Benito Mussolini

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Benito_Mussolini

Benito Amilcare Andrea Mussolini (29 de julio de 1883 - 28 de abril de 1945) nació en Dovia di Predappio, un pequeño pueblo de la provincia de Forlì, en Romaña. Más tarde, durante la era fascista, Predappio fue apodada "la ciudad del Duce" y los peregrinos iban a Predappio y Forlì para ver el lugar de nacimiento de Mussolini.

El padre de Benito Mussolini, Alessandro, era herrero y socialista, mientras que su madre, Rosa (de soltera Maltoni), era una devota maestra católica. Dadas las inclinaciones políticas de su padre, Mussolini fue nombrado Benito en honor al presidente liberal mexicano Benito Juárez, mientras que sus segundos nombres, Andrea y Amilcare, eran por los socialistas italianos Andrea Costa y Amilcare Cipriani. A cambio, la madre obtuvo que fuera bautizado al nacer. Benito era el mayor de los tres hijos de sus padres. Le siguieron sus hermanos Arnaldo y Edvige.

Cuando era niño, Mussolini pasaba algún tiempo ayudando a su padre en su herrería. Las primeras opiniones políticas de Mussolini estuvieron fuertemente influenciadas por su padre, quien idolatraba a figuras nacionalistas italianas del siglo XIX con tendencias humanistas como Carlo Pisacane, Giuseppe Mazzini y Giuseppe Garibaldi. La perspectiva política de su padre combinó puntos de vista de figuras anarquistas como Carlo Cafiero y Mikhail Bakunin, el autoritarismo militar de Garibaldi y el nacionalismo de Mazzini. En 1902, en el aniversario de la muerte de Garibaldi, Mussolini pronunció un discurso público de elogio al nacionalista republicano.

Mussolini fue enviado a un internado dirigido por monjes salesianos. A pesar de ser tímido, a menudo se enfrentaba con los profesores y compañeros internos debido a su comportamiento orgulloso, gruñón y violento. Durante una discusión hirió a un compañero con un cortaplumas y fue severamente castigado. Después de unirse a una nueva escuela no religiosa en Forlimpopoli, Mussolini obtuvo buenas notas, fue apreciado por sus maestros a pesar de su carácter violento y obtuvo el título de maestro de escuela primaria en julio de 1901.

En 1902, Mussolini emigró a Suiza, en parte para evitar el servicio militar obligatorio. Trabajó brevemente como albañil en Ginebra, Friburgo y Berna, pero no pudo encontrar un trabajo permanente. Durante este tiempo estudió las ideas del filósofo Friedrich Nietzsche, el sociólogo Vilfredo Pareto y el sindicalista Georges Sorel. Mussolini también reconoció más tarde al socialista cristiano Charles Péguy y al sindicalista Hubert Lagardelle como algunas de sus influencias. El énfasis de Sorel en la necesidad de derrocar la decadente democracia liberal y el capitalismo mediante el uso de la violencia, la acción directa, la huelga general y el uso de apelaciones neomaquiavélicas a la emoción impresionó profundamente a Mussolini.

Mussolini participó activamente en el movimiento socialista italiano en Suiza, trabajando para el periódico L'Avvenire del Lavoratore, organizando reuniones, dando discursos a los trabajadores y sirviendo como secretario del sindicato de trabajadores italianos en Lausana. Según los informes, Angélica Balabanov le presentó a Vladimir Lenin, quien luego criticó a los socialistas italianos por haber perdido a Mussolini de su causa. En 1903 fue arrestado por la policía de Berna por defender una huelga general violenta, pasó dos semanas en la cárcel y fue deportado a Italia. Después de ser liberado allí, regresó a Suiza. En 1904, después de haber sido arrestado nuevamente en Ginebra y expulsado por falsificar sus documentos, Mussolini regresó a Lausana, donde asistió al Departamento de Ciencias Sociales de la Universidad de Lausana, siguiendo las lecciones de Vilfredo Pareto. En 1937, cuando era primer ministro de Italia, la Universidad de Lausana otorgó a Mussolini un doctorado honoris causa con motivo de su 400 aniversario.

En diciembre de 190, Mussolini regresó a Italia para aprovechar una amnistía para los desertores. Había sido condenado por ello en rebeldía. Dado que una condición para ser indultado era servir en el ejército, se unió al cuerpo de los Bersaglieri en Forlì el 30 de diciembre de 1904. Después de servir durante dos años en el ejército (desde enero de 1905 hasta septiembre de 1906), volvió a la docencia.


La ficha policial de Mussolini tras su arresto en Suiza en 1903
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[Kurt_Steiner]

En febrero de 1909 Mussolini volvió a salir de Italia, esta vez para asumir el cargo de secretario del partido laborista en la ciudad de habla italiana de Trento, que en ese momento era parte de Austria-Hungría. También trabajó en las oficinas del Partido Socialista local y editó su periódico L'Avvenire del Lavoratore (El futuro del trabajador). De regreso a Italia, pasó un breve tiempo en Milán, y en 1910 regresó a su ciudad natal de Forlì, donde editó el semanario Lotta di classe (La lucha de clases).

Mussolini se consideraba a sí mismo como un intelectual y era considerado un hombre culto. Leía con avidez; sus favoritos en la filosofía europea incluían a Sorel, el futurista italiano Filippo Tommaso Marinetti, el socialista francés Gustave Hervé, el anarquista italiano Errico Malatesta y los filósofos alemanes Friedrich Engels y Karl Marx, los fundadores del marxismo. Mussolini aprendió francés y alemán y tradujo extractos de Nietzsche, Schopenhauer y Kant.
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Durante este tiempo, publicó "Il Trentino veduto da un Socialista" ("Trentino visto por un socialista") en el periódico radical La Voce. También escribió varios ensayos sobre literatura alemana, algunos cuentos y una novela: L'amante del Cardinale: Claudia Particella, romanzo storico (La amante del cardenal). Esta novela la coescribió con Santi Corvaja, y se publicó como una obra por entregas en el periódico Il Popolo. Fue lanzado en cuotas del 20 de enero al 11 de mayo de 1910. La novela era amargamente anticlerical y años más tarde fue retirada de circulación después de que Mussolini hiciera una tregua con el Vaticano.

Se había convertido en uno de los socialistas más destacados de Italia. En septiembre de 1911, Mussolini participó en un motín, encabezado por socialistas, contra la guerra en Libia. Denunció amargamente la "guerra imperialista" de Italia, acción que le valió cinco meses de prisión. Después de su liberación, ayudó a expulsar a Ivanoe Bonomi y Leonida Bissolati del Partido Socialista, ya que eran dos "revisionistas" que habían apoyado la guerra.

Fue recompensado con la dirección del periódico del Partido Socialista, Avanti! Bajo su liderazgo, su circulación pronto aumentó de 20.000 a 100.000 ejemplares. John Gunther en 1940 lo llamó "uno de los mejores periodistas vivos"; Mussolini trabajaba como reportero mientras se preparaba para la Marcha sobre Roma y escribió para el Servicio de Noticias Hearst hasta 1935. Mussolini estaba tan familiarizado con la literatura marxista que en sus propios escritos no solo citaba obras marxistas bien conocidas, sino también obras relativamente oscuras. Durante este período, Mussolini se consideraba a sí mismo un "comunista autoritario" y marxista y describió a Karl Marx como "el más grande de todos los teóricos del socialismo".

En 1913, publicó Giovanni Hus, il veridico (Jan Hus, verdadero profeta), una biografía histórica y política sobre la vida y misión del reformador eclesiástico checo Jan Hus y sus seguidores militantes, los husitas. Durante este período socialista de su vida, Mussolini a veces usaba el seudónimo de "Vero Eretico" ("hereje sincero").

Mussolini rechazó el igualitarismo, una doctrina central del socialismo. Fue influenciado por las ideas anticristianas de Nietzsche y la negación de la existencia de Dios. Mussolini sintió que el socialismo había fallado, en vista de los fracasos del determinismo marxista y el reformismo socialdemócrata, y creía que las ideas de Nietzsche fortalecerían el socialismo. Aunque asociado con el socialismo, los escritos de Mussolini finalmente indicaron que había abandonado el marxismo y el igualitarismo en favor del concepto übermensch y el anti-igualitarismo de Nietzsche.

[Kurt_Steiner]

Una vez que comenzó la Primera Guerra Mundial cuando comenzó en agosto de 1914, los socialistas austriacos, británicos, franceses y alemanes siguieron la creciente corriente nacionalista apoyando la intervención de su país en la guerra. El estallido de la guerra había resultado en un aumento del nacionalismo italiano y la guerra fue apoyada por una variedad de facciones políticas. Uno de los partidarios nacionalistas italianos más destacados y populares de la guerra fue Gabriele d'Annunzio, quien promovió el irredentismo italiano y ayudó a persuadir al público italiano para que apoyara la intervención en la guerra. El Partido Liberal Italiano bajo el liderazgo de Paolo Boselli promovió la intervención en la guerra del lado de los Aliados y utilizó la Società Dante Alighieri para promover el nacionalismo italiano. Los socialistas italianos estaban divididos sobre si apoyar la guerra u oponerse a ella. Antes de que Mussolini tomara posición al respecto, varios sindicalistas revolucionarios habían anunciado su apoyo a la intervención, incluidos Alceste De Ambris, Filippo Corridoni y Angelo Oliviero Olivetti. El Partido Socialista Italiano decidió oponerse a la guerra después de que varios manifestantes antimilitaristas fueran asesinados, lo que resultó en una huelga general llamada Semana Roja.

Mussolini inicialmente tuvo apoyo oficial para la decisión del partido y, en un artículo de agosto de 1914, Mussolini escribió "Abajo la guerra. Seguimos neutrales". Vio la guerra como una oportunidad, tanto para sus propias ambiciones como para las de los socialistas e italianos. Fue influenciado por sentimientos nacionalistas italianos anti-austríacos, creyendo que la guerra ofrecía a los italianos en Austria-Hungría la oportunidad de liberarse del gobierno de los Habsburgo. Eventualmente decidió declarar su apoyo a la guerra apelando a la necesidad de que los socialistas derrocaran a las monarquías de los Hohenzollern y los Habsburgo en Alemania y Austria-Hungría, de quienes dijo que habían reprimido sistemáticamente el socialismo.

Mussolini justificó aún más su posición denunciando a los Poderes Centrales por ser poderes reaccionarios; por perseguir designios imperialistas contra Bélgica y Serbia, así como históricamente contra Dinamarca, Francia y contra los italianos, ya que cientos de miles de italianos estaban bajo el dominio de los Habsburgo. Argumentó que la caída de las monarquías de los Hohenzollern y los Habsburgo y la represión de la Turquía "reaccionaria" crearían condiciones beneficiosas para la clase trabajadora. Si bien apoyó a las potencias de la Entente, Mussolini respondió a la naturaleza conservadora de la Rusia zarista al afirmar que la movilización requerida para la guerra socavaría el autoritarismo reaccionario de Rusia y la guerra llevaría a Rusia a la revolución social. Dijo que para Italia la guerra completaría el proceso de Risorgimento al unir a los italianos en Austria-Hungría en Italia y permitir que la gente común de Italia sea miembro participante de la nación italiana en lo que sería la primera guerra nacional de Italia. Por lo tanto, afirmó que los grandes cambios sociales que la guerra podía ofrecer significaban que debía ser apoyada como una guerra revolucionaria.

A medida que se solidificaba el apoyo de Mussolini a la intervención, entró en conflicto con los socialistas que se oponían a la guerra. Atacó a los opositores de la guerra y afirmó que aquellos proletarios que apoyaban el pacifismo estaban fuera de sintonía con los proletarios que se habían unido a la creciente vanguardia intervencionista que estaba preparando a Italia para una guerra revolucionaria. Comenzó a criticar al Partido Socialista Italiano y al propio socialismo por no haber reconocido los problemas nacionales que habían llevado al estallido de la guerra. Fue expulsado del partido por su apoyo a la intervención.

