Publicado: Sab Feb 21, 2026 5:23 pm
Con la caída de Sicilia, el OKW temía que Italia se retirara de la guerra, pero Kesselring seguía confiando en que los italianos continuarían luchando. El OKW consideraba a Kesselring y Rintelen demasiado proitalianos y comenzó a ignorarlos, enviando a Rommel al norte de Italia y a Student a Roma, donde su I Cuerpo Paracaidista estaba bajo las órdenes del OKW de ocupar la capital en caso de deserción italiana. Mussolini fue destituido el 25 de julio de 1943, y Rommel y el OKW comenzaron a planificar la ocupación de Italia y el desarme del ejército italiano. Kesselring no fue informado de estos planes por el momento. Luego afirmó en sus memorias que la opinión de Hitler era que «Kesselring es demasiado honesto para esos traidores natos de allí». Siguiendo el consejo de Rommel y Jodl, Hitler decidió que la península itálica no podía mantenerse sin la ayuda del ejército italiano. El plan no consistía en ceder toda Italia y retirarse a los Alpes, sino en mantener el valle del Po. Kesselring recibió la orden de retirarse del sur de Italia y consolidar sus fuerzas con el Grupo de Ejércitos B de Rommel en el norte de Italia, donde Rommel asumiría el mando general. Kesselring estaba previsto que fuera destinado a Noruega.
Por su parte, Kesselring estaba convencido de que todo estaba bien, de que los italianos seguirían luchando y de que no existía ninguna amenaza para sus tropas ni sus comunicaciones. Le horrorizaba la perspectiva de abandonar Italia, lo cual consideraba completamente innecesario, ya que estaba seguro de que la Italia al sur de los Apeninos septentrionales podría mantenerse durante seis a nueve meses. Esta evaluación se basaba en su convicción de que los Aliados no llevarían a cabo operaciones fuera del alcance de su cobertura aérea, que solo podía llegar hasta Salerno. Kesselring presentó su dimisión el 14 de agosto de 1943, pero el SS-Obergruppenführer Karl Wolff, Jefe Supremo de las SS y la Policía en Italia, intervino ante Hitler en su nombre. Wolff describió a Rommel como "políticamente poco fiable" y argumentó que la presencia de Kesselring en el sur de Italia era vital para evitar una pronta deserción italiana. Siguiendo el consejo de Wolff, Hitler se negó a aceptar la dimisión de Kesselring.
Italia se retiró de la guerra el 8 de septiembre y los alemanes ejecutaron la operación Achse, en la que desarmaron a las unidades italianas. El desarrollo de Achse dependió de la ubicación y la proporción de fuerzas alemanas e italianas, así como de la actitud de los comandantes de división italianos. Kesselring se movilizó inmediatamente para asegurar Roma. Ordenó a la 3ª División Panzergrenadier y a la 2ª División Paracaidista que se acercaran a la ciudad, mientras un destacamento intentaba, sin éxito, capturar al Estado Mayor del Ejército italiano en Monterotondo mediante un golpe de mano.Las dos divisiones de Kesselring se enfrentaron a cinco divisiones italianas, incluyendo las divisiones blindadas Ariete y Centauro, pero mediante engaños, negociaciones, llamamientos a sus compañeros de armas en los combates del norte de África y, ocasionalmente, la fuerza bruta, logró superar la oposición, dispersar a las fuerzas italianas y asegurar la ciudad en dos días.
Mussolini fue rescatado por los alemanes en una incursión planeada por Student y llevada a cabo por el SS-Obersturmbannführer Otto Skorzeny el 12 de septiembre, cuyos detalles se ocultaron deliberadamente, aunque sin éxito, a Kesselring, según sus memorias. Rommel deportó a los soldados italianos, excepto a aquellos dispuestos a servir en unidades alemanas, a Alemania para realizar trabajos forzados, mientras que las unidades italianas en la zona de Kesselring fueron inicialmente disueltas y sus hombres pudieron regresar a casa. Sin embargo, una masacre fuera de su mando tendría consecuencias para Kesselring. Los ministros de Asuntos Exteriores de Estados Unidos, el Reino Unido y la URSS se reunían en Moscú cuando recibieron la noticia de que 100 oficiales italianos habían muerto tras la batalla de Kos. Consternados, emitieron la Declaración de Moscú el 31 de octubre de 1943, que establecía los criterios para el castigo de los crímenes cometidos por Alemania y sus aliados.
