Jagdgeschwader 2 "Richthofen"

[Kurt_Steiner]

Los comienzos

La Luftwaffe no se creó de la nada a partir del ascenso al poder de Adolf Hitler en 1933. Ya dentro del límite de 100.000 soldados impuesto por el Tratado de Versalles los mandos alemanes se las apañaron para incluir dentro de sus 4.000 oficiales a 120 ex-pilotos, lo que marcó el comienzo de un programa de entrenamiento de pilotos y de diseño de aviones con la colaboración de otros países. Uno de ellos fue la URSS, que puso a disposición de Alemania la base aérea de Lipestk, a unos 385 kms al sur de Moscú, a partir de 1925. En los ocho años siguientes, 200 pilotos y tripulaciones aéreas se entrenaron en sus instalaciones en cursos que duraban seis meses. Sin este núcleo de profesionales que incluyó a Falck, Gentzen, Lützow, Rubbensdörffer y Trauloft, la Luftwaffe no podría haber llevado a cabo su ambicioso programa en los años 30.

Para finales de 1930 se habían formado tres unidades aéreas bautizadas como Reklamestaffeln (escuadrón de propaganda) para engañar a las potencias extranjeras, con base en Berlín-Staaken, Fürth (cerca de Nüremberg) y Königsberg, en Prsia Oriental. Formando parte del Reichsheer, fueron utllizados para remolcar blancos, como observadores de artillería y enlace en las maniobras realizadas por el ejército alemán.

El siguiente paso era la formación de una Jagdgeschwader completa equipada con cazas Fiat CR 30, pero este plan no llegó a ninguna parte se optó por algo más modesto, un Jagdgruppe que sería formado en otoño del año siguiente. Los tres Reklamestaffeln colaboraron en su creación, pero el de Berlín-Staaken fue el que proporcionó el nucleo del Jagdgruppe, que tuvo su base en Döberitz.

La activación formal de la unidad no tuvo lugar hasta el 1 de abril de 1934, con los nazis ya en el poder. Al descubrir el programa de rearme aéreo, Hermann Göring, nombrado como nuevo comisario del Reich para la Aviación, exclamó asombrado: "¡No tenía ni idea de que hubierais avanzado tanto!".

El 1 de abril de 1934, pues, el día del 16º aniversario de la RAF, la Luftwaffe se constituyó como una fuerza separada de la Wehrmacht, con Góring como su comandante en capacidad de Reichminister der Luftfahrt (ministro de aviación), un cargo civil que resultaba incongruente con su grado militar de General der Infanterie.

La nueva unidad de caza operó con el aparentemente inocuo nombre de Flieggergruppe Döberitz (Grupo de Vuelo Döbertiz), que se mantnuvo en vigor hasta junio de 1936. Su primer comandante fue el major Rober Ritter von Greim, de 41 años de edad, un as de la Gran Guerra condecorado con la Ordre Pour le Mérite. Con él tenía a tres Staffelkapitäne, Hauptleute Johann Raithel, Hans-Hugo Witt y Hans-Jürgen von Cramon-Taubadel.

[Kurt_Steiner]

Casi de inmediato la unidad recibió dos tareas adicionales: entrenar a los cuadros de un segundo Jagdgruppe y comenzar el entrenamiento para el bombardeo en picado con el fin de proporcionar pilotos experimentados con los que formar el primero de los previstos Stukagruppen.

Para tales tareas, la dotación de 12 Arado Ar 65 era manifiestamente insuficiente, por lo que para el final de año se había aumentado la cantidad de aviones disponibles, disponiéndose de 80 Arados, divididos a partes iguales entre el Jagdgruppe y la escuela de caza de Schleissheim, cerca de Munich.

El 26 de febrero de 1935, Hitler, Göring y von Blomberg (a la sazón ministro de la guerra y comandante en jefe de la Wehrmacht) firmaron el denominado "decreto de la Reichsluftwaffe", que proclamaba a la Luftwaffe -el término Reichsluftwaffe nunca se llegó a utilizar- como una tercera rama, independiente, de las fuerzas armadas alemanas. El decreto entró en vigor el 1 de marzo, día en el que el personal del Reklamenstaffeln se desprendió de sus insignias del DLV (La Asociación Alemana de Deportes) y cambiaron a los nuevos uniformes de la Luftwaffe. El 14 de marzo, con la correspondiente parafernalia nazi, el Flieggergruppe Döberitz desfilaba ante un emocionado Adolf Hitler. Para reforzar los lazos con su ilustre antecesor de la I Guerra Mundial, la unidad fue bautizada con el nombre del máximo as de ese conflicto, Manfred von Richthofen.

El 19 de marzo la unidad realizó un desfile aéreo con todos sus aviones sobre el centro de Berlín, lo que se repitió el 10 de abril con motivo de la boda de Göring con la actriz Emmy Sonnemann. La publicidad que daba estos hechos conseguía ocultar que, a pesar de las apariencias, Alemania sólo contaba con un Jagdgruppe, aunque diera impresión de que era todo lo contrario. Pero el engaño no se quedó sólo en la prensa. Cuando sir John Simon, ministro de exteriores por estas fechas, visitió Berlín, le preguntó a Hitler por los efectivos de la Luftwaffe y éste, sin pestañear, le contestó qeu habían alcanzado ya la "paridad con Gran Bretaña".

Mientras tanto se produjeron algunos cambios. Von Greim se convirtió en el Inspector de la Fuerza de Cazas y Bombarderos en picado, siendo reemplazado en el mando de la unidad por el mayor Kurt von Doering, que había formado parte commo Staffelführer del Jagdgeschwader 1 original de von Richthofen en junio de 1917. Von Doering perdió al experimentado lider de su 1. Staffel cuando Johann Reitel fue ascendido a mayor y partió para comandar el segundo Jagdgruppe.

[Kurt_Steiner]

Dos de los Staffelkapitäne de Reithel eran también dos ex ases de la Primera Guerra Mundial: el mayor Karl-August von Schönebeck, que derribó ocho aviones enemigos en ese conflicto, para mandar el 1er Staffel, y el mayor Theo Osterkamp, un piloto naval con 32 victorias en su haber y que, al ser destinado von Greim a un cargo en el estado mayor, se convirtió en el único piloto de la Luftwaffe en activo condecorado con la Pour le Merite. Osterkamp asumió el mando del segundo Staffel. El tercero fue para el hauptmann von Kormatzki.

La unidad de Reithel fue conocida como Fliegergruppe Damn y pronto se desarrolló una amistosa rivalidad entre los dos grupos del Richthofen, con la unidad de Döberitz como la pieza propagandistica favorita de la Luftwaffe. Por eso se entiende la gran satisfacción de los pilotos de Reithel al saber que los primeros cazas Heinkel He 51 irían destinados a su unidad, aparato al que se convirtieron ambos grupos durante el verano de 1935. El espíritu competitivo entre ambos gruppen hicieron que pronto dominaran a la perfección ese modelo de caza.

A nivel oficial, había una perfecta división de trabajo entre ambas unidades. Döberitz se ocupaba de probar armas y equipos a la par que realizaban ejercicios con el personal de tierra, mientras que Damn se ocupaba de perfeccionar las tácticas aéreas, ademá de probar el concepto de lo que se convertiría en el futuro Zerstörer.

A comienzo de 1936 comenzaron a llegar una gran cantidad de nuevos pilotos y aviones a Döberitz y, en menor medida, a Jüteborg-Damn. El 24 de febrero un considerable destacamento partió de Döberitz hacia Lippstadt, al ete de Dortmund, donde se les unió un grupo de piloto recién graduados de la escuela de cazas de Schelssheim, que se llevaron con ellos un número de cazas Ar 65 y He 51 para formar el Flieggergruppe Lippstadt.

Doce días después se pudo ver el motivo de esta febril actividad. El 7 de marzo de 1936 Hitler ordenó la remilitarización de la Renania.

[Kurt_Steiner]

Los tres Jagdgruppen participaron en el primer desafío de Hitler al mundo y fueron destinados a cubrir el avance de las columnas que entraron en Renania. Así, durante los tres días siguientes, los pilotos estuvieron constantemente en el aire, sin pasar en tierra nada más que el tiempo suficiente para reponer combustible, comer algo caliente y beber un café muy cargado. La cuestión era que pareciera que la Luftwaffe era más potente de lo que era en realidad. Y el farol funcionó, por suerte para los pilotos de los Heinkels, pues ninguno de sus aparatos estaba arnado.

Este éxito llevó a la creación de otros tres Jagdruppen. Antes de marzo se formó, a partir de personal de la unidad de Jüteborg, un Jagdgruppe en Dortmund, y en abril dos Staffeln del Jagdgruppe Richthofen se convirtieron en los núcleos de dos Gruppen en Bernburg y Werl. Esta expansión comportó la creación de dos Jagdgeschwaderstaben. Para mandar estos dos estados mayores se escogieron a dos de los expertos disponibles, el Kommandeure del Flieggertruppen Dóberitz y el de Jutteborg. Von Döering asumió el mando de la Jagdgeschwader Horst Wessel (futura ZG 26) en Dortmund y Raithel el de Kommodore de la Jagdgeschwader Richthofen.