Los siguientes extractos son de un informe policial preparado por el Inspector General de Seguridad Pública en Milán, G. Gasti, que describe sus antecedentes y su posición sobre la Primera Guerra Mundial que resultó en su expulsión del Partido Socialista Italiano. El Inspector General escribió:

Profesor Benito Mussolini, ... 38 años, socialista revolucionario, tiene antecedentes penales; maestro de escuela primaria calificado para enseñar en escuelas secundarias; ex primer secretario de las Cámaras de Cesena, Forlì y Ravenna; después de 1912 editor del periódico Avanti! a lo que dio una orientación violenta, sugestiva e intransigente. En octubre de 1914, encontrándose en oposición a la dirección del Partido Socialista Italiano porque defendía una especie de neutralidad activa por parte de Italia en la Guerra de las Naciones contra la tendencia del partido a la neutralidad absoluta, se retiró el 20 de ese mismo mes de la dirección de Avanti! Luego, el 15 de noviembre [1914], inició la publicación del periódico Il Popolo d'Italia, en el que apoyó, en marcado contraste con Avanti! y en medio de amargas polémicas contra ese periódico y sus principales patrocinadores, la tesis de la intervención italiana en la guerra contra el militarismo de los Imperios Centrales. Por esta razón fue acusado de indignidad moral y política y el partido decidió expulsarlo... A partir de entonces... emprendió una campaña muy activa en favor de la intervención italiana, participando en manifestaciones en las plazas y escribiendo artículos bastante violentos en Popolo d'Italia ...

En su resumen, el Inspector también señaló:

¡Era el editor ideal de Avanti! para los socialistas. En esa línea de trabajo fue muy estimado y amado. Algunos de sus antiguos camaradas y admiradores aún confiesan que no hubo quien entendiera mejor cómo interpretar el espíritu del proletariado y no hubo quien no observara con pena su apostasía. Esto se produjo no por razones de interés propio o de dinero. Fue un defensor sincero y apasionado, primero de la neutralidad vigilante y armada, y luego de la guerra; y no creía comprometer su honradez personal y política al hacer uso de todos los medios —sin importar de dónde vinieran ni dónde los consiguiera— para pagar su periódico, su programa y su línea de acción. Esta fue su línea inicial. Es difícil decir hasta qué punto sus convicciones socialistas (de las que nunca abjuró ni abierta ni privadamente) pueden haber sido sacrificadas en el curso de los acuerdos financieros indispensables que eran necesarios para la continuación de la lucha en la que estaba comprometido... Pero suponiendo que estas modificaciones se llevaran a cabo... él siempre quiso dar la apariencia de seguir siendo socialista, y se engañó a sí mismo pensando que ese era el caso.

[Kurt_Steiner]

Después de ser derrocado por el Partido Socialista Italiano por su apoyo a la intervención italiana, Mussolini sufrió una transformación radical, poniendo fin a su apoyo al conflicto de clases y uniéndose al apoyo del nacionalismo revolucionario que trasciende las líneas de clase. Formó el periódico intervencionista Il Popolo d'Italia y el Fascio Rivoluzionario d'Azione Internazionalista ("Fasces Revolucionarios de Acción Internacional") en octubre de 1914. Su apoyo nacionalista a la intervención le permitió recaudar fondos de Ansaldo (una empresa de armamentos) y otras empresas para crear Il Popolo d'Italia para convencer a los socialistas y revolucionarios de apoyar la guerra. La financiación adicional para los fascistas de Mussolini durante la guerra provino de fuentes francesas, a partir de mayo de 1915. Se cree que una fuente importante de esta financiación de Francia provino de los socialistas franceses, que enviaron apoyo a los socialistas disidentes que querían la intervención italiana del lado de Francia.

El 5 de diciembre de 1914, Mussolini denunció al socialismo ortodoxo por no reconocer que la guerra había hecho que la identidad y la lealtad nacionales fueran más importantes que la distinción de clases. Demostró plenamente su transformación en un discurso que reconoció a la nación como una entidad, una noción que había rechazado antes de la guerra, diciendo:

La nación no ha desaparecido. Solíamos creer que el concepto carecía por completo de sustancia. ¡En cambio, vemos que la nación surge como una realidad palpitante ante nosotros! ... La clase no puede destruir la nación. La clase se revela como una colección de intereses, pero la nación es una historia de sentimientos, tradiciones, lengua, cultura y raza. La clase puede convertirse en una parte integral de la nación, pero una no puede eclipsar a la otra. La lucha de clases es una fórmula vana, sin efecto y sin consecuencias dondequiera que se encuentre un pueblo que no se ha integrado a sus propios límites lingüísticos y raciales, donde el problema nacional no ha sido definitivamente resuelto. En tales circunstancias, el movimiento de clase se ve perjudicado por un clima histórico desfavorable.[

Mussolini continuó promoviendo la necesidad de una élite de vanguardia revolucionaria para dirigir la sociedad. Ya no abogó por una vanguardia proletaria, sino por una vanguardia dirigida por personas dinámicas y revolucionarias de cualquier clase social. Aunque denunció el socialismo ortodoxo y el conflicto de clases, sostuvo en ese momento que era un socialista nacionalista y partidario del legado de los socialistas nacionalistas en la historia de Italia, como Giuseppe Garibaldi, Giuseppe Mazzini y Carlo Pisacane. En cuanto al Partido Socialista Italiano y su apoyo al socialismo ortodoxo, afirmó que su fracaso como miembro del partido para revitalizarlo y transformarlo para reconocer la realidad contemporánea reveló la desesperanza del socialismo ortodoxo como obsoleto y un fracaso. Esta percepción del fracaso del socialismo ortodoxo a la luz del estallido de la Primera Guerra Mundial no fue sostenida únicamente por Mussolini; otros socialistas italianos pro-intervencionistas como Filippo Corridoni y Sergio Panunzio también habían denunciado el marxismo clásico a favor de la intervención.

Estos puntos de vista y principios políticos básicos formaron la base del movimiento político recién formado de Mussolini, el Fasci d'Azione Rivoluzionaria en 1914, que se autodenominó Fascisti (fascistas). En ese momento, los fascistas no tenían un conjunto integrado de políticas y el movimiento era pequeño, ineficaz en sus intentos de celebrar reuniones masivas y era acosado regularmente por las autoridades gubernamentales y los socialistas ortodoxos. El antagonismo entre los intervencionistas, incluidos los fascistas, frente a los socialistas ortodoxos antiintervencionistas resultó en violencia entre fascistas y socialistas. La oposición y los ataques de los socialistas revolucionarios antiintervencionistas contra los fascistas y otros intervencionistas fueron tan violentos que incluso los socialistas demócratas que se opusieron a la guerra, como Anna Kuliscioff, dijeron que el Partido Socialista Italiano había ido demasiado lejos en una campaña para silenciar la libertad de expresión. discurso de los partidarios de la guerra. Estas primeras hostilidades entre los fascistas y los socialistas revolucionarios dieron forma a la concepción de Mussolini de la naturaleza del fascismo en su apoyo a la violencia política.


Mussolini como soldado italiano, 1917
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[Kurt_Steiner]

Mussolini se convirtió en aliado del político y periodista irredentista Cesare Battisti. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial, Mussolini, como muchos nacionalistas italianos, se ofreció como voluntario para luchar. Fue rechazado por su socialismo radical y se le dijo que esperara su llamada en la reserva. Fue llamado a filas el 31 de agosto y se presentó al servicio de su antigua unidad, los Bersaglieri. Después de un curso de actualización de dos semanas, fue enviado al frente de Isonzo, donde participó en la Segunda Batalla de Isonzo, en septiembre de 1915. Su unidad también participó en la Tercera Batalla de Isonzo, en octubre de 1915.

El Inspector General continuó:

Fue ascendido al rango de cabo "por mérito de guerra". El ascenso fue recomendado por su ejemplar conducta y calidad de lucha, su serenidad mental y despreocupación por la incomodidad, su celo y regularidad en el cumplimiento de sus encargos, donde siempre fue el primero en toda tarea que implicara trabajo y fortaleza.

La experiencia militar de Mussolini se cuenta en su obra Diario di guerra. En general, totalizó alrededor de nueve meses de guerra activa en las trincheras de primera línea. Durante este tiempo, contrajo fiebre paratifoidea. Sus hazañas militares terminaron en febrero de 1917 cuando fue herido accidentalmente por la explosión de una bomba de mortero en su trinchera. Se quedó con al menos 40 fragmentos de metal en su cuerpo y tuvo que ser evacuado. Fue dado de alta del hospital en agosto de 1917 y reanudó su trabajo como editor en jefe en su nuevo periódico, Il Popolo d'Italia. Allí escribió artículos positivos sobre las legiones checoslovacas en Italia.

El 25 de diciembre de 1915, en Treviglio, contrajo matrimonio con su compatriota Rachele Guidi, que ya le había dado una hija, Edda, en Forlì en 1910. En 1915, tuvo un hijo con Ida Dalser, una mujer nacida en Sopramonte, un pueblo cerca de Trento. Reconoció legalmente a este hijo el 11 de enero de 1916.

Cuando regresó del servicio militar, quedaba muy poco de Mussolini el socialista. De hecho, ahora estaba convencido de que el socialismo como doctrina había sido en gran parte un fracaso. En 1917, Mussolini se inició en la política con la ayuda de un salario semanal de 100 libras esterlinas (el equivalente a 7100 libras esterlinas a partir de 2020) del servicio de seguridad británico MI5, para mantener en casa a los manifestantes contra la guerra y publicar propaganda a favor de la guerra. Esta ayuda fue autorizada por ir Samuel Hoare, que estaba destinado en Italia en un momento en que Gran Bretaña temía la falta de fiabilidad de ese aliado en la guerra y la posibilidad de que el movimiento contra la guerra provocara huelgas en las fábricas. A principios de 1918, Mussolini pidió el surgimiento de un hombre "lo suficientemente despiadado y enérgico como para hacer una limpieza" para revivir la nación italiana. Mucho más tarde, Mussolini dijo que sentía que en 1919 "el socialismo como doctrina ya estaba muerto; seguía existiendo solo como un rencor". El 23 de marzo de 1919, Mussolini reformó el fascio de Milán como Fasci Italiani di Combattimento (Escuadrón de combate italiano), que consta de 200 miembros.


Regiones étnicas italianas reclamadas en la década de 1930 por el irredentismo italiano: * Verde: Niza, Ticino y Dalmacia * Rojo: Malta * Violeta: Córcega * Posteriormente se reclamaron Saboya y Corfú
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La base ideológica del fascismo provino de varias fuentes. Mussolini se basó en las obras de Platón, Georges Sorel, Nietzsche y las ideas económicas de Vilfredo Pareto para desarrollar el fascismo. Mussolini admiraba La República de Platón, que leía a menudo en busca de inspiración. La República expuso una serie de ideas que promovió el fascismo, como el gobierno de una élite que promueve el Estado como fin último, la oposición a la democracia, la protección del sistema de clases y la promoción de la colaboración de clases, el rechazo al igualitarismo, la promoción de la militarización de una nación mediante la creación de una clase de guerreros, exigiendo que los ciudadanos realicen deberes cívicos en interés del estado, y utilizando la intervención estatal en la educación para promover el desarrollo de guerreros y futuros gobernantes del estado. Platón era un idealista, enfocado en lograr la justicia y la moralidad, mientras que Mussolini y el fascismo eran realistas, enfocados en lograr objetivos políticos.

La idea detrás de la política exterior de Mussolini era la de spazio vitale (espacio vital), un concepto en el fascismo italiano que era análogo al Lebensraum del nacionalsocialismo alemán. El concepto de spazio vitale se anunció por primera vez en 1919, cuando se redefinió todo el Mediterráneo, especialmente la llamada Marcha Juliana, para que pareciera una región unificada que había pertenecido a Italia desde la época de la antigua provincia romana de Italia y fue reclamado como esfera de influencia exclusiva de Italia. El derecho a colonizar las áreas étnicas eslovenas vecinas y el Mediterráneo, al estar habitado por lo que supuestamente eran pueblos menos desarrollados, se justificó sobre la base de que Italia supuestamente sufría de superpoblación.

