E. Un pelotón de la Compañía F se quedó atrás para brindar seguridad al observador avanzado.

A las 12:45, el batallón estaba a 180 m detrás de la Compañía E, después de lo cual Smoak se enteró de que la E estaba inmovilizada por un intenso fuego y estaba sufriendo bajas, y se necesitaban refuerzos de inmediato. La posición de la emboscada japonesa estaba ubicada al sur del cruce del sendero. Smoak ordenó rápidamente a la Compañía G, bajo el mando del capitán William McDonough, que reforzara a la E, mientras que a la H del mayor Edward Clark se le ordenó proporcionar apoyo con mortero de 81 mm para el ataque. La Compañía F, dirigida por el capitán Robert Rapp, sin el pelotón que protegía al equipo de alambre, recibió la orden de pasar a la reserva y esperar órdenes. Se ordenó al grupo de observadores avanzados de artillería que avanzara bajo el mando del mayor Glenn Fissel, el oficial ejecutivo del batallón, para evaluar la situación y convocar concentraciones de artillería para evitar que los japoneses maniobraran.

Al llegar a la Compañía E con el grupo de observadores avanzados, Fissel observó que el mayor volumen de fuego provenía del lado este del sendero, en dirección al río Piva, y rápidamente pidió una concentración de artillería en esa zona. Al recibir informes contradictorios, para obtener información más precisa, Smoak avanzó su puesto de mando hacia el borde del cocotero a través del cual discurría el sendero Numa Numa. Fissel pudo ponerse en contacto con Smoak y le informó que la Compañía E necesitaba ayuda de inmediato. Después de un rápido reconocimiento, Smoak ordenó a la Compañía F que pasara por la E, reanudara el ataque y permitiera que la E se retirara, se reorganizara y tomara una posición protectora en el flanco derecho del batallón. A la Compañía G, que había alcanzado una posición a la izquierda de la E, se le ordenó mantener su posición. La Compañía F comenzó su avance y la E, al encontrar una oportunidad para retirarse, comenzó una retirada, redesplegándose a la derecha de la posición del batallón. La F no pudo establecer contacto ni con la E ni con la G.

Durante la retirada, Fissel resultó herido. Smoak envió a varios oficiales de estado mayor para determinar las posiciones de sus empresas. No se pudo encontrar la Compañía F y existía una gran brecha entre el flanco derecho de la G y el flanco izquierdo de la E, lo que dejó al batallón en una posición precaria. Smoak ordenó a la Compañía E que avanzara, contactara con la G y estableciera una línea para proteger el frente y el flanco derecho del batallón. Mientras tanto, la Compañía G debía extender su línea hacia la derecha para unirse con la E. A las 16:30, Smoak decidió atrincherarse para pasar la noche, y sus compañías sufrieron bajas bastante numerosas; La F estaba desaparecida; y se habían roto las comunicaciones con el cuartel general del regimiento y la artillería.


Movimientos durante la batalla
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of ... onut_Grove

[Kurt_Steiner]

A las 17:00 unsargento de la Compañía F se presentó personalmente en el puesto de mando del batallón. La Compañía F se había trasladado según lo ordenado desde su posición de reserva a las líneas de la Compañía E; sin embargo, se habían desviado demasiado hacia la derecha y habían pasado por alto por completo a la Compañía E. La F siguió adelante y se encontró detrás de las líneas japonesas. El sargento informó que a Rapp le había resultado cada vez más difícil controlar su compañía, sufriendo algunas bajas y los pelotones entremezclándose y desorganizándose. Se ordenó al sargento que regresara a la Compañía F y la guiara de regreso a la posición del batallón. A las 17:45 la F estaba de regreso en las líneas del batallón y había tomado una posición en el perímetro que estaba preparado para pasar la noche. A las 18:30 se restablecieron las comunicaciones y se ordenó a la artillería que estableciera zonas de fuego previamente designadas en los lados norte, este y oeste del 2º Batallón, perímetro del 21º de Infantería de Marina. El 2º Batallón de Marine Raiders, adscrito al 21º Regimiento de Infantería de Marina, recibió instrucciones de proteger la línea de suministro de la línea principal de resistencia al 2º Batallón, 21º de Infantería de Marina. Ames ordenó a Smoak que enviara patrullas y se preparara para atacar las posiciones japonesas por la mañana con apoyo de tanques, artillería y aviones.

A lo largo de la noche los defensores japoneses dispararon esporádicamente pero no intentaron asaltar las posiciones de los marines. En la mañana del 14 de noviembre, todas las compañías establecieron puestos de avanzada a unos 69 m frente al perímetro y enviaron patrullas. A las 09:05 se pidieron ataques aéreos, con 18 TBF Avengers del VMTB-143 bombardeando y ametrallando el área después de que la artillería marcara el objetivo con humo. Inmediatamente después del ataque aéreo, la Compañía E volvió a su posición original en la línea. Luego, Smoak ordenó un ataque, con la E a la izquierda y la G a la derecha, mientras que las F y H se mantendrían en reserva. El ataque iba a ser un asalto frontal, apoyado por cinco tanques M3 Stuart del 2º Pelotón, Compañía B, 3º Batallón de Tanques.

El ataque estaba previsto para las 11:00; sin embargo, las comunicaciones fueron cortadas a las 10:45, retrasando el ataque. Las comunicaciones se restablecieron a las 11:15 y se propuso el ataque a las 11:55. El 2º Batallón del 12º Regimiento de Infantería de Marina, en apoyo directo, debía proporcionar una preparación de 20 minutos seguida de un bombardeo continuo. Después del bombardeo preparatorio, el ataque comenzó a las 11:55. Los japoneses inmediatamente volvieron a ocupar sus posiciones y abrieron fuego con rifles y ametralladoras. Varios tanques del 3er Batallón de Tanques se confundieron y dispararon contra los marines en su flanco y pasaron por accidente por encima de varios hombres. Dos tanques resultaron dañados por fuego antitanques y minas. En ese momento, el control de fuego de los marines se rompió y comenzaron a disparar salvajemente durante unos cinco minutos hasta que Smoak se adelantó para reorganizar las tropas, ordenando personalmente a los marines que cesaran el fuego y detuvieran el avance. Una vez cesado el fuego japonés, se ordenó a todas las compañías que se mantuvieran firmes en las posiciones donde se encontraban y enviaran patrullas a una distancia de 91 m al norte del cruce del sendero.

A los tanques restantes se les ordenó regresar a una posición de montaje en reserva. En ese momento, se descubrió que los marines habían invadido las posiciones japonesas, aunque todavía había algunos defensores vivos en los refugios. Los fusileros con granadas se ocuparon rápidamente de ellos y, a las 14:00, toda la resistencia japonesa había sido superada y las patrullas regresaron, sin informar más contacto. A las 14:15 se reanudó el avance iniciándose las operaciones de limpieza. Sin embargo, las tropas japonesas lograron romper el contacto con éxito y comenzaron a retirarse hacia el este. Entre las 15:30 y las 15:45 los marines habían ocupado su objetivo, con una defensa perimetral organizada para pasar la noche.

Las fuerzas estadounidenses estimaron que se habían topado con una fuerza japonesa del tamaño de una compañía. Las posiciones japonesas eran muy extensas y bien organizadas, con numerosas posiciones de ametralladoras y muchos refugios subterráneos profundos y con buena cobertura aérea. Aunque no se hizo un recuento cuidadoso de los enemigos muertos, se recuperaron al menos 40 cadáveres japoneses Se capturaron seis ametralladoras. Los marines tuvieron 20 muertos, incluidos cinco oficiales, y 39 heridos. Aunque no se previó en la primera fase de la batalla cuando la Compañía E avanzó por el camino, la preparación de artillería fue reconocida más tarde como de primordial importancia contra el sistema de defensa japonés, con sus trincheras bien excavadas, ocultas y cubiertas, equipados con un alto porcentaje de armas automáticas, a su vez cubiertos por fusileros en árboles y agujeros de arañas. Sin un fuerte apoyo de fuego, los marines atacantes habrían sufrido graves pérdidas.

Los combates terminaron cuando los marines obtuvieron el control del importante cruce entre Numa Numa y East-West Trails. Esto estableció las condiciones para que las fuerzas estadounidenses comenzaran un avance en todos los frentes a partir del 15 de noviembre, extendiendo el perímetro de la cabeza de playa de Torokina a unos 910 m en el flanco izquierdo (oeste) y aproximadamente 1400 m al norte. en el centro, a la línea de defensa interior conocida como "Perro". Esto permitió comenzar la construcción de los aeródromos de Piva; Mientras tanto, se desembarcaron más suministros alrededor del cabo Torokina a medida que se consolidaba aún más la cabeza de playa.

Unos días después de los combates en los alrededores de Coconut Grove, se libró la batalla de Piva Forks, la última acción importante en torno a la cabeza de playa de Torokina en 1943. Si bien también se libraron acciones menores alrededor de Hellzapoppin Ridge y Hill 600A en diciembre, los combates alrededor de Bougainville se calmaron en gran medida hasta marzo de 1944, cuando los japoneses lanzaron un asalto a gran escala contra Torokina.

[Kurt_Steiner]

En Rabaul, Imamura todavía estaba convencido de que los aliados no tenían intención de quedarse mucho tiempo en Torokina; estaba seguro de que era sólo un trampolín para otra operación. Por tanto, no tenía ningún interés en montar un contraataque contra la cabeza de playa aliada utilizando el importante número de tropas que ya tenía en la parte sur de Bougainville. En cambio, reforzó el área de la isla Buka, frente a la costa norte de la isla, creyendo que era el verdadero objetivo de los aliados. Así, el ejército japonés repitió el error de Guadalcanal, mientras que la marina no pudo convencer a Imamura de las verdaderas intenciones de los estadounidenses.

La batalla de Piva Forks tuvo lugar del 18 al 25 de noviembre cuando, en respuesta al avance estadounidense, los japoneses colocaron bloqueos de carreteras a lo largo de los principales ejes de avance para retrasar la progresión aliada; al encontrar su camino hacia el río Piva bloqueado cerca del cruce de los senderos Numa-Numa y Este-Oeste, las fuerzas estadounidenses intentaron eliminar los obstáculos por la fuerza. Después de que el ataque inicial fuera rechazado, los japoneses contraatacaron antes de que los marines estadounidenses lo superaran y continuaran su avance hacia dos bifurcaciones en el río Piva. El 26 de noviembre, la batalla había amainado tras la captura de una loma que dominaba el sendero Este-Oeste por parte de las fuerzas estadounidenses. Esto representó el último de los combates significativos al oeste de Torokina, y la conclusión de la batalla marcó un fin temporal a la importante oposición japonesa a la cabeza de playa estadounidense alrededor de Torokina. En la lucha, los japoneses perdieron un regimiento de infantería. Aun así, la cabeza de playa todavía no era un lugar del todo seguro. El día después del final de la acción de Piva Forks, mientras el sexto escalón de la fuerza de invasión estaba descargando en la cabeza de playa, la artillería japonesa disparó contra los barcos de desembarco, causando bajas. Los marines silenciaron estas armas al día siguiente.

El 25 de noviembre, cuando terminaba la batalla de Piva Forks, tuvo lugar la del Cabo San Jorge en las aguas entre Buka y Nueva Irlanda. Tres destructores japoneses cargados con tropas y escoltados por otros dos destructores, todos bajo el mando del capitán Kiyoto Kagawa, estaban en camino para reforzar Buka. Halsey ordenó a cinco destructores al mando del capitán Arleigh Burke que los interceptaran. El encuentro provocó el hundimiento de los destructores Onami, Makinami y Yugumo, así como la muerte de Kagawa. Los barcos de Burke no fueron dañados

Sin embargo, la batalla no fue completamente unilateral. Del 28 al 29 de noviembre, en un esfuerzo por bloquear los refuerzos del 23º Regimiento de Infantería japonés, el 1er Batallón de Paracaidistas de los Marines llevó a cabo una incursión en Koiari, a unos 15 km al este de Torokina. Después de desembarcar sin encontrar oposición, los japoneses contraatacaron con gran fuerza y los marines tuvieron que ser rescatados por lanchas de desembarco, que requirieron tres intentos para llegar a tierra. Los norteamericanos tuvieron 15 muertos. 99 heridos y 7 desaparecidos. Las bajas niponas sumaron unos 145-291 muertos.


