Publicado: Dom Feb 22, 2026 11:16 pm
El 28 de noviembre, tras ser velado en el RLM, donde tanto Hitler como Göring acudieron a presentar sus respetos, el féretro de Molders fue llevado en una cureña, flanqueado por una escolta de compañeros, entre ellos Adolf Galland y Karl-Gottfried Nordmann, por las calles de Berlín. Decenas de miles de dolientes se alinearon en su camino mientras el cortejo fúnebre se dirigía lentamente al cementerio de los Inválidos. Allí, al son de la salva de una batería de cañones antiaéreos de 88 mm desplegados en el cercano Tiergarten, Molders fue enterrado junto al héroe de la Primera Guerra Mundial, el rittmeister Manfred Freiherr von Richthofen. Cuatro días antes del funeral, el 24 de noviembre, se anunció oficialmente que, a partir de entonces, la JG 51 llevaría el título honorífico de Jagdgeschwader 51 (Molders). Pero esto tuvo poco efecto material en los más directamente afectados. La dura realidad de la vida cotidiana en el frente de Moscú estaba demasiado alejada de la pompa y la retórica de Berlín.
Un último esfuerzo a ultranza para tomar la capital soviética, lanzado el 15 de noviembre, ya comenzaba a flaquear. Un solo Il-2 Sturmovik, derribado por el 3./]G 51 el 19 de noviembre (la única victoria de los Geschwaders en esa fecha), se reportó como la victoria número 1500 del JG 51 en la guerra. Luego, el 27 de noviembre, la temperatura descendió repentinamente a 40 grados bajo cero en el espacio de dos horas. A pesar de esto, algunas unidades terrestres continuaron luchando. El último día del mes, las patrullas de vanguardia estaban a solo ocho kilómetros de las afueras de Moscú y a 20 kilómetros de las murallas del propio Kremlin.
Pero no pudieron ir más allá. Por un margen mínimo, la gran apuesta de Hitler —la conquista de la URSS antes del inicio del invierno— había fracasado. El Generaloberst Heinz Guderian, cuyo 2º Ejército Panzer había sido detenido en seco en Tula por el 50º Ejército soviético, lo admitió. Desde su cuartel general en la finca de Tolstoi, a 15 kilómetros al sur de Tula, escribió en su diario: «El ataque a Moscú ha fracasado. Hemos sufrido una derrota». El 5 de diciembre, el ataque fue cancelado. Fue el primer revés importante sufrido por las fuerzas terrestres alemanas desde el comienzo de la guerra. Lo peor estaba por venir.
El 6 de diciembre, el general Zhukov lanzó los diez ejércitos de su Frente Occidental en una contraofensiva masiva contra el Grupo de Ejércitos Centro. Apoyando esta operación, la Fuerza Aérea Roja superaba en número a la Luftwaffe en 10 a 1. La JG 51 ya no era lo suficientemente fuerte como para aislar el campo de batalla y mantener al enemigo a raya, como lo había hecho durante las anteriores batallas de la "caldera". "Mal tiempo... La 7.ª División Panzer se retira 20 kilómetros bajo un intenso ataque aéreo. Sus propios cazas no pueden defender la zona al oeste de Tula". De hecho, la Directiva nº 39 del Führer, del 8 de diciembre, ordenó a todo el Grupo de Ejércitos Centro retirarse a posiciones más sostenibles y atrincherarse para el invierno.
Pero con el frente de Moscú prácticamente estancado, Hitler también aprovechó la oportunidad para transferir el grueso de la Luftflotte 2 —la Flota Aérea que había apoyado al Grupo de Ejércitos Centro desde el inicio de Barbarroja— al teatro de operaciones del Mediterráneo para las operaciones contra Malta. Solo quedaba el VIII. Fliegerkorps para cubrir los 650 kilómetros del sector central. Y era a este mando al que ahora estaba subordinado el JG 51. El 15 de diciembre, el Geschwader se vio envuelto en la retirada general. Ante la rápida aproximación de los tanques soviéticos, los pilotos del II. Gruppe tuvieron que abandonar apresuradamente su base al noroeste de Tula. Las columnas terrestres del II./JG 51, así como las del Stab y el IV. Gruppe, que se retiraban de otro campo a unos 80 kilómetros de distancia, fueron cubiertas desde el aire por los cazas del III/JG 51, que por poco habían escapado al cerco.
La Fuerza Aérea soviética no solo disfrutaba de superioridad numérica. Sus cazas eran ahora más modernos y pilotados por pilotos que demostraban un nivel de habilidad y coraje sin precedentes; ya no eran aprendices inexpertos recién salidos de la escuela de vuelo. En un combate aéreo entre seis aviones del III/JG 51 y un número igual de MiG-3 soviéticos, solo el Gruppenkommandeur, el capitán Richard Leppla, logró un derribo. El 21 de diciembre regresó el teniente Friedrich Beckh, pero el Kommodore seguía sin estar en condiciones de volar. Por lo tanto, recayó en el capitán del 12º Staffel, Heinz Bar —recién ascendido y totalmente recuperado de un aterrizaje forzoso tras las líneas enemigas a finales de agosto— liderar el Geschwader en el aire. Fue una tarea ingrata. La tasa de pérdidas de diciembre, del 32 %, fue la más alta sufrida por el JG 51 desde el estallido de la guerra. A esto se sumó un fuerte descenso en el número de victorias. Como ejemplo extremo, al teniente Helmut Lohoffs del castigado 7. Staffel solo se le atribuyeron cuatro derribos durante los dos últimos meses de 1941.