Tomando prestada la idea desarrollada por primera vez por Enrico Corradini antes de 1914 del conflicto natural entre naciones "plutocráticas" como Gran Bretaña y naciones "proletarias" como Italia, Mussolini afirmó que el principal problema de Italia era que países "plutocráticos" como Gran Bretaña estaban impidiendo que Italia lograra el spazio vitale que permitiría crecer a la economía italiana. Mussolini equiparó el potencial de crecimiento económico de una nación con el tamaño territorial, por lo que, en su opinión, el problema de la pobreza en Italia solo podría resolverse ganando el spazio vitale necesario.

Aunque el racismo biológico fue menos prominente en el fascismo italiano que en el nacionalsocialismo, desde el principio el concepto de spazio vitale tuvo un fuerte trasfondo racista. Mussolini afirmó que había una "ley natural" para que los pueblos más fuertes sometieran y dominaran a los pueblos "inferiores", como los pueblos eslavos "bárbaros" de Yugoslavia. Dijo en un discurso de septiembre de 1920:

Cuando se trata de una raza como la eslava, inferior y bárbara, no debemos seguir la política de la zanahoria, sino la del palo... No debemos tener miedo de hacer nuevas víctimas... La frontera italiana debe atravesar el paso del Brennero, Monte Nevoso y los Alpes Dináricos... Diría que podemos sacrificar fácilmente 500.000 eslavos bárbaros por 50.000 italianos...
— Benito Mussolini, discurso pronunciado en Pola, 20 de septiembre de 1920

Mientras que Italia ocupó las antiguas áreas austrohúngaras entre los años 1918 y 1920, se prohibieron quinientas sociedades "eslavas" (por ejemplo, Sokol) y un número ligeramente menor de bibliotecas ("salas de lectura"), específicamente más tarde con la Ley de Asociaciones ( 1925), la Ley de Manifestaciones Públicas (1926) y la Ley de Orden Público (1926)—el cierre del liceo clásico en Pazin, de la escuela secundaria en Voloska (1918), y las quinientas escuelas primarias eslovenas y croatas siguieron. Mil maestros "eslavos" fueron exiliados a la fuerza a Cerdeña y al sur de Italia.

[Kurt_Steiner]

De la misma manera, Mussolini argumentó que Italia tenía razón al seguir una política imperialista en África porque veía a todos los negros como "inferiores" a los blancos. Mussolini afirmó que el mundo estaba dividido en una jerarquía de razas (aunque esto se justificaba más por razones culturales que biológicas), y que la historia no era más que una lucha darwiniana por el poder y el territorio entre varias "masas raciales". Mussolini, junto con los movimientos eugenésicos en los Estados Unidos, el Reino Unido y otras naciones coloniales europeas de la misma época, vieron las altas tasas de natalidad en África y Asia como una amenaza para la "raza blanca" y a menudo hacía la pregunta retórica "¿Están los negros y los amarillos en la puerta?" para ser seguido con "¡Sí, lo son!". Mussolini creía que EEUU Unidos estaba condenado ya que los negros estadounidenses tenían una tasa de natalidad más alta que los blancos, por lo que era inevitable que los negros se apoderaran del país para arrastrarlo a su nivel. Se consideraba que el mismo hecho de que Italia sufriera de superpoblación demostraba la vitalidad cultural y espiritual de los italianos, que por lo tanto tenían justificación para tratar de colonizar tierras que, según Mussolini —sobre una base histórica— pertenecían de todos modos a Italia, que era heredera del imperio Romano. En el pensamiento de Mussolini, la demografía era el destino; las naciones con poblaciones crecientes eran naciones destinadas a conquistar; y las naciones con poblaciones decrecientes eran potencias en decadencia que merecían morir. De ahí la importancia del natalismo para Mussolini, ya que solo aumentando la tasa de natalidad Italia podría asegurar que su futuro como una gran potencia que conquistaría su spazio vitale estaría asegurado. Según los cálculos de Mussolini, la población italiana tenía que llegar a 60 millones para que Italia pudiera luchar en una gran guerra, de ahí sus implacables demandas de que las mujeres italianas tuvieran más hijos para alcanzar ese número.

Mussolini y los fascistas lograron ser simultáneamente revolucionarios y tradicionalistas; debido a que esto era muy diferente de cualquier otra cosa en el clima político de la época, algunos autores lo describen a veces como "La Tercera Vía". Los fascistas, dirigidos por uno de los hombres de confianza de Mussolini, Dino Grandi, formaron escuadrones armados de veteranos de guerra llamados camisas negras (o squadristi) con el objetivo de restablecer el orden en las calles de Italia con mano dura. Los camisas negras se enfrentaron con comunistas, socialistas y anarquistas en desfiles y manifestaciones; todas estas facciones también estuvieron involucradas en enfrentamientos entre sí. El gobierno italiano rara vez interfirió con las acciones de los camisas negras, debido en parte a una amenaza inminente y al temor generalizado de una revolución comunista. Los fascistas crecieron rápidamente; en dos años se transformaron en el Partido Nacional Fascista en un congreso en Roma. En 1921, Mussolini ganó las elecciones a la Cámara de Diputados por primera vez. Mientras tanto, desde alrededor de 1911 hasta 1938, Mussolini tuvo varios romances con la autora y académica judía Margherita Sarfatti, llamada en ese momento la "Madre judía del fascismo".

En la noche del 27 al 28 de octubre de 1922, unos 30.000 camisas negras fascistas se reunieron en Roma para exigir la dimisión del primer ministro liberal Luigi Facta y el nombramiento de un nuevo gobierno fascista. En la mañana del 28 de octubre, el rey Víctor Emmanuel III, que según el Estatuto Albertino ostentaba el poder militar supremo, rechazó la solicitud del gobierno de declarar la ley marcial, lo que provocó la dimisión de Facta. Luego, el Rey entregó el poder a Mussolini (quien permaneció en su cuartel general en Milán durante las conversaciones) pidiéndole que formara un nuevo gobierno. La controvertida decisión del Rey ha sido explicada por los historiadores como una combinación de delirios y miedos; Mussolini disfrutó de un amplio apoyo en el ejército y entre las élites industriales y agrarias, mientras que el rey y el establecimiento conservador temían una posible guerra civil y, en última instancia, pensaron que podrían utilizar a Mussolini para restablecer la ley y el orden en el país, pero no pudieron prever la situación. peligro de una evolución totalitaria.

Como primer ministro, los primeros años del gobierno de Mussolini se caracterizaron por un gobierno de coalición de derecha compuesto por fascistas, nacionalistas, liberales y dos clérigos católicos del Partido Popular. Los fascistas constituían una pequeña minoría en sus gobiernos originales. El objetivo interno de Mussolini era el eventual establecimiento de un estado totalitario con él mismo como líder supremo (Il Duce), un mensaje que fue articulado por el periódico fascista Il Popolo d'Italia, que ahora fue editado por el hermano de Mussolini, Arnaldo. Con ese fin, Mussolini obtuvo de la legislatura poderes dictatoriales por un año (legal bajo la constitución italiana de la época). Favoreció la restauración completa de la autoridad estatal, con la integración de las Fasces de Combate italianas en las fuerzas armadas (la fundación en enero de 1923 de la Milicia Voluntaria para la Seguridad Nacional) y la identificación progresiva del partido con el estado. En economía política y social, aprobó leyes que favorecían a las clases ricas industriales y agrarias (privatizaciones, liberalizaciones de las leyes de rentas y desmantelamiento de los sindicatos).

En 1923 Mussolini invadió Corfú durante el incidente de Corfú. Al final, la Liga de las Naciones resultó impotente y Grecia se vio obligada a cumplir con las demandas italianas.

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Ley Acerbo

En junio de 1923, el gobierno aprobó la Ley Acerbo, que transformó a Italia en una circunscripción nacional única. También otorgó una mayoría de dos tercios de los escaños en el Parlamento al partido o grupo de partidos que obtuvo al menos el 25% de los votos. Esta ley se aplicó en las elecciones del 6 de abril de 1924. La alianza nacional, formada por fascistas, la mayoría de los antiguos liberales y otros, obtuvo el 64% de los votos.

El asesinato del diputado socialista Giacomo Matteotti, que había pedido la anulación de las elecciones por las irregularidades, provocó una crisis momentánea en el gobierno de Mussolini, quien ordenó un encubrimiento, pero los testigos vieron el auto que transportaba el cuerpo de Matteotti estacionado afuera de la residencia de éste, lo que vinculó a Amerigo Dumini con el asesinato. Mussolini confesó más tarde que unos pocos hombres decididos podrían haber alterado la opinión pública y haber iniciado un golpe que habría barrido con el fascismo. Dumini fue encarcelado durante dos años. Al ser liberado, Dumini supuestamente le dijo a otras personas que Mussolini era responsable, por lo que cumplió más tiempo en prisión.

Los partidos de oposición respondieron débilmente o en general no respondieron. Muchos de los socialistas, liberales y moderados boicotearon el Parlamento en la Secesión del Aventino, con la esperanza de obligar a Victor Emmanuel a destituir a Mussolini. El 31 de diciembre de 1924, los cónsules del MVSN se reunieron con Mussolini y le dieron un ultimátum: aplastar a la oposición o lo harían sin él. Por temor a una revuelta de sus propios militantes, Mussolini decidió abandonar toda pretensión de democracia. El 3 de enero de 1925, Mussolini pronunció un truculento discurso ante la Cámara en el que asumió la responsabilidad por la violencia de los escuadristas (aunque no mencionó el asesinato de Matteotti). Sin embargo, no abolió los squadristi hasta 1927.

Italia fascista
innovaciones organizacionales
El historiador germano-estadounidense Konrad Jarausch ha argumentado que Mussolini fue responsable de un conjunto integrado de innovaciones políticas que hicieron del fascismo una fuerza poderosa en Europa. En primer lugar, fue más allá de la vaga promesa de una futura renovación nacional y demostró que el movimiento realmente podía tomar el poder y hacer funcionar un gobierno integral en un país importante siguiendo líneas fascistas. En segundo lugar, el movimiento pretendía representar a toda la comunidad nacional, no a un fragmento como la clase trabajadora o la aristocracia. Hizo un esfuerzo significativo para incluir el elemento católico previamente alienado. Definió roles públicos para los principales sectores de la comunidad empresarial en lugar de permitirles operar entre bastidores. En tercer lugar, desarrolló un culto al liderazgo de un solo hombre que centró la atención de los medios y el debate nacional en su propia personalidad. Como ex periodista, Mussolini demostró ser muy hábil en la explotación de todas las formas de los medios de comunicación de masas, incluidas formas nuevas como el cine y la radio. Cuarto, creó un partido de membresía masiva, con programas gratuitos para hombres y mujeres jóvenes y varios otros grupos que, por lo tanto, podrían movilizarse y monitorearse más fácilmente. Cerró todas las formaciones y partidos políticos alternativos (pero este paso no fue una innovación de ninguna manera). Como todos los dictadores, hizo un uso liberal de la amenaza de violencia extrajudicial, así como de la violencia real de sus camisas negras, para asustar a su oposición.

Estado policíaco
Mussolini en sus primeros años en el poder[/b]
Entre 1925 y 1927, Mussolini desmanteló progresivamente prácticamente todas las restricciones constitucionales y convencionales a su poder y construyó un estado policial. Una ley aprobada el 24 de diciembre de 1925, Nochebuena para el país mayoritariamente católico romano, cambió el título formal de Mussolini de "Presidente del Consejo de Ministros" a "Jefe de Gobierno", aunque la mayoría de los no miembros todavía lo llamaban "Primer Ministro". Ya no era responsable ante el Parlamento y solo podía ser destituido por el Rey. Si bien la constitución italiana establecía que los ministros eran responsables únicamente ante el soberano, en la práctica se había vuelto casi imposible gobernar contra la voluntad expresa del Parlamento. La ley de Nochebuena puso fin a esta práctica y también convirtió a Mussolini en la única persona competente para determinar la agenda del organismo. Esta ley transformó el gobierno de Mussolini en, de facto, una dictadura legal. Se abolió la autonomía local y los podestàs designados por el Senado italiano reemplazaron a los alcaldes y consejos electos.

