Publicado: Mié Mar 25, 2009 12:07 am
Bueno, pues continuamos hasta llegar al Beresina.
El ataque sobre Orsha
La fuerza principal del Ejército Rojo en el sector norte era el 5º Ejército Acorazado de la Guardia, comandado por Rotmistrov, el único ejército blindado adscrito a Bagration. La STAVKA esperaba que el reforzado 11º Ejército de la Guardia, de Galitsky, pudiera acabar con las sólidas defensas alemanas situadas a lo largo de la carretera Moscú-Minsk, y de este modo facilitar el avance de las fuerzas de Rotmistrov sobre el terreno abierto situado a ambos lados de la ruta.
Sin embargo, y como ya se mencionó, las fuerzas de Galitsky vieron frenado su avance, incluso disponiendo de apoyo blindado. Las tres divisiones de infantería situadas más al sur apenas pudieron rebasar el primer perímetro defensivo alemán durante el primer día de combate, y la 78ª División de Asalto, del general Volkers, estaba empezando a consolidar una segunda línea de defensa que podría retrasar aún más el avance enemigo. Mientras los combates se centraban a lo largo de la carretera, una cuarta unidad soviética, la 1ª Div. de Infantería de la Guardia, lograba abrirse camino en una difícil área de bosques y pantanos localizada entre la 78ª Div. y la 256º Div. Una patrulla de reconocimiento informó que existía una línea de ferrocarril que, aunque estrecha, facilitaba una línea de avance sólida y firme a través de los pantanos. Galitsky decidió jugárselo todo a esa baza, y ordenó avanzar sobre esa ruta a su reserva principal, el 2º Cuerpo Acorazado de la Guardia, para ayudar en la ruptura de la tenaz defensa del enemigo. La reacción alemana fue intentar un contraataque al sur del lago Oreki el día 24 de Junio, pero no tuvo éxito. Sin embargo, el retraso de la ofensiva soviética obligó al comandante del frente, el general Cherniakovsky, a ordenar a Rotmistrov que pusiera en marcha su 5º Ejército Acorazado de la Guardia en dirección al norte para apoyar a Galitsky.
Pavel Rotmistrov, a la derecha, comandante del 5º Ejército Acorazado de la Guardia
El día 25 de Junio, el 11º Ejército de la Guardia logró romper las defensas de la 78ª División, y comenzó a avanzar hacia el sur, hacia la ciudad-fortaleza de Orsha. La penetración enemiga en las defensas de la zona, convenció al comandante del XXVII Cuerpo, el general von Tippelskirch, que era vital para el resto de las unidades el desplazarse a la siguiente línea de defensa, sobre el río Dniper, para evitar un cerco devastador. Sin embargo, el mariscal Busch recordó a von Tippelskirch que el Fuhrer era contrario a ese tipo de retiradas sin la autorización del OKH, así que Tippelskirch convenció a todos de su resistencia frente al enemigo, al mismo tiempo que permitía a las unidades bajo su mando el inicio de una retirada hacia posiciones defensivas más sólidas a retaguardia, pero su petición de abandonar la designación de Orsha como Fester Platz (ciudad-fortaleza) fue rechazada por Hitler.
Kurt von Tippelskirch, el general que hizo lo mejor que podía hacer con las órdenes de Hitler y el OKH, ignorarlas.
A última hora de la tarde del 26 de Junio, el 2º Cuerpo Acorazado de la Guardia había rebasado Orsha por el norte, dejando allí una brigada blindada para continuar su avance y así completar el cerco de la ciudad desde el oeste. Ante la inminente caída de la ciudad, se fletó un último tren cargado de heridos que partió hacia Minsk, pero nunca pudo alcanzar su destino, al ser alcanzado y destruido al oeste de Orsha por una unidad de blindados soviéticos. Finalmente, la población cayó en manos del Ejército Rojo gracias a un ataque combinado de la infantería del 11º Ejército de la Guardia y el 31er. Ejército durante la noche del 26 al 27 de Junio.
Soldados soviéticos examinan un bunker alemán capturado en las inmediaciones de Orsha.
La carrera hacia el Beresina.
Con las defensas alemanas del sector norte ampliamente rebasadas, y las líneas de los ríos Dniper y Dvina rotas y sin una línea enemiga establecida, el siguiente objetivo del Ejército Rojo era el río Beresina. En una cruel repetición de la historia, muchos de los puntos de cruce del río serían los mismos que protagonizaron la terrible retirada de la Grand Armee de Napoleón sobre la misma ruta.