Artilleros antiaéreos en el cabo Torokina
https://en.wikipedia.org/wiki/Bougainville_campaign

[Kurt_Steiner]

Diciembre de 1943: asegurando el perímetro.
En condiciones extremadamente difíciles, los batallones de construcción naval (CB o Seabees) y un grupo de ingenieros neozelandeses trabajaron en las tres pistas de aterrizaje. La pista de la playa fue la primera en comenzar operaciones a tiempo completo y los primeros vuelos tuvieron lugar el 10 de diciembre. El mando japonés en Rabaul estaba seguro de que los aliados abandonarían Torokina; Imamura ordenó reforzar las defensas en Buin, en el extremo sur de Bougainville.

En noviembre y diciembre, los japoneses emplazaron artillería de campaña en el terreno elevado alrededor de la cabeza de playa, concentrada en un grupo de colinas a lo largo del río Torokina que dominaban el perímetro oriental. Bombardearon la cabeza de playa, apuntando a las pistas de aterrizaje y los depósitos de suministros. La 3ª División de Infantería de Marina amplió sus líneas para incluir las colinas en una serie de operaciones que duraron del 9 al 27 de diciembre. Una colina, denominada "Hellzapoppin Ridge", era una fortaleza natural. Con vistas a la cabeza de playa, tenía 91 m de largo, con pendientes pronunciadas y una cresta estrecha. Los japoneses construyeron extensas posiciones en las laderas inversas utilizando camuflaje natural y artificial. El 21º de Marines atacó Hellzapoppin Ridge pero fue rechazado el 12 de diciembre. Varios ataques aéreos no alcanzaron por completo la estrecha cresta. Finalmente, ataques aéreos, de artillería e infantería coordinados dieron como resultado la captura de la cresta el 18 de diciembre. En los días siguientes, el 21º de Marines también participó en combates alrededor de la colina 600A, que fue capturada el 24 de diciembre de 1943.

El 15 de diciembre, el I Cuerpo Anfibio de Infantería de Marina y el general Geiger fueron reemplazados por el XIV Cuerpo de Ejército del general de división Oscar W. Griswold, vencedor de la campaña terrestre en Nueva Georgia. El 28 de diciembre, la 3ª División de Infantería de Marina, exhausta porque la mayor parte de los combates habían tenido lugar en su sector, fue reemplazada por la División Americal del Ejército al mando del general de división John R. Hodge. La 37ª División pasó a depender del XIV Cuerpo de Griswold.

Enero-febrero de 1944: rodear Rabaul
Eliminación aérea de Rabaul

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Neutralisation_of_Rabaul

Después de su captura en febrero de 1942, los japoneses convirtieron Rabaul en una importante base naval, siendo la posición japonesa mejor defendida en el Pacífico Sur. La ubicación estratégica de Rabaul, sus múltiples aeródromos y su gran puerto natural lo convirtieron en la base ideal para barcos, aviones, tropas y suministros durante las campañas de Nueva Guinea y Guadalcanal. El ejército japonés cavó muchos kilómetros de túneles como refugio de los ataques aéreos aliados. También ampliaron las instalaciones mediante la construcción de cuarteles militares y estructuras de apoyo. En 1943 había alrededor de 110.000 tropas japonesas basadas en Rabaul.

Después de que los japoneses perdieran el control de Guadalcanal a principios de 1943, las fuerzas aliadas comenzaron a avanzar por las Islas Salomón hacia Rabaul. Los Marine Raiders y las tropas del US Army desembarcaron en las Islas Russell poco después y se construyó allí una base naval. Luego, las fuerzas estadounidenses expulsaron a los japoneses de las islas Nueva Georgia en agosto de 1943. El mando japonés había invertido hombres y suministros en la construcción de un aeródromo en Munda, todo lo cual resultó ser un desperdicio. Los aviones de la 5a Fuerza Aérea de EEUU realizaron pequeños ataques en octubre y el 3 de noviembre tuvo lugar un importante ataque aéreo aliado en Rabaul. Este ataque destruyó 52 aviones y 5 buques japoneses. A partir del 1 de noviembre, los marines comenzaron a aterrizar en el cabo Torokina en la isla Bougainville, donde las fuerzas aliadas construyeron varios aeródromos. La mayoría de los buques de guerra japoneses fueron retirados el 6 de noviembre.

Una vez capturadas las principales posesiones japonesas alrededor de Rabaul, las fuerzas aéreas aliadas podrían comenzar su neutralización permanente, Y como parte de los esfuerzos por aislar la base de Rabaul, las tropas del ejército estadounidense desembarcaron en Arawe, en el oeste de Nueva Bretaña, el 15 de diciembre, y la 1.ª División de Marines desembarcó en Cabo Gloucester el 26 de diciembre de 1943.

[Kurt_Steiner]

Como principal base de la flota japonesa en el Pacífico Sur, Rabaul había estado bajo continuos ataques aéreos aliados desde el primer ataque de los Catalinas australianos en enero de 1942. Sin embargo, la falta de recursos y las enormes distancias involucradas (Rabaul estaba a 800 kms del aeródromo de la RAAF más cercano, en Port Moresby) aseguraron que estos ataques siguieran siendo pequeños y esporádicos durante casi dos años.

Octubre-noviembre de 1943
Como parte de la operación Cartwheel, la 5a Fuerza Aérea de EEUU y las fuerzas aéreas australiana y neocelandesa, todas bajo el mando del general estadounidense George Kenney, iniciaron una campaña sostenida de bombardeos contra los aeródromos y el puerto de Rabaul. a finales de 1943. La misión inicial fue entregada por 349 aviones el 12 de octubre de 1943, pero no pudo continuarse inmediatamente debido al mal tiempo. Un solo ataque de 50 bombarderos medios B-25 Mitchell alcanzó el objetivo el 18 de octubre. Los ataques sostenidos se reanudaron el 23 y culminaron con una gran incursión el 2 de noviembre.

Después de que el primer intento japonés de repeler la invasión anfibia aliada de Bougainville fuera frustrado por la US Navy en la batalla de la Bahía de la Emperatriz Augusta, la Armada Imperial japonesa envió una gran fuerza naval desde Truk a Rabaul para un segundo intento. Al carecer de una fuerza de superficie propia comparable, el almirante William Halsey respondió ordenando al contralmirante Frederick C. Sherman que lanzara un ataque al amanecer contra la flota japonesa en Rabaul utilizando los grupos aéreos de los portaaviones USS Saratoga y USS Princeton, seguido una hora más tarde. por una incursión de bombarderos pesados B-24 Liberator de la 5a Fuerza Aérea. Estos ataques lograron dañar seis de los siete cruceros japoneses presentes en el puerto de Simpson, poniendo fin a la amenaza japonesa al desembarco de Bougainville. Una siguiente incursión, el 11 de noviembre, que incluyó a los tres portaaviones del Grupo de Trabajo 50.3 comandados por el contraalmirante Alfred E. Montgomery, infligió daños adicionales al crucero ligero Agano y derribó 35 aviones japoneses.

fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Bombing_o ... ember_1943)

Con el destino del desembarco en juego, Halsey ordenó a sus portaaviones, bajo el mando de Sherman, navegar hacia el norte durante la noche del 4 al 5 de noviembre para estar dentro del alcance de Rabaul para una incursión al amanecer en la base. Acercándose tras la cobertura de un frente meteorológico, Sherman lanzó sus 97 aviones disponibles contra el objetivo, sin dejar ninguno atrás para patrullar sobre sus barcos. Se ordenó a las tripulaciones aéreas que dañaran tantos buques de guerra como fuera posible, en lugar de intentar hundirlos. Aviones de los aeródromos de Barakoma y del recientemente capturado Vella Lavella fueron enviados al mar para reunirse con la fuerza de portaaviones y proporcionarle alguna medida de protección.

El bombardeo aéreo de Rabaul al amanecer por la Armada fue seguido una hora más tarde por un ataque de la Fuerza Aérea del Ejército por parte de 27 bombarderos pesados B-24 Liberator de la 5a Fuerza Aérea, escoltados por 58 P-38. Al final de los ataques, seis de los siete cruceros japoneses en Rabaul habían resultado dañados, cuatro de ellos gravemente. El Atago estuvo a punto de ser alcanzado por tres bombas de 230 kgs que causaron graves daños y mataron a 22 tripulantes, incluido su capitán. El Maya fue alcanzada por una bomba encima de una de sus salas de máquinas, causando graves daños y matando a 70 tripulantes. El Mogami fue alcanzado por una de 230 kgs y le prendieron fuego, causando graves daños y matando a 19 tripulantes. Takao fue alcanzado por dos de 230 kgs, causando graves daños y matando a 23 tripulante. El Chikuma resultó levemente dañado yna bomba cayó cerca de Agano, dañó un cañón antiaéreo y mató a un tripulante. Tres destructores también sufrieron daños leves.

El ataque había sido un éxito sorprendente, neutralizando efectivamente a los cruceros de Koga como una amenaza para Bougainville. Bajo la amenaza de ataques aéreos adicionales, la mayoría de los buques de guerra japoneses partieron hacia Truk al día siguiente, poniendo prácticamente fin a la presencia naval japonesa en la zona. Las pérdidas entre los aviones atacantes fueron leves.

Dos días después, una unidad de portaaviones adicional, el Grupo de Trabajo 50.3 de la 5a Flota llegó a Halsey el 7 de noviembre. Estos barcos se encontraban entre la primera ola de buques de guerra de la US Navy recién construidos y recién habían entrado en funcionamiento. Comandado por el contralmirante Alfred E. Montgomery, el grupo estaba formado por los portaaviones Essex y Bunker Hill y el portaaviones ligero Independence. Halsey utilizó los barcos de Montgomery y la TF 38 en un ataque combinado contra Rabaul el 11 de noviembre. Sherman lanzó su ataque desde cerca de Green Island, al noroeste de Bougainville, que atacó con mal tiempo alrededor de las 08:30. Tras su regreso, la TF 38 se retiró hacia el sur sin ser detectado. Montgomery se lanzó desde el Mar de Salomón a 260 kms al sureste de Rabaul.


El crucero pesado japonés Haguro y otros barcos siendo atacados en Rabaul, el 2 de noviembre de 1943.
https://en.wikipedia.org/wiki/Bombing_o ... ember_1943)

El Agano, que había permanecido en Rabaul después del ataque del 5 de noviembre, fue torpedeado y gravemente dañado en estos ataques. Según los informes, el destructor Suzunami sufrió un impacto directo de bomba mientras cargaba torpedos cerca de la desembocadura del puerto de Rabaul. Estalló y se hundió, matando a 148 miembros de su tripulación. A raíz de las incursiones, los japoneses lanzaron una serie de contraataques con 120 aviones contra los portaaviones estadounidenses, pero la fuerza fue interceptada y perdió 35 aviones sin infligir daños a los barcos de Montgomery.

Las incursiones lograron proteger los recientes logros de los aliados, dejando a Rabaul como un puesto de avanzada cada vez más aislado, difícil de abastecer y que representaba poco peligro para la aceleración de las operaciones aliadas en la región. La captura de Bougainville y Buka puso a Rabaul dentro del alcance de los bombarderos tácticos terrestres de la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. por primera vez, preparando el escenario para la campaña de pacificación destinada a neutralizar Rabaul que comenzó el 17 de diciembre de 1943.


Barcos japoneses siendo atacados en Rabaul
https://en.wikipedia.org/wiki/Bombing_o ... ember_1943)

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of ... en_Islands

Las Islas Verdes, que consisten en varios pequeños atolones de coral, están ubicadas entre Bougainville y Nueva Irlanda, a unos 240 km de Rabaul, que era la ubicación de la principal base japonesa en el área. En el momento de la batalla, formaban parte del territorio australiano de Nueva Guinea y estaban poblados por alrededor de 1.200 melanesios. Los atolones forman un círculo aproximado, con la isla principal, Nissan, formando una media luna orientada al oeste cerrada por varias islas más pequeñas separadas de la masa continental principal por pequeños pasajes que se abren a una gran laguna interna de aproximadamente 4 millas náuticas (7,4 km) de ancho.