El 7 de abril de 1926, Mussolini sobrevivió a un primer intento de asesinato por parte de Violet Gibson, una mujer irlandesa e hija de Lord Ashbourne, quien fue deportada después de su arresto. El 31 de octubre de 1926, Anteo Zamboni, de 15 años, intentó dispararle a Mussolini en Bolonia. Zamboni fue linchado en el acto. Mussolini también sobrevivió a un intento fallido de asesinato en Roma por parte del anarquista Gino Lucetti, y un intento planeado por el anarquista italiano Michele Schirru, que terminó con la captura y ejecución de Schirru.

Todos los demás partidos fueron ilegalizados tras el intento de asesinato de Zamboni en 1926, aunque en la práctica Italia había sido un estado de partido único desde 1925 (con su discurso de enero ante la Cámara o la aprobación de la ley de Nochebuena, según la fuente). En 1928, una ley electoral abolió las elecciones parlamentarias. En cambio, el Gran Consejo del Fascismo seleccionó una sola lista de candidatos para ser aprobada por plebiscito. El Gran Consejo había sido creado cinco años antes como órgano del partido, pero fue "constitucionalizado" y se convirtió en la máxima autoridad constitucional del estado. Sobre el papel, el Gran Consejo tenía el poder de recomendar la destitución de Mussolini de su cargo y, por lo tanto, teóricamente era el único control de su poder. Sin embargo, solo Mussolini podía convocar al Gran Consejo y determinar su agenda. Para hacerse con el control del sur, especialmente de Sicilia, nombró prefecto de Palermo a Cesare Mori, con el encargo de erradicar a cualquier precio la mafia siciliana. En el telegrama, Mussolini le escribió a Mori:

Vuestra Excelencia tiene carta blanca; la autoridad del Estado debe absolutamente, repito absolutamente, ser restablecida en Sicilia. Si las leyes aún vigentes se lo impiden, no habrá problema, ya que elaboraremos nuevas leyes.

Mori no dudó en asediar las ciudades, utilizando la tortura y reteniendo a mujeres y niños como rehenes para obligar a los sospechosos a entregarse. A Mori se le atribuyen haber realizado unas 11.000 detenciones en Palermo. Estos duros métodos le valieron el apodo de "Prefecto de Hierro" (Prefetto di Ferro). En 1927, las investigaciones de Mori arrojaron pruebas de connivencia entre la mafia y el establecimiento fascista, y fue cesado en 1929, momento en el que el número de asesinatos en la provincia de Palermo había disminuido de 200 a 23. Mussolini nombró senador a Mori, y la propaganda fascista afirmaba que la mafia había sido derrotado.

De acuerdo con la nueva ley electoral, las elecciones generales tomaron la forma de un plebiscito en el que se presentó a los votantes una lista única dominada por el PNF. Según cifras oficiales, la lista fue aprobada por el 98,43% de los votantes.

[Kurt_Steiner]

La "pacificación de Libia"
En 1919, el estado italiano introdujo una serie de reformas liberales en Libia que permitieron la educación en árabe y bereber y permitieron la posibilidad de que los libios se convirtieran en ciudadanos italianos. Giuseppe Volpi, que había sido nombrado gobernador en 1921, fue mantenido en su puesto por Mussolini y retiró todas las medidas que ofrecían igualdad a los libios. Una política de confiscación de tierras de los libios para entregárselas a los colonos italianos dio nuevo vigor a la resistencia libia dirigida por Omar Mukhtar, y durante la subsiguiente "pacificación de Libia", el régimen fascista emprendió una campaña genocida diseñada para matar a tantos libios como fuera posible. Más de la mitad de la población de Cirenaica estaba confinada en 15 campos de concentración en 1931, mientras que la Fuerza Aérea Italiana organizaba ataques de guerra química contra los beduinos. El 20 de junio de 1930, el mariscal Pietro Badoglio escribe al general Rodolfo Graziani:

En cuanto a la estrategia general, es necesario crear una separación significativa y clara entre la población controlada y las formaciones rebeldes. No escondo el significado y la gravedad de esta medida, que podría ser la ruina de la población sometida... Pero ahora se ha fijado el rumbo, y debemos llevarlo a cabo hasta el final, incluso si toda la población de Cirenaica debe perecer.

El 3 de enero de 1933, Mussolini le dijo al diplomático barón Pompei Aloisi que los franceses en Túnez habían cometido un "espantoso error" al permitir las relaciones sexuales entre franceses y tunecinos, lo que predijo que llevaría a los franceses a degenerar en una nación de "media-castas", y para evitar que les sucediera lo mismo a los italianos dio órdenes al mariscal Badoglio de que el mestizaje fuera tipificado como delito en Libia.

Política económica
Mussolini lanzó varios programas de construcción pública e iniciativas gubernamentales en toda Italia para combatir los reveses económicos o el desempleo. La primera (y una de las más conocidas) fue la Batalla por el Trigo, en la que se establecieron 5.000 nuevas granjas y cinco nuevos pueblos agrícolas (entre ellos Littoria y Sabaudia) en tierras ganadas al drenar las marismas pontinas. En Cerdeña, se fundó una ciudad agrícola modelo llamada Mussolinia, pero luego pasó a llamarse Arborea. Esta ciudad fue la primera de lo que Mussolini esperaba que fueran miles de nuevos asentamientos agrícolas en todo el país. La Batalla por el Trigo desvió recursos valiosos para la producción de trigo de otros cultivos económicamente más viables. Los terratenientes cultivaban trigo en suelos inadecuados utilizando todos los avances de la ciencia moderna, y aunque la cosecha de trigo aumentó, los precios subieron, el consumo cayó y se impusieron aranceles elevados. Los aranceles promovieron ineficiencias generalizadas y los subsidios gubernamentales otorgados a los agricultores endeudaron aún más al país.

Mussolini también inició la "Batalla por la tierra", una política basada en la recuperación de tierras esbozada en 1928. La iniciativa tuvo un éxito mixto; mientras que proyectos como el drenaje del Pantano Pontino en 1935 para la agricultura fue buena propaganda, proporcionaron trabajo a los desempleados y permitieron que los grandes terratenientes controlaran los subsidios, pero en otras áreas, la Batalla por la Tierra no tuvieron mucho éxito. Este programa era incompatible con la Batalla por el Trigo (pequeñas parcelas de tierra se asignaron de manera inapropiada para la producción de trigo a gran escala), y el Pantano Pontino se perdió durante la Segunda Guerra Mundial. Menos de 10.000 campesinos se reasentaron en la tierra redistribuida y la pobreza campesina se mantuvo alta. La iniciativa fue abandonada en 1940.

En 1930, en "La Doctrina del Fascismo" escribió: "La llamada crisis sólo puede ser resuelta por la acción del Estado y dentro de la órbita del Estado". Trató de combatir la recesión económica introduciendo un "Oro por Patria", que alienta al público a donar voluntariamente joyas de oro a funcionarios gubernamentales a cambio de pulseras de acero con las palabras "Oro para la Patria". Incluso Rachele Mussolini donó su anillo de bodas. El oro recolectado se fundió y se convirtió en lingotes de oro, que luego se distribuyeron a los bancos nacionales.

El control gubernamental de los negocios fue parte de la planificación política de Mussolini. En 1935, afirmó que las tres cuartas partes de las empresas italianas estaban bajo control estatal. Más tarde ese año, Mussolini emitió varios edictos para controlar aún más la economía, p. obligar a los bancos, las empresas y los ciudadanos particulares a entregar todas las acciones y bonos emitidos en el extranjero al Banco de Italia. En 1936 impuso controles de precios. También intentó convertir a Italia en una autarquía autosuficiente, instituyendo altas barreras al comercio con la mayoría de los países excepto Alemania.

En 1943, Mussolini propuso la teoría de la socialización económica.

Vias ferreas
Mussolini estaba dispuesto a atribuirse el mérito de las principales obras públicas en Italia, en particular el sistema ferroviario. La revisión de la red ferroviaria condujo al dicho popular: "Di lo que quieras sobre Mussolini, hizo que los trenes funcionaran a tiempo". Kenneth Roberts, periodista y novelista, escribió en 1924:

La diferencia entre el servicio ferroviario italiano en 1919, 1920 y 1921 y el que se obtuvo durante el primer año del régimen de Mussolini fue casi increíble. Los vagones estaban limpios, los empleados eran ágiles y corteses, y los trenes llegaban y salían de las estaciones a tiempo, ni quince minutos ni cinco minutos tarde, en la hora.

De hecho, la mejora en el nefasto sistema ferroviario italiano de la posguerra había comenzado antes de que Mussolini asumiera el poder. La mejora también fue más aparente que real. Bergen Evans escribió en 1954:

El autor fue empleado como mensajero por la Franco-Belgique Tours Company en el verano de 1930, el apogeo del apogeo de Mussolini, cuando una guardia fascista viajaba en cada tren, y está dispuesto a hacer una declaración jurada en el sentido de que la mayoría de los trenes italianos en que viajó no salían puntuales, ni cerca de ello. Debe haber miles que puedan respaldar esta atestación. Es un poco, pero vale la pena concretarlo.

George Seldes escribió en 1936 que aunque los trenes expresos que transportaban turistas en general, aunque no siempre, funcionaban puntualmente, no ocurría lo mismo con las líneas más pequeñas, donde los retrasos eran frecuentes, mientras que Ruth Ben-Ghiat ha dicho que "ellos mejoraron las líneas que tenían un significado político para ellos"

[Kurt_Steiner]

Propaganda y culto a la personalidad

La principal prioridad de Mussolini fue la dominar la mente del pueblo italiano mediante la propaganda. El régimen promovió un suntuoso culto a la personalidad centrado en la figura de Mussolini. Pretendió encarnar al nuevo Übermensch fascista, promoviendo una estética de machismo exasperado que le atribuía capacidades casi divinas. En varios momentos después de 1922, Mussolini asumió personalmente los ministerios del interior, exteriores, colonias, corporaciones, defensa y obras públicas. A veces ocupó hasta siete departamentos simultáneamente, además del cargo de primer ministro. También fue jefe del todopoderoso Partido Fascista y de la milicia fascista local armada, el MVSN o "Camisas Negras", que aterrorizaba la incipiente resistencia en las ciudades y provincias. Más tarde formaría la OVRA, una policía secreta institucionalizada que contaba con el apoyo oficial del estado. De esta manera logró mantener el poder en sus propias manos y evitar la aparición de cualquier rival.

Mussolini también se retrató a sí mismo como un valiente deportista y un hábil músico. Todos los profesores de las escuelas y universidades tenían que hacer un juramento para defender el régimen fascista. Los editores de periódicos fueron elegidos personalmente por Mussolini, y solo aquellos en posesión de un certificado de aprobación del Partido Fascista podían ejercer el periodismo. Estos certificados fueron emitidos en secreto; Mussolini creó así hábilmente la ilusión de una "prensa libre". Los sindicatos también fueron privados de toda independencia y se integraron en lo que se llamó el sistema "corporativo". El objetivo, inspirado en los gremios medievales y nunca completamente logrado, era colocar a todos los italianos en varias organizaciones profesionales o corporaciones, todas bajo control gubernamental clandestino.


