Schnaufer nació el 16 de febrero de 1922 en el seno de una familia de mercaderes vitícolas. Se incorporó a la Luftwaffe en noviembre de 1939 y, tras completar su entrenamiento en 1941, se ofreció voluntario para la caza nocturna, siendo asignado en noviembre de 1941 al II/NJG 1 en Stade, al sur de Hamburgo.
Si primera misión fue en febrero de 1942, como parte de las operaciones para cubrir el cruce del Canal de la Mancha realizado por el Scharnhorst, el Genisenau y el Prinz Eugen. Su primera victoria llegó el 1 de junio de 1942 cuando derribó un bombardero Halifax sobre Bélgica. Para finales de ese año sólo sumaba siete victorias, tres de ellas conseguidas en la noche de 1 de agosto. Fue ascendido a Oberleutnant en julio de 1943 y se convirtió en Staffelkapitän del 12/NJG 1. Sumaba 17 victorias.
A partir de entonces comenzaron a acumularse sus éxitos y en diciembre de ese año ya contaba con 42 aviones derribados en su haber. Ese mes recibió la Cruz de Caballero y en marzo de 1944 fue nombrado Gruppenkommander del IV/NJG 1, en St. Trond, Bélgica. En mayo fue ascendido a Hauptmann y el mes siguiente sumó su 84º victoria, que le valió las Hojas de Roble para su Cruz. Dos meses más tarde, con 89 derribos, recibió las Espadas. El 9 de octubre, tras derribar su avión nº 100, recibió los Diamantes.
El avance aliado motivó la retirada de la unidad de Schnaufer a Alemania. En noviembre de 1944 se convirtió en Kommodore de la NJG 4; en diciembre, a los 22 años, fue ascendido a mayor y, para finales de ese año, sumó su 106ª victoria. Pese a las dificultades sufridas por Alemania, Schnaufer siguió volando hasta el final de la guerra: en la noche del 21 de febrero de 1945 derribó diez bombarderos pesados de la RAf. Al final de la guerra su cuenta sumaba 122 victorias.
Capturado por los británicos en mayo de 1945, sería liberado a finales de ese año y se dedicó a llevar los negocios familiares. Falleció como consecuencia de un accidene de tráfico el 15 de julio de 1950.
http://image2.findagrave.com
