El bombardeo de Bahrain, 1940

[Kurt_Steiner]

En el verano de 1940 Mussolini recibió un plan para destruir los campos petroleros en Bahrein para interrumpir el suministro de petróleo a la Marina británica. El plan fue sugerido por el piloto de pruebas italiano, el capitán de la Fuerza Aérea Paolo Moci.

Bahrein (y Dhahran, Arabia Saudita)
Temprano el 19 de octubre de 1940, cuatro bombarderos SM.82 atacaron refinerías de petróleo operadas por estadounidenses en el Protectorado británico de Bahrein, dañando las refinerías locales. La incursión también afectó a Dhahran, en Arabia Saudita, pero solo causó algunos daños menores.

De hecho, para atacar las refinerías de petróleo controladas por los británicos en Manama, en el Golfo Pérsico, estos bombarderos SM.82 emprendieron un vuelo de 4.200 km, con una duración de 15 horas a 270 km/h, que fue por el momento podría decirse que es un récord para una misión de bombardeo. Cada avión llevaba una carga de 1.500 kg. Esta acción de largo alcance tuvo éxito, tomando al objetivo totalmente por sorpresa, y los SM.82 aterrizaron sin problemas en Zula, Eritrea. Los aviones italianos iniciaron su vuelo desde Europa, atacaron refinerías en Asia y aterrizaron de regreso en África (Eritrea italiana).

Durante el ataque se lanzaron 132 bombas de 15 kg cada una, que dañaron severamente dos refinerías

La incursión causó algunas preocupaciones a los aliados, lo que los obligó a mejorar sus defensas. Esto, más que la cantidad limitada de daño causado, estiró aún más los recursos militares aliados.

El Mando italiano tenía la intención de emplear los SM82 especiales para bombardear las plantas petroleras inglesas de Manama, en el Golfo Pérsico, para mostrar la capacidad potencial de la fuerza aérea italiana. Fue una misión larga y difícil que implicó un vuelo de 4.000 kilómetros. Ettore Muti y sus compañeros pasaron cuatro días trabajando en una revisión completa de los mapas y establecieron un plan de vuelo complejo. El 18 de diciembre, a las 17.10 horas, después de llenar los tanques normales y suplementarios, cargaron tres de los cuatro SM82 con 1,5 toneladas de bombas incendiarias y explosivas de 15, 20 o 50 kgs. Luego despegaron los cuatro bombarderos trimotores. Al mando del primer avión, que ganó altura a duras penas del aeródromo Rodas-Gadurrà porque estaba sobrecargado, estaba el teniente coronel Muti. Fue asistido por el mayor Giovanni Raina y por el capitán Paolo Moci, quien tenía experiencia previa en el vuelo de aviones sobrecargados de hasta 21 toneladas.....Los SM82, después de ganar altura (maniobra que requirió un esfuerzo notable debido al enorme peso del aviones) se dirigieron hacia el este, sobrevolando Chipre, Líbano y Siria, girando hacia el sureste mientras pasaban por Jordania e Irak hasta llegar al Golfo Pérsico. Durante el muy largo vuelo de ida, el papel del explorador SM82 de Muti demostró su función esencial al liderar el escuadrón... A las 2:20 a. para lanzar sus bombas sobre diferentes objetivos en las cercanías de Manama, mientras que los otros aviones golpean el objetivo fijo. Como dijo más tarde el bombardero Raina "la operación de localización del objetivo fue fácil gracias a la iluminación total de las plantas extractivas y de refinería" que fueron parcialmente dañadas por las bombas (media docena de pozos y algunos depósitos de petróleo fueron incendiados). En cuanto percibieron los resplandores de las primeras explosiones, los aviones italianos tomaron la ruta de escape aterrizando en la pista de Zula (Eritrea) a las 8:40 horas. Toda la formación italiana había volado 2.400 kilómetros en 15.30 horas. En el aeropuerto de Eritrea, junto a una pequeña multitud de aviadores italianos, los valientes pilotos encontraron el cuarto escuadrón SM82 que, mientras tanto, había llegado desde Rodas como avión de apoyo en el camino de regreso, en caso de que una de las naves hiciera un aterrizaje de emergencia en el desierto.
Alberto Rosselli

Roma declaró que sus bombarderos habían establecido un nuevo récord de distancia, cubriendo 3.000 millas en el viaje de ida desde bases ubicadas en la isla de Rodas. La revista estadounidense "Time" escribió que los italianos insistieron en que los aviones habían sido reabastecidos de combustible desde submarinos cisterna aunque, en realidad, los aviones simplemente habían sido cargados con combustible.

Ettore Muti, secretario del partido del Partido Nacional Fascista, participó en el ataque de Bahrein y en al menos uno de los atentados de Haifa.

La incursión de Bahrein fue seguida por otras incursiones italianas de larga distancia en Etiopía y Eritrea en 1942, y se habría repetido -con un bombardero SM.82- en una incursión a Nueva York en el verano de 1943 si Italia no hubiera capitulado en 1943. Incluso se realizó un viaje aéreo comercial entre Roma y Tokio en el verano de 1942.