Tras los desembarcos en Cabo Gloucester y Cabo Torokina en Nueva Bretaña y Bougainville, los aliados intentaron continuar sus operaciones ofensivas en la región como parte del avance hacia la base japonesa de Rabaul, antes de lanzar la campaña de las Islas del Almirantazgo. Posteriormente se identificó que las Islas Verdes estaban lo suficientemente cerca de la cobertura de los cazas con base en Torokina, al tiempo que ofrecían la perspectiva de proyectar el poder aéreo y naval aliado más hacia Rabaul.

El 30 de enero, 300 tropas del 30º Batallón de Infantería de Nueva Zelanda, junto con personal de comunicaciones e inteligencia estadounidenses y neozelandeses, desembarcaron en la isla Nissan. Escoltado por una pequeña fuerza naval que incluía varios destructores, lanchas torpederas y lanchas de desembarco, el grupo tenía la tarea de determinar la fuerza de los japoneses allí, así como localizar playas de desembarco y determinar las perspectivas para el desarrollo de la base. El grupo de reconocimiento permaneció en tierra durante 24 horas, durante las cuales se estableció contacto con la población nativa que proporcionó información de inteligencia, y se enviaron varias patrullas para inspeccionar el terreno y determinar las disposiciones de la guarnición local. Durante este tiempo, hubo varias escaramuzas menores que resultaron en cuatro muertos y cinco heridos, antes de que la fuerza fuera retirada por mar a Vella Lavella.

Bajo el mando del almirante William Halsey Jr., la invasión de las islas comenzó el 15 de febrero de 1944, con el nombre en código "Operación Squarepeg". Partiendo de Vella Lavella y las Islas del Tesoro, las fuerzas aliadas invadieron varias islas, incluida la isla Nissan, y las recuperaron de manos de fuerzas japonesas muy superadas en número (estimadas entre 120 y 150 hombres). Los principales elementos terrestres provinieron de los tres batallones de infantería de la 14ª Brigada de Nueva Zelanda, de la 3ª División de Nueva Zelanda del general Harold Barrowclough. La guarnición japonesa estaba formada por 12 guardias navales y alrededor de 80 miembros del ejército del 8o Ejército de Área de Hitoshi Imamura, que habían sido transportados en submarino a principios de febrero. Esta pequeña fuerza se reforzó aún más, llegando a alrededor de 120 hombres.

La infantería fue transportada a bordo de transportes de alta velocidad (APD) de la US Navy. Estos fueron escoltados por un fuerte grupo de destructores, dragaminas y lanchas torpederas a motor bajo el mando del contralmirante Theodore Wilkinson, mientras que los LST estadounidenses desembarcaron los tanques Valentine del Escuadrón de Tanques del Ejército Especial de la 3.ª División de Nueva Zelanda. El apoyo logístico fue proporcionado por varios batallones de ingenieros Seabee (el 33, el 37 y el 93), así como por varias otras bases navales y unidades de reconocimiento. También desembarcó un batallón de artillería costera estadounidense para proporcionar defensa antiaérea, al igual que unidades blindadas, de ingenieros, de artillería, médicas y otras unidades de apoyo logístico divisional de la 3ª División de Nueva Zelanda.

Los combates fueron breves pero intensos en tierra, con una mayor resistencia en el aire. Antes del desembarco, mientras la fuerza de asalto avanzaba hacia las islas, un gran grupo de aviones japoneses fue enviado desde Rabaul para atacar al grupo naval. Las lanchas de desembarco y los transportes no sufrieron daños, pero el crucero St. Louis, que era parte de la fuerza de cobertura del sur, fue alcanzado, sufriendo 23 muertos y 28 heridos. Más tarde, un grupo de bombarderos en picado apareció sobre las lanchas de desembarco mientras se formaban hacia el oeste de las islas, pero los aviones japoneses fueron rápidamente atacados por los cazas que los escoltaban desde Cabo Torokina, que rápidamente obtuvieron el control del aire. sobre Nissan. Isla. En total, los japoneses perdieron 12 aviones. Aparte de un casi accidente en el LST-446, el desembarco se desarrolló rápida y suavemente. Después de ser descargada de los transportes, la infantería fue transportada a tierra en LCI y LCP (R), que procedieron a ingresar a la laguna al sur de la isla Barahun. Las tropas desembarcaron en varias playas de desembarco alrededor de las plantaciones de Pokonian y Tangalan. En total, el 15 de febrero se desembarcaron 5.800 hombres, de los cuales más de 4.200 eran neozelandeses.

[Kurt_Steiner]

Cuando se estableció la cabeza de playa, solo hubo una breve resistencia de varias barcazas japonesas alrededor de la isla Sirot, antes de que se estableciera un perímetro. Se implementaron medidas elaboradas para defenderse de un posible contraataque de Rabaul. Se enviaron patrullas y se comenzó a trasladar provisiones fuera de las playas del interior. Se estableció un cuartel general de brigada alrededor de la plantación Tangalan, mientras que se estableció el cuartel general de la división de Barrowclough alrededor de Pokonian. El perímetro se mantuvo vigilado durante toda la noche. El 16 de febrero los soldados de infantería de Nueva Zelanda comenzaron a avanzar hacia el interior de la isla. El 30º Batallón de Infantería despejó el lado este de la isla alrededor de la plantación Pokonian, mientras que el 37º despejó el área norte de la isla desde la plantación Tangalan, el 35º avanzó hacia el sur. Cada batallón contó con el apoyo de tanques Valentine que brindaron apoyo cercano y ayudaron a despejar caminos a través de la jungla.

Una serie de acciones de patrulla menores tuvieron lugar en el área de responsabilidad del 30ºBatallón, mientras que un grupo de alrededor de 70 japoneses fue encontrado alrededor de una misión católica en el extremo sur de la isla cerca de Tanaheran, habiendo quedado atrapado entre las patrullas tanto del 30º como del 35º. Este grupo de japoneses fue atacado durante varios días por la infantería neozelandesa, apoyada por varios tanques, con el coste de tres muertos y 11 heridos, mientras que murieron 62 japoneses. El 19 de febrero se produjeron más combates antes de que la isla fuera finalmente asegurada al día siguiente. El 23 tuvo lugar la acción final de la campaña cuando una patrulla del tamaño de una compañía del 37º Batallón despejó la pequeña isla de Sau, donde se habían retirado 14 supervivientes japoneses. Después de rechazar un llamado a rendirse, la pequeña fuerza japonesa fue destruida en un breve tiroteo que resultó en cuatro neozelandeses heridos.

Las bajas totales durante toda la operación ascendieron a 13 muertos y 26 heridos para los aliados, mientras que casi toda la guarnición japonesa murió.

Desarrollo de la base
El desarrollo de la base fue responsabilidad de los Seabees del 22º Regimiento de Construcción Naval. Este se activó el 15 de enero de 1944 y estaba formado por los batallones de construcción naval 15, 3, 37 y 93. En ese momento, el 15º y el 93º estaban en las Islas Russell, el 33º estaba en camino desde Nueva Zelanda y el 37º estaba en el aeródromo de Ondonga en Nueva Georgia. Las unidades del 22º Regimiento de Construcción Naval comenzaron a trasladarse a las Islas Verdes el 15 de febrero de 1944. Los trabajos en la pista de aterrizaje comenzaron el 20 de febrero. El 6 de marzo, una pista de aterrizaje de 1.500 m de largo y 46 m de ancho estaba en funcionamiento, y los cazas con base allí atacaron objetivos en Kavieng y Nueva Irlanda. El trabajo continuó en carreteras, pistas de rodaje, soportes rígidos e instalaciones de base, y a finales de mes se completó una pista de bombarderos de 1.829 por 46 m. Los trabajos se vieron obstaculizados por el mal tiempo, la necesidad de retirar árboles de gran tamaño y follaje denso y la presencia de rocas que requirieron voladuras. El coral utilizado para la superficie se obtuvo de canteras distantes y luego tuvo que ser transportado a las pistas de aterrizaje. La base aérea contaba con el apoyo de una granja de gasolina de aviación con catorce tanques.

Las pistas de aterrizaje se convirtieron en el hogar de cazas y bombarderos del Cuerpo de Marines que participaron en el esfuerzo aliado para aislar las bases japonesas en Rabaul y Kavieng. mientras que los cazas de Nueva Zelanda también utilizaron la base para repostar combustible durante las operaciones sobre Rabaul. También se estableció en la isla un destacamento del Comando de Transporte Aéreo de Combate del Pacífico Sur (SCAT), que suministró material y correo a los soldados de combate y evacuó a los heridos. El teniente Richard Nixon, quien más tarde se convirtió en presidente de los Estados Unidos, sirvió como oficial a cargo del destacamento SCAT en las Islas Verdes a principios de 1944. Otras instalaciones de la base incluían una rampa de coral para hidroaviones de 137 por 76 m y tres amarres con anclas de hormigón y boyas para bidones de petróleo. Se construyó un muelle de combustible y toda una base para lanchas PT con campamentos, talleres, un almacén de acero y un muelle de pontones en forma de T. Se proporcionaron instalaciones médicas para un hospital de base naval con cuatro cabañas Quonset. Debido a la escasez de alimentos en la isla mientras los aliados la construían como base, un grupo de 1.147 nativos fueron trasladados de la isla a Guadalcanal en marzo de 1944.

Cuando se abrieron las pistas de aterrizaje en la isla Emirau en mayo de 1944, la importancia de la isla Nissan se redujo a medida que se transfirieron aviones allí. La construcción de la base se consideró completa en julio de 1944 y la responsabilidad de las instalaciones se entregó a las Unidades de Mantenimiento del Batallón de Construcción (CBMU) 552 y 553. Comenzaron a desmantelar la base a finales de 1944. La CBMU 552 se fue en marzo de 1945, pero la CBMU 553 permaneció hasta agosto de ese año.

Con la captura de las Islas Verdes, la base japonesa ya no pudo interferir en los ataques a Rabaul. Las Verdes proporcionaron un sitio para una base de PT, y durante la noche del 1 de marzo, el PT-319 entró en el puerto de Simpson y no fue detectado por los japoneses. Esto habría sido inconcebible apenas dos meses antes. Además, un destacamento de Seabees construyó un aeródromo, poniendo la base japonesa en Kavieng al alcance de los aviones aliados por primera vez. A partir del 8 de marzo, los bombarderos aliados comenzaron a volar sin escolta a Rabaul. Al describir el efecto, Morison escribe: "Es significativo que el espléndido puerto que en octubre de 1943 había albergado unas 300.000 toneladas de barcos enemigos y había albergado poderosas fuerzas de tarea de la Armada japonesa, fuera reducido a un depósito de barcazas de tercera categoría. "

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Bougainvi ... nterattack

Marzo de 1944: contraataque japonés

El contraataque de Bougainville, también conocido como la Segunda Batalla de Torokina, fue una ofensiva japonesa fallida contra la base aliada en cabo Torokina, en la isla de Bougainville.

La isla Bougainville se encuentra en el extremo noroeste del archipiélago de las Islas Salomón. La isla tiene 201 kms de largo y 61 kms de ancho en su punto más ancho. La isla tiene aproximadamente la forma de un violín. El interior de Bougainville está dominado por dos cadenas montañosas cubiertas de bosques tropicales montanos. Las llanuras costeras son pantanosas y en gran parte están cubiertas de manglares y bosques tropicales de tierras bajas. Bougainville tiene un clima tropical y las fuertes lluvias son comunes en todas las épocas del año, lo que produce la ecorregión de las selvas tropicales de las Islas Salomón. Había dos volcanes activos. En la época de la Segunda Guerra Mundial, la mayor parte de la población de Bougainville, unas 50.000 personas, vivía en pequeños asentamientos en el norte de la isla y a lo largo de su costa noreste. El área dentro y alrededor del perímetro estadounidense en marzo de 1944 estaba ligeramente poblada. No había caminos formados, aunque una pista discurría por la costa y otra atravesaba el interior.

