Mucho se ha escrito, rumoreado y fantaseado sobre la famosa KG200. Desde evasiones de altos cargos del nazismo en los últimos días de la guerra, pasando por misiones ultrasecretas con más ultrasecretos aviones y hasta platillos volantes. Sin embargo la KG200 estuvo muy lejos de todo ello, aunque algunas de sus misiones durante la SGM, y también sus aparatos, no fueran comunes a las actividades típicas de la Luftwaffe.
En el presente artículo traducido se cuenta la historia de esta Ala de Combate desde un punto de vista realista y nada especulativo. Si quereis conocer un poco más en detalle al final del mismo os paso algunos enlaces y bibliografías de interés.
Espero que os guste, saludos.
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El KG200 en la Segunda Guerra Mundial.
Por Andrew J. Swanger
La historia de la Luftwaffe en la Segunda Guerra Mundial, ha sido analizada tanto por investigadores como por testigos y protagonistas de los hechos. El caso del KG200 (Kampfgeschwader -ala de combate- 200) es completamente distinto. La historia real de esta unidad permanece envuelta en el misterio, y muchos de sus antiguos miembros guardan silencio al respecto, incluyendo entre ellos a su comandante, el coronel Werner Baumbach, que ni siquiera la menciona en su libro de memorias "Broken Swastika".
El KG200 fue una unidad única, que operó con una gran variedad de aparatos, desde el Blohm und Voss Bv222 Wiking (el mayor transporte de la época), pasando por el Ju52, Ju90, Ju290, Ju188 y Heinkel 111, y hasta unidades capturadas a británicos y norteamericanos, como los B24 y B17.
El mastodóntico Bv222.
Los inicios del KG200 se encuentran en el Escuadrón Especial Rowehl, una unidad perteneciente a la Abwehr, el servicio de inteligencia militar alemán. El coronel Theodor Rowehl, que había sido piloto de reconocimiento durante la Primera Guerra Mundial, había conocido rumores de que Polonia estaba construyendo nuevas fortalezas en sus fronteras con Alemania, y Rowehl, aún civil, comenzó a volar misiones de reconocimiento sobre la frontera polaca en aparatos civiles. La Abwehr quedó impresionada con el trabajo de Rowehl y le contrató para continuar con los vuelos. De 1930 a 1934, Rowehl continuó con sus vuelos a título civil, pero un poco después llegó a reunir un escuadrón bajo designación militar. Sus esfuerzos llevaron a la creación de una unidad encuadrada bajo la 5ª Sección de la Luftwaffe (inteligencia). La nueva unidad llevó a cabo misiones de reconocimiento a gran altitud sobre toda Europa, África y la Unión Soviética, todos ellos en una amplia variedad de aeronaves civiles y militares.
Según avanzaba la guerra, y cuando la Abwehr cayó bajo la sospecha del gobierno de Hitler por sus presuntas actividades en contra del mismo, el prestigio del escuadrón se vio devaluado. El capitán Karl Edmund Gartenfeld, un especialista en vuelos de reconocimiento de larga distancia e inserción de agentes tras las líneas enemigas, formó una nueva unidad en el verano de 1942 con categoría de escuadrón. En 1944 el escuadrón, la 2ª Formación de Pruebas, había crecido hasta convertirse en un grupo de cuatro escuadrones.
El KG200 se creó de forma oficial mediante una orden del Alto Mando de la Luftwaffe el 20 de Febrero de 1944. En Marzo de 1944 la 2ª Formación de Pruebas se unió a la 1ª Formación (una unidad de investigación), y esta nueva unidad combinada quedó bajo el mando del teniente coronel Werner Baumbach, recibiendo entonces el nombre de KG200. La 2ª Formación de Pruebas se convirtió en el primer Grupo del KG200, y Gartenfeld fue sustituido por el mayor Adolf Koch. En cuestión de días 32 tipos distintos de aviones fueron asignados a la unidad, junto con 17 tripulaciones completas y entrenadas. A finales de Julio de 1944 5 nuevas tripulaciones estuvieron listas, junto con reemplazos suficientes para otras 75 tripulaciones adicionales. Las misiones comenzaron a ejecutarse de inmediato.
El teniente coronel Werner Baumbach, oficial al mando del KG200. Murió en un accidente de aviación en Argentina, donde se dedicó a realizar vuelos de prueba, el 20 de Octubre de 1953.