Desde 1925 Mussolini se autodenominó Il Duce (el líder)
https://en.wikipedia.org/wiki/Benito_Mussolini

Se gastaron grandes sumas de dinero en obras públicas de gran visibilidad y en proyectos de prestigio internacional. Estos incluyeron como el transatlántico SS Rex; establecer récords aeronáuticos con el hidroavión más rápido del mundo, el Macchi M.C.72; y el crucero transatlántico en hidroavión de Italo Balbo, que fue recibido con bombo y platillo en los Estados Unidos cuando aterrizó en Chicago en 1933.

Los principios de la doctrina del fascismo fueron establecidos en un artículo del eminente filósofo Giovanni Gentile y del mismo Mussolini que apareció en 1932 en la Enciclopedia Italiana. Mussolini siempre se presentó a sí mismo como un intelectual, y algunos historiadores están de acuerdo. Gunther lo llamó "fácilmente el mejor educado y más sofisticado de los dictadores", y el único líder nacional de 1940 que era un intelectual. El historiador alemán Ernst Nolte dijo que "su dominio de la filosofía contemporánea y la literatura política era al menos tan grande como el de cualquier otro líder político europeo contemporáneo".

Cultura
Los nacionalistas de los años posteriores a la Primera Guerra Mundial se consideraban enemigos de las instituciones liberales y dominantes creadas por los gabinetes, como los de Giovanni Giolitti, incluida la educación tradicional. El futurismo, un movimiento cultural revolucionario que serviría como catalizador para el fascismo, abogó por "una escuela para el coraje físico y el patriotismo", como lo expresó Filippo Tommaso Marinetti en 1919. Marinetti expresó su desdén por "el ahora prehistórico y troglodita griego antiguo y cursos de latín", argumentando a favor de su reemplazo con ejercicios inspirados en los de los soldados Arditi ("[aprender] a avanzar sobre las manos y las rodillas frente al arrasador fuego de las ametralladoras, etc.). Fue en esos años que se formaron las primeras alas juveniles fascistas: Avanguardia Giovanile Fascista (Vanguardias de la Juventud Fascista) en 1919, y Gruppi Universitari Fascisti (Grupos Universitarios Fascistas) en 1922.

Después de la Marcha sobre Roma que llevó a Mussolini al poder, los fascistas comenzaron a considerar formas de politizar la sociedad italiana, con énfasis en la educación. Mussolini asignó al ex arditi y subsecretario de Educación Renato Ricci la tarea de "reorganizar la juventud desde el punto de vista moral y físico". Ricci buscó inspiración en Robert Baden-Powell, el fundador de los Boy Scout, reuniéndose con él en Inglaterra, así como con artistas de la Bauhaus en Alemania. La Opera Nazionale Balilla fue creada por decreto de Mussolini del 3 de abril de 1926 y estuvo dirigida por Ricci durante los siguientes once años. Incluía niños de entre 8 y 18 años, agrupados como Balilla y Avanguardisti.


Benito Mussolini y las juventudes de los Camisas Negras en 1935
https://en.wikipedia.org/wiki/Benito_Mussolini

Según Mussolini: "La educación fascista es moral, física, social y militar: tiene como objetivo crear un ser humano completo y armónicamente desarrollado, fascista según nuestros puntos de vista". Mussolini estructuró este proceso teniendo en cuenta el lado emocional de la infancia: "Tanto la infancia como la adolescencia... no pueden alimentarse únicamente de conciertos, teorías y enseñanzas abstractas. La verdad que pretendemos enseñarles debe apelar ante todo a su fantasía, a su corazones, y sólo entonces a sus mentes".

El "valor educativo establecido a través de la acción y el ejemplo" debía reemplazar los enfoques establecidos. El fascismo opuso su versión del idealismo al racionalismo prevaleciente y utilizó la Opera Nazionale Balilla para eludir la tradición educativa al imponer el colectivo y la jerarquía, así como el propio culto a la personalidad de Mussolini.

Otro componente importante de la política cultural fascista fue el catolicismo romano. En 1929, se firmó un concordato con el Vaticano, poniendo fin a décadas de lucha entre el estado italiano y el Papado que se remontaba a la toma de posesión de los Estados Pontificios por parte de la Casa de Saboya en 1870 durante la unificación de Italia. Los tratados de Letrán, por los cuales el estado italiano fue finalmente reconocido por la Iglesia Católica Romana, y la independencia de la Ciudad del Vaticano fue reconocida por el estado italiano, fueron tan apreciados por la jerarquía eclesiástica que el Papa Pío XI aclamó a Mussolini como "el Hombre de la Providencia".

El tratado de 1929 incluía una disposición legal por la cual el gobierno italiano protegería el honor y la dignidad del Papa enjuiciando a los infractores. Mussolini había hecho bautizar a sus hijos en 1923 y él mismo había sido rebautizado por un sacerdote católico romano en 1927. Después de 1929, Mussolini, con sus doctrinas anticomunistas, convenció a muchos católicos para que lo apoyaran activamente.

[Kurt_Steiner]

En política exterior, Mussolini fue pragmático y oportunista. En el centro de su visión estaba el sueño de forjar un nuevo Imperio Romano en África y los Balcanes , reivindicando la llamada " victoria mutilada " de 1918 impuesta por las "plutodemocracias" (Gran Bretaña y Francia) que traicionaron el Tratado de Londres y usurpar9n el supuesto "derecho natural" de Italia para lograr la supremacía en el Mediterráneo. Sin embargo, en la década de 1920, dada la debilidad de Alemania, los problemas de reconstrucción de la posguerra y la cuestión de las reparaciones , la situación de Europa era demasiado desfavorable para defender un enfoque abiertamente revisionista del Tratado de Versalles. En la década de 1920, la política exterior de Italia se basó en la idea tradicional de que Italia mantenía una postura "equidistante" de todas las principales potencias para ejercer un "peso determinante", que por cualquier poder con el que Italia decidiera alinearse cambiaría decisivamente el equilibrio de poder. en Europa, y el precio de tal alineación sería el apoyo a las ambiciones italianas en Europa y África.

 Mientras tanto, dado que para Mussolini la demografía era el destino, llevó a cabo políticas natalistas implacables diseñadas para aumentar la tasa de natalidad; por ejemplo, en 1924 tipificó como delito penal la defensa o la información sobre anticoncepción, y en 1926 ordenó a todas las mujeres italianas duplicar el número de hijos que estaban dispuestas a tener. Para Mussolini, la población actual de Italia de 40 millones era insuficiente para luchar en una guerra importante y necesitaba aumentar la población a por lo menos 60 millones de italianos antes de estar listo para la guerra. 

En sus primeros años en el poder, Mussolini actuó como un estadista pragmático, tratando de lograr algunas ventajas, pero nunca a riesgo de entrar en guerra con Gran Bretaña y Francia. Una excepción fue el bombardeo y la ocupación de Corfú en 1923, tras un incidente en el que el personal militar italiano encargado por la Sociedad de Naciones de resolver una disputa fronteriza entre Grecia y Albania fue asesinado por bandidos; la nacionalidad de los bandidos sigue sin estar clara. En el momento del incidente de Corfú, Mussolini estaba preparado para ir a la guerra con Gran Bretaña, y solo las súplicas desesperadas de los líderes de la Armada italiana, quienes argumentaron que su Armada no era rival para la británica, persuadieron a Mussolini para que aceptara una solución diplomática. En un discurso secreto al liderazgo militar italiano en enero de 1925, Mussolini argumentó que Italia necesitaba ganar spazio vitale y, como tal, su objetivo final era unir "las dos orillas del Mediterráneo y del Océano Índico en un solo territorio italiano".

Como reflejo de su obsesión por la demografía, Mussolini continuó diciendo que Italia no poseía en ese momento suficiente mano de obra para ganar una guerra contra Gran Bretaña o Francia, y que el momento de la guerra llegaría en algún momento a mediados de la década de 1930, cuando Mussolini calculó que la alta tasa de natalidad italiana finalmente le daría a Italia los números necesarios para ganar. Posteriormente, Mussolini participó en los Tratados de Locarno de 1925, que garantizaba las fronteras occidentales de Alemania trazadas en 1919. En 1929, Mussolini ordenó a su Estado Mayor del Ejército que comenzara a planificar una ofensiva contra Francia y Yugoslavia. En julio de 1932, Mussolini envió un mensaje al ministro de Defensa alemán, el general Kurt von Schleicher , sugiriendo una alianza anti-francesa italo-alemana, a lo que Schleicher respondió favorablemente, aunque con la condición de que Alemania necesitaba rearmarse primero. A fines de 1932 y principios de 1933, Mussolini planeó lanzar un ataque sorpresa contra Francia y Yugoslavia que comenzaría en agosto de 1933. La guerra planeada por Mussolini en 1933 solo se detuvo cuando supo que el Deuxième Bureau francés había roto los códigos militares italianos, y que los franceses, advertidos de todos sus planes y estaban bien preparados para el ataque. 

Después de que Hitler llegara al poder, amenazando los intereses italianos en Austria y la cuenca del Danubio, Mussolini propuso el Pacto de las Cuatro Potencias con Gran Bretaña, Francia y Alemania en 1933. Cuando el canciller 'austrofascista' austriaco Engelbert Dollfuss fue asesinado el 25 julio de 1934 por partidarios nacionalsocialistas, Mussolini incluso amenazó a Alemania con la guerra en caso de una invasión alemana de Austria. Mussolini durante un tiempo continuó oponiéndose estrictamente a cualquier intento alemán de obtener Anschluss y promovió el efímero Frente de Stresa contra Alemania en 1935.

[Kurt_Steiner]

A pesar de haber sido encarcelado en su día por oponerse a la guerra ítalo-turca y calificarla como "delirium tremens nacionalista" y "una miserable guerra de conquista",después de la crisis de Abisinia de 1935-1936, Mussolini invadió Etiopia en la Segunda Guerra Italo-Etíope después de varios incidentes fronterizos. Los historiadores todavía están divididos acerca de las razones del ataque a Etiopía en 1935. Algunos historiadores italianos como Franco Catalano y Giorgio Rochat argumentan que la invasión fue un acto de socialimperialismo, afirmando que la Gran Depresión había dañado gravemente el prestigio de Mussolini y que necesitaba una guerra exterior para distraer a la opinión pública. Otros, como Pietro Pastorelli, han argumentado que la invasión se inició como parte de un programa expansionista para convertir a Italia en la principal potencia en la zona del Mar Rojo y Oriente Medio. El historiador estadounidense MacGregor Knox ofreció una interpretación intermedia, argumentando que la guerra se inició por razones tanto extranjeras como internas, ya que formaba parte de los planes expansionistas a largo plazo de Mussolini y tenía la intención de darle a Mussolini un triunfo en política exterior que le permitiría él para empujar el sistema fascista en una dirección más radical en casa. Las fuerzas de Italia eran muy superiores a las fuerzas de Abisinia, especialmente en el poder aéreo, y pronto obtuvieron la victoria. El emperador Haile Selassie se vio obligado a huir del país, e Italia tomó la capital, Addis Abeba, para proclamar un imperio en mayo de 1936, convirtiendo a Etiopía en parte del África oriental italiana.[

Confiado en que el primer ministro francés, Pierre Laval, le había dado libertad de acción, y seguro de que los británicos y los franceses lo perdonarían por su oposición a Hitler, Mussolini recibió con desdén las sanciones de la Sociedad de Naciones impuestas a Italia por iniciativa de Londres y París. En su opinión, la medida fue una acción típicamente hipócrita llevada a cabo por potencias imperiales en decadencia que pretendían impedir la expansión natural de naciones más jóvenes y pobres como Italia. De hecho, aunque Francia y Gran Bretaña ya habían colonizado parte de África, la lucha por el continente había terminado a principios del siglo XX. El estado de ánimo internacional estaba ahora en contra de la expansión colonialista y se condenaron las acciones de Italia. Además, Italia fue criticada por su uso de gas mostaza y fosgeno contra sus enemigos y también por su enfoque de tolerancia cero con las guerrillas enemigas, autorizado por Mussolini. Entre 1936 y 1941, durante las operaciones para "pacificar" Etiopía, los italianos mataron a cientos de miles de civiles etíopes y se estima que mataron alrededor del 7% de la población total de Etiopía.