Italia se convirtió entonces en un país ocupado, a medida que los alemanes inundaban de tropas, aunque ninguna de las partes le concedió ese estatus. Los Aliados otorgaron a Italia el estatus de "cobeligerante" en lugar del de aliado, lo que significaba que los italianos aún podían ser juzgados por crímenes de guerra. Según sus memorias, Kesselring culpó a los Aliados de la tragedia ocurrida en Italia. Consideraba que Hitler habría estado dispuesto a permitir que Italia se retirara de la guerra si los Aliados hubieran acordado respetar su neutralidad y no utilizarla como base para operaciones contra Alemania.
Kesselring afirmó en sus memorias que su mando ya estaba "dado por perdido", pero que tenía la intención de luchar. Eisenhower contaba con excelente información de inteligencia a través de Ultra, así como de los propios italianos, y estaba al tanto de los planes alemanes de retirarse del sur de Italia. Por lo tanto, adoptó la arriesgada estrategia de realizar una serie de desembarcos en Italia en lugar de concentrar sus fuerzas. Kesselring, sin darse cuenta, lo engañó mejor que cualquier plan de engaño.
En la batalla de Salerno, en septiembre de 1943, Kesselring lanzó un contraataque a gran escala contra los desembarcos del Quinto Ejército estadounidense con el 10º Ejército del generaloberst von Vietinghoff. El contraataque infligió numerosas bajas a los aliados, los obligó a retroceder en varias zonas y, durante un tiempo, hizo que los comandantes aliados consideraran la evacuación. La corta distancia de los aeródromos alemanes permitió a la Luftflotte 2 desplegar 120 aviones sobre la zona de Salerno el 11 de septiembre de 1943. La ofensiva alemana finalmente no logró hacer retroceder a los Aliados al mar debido a la intervención del fuego naval aliado, que diezmó a las unidades alemanas que avanzaban, la tenaz resistencia aliada y el avance del VIII Ejército británico. El 17 de septiembre de 1943 Kesselring autorizó a Vietinghoff a interrumpir el ataque y retirarse.
Kesselring había sido derrotado, pero ganó un tiempo precioso. Ya, desafiando sus órdenes, estaba preparando una serie de posiciones de repliegue sucesivas en la Línea Volturno, la Línea Bárbara y la Línea Bernhardt. Por lo tanto, el puerto de Nápoles quedó vetado a los Aliados hasta octubre. Los Apeninos se extienden por el centro de la península itálica, por lo que los ríos y desfiladeros irradian hacia el mar en ambas costas. Las montañas proporcionaban a los alemanes una buena observación y les permitían llevar a cabo una defensa clásica de ladera inversa, con las laderas delanteras escasamente dotadas de personal, pero protegidas por ametralladoras con campos de tiro entrelazados, campos de minas y, en algunos casos, valles inundados deliberadamente. La artillería aliada vio reducida su eficacia debido a la mala observación de las posiciones alemanas, bien ocultas, y a la necesidad de disparar desde ángulos altos para despejar las cimas de las montañas. La llegada del otoño húmedo y la deficiente red de carreteras también favorecieron la defensa. La baja nubosidad dificultaba la observación aérea, y los caminos embarrados ralentizaban el suministro de municiones y suministros a las zonas avanzadas.