Al estallar la Guerra en el Pacífico, Bougainville formaba parte del Territorio de Nueva Guinea administrado por Australia. El pequeño número de funcionarios australianos y administradores de plantaciones en Bougainville huyeron de la isla en enero de 1942, y quedó bajo control japonés en marzo. Pocas tropas japonesas llegaron hasta 1943, cuando la guarnición de la isla se amplió a una fuerza máxima de 65.000. Después de su llegada, los japoneses reclutaron a algunos de los lugareños para trabajar como jornaleros. Las condiciones eran duras y muchas veces no se les pagaba. A medida que se intensificó la campaña de bombardeos aliados a lo largo de 1943, las condiciones impuestas a los lugareños se volvieron más duras a medida que disminuyeron los suministros de alimentos y aumentaron los casos de enfermedades.

Al producirse el desembarco aliado en Boungaville, el comandante japonés del sector, el teniente general Harukichi Hyakutake, inicialmente creyó que el desembarco en la Bahía Emperatriz Augusta era una distracción y sería seguido por un asalto directo al sur de la isla. Sin embargo, llevó a cabo varios ataques pequeños y sin éxito contra la cabeza de playa a principios de noviembre después de que el 8o Ejército del Área se lo ordenara. Se trataba de unidades del 17º Ejército de Hyakutake y fuerzas enviadas directamente desde Rabaul. Después de que estos ataques fueron derrotados, se planeó un contraataque local con cuatro batallones para el 22 de noviembre, pero este plan fue descartado por el 8o Ejército del Área. Posteriormente las fuerzas estadounidenses ampliaron su cabeza de playa y derrotaron a los japoneses en la zona en una serie de batallas en noviembre y diciembre. La mayoría de las unidades japonesas involucradas en estos enfrentamientos fueron destruidas, pero las bajas infligidas al 17º Ejército no fueron paralizantes; Los estadounidenses capturaron a 25 prisioneros y una pequeña cantidad de equipo y estimaron que más de 2.458 japoneses habían muerto.

Después de hacer retroceder a los japoneses, las fuerzas estadounidenses comenzaron a trabajar en la construcción de líneas de defensa para proteger el complejo del aeródromo a finales de noviembre. Estas defensas se completaron el 15 de diciembre y comprendían trincheras, pozos de tirador y bunkers para ametralladoras y artillería. Se tendió alambre de púas a lo largo del perímetro en forma de herradura de 20,600 ms y se despejaron los campos de tiro de 91 m por delante de todas las posiciones. Todos los senderos que conducían a la zona fueron bloqueados con obstáculos y se colocaron minas terrestres en otras rutas que podrían ser utilizadas por los japoneses. Se emplazaron artillería y morteros en posiciones donde podían apoyar cualquier parte del perímetro defensivo, y se desarrollaron planes de fuego para permitir bombardeos rápidos de todas las rutas de acceso posibles. También se desplegaron varios reflectores para iluminar el frente. Se estableció un puesto de avanzada alrededor de Ibu, al norte del perímetro, para alerta temprana. La historia oficial de las operaciones del US Army en Bougainville describe las defensas estadounidenses como "formidables".

La construcción de varios aeródromos dentro del perímetro de la Bahía Empress Augusta comenzó poco después del desembarco. Este trabajo fue realizado por ocho batallones Seabee de la US Navy y una brigada de ingenieros de Nueva Zelanda. El 9 de diciembre se abrió un aeródromo capaz de apoyar a los cazas en cabo Torokina, y un escuadrón de cazas de los Marines comenzó a operar desde allí al día siguiente. Posteriormente se completaron dos aeródromos capaces de albergar un gran número de bombarderos ligeros y medios: Piva Uncle el 30 de diciembre y Piva Yoke el 9 de enero de 1944. Estos eran los aeródromos aliados más cercanos a Rabaul y se utilizaron para intensificar en gran medida la campaña aérea contra las posiciones japonesas allí. Las unidades aéreas japonesas estacionadas en Rabaul fueron desgastadas por los frecuentes ataques aéreos aliados a principios de 1944, y el alto mando japonés decidió retirarlas tras un importante ataque a la base clave de Truk a mediados de febrero. Esto dio a los aliados una superioridad aérea total en la región.

[Kurt_Steiner]

Preparativos

Mapa de los movimientos de tropas japonesas en Bougainville durante los combates en la isla entre noviembre de 1943 y marzo de 1944. Las líneas negras indican los movimientos japoneses, las líneas rojas indican las operaciones de desembarco aliadas.
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A finales de diciembre de 1943 Hyakutake y los demás oficiales japoneses de alto rango en Bougainville concluyeron que los aliados no tenían intención de avanzar desde su perímetro en la Bahía Emperatriz Augusta ni desembarcar en ningún otro lugar de la isla, y comenzaron a planificar un contraataque. Sus planes se basaban en una evaluación errónea de que había 30.000 soldados aliados en la isla, de los cuales 20.000 eran tropas de combate y el resto tripulantes de aviones; la fuerza estadounidense en realidad superaba los 60.000. Como resultado de sus experiencias en Guadalcanal durante 1942 y 1943, el 17º Ejército decidió llevar a cabo un único ataque importante contra el perímetro en lugar de una serie de ofensivas. Durante una visita a Bougainville el 21 de enero de 1944, el general Hitoshi Imamura, comandante del 8o Ejército de Área, ordenó que la ofensiva se lanzara a principios de marzo. El historiador japonés Hiroyuki Shindo afirma que esta fecha se eligió únicamente en función de la disponibilidad de raciones; la línea de suministro desde Rabaul había sido cortada cuando los aliados capturaron las Islas Verdes a mediados de febrero, y los comandantes japoneses querían atacar antes de que se agotaran los suministros.

Los preparativos para el contraataque se hicieron durante los primeros meses de 1944. Como la mayor parte del 17º Ejército estaba estacionado en el norte y el sur de Bougainville, los ingenieros necesitaban desarrollar carreteras y puentes para permitir que las tropas se trasladaran a las colinas del interior desde el perímetro estadounidense. Las tropas de combate elegidas para el ataque pasaron 40 días a lo largo de enero y febrero realizando entrenamiento a nivel de unidad, perfeccionando técnicas de asalto en la jungla. Todas las unidades seleccionadas para la ofensiva abandonaron sus bases a mediados de febrero y avanzaron a lo largo de las costas oriental y occidental. Las barcazas trasladaron artillería, otros equipos y 1.400 soldados a un punto al este del cabo Torokina, alrededor del área de Jaba-Mosigeta; las armas y los suministros fueron luego transportados por tierra hacia las colinas. Sólo se reunieron raciones para dos semanas, aunque los planificadores japoneses creían que serían suficientes para sustentar a 12.000 hombres durante aproximadamente un mes.

La fuerza aliada en Bougainville detectó la concentración japonesa. La información sobre el movimiento del 17º Ejército se obtuvo de muchas fuentes, incluidas inteligencia de señales, patrullas realizadas por tropas del ejército estadounidense en el interior de la isla, patrullas aéreas y navales y el interrogatorio de prisioneros. También se detectaron tropas japonesas alrededor del puesto de avanzada de Ibu, que estaba en manos del 1er Batallón de Fiji. En respuesta, los aviones aliados atacaron puentes y zonas en las que se creía que estaban ubicadas las tropas japonesas. Lanchas PT y cañoneras apoyados por aviones PBY Catalina patrullaron la costa de Bougainville y atacaron las barcazas japonesas, pero no pudieron detener el movimiento de suministros y equipos por mar. Buques de guerra y aviones también bombardearon periódicamente las principales bases japonesas en Bougainville.

Durante febrero se libraron varios pequeños enfrentamientos entre fuerzas aliadas y japonesas. La fuerza de Fiji en Ibu fue reforzada a una fuerza de unos 400 hombres el 3 de febrero, pero fue retirada al perímetro a mediados de mes después de que un cuerpo más grande de tropas japonesas rodeara el puesto avanzado y comenzara a atacar a las unidades estadounidense que estaban protegiendo. sus líneas de suministro. Todas las tropas de Fiji, junto con 200 civiles de Bougainville que habían optado por evacuar con ellos, llegaron a la costa el 19 de febrero. También fueron atacadas otras patrullas y posiciones estadounidenses al norte y noreste del perímetro, y los aliados concluyeron que la fuerza japonesa se estaba concentrando en esta zona. Los documentos tomados de los cuerpos de los soldados japoneses muertos en estos combates también permitieron a los aliados obtener una apreciación precisa del plan de ataque japonés, así como del orden de batalla de las fuerzas involucradas. Luego se distribuyó información de inteligencia que detallaba los planes japoneses a los soldados estadounidenses que controlaban el perímetro a través de diversos medios, incluidos avisos publicados en los tableros de anuncios de las unidades.


Cazas y bombarderos de los marines en el aeródromo de Torokina, diciembre de 1943
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[Kurt_Steiner]

Fuerzas enfrentadas
La fuerza japonesa procedía principalmente de la 6ª División del teniente general Masatane Kanda, una formación veterana que había entrado en acción en China, aunque también había elementos (dos batallones) de la 17ª División. Estas tropas se dividieron en tres grupos, cada uno con el nombre de su comandante, así como un grupo de artillería y una fuerza de reserva. El general Shun Iwasa mandaba la Fuerza Iwasa, que comprendía el 23º Regimiento de Infantería, el 2º Batallón del 13º Regimiento de Infantería y dos baterías de artillería, así como ingenieros y otras tropas de apoyo. La Fuerza Magata estaba a las órdenes del coronel Magata Isaoshi y estaba formada por el 45º Regimiento de Infantería junto con elementos de artillería, morteros e ingenieros. El coronel Muda Toyoharei dirigió la Fuerza Muda, que estaba compuesta por el 1º y 3º Batallón del 13º Regimiento de Infantería y algunos ingenieros. El 17º Grupo de Artillería dl coronel Saito estaba equipado con cuatro obuses de 150 mm, dos de 100 mm, dieciocho cañones de infantería de 70 mm y una gran cantidad de piezas de montaña de 75 mm; un elato estadounidense posterior a la batalla afirma que el grupo tenía 168 de estas armas. La reserva del 17º Ejército estaba formada por parte del 1º y 3º Batallón del 53º Regimiento de Infantería, así como elementos del 81º Regimiento de Infantería. Según el historiador oficial del ejército estadounidense John Miller, el número total de hombres en la fuerza atacante era de 15.400 o 19.000, aunque Shindo afirma que sólo 9.548 tomaron parte directa en la lucha. Los japoneses no tenían ningún apoyo aéreo, ya que habían sido desviados para compensar las pérdidas en Truk. De manera similar, la Armada Imperial no pudo brindar ninguna ayuda. Los japoneses, sin embargo, mantuvieron el terreno elevado que dominaba el perímetro alrededor de Torokina, lo que les permitió observar las disposiciones estadounidenses.

El XIV Cuerpo del Ejército de EEUU, bajo el mando del general Oscar Griswold, defendía el perímetro de Torokina tras relevar a los marines a mediados de diciembre de 1943. Superaban con creces a las fuerzas japonesas y disfrutaban de un apoyo de artillería mucho mayor. En el momento del ataque, el cuerpo tenía una fuerza total de 62.000 hombres. Estaba compuesta por dos divisiones y un gran número de unidades de apoyo; Ambas divisiones eran unidades veteranas que habían entrado en combate en otras partes de las Islas Salomón. La División Americana, bajo el mando del general John R. Hodge, ocupaba la parte oriental del perímetro y estaba formada por los Regimientos de Infantería 132º, 164º y 182º. El resto del perímetro fue defendido por la 37ª División de Infantería del general Robert S. Beightler, cuyos elementos principales eran los 129º, 145º y 148º Regimientos de Infantería. A casi todos los regimientos de infantería en el perímetro contaban con ametralladoras adicionales, y cada uno recibió una batería de obuses de 75 mm el 3 de marzo. Las unidades de apoyo disponibles incluían el 754º Batallón de Tanques, el 3º Batallón de Defensa Costera de los marines, el 82º Batallón químico (que estaba equipado con morteros), el 1º Batallón del 24º Regimiento de Infantería (una unidad afroamericana que se utilizaba principalmente para trabajar), el 1er Batallón de Fiji y varias unidades de ingenieros. Se desplegaron unidades de seguridad del Ejército y la Armada de EEUU y de la Fuerza Aérea de Nueva Zelanda dentro del perímetro para proteger los aeródromos de ataques.