El KG200 fue dividio en varias secciones, cada una de las cuales estaba subdividida en otras unidades más reducidas a lo largo del territorio del Reich. El primer Grupo (I/KG200) se encargaba de misiones de agentes; el Primer Escuadrón (1/KG200) estaba asignado a operaciones de larga distancia; el 2/KG200 lo hacía de las misiones de corto alcance; el 3/KG200 estaba responsabilizado de operaciones de transporte y entrenamiento, teniendo su base en la isla báltica de Ruegen y más tarde en Flensburg; el 4/KG200 se encargaba de asuntos técnicos. El Segundo Grupo (II/KG200) se componía de aparatos del tipo "pathfinder", perturbadores de radar, bombarderos y aviones especiales de ataque tipo Mistel. El 7/KG200 era responsable de los reemplazos y entrenamiento para el II/KG200.
Los primeros dos grupos del KG200 fueron los únicos que fueron totalmente equipados y puestos en servicio, aunque otros muchos proyectos quedaron en el tintero. El III/KG200 debería haber sido creado y equipado con cazatorpederos FW190; el IV/KG200 debía haber sido el Grupo de Instrucción del KG200, y encuadrado los casi 100 pilotos que deberían haber volado la versión suicida de la V1. El KG100, que disponía de los misiles Fritz X y HS293, también estaba asociado al KG200.
El proyecto de cazatorpedero Fw190.
El 2/KG200 cubría distintos frentes de combate desde diversos emplazamientos o estaciones. El cuartel general de cada uno de ellos se encontraba en una zona boscosa o bien camuflada, y el campo de aviación debía parecer abandonado durante el día para evitar sospechas de los vuelos de reconocimiento aliados. La Estación Carmen, en el norte de Italia, cubría el Mediterráneo occidental y meridional y el Norte y Oeste de África. Las estaciones Klara y Toska se encargaban del Frente Oriental, y el destacamento Olga cubría Europa Occidental, Inglaterra, Irlanda e Islandia, encargandose más adelante también de las zonas de cobertura de la Estación Carmen.
El misil guiado Henschel Hs293. Diseñado en su inicio como arma antibuque fue utilizado por primera vez con éxito precisamente contra unos destructores británicos en el Golfo de Vizcaya.
En 1944, y como consecuencia de la extensión de la guerra al Frente Occidental, la Estación Olga, en Frankturt am Main vio aumentar su actividad. Olga estaba bajo el mando de P.W. Stahl, un experimentado piloto que había volado en misiones de abastecimiento a finales de 1942 para unidades de reconocimiento que operaban más allá de las líneas rusas desde territorio finlandés. Su libro "KG200: La Historia Real", es uno de los pocos realmente exactos y veraces sobre la unidad.
Con independencia de su importancia, la Estación Olga era a primera vista poco más que un camino de tierra al lado de un bosque,y el puesto de mando eran dos simples cabañas entre la espesura. Los aviones operativos incluían seis Ju188 y dos B17 capturados y renombrados como Do288. La actividad de los cazambombarderos aliados obligaba al personal de la base a evitar salir al exterior durante el día, debiendo ocultarse de árbol en árbol si llegara a ser necesario.
El Junkers Ju188.
La Estación Olga fue responsable del lanzamiento de agentes sobre Francia tras las líneas aliadas. La mayoría de ellos lo hacían mediante paracaidas, aunque en algunas ocasiones fueran utilizados contenedores especiales con capacidad para tres agentes y su equipo y dotados también de paracaidas. Los agentes recibían su entrenamiento en la base principal de la Oficina de Seguridad del Reich, un lujoso hotel en las montañas del sudoeste de Polonia. Las instalaciones estaban fuertemente custodiadas, y su acceso sólo era posible mediante un funicular. Tras su graduación, los agentes eran transferidos al KG200 para su transporte a las áreas de operación.
Algunos de los B17 norteamericanos capturados y puestos en circulación por el KG200 con el indicativo de Dornier Do288.
Las misiones secretas se realizaban siempre de noche, y las luces del avión permanecían apagadas tan pronto como las maniobras de despegue o aterrizaje habían finalizado. En la oscuridad, realizando el transporte o en tareas de escucha, los aviones del KG200 eran prácticamente invisibles y estaban a salvo de ataques. Sin embargo, el aterrizaje podía llegar a ser un problema al encontrarse el campo de destino bajo ataque enemigo o gravemente dañado y convertirse la maniobra en un gravísimo peligro tanto para las tripulaciones como para los aparatos. Precisamente en esa circunstancia se produjeron las principales bajas entre los pilotos del KG200.