Para cubrir sus puestos como Geschwaderkommodoren se escogieron a Staffelkapitane de Reithel en Juteborg, Karl-August von Schönebeck, y el mayor Karl Viek fue transferido de la escuela de cazas de Schleissheim para mandar el Gruppe Döberitz.

Dos meses después, la Luftwaffe se deshizo del nombre tapadera Fliegertruppe. Ya se disponía de 23 Gruppen y la unidad básica fue la Geschwader. Éstas recibieron un número de tres dígitos, que indicaban a) el grado de antiguedad de la unidad por su tipo (caza, bombardero, etc), b) el tipo de unidad, c) su zona operativa.

La Jagdgeschwader Richthofen se convirtió en la JG 132, con destino en Berlín, siendo su comandante von Reithel durante nueve semanas, tras lo cual se convirtió en Inspector de los Cazas El 9 de junio le sucedió en el mando el oberst Gerd von Massow.


Un He 51 del 1.Staffel de la JG132
Osprey Aviation Elite 1, Osprey Publishing Limited, pg 15

[Kurt_Steiner]

El resto de 1936 fue utilizado por las unidades para reponer las "perdidas" de personal transferido, de manera que habían recuperado la plenitud de sus efectivos a tiempo para la segunda oleada de expansión de la Luftwaffe en la primavera de 1937.

Los Jagdgruppen pasaron de seis a doce, además de ser creados doce Jagdstaffeln autónomos, cada uno a partir de los existentes Jagdgruppen. De los nuevos seis Gruppen, dos utilizaron efectivos de los Gruppen de Döberitz y Jutteborg. Cualquier pérdida de pilotos se vio compensado cuando el JG 132 recibió los primeros cazas Bf 109.

Tras acostumbrarse a los Bf 109B-0, el II/JG 132 recibieron el Bf 190B-1 y luego el B-2. Para finales de 1937, los He 51 habían sido completamente reemplazados.

En septiembre de 1937 los dos Gruppen de la JG 132 tomaron parte en unas maniobras de la Wehrmacht y, a pesar de una serie de accidentes mortales, fueron seguidos con mucha atención por los observadores extranjeros.

Otras maniobras, más discretas para no atraer tanta atención, incluyeron el uso de aviones Ar 68 pilotados por hombres del II/JG 132 como cazas nocturnos.

Además, el JG 132 fue usado como arma de propaganda, siendo visitado por diversos observadores extranjeros, entre ellos Charles Lindbergh, que llegó a probar el Bf 109. Quedó tan impresionado por lo que vio y en la capacidad combativa de la Lutwaffe que eso le marcó y le llevó a convertirse en un elemento muy importante del movimiento aislacionista en EEUU.

[Kurt_Steiner]

Uno de los Staffeln del JG 132 se trasladó a Munich, desde donde escoltó al Ju 52 de Hitler durante su visita a Austria tras el Anschluss. Tras cuatro días en Viena-Aspern, el staffeln regresó a Döberitz el 17 de marzo.

El 21 de abril de 1938 se inauguró un memorial en Döberitz en presencia de Göring para conmemorar el 20º aniversario de la muerte en combate de Manfred von Richthofen.

Como parte de la expansión de la Luftwaffe en vistas a la crisis de los Sudetes, la JG 132 dobló su numero de Gruppen, pasando de 2 a 4. Se crearon otros seis jagdgruppen ese mismo día, el 1 de julio de 1936. Sólo cuatro de estas ocho unidades eran nuevas creaciones . El resto procedían de los 12 staffeln adicionales creados en el verano de 1937 y ahora organizados en Gruppen. Se cree que el IV/JG 132 recibió doce Heinkel He 112 comprado por Japón y usados por uno de sus Staffeln durante la crisis de los Sudetes.

El 30 de septiembre Checolovaquia dejó de existir. En diez días la Luftwaffe se hizo con el controll de todos los aeródromos y aviones checoslovacos.

El 11 de noviembre se hizo la primera distinción oficial entre unidades de caza "ligeras" y "pesadas", lo que daría pie a la creación de los Zerstörengruppen, que serían identificados por el 4 en su número central. El II/JG 132 se convirtió en el I/JG 141 y el III/JG 132 en el II/JG 141, que luego se metamorfosearían en el I/ZG 1 y el I/ZG 76.

[Kurt_Steiner]

Estos cambios dejaron al oberstleutant von Massow y a la primera unidad de caza del Reich con un único Gruppe. Por entonces, la Jagdgeschwader era conocida como JG 131 "Richthofen" y, al estar destinada en Berlín, estaba bajo el mando del Lw.Gr.Kdo I. Durante los meses de invierno, el Stab y el I Gruppe realizaron la conversión al Bf 109C. A mediados de enero de 1939, el escuadrón nocturno de Ar 68 fue resucitado como la 10.(N)/JG 131.

A comienzos de marzo se envió al Gruppe al sur para tomar parte en el final del drama checoslovaco. El 15 de marzo, Bohemia y Moravia fueron incorporadas al Reich. Aparte de volar sobre Praga durante los festejos del 17 de marzo, poco tuvo que hacer el Gruppe en la disolución de Checoslovaquia.

Poco después el Gruppe regresó a Döberitz para convertirse al Bf 109E. Y estando en esa base fue cuando la unidad fue renombrada como Jagdgeschwader 2 "Richthofen".


UN Bf 109E-7 en Jever, 1941
https://www.wikiwand.com/en/Jagdgeschwader_2

[Kurt_Steiner]

Al comenzar la segunda guerra mundial, la JG 2 contaba con 52 Bf 109 operativos, uno por debajo de la operatividad plena. Eran los 3 Bf 109E de la Geschwaderstabeskette, 40 (de 41) Bf 109E del I.Gruppe y los 9 Bf 109D de la 10.(N)/JG 2.

La unidad tuvo un escaso papel en la derrota de Polonia. Su principal tarea era la defensa de la capital germana. Para este fin, y temiendo los posibles ataques nocturnos de la fuerza aérea polaca, la 10.(N)/JG 2, al mando del hauptmann Blumensaat, fue transferida a Strausberg, 20 kms al este de Berlín. Destacamentos del I/JG 2 también usaron Strausberg como base avanzada.

Estas precauciones parecieron cumplir su función en la primera tarde de los combates, cuando todos los cazas de la JG 2 despegaron a las 18:31 para hacer frente a una posible incursión enemiga, que resultó ser una formación de Heinkel He 111 que volvían de bombardear Varsovia.

La declaración de guerra de franceses y británicos motivó el traslado de la JG 2 a Brandenburgo, a 35 kms de los suburbios occidentales de la capital. Sin embargo, ningún bombardero enemigo se aproximó a Berlín, ya fuera desde el oeste o desde el este, de día o de noche.

Esta falta de actividad hizo que se autorizara el uso de un Staffel del I/JG 2 en Polonia. El 9 de septiembre el 1. Staffel llegó a Protsken, en Prusia Oriental, pero para entonces los cielos polacos estaban tan vacíos como los de Berlín y, tras realizar algunos ametrallamientos a objetivos terrestres, regresaron a Döberitz el 15 sin haberse encontrado con un sólo avión enemigo.

Sería sobre el Gross Berlin que la JG 2 sufrió sus primeras bajas cuando un Bf 109 del I/JG 2 y un Ar 68 del 10.(N)/JG 2 (lo que parece indicar que pese a estar equipado con el Bf 109D, el Staffel siguió usando algunos de los viejos Ar 68) se estrellaron en la noche del 16 al 17 de septiembre, muriendo ambos pilotos. El mes sigiente se perdería otro Bf 109D, derribado por fuego AA "amigo", aunque el piloto logró salvarse.


Dos Bf 109D del 10.(N)/JG 2
Avition Elite 1, pg 10

[Kurt_Steiner]

Antes de que finalizara septiembre, Karl Vick, el Kommandeur del I/JG 2 fue ascendido a oberst y partió de Doberitz para asumir el mando de la JG 3. Fue reemplazado por el hauptmann Jürgen Roth, uno de los Staffelführer originales de la Legión Condor. Apenas un mes y medio después el I/JG 2 abandonaría Doberitz, que había sido su hogar desde su creación. A comienzos de noviembre, con el Stab, se trasladaría al oeste como parte de las fuerzas que se preparaban para invadir Francia.

A partir de entonces se hicieron esfuerzos para devolver al JG 2 a plentiud de efectivos, pero como pasaría bastante tiempos antes de eso, es asignaron dos gruppen de manera temporal. La zona de operaciones de la Geschwader estaba centrada desde el Sarre hasta la frontera con Luxemburgo. Como no se podía sobrevolar la neutral Holanda, ambos bandos usaban el corredor del Sarre para realizar sus vuelos de reconocimiento. La misión de la JG 2 era doble: impedir que los aviones enemigos se adentraran en Alemania y escoltar a los aviones de reconocimiento alemanes con destino a Francia.