A pesar de la extrema gravedad de la situación frente a Moscú, la llegada del Año Nuevo se celebró a la usanza tradicional. De manera extraordinaria, algunos pilotos afortunados incluso fueron enviados de regreso a Alemania con permiso. Pero entonces, los rusos, curtidos por el invierno, lanzaron otra gran contraofensiva. El 4 de enero de 1942 seis ejércitos soviéticos atacaron el sector del frente donde el flanco izquierdo del Grupo de Ejércitos Centro lindaba con el ala derecha del Grupo de Ejércitos Norte. El enemigo abrió rápidamente una brecha de 100 kilómetros de ancho. Luego giraron hacia el sur, en dirección a la Rollbahn, con el objetivo de cortar esta arteria vital de suministro y recuperar las ciudades de Smolensk y Vyazma. Esto aislaría a las fuerzas del Grupo de Ejércitos Centro, atrincheradas frente a Moscú. Los alemanes reaccionaron con furia ante esta amenaza en su retaguardia. El principal avance soviético se detuvo en torno a la ciudad de Rzhev, donde continuarían los feroces combates durante el resto de enero y la mayor parte de febrero.
La región de Rzhev se convertiría, por lo tanto, en la principal zona de actividad de los tres Gruppen del JG 51 durante los dos primeros meses de 1942. El II/JG 51 fue el más exitoso, con 90 aviones enemigos destruidos y la pérdida de tan solo dos de sus pilotos (más un tercero muerto en un accidente de despegue). Pero las dos grandes condecoraciones de este período recayeron en pilotos del IV. Gruppe, 12º Staffel. El teniente Bernd Gallowitsch recibió la Cruz de Caballero el 24 de enero por sus 42 victorias. Y el 16 de febrero, con 90 puntos, el capitán Heinz Bar se convirtió en el segundo (y último) miembro del JG 51 en ser condecorado con las Espadas.
El III. Gruppe del capitán Richard Leppla quedó en un pésimo tercer puesto en la clasificación de puntos en ese momento, ya que, en consonancia con el papel de apoyo cercano del VIII. Fliegerkorps, el nuevo mando original del Geschwader, el III./JG 51, se empleaba ahora casi exclusivamente en misiones de ataque terrestre. Afortunadamente, sus pérdidas fueron mínimas, pero la mala racha del 7. Staffel aún no había terminado. Su jefe, el teniente Helmut Lohoff, fue derribado durante una salida de freie jagd cerca de Rzhev el 11 de febrero, y su sucesor, el teniente Anton Niess, fue dado por desaparecido tras ser víctima del fuego terrestre enemigo tan solo 11 días después.
Un último esfuerzo a ultranza para tomar la capital soviética, lanzado el 15 de noviembre, ya comenzaba a flaquear. Un solo Il-2 Sturmovik, derribado por el 3./]G 51 el 19 de noviembre (la única victoria de los Geschwaders en esa fecha), se reportó como la victoria número 1500 del JG 51 en la guerra. Luego, el 27 de noviembre, la temperatura descendió repentinamente a 40 grados bajo cero en el espacio de dos horas. A pesar de esto, algunas unidades terrestres continuaron luchando. El último día del mes, las patrullas de vanguardia estaban a solo ocho kilómetros de las afueras de Moscú y a 20 kilómetros de las murallas del propio Kremlin.
Pero no pudieron ir más allá. Por un margen mínimo, la gran apuesta de Hitler —la conquista de la URSS antes del inicio del invierno— había fracasado. El Generaloberst Heinz Guderian, cuyo 2º Ejército Panzer había sido detenido en seco en Tula por el 50º Ejército soviético, lo admitió. Desde su cuartel general en la finca de Tolstoi, a 15 kilómetros al sur de Tula, escribió en su diario: «El ataque a Moscú ha fracasado. Hemos sufrido una derrota». El 5 de diciembre, el ataque fue cancelado. Fue el primer revés importante sufrido por las fuerzas terrestres alemanas desde el comienzo de la guerra. Lo peor estaba por venir.
El 6 de diciembre, el general Zhukov lanzó los diez ejércitos de su Frente Occidental en una contraofensiva masiva contra el Grupo de Ejércitos Centro. Apoyando esta operación, la Fuerza Aérea Roja superaba en número a la Luftwaffe en 10 a 1. La JG 51 ya no era lo suficientemente fuerte como para aislar el campo de batalla y mantener al enemigo a raya, como lo había hecho durante las anteriores batallas de la "caldera". "Mal tiempo... La 7.ª División Panzer se retira 20 kilómetros bajo un intenso ataque aéreo. Sus propios cazas no pueden defender la zona al oeste de Tula". De hecho, la Directiva nº 39 del Führer, del 8 de diciembre, ordenó a todo el Grupo de Ejércitos Centro retirarse a posiciones más sostenibles y atrincherarse para el invierno.