Mussolini ordenó al mariscal Rodolfo Graziani "iniciar y conducir sistemáticamente una política de terror y exterminio contra los rebeldes y la población en complicidad con ellos". Mussolini ordenó personalmente a Graziani que ejecutara a toda la población masculina mayor de 18 años en una ciudad y en un distrito ordenó que "los presos, sus cómplices y los inciertos tendrán que ser ejecutados" como parte de la "liquidación gradual" de la población. Creyendo que la Iglesia Ortodoxa Oriental estaba inspirando a los etíopes a resistir, Mussolini ordenó que los sacerdotes y monjes ortodoxos fueran castigados en venganza por los ataques de la guerrilla. Mussolini introdujo la Ley de Grado 880, que convirtió el mestizaje en un delito punible con cinco años de prisión, ya que Mussolini dejó absolutamente claro que no quería que sus soldados y oficiales que servían en Etiopía tuvieran relaciones sexuales con mujeres etíopes bajo ninguna circunstancia, ya que creía que las relaciones multirraciales hicieron que sus hombres fueran menos propensos a matar etíopes. Mussolini favoreció una política de brutalidad en parte porque creía que los etíopes no eran una nación porque los negros eran demasiado estúpidos para tener un sentido de nacionalidad y, por lo tanto, los guerrilleros eran simplemente "bandidos". La otra razón era que Mussolini planeaba traer millones de colonos italianos a Etiopía y necesitaba matar a gran parte de la población etíope para dejar espacio a los colonos italianos tal como lo había hecho en Libia.

Las sanciones contra Italia fueron utilizadas por Mussolini como pretexto para una alianza con Alemania. En enero de 1936, Mussolini le dijo al embajador alemán Ulrich von Hassell que: "Si Austria se convirtiera en la práctica en un satélite alemán, no tendría ninguna objeción". Al reconocer que Austria estaba dentro de la esfera de influencia alemana, Mussolini había eliminado el problema principal en las relaciones ítalo-alemanas. El 25 de octubre de 1936 Italia y Alemania firmaron una alianza que pasó a conocerse como el Eje Roma-Berlín.

El 11 de julio de 1936 se firmó un tratado austro-alemán en virtud del cual Austria se declaraba un "estado alemán" cuya política exterior siempre estaría alineada con la de Berlín y permitía la entrada de pronazis en el gabinete austriaco. Mussolini había presionado al canciller austriaco Kurt Schuschnigg para que firmara el tratado con el fin de mejorar sus relaciones con Hitler. Después de que terminaran las sanciones contra Italia en julio de 1936, los franceses se esforzaron por revivir el Frente de Stresa, mostrando lo que Sullivan llamó "una determinación casi humillante de retener a Italia como aliado". En enero de 1937, Gran Bretaña firmó un "Acuerdo de caballeros" con Mussolini destinado a limitar la intervención italiana en España, y el Ministerio de Exteriores británico lo consideró como el primer paso hacia la creación de una alianza anglo-italiana. En abril de 1938, Gran Bretaña e Italia firmaron los Acuerdos de Pascua en virtud de los cuales Gran Bretaña prometía reconocer a Etiopía como italiana a cambio de que Italia se retirara de la Guerra Civil Española. El Ministerio de Exteriores entendió que era la Guerra Civil española lo que acercaba a Roma y Berlín, y creía que si se podía persuadir a Mussolini para que se retirara de España, entonces regresaría al campo aliado. Para sacar a Mussolini de España, los británicos estaban dispuestos a pagar precios tales como reconocer al rey Víctor Emmanuel III como emperador de Etiopía. El historiador estadounidense Barry Sullivan escribió que tanto los británicos como los franceses querían un acercamiento a Italia para deshacer el daño causado por las sanciones de la Sociedad de Naciones, y que "Mussolini eligió aliarse con Hitler, en lugar de ser forzado..."

Como reflejo de la nueva política exterior pro-alemana, el 25 de octubre de 1936, Mussolini acordó formar un Eje Roma-Berlín, sancionado por un acuerdo de cooperación con la Alemania nazi y firmado en Berlín. Además, la conquista de Etiopía costó la vida a 12.000 italianos y otros 4.000 a 5.000 libios, eritreos y somalíes que luchaban al servicio de Italia. Mussolini creía que conquistar Etiopía costaría entre 4 y 6 000 millones de liras, pero el costo real de la invasión resultó ser de 33,5 mil millones de liras. Los costes económicos de la conquista resultaron ser un duro golpe para el presupuesto italiano y retrasaron seriamente los esfuerzos italianos de modernización militar, ya que el dinero que Mussolini había destinado a la modernización militar se gastó en la conquista de Etiopía, algo que ayudó a impulsar a Mussolini a acercare a Alemania. Para ayudar a cubrir las enormes deudas acumuladas durante la guerra de Etiopía, Mussolini devaluó la lira en un 40% en octubre de 1936. Además, el costo de ocupar Etiopía costaría al tesoro italiano otros 21.100 millones de liras entre 1936 y 1940. Además, Italia perdería 4.000 hombres luchando en la Guerra Civil española, mientras que la intervención italiana en España le costó a Italia otros 12 a 14 000 millones de liras. En los años 1938 y 1939, el gobierno italiano recaudó 39.900 millones de liras en impuestos, mientras que el producto nacional bruto italiano total fue de 153.000 millones de liras, lo que significó que las guerras de Etiopía y España impusieran costos económicamente agobiantes a Italia. Solo el 28% de todos los presupuestos militares italianos entre 1934 y 1939 se gastaron en modernización militar y el resto fue consumido por las guerras de Mussolini, lo que llevó a una rápida disminución del poder militar italiano.

Entre 1935 y 1939, las guerras de Mussolini le costaron a Italia el equivalente a 500.000 millones de dólares estadounidenses en valores de 1999, una suma que fue incluso proporcionalmente una carga mayor dado que Italia era un país tan pobre. La década de 1930 fue una época de rápidos avances en la tecnología militar, y Sullivan escribió que Mussolini eligió exactamente el momento equivocado para librar sus guerras en Etiopía y España. Al mismo tiempo que el ejército italiano se estaba quedando atrás de las otras grandes potencias, había estallado una carrera armamentista a gran escala, con Alemania, Gran Bretaña y Francia gastando sumas cada vez mayores de dinero en sus ejércitos a medida que avanzaba la década de 1930, una situación que Mussolini en privado. admitió que limitaba seriamente la capacidad de Italia para luchar en una guerra importante por su cuenta y, por lo tanto, requería una gran potencia aliada para compensar el creciente atraso militar italiano.

[Kurt_Steiner]

Desde 1936 hasta 1939 Mussolini brindó una gran cantidad de apoyo militar a los nacionalistas en la Guerra Civil Española. Esta intervención activa del lado de Franco alejó aún más a Italia de Francia y Gran Bretaña. Como resultado la relación de Mussolini con Hitler se hizo más estrecha y optó por aceptar la anexión alemana de Austria en 1938, seguida por el desmembramiento de Checoslovaquia en 1939. En mayo de 1938 durante la visita de Hitler a Italia, Mussolini le dijo al Führer que Italia y Francia eran enemigos mortales que luchaban en "lados opuestos de la barricada" en relación con la Guerra Civil española, y el Frente de Stresa estaba "muerto y enterrado". En la Conferencia de Munich en septiembre de 1938, Mussolini siguió haciéndose pasar por un moderado que trabajaba por la paz europea, mientras ayudaba a la Alemania nazi a anexar los Sudetes. El acuerdo del Eje de 1936 con Alemania se fortaleció con la firma del Pacto de Acero el 22 de mayo de 1939, que unió a la Italia fascista y la Alemania nazi en una alianza militar completa.

Los miembros del TIGR, un grupo partisano esloveno, conspiraron para matar a Mussolini en Kobarid en 1938, pero su intento no tuvo éxito.

A fines de la década de 1930, la obsesión de Mussolini con la demografía lo llevó a concluir que Gran Bretaña y Francia estaban acabadas como potencias, y que Alemania e Italia estaban destinadas a gobernar Europa, aunque solo fuera por su fuerza demográfica. Mussolini expresó su creencia de que la disminución de las tasas de natalidad en Francia era "absolutamente horrible" y que el Imperio Británico estaba condenado porque una cuarta parte de la población británica tenía más de 50 años. Como tal, Mussolini creía que una alianza con Alemania era preferible a una alineación con Gran Bretaña y Francia, ya que era mejor estar aliado con los fuertes que con los débiles. Il Duce vio las relaciones internacionales como una lucha darwiniana social entre naciones "viriles" con altas tasas de natalidad que estaban destinadas a destruir naciones "decaídas" con bajas tasas de natalidad. También creía que Francia era una nación "débil y vieja" ya que la tasa de mortalidad semanal francesa excedía la de natalidad, y no tenía interés en una alianza con Francia.

Tal fue el alcance de la creencia de Mussolini de que el destino de Italia era gobernar el Mediterráneo debido a la alta tasa de natalidad de Italia que descuidó gran parte de la planificación y los preparativos serios necesarios para una guerra con las potencias occidentales. Los únicos argumentos que impidieron a Mussolini alinearse por completo con Berlín fueron su conciencia de la falta de preparación económica y militar de Italia, lo que significa que necesitaba más tiempo para rearmarse, y su deseo de utilizar los Acuerdos de Pascua de abril de 1938 como una forma de dividir Gran Bretaña de Francia. Una alianza militar con Alemania en oposición a la ya existente alianza política más laxa con el Reich bajo el Pacto Anti-Komintern (que no tenía compromisos militares) acabaría con cualquier posibilidad de que Gran Bretaña implementara los Acuerdos de Pascua. A su vez, Mussolini pretendía que los Acuerdos de Pascua permitieran que Italia se enfrentara sola a Francia mejorando lo suficiente las relaciones anglo-italianas para que Londres presumiblemente permaneciera neutral en caso de una guerra franco-italiana (Mussolini tenía planes imperiales sobre Túnez y tenía algunos apoyo en ese país). A su vez, los Acuerdos de Pascua tenían la intención de Gran Bretaña de alejar a Italia de Alemania.

El conde Galeazzo Ciano, yerno y ministro de Exteriores italiano, resumió los objetivos de la política exterior del dictador con respecto a Francia en una entrada de su diario fechada el 8 de noviembre de 1938: Yibuti tendría que ser gobernado en común con Francia; "Túnez, con un régimen más o menos similar; Córcega, italiana y nunca afrancesada y por lo tanto bajo nuestro control directo, la frontera en el río Var". En cuanto a Saboya, que no era "histórica o geográficamente italiana", Mussolini afirmó que no le interesaba. El 30 de noviembre de 1938 invitó al embajador francés André François-Poncet a asistir a la inauguración de la Cámara de Diputados de Italia, durante la cual los diputados reunidos, siguiendo su indicación, comenzaron a manifestarse enérgicamente contra Francia, gritando que Italia debería anexionarse "Túnez, ¡Niza, Córcega, Saboya!", a lo que siguieron los diputados que marcharon por la calle con carteles que exigían que Francia entregara Túnez, Saboya y Córcega a Italia. El primer ministro francés, Édouard Daladier, rechazó rápidamente las demandas italianas de concesiones territoriales y, durante gran parte del invierno de 1938-1939, Francia e Italia estuvieron al borde de la guerra.

En enero de 1939, el primer ministro británico, Neville Chamberlain, visitó Roma, durante la cual Mussolini se enteró de que, aunque Gran Bretaña deseaba mucho mejores relaciones con Italia y estaba dispuesta a hacer concesiones, no rompería todos los lazos con Francia por el bien de una mejor relación anglo-italiana. Con eso, Mussolini se interesó más en la oferta alemana de una alianza militar, ofrecida por primera vez en mayo de 1938. En febrero de 1939, Mussolini pronunció un discurso ante el Gran Consejo fascista, durante el cual proclamó su creencia de que el poder de un estado es "proporcional a su posición marítima" y que Italia era "prisionera en el Mediterráneo y cuanto más poblada y poderosa se vuelve Italia, más sufrirá por su encarcelamiento. Los barrotes de esta prisión son Córcega, Túnez, Malta, Chipre: los centinelas de esta prisión son Gibraltar y Suez".

