Publicado: Lun Feb 16, 2026 1:41 pm
Segunda Guerra Mundial
Francia y Bélgica
Tras ser ascendido temporalmente a brigadier el 22 de diciembre de 1939, Ritchie fue asignado al Estado Mayor General del II Cuerpo, mandado por el teniente general Sir Alan Brooke, que estaba en Francia como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Ritchie parece haber impresionado a Brooke, ya que el 3 de enero de 1940 este escribió en su diario: «Ritchie, mi nuevo BGS, parece estar resultando bien y, creo, debería serlo». Cuando la llamada «Guerra de Falsificación» llegó a su fin en mayo con la invasión alemana de Europa Occidental, Ritchie impresionó aún más a Brooke al controlar el cuartel general del cuerpo con calma y confianza, lo que le permitió concentrarse en dirigir la batalla en el frente de su cuerpo.
Tras ser evacuado a Inglaterra, Brooke solicitó a Ritchie cuando este fue designado para comandar una nueva "Segunda Fuerza de Expedición Británica". Acompañando a Brooke a Francia, Ritchie fue enviado de vuelta a Inglaterra después de que Brooke comprendiera que seguir luchando contra los alemanes era inútil y, en sus palabras: "Envié a Neil Ritchie a casa esta tarde [16 de junio], ya que no consideré que fuera útil retenerlo por más tiempo". Por sus servicios en Francia y Bélgica, Ritchie fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Cumpleaños de 1940 el 11 de julio, y fue mencionado en los despachos el 26 de julio.
Servicio en el Reino Unido
Ritchie sirvió bajo las órdenes de Brooke como Jefe de Estado Mayor del Comando Sur hasta que Brooke fue nombrado Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales en julio de 1940. Posteriormente, sirvió al sucesor de Brooke, el teniente general Claude Auchinleck. A la relativamente joven edad de cuarenta y tres años, Ritchie fue ascendido a general de división interino el 28 de octubre de 1940, con el número de servicio 9334, y se convirtió en Oficial General al Mando de la 51ª División de Infantería (Highland). La mayor parte de la división había sido destruida en Francia, pero se decidió reformarla absorbiendo la 9ª División de Infantería (Highland), el duplicado del Ejército Territorial de Línea de la 51ª División de Infantería (Highland). Aunque no era escocés, Ritchie fue una buena elección para el papel, ya que había pasado gran parte de su carrera con el Black Watch, que contribuyó con tres de los nueve batallones de infantería de la división, y tenía experiencia en el entrenamiento de tropas. Brooke quedó impresionado cuando visitó la división en mayo de 1941.
África del Norte y Oriente Medio
Ritchie permaneció al mando de la 51ª División de Infantería (Highland) hasta junio de 1941, cuando fue enviado a Oriente Medio como Subjefe del Estado Mayor General de Wavell, Comandante en Jefe del Mando de Oriente Medio. Fue ascendido al rango temporal de general de división el 28 de octubre. Auchinleck sucedió a Wavell como Comandante en Jefe de Oriente Medio y le otorgó a Ritchie su más alto mando de campaña, el VIII Ejército, en noviembre, tras la destitución del teniente general Alan Cunningham durante la operación Crusader. Aunque Ritchie nunca había comandado una división o cuerpo en combate, estaba disponible, mientras que los comandantes de cuerpo del VIII Ejército, los tenientes generales Willoughby Norrie y Reade Godwin-Austen, libraban una batalla, y otros candidatos se encontraban fuera del teatro de operaciones y desconocían la situación. Fue ascendido al rango temporal de teniente general el 27 de noviembre. Por su período de servicio en el Medio Oriente de julio a octubre de 1941 fue mencionado en los informes.