En una de esas misiones la JG 2 sumó sus dos primeras victorias. El 22 de noviembre la 3./JG 2 realizaba una freie Jagd (caza libre), volando por delante del Dornier de reconocimiento, para limpiar su camino. Uno de los pilotos era el joven leutnant Helmut Wick, que derribó un Curtiss Hawk H-75A del II/GC 4 sobre Phalsbourg, al noroeste de Estrasburgo. Su hombre ala, el oberfeldwebel Erwin Kley abatió otro Curtiss del GC II/4.

[Kurt_Steiner]

La llegada de uno de los peores inviernos de la historia haría que la JG 2 permaneciera en tierra y no se apuntara una nueva victoria hasta marzo de 1940. Mientras tanto, la expansión de la Luftwaffe continuó. El II Gruppe de la Jagdgeschwader fue declarado operacional en diciembre. Su comandante fue el capitán Wolfgang Schellmann, otro veterano de la guerra civil española (con 12 victorias en su haber, Schellmann había sido uno de los mayores ases de la Legión Condor, sólo por detrás del legendario Werner Mölders).

El nuevo grupo permaneció en el centro de la Alemania, protegiendo las zonas industriales, y no se reunió con el resto de la Jagdgeschwader hasta pasados tres meses, cuando fue transferido a Nordholz para reforzar las defensas de la costa norte. Para entonces la JG 2 había aumentado de tamaño con la creación del III Gruppe, que fue declarado operacional en febrero de 1940. También permaneció en sus comienzos en el centro de Alemania, destinado en Magdeburg al mando del mayor Dr. Erick Mix, un veterano de la Gran Guerra, en la que derribó tres aviones.

El IV Gruppe no guardaría con la unidad más que una relación teoría. Su orígen estaba en el escuadrón de cazas nocturnos de Blumensaat, que había continuado defendiendo Berlín por la noche. La falta de ataques contra la capital alemana llevó a que la unidad fuera usada en otra parte y también se decidió unificar los tres Nachtstaffeln en una unidad. Por ello, el 10.(N)/JG 26 y el 10.(N)/LG 2 se unieron al 10.(N)/JG 2 en febrero de 1940 para formar el IV/JG 26, al mando del hauptmann Blumensaat, siendo la unidad destinada a la defensa del Norte de Alemania. En la noche del 20 al 21 de abril uno de sus aviones se apuntaría la primera victoria de la caza nocturna alemana. El oberfeldwebel Willi Schmale derribó un Fairey Battle Mk I del 218 Escuadrón de la RAF que estaba lanzando propaganda sobre Crailsheim, al noroeste de Sttugart. De sus tres tripulantes sólo sobrevivió el piloto, el canadiense Pilot Officer H. D. "Hank" Wardle, que fue hecho prisionero y que se haría famoso por escapar del Oflag IV C, situado en el castillo de Colditz.


Navidades de 1939 en Frankfurt-Rebstock. Pilotos del 3./JG 2 se asoman a la ventana del Café Archambault, la cabaña de alerta de la unidad.
Aviation Elite 1, pg 28

[Kurt_Steiner]

Cinco noches después llegaría la segunda victoria de la Geschwader: el oberfeldwebel Hermann Förster derribó un Hampden del 49º Escuadrón en el extremo sur de la isla de Sylt, el primer aparato del Mando de Bombarderos destinado en Gran Bretaña derribado por un caza nocturno.

Por esas fechas la campaña noruega estaba casi terminada y la del Oeste a punto de empezar. Ninguna de las dos campañas dio laureles de victoria al IV (N)/JG 2, que tomó parte en ellas de manera muy lejana. Pero los bombardeos lanzados por los Aliados contra Alemania iban a llevar a un cambio den la estrategia de la caza nocturna germana. El 22 de junio de 1940 el IV (N)/JG 2 se convirtió en el II/NJG 1 (y, ocho días después, en el III/NJG 1), lo que puso fin a sus lazos con la Jagdgeschwader Richthofen.

Mientras tanto, el 9 de marzo de 1940 llegó la tercera victoria de la JG 2: siete aparatos del 3. Staffel se las vieron con 14 MS 406 del GC II/5 cerca de la frontera del Sarre. El oberfeldwebel Franz Jänisch reclamó uno de los aviones enemigos, que realizó un aterrizaje forzoso cerca de Metz.

Abil vio el ascenso del oberst Gerd von Massov al puesto de Jafü 3. Su reemplazo fue el oberst Harry von Bülow-Osterkamp, otrora Staffelführer de la Jasta Boelcke en la Gran Guerra, en la que obtuvo seis victorias, y, hasta la fecha, Gruppenführer de la JG 77. Ese mes vio otras tres victorias de la Geschwader, dos por pilotos del 1.Staffel en dias consecutivos. El 20, el oberleutnant Otto Bertram derribó un Hawk 75A -parte de la escolta de un Potez de reconocimiento- sobre la zona de Saarbrücken, aunque este encuentro le costó a los alemanes dos cazas dañados y un piloto herido.

Al día siguiente el coste fue mayor. Aunque el oberleutnant Karl-Heinz Krahl derribó un MS 406, el oberfeldwebel Werner Höppner fue derribado al sudoeste de Trier por cazas Hurricane del 73 Escuadrón de la RAF. Aunque Höppner pudo saltar en paracaídas, moriría por las heridas recibidas antes de poder ser rescatado. Sería la primera baja mortal de la Geschwader.

El último día de ese mes, en la zona conocida como Dreiländereck (rincón de las tres esquinas), donde la frontera franco-alemana toca el extremo sur de Luxemburgo, el Leutnant Helmut Pflanz del 3/JG2 tuvo un papel decisivo en el derribo de un Potez 63, aunque fue compartido con Helmut Wick y Jobst Hauenschild.

[Kurt_Steiner]

Durante las últimas semanas que precedieron al comienzo de la campaña del oeste, la JG 2 se trasladó desde Frankfurt a posiciones más cercanas a la futura línea del frente. La Geschwaderstab y el I Gruppe tuvieron como base Wengerohr y Bassenheim, respectivamente, mientras que el III Gruppe se trasladó a Freschweiler, cerca de la frontera luxemburgesa. Para mantener los efectivos, von Bülow-Osterkamp retuvo el control del I/ZG 76 porque el II/JG 2 aún no había retornado con el resto de la unidad, que, operando desde Münster, reforzaría a la JG 26 en las primeras fases de la campaña.

Con el comienzo de la ofensiva contra Holanda, el II/JG 2 realizó misiones de escolta de aviones de transporte y de bombarderos durante el primer día del ataque. El 11 de mayo, tras trasladarse hasta Hammilkeln, cerca de la frontera holandesa, el Kommander hauptmann Schellman abrió la cuenta de derribos de la unidad al abatir un Hurricane cerca de Couly. A partir de entonces, el Gruppe siguió el avance terrestre y el 14 entraron en Holanda, aterrizando en Peer y, al día siguiente, en Bèlgica, llegando a Tirlemont, al este de Bruselas, donde permanecería durante una semana antes de volar hasta Grandglise, cerca de la frontera francesa.

En este periodo de tiempo, la unidad abatió 18 aviones británicos, en su mayoría Hurricanes, y uno francés, un Bloch 152 derribado por el oberfeldwebel Siegfried Schnell. El experimentado kommandeur Wolfgang Schellman añadió a su docena de victorias con la Legión Condor un Lysander y dos Spitfires. Las bajas de este periodo sumaron dos heridos y un muerto, el leutnant Wolfgang Schetelig, del 5. Staffel, que no regresó de una misión el 27 de mayo.

Mientras, el resto de la JG 2 apoyaron el avance del Panzergruppe von Kleist, del Grupo de Ejércitos A. Sin embargo, no hubo mucha suerte durante los primeros cuatro días de la campaña, con un único derribo, un Potez 63 de reconocimiento, abatido por el oberleutnant Jobst Hauenschild, del 3. Staffel.

Pero todo esto cambiaria el 14 de mayo.

[Kurt_Steiner]

Súbitamente consciente del desastre que se avecinaba, los aliados intentaron evitarlo. Para ello pusieron en el aire todos los aviones disponibles para lanzarlos contra la cabeza de puente alemana sobre el Mosa en una serie de ataques sin apenas coordinación. Atacando de manera esporádica y con largos intervalos entre uno y otro, los aviones aliados feron diezmados sin piedad. Al final del 14 de mayo, los aliados habían perdido 89 aviones. Los alemanes bautizaron era jornada como "el día de los cazas". La mitad de estos aviones fueron reclamados por la JG 53, pero los dos Gruppen de la JG 2 sumaron 16 victorias entre los dos.