El nuevo curso no estuvo exento de críticas. El 21 de marzo de 1939, durante una reunión del Gran Consejo fascista, Italo Balbo acusó a Mussolini de "lamer las botas de Hitler", criticó la política exterior pro-alemana del Duce por llevar a Italia al desastre y señaló que la "apertura a Gran Bretaña" todavía existía y que mo era inevitable que Italia tuviera que aliarse con Alemania. Aunque muchos gerarchi como Balbo no estaban interesados ​​​​en relaciones más estrechas con Berlín, el control de Mussolini de la maquinaria de política exterior hizo que esta disidencia contara poco. El dictador tenía una posición de liderazgo dentro del Partido Fascista, pero no la dominaba totalmente como muestra el ataque de Balbo y su demanda de que se persiguiera la "apertura a Gran Bretaña" junto con lo que el historiador griego Aristóteles Kallis llamó la respuesta "relativamente moderada" de Mussolini: el Partido Nazi no tenía nada equivalente al Gran Consejo fascista y era inconcebible que uno de los gauleiters de Hitler lo atacara de la misma manera que un gerarchi como Balbo criticó a Mussolini. En abril de 1939, Mussolini ordenó la invasión italiana de Albania. Italia derrotó a Albania en solo cinco días, lo que obligó al rey Zog a huir y estableció un período de Albania bajo el dominio de Italia. Hasta mayo de 1939, el Eje no había sido del todo oficial, pero durante ese mes se firmó el tratado del Pacto de Acero que delineaba la "amistad y alianza" entre Alemania e Italia, firmado por cada uno de sus ministros de Exteriores. El Pacto de Acero fue una alianza militar ofensiva y defensiva, aunque Mussolini firmó el tratado solo después de recibir la promesa de los alemanes de que no habría guerra durante los próximos tres años. El rey de Italia, Víctor Emanuel III, también desconfiaba del pacto, favoreciendo a los aliados italianos más tradicionales como Francia, y temeroso de las implicaciones de una alianza militar ofensiva, que en efecto significaba entregar el control sobre cuestiones de guerra y paz a Hitler.


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Hitler tenía la intención de invadir Polonia, aunque Ciano advirtió que esto probablemente conduciría a una guerra con los Aliados. Hitler lo ignoró, afirmando en cambio que Gran Bretaña y los demás países occidentales darían marcha atrás, y sugirió que Italia debería invadir Yugoslavia. La oferta fue tentadora para Mussolini, pero en ese momento una guerra mundial sería un desastre para Italia ya que la situación armamentística italiana hasta el momento era escasa. Más significativamente, Victor Emmanuel había exigido neutralidad en la disputa. Así, cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial en Europa el 1 de septiembre de 1939 con la invasión alemana de Polonia, Italia no se involucró en el conflicto. Sin embargo, cuando los alemanes encarcelaron a 183 profesores de la Universidad Jagellónica de Cracovia el 6 de noviembre de 1939, Mussolini intervino personalmente ante Hitler contra esta acción, lo que condujo a la liberación de 101 polacos.

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, Ciano y el vizconde Halifax mantenían conversaciones telefónicas secretas. Los británicos querían a Italia de su lado contra Alemania como lo había sido en la Primera Guerra Mundial. La opinión del gobierno francés estaba más orientada hacia la acción contra Italia, ya que estaban ansiosos por atacar a Italia en Libia. En septiembre de 1939, Francia se pasó al extremo opuesto y se ofreció a discutir temas con Italia, pero como los franceses no estaban dispuestos a hablar de Córcega, Niza y Saboya, Mussolini no respondió. El subsecretario de producción bélica de Mussolini, Carlo Favagrossa, había estimado que Italia no podría estar preparada para operaciones militares importantes hasta 1942 debido a su sector industrial relativamente débil en comparación con Europa occidental. A fines de noviembre de 1939, Hitler declaró: "Mientras viva el Duce, uno puede estar seguro de que Italia aprovechará todas las oportunidades para lograr sus objetivos imperialistas".

Convencido de que la guerra terminaría pronto, con una probable victoria alemana en ese momento, Mussolini decidió entrar en la guerra del lado del Eje. En consecuencia, Italia declaró la guerra a Gran Bretaña y Francia el 10 de junio de 1940. Mussolini consideró la guerra contra Gran Bretaña y Francia como una lucha de vida o muerte entre ideologías opuestas, el fascismo y las "democracias plutocráticas y reaccionarias de Occidente", describiendo la guerra como "lucha del pueblo fértil y joven contra el pueblo estéril que avanza hacia el ocaso; es la lucha entre dos siglos y dos ideas", y como "desarrollo lógico de nuestra Revolución".

Italia se unió a los alemanes en la Batalla de Francia, luchando contra la Línea Alpina fortificada en la frontera. Solo once días después, Francia y Alemania firmaron un armisticio. Incluidos en la Francia controlada por Italia estaban la mayor parte de Niza y otros condados del sureste. Mussolini planeó concentrar las fuerzas italianas en una gran ofensiva contra el Imperio Británico en África y Medio Oriente, conocida como la "guerra paralela", mientras esperaba el colapso del Reino Unido en el teatro europeo. Los italianos invadieron Egipto, bombardearon el Mandato de Palestina y atacaron a los británicos en sus colonias de Sudán, Kenia y la Somalilandia británica (en lo que se conocería como la Campaña de África Oriental); la Somalilandia británica fue conquistada y se convirtió en parte del África Oriental italiana el 3 de agosto de 1940, y hubo avances italianos en Sudán y Kenia con éxito inicial. El gobierno británico se negó a aceptar propuestas de paz que implicaran aceptar las victorias del Eje en Europa; los planes para una invasión del Reino Unido no continuaron y la guerra continuó.

En septiembre de 1940, el 10o Ejército italiano estaba mandado por el general Rodolfo Graziani y cruzó desde la Libia italiana a Egipto, dando comienzo a la Campaña del Desierto Occidental. Los avances fueron exitosos, pero los italianos se detuvieron en Sidi Barrani esperando que los suministros logísticos los alcanzaran. El 24 de octubre de 1940, Mussolini envió el Cuerpo Aéreo Italiano a Bélgica, donde participó en el Blitz hasta enero de 1941. En octubre, Mussolini también envió fuerzas italianas a Grecia, comenzando la guerra greco-italiana. La RAF anuló la invasión italiana y permitió que los griegos hicieran retroceder a los italianos a Albania, pero la contraofensiva griega en la Albania italiana terminó en un punto muerto.

Los acontecimientos en África habían cambiado a principios de 1941 cuando la Operación Compass obligó a los italianos a regresar a Libia, causando grandes pérdidas en el ejército italiano. También en la Campaña de África Oriental, se montó un ataque contra las fuerzas italianas. A pesar de oponer cierta resistencia, se vieron abrumados por la Batalla de Keren, y la defensa italiana comenzó a desmoronarse con una derrota final en la Batalla de Gondar. Al dirigirse al público italiano sobre los hechos, Mussolini se mostró completamente abierto sobre la situación, diciendo: "Llamamos al pan pan y al vino vino, y cuando el enemigo gana una batalla es inútil y ridículo buscar, como hacen los ingleses en su incomparable hipocresía negarlo o disminuirlo". Con la invasión del Eje de Yugoslavia y los Balcanes, Italia anexó Ljubljana, Dalmacia y Montenegro, y estableció los estados títeres de Croacia y el Estado Helénico.

El general Mario Robotti, comandante de la 11ª división italiana en Eslovenia y Croacia, publicó una orden en línea con una directiva recibida de Mussolini en junio de 1942: "No me opondría a que todos (sic) eslovenos fueran encarcelados y reemplazados por italianos. En otras palabras, debemos tomar medidas para asegurar que las fronteras políticas y étnicas coincidan".

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Mussolini se enteró por primera vez de la Operación Barbarroja después de que comenzara la invasión de la URSS el 22 de junio de 1941, y Hitler no le pidió que se involucrara. El 25 de junio, paso revista a las primeras unidades en Verona, que sirvieron como base para la fuerza expedicionaria a Rusia. Mussolini dijo al Consejo de Ministros del 5 de julio que su única preocupación era que Alemania pudiera derrotar a la URSS antes de que llegaran los italianos. En una reunión con Hitler en agosto, Mussolini ofreció y Hitler aceptó el compromiso de más tropas italianas para luchar contra la URSS. Las grandes pérdidas sufridas por los italianos en el frente oriental, donde el servicio era extremadamente impopular debido a la opinión generalizada de que esta no era la lucha de Italia, dañaron mucho el prestigio de Mussolini entre los italianos. Después del ataque japonés a Pearl Harbor, declaró la guerra a los EEUU el 11 de diciembre. Una evidencia sobre la respuesta de Mussolini al ataque a Pearl Harbor proviene del diario de Ciano:

Una llamada nocturna de Ribbentrop. Está encantado con el ataque japonés a Estados Unidos. Él está tan feliz y yo estoy feliz con él, aunque no estoy muy seguro de las ventajas finales de lo que ha sucedido. Ahora una cosa es segura, que EEUU entrará en el conflicto y que el conflicto será tan largo que podrá realizar todas sus fuerzas potenciales. Esta mañana le dije esto al Rey, que se había sentido complacido por el evento. Terminó admitiendo que, a la larga, puede que tenga razón. Mussolini también estaba feliz. Durante mucho tiempo ha favorecido una clarificación definitiva de las relaciones entre América y el Eje.

Tras el colapso de Vichy y el Caso Anton, Italia ocupó Córcega y Túnez. Las fuerzas italianas también habían logrado victorias contra los insurgentes en Yugoslavia y en Montenegro, y las fuerzas ítalo-alemanas habían ocupado partes del Egipto controlado por los británicos en su avance hacia El-Alamein después de su victoria en Gazala.

Aunque Mussolini era consciente de que Italia, cuyos recursos se redujeron por las campañas de la década de 1930, no estaba preparada para una larga guerra, optó por permanecer en el conflicto para no abandonar los territorios ocupados y las ambiciones imperiales fascistas.

Para 1943 la posición militar de Italia se había vuelto insostenible. Las fuerzas del Eje en el norte de África fueron finalmente derrotadas en la campaña de Túnez a principios de ese año. Italia también sufrió importantes reveses en el frente oriental. La invasión aliada de Sicilia llevó la guerra a las mismas puertas de la nación. El frente interno italiano también estaba en mal estado ya que los bombardeos aliados estaban pasando factura. Las fábricas de toda Italia quedaron prácticamente paralizadas porque faltaban materias primas, como carbón y petróleo. Además, había una escasez crónica de alimentos y los alimentos disponibles se vendían a precios casi confiscatorios. La propaganda de Mussolini perdió su control sobre la gente y un gran número de italianos recurrió a Radio Vaticano o Radio Londres para obtener una cobertura de noticias más precisa. El descontento llegó a un punto crítico en marzo de 1943 con una ola de huelgas laborales en el norte industrial, las primeras desde 1925. También en marzo, algunas de las principales fábricas de Milán y Turín detuvieron la producción para garantizar los subsidios de evacuación para las familias de los trabajadores. La presencia alemana en Italia había vuelto bruscamente a la opinión pública contra Mussolini; por ejemplo, cuando los Aliados invadieron Sicilia, la mayoría del público los recibió como libertadores.