El XIV Cuerpo no tenía su propio cuerpo de artillería, pero el general de brigada Leo Kreber, oficial al mando de artillería de la 37a División, fue designado para mandar todas las unidades de artillería dentro del perímetro, incluidos los ocho batallones que formaban parte de las divisiones de infantería. Seis de estas unidades estaban equipadas con obuses de 105 mm y las otras dos operaban obuses de corto alcance de 155 mm. También se formó un cuerpo de artillería provisional que comprendía dos baterías de cañones "Long Tom" de largo alcance de 155 mm del 3er Batallón de Defensa y ocho baterías de cañones antiaéreos de 90 mm del 251º Regimiento de Artillería Antiaérea. y el batallón de defensa marina. En febrero llegó el 2º Batallón del 54º Regimiento de Artillería Costera para aumentar la artillería del XIV Cuerpo. Esta se convirtió en la primera unidad afroamericana en entrar en combate en el Pacífico Sur.

Las tropas estadounidenses contaron con el apoyo de unidades aéreas y navales. La Armada desplegó seis destructores del Escuadrón de Destructores 22, un escuadrón de lanchas PT, un pequeño número de lanchas de desembarco equipadas como cañoneras y varias lanchas de desembarco armadas. La mayoría de las unidades aéreas en Bougainville procedían de la 1a Ala Aérea de los Marines, que contaba con 64 bombarderos en picado SBD Dauntless y 32 torpederos TBF Avenger disponibles para tareas de apoyo terrestre. También estaban destinados en Bougainville dos escuadrones de cazas de la RNZAF.

[Kurt_Steiner]

Planes opuestos


El contraataque japonés a Bougainville entre el 9 y el 17 de marzo de 1944. El perímetro estadounidense está marcado en azul y los movimientos de las tropas japonesas se muestran en rojo.
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Los planes ofensivos japoneses especificaban que las tres unidades realizarían una serie de ataques coordinados pero separados en el perímetro estadounidense. Estos planes implicaron capturar colinas estratégicamente importantes dentro del perímetro y luego atacar los aeródromos. La Unidad Iwasa comenzaría la ofensiva avanzando hacia el suroeste y tomando la colina 700, en el medio del perimetro estadounidense, el 8 de marzo. Luego descansaría dos días antes de avanzar hacia los aeródromos de Piva. La Unidad Muda debía lanzar su ataque en el lado este del perímetro el 10 de marzo avanzando hacia el oeste y capturando las colinas 260 y 309. El 12 de marzo, esta fuerza y un batallón de la Unidad Iwasa capturarían la colina 608. El ataque luego cambiaría hacia el oeste, y la Unidad Magata comenzaría su ataque el 11 de marzo y avanzaría hacia el sur a través de terreno bajo para atacr al 129º Regimiento de Infantería. Después de derrotar a esta unidad, la Unidad Magata se uniría al avance de la Iwasa a los aeródromos. Una vez que estos aeródromos estuvieran asegurados, las tres unidades avanzarían hasta el cabo Torokina y lo capturarían antes del 17 de marzo. Debido a su suministro inadecuado de raciones, los japoneses necesitaban lograr una victoria rápida,

El perímetro estadounidense fue reforzado antes del ataque. Su tamaño se amplió ligeramente desde finales de 1943 y tenía 21 kms de largo. Se desarrollaron aún más las posiciones defensivas a lo largo de la línea del frente y se construyeron posiciones de reserva. Se mantuvo un puesto de avanzada al este del perímetro en la colina 260 como puesto de observación de artillería y para evitar que los japoneses lo usaran con el mismo propósito. Las únicas debilidades de la posición estadounidense fueron que el número de tropas y artillería disponibles era menor de lo que el ejército estadounidense normalmente usaría para defender un perímetro de esa longitud, y que los japoneses ocupaban colinas que dominaban casi todo el perímetro.

Batalla
El ataque japonés se centró en tres áreas separadas alrededor del perímetro controlado por Estados Unidos: la colina 700 en el centro, la colina 260 en el este y alrededor de Taylor's y Cox's Creek en el norte. La ofensiva comenzó con un bombardeo de artillería el 8 de marzo. A las 05:45 la artillería japonesa comenzó a disparar contra la cabeza de playa; los aeródromos de Piva fueron los principales objetivos de este bombardeo, y tres aviones fueron destruidos y 19 dañados. Los estadounidenses localizaron rápidamente los cañones japoneses y su artillería inició el fuego de contrabatería. Los destructores brindaron apoyo de fuego desde su fondeadero en la bahía Emperatriz Augusta, y aviones estadounidenses bombardearon varias de las colinas fuera del perímetro. Como resultado del bombardeo, todos los aviones con base en los aeródromos de Piva, excepto seis TBF Avengers, fueron trasladados a la cercana isla de Nueva Georgia.

Al día siguiente, la artillería japonesa apuntó a la pista de Torokina. Pocos proyectiles cayeron sobre las posiciones estadounidenses de primera línea en ambos días. Todas las unidades de combate estadounidenses y neozelandesas en Bougainville operaron desde Torokina durante la ofensiva japonesa, aunque fueron enviadas a islas cercanas cada noche para asegurarse de que no fueran atacadas en tierra. Cada día, los aviones estadounidenses SBD y TBF realizaron más de 100 incursiones sobre Bougainville en apoyo directo de las tropas terrestres, y los cazabombarderos de los marines y los neozelandeses atacaron las líneas de suministro japonesas.

[Kurt_Steiner]

Colina 700
Si bien la Unidad Iwasa llegó a su posición de ataque el 8 de marzo, su asalto se retrasó hasta el día siguiente. La colina 700, en el sector de la 37ª División, estaba en manos del 2º y 3º Batallones del 145º Regimiento de Infantería estadounidense. Muy empinada, la colina 700 era difícil tanto de defender como de atacar. Durante varios días antes del ataque hubo enfrentamientos entre patrullas estadounidenses y japonesas frente a la posición, y las patrullas japonesas habían estado cortando las alambradas alrededor del perímetro. Se libraron varias pequeñas escaramuzas entre estas unidades y elementos del 23º Regimiento de Infantería japonés el 8 de marzo, y la artillería de la 37ª División bombardeó zonas desde donde los japoneses podrían potencialmente lanzar un ataque contra el 2º Batallón del 145º de Infantería. El 23º Regimiento comenzó tardíamente a atacar poco después de la medianoche del 9 de marzo en medio de fuertes lluvias pero no logró penetrar mucho en las defensas estadounidenses. Después del amanecer del 9 de marzo, elementos del 1º y 2º Batallón del 145º Regimiento contraatacaron a los japoneses y recuperaron la mayor parte del terreno perdido. Dos tanques M3 Stuart del 754º Batallón de Tanques apoyaron el ataque pero resultaron ineficaces en el terreno empinado. Mientras tanto, los japoneses aprovecharon el terreno para disparar con ametralladoras y morteros contra la ruta de suministro estadounidense denominada McClelland Road. Dos destructores proporcionaron apoyo a las fuerzas estadounidenses y dispararon un total de 400 disparos durante el día. Al caer la noche, el avance cesó en gran medida. Ambos bandos mantuvieron una postura defensiva durante toda la noche, intercambiando armas pequeñas y fuego indirecto.



Tanques ligeros del 754o Batallón de Tanques alrededor de la colina 700, 9 de marzo de 1944
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La Unidad Iwasa atacó de nuevo a las 06:45 del 10 de marzo pero su ataque fue repelido con intenso fuego indirecto y con armas ligeras. Luego, las fuerzas estadounidenses prepararon durante toda la tarde lanzar un contraataque. Mientras tanto, 36 aviones llevaron a cabo ataques aéreos contra posiciones japonesas. A las 17:00, partes del 1º y 2º Batallón del 145.º Regimiento lanzaron un ataque bien coordinado y lograron recuperar una mayor parte del área perdida el 9 de marzo. Los restos de la Unidad Iwasa llevaron a cabo una ofensiva contra la colina 700 en la noche del 10 al 11 de marzo, pero sólo lograron capturar un búnker. Otros ataques japoneses en la mañana del 11 no tuvieron éxito.

Beightler, el comandante de la 37ª División, se sintió frustrado por el fracaso del 145º de Infantería a la hora de restablecer su perímetro original y lo reforzó el 11 de marzo con el 2º Batallón del 148º Regimiento de Infantería. Durante ese día, el comandante del 145º de Infantería, el coronel Cecil Whitcomb, fue relevado del mando después de que Beightler supiera que sufría de extrema fatiga de combate. Tras un bombardeo de artillería, elementos del 2º Batallón del 148º atacaron posiciones japonesas durante la tarde y capturaron algo de terreno. Este batallón logró nuevos avances contra los búnkeres japoneses al día siguiente y recuperó las líneas del perímetro originales. La Unidad Iwasa comenzó a retirarse el 13 de marzo. Los japoneses habían sufrido grandes pérdidas durante los combates alrededor de la colina 700, y los estadounidenses contaron 309 cadáveres cerca del área recapturada los días 11 y 12 de marzo; También fueron hechos dos prisioneros. Los muertos de la 37ª División ascendieron a cinco oficiales y 73 soldados,

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Colina 260
La colina 260 estaba en el sector de la División Americal, a unos 730 m fuera de la línea del perímetro principal, en los accesos sur al perímetro de Torokina. Con forma de reloj de arena y dos colinas redondeadas al norte y al sur, denominadas "North Knob" y "South Knob", la colina era un un puesto de avanzada estadounidense ocupado por un pelotón reforzado de la Compañía G, el 2º Batallón, el 182º Regimiento y un grupo de observadores de artillería; la fuerza total de esta unidad aislada el 10 de marzo era de unos 80 hombres. Se había erigido una plataforma de observación a 46 m de altura sobre un árbol (llamado "árbol OP"), y la colina densamente boscosa estaba protegida por una red de búnkeres construidos con sacos de arena y troncos. Durante la noche del 9 al 10 de marzo, pequeños grupos de la Unidad Muda, que se habían reunido en Peko antes de avanzar por el sendero Este-Oeste, se infiltraron en la brecha de 730 m entre la colina 260 y el perímetro principal estadounidense, y el cuerpo principal de la fuerza japonesa se trasladó a su posición de salto al este de la colina. Durante la noche, la artillería estadounidense también bombardeó los accesos al extremo sur de la colina.

Las fuerzas japonesas comenzaron su ataque contra la colina 260 poco después de las 06:00 del 10 de marzo, con la intención de utilizarlo para lanzar ataques de seguimiento contra las colinas 309 y 608 dentro del perímetro estadounidense. El asalto inicial fue realizado por todo o parte del 3er Batallón, 13º Regimiento de Infantería y capturó el área alrededor del árbol OP. Al ser informado del ataque, Griswold ordenó que se defendiera la colina 260 a toda costa; Hasta ese momento el cuartel general de la División Americal no había planeado retener el puesto. Posteriormente, las compañías E y F del 2º Batallón del 182º Regimiento de Infantería fueron enviadas a la colina. La mayor parte de la Compañía F reforzó a los supervivientes de la Compañía G en la colina 260, y la E y un pelotón de la F contraatacaron para recuperar el terreno perdido. Los soldados estadounidenses recuperaron algo de terreno, pero sufrieron numerosas bajas por el fuego japonés y el agotamiento antes de que se interrumpiera el ataque en la tarde del 10 de marzo. Los japoneses atacaron a la Compañía E temprano en la mañana del 11 de marzo, pero fueron rechazados. La Compañía G (menos su pelotón en posiciones defensivas) intentó relevar a la E ese mismo día, pero también fue atacada. La Compañía B del 182º Regimiento de Infantería avanzó para ayudar a las otras dos a romper el contacto con las fuerzas japonesas y retirarse al perímetro principal en North Knob de la colina 260, y esto se logró con éxito durante la mañana.