Cartel de propaganda que refleja el desarrollo de la Operación Bagration. La leyenda dice "¡Al Oeste!", y el soldado rompe la señal alemana que indica "Al Este".
Con la caída del nudo de comunicaciones de Orsha y el avance al norte de la ciudad, Cherniakovsky tomó la decisión de encomendar al 5º Ejército Acorazado de la Guardia que explotara el éxito de la ofensiva. Ello significaba que la mayor concentración blindada de Bagration se dirigiría hacia el suroeste, en dirección a Minsk. Lo serio de la situación global, con la caida de Vitebsk y Orsha, llevó al OKH al convencimiento de que lo sucedido hasta entonces no era fruto de un ataque de diversión, sino de una ofensiva en toda regla. Aunque Hitler y el propio OKH seguían pensando en una ofensiva principal en el norte de Ucrania, se empezaron a movilizar recursos de los que se había privado al Grupo de Ejércitos Centro el mes anterior. El primero de ellos fue la 5ª División Panzer, que comenzó a llegar a Minsk procedente de Ucrania el 26 de Junio, a la que se asignó la poco realista orden de parar el avance blindado soviético a lo largo de la carretera Moscú-Minsk. La 5ª Div. Panzer era, para el momento que atravesaban las divisiones acorazadas alemanas, una fuerza considerable, con 70 Panther, 55 Panzer IV y el 505 sPzAbt con 29 Tigre I. Al noreste de Borisov se situó una línea de contención, incluyendo a los Tigre del 505, un batallón de reconocimiento y los regimientos de infantería e ingenieros. La idea era mantener la línea del Beresina, para así permitir la retirada del 4º Ejército hacia posiciones defensivas más seguras. La escena que se encontraron los hombres de la 5ª Div. Panzer fue desmoralizadora, con columnas interminables de soldados en retirada, algunos de ellos sin armas, concentrándose en los puentes del Beresina, montañas de equipo abandonado y constantes ataques de la aviación soviética.
Un Tigre I del 505 sPzAbt. La unidad reclamó la destrucción de 128 carros enemigos durante los combates de Bagration.
El primer contacto con el 3er. Frente Bielorruso sucedió en las cercanías de Krupki, cuando los M4A2 Sherman del 3er. Cuerpo Acorazado de la Guardia se encontraron con los Tigre del 505 sPzAbt a la caída de la tarde del 28 de Junio. Los combates prosiguieron hasta entrada la noche, cayendo en manos soviéticas la estación de Krupki al amanecer del 29 de Junio, no sin haber sufrido unas pérdidas elevadas. Las unidades de reconocimiento del 3er. Cuerpo Acorazado de la Guardia continuaron avanzando más allá de Krupki, pero fueron detenidas por los ingenieros de la 5ª Div. Panzer en las afueras de Borisov. Al norte de la carretera Moscú-Minsk, las vanguardias del 29º Cuerpo Acorazado intentaron cruzar el Beresina en Studenka, pero tuvieron que retirarse tras encontrarse con el batallón de reconocimiento de la 5ª Panzer. Con esa vía cortada, las fuerzas blindadas soviéticas continuaron su avance hacia el oeste por las zonas pantanosas al noroeste de Borisov, rodeando el perímetro defensivo de la 5ª Div. Panzer.
Un Sherman del Ejército Rojo destruido durante los combates en Bielorrusia.
Las cinco divisiones de infantería del 11º Ejército de la Guardia se reunieron con la vanguardia acorazada del 3er. Cuerpo Acorazado de la Guardia el 29 de Junio, enfrentándose al 31º Regimiento Panzergrenadier de la 5ª Panzer en las cercanías de Kostritsa. Después de todo un día de durísimos combates, los granaderos alemanes se retiraron hacia Borisov aprovechando la llegada de la noche. Mientras tanto, la 26ª Div. de Infantería bloqueó la carretera Moscú-Minsk, impidiendo así cualquier posible retirada de tropas alemanas a través de ella. El día 30 de Junio, las divisiones 1ª y 31ª de Infantería soviéticas cruzaron el río Skha, pero la resistencia de las unidades de la 5ª Panzer les impidió continuar sobre el Beresina al este de Zembin. Sin embargo, y a pesar de la durísima resistencia germana, varias unidades soviéticas lograron posicionarse sobre el Beresina la norte y al sur de Borisov. El 29º Cuerpo Acorazado había conseguido atravesar el río al norte de las posiciones de la 5ª Panzer, y el 3er. Cuerpo Mecanizado de la Guardia se había hecho con su propio vado tras formar un puente improvisado sobre el Beresina utilizando tres de sus tanques. Al sur de Borisov, dos divisiones de infantería pertenecientes al 11º Ejército de la Guardia también lograron cruzar el río, tras acabar con la resistencia de cinco regimientos de la Feldpolizei. Más al sur, el 31er. Ejército Soviético forzaba el cruce del rio en el sector de Berezino, débilmente defendido por los restos de las divisiones 31ª y 267ª, comandadas por el general Muller. Entre el 30 de Junio y el 1 de Julio, el Beresina había sido atravesado por las fuerzas soviéticas en diversos puntos, y no había reservas móviles alemanas capaces de organizar un contraataque sobre las cabezas de puente. La Luftwaffe intentó una serie de ataques contra las columnas del Ejército Rojo, principalmente usando caza-bombarderos Fw190, pero ninguno de ellos fue lo suficientemente efectivo como para detener el avance soviético.