Perjudicado por el reducido número de aparatos disponibles para misiones de larga distancia, el KG200 utilizó aviones enemigos capturados (llevando marcas alemanas) para algunas de sus misiones. El B17F "Phyllis Marie", fue uno de ellos. El bombardero había sido derribado sufriendo pocos daños el 8 de Marzo de 1944, en Werben, Alemania. El avión fue puesto en servicio gracias a los repuestos procedentes de otros derribos, y se pintaron las balkankreutz en fuselaje y alas y la esvástica en la deriva, curiosamente el nombre "Phyllis Marie" permaneció intacto. El bombardero volvió a caer en manos americanas el 4 de Mayo de 1945, en un aeródromo en Altenburg.
El B17 Phyllis Marie en el momento de su captura y en el de su recuperación por las tropas americanas en Altenburg.
En Julio de 1944 la guerra iba mal para Alemania en todos los frentes. Ernst Kaltenbrunner, comandante de las operaciones de inteligencia de las SS y jefe de la Oficina de Seguridad del Reich, informó al oficial de operaciones del KG200 de la necesidad de un avión capaz de volar al menos hasta Moscú, aterrizar y poner en tierra a un número de personas y una carga, ambos sin identificar. El propósito de la misión, llamada en código Operación Zeppelin, era asesinar a Stalin. El avión elegido fue un Arado Ar232B (una versión cuatrimotor del Ar232A), conocido como Tausendfussler (milpiés) debido a los once pares de pequeñas ruedas bajo el fuselaje que permitían su aterrizaje en pistas improvisadas.
El Arado Ar232B.
La noche del 5 de Septiembre, dos agentes, su equipaje y transporte, fueron cargados abordo, y el Ar232B despegó. Los agentes debían intentar llegar a Moscú, donde disponían de un piso franco, 428.000 rublos y un juego completo de sellos y documentos oficiales en blanco que debían permitirles llegar al Kremlin y abrirse paso hasta Stalin.
Ernst Kaltenbrunner (derecha), uno de los personajes más siniestros del III Reich, fotografiado en compañía de Himmler durante una inspección al campo de concentración de Dachau. Sería juzgado en el Proceso de Nuremberg y ejecutado.
No hubo noticias del avión, y cuando hubo rebasado el punto límite de alcance estimado se le dio por perdido. Sin embargo llegó un mensaje de radio de uno de los agentes: "el avión se ha estrellado al aterrizar, pero no ha habido muertos ni heridos. La tripulación se ha dividido en dos grupos e intentarán abrirse paso hacia el oeste. Estamos camino de Moscú con nuestra motocicleta, pero aún estamos lejos." Los agentes fueron finalmente capturados poco después en un puesto de control, cuando un guardia sospechó de sus uniformes secos en un día de intensa lluvia. Algunos de los miembros de la tripulación del avión consiguieron alcanzar las líneas alemanas, pero otros debieron esperar al final de la guerra para volver a su país.
Planes extravagantes y poco comunes, como el del frustrado asesinato de Stalin, se produjeron en ambos bandos. En Octubre de 1944, un agente que había sido lanzado tras las líneas rusas contactó con su agencia en Alemania, teniendo una asombrosa historia que contar. Se había contactado con un grupo de combate alemán de al menos 2.000 hombres que se encontraba oculto en la región pantanosa de Berezino, casi 60 kilómetros al este de Minsk. Los alemanes, bajo el mando del coronel Scherhorn, habían sido rebasados por los rusos tras la retirada alemana de aquel verano. La Inteligencia alemana consideró el informe como cierto, y se envió al KG200 con la misión de llevar suministros al "Kampfgruppe Scherhorn" que le permitieran regresar a las líneas alemanas. No fue hasta Abril de 1945 que los alemanes comprendieron que "Coronel Scherhorn" era realmente una operación soviética que utilizaba ese nombre en ruso.