La escena en North Knob (colina 260) después de la batalla.
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El asistente del comandante de división estadounidense, el general de brigada William A. McCulloch, llegó por la tarde para dirigir la batalla en la colina 260. También llegaron equipos de lanzallamas del 132º Regimiento de Infantería. Por la tarde, las fuerzas estadounidenses intentaron recuperar South Knob. Si bien este esfuerzo tuvo éxito inicialmente y condujo a la extracción de varios soldados estadounidenses que habían quedado aislados en la posición, al final de la tarde las unidades estadounidenses se habían visto obligadas a retirarse a North Knob. Los combates en la colina 260 cesaron en la tarde del 11 de marzo cuando ni las fuerzas japonesas ni las estadounidenses intentaron ninguna acción ofensiva. Muda aprovechó la oportunidad para concentrar sus fuerzas para ocupar completamente el Pomo Sur, y se establecieron varios búnkeres durante la noche.

El fuego indirecto japonés abrió los combates a primera hora del 12 de marzo y atravesó el frente de la División Americal. La artillería y los morteros estadounidenses respondieron al fuego, apuntando a la Unidad Muda en South Knob. Tal era la proximidad de su posición a los defensores de North Knob que los estadounidenses se vieron obligados a protegerse de su propia artillería. Con los suministros en North Knob agotándose, las tropas estadounidenses hicieron esfuerzos para llevar municiones, alimentos y agua; esto requirió que los soldados transportaran las cargas pesadas bajo el fuego. Los grupos de transporte contaron con el apoyo del fuego de cobertura de los equipos de protección. Al mediodía, se había traído una cantidad suficiente de suministros para que los estadounidenses lanzaran un ataque. Esto involucró a una compañía (Compañía A, 1er Batallón, 182º Regimiento de Infantería) que proporcionó fuego de apoyo desde North Knob, mientras que otra (Compañía B, 1er Batallón, 182º Regimiento de Infantería) llevó a cabo un movimiento de flanqueo para atacar South Knob desde el oeste con lanzallamas. y apoyo de fuego indirecto. Después de los avances iniciales, este ataque se detuvo. En un esfuerzo por mantener el terreno ganado, se envió una tercera compañía (Compañía A, 1er Batallón, 132º Regimiento de Infantería) para reforzar a la B, pero también fue objeto de intenso fuego y fue detenida. Como resultado, la Compañía B tuvo retirarse de regreso a North Knob para pasar la noche. Mientras los comandantes locales estadounidenses calculaban el costo de seguir manteniendo a la colina 260, la División Americal solicitó permiso para retirarse. Esto fue rechazado por el cuartel general del XIV Cuerpo.

Las fuerzas estadounidenses hicieron nuevos intentos de asegurar la colina 260 el 13 de marzo, pero varios ataques fueron derrotados después de que las tropas estadounidenses alcanzaron la cima del South Knob. A medida que aumentaban las bajas, McCulloch decidió abandonar el ataque directo y, en cambio, decidió que buscaría desgastar a los defensores en South Knob después de que las patrullas descubrieran que a los japoneses no les quedaban reservas para reforzar la posición. A partir de esto se evaluó que sus esfuerzos en el sector se habían consumido y, independientemente de si lograron mantener el Pomo Sur, no podrían explotar más la posición. Esta evaluación era correcta, ya que los japoneses habían comenzado a transferir tropas de este sector para reforzar a la Unidad Magata alrededor del perímetro norte. Se esperaba que estas transferencias concentraran suficiente fuerza para lograr un asalto. En consecuencia, sólo una pequeña fuerza japonesa permaneció en South Knob. Durante los días siguientes, esta fuerza fue sometida a intensos bombardeos y ataques con llamas, que duraron hasta que los japoneses se retiraron de la posición el 27 de marzo. Las bajas en el sector de la colina 260 ascendieron a 98 militares estadounidenses muertos, 24 desaparecidos y 581 heridos. Un total de 560 japoneses muertos fueron encontrados en la cima del South Knob cuando las fuerzas estadounidenses la volvieron a ocupar el 28 de marzo.

[Kurt_Steiner]

Los arroyos de Taylor y Cox
La Unidad Magata se acercó al cabo Torokina desde el norte avanzando a lo largo del sendero maderero que había sido construido por ingenieros estadounidenses y entró en el sector noroeste del perímetro cerca del arroyo de Taylor. Entre el 11 y el 17 de marzo, tropas de la Unidad Magata atacaron las posiciones ocupadas por el 129º Regimiento de Infantería de EEUU en las proximidades de los arroyos Cox y Taylor al oeste del sendero Numa Numa, en el sector de la 37ª División. Tras el comienzo del contraataque japonés en los sectores central y sur los días 8 y 9 de marzo, el perímetro norte fue bombardeado por fuego indirecto. Inicialmente hubo varias acciones a pequeña escala pero ningún combate importante. El 11 de marzo las principales fuerzas de Magata se concentraron alrededor de su zona de reunión en el monte Nampei en preparación para un asalto. Cuando comenzaron a avanzar hacia el suroeste, los puestos de avanzada estadounidenses fueron retirados y se lanzaron fuertes andanadas de fuego frente a las posiciones norteamericanas. A primera hora de la tarde las dos fuerzas participaron en un intenso intercambio de disparos a lo largo del sendero maderero, que duró hasta que cayó la noche. A lo largo de la noche, pequeños grupos japoneses intentaron infiltrarse en las posiciones enemigas, cortando la alambrada en varios lugares y capturando con éxito varios búnkeres alrededor del cruce del arroyo de Taylor's y el camino de Logging, así como varios más más al este.

A lo largo del día siguiente, las fuerzas estadounidenses intentaron retomar las posiciones perdidas para restaurar la integridad de su línea. Los combates continuaron hasta primeras horas de la tarde, momento en el que los estadounidenses habían recuperado varios búnkeres. Por la noche, los estadounidenses utilizaron fuego indirecto y reflectores para hostigar a los japoneses. Su ataque se reanudó poco antes del amanecer de la mañana siguiente y recuperaron otro búnker. A medida que avanzaba la mañana, el comandante estadounidense solicitó apoyo acorazado y se enviaron cuatro tanques del 754º Batallón de Tanques. Mientras tanto, pequeños contraataques recuperaron parte de la línea; a media mañana, los tanques se unieron a los combates y loas estadounidenses retomaron varias posiciones más en varios ataques antes y después del mediodía. Al quedarse sin municiones y sin combustible, el primer grupo de tanques fue retirado y reemplazado por un nuevo pelotón con el que se reanudó el ataque a media tarde. Los combates continuaron durante todo el día hasta las 19:30, cuando los japoneses se retiraron de la posición por la noche, habiéndose visto obligados a renunciar a todas sus conquistas anteriores.


Tropas del 129.º Regimiento de Infantería avanzan con apoyo blindado, 16 de marzo de 1944.
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Aunque hubo pequeños intercambios de disparos y cierta actividad de patrullas, hubo una pausa en la batalla el 14 de marzo en el sector norte. Al día siguiente, tres batallones de infantería japoneses cayeron sobre las posiciones norteamericanas antes del amanecer. Ganaron algo de terreno alrededor del arroyo de Cox, pero los estadounidenses contraatacaron con apoyo aéreo, bazucas y lanzallamas, y retomaron parte de la línea. Un pelotón de M4 Sherman llegó durante la tarde. Alrededor de las 15:00 los tanques atacaron a los japoneses con artillería de apoyo y recuperaron una mayor parte del perímetro. A partir de ahí, la batalla siguió un patrón similar, con una pausa en los combates el 16 de marzo, seguida de un renovado esfuerzo de los japoneses al día siguiente, con varias posiciones estadounidenses invadidas.

En este punto, los comandantes japoneses decidieron concentrar sus esfuerzos en el sector norte a lo largo del frente del 129º Regimiento de Infantería. Comenzaron a mover las Unidades Iwasa y Muda para unirse con la Unidad Magata, con el fin de lanzar un asalto total destinado a llegar a los aeródromos. Este movimiento no se completó hasta el 23 de marzo, momento en el que los japoneses habían concentrado alrededor de 4.850 soldados. Los combates se limitaron a acciones de patrulla en el período intermedio durante el cual los defensores estadounidenses mejoraron las defensas del perímetro. Un ataque general comenzó después del atardecer de ese día con bombardeos y escaramuzas antes de una serie de asaltos a través de terrenos bajos.

Este resultó ser el elemento final del contraataque japonés. Advertidos por los planos capturados, los estadounidenses esperaban el ataque. Un intenso bombardeo de artillería estadounidense cayó sobre las principales fuerzas de asalto japonesas mientras formaban, lo que interrumpió su avance al infligir numerosas bajas. Sin embargo, los japoneses capturaron varias posiciones avanzadas. A la luz del día del 24 de marzo llegó un fuerte contraataque estadounidense, apoyado por tanques y siete batallones de artillería, después de que un gran número de fuerzas de reserva llegaran al sector. Las baja japonesas fueron numerosas. Los ataques aéreos cayeron sobre la retaguardia de la Unidad Iwasa y en medio de intensos combates, un batallón del 45º Regimiento de Infantería nipón quedó completamente destruido, mientras que otro del 53º casi corrió la misma suerte. Esta ofensiva detuvo a los japoneses para siempre. Finalmente, Hyakutake puso fin a la operación. Cuando los japoneses comenzaron a retirarse, tropas de Fiji y estadounidenses de la reserva de Griswold persiguieron a las fuerzas en retirada el 25 de marzo.

Además de brindar apoyo de fuego a las unidades del ejército, las fuerzas de la Armada en Bougainville intentaron evitar otras ofensivas japonesas durante la batalla. Cuatro destructores bombardearon depósitos de suministros y concentraciones de tropas japonesas cerca de la desembocadura del río Reini, al este del perímetro, todos los días entre el 3 y el 16 de marzo. Como se creía que los japoneses intentarían utilizar barcazas para desembarcar una fuerza dentro del perímetro, los destructores y los barcos PT estacionados en Bougainville patrullaban a lo largo de la costa de la Bahía Emperatriz Augusta cada noche. Los Seabees de la Marina también ocuparon varias de las posiciones defensivas que se habían establecido a lo largo de las playas dentro del perímetro.

[Kurt_Steiner]

El contraataque llegó a su fin el 27 de marzo, cuando Hyakutake dio la orden a sus fuerzas de retirarse. Cuando comenzaron a moverse, elementos del 6º Regimiento de Caballería japonés y el 2º Batallón de la 4ª Unidad de Guarnición de los Mares del Sur actuaron como fuerza de protección para cubrir su movimiento. Al día siguiente, las tropas estadounidenses retomaron la colina 260. Mientras tanto, los japoneses se retiraron, en gran medida de forma ordenada, a las posiciones que habían ocupado antes de la batalla. En las semanas siguientes, las fuerzas estadounidenses ampliaron su perímetro y acosaron a los japoneses. Esta operación buscaba ocupar terreno clave y establecer puestos de avanzada y posiciones de bloqueo a lo largo de posibles vías de avance japonesas. Involucraba a las tropas afroamericanas del 24º Regimiento de Infantería y la 93ª División de Infantería que estaban comprometidas en la batalla para adquirir experiencia en combate.


Soldados de la 93ª División de Infantería patrullan el sendero Numa Numa, mayo de 1944.
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Las cifras de bajas japonesas durante el ataque difieren. La historia oficial del ejército estadounidense, que se publicó en 1959, cifra las pérdidas japonesas en "más de 5.000 hombres muertos y más de 3.000 heridos". Por el contrario, el historiador australiano Karl James escribió en 2012 que "los japoneses estimaron que perdieron 3.500 hombres muertos y otros 5.500 heridos" y señaló que muchos de los heridos murieron posteriormente de hambre o enfermedades. Shindo afirmó en 2016 que de los directamente involucrados en la batalla, 2.700 murieron; sin embargo, proporciona cifras totales de 5.400 muertos y 7.100 heridos, que incluyen unidades distintas a la 6ª División involucradas en los combates aproximadamente al mismo tiempo. Las cifras de Shindo de 12.500 muertos o heridos durante este período también cuentan con el apoyo de Kengoro Tanaka. Varias unidades se disolvieron debido a estas pérdidas y la moral entre los japoneses supervivientes en Bougainville se desplomó.