Columna de T34/85 del 5º Ejército Acorazado de la Guardia avanzando en Bielorrusia.
Finalmente, la 5ª Div. de Infantería de la Guardia completó el cerco de Borisov, apoyando el ataque lanzado por el 3er. Cuerpo Acorazado de la Guardia sobre la ciudad y a través del puente sobre el Beresina. El T34 comandado por el Teniente Pavel Rak fue el primero en avanzar sobre el puente, pero tan pronto como la columna hubo cruzado, los ingenieros alemanes lo volaron, quedando atrapados en la orilla alemana dos blindados, incluido el de Rak, y unos pocos soldados. Los blindados y la infantería lucharon desesperadamente junto al puente destruido, mientras otras unidades soviéticas avanzaban sobre la ciudad por distintos puntos. Por la tarde, Borisov era un infierno de combates callejeros, y poco a poco las fuerzas alemanas supervivientes iniciaron la retirada con la llegada de la noche. Los dos últimos grandes obstáculos entre el Ejército Rojo y Minsk, Borisov y el río Beresina, habían caído.
Continuará…
Fuentes texto e ilustraciones:
Bagration, 1944. Steven Zaloga. Osprey Publishing.
Armagedón. Max Hastings. Crítica.
Panzers in the East 2. Robert Michulec. Concord Publications.
Soviet Tanks in Combat. Steven Zaloga, Jim Kinnear, Andrey Aksenov y Alexander Koshchavtsev. Concord Publications.
http://www.bundesarchiv.de
www-cgsc.army.mil
http://www.wikipedia.org
El ataque sobre Orsha
La fuerza principal del Ejército Rojo en el sector norte era el 5º Ejército Acorazado de la Guardia, comandado por Rotmistrov, el único ejército blindado adscrito a Bagration. La STAVKA esperaba que el reforzado 11º Ejército de la Guardia, de Galitsky, pudiera acabar con las sólidas defensas alemanas situadas a lo largo de la carretera Moscú-Minsk, y de este modo facilitar el avance de las fuerzas de Rotmistrov sobre el terreno abierto situado a ambos lados de la ruta.
Sin embargo, y como ya se mencionó, las fuerzas de Galitsky vieron frenado su avance, incluso disponiendo de apoyo blindado. Las tres divisiones de infantería situadas más al sur apenas pudieron rebasar el primer perímetro defensivo alemán durante el primer día de combate, y la 78ª División de Asalto, del general Volkers, estaba empezando a consolidar una segunda línea de defensa que podría retrasar aún más el avance enemigo. Mientras los combates se centraban a lo largo de la carretera, una cuarta unidad soviética, la 1ª Div. de Infantería de la Guardia, lograba abrirse camino en una difícil área de bosques y pantanos localizada entre la 78ª Div. y la 256º Div. Una patrulla de reconocimiento informó que existía una línea de ferrocarril que, aunque estrecha, facilitaba una línea de avance sólida y firme a través de los pantanos. Galitsky decidió jugárselo todo a esa baza, y ordenó avanzar sobre esa ruta a su reserva principal, el 2º Cuerpo Acorazado de la Guardia, para ayudar en la ruptura de la tenaz defensa del enemigo. La reacción alemana fue intentar un contraataque al sur del lago Oreki el día 24 de Junio, pero no tuvo éxito. Sin embargo, el retraso de la ofensiva soviética obligó al comandante del frente, el general Cherniakovsky, a ordenar a Rotmistrov que pusiera en marcha su 5º Ejército Acorazado de la Guardia en dirección al norte para apoyar a Galitsky.