El KG200 también tenía a su cargo las tripulaciones de pilotos suicidas. En un intento de emular los esfuerzos japoneses de los kamikaze, Alemanía desarrolló la bomba suicida Reichenberg IV, un concepto cuya idea original había sido creada por un piloto de planeador veterano del famoso ataque de 1940 al fuerte belga de Eben Emael. De los miles de voluntarios que se presentaron a algo vagamente definido como "operaciones especiales", 70 pilotos fueron transferidos al KG200.
La bomba pilotada para misiones suicidas Reichenberg IV.
Aunque los pilotos recibieron entrenamiento en planeadores lo que debían pilotar era una variante de la bomba volante V1. El Instituto Alemán de Investigación de Vuelo en Planeador, en Ainring, había modificado la V1 para dotarla de la capacidad de incorporar un piloto. Pero para 1945 los planes respecto del uso de la V1 pilotada habían cambiado y finalmente sólo criminales o pilotos sumidos en estados depresivos o enfermos fueron adscritos al programa de las bombas Reichemberg.
A principio de 1942 se inició el desarrollo del Mistel, un avión combinado que consistía en un aparato tripulado del tamaño de un caza unido a un avión mayor no tripulado de dimensiones aproximadas a las de un bombardero medio. Después de una serie de inicios infructuosos se dió con la combinación adecuada mediante un Me109 o un Fw190 situado sobre un bombardero Ju88. Ambos aviones permanecían unidos mediante una estructura metálica de tres puntos de anclaje que se desprendía mediante detonadores una vez que el bombardero (cargado con 4.000 kgs de explosivo en el morro) había sido apuntado al blanco. La carga del avión-proyectil detonaba por impacto, y era capaz de penetrar 8 metros de acero o 20 metros de cemento armado.
Un Mistel listo para despegar.
Para Mayo de 1944 los primeros Mistel realmente operativos fueron entregados al 2/KG101, una unidad integrada en el KG200. El plan original era atacar la base naval británica de Scapa Flow, en Escocia, pero la invasión aliada de Normandía forzó un cambio de planes. En la noche del 24 de Junio de 1944, los Mistel fueron enviados contra blancos situados en el estuario del Sena, en el Canal de la Mancha. Aunque uno de los Ju88 fue lanzado prematuramente, los restantes cuatro consiguieron finalizar el ataque con éxito y fueron hundidos varios barcos.
Todos los Mistel fueron puestos bajo el control del KG200 y de su coronel, Joachim Helbig, un experto piloto de Ju88. El grupo de Helbig fue puesto de inmediato a trabajar en un plan audaz: se había decidido que los Mistel fueran usados para dar un golpe demoledor a la industria bélica de la URSS. La operación, conocida como Plan Martillo de Hierro, procedía de una idea original del profesor Steinmann, del Ministerio Alemán de Aviación, que creía posible inutilizar la industria soviética mediante golpes selectivos a su infraestructura. Martillo de Hierro debía golpear el supuesto talón de Aquiles de dicha industria, sus plantas generadoras eléctricas. La red eléctrica rusa consistía en una caótica distribución, sin red integrada, que se expandía desde un centro en las cercanías de Moscú y suministraba el 75% de la electricidad necesaria para la industria de armamento. El plan alemán era tan simple como terminar con todo un sistema industrial asestando un único y rápido golpe.
El Ju88, parte del Mistel, con su carga bélica una vez lanzado.
La misión debía ser realizada por el KG200 mediante unos ataques a las plantas de Rybinsk y Uglich, y la planta de Volkhovstroi, en el lago Ladoga. Los aviones debían lanzar unas minas flotantes llamadas Sommerballon, que, en teoría, debían ser capaces de desplazarse en el agua hasta alcanzar las turbinas de las presas, pero nunca llegaron a funcionar correctamente. La unidad pronto comenzó a tener problemas de aprovisionamiento de combustible, y la operación fue cancelada.