Pero con el frente de Moscú prácticamente estancado, Hitler también aprovechó la oportunidad para transferir el grueso de la Luftflotte 2 —la Flota Aérea que había apoyado al Grupo de Ejércitos Centro desde el inicio de Barbarroja— al teatro de operaciones del Mediterráneo para las operaciones contra Malta. Solo quedaba el VIII. Fliegerkorps para cubrir los 650 kilómetros del sector central. Y era a este mando al que ahora estaba subordinado el JG 51. El 15 de diciembre, el Geschwader se vio envuelto en la retirada general. Ante la rápida aproximación de los tanques soviéticos, los pilotos del II. Gruppe tuvieron que abandonar apresuradamente su base al noroeste de Tula. Las columnas terrestres del II./JG 51, así como las del Stab y el IV. Gruppe, que se retiraban de otro campo a unos 80 kilómetros de distancia, fueron cubiertas desde el aire por los cazas del III/JG 51, que por poco habían escapado al cerco.
La Fuerza Aérea soviética no solo disfrutaba de superioridad numérica. Sus cazas eran ahora más modernos y pilotados por pilotos que demostraban un nivel de habilidad y coraje sin precedentes; ya no eran aprendices inexpertos recién salidos de la escuela de vuelo. En un combate aéreo entre seis aviones del III/JG 51 y un número igual de MiG-3 soviéticos, solo el Gruppenkommandeur, el capitán Richard Leppla, logró un derribo. El 21 de diciembre regresó el teniente Friedrich Beckh, pero el Kommodore seguía sin estar en condiciones de volar. Por lo tanto, recayó en el capitán del 12º Staffel, Heinz Bar —recién ascendido y totalmente recuperado de un aterrizaje forzoso tras las líneas enemigas a finales de agosto— liderar el Geschwader en el aire. Fue una tarea ingrata. La tasa de pérdidas de diciembre, del 32 %, fue la más alta sufrida por el JG 51 desde el estallido de la guerra. A esto se sumó un fuerte descenso en el número de victorias. Como ejemplo extremo, al teniente Helmut Lohoffs del castigado 7. Staffel solo se le atribuyeron cuatro derribos durante los dos últimos meses de 1941.
A pesar de la extrema gravedad de la situación frente a Moscú, la llegada del Año Nuevo se celebró a la usanza tradicional. De manera extraordinaria, algunos pilotos afortunados incluso fueron enviados de regreso a Alemania con permiso. Pero entonces, los rusos, curtidos por el invierno, lanzaron otra gran contraofensiva. El 4 de enero de 1942 seis ejércitos soviéticos atacaron el sector del frente donde el flanco izquierdo del Grupo de Ejércitos Centro lindaba con el ala derecha del Grupo de Ejércitos Norte. El enemigo abrió rápidamente una brecha de 100 kilómetros de ancho. Luego giraron hacia el sur, en dirección a la Rollbahn, con el objetivo de cortar esta arteria vital de suministro y recuperar las ciudades de Smolensk y Vyazma. Esto aislaría a las fuerzas del Grupo de Ejércitos Centro, atrincheradas frente a Moscú. Los alemanes reaccionaron con furia ante esta amenaza en su retaguardia. El principal avance soviético se detuvo en torno a la ciudad de Rzhev, donde continuarían los feroces combates durante el resto de enero y la mayor parte de febrero.
La región de Rzhev se convertiría, por lo tanto, en la principal zona de actividad de los tres Gruppen del JG 51 durante los dos primeros meses de 1942. El II/JG 51 fue el más exitoso, con 90 aviones enemigos destruidos y la pérdida de tan solo dos de sus pilotos (más un tercero muerto en un accidente de despegue). Pero las dos grandes condecoraciones de este período recayeron en pilotos del IV. Gruppe, 12º Staffel. El teniente Bernd Gallowitsch recibió la Cruz de Caballero el 24 de enero por sus 42 victorias. Y el 16 de febrero, con 90 puntos, el capitán Heinz Bar se convirtió en el segundo (y último) miembro del JG 51 en ser condecorado con las Espadas.
El III. Gruppe del capitán Richard Leppla quedó en un pésimo tercer puesto en la clasificación de puntos en ese momento, ya que, en consonancia con el papel de apoyo cercano del VIII. Fliegerkorps, el nuevo mando original del Geschwader, el III./JG 51, se empleaba ahora casi exclusivamente en misiones de ataque terrestre. Afortunadamente, sus pérdidas fueron mínimas, pero la mala racha del 7. Staffel aún no había terminado. Su jefe, el teniente Helmut Lohoff, fue derribado durante una salida de freie jagd cerca de Rzhev el 11 de febrero, y su sucesor, el teniente Anton Niess, fue dado por desaparecido tras ser víctima del fuego terrestre enemigo tan solo 11 días después.