Pavel Rotmistrov, a la derecha, comandante del 5º Ejército Acorazado de la Guardia
El día 25 de Junio, el 11º Ejército de la Guardia logró romper las defensas de la 78ª División, y comenzó a avanzar hacia el sur, hacia la ciudad-fortaleza de Orsha. La penetración enemiga en las defensas de la zona, convenció al comandante del XXVII Cuerpo, el general von Tippelskirch, que era vital para el resto de las unidades el desplazarse a la siguiente línea de defensa, sobre el río Dniper, para evitar un cerco devastador. Sin embargo, el mariscal Busch recordó a von Tippelskirch que el Fuhrer era contrario a ese tipo de retiradas sin la autorización del OKH, así que Tippelskirch convenció a todos de su resistencia frente al enemigo, al mismo tiempo que permitía a las unidades bajo su mando el inicio de una retirada hacia posiciones defensivas más sólidas a retaguardia, pero su petición de abandonar la designación de Orsha como Fester Platz (ciudad-fortaleza) fue rechazada por Hitler.
Kurt von Tippelskirch, el general que hizo lo mejor que podía hacer con las órdenes de Hitler y el OKH, ignorarlas.
A última hora de la tarde del 26 de Junio, el 2º Cuerpo Acorazado de la Guardia había rebasado Orsha por el norte, dejando allí una brigada blindada para continuar su avance y así completar el cerco de la ciudad desde el oeste. Ante la inminente caída de la ciudad, se fletó un último tren cargado de heridos que partió hacia Minsk, pero nunca pudo alcanzar su destino, al ser alcanzado y destruido al oeste de Orsha por una unidad de blindados soviéticos. Finalmente, la población cayó en manos del Ejército Rojo gracias a un ataque combinado de la infantería del 11º Ejército de la Guardia y el 31er. Ejército durante la noche del 26 al 27 de Junio.
Soldados soviéticos examinan un bunker alemán capturado en las inmediaciones de Orsha.
La carrera hacia el Beresina.
Con las defensas alemanas del sector norte ampliamente rebasadas, y las líneas de los ríos Dniper y Dvina rotas y sin una línea enemiga establecida, el siguiente objetivo del Ejército Rojo era el río Beresina. En una cruel repetición de la historia, muchos de los puntos de cruce del río serían los mismos que protagonizaron la terrible retirada de la Grand Armee de Napoleón sobre la misma ruta.
Cartel de propaganda que refleja el desarrollo de la Operación Bagration. La leyenda dice "¡Al Oeste!", y el soldado rompe la señal alemana que indica "Al Este".
Con la caída del nudo de comunicaciones de Orsha y el avance al norte de la ciudad, Cherniakovsky tomó la decisión de encomendar al 5º Ejército Acorazado de la Guardia que explotara el éxito de la ofensiva. Ello significaba que la mayor concentración blindada de Bagration se dirigiría hacia el suroeste, en dirección a Minsk. Lo serio de la situación global, con la caida de Vitebsk y Orsha, llevó al OKH al convencimiento de que lo sucedido hasta entonces no era fruto de un ataque de diversión, sino de una ofensiva en toda regla. Aunque Hitler y el propio OKH seguían pensando en una ofensiva principal en el norte de Ucrania, se empezaron a movilizar recursos de los que se había privado al Grupo de Ejércitos Centro el mes anterior. El primero de ellos fue la 5ª División Panzer, que comenzó a llegar a Minsk procedente de Ucrania el 26 de Junio, a la que se asignó la poco realista orden de parar el avance blindado soviético a lo largo de la carretera Moscú-Minsk. La 5ª Div. Panzer era, para el momento que atravesaban las divisiones acorazadas alemanas, una fuerza considerable, con 70 Panther, 55 Panzer IV y el 505 sPzAbt con 29 Tigre I. Al noreste de Borisov se situó una línea de contención, incluyendo a los Tigre del 505, un batallón de reconocimiento y los regimientos de infantería e ingenieros. La idea era mantener la línea del Beresina, para así permitir la retirada del 4º Ejército hacia posiciones defensivas más seguras. La escena que se encontraron los hombres de la 5ª Div. Panzer fue desmoralizadora, con columnas interminables de soldados en retirada, algunos de ellos sin armas, concentrándose en los puentes del Beresina, montañas de equipo abandonado y constantes ataques de la aviación soviética.
Un Tigre I del 505 sPzAbt. La unidad reclamó la destrucción de 128 carros enemigos durante los combates de Bagration.