El propio Uchinleck estuvo presente en el cuartel general del VIII Ejército del 1 al 10 de diciembre, cuando se rimpió el asedio de Tobruk y las fuerzas de Rommel se vieron obligadas a retirarse de Cirenaica. Auchinleck escribió más tarde: "Ritchie se vio obligado a asumir un mando en un momento desesperado (realmente desesperado), sabiendo poco o nada de sus comandantes o tropas subordinadas, y con la orden de recuperar una batalla aparentemente perdida. Por lo tanto, pensé que lo correcto era "sostenerlo" y estar disponible para consultas con poca antelación". El nombramiento de Ritchie se concibió inicialmente como temporal hasta que se encontrara un comandante adecuado, pero terminó al mando del VIII Ejército durante casi siete meses. Auchinleck estaba satisfecho con su desempeño en la operación Crusader y pensó que destituir a otro comandante, y además victorioso, afectaría la moral, por lo que mantuvo a Ritchie en el puesto. Fue condecorado con la Cruz de Plata de ka Virtuti Militari polaca por su participación en Crusader.
En su libro "Los Generales del Desierto", Corelli Barnett, historiador militar británico, escribió: "[Ritchie] era vigoroso y minucioso. Su personalidad y apariencia lo convertían en la imagen de un general británico. Ritchie era muy alto y corpulento. Era atractivo y autoritario; de buen humor, aunque un poco pesado. Tenía una fuerza bovina. Sin embargo, su mente era brillante. Era apreciado y confiable. Su superior inmediato en El Cairo, el teniente general Sir Arthur Smith, dijo de él más tarde: "Era directo y absolutamente honesto. Si se le podía criticar, era un poco lento, pero la cautela suele ser mejor que ser demasiado astuto".
La victoria pronto se convirtió en derrota. Rommel contraatacó el 21 de enero de 1942. En un momento dado Ritchie eludió a Godwin-Austen y revocó las órdenes de este último al general Francis Tuker, comandante de la 4ª División India. Sintiendo que con esta acción Ritchie había demostrado falta de confianza en él, Godwin-Austen presentó su dimisión a Auchinleck, la cual fue aceptada a regañadientes.
Ritchie dirigió al VIII Ejército en la batalla de Gazala entre mayo y junio de 1942, cuando no logró ejercer un mando firme. Carecía de experiencia en el manejo de grandes formaciones, especialmente blindadas. Sus subordinados más experimentados, Norrie y William Gott, lo consideraban poco más que un portavoz de Auchinleck y a menudo lo ignoraban o lo menospreciaban. Incluso sus comandantes de división tenían más experiencia. Auchinleck lo mantuvo bajo control, realizándole frecuentes visitas, enviándole extensas instrucciones y situando a su Jefe de Estado Mayor, el brigadier Eric Dorman-Smith, en el cuartel general del VIII Ejército. Las fuerzas británicas y de la Commonwealth sufrieron una contundente derrota, lo que resultó en la captura de Tobruk por parte del Eje. El 25 de junio, Ritchie fue destituido por Auchinleck, quien asumió personalmente el mando del VIII Ejército.
Michael Carver, quien posteriormente sirvió a las órdenes de Ritchie en el noroeste de Europa y se convirtió en mariscal de campo e historiador militar, escribió: "Era un buen soldado, profesional y directo. De no haberlo sido, Alanbrooke no lo habría considerado tan bien como su Jefe de Estado Mayor de Brigada. No me cabe duda de que nunca se recuperó de empezar con mal pie con Auchinleck: como encargado de negocios, no como plenipotenciario. Su oportunidad de remediar esa situación llegó tras el enfrentamiento con Godwin-Austen en las Estacas de Msus en febrero de 1942. Ahora está claro que fue la intervención de Auchinleck la que provocó la contraorden que desencadenó e problema. Ritchie debería haber exigido entonces que se le permitiera dirigir su ejército a su manera o que lo reemplazaran. Pero era un soldado demasiado decente, leal y tradicional como para poner a su superior, a quien apreciaba y admiraba, en una posición tan difícil. Iba a sufrir las consecuencias. El alto mando en la guerra requiere cualidades más duras e implacables".