Solo en noviembre de 1943, tras un mes de duros combates, los aliados alcanzaron la posición principal de Kesselring, la Línea Gustav. Esta era la parte más estrecha de la península. Kesselring estimó que podría mantenerse con tan solo once divisiones, con un par de divisiones móviles en reserva para protegerse de un desembarco anfibio aliado, mientras que la posición en los Apeninos Norte requeriría hasta veinte divisiones. Kesselring aceptó el riesgo de ser flanqueado por un desembarco anfibio, que creía que sería la mejor jugada de Eisenhower. Desconocía que el transporte anfibio necesario se había enviado al océano Índico, para un desembarco en el sur de Birmania que finalmente fue cancelado. Según sus memorias, Kesselring creía que se podría haber logrado aún más si se le hubiera dado acceso a las tropas retenidas "inútilmente" bajo el mando de Rommel.
En noviembre de 1943, Kesselring se reunió con Hitler. Kesselring ofreció una evaluación optimista de la situación en Italia y aseguró que podría contener a los aliados al sur de Roma en la Línea Gustav. Kesselring prometió además que podría impedir que los aliados alcanzaran los Apeninos Septentrionales durante al menos seis meses. Como resultado, el 6 de noviembre de 1943, Hitler ordenó a Rommel y al cuartel general del Grupo de Ejércitos B que se trasladaran a Francia para hacerse cargo del Muro Atlántico y prepararse para el ataque aliado que se esperaba allí en la primavera de 1944. El 21 de noviembre de 1943 Kesselring asumió el mando de todas las fuerzas alemanas en Italia, combinando el Comandante en Jefe Sur, un mando conjunto, con el Grupo de Ejércitos C, un mando terrestre. «Siempre culpé a Kesselring», declaró Hitler en una conferencia en agosto de 1944, «por ver las cosas con demasiado optimismo... los acontecimientos han demostrado que Rommel se equivocaba, y he tenido razón en mi decisión de dejar allí al mariscal Kesselring, a quien he considerado un increíble idealista político, pero también un optimista militar, y en mi opinión, el liderazgo militar sin optimismo no es posible».
La Luftwaffe logró un éxito notable la noche del 2 de diciembre de 1943, cuando 105 Ju 88 atacaron el puerto de Bari. Utilizando hábilmente la chaff para confundir a los operadores de radar aliados, encontraron el puerto repleto de barcos aliados brillantemente iluminados. El resultado fue el ataque aéreo más destructivo contra barcos aliados desde el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941. El petróleo en llamas y la explosión de municiones se extendieron por el puerto. Unos 16 barcos se hundieron y ocho resultaron dañados, y el puerto quedó inoperativo durante tres semanas. Además, uno de los barcos hundidos, el SS John Harvey, transportaba gas mostaza, que envolvió el puerto en una nube de vapores venenosos.
Por su parte, Kesselring estaba convencido de que todo estaba bien, de que los italianos seguirían luchando y de que no existía ninguna amenaza para sus tropas ni sus comunicaciones. Le horrorizaba la perspectiva de abandonar Italia, lo cual consideraba completamente innecesario, ya que estaba seguro de que la Italia al sur de los Apeninos septentrionales podría mantenerse durante seis a nueve meses. Esta evaluación se basaba en su convicción de que los Aliados no llevarían a cabo operaciones fuera del alcance de su cobertura aérea, que solo podía llegar hasta Salerno. Kesselring presentó su dimisión el 14 de agosto de 1943, pero el SS-Obergruppenführer Karl Wolff, Jefe Supremo de las SS y la Policía en Italia, intervino ante Hitler en su nombre. Wolff describió a Rommel como "políticamente poco fiable" y argumentó que la presencia de Kesselring en el sur de Italia era vital para evitar una pronta deserción italiana. Siguiendo el consejo de Wolff, Hitler se negó a aceptar la dimisión de Kesselring.
