Nació en Brooklyn, Nueva York, un 22 de Marzo de 1907. A la edad de 2 años fue dejado en un Convento de la Merced, donde permaneció hasta que fue adoptado en 1909 por Martin y Mary Gavin, una familia de mineros de Mount Carmel, Pennsylvania.
Tuvo su primer empleo como repartidor de periódicos, a la edad de diez años. Con once continuó repartiendo, y disfrutaba leyendo artículos sobre la Primera Guerra Mundial.
Luego trabajó en una barbería, donde escuchaba los relatos de los viejos mineros, y comprendió que no quería ser uno de ellos.
En la escuela estudió sobre la Guerra Civil, y quiso continúar aprendiendo todo cuanto pudiera sobre el tema. Finalmente decidió que quería aprender la "magia" de controlar y organizar a las tropas a kilómetros de distancia, y que para ello debería estudiar en la acabdemia militar de West Point.
Su padre adoptivo era un minero trabajador, pero aún así tenían problemas para llegar a fin de mes. Gavin dejó los estudios y, tras pasar por distintos empleos, pero debido a las pobres condiciones en las que vivía, decidió abandonar su casa adoptiva el día de su décimo séptimo cumpleaños, con destino Nueva York.
Lo primero que hizo fue enviar un telegrama a casa para decir que estaba bien, con el fin de evitar que avisaran a la policía.
A finales de Marzo de 1924, habló con un oficial de reclutamiento, y el 1 de Abril se alistó, mintiendo, ya que como aún era menor de edad y necesitaba el permiso de los padres, dijo que era huérfano.
Era consciente de su pobre educación, por lo que Gavin dedicaba su tiempo libre a la lectura. Su jefe, el Sargento Primero Williams, reconoció el potencial de Gavin y seis meses después, tras hacerle trabajar como su asistente, Gavin fue ascendido a cabo.
Para seguir ascendiendo, y siguiendo el consejo de su superior, Williams, presentó una solicitud para entrar en una escuela militar local, cuyos graduados tenían la oportunidad de asistir después a West Point. Fue aceptado, y tras aprobar sus exámenes de álgebra, geometría, inglés e historia, se le permitió ingresar en West Point en 1925, donde se grauó en 1929 con rango de Teniente Segundo.
Fue asignado al 25º Regimiento de Infantería, en Arizona, donde estuvo durante tres años. Después no quiso convertirse en instructor y fue asignado a los Regimientos de Infantería 28º y 29º, en Fort Sill.
En 1936 es enviado a Filipinas y tras año y medio vuelve a Estados Unidos uniéndose a la 3ª División de Infantería, donde es ascendido a Capitán, Comandante en Jefe de la Compañía K del 7º Regimiento.
Volvió a West Point, para estudiar las tácticas, las armas y los vehículos de Alemania, y ahí es donde se habla por primera vez de las tropas aerotransportadas, principalmente los paracaidistas alemanes que tomaron Eben Emael, lo que después le llevó a formar parte de los voluntarios paracaidistas.
Comenzó su entrenamiento como paracaidista en Fort Benning, a mediados de 1941. Después fue nombrado Comandante de la Compañía C del 503º Batallón, y en Octubre de ese mismo año es ascendido a Mayor.
En Febrero de 1942 estudió en el "Command and General Staff College", en Fort Leavenworth, lo que le sirvió para estar cualificado para formar parte del personal administrativo de una división.
En la primavera de se año Gavin y el General Lee discutieron la idea de crear la primera División Aerotransportada de EEUU, para lo cual se designó a la 82ª División.
En agosto de 1942 fue ascendido a Teniente Coronel y poco después a Coronel, al mando del 505º Regimiento de Infantería Paracaidista de la 82ª División Aerotransportada.
El 29 de Abril de 1943 Gavin abandonó Nueva York, llegando a Casablanca, Africa del Norte, el 10 de Mayo, y el 9 de Julio saltó al este de Gela, en Sicilia, como líder de su regimiento. En Septiembre saltó sobre Italia, y se convirtió en el Comandante de la División.
El 10 de Octubre de 1943, con 36 años, James Gavin fue ascendido a General de Brigada; el general más joven de los EEUU.
El 6 de Junio saltó sobre Normandía con sus hombres, y se dirigio al asalto sobre el puente de La Fière cerca de Sainte-Mere-Eglise. Al regresar de la Campaña de Normandía fue ascendido a General Mayor.
En Septiembre de 1944 saltó sobre Holanda al mando de la 82ª División Aerotransportada, y tras conocer la ofensiva alemana en las Ardenas, fue con todos los hombres disponibles, llegando a Bélgica el 18 de Diciembre.
A finales de Enero de 1945 la división está en movimiento, y a principios de Febrero alcanza Alemania. El 30 de Marzo el General Gavin recibe la orden de unirse al avance en la región de Colonia y Bonn, y a finales de Abril la división ya había cruzado el ELba, llegando a Berlín a finales de Julio.
Tras la guerra, Gavin fue nombrado para ocupar un puesto de Comandante de alto nivel. Fue una de las personas clave en la reorganización de las estructuras divisionales a raíz de un posible uso de armas nucleares en batalla("Pentomic Division") (1), y como jefe de investigación y desarrollo del ejército.
Tras dejar el ejército como Teniente General fue contratado por una empresa de consultoría, de la que llegó a ser el Director, y sirvió como embajador en Francia por petición del Presidente de los EEUU.
Se casó con Jean Emert Duncan, y murió el 23 de Febrero de 1990.
1: http://en.wikipedia.org/wiki/Pentomic
Fuentes:
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