Las pérdidas aliadas fueron mucho menores. La historia oficial del ejército estadounidense afirma que el XIV Cuerpo sufrió 263 muertes. Una monografía preparada por la Oficina del Cirujano General del Ejército de los Estados Unidos en 1962 cifra el total de bajas aliadas en Bougainville entre el 15 de febrero y el 21 de abril de 1944 en 2.335. Entre ellos figuraban 395 muertos y 1.940 heridos.

[Kurt_Steiner]

Fase australiana: noviembre de 1944 - agosto de 1945
Decisiones estratégicas


Tropas australianas del 42º Batallón de patrulla en Bougainville, enero de 1945.
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La invasión de Filipinas había sido programada para enero de 1945, pero el rápido ritmo de las victorias aliadas en el Pacífico hizo que MacArthur adelantara la operación en Filipinas hasta octubre de 1944. MacArthur necesitaría todas las tropas terrestres que pudiera conseguir para el desembarco de Leyte, por lo que a mediados de julio MacArthur había decidido retirar el XIV Cuerpo de Griswold de Bougainville para descansar y prepararse, siendo reemplazado por el II Cuerpo australiano.

El gobierno y el ejército australianos decidieron llevar a cabo operaciones ofensivas en Bougainville con el objetivo de destruir la guarnición japonesa. Esta decisión fue motivada por el deseo de concluir la campaña y así liberar tropas para ser utilizadas en otros lugares, liberar el territorio australiano y a los habitantes de la isla del dominio japonés y demostrar que las fuerzas australianas estaban desempeñando un papel activo en la guerra.

El II Cuerpo australiano del teniente general Sir Stanley Savige era una fuerza de poco más de 30.000 hombres. Estaba formada por la 3ª División australiana (Brigadas 7ª, 15ª y 29ª) bajo el mando del mayor general William Bridgeford, así como la 11ª Brigada y la 23ª Brigada.

El 6 de octubre desembarcaron los primeros elementos del destacamento del cuartel general de la 3ª División. A mediados de noviembre, la 7ª Brigada había relevado a los Regimientos de Infantería 129º y 145º de EEUU. El 22 de noviembre, Savige tomó formalmente el mando de las operaciones aliadas en Bougainville de manos de Griswold. El 12 de diciembre, se completó el reemplazo de las tropas estadounidenses de primera línea por australianas y, con la excepción de unas pocas tropas de servicio, todo el personal de servicio estadounidense había partido el 1 de febrero de 1945. La 3ª División y la 11ª Brigada, reforzadas por el Regimiento de Infantería de Fiji, fueron enviadas a Bougainville. La 23ª Brigada guarneció las islas vecinas.

Operaciones ofensivas australianas
Los australianos determinaron que las fuerzas japonesas en Bougainville, que sumaban aproximadamente 40.000 hombres, todavía tenían aproximadamente el 20% de su personal en posiciones avanzadas y que, aunque tenían fuerzas insuficientes, estaban organizadas en formaciones con capacidad de combate, incluida la 38ª Brigada Mixta Independiente y la dura 6ª División del general Kanda. Savige dio sus instrucciones el 23 de diciembre. Las operaciones ofensivas consistirían en tres unidades separadas:

En el norte, la 11ª Brigada obligaría a los japoneses a entrar en la estrecha península de Bonis y los destruiría.
En el centro, el enemigo debía ser expulsado de Pearl Ridge, un lugar desde donde se podían ver ambas costas de la isla de 48 kms de ancho. Desde allí se podrían lanzar patrullas agresivas para interrumpir las comunicaciones japonesas a lo largo de la costa este.
El principal avance australiano se llevaría a cabo en el sur, donde se encontraba la mayor parte de las fuerzas japonesas (la 6ª División de Kanda). Fue a este objetivo al que Savige asignó la 3ª División de Bridgeford.

Frente central
La batalla de Pearl Ridge (30 y 31 de diciembre) reveló hasta qué punto habían caído la moral y la resistencia japonesas. La cresta fue tomada por un solo batallón de australianos, sufriendo pocas bajas en el proceso. Posteriormente se descubrió que la posición había sido ocupada por 500 defensores en lugar de los 80 a 90 que se habían estimado originalmente. La actividad en el sector central se limitó a partir de ese momento a patrullas a lo largo del sendero Numa Numa.

[Kurt_Steiner]

Frente norte

De conformidad con la orden de Savige del 31 de diciembre de comenzar las operaciones en el sector noroeste a la primera oportunidad, la 11ª Brigada del general J.R. Stevensons avanzó a lo largo de la costa y llegó a la aldea de Rukussia a mediados de enero de 1945. Sin embargo, dado que la llanura costera estaba dominada por la cresta Tsimba, el río Genga no podía cruzarse con fuerza hasta que los japoneses hubieran sido desalojados de la cresta de esa cresta. En la resultante batalla de la cresta Tsimba, los australianos encontraron una resistencia decidida en posiciones fuertemente fortificadas y defendidas por unos 900 hombres del 81º Regimiento de Infantería bajo el mando del teniente coronel Shinzo Nakamura.

Fuente: https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Tsimba_Ridge

A Nakamura, quien según Peter Charlton era considerado un "maestro de la guerra en la jungla", se le había ordenado impedir el avance australiano a lo largo de la costa. Había percibido que la probabilidad de detener a los australianos muy por delante del Genga era poco probable y, por lo tanto, había decidido concentrar su defensa alrededor del río mismo, estableciendo una posición fuerte en la cresta Tsimba, a unos 400 metros al sur del río. río. Descrito por el corresponsal de guerra Fred Aldridge como una "formación volcánica en forma de herradura con lados empinados cubiertos de jungla... cada dedo [de la cresta terminaba] cerca del mar, formando un anfiteatro natural junto a la playa", era un " fortaleza de libro de texto". Según Aldridge, era un "laberinto de refugios, trincheras [y] trincheras", y estaba bien camuflado y fuertemente defendido por francotiradores, ametralladoras y artillería, mientras que elementos de apoyo se habían colocado al norte, en profundidad, detrás del Genga, cerca de Kunamatoro.

El primer contacto se produjo el 17 de enero, cuando los elementos avanzados del 31º/51º Batallón de Infantería, procedentes principalmente de la Compañía 'D', al mando del capitán Thomas Titley, se trasladaron al norte desde Rukussia y se dirigieron hacia el río Genga. Al llegar a un claro a 900 mts al norte de Puto, una patrulla del tamaño de un pelotón se encontró con varias chozas en un área despejada y procedió a atacarla. Un japonés murió en el asalto inicial, pero cuando los australianos tomaron las cabañas, fueron atacados desde unas trincheras situadas enfrente de ellos, a unos 90 mts. Luego, los japoneses lanzaron un contraataque apoyado por ametralladoras ligeras y pesadas. En respuesta, los australianos trajeron otro pelotón y en el transcurso de dos días el contraataque fue rechazado, se estima que entre seis y ocho japoneses murieron y otros resultaron heridos, mientras que dos australianos resultaron heridos.

Durante el enfrentamiento, los japoneses habían abierto fuego con la artillería que habían traído en apoyo de la principal posición defensiva en la cresta Tsimba, disparando por primera vez en el sector. Este bombardeo fue en gran medida ineficaz y causó sólo una baja, ya que muchos de los proyectiles no detonaron. Los australianos también encontraron un gran campamento, incluido un hospital de campaña, que capturaron intacto. También se descubrió otro grupo de cabañas donde obtuvieron información que identificó a las tropas japonesas en la zona como pertenecientes al 81º Regimiento de Infantería. También lograron capturar dos cañones de 70 mm y municiones para ellos.

El 19 de enero la Compañía 'A' del Batallón de Infantería 31/51, al mando del capitán Clyde Downs, envió una patrulla del tamaño de un pelotón para flanquear las posiciones de avanzada japonesas; esta patrulla avanzó primero hacia el flanco derecho y luego hacia el norte a lo largo de los senderos de la jungla alrededor de Totokei y Goton. Al descubrir evidencia de movimiento japonés en el área, se dirigieron a la aldea de Kunamatoro, aproximadamente a 1,6 kms al norte de Junapopo. Aquí se encontraron con una fuerza de entre 30 y 50 japoneses y, tras el contacto inicial, en el que resultó herido el comandante del pelotón australiano, la patrulla atacó la aldea. En 10 minutos la batalla había terminado: 14 japoneses habían muerto y otros cinco resultaron heridos, mientras que los australianos perdieron un muerto, un herido y un desaparecido. Cuando cayó la noche, la patrulla australiana se retiró del pueblo.

Al día siguiente, 20 de enero, los elementos avanzados de la fuerza australiana avanzaron hacia la cresta de Tsimba. Una formación de aproximadamente 180 m de largo y aproximadamente 18 m de altura, y que se extendía hacia el oeste hasta el río Genga, donde un acantilado empinado caía hasta la orilla sur del río, la cresta bloqueó el avance australiano a través del río, mientras que su protuberancia más al sureste (más tarde conocida por los australianos como "Grano") estaba separada por una silla poco profunda. En la cima de la cresta, la densa jungla proporcionaba un buen escondite, mientras que la mayoría de los accesos a la cresta estaban abiertos a la observación. Cuando los australianos se acercaban a la cresta, uno de sus pelotones capturó un cañón de 47 mm colocado a lo largo de la costa a unos 900 m al sur de la cresta, mientras que otro pelotón contactó a un soldado japonés solitario, que murió en el tiroteo posterior mientras Entró en un jardín que se curvaba a lo largo del acceso sur a la cresta, y que llegó a ser conocido como el "Anfiteatro". Tras el contacto inicial, el avance del pelotón a través del jardín fue impedido por una intensa ráfaga de fuego desde la cresta, pero los australianos lograron escalar el terreno elevado que se elevaba hacia el este y pudieron ocupar el extremo sureste del Pimple. , capturando dos cañones de 75 mm en el proceso.

Se habían recibido informes de los lugareños de que los japoneses habían traído refuerzos desde Soraken, la isla Taiof y Tarlena, y en ese momento los australianos se dieron cuenta de que los japoneses estaban concentrados en números mucho mayores de lo previsto y, de hecho, habían establecido su línea de ataque. resistencia en el sector sobre la cresta. Esto se confirmó más tarde, después de que los australianos avanzaron una vez más el 21 de enero, moviéndose a 730 m del río Genga, donde la pista por la que avanzaban se abría a un gran jardín que se curvaba alrededor del borde de la cresta Tsimba, desde donde los defensores japoneses tenían una excelente línea de visión. Patrullas posteriores determinaron la extensión de la posición japonesa, informando que habían construido una posición bien fortificada con una trinchera continua a lo largo de la cresta de la cresta y fortines, todos con campos de tiro despejados, que se extendían hasta 140 m.

El comandante australiano, Kelly, ordenó a la Compañía 'B' que ascendiera y tomara la cresta y en el transcurso de una semana, entre el 21 y el 28 de enero, se realizaron varios intentos contra varias partes de la cresta, acercándose desde el sur, sureste y norte. Estos resultaron infructuosos, aunque un pelotón logró rodear la posición desde el norte antes de ser atacado con fuego de ametralladoras pesadas. El 23 los australianos recibieron el apoyo de los cañones de la 2ª Batería de Montaña. El 24 se realizaron otros tres intentos fallidos, y el 25 la Compañía 'C' llevó a cabo un movimiento hacia el flanco en un intento de rodear la cresta y atacar desde el norte. Cruzando las aguas infestadas de cocodrilos del Genga a unos 550 m de la cresta, los australianos establecieron una cabeza de puente a través del río con una línea de comunicaciones de regreso al Pimple, que mantuvieron abierta patrullando constantemente a lo largo de ella.

Durante los seis días siguientes, los japoneses atacaron la cabeza de puente, lanzando una serie de ataques que, en palabras de Robert Burla, rayaron en el suicidio. Estos ataques fueron rechazados y los australianos comenzaron a lanzar patrullas en todas direcciones alrededor de la cresta. El 29 de enero, los japoneses lanzaron un ataque a gran escala contra las posiciones de la Compañía 'C' y, aunque los australianos resistieron, el ataque logró atravesar una parte del perímetro y logró avanzar hasta la posición del batallón principal. alrededor de Puto antes de que fuera devuelto. El contraataque australiano, organizado por el comandante de la Compañía 'C', el capitán Alwyn Shilton, y apoyado por preciso fuego de artillería, se produjo el 1 de febrero y provocó más de 30 japoneses muertos o heridos.