El feldwebel Erich Rudorffer, del 2. Staffel, reclamó un Hawk 75 a mediodía; el leutnant Erich Leie, III Gruppe, derribó un Blenheim a 12 kms de Sedán a las 19:20. El oberfeldwebel Werner Machold fue acreditado con un par de MS 406 abatidos después de la 20:00.

El día siguiente resultó más tranquilo y sólo se derribó un aparato, un Potez 63 que fue víctima de los disparos del leutnant Paul Temme.

Al proseguir el avance de los panzer, la JG 2 cambió de nuevo de base, pasando a operar desde Signy. El 17 de mayo el I Gruppe reclamó la destrucción de siete bombarderos, cuatro de ellos identificados como LeO 45 y el resto como LeO 451. Estos últimos tres fueron asignados al leutnant Helmut Wick, del 3. Staffel. Veinticuatro horas más tarde los pilotos de la JG 2 sumaron a sus registros siete Blenheims y un Lysander derribados.

El 19 de mayo se reclamó la destrucción de 12 cazas enemigos, la mitad Hurricanes de la RAF y el resto Moranes franceses. Ese día se lamentó la perdida del leutnant Werner Grübel, que no regresó a la base después de una misió en la zona de Cambrai.

El 20 de mayo el oberfeldwebel Werner Machold sumó a su cuenta un Blenheim y un Hurricane abatidos sobre Péronne, logrando así la 100a victoria de la Geschwader desde el comienzo de la guerra, aunque los estudios de posguerra rebajan esta cifra a 80.

[Kurt_Steiner]

El 26 de mayo la JG 2 se enfrentó por primera vez con los Spitfires de la RAF, escoltando a unos Stuka que atacaban a la ciudadela de Calais y a los barcos aliados en el Canal. Los cuatro Spitfires que fueron derribados ese día podrían pertencer al 19o Escuadrón, más un quinto aparato que tuvo que realizar un aterrizaje forzoso en Kent. Al acabar el día la Geschwader reclamó 10 Spitifres y un Blenheim destruidos por el I/JG 2 y dos Moranes del III/JG 2.

El 1 de junio la Geschwader se desplazó a su nueva base, en Couvron, cerca de Laon, desde donde continuaron con su tónica de barridos de caza y misiones de escolta, aunque en esta nueva fase de la guerra, el final de la campaña francesa, ya no se encontraron con aparatos británicos, sino sólo galos, abantiendo 60 aparatos de l'Armée de l'Air. El 3 de junio, el primer día de la operación Paula, la JG 2 derribó siete cazas franceses, perdiendo uno propio, un Bf 109 pilotado por el coronel von Massov, que fue derribo por el fuego AA a unos 20 kms al norte de París aunque pudo saltar en paracaídas y regresar a sus líneas.

Al día siguiente el II Gruppe se unió a la Geschwader que, por primera vez desde el comienzo de la guerra, reunió a todo su potencial en combate. El I/ZG 76, que sumó 60 victorias durante este periodo, fue separado de la unidad, siendo rebautizado como Ii/JG 54. El 5 y el 6 fueron días de grandes éxitos, abatiéndose 41 aviones enemigos por la pérdida de uno propio, el aparato del leutnant Eberhardt von Reden, del 2o Staffel.

El 13 de junio todos los Gruppen compartieron el mismo aeródromo, el de Oulchy-le-Chateau, a medio camino entre Rheims y París. En las 72 horas que pasaron aquí, el oberleutnant Heinz Griesert derribó un Hawk 75, que sería la 185 y ultima victoria de la Geschwader en la campaña.

Pronto comenzaría la batalla de Inglaterra.

[Kurt_Steiner]

Un Bf 109 de la JG 2 en una base avanzada en Tirlemont, Bélgica, a mediados de mayo de 1940.
Osprey Aviation Elite 1, Osprey Publishing Limited, pg 33


En esta imagen podemos ver uno de los campos de aterrizaje de la JG 2, posiblemente cerca de Charleville. Se aprecia que los aviones y vehículos están distanciados siguiendo las reglas para prevenir un ataque aéreo aunque con bastante relajación. Se pueden ver algunas ramas sobre el morro y las alas del avión en primer término y la única defensa AA es la ametralladora montada en el Kfz 12.
Osprey Aviation Elite 1, Osprey Publishing Limited, pg 36

[Kurt_Steiner]

Mientras Goering iba reuniendo las fuerzas que lanzaría contra Gran Bretaña, algunas unidades de primera línea, incluyendo a elementos de la JG 2 tuvieron tiempo incluso para regresar a Alemania y descansar. El I Gruppe, que se cree que fue enviado a Berlín, regresó pronto a su base de Beaumont le Roger. Una de sus primeras misiones fue escoltar a unos Stuka contra la base naval de Portland en la tarde del 9 de julio, perdiendo un avión en esta misión a cambio de abatir un Spitfire, que fue reclamado por el leutnant Anton Mader y el unteroffizier Willi Reins, que reclamaron haber abatido un Spitfire a la misma hora, las 20:30, sobre Portland.

El 17 Helmut Wick se apuntó su primera victoria de la Batalla de Inglaterra, un Spitfire abatido cerca de Brighton, posiblemente el pilotado por el oficial de vuelo Don "Butch" Taylor, del 609 escuadrón, que logró aterrizar su dañado avión a pesar de estar herido. Al día siguiente el II/JG 2 entró en combate, cuando el gruppenkommander Wolfgang Schellmann y el unteroffizier Willi Melchert abatieron sendos Blenheim de reconocimiento sobre Le Havre. Otros cuatro Blnheim serian las siguientes víctimas de la unidad, con dos abatidos el 29 y el 30 de abril por el feldwebel Siegfried Schnell, del 4 Staffel. El 2 de agosto fue el turno del oberleutnant Paul Temme, Gruppen Adjudant del I/JG 2. El último cayó en la tarde del 4, víctima del feldwebel Rudolf Täschner, del 1. Staffel, aunque su víctima, del 236 escuadron, logró regresar, dañado, a su base.

Ese mismo dia regresó el III Gruppe tras pasar un mes en Alemania, con su base en Octeville, a las afueras de Le Havre.

El 11 los tres Gruppen participarían en el mayor ataque hasta la fecha, nuevamente contra la base naval de Portland, escoltando a los bombarderos de las KG 27 y 54. En apenas una hora, los pilotos de la Geschwader lograrían su mayor éxito de toda la campaña, pero tambien sus peores pérdidas. Volando en la cabeza de la formación, la órdenss de la Geschwader eran suprimir a todos los cazas enemigos por espacio de 35 minutos como mínimo. La RAF lanzó por lo menos 8 escuadrones contra el ataque. La batalla tuvo lugar sobre la bahía de Weymouth.

Al finalizar la batalla, la JG había perdido siete aviones más otro que se estrelló cerca de Cherburgo. Cinco pilotos, incluido un Gruppe Adjudant y un Staffelkapitan, no regresaron. Por su parte, la JG 2 reclamó 22 derribos ese día, con Erich Ruddorfer aputándose dos y Helmut Wick tres.


El Bf 109 "Amarillo 8" (Wk Nr 15 88) de Franz Jänisch fue el primero en aterrizar en Beaumont. Luce la insignia Mickey Mouse, un recuerdo de sus tiempos como hombre ala de Werner Molders en España. Pilotado por el feldwebel Horst Hellriegel, el aparato fue victima de la RAF el 15 de octubre de 1940 y tuvo que realizar un aterrizaje forzoso en la isla de Wight.
Aviation Elite 1, pág. 46

[Kurt_Steiner]

Comparado con el 11 de agosto, el Adlertag fue algo decepcionante para la JG 2. El Día del Águila debía ser el golpe que borraría al Mando de Caza de los cielos del sur de Inglaterra. El mal tiempo y los cambios de horario en el último momento dieron al traste con los planes de la Luftwaffe.

Tres Schwärme de la I/JG 2 despegaron a las 7:00 de Beaumont para realizar barridos freie Jagd por el sur de Inglaterra. Paul Temme y Werner Machold derribaron sendos Hurricane cerca de Brighton antes de que Temme fuera obligado a realizar un aterrizaje forzoso cerca del aeródromo de Shoreham. En los quince días siguientes otros dos pilotos de l aJG (dos Staffelkapitäne del II Gruppe) también serían capturados tras ser derribados, cuatro muertos y muchos más heridos. Pero las nueve victorias logradas sobre la zona de Weymouth elevaron a 250 las victorias de la JG 2, mientras Helmuth Wick sumaba su 20a victoria, por lo que recibió la Cruz de Caballero el 27 de agosto (el Kommodore von Bülow-Bothkampf la recibió cinco días antes).

El 26 de agosto la JG 2 sumó otros cinco derribos durante un ataque a Portland, tras lo cual la Geschwader se trasladó a la zona de Pas de Calais. En los diez días siguientes la JG 2 reclamó la destrucción de 100 aviones enemigos, mientras sus aviones se acercaban cada vez más a Londres. Wick, Machold y Hahn se apuntaron 8 derribos cada uno en este periodo, Rüdorffer, Bertam y "Ku-Vo" Votel reclamaron 7. En este periodo, el futuro Geschwaerkommodore Kurt Bühligen derribó un Hurricane, su primera victoria. El coste de estos éxitos no fue leve: nueve pilotos no regresaron a sus bases.