Italia se retiró de la guerra el 8 de septiembre y los alemanes ejecutaron la operación Achse, en la que desarmaron a las unidades italianas. El desarrollo de Achse dependió de la ubicación y la proporción de fuerzas alemanas e italianas, así como de la actitud de los comandantes de división italianos. Kesselring se movilizó inmediatamente para asegurar Roma. Ordenó a la 3ª División Panzergrenadier y a la 2ª División Paracaidista que se acercaran a la ciudad, mientras un destacamento intentaba, sin éxito, capturar al Estado Mayor del Ejército italiano en Monterotondo mediante un golpe de mano.Las dos divisiones de Kesselring se enfrentaron a cinco divisiones italianas, incluyendo las divisiones blindadas Ariete y Centauro, pero mediante engaños, negociaciones, llamamientos a sus compañeros de armas en los combates del norte de África y, ocasionalmente, la fuerza bruta, logró superar la oposición, dispersar a las fuerzas italianas y asegurar la ciudad en dos días.
Mussolini fue rescatado por los alemanes en una incursión planeada por Student y llevada a cabo por el SS-Obersturmbannführer Otto Skorzeny el 12 de septiembre, cuyos detalles se ocultaron deliberadamente, aunque sin éxito, a Kesselring, según sus memorias. Rommel deportó a los soldados italianos, excepto a aquellos dispuestos a servir en unidades alemanas, a Alemania para realizar trabajos forzados, mientras que las unidades italianas en la zona de Kesselring fueron inicialmente disueltas y sus hombres pudieron regresar a casa. Sin embargo, una masacre fuera de su mando tendría consecuencias para Kesselring. Los ministros de Asuntos Exteriores de Estados Unidos, el Reino Unido y la URSS se reunían en Moscú cuando recibieron la noticia de que 100 oficiales italianos habían muerto tras la batalla de Kos. Consternados, emitieron la Declaración de Moscú el 31 de octubre de 1943, que establecía los criterios para el castigo de los crímenes cometidos por Alemania y sus aliados.
Italia se convirtió entonces en un país ocupado, a medida que los alemanes inundaban de tropas, aunque ninguna de las partes le concedió ese estatus. Los Aliados otorgaron a Italia el estatus de "cobeligerante" en lugar del de aliado, lo que significaba que los italianos aún podían ser juzgados por crímenes de guerra. Según sus memorias, Kesselring culpó a los Aliados de la tragedia ocurrida en Italia. Consideraba que Hitler habría estado dispuesto a permitir que Italia se retirara de la guerra si los Aliados hubieran acordado respetar su neutralidad y no utilizarla como base para operaciones contra Alemania.
Kesselring afirmó en sus memorias que su mando ya estaba "dado por perdido", pero que tenía la intención de luchar. Eisenhower contaba con excelente información de inteligencia a través de Ultra, así como de los propios italianos, y estaba al tanto de los planes alemanes de retirarse del sur de Italia. Por lo tanto, adoptó la arriesgada estrategia de realizar una serie de desembarcos en Italia en lugar de concentrar sus fuerzas. Kesselring, sin darse cuenta, lo engañó mejor que cualquier plan de engaño.
En la batalla de Salerno, en septiembre de 1943, Kesselring lanzó un contraataque a gran escala contra los desembarcos del Quinto Ejército estadounidense con el 10º Ejército del generaloberst von Vietinghoff. El contraataque infligió numerosas bajas a los aliados, los obligó a retroceder en varias zonas y, durante un tiempo, hizo que los comandantes aliados consideraran la evacuación. La corta distancia de los aeródromos alemanes permitió a la Luftflotte 2 desplegar 120 aviones sobre la zona de Salerno el 11 de septiembre de 1943. La ofensiva alemana finalmente no logró hacer retroceder a los Aliados al mar debido a la intervención del fuego naval aliado, que diezmó a las unidades alemanas que avanzaban, la tenaz resistencia aliada y el avance del VIII Ejército británico. El 17 de septiembre de 1943 Kesselring autorizó a Vietinghoff a interrumpir el ataque y retirarse.