Mussolini temía que con la victoria aliada en el norte de África, los ejércitos aliados atacaran Italia. En abril de 1943, cuando los aliados se acercaban a Túnez, Mussolini había instado a Hitler a firmar la paz por separado con la URSS y enviar tropas alemanas al oeste para protegerse de la esperada invasión aliada de Italia. Los aliados desembarcaron en Sicilia el 10 de julio de 1943 y, a los pocos días, era evidente que el ejército italiano estaba al borde del colapso. Esto llevó a Hitler a convocar a Mussolini a una reunión en Feltre el 19 de julio de 1943. En ese momento, Mussolini estaba tan afectado por el estrés que ya no podía soportar las jactancias de Hitler. Su estado de ánimo se ensombreció aún más cuando ese mismo día, los aliados bombardearon Roma, la primera vez que esa ciudad había sido blanco de un bombardeo enemigo. Era obvio en ese momento que la guerra estaba perdida, pero Mussolini no podía librarse de la alianza alemana. En este punto, algunos miembros prominentes del gobierno de Mussolini se habían vuelto en su contra. Entre ellos estaban Grandi y Ciano. Varios de sus colegas estuvieron a punto de rebelarse, y Mussolini se vio obligado a convocar al Gran Consejo el 24 de julio. Esta fue la primera vez que el cuerpo se reunió desde el comienzo de la guerra. Cuando anunció que los alemanes estaban pensando en evacuar el sur, Grandi lanzó un ataque abrasador contra él y presentó una resolución pidiendo al rey que reasumiera todos sus poderes constitucionales; en efecto, era un voto de censura a Mussolini. Esta moción fue aprobada por un margen de 19 a 8. Mussolini mostró poca reacción visible, aunque esto autorizó efectivamente al rey a despedirlo. Sin embargo, le pidió a Grandi que considerara la posibilidad de que esta moción significara el fin del fascismo. La votación, aunque significativa, no tuvo efecto de jure, ya que el primer ministro solo era responsable ante el rey.

A pesar de esta fuerte reprimenda, Mussolini se presentó a trabajar al día siguiente como de costumbre. Supuestamente vio al Gran Consejo como un mero órgano consultivo y no pensó que la votación tendría ningún efecto. Esa tarde, a las 17:00 horas, fue convocado al palacio real por Víctor Emmanuel. Para entonces, Victor Emmanel ya había decidido despedirlo; el rey había dispuesto una escolta para Mussolini y tenía el edificio del gobierno rodeado por 200 carabinieri. Mussolini desconocía estos movimientos del rey y trató de informarle sobre la reunión del Gran Consejo. Victor Emmanuel lo interrumpió y lo destituyó formalmente de su cargo, aunque garantizó su inmunidad. Después de que Mussolini abandonó el palacio, fue arrestado por los carabinieri por orden del rey. La policía se llevó a Mussolini en una ambulancia de la Cruz Roja, sin especificar su destino y asegurándole que lo hacían por su propia seguridad. En ese momento, el descontento con Mussolini era tan intenso que cuando se anunció por radio la noticia de su caída, no hubo resistencia de ningún tipo. La gente se regocijó porque creía que el fin de Mussolini también significaba el fin de la guerra. El rey nombró al mariscal Pietro Badoglio como nuevo primer ministro.

En un esfuerzo por ocultar su ubicación a los alemanes, Mussolini fue trasladado: primero a Ponza, luego a La Maddalena, antes de ser encarcelado en Campo Imperatore, un centro turístico de montaña en Abruzzo donde estuvo completamente aislado. Badoglio mantuvo la apariencia de lealtad a Alemania y anunció que Italia continuaría luchando del lado del Eje. Sin embargo, disolvió el Partido Fascista dos días después de asumir el cargo y comenzó a negociar con los Aliados. El 3 de septiembre, Badoglio acordó un armisticio entre Italia y los aliados. Su anuncio cinco días después sumió a Italia en el caos; Las tropas alemanas tomaron el control del país. Cuando los alemanes se acercaron a Roma, Badoglio y el rey huyeron con sus principales colaboradores a Apulia, poniéndose bajo la protección de los aliados, pero dejando al ejército italiano sin órdenes. Después de un período de anarquía, formaron un gobierno en Malta y finalmente declararon la guerra a Alemania el 13 de octubre. Varios miles de soldados italianos se unieron a los aliados para luchar contra los alemanes; la mayoría de los demás desertaron o se rindieron a los alemanes; algunos se negaron a cambiar de bando y se unieron a los alemanes. El gobierno de Badoglio acordó una tregua política con los partisanos predominantemente de izquierda por el bien de Italia y para librar al país de los nazis.


Mussolini rescatado por tropas alemanas, en compañía de Otto Skorzeny y el general Gueli el 12 de septiembre de 1943.
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Solo dos meses después de que Mussolini fuera destituido y arrestado, fue rescatado de su prisión en el Hotel Campo Imperatore en la incursión de Gran Sasso el 12 de septiembre de 1943 por una unidad especial de Fallschirmjäger y comandos de las Waffen-SS dirigidos por el mayor Otto-Harald Mors; Otto Skorzeny también estuvo presente. El rescate salvó a Mussolini de ser entregado a los aliados de acuerdo con el armisticio. Hitler había hecho planes para arrestar al rey, el príncipe heredero Umberto, Badoglio y el resto del gobierno y restaurar a Mussolini en el poder en Roma, pero la huida del gobierno hacia el sur probablemente frustró esos planes.

Tres días después de su rescate en la redada del Gran Sasso, Mussolini fue llevado a Alemania para una reunión con Hitler en Rastenburg, en su cuartel general de Prusia Oriental. Hitler quedó claramente sorprendido por la apariencia desaliñada y demacrada de Mussolini, así como por su falta de voluntad para perseguir a los hombres en Roma que lo derrocaron. Sintiendo que tenía que hacer lo que pudiera para suavizar los bordes de la represión nazi, Mussolini acordó establecer un nuevo régimen, la República Social Italiana (en italiano: Repubblica Sociale Italiana, RSI), conocida informalmente como la República de Salò por su sede, en la localidad de Salò, donde se instaló 11 días después de su rescate por los alemanes. El nuevo régimen de Mussolini enfrentó numerosas pérdidas territoriales: además de perder las tierras italianas en poder de los Aliados y el gobierno de Badoglio, las provincias de Bolzano, Belluno y Trento quedaron bajo administración alemana en la Zona Operacional de las Estribaciones Alpinas, mientras que las provincias de Udine , Gorizia, Trieste, Pola (ahora Pula), Fiume (ahora Rijeka) y Ljubljana (Lubiana en italiano) se incorporaron a la zona operativa alemana del litoral adriático.


Un Mussolini salpicado por la lluvia pasa revista a soldados adolescentes en el norte de Italia, a finales de 1944.
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Además, el ejército alemán ocupó las provincias dálmatas de Split (Spalato) y Kotor (Cattaro), que posteriormente fueron anexionadas por el régimen fascista croata. Las ganancias de Italia en Grecia y Albania también se perdieron ante Alemania, con la excepción de las islas italianas del Egeo, que permanecieron nominalmente bajo el dominio de RSI. Mussolini se opuso a cualquier reducción territorial del estado italiano y dijo a sus asociados:

No estoy aquí para renunciar ni siquiera a un metro cuadrado de territorio estatal. Volveremos a la guerra por esto. Y nos rebelaremos contra cualquiera por esto. Donde ondeó la bandera italiana, la bandera italiana volverá. Y donde no se ha bajado, ahora que estoy aquí, nadie lo hará bajar. Le he dicho estas cosas al Führer.

Durante aproximadamente un año y medio, Mussolini vivió en Gargnano, en el lago de Garda, en Lombardía. Aunque insistió en público en que tenía el control total, sabía que era un títere bajo la protección de los alemanes, a todos los efectos, el Gauleiter de Lombardía. De hecho, vivió bajo lo que equivalía a un arresto domiciliario por parte de las SS, que restringieron sus comunicaciones y viajes. Le dijo a uno de sus colegas que ser enviado a un campo de concentración era preferible a este estado.

Cediendo a la presión de Hitler y los restantes fascistas leales que formaron el gobierno de la República de Salò, Mussolini ayudó a orquestar una serie de ejecuciones de algunos de los líderes que lo habían traicionado en la última reunión del Gran Consejo Fascista. Uno de los ejecutados fue su yerno, Galeazzo Ciano. Como jefe de estado y ministro de Exteriores de la República Social Italiana, Mussolini dedicó gran parte de su tiempo a escribir sus memorias. Junto con sus escritos autobiográficos de 1928, estos escritos serían combinados y publicados por Da Capo Press como My Rise and Fall. En una entrevista realizada en enero de 1945 por Madeleine Mollier, unos meses antes de ser capturado y ejecutado por partisanos italianos, afirmó rotundamente: "Hace siete años, yo era una persona interesante. Ahora, soy poco más que un cadáver". Él continuó: "Sí, señora, estoy acabado. Mi estrella ha caído. No me quedam fuerzas. Trabajo y lo intento, pero sé que todo es una farsa... Espero el final de la tragedia y, extrañamente desprendido de todo, ya no me siento actor. Siento que soy el último de los espectadores.

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El 25 de abril de 1945 las tropas aliadas avanzaban hacia el norte de Italia y el colapso de la República de Salò era inminente. Mussolini y su amante, Clara Petacci, partieron hacia Suiza con la intención de abordar un avión y escapar a España. Dos días después, el 27 de abril, fueron detenidos cerca del pueblo de Dongo (Lago de Como) por partisanos comunistas llamados Valerio y Bellini e identificados por el Comisario Político de la 52ª Brigada Garibaldi de los partisanos, Urbano Lazzaro. Durante este tiempo, el hermano de Petacci se hizo pasar por un cónsul español.

Con la difusión de la noticia del arresto, llegaron varios telegramas al mando del Comité de Liberación Nacional para el Norte de Italia (CLNAI) desde la sede de la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS) en Siena con la solicitud de que Mussolini fuera confiado al control de las fuerzas de las Naciones Unidas. De hecho, la cláusula número 29 del armisticio firmado en Malta por Eisenhower y el mariscal Badoglio el 29 de septiembre de 1943, disponía expresamente que: "Benito Mussolini, sus principales colaboradores fascistas y todas las personas sospechosas de haber cometido crímenes de guerra o similares crímenes, cuyos nombres están en las listas que serán entregadas por las Naciones Unidas y que ahora o en el futuro se encuentran en territorio controlado por el comando militar aliado o por el gobierno italiano, serán inmediatamente arrestados y entregados a las fuerzas de las Naciones Unidas. ".

Al día siguiente, Mussolini y Petacci fueron fusilados sumariamente, junto con la mayoría de los miembros de su séquito de 15 hombres, principalmente ministros y funcionarios de la República Social Italiana. El hecho tuvo lugar en el pequeño pueblo de Giulino di Mezzegra y fue realizado por un líder partisano que usó el nombre de guerra de Colonnello Valerio. Se desconoce su verdadera identidad, pero convencionalmente se cree que fue Walter Audisio, quien siempre afirmó haber llevado a cabo la ejecución, aunque otro partisano alegó de manera controvertida que Valerio era Luigi Longo, posteriormente un destacado político comunista en la Italia de la posguerra.

El 29 de abril los cuerpos de Mussolini, Petacci y los demás fascistas ejecutados fueron cargados en una camioneta y trasladados al sur de Milán. A las 03:30, los cadáveres fueron arrojados al suelo en la antigua Piazzale Loreto, rebautizada como "Piazza Quindici Martiri" (Plaza de los Quince Mártires) en honor a quince partisanos italianos recientemente ejecutados allí.

Tras recibir patadas y escupitajos, los cuerpos fueron colgados boca abajo del techo de una gasolinera Esso. Luego, los cuerpos fueron apedreados desde abajo por civiles. Esto se hizo para disuadir a los fascistas de continuar la lucha y como un acto de venganza por el ahorcamiento de muchos partisanos en el mismo lugar por parte de las autoridades del Eje. El cadáver del líder depuesto fue objeto de burlas y abusos. El lealista fascista Achille Starace fue capturado y condenado a muerte y luego llevado a la Piazzale Loreto y mostrado el cuerpo de Mussolini. Starace dijo una vez de Mussolini: "Él es un dios".