Peor todavía, la RAF no se había colapsado y la iniciativa empezaba a escaparse de manos de la Luftwaffe. Göring, objeto de la ira de Hitler por la "falta de agresividad" de sus cazas, procedió a reemplazar a todos los "viejos" que mandaban en sus unidades de caza de primera línea por hombres más jóvenes. Una de sus víctimas sería el recientemente condecorado oberst Harry von Bülow-Bothkampf, "ascendido" el 5 de septiembre a una serie de destinos de estado mayor.

[Kurt_Steiner]

La marcha de von Bülow desató una serie de cambios de mando en la Geschwader. El hauptmann Wolfgang Schellmann dejó el mando del II Gruppe para reemplazarle, que fue sustituído en su antiguo puesto por el hauptmann Karl-Heinz Greisert.


Karl-Heinz "Heino" Greisert
https://www.luftwaffe.cz/greisert.html

Lo mismo pasó con los otros dos Gruppen. El 7 de septiembre el mayor Henning Strümpell fue destinado a la Escuela de Caza 4, siendo su sustituto Helmuth Wick, que ya le reemplazara en el mando del 3. Staffel. Finalmente, el Gruppenkommandeur del III Gruppe, el mayor Dr Erich Mix, posiblemente el último as de la Gran Guerra que todavía volara, cedió el mando al hauptmann Otto Bertram. Mix regresaría al servicio al mando del JG 1.


Helmut Wick (izquierda) y Henning Strümpell
http://www.jagdgeschwader5und7.de/maj-h ... 3%BCmpell/

Septiembre vio la concesión de tres Cruces de Caballero: el oberfeldwebel Werner Machold y el oberleutnant Hans Hahns la recibieron por la obligatoria cifra de 20 derribos; Wolfgang Schellman, con 12 derribos en España y diez en al segunda guerra mundial, posiblemente la recibió en reconocimiento a sus dotes de mando con la JG 2.


Werner Machold
https://www.luftwaffe.cz/machold.html

La segunda mitad de septiembre vio una bajada en la actividad de la JG 2, que sólo sumó cuatro derribos en ese tiempo y otras tantas bajas. Antes de que terminara el mes estaba de regreso con la Luftflotte 3 en el oeste.


Wolfgang Schellmann
https://en.wikipedia.org/wiki/Wolfgang_Schellmann

[Kurt_Steiner]

La participación de la JG 2 en la fase decisiva de la batalla de Inglaterra fue minima. A finales de septiembre quedó otra vez bajo el mando de la Luftflotte 3. Si en la primera mitad de ese mes sólo lograron cuatro victorias a costa de otras tantas bajas, el 26 triplicaron ese número al abatir 12 cazas de la RAF en la zona de Southampton y en la de la isla de Wight durante una incursión contra la fábrica de aviones de Supermarine en Woolston. Durante la siguiente semana se dedicaron a patrullar entre Portland y Selsey en cuatro ocasiones, reclamando 24 derribos. Sería el 5 de otubre, en un ataque de los Ju 88 contra Southampton, que se produciría el mayor encuentro. El 1. Gruppe de Wick reclamó 11 Hurricanes en la zona de Bournemouth, tres de los cuales fueron abatidos por el mismo Wick y otos tantos por el oberfeldwebel Rudolf Täschner. Sin embargo, los británicos sólo reconocieron un avión perdido y otros tres que tuvieron que realizar sendos aterrizajes forzosos.

Helmuth Wick retornó a su coto de caza de la isla de Wight ese mismo día, reclamando dos Spitfires más, lo que dejó sus victorias en 42. El 6 de octubre fue ascendido a mayor y recibió las Hojas de Roble para su Cruz de Caballero, siendo el cuarto miembro de la Wehrmacht en recibilarlas, tras el general Dietl, Mölders y Galland. Dos semanas después llegaría a la cima de su carrera. El 20 asumió el mando de la JG 2, convirtiéndose en el Geschwaderkommodore más joven de la Luftwaffe. El hauptmann Karl Heinz Krahl se convirtió en el nuevo jefe del I./JG 2, que desde el Morane que había derribado en abril añadió otras doce victorias.

El 20 de octubre la JG 2 fue destinada a Mont de Marsan a prestar protección aérea al encuentro de Hitler y Franco em Hendaya. A su regreso al Canal seis días después, su nueva base estaba en Bernay, 12 kms al oeste de Beaumont le Roger. La RAF tardó poco en notar el regreso de la Geschwader, pues al día siguiente perdieron dos Hurricanes del 112 Escuadrón al sudoeste de la isla de Wight, abatidos por el 1. Staffel.

El 28 de octubre, el hauptmann Otto Bertram, del III/JG 2, con 13 victorias en su haber, recibió la Cruz de Caballero y fue enviado de regreso a Alemania. No era un premio, sino que se había convertido en el único de los tres hermanos que servían en la Luftwaffe y que continuaba vivo. Hans, Gruppe-Adjudant del I/JG 27, fue abatido sobre Sussex el mes anterior, y Karl, piloto de un Bf 110 de la NJG 1, murió al estrellarse al oeste de Kiel tras enfrentarse a un bombardero inglés esa misma noche. Por ello, siguiendo las normas de la Luftwaffe, Otto fue apartado del servicio activo y destinado a tareas de estado mayor. Su reemplazo fue el oberleutnant Hans Hahn.

[Kurt_Steiner]

A finales de octubre y durnte la primera semana de noviembre, la JG2 continuó cobrándose un buen número de víctimas de cazas de la RAF a lo largo de la línea costera de Hampshire y Dorset. Helmut Wick estaba demostrando que la frase "dar ejemplo uno mismo" no era algo teórico con él. Su Stabschwarm estaba al frente de todos los combates y tanto él como sus dos hombre alas, los obertleutnant Erich Leie y Rudolf Pfanz, reclamaron el derribo de 3 Hurricanes y un Spitifre cerca de Portsmouth a media tarde del 29 de octubre. El 5 de noviembre fueron otros tres Hurricanes y dos Spitifres al noroeste de Portland. Al día siguiente siguieron otros cuatro Hurricanes y tres Spitfires sobre Solent y 24 hotras después cuatro Hurricanes sobre Portsmouth. Wick se apuntó más de la mitad de estas victorias.

Un Hurricane abatido el 8 de noviembre elevó sus victorias a 54. Pero no era el único as de la JG 2. El 9 de noviembre se concedió la Cruz de Caballero a un miembro del 4. Staffel, el leutnant Siegfried Schnell por su 20a victoria. El 13 la octava y última Cruz de Caballero de la JG 2 en 1940 fue para el hauptmann Karl-Heinz Krahl. Aunque le faltaban cinco victorias para las 20 obligatorias para recibir la condecoración, encabezar la lista de victorias deI I Gruppe, la unidad más exitosa de la Geschwader, tuvo mucho que ver.

El 16 de noviembre a JG 2 sumó su victoria número 500, un Hurricane reclamado por el oberfeldwebel Willinger sobre Portsmouth, aunque en los archivos de la RAF no consta esa pérdida. A esto siguieron quince días de paz, debido tanto al desgaste sufrido por la unidad como por el mal tiempo invernal. Era la calma antes de la tempestad.

En la tarde del 28 de noviembre el Stabschwarm de Wick volaban sobre la isla de Wight. Wick, su ala Erich Leie y el unteroffizier Günther Seeger, del 3. Staffel reclamaron un Sptifire cada uno, sumando Wick su 55a victoria, lo que le convirtió en el máximo as de la Luftwaffe. Werner Mölders sumaba 54.

De regreso a Cherburgo-Querqueville, aprovechando el buen tiempo, Wick ordenó que prepararan a los aviones para otra salida de regerso a la misma zona de Solent. De nuevo les salió una formación de Spitfires al encuentro. Wick sumó su 56 victoria, un Sptifire del 609 Escuadrón pilotado por el oficial piloto P. A. Baillón, que falleció, pero sólo para ser a su vez alcanzado por las armas del aparato pilotado por el oficial de vuelo John Dundass. Wick se convirtió en su novena victoria. El as alemán saltó en paracaidas, pero nadie volvió a verlo con vida. Dundass tambíen desapareció unos momentos después, abatido por Pflanz. Wick fue dado por muerto de manera oficial el 4 de diciembre.

[Kurt_Steiner]

La desaparición de Wick marcó el final de un capitulo de la Jagdgeschwader y puso final a la campaña de 1940. La JG 2 derribó un avión enemigo más antes de que finalizara el año, un Blenheim derribado sobre el canal por "Jule" Meimberg, del 4. Staffel en la tarde del 29 de noviembre. La última baja del año fue un suboficial del Ergänzungsstaffel, que murió en un accidente de entrenamiento el 30 de diciembre.