Kesselring había sido derrotado, pero ganó un tiempo precioso. Ya, desafiando sus órdenes, estaba preparando una serie de posiciones de repliegue sucesivas en la Línea Volturno, la Línea Bárbara y la Línea Bernhardt. Por lo tanto, el puerto de Nápoles quedó vetado a los Aliados hasta octubre. Los Apeninos se extienden por el centro de la península itálica, por lo que los ríos y desfiladeros irradian hacia el mar en ambas costas. Las montañas proporcionaban a los alemanes una buena observación y les permitían llevar a cabo una defensa clásica de ladera inversa, con las laderas delanteras escasamente dotadas de personal, pero protegidas por ametralladoras con campos de tiro entrelazados, campos de minas y, en algunos casos, valles inundados deliberadamente. La artillería aliada vio reducida su eficacia debido a la mala observación de las posiciones alemanas, bien ocultas, y a la necesidad de disparar desde ángulos altos para despejar las cimas de las montañas. La llegada del otoño húmedo y la deficiente red de carreteras también favorecieron la defensa. La baja nubosidad dificultaba la observación aérea, y los caminos embarrados ralentizaban el suministro de municiones y suministros a las zonas avanzadas.
Solo en noviembre de 1943, tras un mes de duros combates, los aliados alcanzaron la posición principal de Kesselring, la Línea Gustav. Esta era la parte más estrecha de la península. Kesselring estimó que podría mantenerse con tan solo once divisiones, con un par de divisiones móviles en reserva para protegerse de un desembarco anfibio aliado, mientras que la posición en los Apeninos Norte requeriría hasta veinte divisiones. Kesselring aceptó el riesgo de ser flanqueado por un desembarco anfibio, que creía que sería la mejor jugada de Eisenhower. Desconocía que el transporte anfibio necesario se había enviado al océano Índico, para un desembarco en el sur de Birmania que finalmente fue cancelado. Según sus memorias, Kesselring creía que se podría haber logrado aún más si se le hubiera dado acceso a las tropas retenidas "inútilmente" bajo el mando de Rommel.
En noviembre de 1943, Kesselring se reunió con Hitler. Kesselring ofreció una evaluación optimista de la situación en Italia y aseguró que podría contener a los aliados al sur de Roma en la Línea Gustav. Kesselring prometió además que podría impedir que los aliados alcanzaran los Apeninos Septentrionales durante al menos seis meses. Como resultado, el 6 de noviembre de 1943, Hitler ordenó a Rommel y al cuartel general del Grupo de Ejércitos B que se trasladaran a Francia para hacerse cargo del Muro Atlántico y prepararse para el ataque aliado que se esperaba allí en la primavera de 1944. El 21 de noviembre de 1943 Kesselring asumió el mando de todas las fuerzas alemanas en Italia, combinando el Comandante en Jefe Sur, un mando conjunto, con el Grupo de Ejércitos C, un mando terrestre. «Siempre culpé a Kesselring», declaró Hitler en una conferencia en agosto de 1944, «por ver las cosas con demasiado optimismo... los acontecimientos han demostrado que Rommel se equivocaba, y he tenido razón en mi decisión de dejar allí al mariscal Kesselring, a quien he considerado un increíble idealista político, pero también un optimista militar, y en mi opinión, el liderazgo militar sin optimismo no es posible».
La Luftwaffe logró un éxito notable la noche del 2 de diciembre de 1943, cuando 105 Ju 88 atacaron el puerto de Bari. Utilizando hábilmente la chaff para confundir a los operadores de radar aliados, encontraron el puerto repleto de barcos aliados brillantemente iluminados. El resultado fue el ataque aéreo más destructivo contra barcos aliados desde el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941. El petróleo en llamas y la explosión de municiones se extendieron por el puerto. Unos 16 barcos se hundieron y ocho resultaron dañados, y el puerto quedó inoperativo durante tres semanas. Además, uno de los barcos hundidos, el SS John Harvey, transportaba gas mostaza, que envolvió el puerto en una nube de vapores venenosos.