El primer contacto con el 3er. Frente Bielorruso sucedió en las cercanías de Krupki, cuando los M4A2 Sherman del 3er. Cuerpo Acorazado de la Guardia se encontraron con los Tigre del 505 sPzAbt a la caída de la tarde del 28 de Junio. Los combates prosiguieron hasta entrada la noche, cayendo en manos soviéticas la estación de Krupki al amanecer del 29 de Junio, no sin haber sufrido unas pérdidas elevadas. Las unidades de reconocimiento del 3er. Cuerpo Acorazado de la Guardia continuaron avanzando más allá de Krupki, pero fueron detenidas por los ingenieros de la 5ª Div. Panzer en las afueras de Borisov. Al norte de la carretera Moscú-Minsk, las vanguardias del 29º Cuerpo Acorazado intentaron cruzar el Beresina en Studenka, pero tuvieron que retirarse tras encontrarse con el batallón de reconocimiento de la 5ª Panzer. Con esa vía cortada, las fuerzas blindadas soviéticas continuaron su avance hacia el oeste por las zonas pantanosas al noroeste de Borisov, rodeando el perímetro defensivo de la 5ª Div. Panzer.
Un Sherman del Ejército Rojo destruido durante los combates en Bielorrusia.
Las cinco divisiones de infantería del 11º Ejército de la Guardia se reunieron con la vanguardia acorazada del 3er. Cuerpo Acorazado de la Guardia el 29 de Junio, enfrentándose al 31º Regimiento Panzergrenadier de la 5ª Panzer en las cercanías de Kostritsa. Después de todo un día de durísimos combates, los granaderos alemanes se retiraron hacia Borisov aprovechando la llegada de la noche. Mientras tanto, la 26ª Div. de Infantería bloqueó la carretera Moscú-Minsk, impidiendo así cualquier posible retirada de tropas alemanas a través de ella. El día 30 de Junio, las divisiones 1ª y 31ª de Infantería soviéticas cruzaron el río Skha, pero la resistencia de las unidades de la 5ª Panzer les impidió continuar sobre el Beresina al este de Zembin. Sin embargo, y a pesar de la durísima resistencia germana, varias unidades soviéticas lograron posicionarse sobre el Beresina la norte y al sur de Borisov. El 29º Cuerpo Acorazado había conseguido atravesar el río al norte de las posiciones de la 5ª Panzer, y el 3er. Cuerpo Mecanizado de la Guardia se había hecho con su propio vado tras formar un puente improvisado sobre el Beresina utilizando tres de sus tanques. Al sur de Borisov, dos divisiones de infantería pertenecientes al 11º Ejército de la Guardia también lograron cruzar el río, tras acabar con la resistencia de cinco regimientos de la Feldpolizei. Más al sur, el 31er. Ejército Soviético forzaba el cruce del rio en el sector de Berezino, débilmente defendido por los restos de las divisiones 31ª y 267ª, comandadas por el general Muller. Entre el 30 de Junio y el 1 de Julio, el Beresina había sido atravesado por las fuerzas soviéticas en diversos puntos, y no había reservas móviles alemanas capaces de organizar un contraataque sobre las cabezas de puente. La Luftwaffe intentó una serie de ataques contra las columnas del Ejército Rojo, principalmente usando caza-bombarderos Fw190, pero ninguno de ellos fue lo suficientemente efectivo como para detener el avance soviético.
Columna de T34/85 del 5º Ejército Acorazado de la Guardia avanzando en Bielorrusia.
Finalmente, la 5ª Div. de Infantería de la Guardia completó el cerco de Borisov, apoyando el ataque lanzado por el 3er. Cuerpo Acorazado de la Guardia sobre la ciudad y a través del puente sobre el Beresina. El T34 comandado por el Teniente Pavel Rak fue el primero en avanzar sobre el puente, pero tan pronto como la columna hubo cruzado, los ingenieros alemanes lo volaron, quedando atrapados en la orilla alemana dos blindados, incluido el de Rak, y unos pocos soldados. Los blindados y la infantería lucharon desesperadamente junto al puente destruido, mientras otras unidades soviéticas avanzaban sobre la ciudad por distintos puntos. Por la tarde, Borisov era un infierno de combates callejeros, y poco a poco las fuerzas alemanas supervivientes iniciaron la retirada con la llegada de la noche. Los dos últimos grandes obstáculos entre el Ejército Rojo y Minsk, Borisov y el río Beresina, habían caído.
Continuará…
Fuentes texto e ilustraciones:
Bagration, 1944. Steven Zaloga. Osprey Publishing.
Armagedón. Max Hastings. Crítica.
Panzers in the East 2. Robert Michulec. Concord Publications.
Soviet Tanks in Combat. Steven Zaloga, Jim Kinnear, Andrey Aksenov y Alexander Koshchavtsev. Concord Publications.
http://www.bundesarchiv.de
www-cgsc.army.mil
http://www.wikipedia.org