El 20 de diciembre un par de Spitfires ametrallaron el aeródromo de Le Touquet. Fue la primera vez que los Spitfires volaban sobre el continente desde la evacuación de Dunkerque. El 9 de enero de 1941 tres escuadrones de Spitfires cruzaron la linea costera a gran altura. Era el comienzo de las operaciones ofensivas de la RAF en Francia y contra la que la JG 2 lucharía denodanamente. Poco a poco perdieron su duramente ganado dominio sobre su rincón de la costa sur británica. A medida que la fuerza de la RAF crecía y la de la Jagdwaffe en el oeste disminuía, el escenario de la lucha pasó del Canal al norte de Francia.

Al comienzo, el invierno de 1940-41 fue usado por ambos bandos para descansar. Este lapsus temporal queda demostrado en la tardanza a reemplazar a Wick. Si antes un comandante caído era reemplazado de manera automátia, ahora se ordenó a Karl Heinz Greisert, del II Gruppe, que tomara el mando de la JG 2 hasta nueva orden. En este periodo la JG 2 fue enviada de vuelta a Alemania, donde sus pilotos pasaron unas vacaciones en los Alpes pagadas del bolsillo de Göring. También probaron el nuevo Bf 109F, que pronto llegaría, poco a poco, a los Staffel de la Geschwader. La unidad se habria convertido al Friederich para cuando dio comienzo la nueva ofensiva de la RAF.

Par entonces la JG 2 estaba al mando de Wilhelm Baltasar, otro veterano de la Legión Condor con siete victorias en España en su haber, a las que sumó 23 derribados sobre Francia y otros 13 destruidos en tierra, lo que le valió la segunda Cruz de Caballero (tres semanas después de la de Mölders) y el ascenso de Staffelkapitan del 7/JG 27 a Gruppenkommandeur del III/JG 3. Recuperado de sus heridas tras un combate con un Spitifre sobre Canterbury el 4 de septiembre de 1940, el hauptmann Balthasar asumió el mando de la JG 2 "Richthofen" el 16 de febrero de 1941.

Con el cambio del centro de las operaciones del Canal al Mediterráneo y los Balcanes, sólo las Jagdgeschwader 2 y 26 permanecieron en Francia, cada una con una zona de combate asignada. La JG 26 se ocuparía de Bélgica y el Norte de Francia y la JG 2 protegería la zona del Canal desde el Sena hasta el Atlántico. Con semejante area bajo su responsabilidad los Gruppen, e incluso los Staffeln de la JG 2 se verían obligados a ir cambiando de base constantemente según lo dictara el curso de las operaciones.


Balthasar, fotografiado poco después de asumir el mando de la JG 2
Aviation Elite 1, JG 2 Richthofen, pg 71
Osprey

[Kurt_Steiner]

El primero de estos redespliegues tuvo lugar en noviembre de 1941. El I. Gruppe fue Cherburgo-Théville, el II.a Brest (para proteger al Scharnhorst y al Gneiesnau) y el III. a Caen-Roqancourt El II/JG 2 había tenido que librar duros combate para proteger a los dos acorazados de los ataques de la RAF. En estos combates Erich Ruddorfer se cobraría su 20a victoria, lo que le daria la Cruz de Caballero.

En la tarde del 17 de mayo Balthasar se cobró su primera víctima liderando la JG. En la segunda semana de verano comenzó otra ofensiva de la RAF. Entre el 21 y el 25 de junio la JG 2 se apuntó 55 victorias, pero no sin bajas propias. En parte esto se debió a los ataques de los Jabos contra Inglaterra. Entre las perdidas sufridas en estos ataques figuraba el Staffelnkapitan hauptmann Werner Machold, que el 9 de junio tuvo que realizar un aterrizaje forzoso al oeste de Swanage, tras ser dañado su avión. Así perdió la JG 2 a su segundo piloto condecorado con la Cruz de Caballero.

Con el Bf109F la JG 2 tuvo un avión cn el que combatir al Sptifire de tú a tú. Pero los problemas estructurales del Bf109F iban a costar numerosos accidentes, como el que le costó la vida en un combate al oberleutnant Gustav Sprick, con 31 victorias, el 28 de junio. Cuatro días después, Balthasar recibió las Hojas de Roble para su Cruz de Caballero, y, al día siguiente, murió en un accidente idéntico al de Sprick. Sería enterrado en un cementerio de la primera guerra mundial, al lado de su padre, que murió en ese conflicto.

Pese a las bajas, los Experen de la JG 2 continuaron apuntándose gran cantidad de victorias, de manera que se pudo anunciar el 8 de julio que había logrado 644 victorias, igualando el total de su homónima de la Gran Guerra. E oberleutnant Siegfried, Staffelkapitan del 9./JG 2, reclamaría el derribo de nueve Spitfires en sólo dos días.

[Kurt_Steiner]

Habiendo incrementado sus victorias de 35 a 44, "Wumm" Schnell fue condecorado con las Hojas de Roble. El 23 de julio, el Stabschwarm de la JG 2, todavía sin comandante, reclamó 15 cazas de la RAF. Los oberleutnant Erich Leie y Rudolf Pflanz reclamando seis cada uno y el oberfeldwebel Günther Seeger los tres restantes. El resto de la Geschwader reclamó otos 16 aviones. En realidad, la RAF sólo perdió 11 Spitfires.

En comparación con lo que sucedía al este del Canal, el I. Gruppe estaba muy tranquilo en Brest. Entre los dos derribos del Gruppe de ese día figuraba el primer cuatrimotor de la JG 2, un Stirling, probablemente del 15o Escuadrón de la RAF, abatido por el leutnant Ulrich Adrian. Los dos bombarderos "Boeing" abatidos por dos pilotos del 3. Staffel eran, probablemente, parte de los ocho Stirling enviados contra la Pallice. Tras descubrir que el Scharnhorst había cambiado Brest por La Pallice, la RAF dedicó sus atenciones a ambas bases. El I Gruppe reclamó 18 bombarderos en 90 minutos, cifra muy similar a las perdidas británicas admitidas (17), perdiendo 8 Emil derribados y dos dañados, más seis pilotos muertos o desaparecidos y dos heridos.

Mientras tanto, Walther Oesau, que había sumado su 86a victoria en el frente ruso, fue llamado para reemplazar a Balthasar al mando de la JG 2. Por su parte, el 1 de agosto Erich Leie y Rudolf Pflanz recibieron la Cruz de Caballero por alcanzar la marca de los 20 derribos. Egon Mayer, Staffelkapitan del 7./JG 2 recibió ese mismo día la misma distinción por lograr también los 20 derribos. Günther Seger, el tercer miembro del Stabschwarm, no recibiría su Cruz de Caballero hasta 1944, sirviendo con la JG 53 y con 46 victorias en su haber.

Oesau, tras un comienzo accidentado, sumó su primera victoria con la JG 2 el 10 de agosto. Dos días después sería acreditado con cuatro de los 15 Spitfires y un Hurricane reclamados por la Geschwader (la RAF sólo admitió seis Spits perdidos). El 12 de agosto "Assi" Hahn alcanzó su derribo 46o, siendo recompensado con las Hojas de Roble.


Los dos Friederichs de Oesau como Kommandeur. Las diferencias entre sus galones de mando apenas los diferencian.
Aviation Elite 1, JG 2 Richthofen, pg 79
Osprey

[Kurt_Steiner]

El 19 de agosto se reclamaron 15 derribos (14 perdidas reales), 10 de ellos Spitfires abatidos entre Dunkerque y Calais, que hicieron pasar las victorias de la Geschwader de las 800.

Tres días antes la JG 2 se enfrentó por primera vez a un B-17. Ese dia, dos Fortress I del 90º Escuadrón de la RAF procedentes de Polebrook, Northamptonshire, atacaron al Scharnhorst y al Gneisenau en Brest, siendo interceptados por el I/JG 2. El stabsfeldwebel Erwin Kley, del 1. Staffel, reclamó el derribo de uno de los aparatos, aunque el B-17 logró regresar, cojeando, a Inglaterra, pero quedó destruido al volcar durante su aterrizaje forzoso en Devon. Aunque el primer B-17 no sería derribado hasta el 8 de septiembre durante un ataque contra el Admiral Scheer en Noruega, el encontronazo con Kley fue el primero con una Fortaleza Volante.

Los combates de mediados de agosto de la Geschwader contra los Circus de la RAF fueron el mejor momento de la unidad durante la campaña de 1941 mientras el Bf 109F demostraba su superioridad sobre el Spitfire V y dos de sus pilotos recibían la Cruz de Caballero tras alcanzar las 20 victorias: los oberfeldwebel Kurt Bühlingen y Josef "Sepp" Wurmheller, ambos condecorados el 4 de septiembre, el mismo día en el que el unteroffizier Karl Nowak, del 9 Staffel, derribó el primer Whirlwind de la JG 2 al norte de Cherburgo.