Durante los días siguientes, los japoneses realizaron nuevas exploraciones, que también fueron rechazadas, y los australianos consolidaron sus posiciones antes de un asalto a la cresta. Los preparativos incluyeron el traslado de un cañón de montaña desde Puto a una posición a 140 m de Pimple, desde donde podría disparar directamente contra las posiciones japonesas en la cresta, mientras aviones del 5º Escuadrón australiano, realizó vuelos de reconocimiento. Para mantener el secreto de estos preparativos, se lanzó fuego de mortero sobre las posiciones japonesas para enmascarar los sonidos de las excavaciones y el movimiento, mientras que el fuego de las ametralladoras Vickers impidió que los defensores pudieran salir de su refugio y observar.

Tras un bombardeo de artillería que duró un día, el ataque principal finalmente tuvo lugar el 6 de febrero. Con el apoyo de una andanada de más de 500 proyectiles de artillería y de mortero, y ataques aéreos de los Wirraways australianos y los Corsairs de Nueva Zelanda, tres pelotones de la Compañía 'B' del capitán Millett Harris asaltaron la cresta desde diferentes puntos en un esfuerzo por rodear a los defensores. Tras el fuego de artillería preparatorio, el ataque comenzó a las 09:00 horas cuando dos pelotones y el cuartel general de la compañía se formaron al sureste del anfiteatro y comenzaron a avanzar hacia el noroeste 180 m para atacar la cresta por detrás, mientras que otra fuerza, el 12 ºPelotón, atacó desde el jardín, moviéndose alrededor de Pimple antes de atacar la cresta desde el este. Desde el noroeste, el 10º Pelotón, en el centro, logró capturar sus objetivos a las 09:25 horas; sin embargo, el pelotón 12 fue objeto de un intenso fuego y tras sufrir varias bajas detuvo su avance. A las 11:30 horas, el pelotón australiano más al norte, el 11º Pelotón, había alcanzado el terreno elevado en el lado noroeste de la cresta, completando el cerco de los japoneses. Posteriormente, los defensores se retiraron de sus posiciones avanzadas, pero se negaron a ceder la posición, ocupando la pendiente inversa en el lado occidental de la cresta. El ataque costó a los australianos nueve muertos y 20 heridos.

Durante toda la noche, la artillería japonesa estuvo muy activa, disparando contra las posiciones australianas alrededor de The Pimple, tras lo cual se lanzó un "ataque banzai" a primera hora del 7 de febrero. Aunque fue rechazado, permitió a los japoneses mantener una pequeña bolsa de resistencia en el extremo occidental de la cresta. En la tarde del 7 de febrero, la 10ª Compañía del capitán Kawakami del III Batallón del 8ºº Regimiento de Infantería se retiró. Sin embargo, una pequeña fuerza japonesa permaneció hasta el 9 de febrero, cuando los australianos convocaron un ataque aéreo contra la posición y los defensores se retiraron del lugar. Uno de los australianos, el soldado Colin Jorgensen, recibió la Medalla Militar por atacar un pozo de armas japonés y dejarlo fuera de combate durante el asalto final.

Los combates alrededor del río Genga continuaron durante los siguientes días, con enfrentamientos hasta que los australianos despejaron las orillas norte y sur el 11 de febrero, tiempo durante el cual la artillería japonesa abrió fuego contra los australianos, causando varias bajas. Para asegurar la cresta, los australianos capturaron una gran cantidad de equipo japonés, incluidos cuatro cañones de campaña y seis antitanques, nueve ametralladoras y 86 rifles. Las bajas japonesas se estimaron en 66 muertos, mientras que las bajas australianas en Tsimba fueron 12 muertos y 20 heridos.

A partir de documentos capturados después de la guerra, se demostró que los japoneses creían que estas pérdidas frenarían el avance australiano. En ese momento no percibieron la pérdida de la cresta Tsimba como una derrota. Habían estado preparados para ocupar el puesto y tenían los números para hacerlo; sin embargo, Nakamura había decidido retirarse de la cresta cuando la moral de sus tropas había caído por la falta de municiones y alimentos y un aumento de las víctimas por enfermedades tropicales. El tamaño real de la fuerza que controlaba la cresta también fue revelado por documentos capturados después de la guerra, destacando la grave subestimación de la fuerza japonesa por parte de la inteligencia australiana.


Soldados del 31º/51º Batallón de Infantería australiano patrullan alrededor de la cresta Tsimba después de los combates principales, el 17 de febrero de 1945.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of_Tsimba_Ridge

[Kurt_Steiner]

Durante el resto de febrero y marzo, los australianos expulsaron a los japoneses hacia el norte pasando por la plantación Soraken. Finalmente, los aproximadamente 1.800 japoneses retrocedieron hasta formar una fuerte línea defensiva a lo largo del cuello de la península de Bonis. Debido a que la 11ª Brigada estaba agotada tras tres semanas de combate en la jungla, se descartaron ataques frontales y se intentó flanquear las posiciones japonesas con un desembarco anfibio el 8 de junio. Sin embargo, la fuerza de desembarco se encontró inmovilizada y al borde de ser exterminada. Aunque las pérdidas japonesas fueron probablemente mayores en la resultante Batalla de la plantación Porton, los defensores recibieron un impulso moral y el comando australiano suspendió las operaciones ofensivas en este sector por el momento. En cambio, se decidió contener a los japoneses a lo largo del frente de Ratsua[86] mientras que los recursos se desviaban al sector sur para avanzar hacia Buin.

Frente sur
El 28 de diciembre Savige dio órdenes a la 29ª Brigada para que comenzara el avance hacia la principal concentración japonesa alrededor de Buin. Después de un mes de lucha, los australianos controlaban un área que se extendía 19 kms al sur del perímetro y 9,5 kms tierra adentro. Empleando barcazas para flanquear a los japoneses, entraron en la aldea de Mosigetta el 11 de febrero de 1945 y en Barara el 20 de febrero. Luego, los australianos despejaron un área cerca de Mawaraka para construir una pista de aterrizaje.

El 5 de marzo los japoneses habían sido expulsados de una pequeña loma que dominaba la carretera de Buin. Los australianos bautizaron así este promontorio en honor al soldado C.R. Slater, que había resultado herido durante los combates. Durante la batalla de Slater's Knoll del 28 de marzo al 6 de abril, los japoneses lanzaron un fuerte contraataque durante el cual varios ataques japoneses decididos contra esta posición fueron rechazados con grandes pérdidas.

fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of ... %27s_Knoll

A finales de enero una compañía del 25º Batallón de Infantería australiano, al mando del teniente coronel John McKinna, llevó a cabo un desembarco anfibio al sur de Motupena Point, en la costa del mar de Salomón, y marchó hacia Matsunkei. El 2 de febrero el batallón realizó otro desembarco en Toko y desde allí avanzó hacia el noreste, hacia Batara, y luego a lo largo de la orilla occidental del Puriata, hacia la carretera de Buin. Mientras tanto, más al este, el 9º Batallón de Infantería fue trasladado en camión desde Torokina hasta el río Jaba y luego trasladado en barcaza a lo largo de la costa de la Bahía Emperatriz Augusta, desembarcando en Mawaraka desde donde avanzaron hacia Mosigetta, y el 61º Batallón de Infantería también avanzó hacia allí, partiendo desde el unión de los ríos Jaba y Pagana, mientras que el 2/8º Escuadrón de Comando proporcionó seguridad en el flanco más al este. Elementos del 1er Batallón de Infantería de Nueva Guinea también realizaron un desembarco en la costa, en el flanco izquierdo del 25º Batallón, al norte de Toko, y avanzaron hasta Makaku y luego hacia Mosigetta.

El 4 de marzo una compañía del 25º Batallón cruzó el río Puriata hacia el sur, en el punto donde se cruzaba la carretera de Buin en una curva orientada al norte, más tarde conocida como el cruce de Galvin. Al día siguiente, los japoneses se vieron obligados a abandonar una pequeña loma cerca del río y la carretera, aproximadamente 1 km al sur del cruce. El 6 el bombardeo japonés de la loma hirió al soldado australiano Carl Slater, que mantuvo su puesto hasta que fue relevado. Fue la única baja durante este período, y la loma recibió su nombre. El 9º se movió hacia el oeste desde Mosigetta para unirse con ellos y el 61º rodeó hacia el este alrededor de Makapeka. Sin embargo, a finales de marzo, fuertes lluvias detuvieron temporalmente el avance australiano, ya que la carretera principal se volvió intransitable debido al espeso barro.

Aunque los japoneses bombardearon esporádicamente la loma durante marzo, no hubo más bajas australianas. El 25º Batallón, que había establecido su cuartel general y posición defensiva principal alrededor de la loma, frente al río Puriata, enviaba patrullas todos los días, y el 9 de marzo, una de ellas informó haber matado a 10 soldados japoneses sin sufrir pérdidas. Los japoneses también comenzaron a realizar ataques al amanecer, en los que ametralladoras ligeras se acercaban sigilosamente, se preparaban y disparaban contra las posiciones australianas y luego se retiraban a sus propias líneas, a 230 mts de distancia. Cuando se detuvo el avance, los australianos comenzaron a esperar un ataque importante en el área de la loma.

Los japoneses lanzaron una serie de ataques contra los australianos entre el 15 y el 17 de marzo. Bajo fuego desde tres lados y en peligro de ser envueltos, el 19 los australianos lanzaron un ataque propio a lo largo de la carretera de Buin y, aunque tuvieron cierto éxito en despejar las posiciones japonesas avanzadas, luego se encontraron con un sistema de fortines y trincheras. alrededor del cruce de la carretera de Hatai. El comandante del 25º Batallón, McKinna, ordenó a los dos pelotones liderados por el teniente Dick Jefferies que atacaran los fortines, apoyados por una sección de ametralladoras y varios antitanques PIAT. Siguió un tiroteo de dos horas y una carga a la bayoneta. Este ataque finalmente fue rechazado por los defensores con la pérdida de ocho australianos muertos y 14 heridos. El 22 de marzo se lanzó un segundo ataque. Con el apoyo de artillería pesada, morteros y ametralladoras, tuvo éxito, en gran parte después de los esfuerzos individuales del cabo Reg Rattey, quien por sí solo silenció varios búnkeres.

Cuando los australianos comenzaron a prepararse para la siguiente etapa de la ofensiva, la inteligencia confirmó que los japoneses estaban planeando un contraataque a gran escala en el área. Creyendo que las fuerzas australianas en el área que rodeaba la loma estaban limitadas a sólo 400 hombres y observando que no habían tenido tiempo de reorganizarse, el comandante del XVII Ejército japonés, el teniente general Masatane Kanda, ordenó al comandante de la 6ª División, Akinaga, retrasar el avance australiano hacia el sur. Akinaga evaluó que un contraataque contra las fuerzas enemigas en este punto con todo el peso de su división podría tener éxito en ese momento y, en consecuencia, dio la orden a su división de comenzar un ataque a través del Puriata. Akinaga planeaba usar 2.000 hombres en el asalto, mientras que 1.300 serían retenidos para actuar como portadores de municiones.

Según Karl James, no se dieron órdenes detalladas para el ataque y la planificación se completó apresuradamente con poca o ninguna coordinación entre los regimientos de infantería atacantes. Además, para aumentar el tamaño de la fuerza de infantería, las tropas del regimiento de artillería de campaña fueron rápidamente reasignadas como fusileros. Mientras tanto, los australianos en Slater's Knoll, alertados de la posibilidad de un ataque a gran escala, comenzaron a preparar sus defensas. Los soldados despejaron los campos de fuego y establecieron áreas de combate claras al norte, noroeste y sur de la loma, para permitir la máxima efectividad de sus ametralladoras medias Vickers y ligeras Bren de apoyo. Se tendieron alambradas y se colocaron trampas explosivas.


Hombres del 61º Batallón de Infantería patrullan a lo largo del río Mosigetta en Bougainville en marzo de 1945 en el período previo a la Batalla de Slater's Knoll.
https://en.wikipedia.org/wiki/Battle_of ... %27s_Knoll