Winston Leonard Spencer Churchill (1874-1965) fue un político, estadista, historiador y escritor británico, conocido por liderar el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial. Fue primer ministro del Reino Unido en dos ocasiones (1940-45 y 1951-55). Notable estadista y orador, Churchill fue también oficial del Ejército británico, periodista (entre otros encargos, fue corresponsal de guerra en Cuba para The Daily Graphic y, durante la Segunda Guerra Anglo-Bóer, del influyente diario conservador The Morning Post), historiador, escritor y artista. Es el único primer ministro británico galardonado con el Premio Nobel de Literatura (en 1953). También fue nombrado ciudadano honorario de los Estados Unidos de América.
De ascendencia mixta inglesa y estadounidense, Churchill nació en Oxfordshire en el seno de la familia aristocrática de los duques de Marlborough. Su padre, Lord Randolph Churchill, fue un político carismático y ministro de Hacienda del Reino Unido; su madre, Jenny Jerome, era de origen estadounidense. Se unió al ejército británico en 1895 y vio acción en la India británica, la guerra anglo-sudanesa y la segunda guerra bóer, ganando fama como corresponsal de guerra y escribiendo libros sobre sus campañas. Elegido diputado conservador en 1900, desertó a los liberales en 1904. En el gobierno liberal de H. H. Asquith, Churchill fue presidente de la Junta de Comercio y Secretario del Interior, defendiendo la reforma penitenciaria y la seguridad social de los trabajadores. Como Primer Lord del Almirantazgo durante la Primera Guerra Mundial supervisó la campaña de Gallipoli, que resultó ser un desastre, l que le costó quedar reducido a canciller del ducado de Lancaster. Renunció en noviembre de 1915 y se unió a los Royal Scots Fusiliers en el frente occidental, donde sirvió durante seis meses. En 1917, regresó al gobierno bajo David Lloyd George, siendo sucesivamente como Ministro de Municiones, Secretario de Estado para la Guerra, Secretario de Estado para la Aviación Secretario de Estado para las Colonias, supervisando el Tratado Angloirlandés y la política exterior británica en el medio Oriente. Después de dos años fuera del Parlamento, se desempeñó como Ministro de Hacienda en el gobierno conservador de Stanley Baldwin, devolviendo la libra esterlina en 1925 al patrón oro en su paridad anterior a la guerra, una medida que se considera que crea presión deflacionaria y deprime la economía del Reino Unido. Churchill más tarde consideró que esa había sido una de las peores decisiones que había tomado en su vida. En realidad no todo fue culpa de Churchill, considerando que él no era un economista y que actuó siguiendo el consejo del gobernador del Banco de Inglaterra, Montagu Norman, del cual Keynes opinó: «siempre tan encantador, siempre tan errado».
Durante la huelga general de 1926, Churchill editaba el periódico del gobierno British Gazette, y en esta disputa escribió que «o el país rompe la huelga general o la huelga general romperá al país». Es más, la polémica en torno a Churchill se agudizó cuando comentó que el régimen fascista de Mussolini había «rendido un servicio al mundo, pues había enseñado cómo se combaten la fuerzas de la subversión». Consideraba que este régimen había servido como baluarte en contra de la revolución comunista.
El gobierno conservador fue derrotado en las elecciones de 1929. Churchill se convirtió en un disidente de su partido en relación a las tarifas de protección arancelarias y la autonomía de la India. Cuando en 1931 Ramsay MacDonald formó el gobierno nacional, Churchill no fue invitado a participar en él. En esta época atravesó el punto más bajo de su carrera, muy en especial cuando, con motivo de la polémica por la relación entre Eduardo VIII y Wallis Simpson, Churchill no siguió la corriente de pedir la abdicación y les defendió a capa y espada (la consecuencia fue que por primera vez en muchos años fue abucheado en la Cámara de los Comunes). Pasó la mayor parte de estos años escribiendo varios libros, entre ellos Marlborough: His Life and Times —una biografía de su ancestro John Churchill, el 1.er duque de Marlborough— y The History of the English Speaking People, esta última obra publicada después de la Segunda Guerra Mundial.