Ritchie (en el centro, con pipa) se dirige a otros oficiales en el norte de África el 31 de mayo de 1942. También aparecen en la imagen Willoughby Norrie, William Gott y, de espaldas a la cámara, George Erskine.
https://en.wikipedia.org/wiki/Neil_Ritchie
Francia y Bélgica
Tras ser ascendido temporalmente a brigadier el 22 de diciembre de 1939, Ritchie fue asignado al Estado Mayor General del II Cuerpo, mandado por el teniente general Sir Alan Brooke, que estaba en Francia como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Ritchie parece haber impresionado a Brooke, ya que el 3 de enero de 1940 este escribió en su diario: «Ritchie, mi nuevo BGS, parece estar resultando bien y, creo, debería serlo». Cuando la llamada «Guerra de Falsificación» llegó a su fin en mayo con la invasión alemana de Europa Occidental, Ritchie impresionó aún más a Brooke al controlar el cuartel general del cuerpo con calma y confianza, lo que le permitió concentrarse en dirigir la batalla en el frente de su cuerpo.
Tras ser evacuado a Inglaterra, Brooke solicitó a Ritchie cuando este fue designado para comandar una nueva "Segunda Fuerza de Expedición Británica". Acompañando a Brooke a Francia, Ritchie fue enviado de vuelta a Inglaterra después de que Brooke comprendiera que seguir luchando contra los alemanes era inútil y, en sus palabras: "Envié a Neil Ritchie a casa esta tarde [16 de junio], ya que no consideré que fuera útil retenerlo por más tiempo". Por sus servicios en Francia y Bélgica, Ritchie fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Cumpleaños de 1940 el 11 de julio, y fue mencionado en los despachos el 26 de julio.
Servicio en el Reino Unido
Ritchie sirvió bajo las órdenes de Brooke como Jefe de Estado Mayor del Comando Sur hasta que Brooke fue nombrado Comandante en Jefe de las Fuerzas Nacionales en julio de 1940. Posteriormente, sirvió al sucesor de Brooke, el teniente general Claude Auchinleck. A la relativamente joven edad de cuarenta y tres años, Ritchie fue ascendido a general de división interino el 28 de octubre de 1940, con el número de servicio 9334, y se convirtió en Oficial General al Mando de la 51ª División de Infantería (Highland). La mayor parte de la división había sido destruida en Francia, pero se decidió reformarla absorbiendo la 9ª División de Infantería (Highland), el duplicado del Ejército Territorial de Línea de la 51ª División de Infantería (Highland). Aunque no era escocés, Ritchie fue una buena elección para el papel, ya que había pasado gran parte de su carrera con el Black Watch, que contribuyó con tres de los nueve batallones de infantería de la división, y tenía experiencia en el entrenamiento de tropas. Brooke quedó impresionado cuando visitó la división en mayo de 1941.
África del Norte y Oriente Medio
Ritchie permaneció al mando de la 51ª División de Infantería (Highland) hasta junio de 1941, cuando fue enviado a Oriente Medio como Subjefe del Estado Mayor General de Wavell, Comandante en Jefe del Mando de Oriente Medio. Fue ascendido al rango temporal de general de división el 28 de octubre. Auchinleck sucedió a Wavell como Comandante en Jefe de Oriente Medio y le otorgó a Ritchie su más alto mando de campaña, el VIII Ejército, en noviembre, tras la destitución del teniente general Alan Cunningham durante la operación Crusader. Aunque Ritchie nunca había comandado una división o cuerpo en combate, estaba disponible, mientras que los comandantes de cuerpo del VIII Ejército, los tenientes generales Willoughby Norrie y Reade Godwin-Austen, libraban una batalla, y otros candidatos se encontraban fuera del teatro de operaciones y desconocían la situación. Fue ascendido al rango temporal de teniente general el 27 de noviembre. Por su período de servicio en el Medio Oriente de julio a octubre de 1941 fue mencionado en los informes.
