Tácticamente, los IS-2 se desplegaron con los batallones de guardias de élite, que actuaron dondequiera que se encontrara un punto fuerte. Su capacidad para destruir Panthers y Tigers, así como las fortificaciones con proyectiles HE, lo hacían insustituible. Una brigada de tanques de la guardia típica tenía 3 regimientos de 65 IS-2 cada uno. También existían unidades de Guardia Independientes con menos vehículos y con su tren de suministros. Su primera acción fue en febrero de 1944 en Korsun Chevchenkovski, Ucrania. Más tarde, una unidad de 10 IS-2 del 72º Regimiento se enfrentó y afirmó haber destruido no menos de 41 Tigres y "Ferdinands" en varios enfrentamientos entre abril y mayo de 1944, alegando la pérdida de 8 tanques propios.
Durante una batalla cerca del asentamiento de Târgu Frumos, un IS-2 dañado fue capturado y examinado por el general Guderian, quien concluyó que el “Stalin” merecía su nombre. No se debía luchar, dijo, ”sin una superioridad numérica abrumadora. Creo que por cada Stalin perderemos un pelotón completo de Tigres. Cualquier intento de un Tigre de luchar contra un "Stalin" uno a uno sólo puede resultar en la pérdida de una máquina de guerra invaluable". Pronto, se idearon nuevas reglas tácticas para flanquear y rodear a los IS-2 y obtener disparos en sus laterales vulnerables, la parte trasera y la sensible canasta de la torreta trasera de "trampa de disparo", y sólo a corta distancia.
En el sector norte, también se emeplaron muchos IS-2 durante la operación Bagration, la ofensiva del verano de 1944 en el este de Alemania. Durante la batalla en la cabeza de puente de Sandomierz, el 13 de agosto, los alemanes lanzaron un poderoso contraataque dirigido por tanques pesados. La batalla duró hasta el 31, y los rusos, colocados en posiciones defensivas fortificadas bien preparadas, reclamaron cuatro Königstigers destruidos y siete dañados, tres Panthers e incluso un Jagdtiger. Al parecer, los once IS-2 del 71º Regimiento Independiente de Tanques Pesados habían repelido con éxito un asalto de 14 Pz VI Ausf. B del 501º Regimiento Panzer Pesado. La batalla tuvo lugar a sólo 600 m de distancia y terminó con tres IS-2 destruidos y siete dañados.
Sin embargo, parecía que la tasa de carga del nuevo D-25T todavía era de alrededor de 20-30 segundos, durante ese tiempo un Panther aún podía disparar 6-7 proyectiles. Además, la munición seguía siendo engorrosa de usar y siempre escaseaba. Otros honores de batalla incluyeron el frente de Leningrado, los estados bálticos, con la liberación de Lituania y Letonia, donde el 36º Regimiento de la Guardia Independiente perdió tres tanques y los tanques restantes, ya desgastados, resultaron dañados al intentar atacar una serie de fortificaciones. El terreno áspero y pantanoso del este de Prusia no era bueno para los tanques pesados, que tenían que lidiar con un perímetro defensivo profundo y bien preparado. El 79º Regimiento sufrió mucho allí hasta octubre, pero tuvo más suerte en la batalla del río Narew.
En Hungría, especialmente en Debrecen, el 78º Regimiento también sufrió grandes pérdidas mientras afirmaba haber destruido no menos de 6 Tigres, 30 Panteras, 10 Panzer IV, 24 cañones autopropulsados y muchas posiciones defensivas en el proceso. En febrero de 1945, el 81º Regimiento luchó contra fuerzas superiores en Kukennen, después de la captura de Nemeritten. El asalto, mal apoyado y coordinado, fue repelido con grandes pérdidas. En el Vístula-Oder, en enero de 1945, el 80º Regimiento tuvo más suerte, destruyendo 19 tanques y cañones autopropulsados y muchas posiciones enemigas.
En la batalla de Berlín, decenas de IS-2 se usaron para destruir edificios enteros gracias a sus potentes proyectiles HE. El asalto incluyó a los tanques pesados del 1er Ejército de Tanques de la Guardia, el 347º del 2º Ejército de Tanques de la Guardia, parte del 1º Frente Bielorruso, y del 3º Ejército de Tanques de la Guardia (1º Frente Ucraniano). Se organizaron tácticamente en pequeñas unidades de 5 IS-2 apoyados por una compañía de infantería de asalto, incluidos zapadores y lanzallamas. La operación duró hasta el 2 de mayo de 1945, con más de 67 IS-2 destruidos en acción, en su mayoría por los “Faustniks” (panzerfausts).
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