Sin embargo, Martillo de Hierro volvió a la palestra en Febrero de 1945, aunque con algunos nuevos cambios. El Ejército Rojo había ocupado todas las bases avanzadas incluidas en el plan original, por lo que el ataque debería ser realizado desde nuevas bases en Berlín y en el Báltico; y ahora serían los Mistel el arma principal. Yendo aún más lejos, Martillo de Hierro sería parte de una estrategia mayor con vistas a retomar la iniciativa en el Frente Oriental. Una vez que se hubiera terminado con la capacidad de producción soviética, la Wehrmacht simplemente tendría que esperar hasta que el Ejército Rojo hubiera agotado sus suministros. Entonces, las rearmadas divisiones de las Waffen SS atacarían hacia el norte, procedentes de Hungría, y cercarían una vez alcanzado el Báltico a los ejércitos rusos de vanguardia mediante un movimiento de embolsamiento en pinza. Con la amenaza soviética eliminada en Europa Central, Alemania podría negociar una paz separada con los Aliados Occidentales y volver a la lucha contra la URSS. Pero Martillo de Hierro nunca llegó a ponerse en práctica. Los bombardeos americanos destruyeron los 18 Mistel ubicados en la base aérea de Rechlin-Laerz, y con su fuera principal eliminada toda el plan fue definitivamente cancelado.
El 1 de Marzo de 1945, Hitler nombró al coronel Baumbach responsable con plenos poderes de evitar que los Aliados Occidentales cruzaran los rios Oder y Neisse. Baumbach disponía de unos pocos Mistel y bombas guiadas Hs293, y con ello lanzó un ataque el 6 de Marzo que alcanzó al puente sobre el Oder en Goeritz. El mismo puente fue atacado dos días más tarde por cinco Mistel escoltados por bombarderos Ju188. Los Ju188 consiguieron dispersar las defensas aéreas, y los Mistel destruyeron dos puentes.
Dos imágenes del Junker Ju290, otro de los aparatos adscritos al KG200. Fijaos en el "gracioso" emblema pintado en el morro.
Pero estas pequeñas victorias, y las que se consiguieron en los días siguientes no cambiaron el inevitable curso de la guerra. Los pilotos y aviones aún en servicio del KG200 fueron enviados a distintas bases en inútiles esfuerzos por destruir el resto de puentes sobre el Oder y, finalmente, Baumbach fue relevado del mando. El Cuartel General del KG200 fue abandonado el 25 de Abril de 1945, y mientras algunos de sus miembros se retiraron hacia el oeste vestidos con ropas de civil, otros se dirigieron a la Estación Olga para continuar la lucha.
El avance americano forzó a reubicar Olga desde Frankfurt am Main a Stuttgart, y desde allí a las cercanías de Munich, donde la unidad se alojó en la fabrica de Dornier. Stahl y sus compañeros continuaron en sus puestos hasta que la situación se volvió insostenible. Finalmente entregó los papeles de licencia y la paga final de servicios a sus hombres y el grupo se disolvió.
Después de la guerra, los aliados buscaron a los miembros del "siniestro grupo secreto", en la seguridad de haber sido los responsables de la evacuación de muchos oficiales nazis al final de la guerra. Los contínuos misterios y medias verdades sobre el KG200 llevaron a Stahl a escribir y publicar su obra "KG200: La Historia Real", con el fin de "aclarar todo este asunto sobre el -Escuadrón Espía de Hitler-". Un hecho, en palabras de Stahl, justificaba el historial de la unidad: "Ni un sólo antiguo miembro del KG200 ha sido nunca acusado de ningún delito, ni siquiera ideológico". (1)
Nota.
(1) Una opinión un tanto personal ya que Werner Baumbach, el comandante del KG200, demostró en sus memorias publicadas en el libro "Broken Swastika" su simpatía hacía la ideología nacionalsocialista.
El artículo original fue escrito por Andrew J. Swanger, y apareció en el número de Septiembre de 1997 en la revista World War II Magazine.
Enlaces:
http://www.kg200.org (un grupo de jugadores online que han tomado el nombre del KG e incluyen información interesante sobre el original, en inglés)
http://www.luftarchiv.de (su propio nombre lo dice, una muy buena base de datos de fotografías y documentos sobre la Luftwaffe, en inglés y alemán)
http://www.bill-freeman.net/me/eighthaf/punchboard.htm (la historia del B17 capturado "Punchboard", en inglés)
http://www.warbirdsresourcegroup.org/LRG/index.html (otra buena página sobre aviación, en inglés)
http://en.wikipedia.org/wiki/Operation_ ... ation_Plot) (enlace en Wikipedia sobre la Operación Zeppelin y el intento de asesinato de Stalin, en inglés).
Bibliografía:
KG200: The Luftwaffe Most Secret Unit. Hikoki Publications. Autor: Geoffrey J. Thomas.
KG200, The True Story. London BCA y Jane's Publishing. Autor: P.W. Stahl.
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