El propio Uchinleck estuvo presente en el cuartel general del VIII Ejército del 1 al 10 de diciembre, cuando se rimpió el asedio de Tobruk y las fuerzas de Rommel se vieron obligadas a retirarse de Cirenaica. Auchinleck escribió más tarde: "Ritchie se vio obligado a asumir un mando en un momento desesperado (realmente desesperado), sabiendo poco o nada de sus comandantes o tropas subordinadas, y con la orden de recuperar una batalla aparentemente perdida. Por lo tanto, pensé que lo correcto era "sostenerlo" y estar disponible para consultas con poca antelación". El nombramiento de Ritchie se concibió inicialmente como temporal hasta que se encontrara un comandante adecuado, pero terminó al mando del VIII Ejército durante casi siete meses. Auchinleck estaba satisfecho con su desempeño en la operación Crusader y pensó que destituir a otro comandante, y además victorioso, afectaría la moral, por lo que mantuvo a Ritchie en el puesto. Fue condecorado con la Cruz de Plata de ka Virtuti Militari polaca por su participación en Crusader.
En su libro "Los Generales del Desierto", Corelli Barnett, historiador militar británico, escribió: "[Ritchie] era vigoroso y minucioso. Su personalidad y apariencia lo convertían en la imagen de un general británico. Ritchie era muy alto y corpulento. Era atractivo y autoritario; de buen humor, aunque un poco pesado. Tenía una fuerza bovina. Sin embargo, su mente era brillante. Era apreciado y confiable. Su superior inmediato en El Cairo, el teniente general Sir Arthur Smith, dijo de él más tarde: "Era directo y absolutamente honesto. Si se le podía criticar, era un poco lento, pero la cautela suele ser mejor que ser demasiado astuto".
La victoria pronto se convirtió en derrota. Rommel contraatacó el 21 de enero de 1942. En un momento dado Ritchie eludió a Godwin-Austen y revocó las órdenes de este último al general Francis Tuker, comandante de la 4ª División India. Sintiendo que con esta acción Ritchie había demostrado falta de confianza en él, Godwin-Austen presentó su dimisión a Auchinleck, la cual fue aceptada a regañadientes.
Ritchie dirigió al VIII Ejército en la batalla de Gazala entre mayo y junio de 1942, cuando no logró ejercer un mando firme. Carecía de experiencia en el manejo de grandes formaciones, especialmente blindadas. Sus subordinados más experimentados, Norrie y William Gott, lo consideraban poco más que un portavoz de Auchinleck y a menudo lo ignoraban o lo menospreciaban. Incluso sus comandantes de división tenían más experiencia. Auchinleck lo mantuvo bajo control, realizándole frecuentes visitas, enviándole extensas instrucciones y situando a su Jefe de Estado Mayor, el brigadier Eric Dorman-Smith, en el cuartel general del VIII Ejército. Las fuerzas británicas y de la Commonwealth sufrieron una contundente derrota, lo que resultó en la captura de Tobruk por parte del Eje. El 25 de junio, Ritchie fue destituido por Auchinleck, quien asumió personalmente el mando del VIII Ejército.
Michael Carver, quien posteriormente sirvió a las órdenes de Ritchie en el noroeste de Europa y se convirtió en mariscal de campo e historiador militar, escribió: "Era un buen soldado, profesional y directo. De no haberlo sido, Alanbrooke no lo habría considerado tan bien como su Jefe de Estado Mayor de Brigada. No me cabe duda de que nunca se recuperó de empezar con mal pie con Auchinleck: como encargado de negocios, no como plenipotenciario. Su oportunidad de remediar esa situación llegó tras el enfrentamiento con Godwin-Austen en las Estacas de Msus en febrero de 1942. Ahora está claro que fue la intervención de Auchinleck la que provocó la contraorden que desencadenó e problema. Ritchie debería haber exigido entonces que se le permitiera dirigir su ejército a su manera o que lo reemplazaran. Pero era un soldado demasiado decente, leal y tradicional como para poner a su superior, a quien apreciaba y admiraba, en una posición tan difícil. Iba a sufrir las consecuencias. El alto mando en la guerra requiere cualidades más duras e implacables".
Ritchie (en el centro, con pipa) se dirige a otros oficiales en el norte de África el 31 de mayo de 1942. También aparecen en la imagen Willoughby Norrie, William Gott y, de espaldas a la cámara, George Erskine.
https://en.wikipedia.org/wiki/Neil_Ritchie