A esto siguieron quince dias de calma, pero en la segunda mitad del mes la JG 2 se apuntó 41 victorias, todos ellos Spitifres, a cambio de una sola baja, el unteroffizier Heinz Hoppe, abatido sobre Abbeville el 20 de septiembre. En octubre las víctimas serían 33 Spitfires y un bombardero Wellington. Uno de estos Spitfires se convirtió el 26 de septiembre en la centésima victoria de Oesau.

[Kurt_Steiner]

El Circus 110 marcó el final de la ofensiva de la RAF. Centrada en Lille, la operación costó a los británicos 17 Spitfires, de los que la JG 2 se apuntó 10. A partir de entonces, aunque los barridos de caza de la RAF siguieron, la presión cedió considerablemente. El resto del mes vio un derribo y una baja, ambas en el III/JG 2. El 22 de noviembre, el leutnant Werner Ahrendt, del 9. Staffel fue derribado por "fuego amigo"; dos días después, el oberleutnant Bruno Stolle, Staffelkapitän del 8./JG 2, reclamó un solitario Spitfire.

Mientras, el hauptmann Karl-Heinz Krahl dejó el mando del I. Gruppe para asumir el del II/JG 3 en el Mediterráneo, siendo reemplazado por el hauptmann Ignaz Prestele, un experte con 13 victorias, hasta entonces Stafellkapitän con el 2./JG 53 en el frente oriental. Sería esta unidad la que llevaría el peso de los pocos combates de diciembre. Dos Hampdens fueron derribados el 13 de diciembre por el leutnant Horst Walbeck y el feldwebel Kurt Meyer. Walbeck sería uno de los ocho pilotos que reclamaron victorias el 18 de diciembre cuando los británicos lanzaron un feroz bombardeo contra el puerto de Brest. Además del Manchester (97 Escuadrón) derribado por Walbeck, la JG 2 se apuntó cuatro Stirlings y tres de los cazas de escolta.

La semana siguiente el I Gruppe se trasladó a Morlaix, dejando Brest para el II Gruppe del hauptmann Greisert, que haría frente a la última incursión de la RAF contra Brest de 1941, apuntándose los últimos cuatro derribos de la Geschwader de ese año. Se reclamaron tres Halifax -que coinciden con las pérdidas británicas admitidas- y un Spitfire (abatido por el leutnant Fritz May, del 5. Staffel), aunque la RAF admitió el derribo de tres Spitfires.

La relativa calma de año nuevo -cinco victorias de toda la Geschwader durante todo el mes de enero, junto con un herido por accidente, dejó paso a la preparación de una de las operaciones más ambiciosas de la marina alemana durante toda la guerra.

[Kurt_Steiner]

La operación Cerberus -el cruce del canal por los acorazados Scharnhorst y Gneisenau y el crucero pesado Prinz Eugen- fue protegida por tres Jagdgeschwader, una de ellas la JG 2, que se ocuparía de proteger la parte más noroccidental de la ruta del grupo naval desde sus bases de Bretaña y Normandía. La operación Donnerkeil (Trueno) comenzó el 12 de febrero, con la primera patrulla del día sobre los barcos. Volando a 500 m en un completo silencio de radio, grupos de 16 aviones se fueron sucediendo unos a otros en intervalos de 30 minutos en medio de un mal tiempo que favorecía a los alemanes, que tardaron 14 horas en ser detectados.

El primer ataque de la RAF llegó a las 13:34 del 12 de febrero, cuando la flotilla se acercaba a Cap Nez Gris, con la primera oleada de seis anticuados Swordfish del 825 NAS escoltados por 10 Spitfires. En cuatro minutos, los cazas de la JG 2 y de la JG 26 barrios a los torpederos del cielo. Los pilotos de la JG 2 reclamaron cinco Swordfish destruidos, más otros 3 que se apuntaron los de la JG 26. La flak de los buques reclamaron diez derribos por su parte. Antes de que acabara ese día la JG 2 derribó tres Spitfires, tres Hampdens y un par de Whirlwinds.

A partir del "Cruce del Canal" cambiaron la tónica de los combates.1941 no vería la gran cantidad de derribos de 1940 pero las bajas sí que se incrementaron con respecto al año pasado. A diferencia de 1940, con la plétora de condecoraciones que llovieron sobre la Geschwader, la JG 2 sólo recibió dos Cruces de Caballero en 1941, una de ellas a título póstumo, y ninguna para ningún Experte, sino para los jefes de las unidades de cazabombarderos de la JG 2. Aunque muy exitosos en sus ataques -20 barcos hundidos, con un total de 63.000 toneladas, entre marzo y junio de 1942-, apenas eran una nota a pie de página comparados con la nueva ofensiva de la RAF.

A comienzos de marzo de ese año la JG 2 comenzó a reequiparse con el Fw 190. Tres meses después, los tres Gruppen de la Geschwader estaban equipados con ese caza, aunque el Geschwaderstab retuvo sus Bf 109F. Justo a tiempo, porque pronto la RAF comenzó a atacar.

[Kurt_Steiner]

Convertido en un héroe nacional, se prohibió a Walter Oesau que volara misiones de combate para mantenerlo lejos de peligro. Sin embargo, la aparición de media docena de bombarderos cuatrimotores sobre Beaumont-le-Roger. Eran parte de una arriesgada misión de bombardeo a baja altura de 12 Lancasters contra la fábrica de MAN en Ausburgo. Oesau despegó de inmediato con su Bf 109F en compañía de otro piloto. Para entonces los aviones de la RAF estaban ya bajo ataque de los Fw 190 del II Gruppe. En un largo combate que se extendió por una hora, cuatro de los bombarderos del 44o Escuadrón fueron abatidos. El Kommandeur Karl-Heinz Greisert se apuntó el primero, seguido por el feldwebel Bosseckert y el unteroffizier Pohl (la victoria número 1000 de la Geschwader). El cuarto fue la 101a victoria de Oeasau.

Los 1000 derribos de la JG 2 se dividían del siguiente modo: Stabsschwarm, 113 derribos; I Gruppe, 346; II Gruppe, 267, III Gruppe 258; E.St/E.Gr 16.

A comienzos de mayo, Greissert fue ascendido y trasladado, por lo que el mando del II Gruppe pasó a las capacitadas manos del hauptmann Helmuth Bolz, del 5. Staffel. Tres días después, el hauptmann Ignaz Prestele (I Gruppe) fue derribado al norte de Octeville, por lo que su mando pasó al oberleutnant Erich Leie. A mediados de ese mes parte del I Gruppe comenzó a ser equipado con el Bf 109G-1. Finalizada esta conversión, la unidad pasó a denominarse 11./JG 2, el staffel oficial de la Geschwader para el combate a gran altura. Su primer comandante fue el oberleutnant Rudolf Pflanz. Para reforzar al I Gruppe, incorporó al disuelto Stabsschwarm.

Los nuevos Fw 190 supusieron un duro golpe para el Spitifre V de la RAF. Durante unas semanas, la JG 2 sacó todo el máximo partido a su nueva montura hasta la llegada del soberbio Spitfire IX en julio. Del 30 de mayo al 4 de junio la JG 2 reclamó 50 victorias. Siegfried Schnell se apuntó 4 en espacio de diez minutos el 3 de junio, llevando sus victorias a 61. Erich Leie derribó uno (su 48a victoria) y Rudolf Pflanz otro (su 44a). Otros pilotos que reclamaron victorias fueron Erich Ruddorfer, Egon Mayer y Josef Wurmheller.

El 1 de junio, tras apuntarse su 62a victoria, Pflanz encontró la muerte en su Gustav al ser derribado por la RAF. Otra importante baja se produjo dos semanas después, cuando el 17 fue derribado el oberleutnant Frank Liesendahl, jefe del 10 (Jabo)/JG 2. El 4 de septiembre Liesendahl se convirtió en la única Cruz de Caballero concedida a titulo póstumo de la JG 2.

Agosto vio el fallido ataque aliado a Dieppe, en el que la RAF perdió 100 aviones, en su mayoría a manos de la JG 2 y la 26. La Richtofen reclamó 59 victorias más siete probables: Erich Leie y Kurt Bühlingen, un Spitfire cada uno; Erich Ruddorfer, Egon Mayer y Assi Hahn aumentaron sus victorias a 45, 50 y 67, respectivamente. Meimberg, que asumió el mando de la 11./JG 2 tra la muerte de Pflanz, logró dos derribos; Günther Seeger 3 y Siegfried Schnell (dejando su total en 50). Pero el mejor registro fue para el oberfeldwebel Josef Wurmheller, del 9. Staffel, que se cobró seis Spitfires y un Blenheim (con toda probabilidad un Baltimore), lo que elevó sus victorias a 54, y le valió su ascenso a leutnant y las Hojas de Roble para su Cruz de Caballero. Y todo esto mientras estaba, en teoría, aquejado de una conmoción...

El coste de estos combates fueron 11 Fw 190 destruidos y otros diez dañados, junto a 8 pilotos muertos o desaparecidos y 6 heridos. La Jabostaffel de la JG 2 se apuntaría impactos en dos destructores en Dieppe, uno de los cuales, el Berkeley, tuvo que ser hundido. Su comandante, Fritz Schörter, recibió la Cruz de Caballero

[Kurt_Steiner]

Con la incursión de Dieppe de trasfondo, un ataque de distracción llevado a cabo por 22 bombarderos contra el aeródromo de Abbeville-Drucat casi pasó desapercibido. Era la segunda operación llevaba a cabo por los B-17 de la Octava Fuerza Aérea, y dio comienzo a la ofensiva aérea diurna que llegaría a todos los rincones del III Reich. En los inicios, la 8a se limitó a objetivos situados en el norte de Francia y los Países Bajos, territorio defendido por la JG 26 y, aunque "Assi" Hahn lideró a dos staffeln de su III Gruppe a Poix, al sur de Abbeville, a comienzos de septiembre para reforzar las defensas de la zona, aún habían de pasar varias semanas antes de que la Richthofen se enfrentara con este nuevo enemigo.

El único staffel del III Gruppe que no se trasladó a Abbeville fue el 8., al mando de Bruno Stolle, destinado en Brest a defender a los Uboote que tenían su base allí y se debían adentrar en la bahía de Vizcaya al comienzo y al final de cada patrulla bajo las constantes atenciones de la RAF. Aunque los aparatos británicos, casi volando sobre las crestas de las olas, no eran un blanco fácil, el Staffel reclamó diez derribos -en su mayoría cazas Beaufighter- en otras tantas semanas. Pero pronto los chicos de Stolle tuvieron otro enemigo al que prestar su atención: los bombarderos de la 8a Fuerza Aérea que intentaban destruir los búnkeres de las bases a lo largo de la bahía de Vizcaya donde se alojaban los submarinos germanos. El 21 de octubre, una fuerza mixta de B-17 y B-24 atacaron Lorient. Aunque el mal tiempo hizo que sólo un grupo encontrara su objetivo, el 97, fue atacado por el staffel, que reclamó tres B-17 derribados por la pérdida del oberleutnant Otto Lütter.

Otros 3 B-17 se perdieron en un ataque a Saint Nazaire el 9 de noviembre y otro sobre La Pallice, aunque el fuego defensivo de los bombarderos abatieron a dos Fw 190 del 8. Staffel. En ese momento, la acosada unidad fue reforzada por la llegada del resto del III Gruppe a Vannes-Meuçon.

A comienzos de noviembre "Assi" Hahn partió al frente oriental para asumir el mando del II/JG 54. Allí sumaría otras 40 victorias a sus 68 conseguidas antes del traslado. En febrero de 1943 fue derribado, comenzando así siete años de cautiverio en la URSS. Su reemplazo fue Egon Mayer.

Mayer, que había estudiado los informes de los ataques a las Fortalezas Volantes, concluyó que un ataque frontal era la forma más segura de enfrentarse a los B-17, pues ahí su fuego defensivo era más débil. No tardó en poner a prueba su vuela. El 23 de noviembre otra fuerza mixta de B-17 y B-24 atacaron Saint Nazaire. Las nubes obstaculizaron a los atacantes, por lo que sólo 9 aparatos siguieron adelante con su misión, sólo para ser atacados por oleadas de Fw 190 que atacaban en Kettes de tres. Liderados por el hauptmann Meyer, los Fw 190 se apuntaron la primera pasada más exitosa realizada contra los B-17 hasta el momento. Cuatro aviones aliados fueron derribados así, aunque dos Fw 190 resultaron dañados por el fuego defensivo al romper el contacto y el unteroffizier Theodor Angele, del 7 Staffel, fue derribado.

El General der Jagdflieger Adolf Galland adoptó la táctica, cambiando el atacar a la misma altura del B-17 a hacerlo ligeramente por encima -el famoso ataque desde la doce en punto-, convirtiéndola en una de las mejores estrategia para hacer frente a los bombarderos cuatrimotores.

[Kurt_Steiner]

La 8a Fuerza Aérea atacó Lorient otra vez el 30 de noviembre, perdiendo 3 B-17 (y reclamando un Fw 190 del 7/JG 2).

1943 no comenzó bien para la Jabostaffel, que perdió cinco aparatos sobre el canal a manos de los Typhoon de la RAF. Poco después fue rebautizada como 13./SKG 10 para formar parte, en marzo de 1943, de la nueva fuerza de "bombarderos rápidos" de la Luftwaffe.

Durante este tiempo la JG 2 disfrutó de un tiempo de completa superioridad aérea lejos de los grises cielos del canal.

La operación Torch llevó a que el I/JG 2 fuera trasladado de Dreux a Marsella-Marignac una vez la Francia de Vichy fue ocupada por la tropa del III Reich. La unidad no regresó a Normandía hasta mediados de enero de 1943. Por entonces, el hauptmann Erich Leie fue destinado a Rusia para asumir el mando del I/JG 51. Fue reemplazado en el mando del I/JG 2 por "Antek" Bolz, que cedió el mando del II Gruppe al hauptman Adolf Dickfeld, recién llegado del frente oriental, con 115 victorias y la Cruz de Caballero con Hojas de Roble.

El II Gruppe también dejó Normandía en la segunda semana de noviembre. Su destino fue Túnez, desde donde ayudaría al Eje a mantenerse en el Norte de África. Pilotando los únicos Fw 190 del teatro de guerra, el Gruppe sumaria 150 derribos en cuatro meses, con la pérdida de nueve pilotos, más otros dos desaparecidos en el viaje desde Francia y un tercero muerto al poco de llegar por un ataque de B-17 contra Bizerta.

El oberleutnant Kurt Bühligen resultaría ser el gran Experte del grupo en África, sumando 40 victorias. Le siguió Erich Ruddorfer con 27, incluyendo seis P-40 derribados en siete minutos el 9 de febrero de 1943.

[Kurt_Steiner]

El retorno al Canal de los chicos de Rudorffer fue para encontrarse con una tormenta. A medida que 1943 avanzaba, la JG 2 se iba a ver implicada en una guerra de dos frentes que no podría ganar. A su antiguo enemigo, la RAF, se había sumado la 9a Fuerza Aérea y sus oleadas de bombarderos. La Geschwader se había convertido, de hecho, en la primera línea de defensa de Alemania.

Los combates se habían cobrado un alto coste a la JG 2 y, para finales de 1943, se habían perdido 200 pilotos. Para poner en perspectiva, las pérdidas totales de la JG 2 durante blitzkrieg en el oeste y la batalla de Inglaterra habían sido 36 pilotos. Aunque la mayoría de las bajas de 1943 eran los pilotos novatos sin experiencia, también figuraban en la lista de bajas numerosos veteranos, entre ellos 9 Staffelkapitäne.

Para esta nueva lucha, la JG 2 iba a recibir un nuevo tipo de Bf 109. Aunque el Fw 190 había demostrado su utilidad contra los bombarderos y aún tenía ventaja sobre el Spitfire IX, su rendimiento disminuía con la altitud. Así, durante la primavera y el verano de 1943 la JG 2 usó una mezcla de Fw 190A y Bf 109G-6, utilizados estos últimos en misiones de gran altitud y para dar cobertura a los Fw 190. La mezcla no terminó de cuajar y el I Gruppe quedó equipado sólo con el Fw 190A y el II con el Gustav.

Pese a las pérdidas, los alte Haren (pelos viejos) seguían en la liza. El 17 de marzo Bruno Stollen sumó su 29a victoria y ganó con ello su Cruz de Caballero, la única de la Geschwader en 1943. Al mes siguiente Egon Mayer recibió sus Hojas de Roble por su 63a victoria.

Pero las pérdidas no paraban. Además de los 200 pilotos perdidos, 1943 se cobró un centenar de heridos, sin que la veteranía fuera una protección. El oberleutnant Georg-Peter Eder, que sirvió con la JG 51 en el Este, fue herido dos veces (entre marzo y noviembre); Eder sumaría 14 heridas entre 1941 y 1945; el leutnant Horst Hanning, condecorado con la Cruz de Caballero, fue menos afortunado. Murió el 15 de mayor al ser derribo durante un combate con 40 Spitfires y no abrirse su paracaídas. Hanning recibió las Hojas de Roble a título postumo.

A mediados de 1943 se notificó a Walter Oesau que sería trasladado a una posición de estado mayor, convirtiéndose en Jagdfü Bretagne el 31 de julio, aunque en octubre abandonó el despacho para asumir el mando de la JG 1. Seguiría volando hasta sumar 118 victorias, siendo derribado y muerto el 11 de mayo de 1944.

Egon Mayer le reemplazó en el mando de la JG 2, pasando el liderazgo del III Gruppe a Bruno Stollen. En agosto Rudorffer regresó al Este para asumir el mando del II/JG 54. Fue reemplazado en el mando del II/JG 2 por Kurt Bühligen.