Publicado: Lun Nov 30, 2020 11:48 am
La incursión de Bardia fue planeada para la noche del 19 al 20 de abril por el Batallón 'A' de la Layforce para interrumpir las líneas de comunicación del Eje y dañar las instalaciones y el equipo enemigos. La fuerza de desembarco navegó hasta la zona en el HMS Glengyle, escoltada por el crucero AA HMS Coventry y los destructores HMAS Stuart, Voyager y Waterhen. Los comandos del batallón 'A' y un destacamento de tanques del Royal Tank Regiment debían desembarcar en cuatro playas. A su llegada, una LCA no se pudo bajar y hubo dificultades para bajar a las otras. Tampoco había luces para guiarlos, porque la sección avanzada de Folbot se había retrasado, cuando su submarino HMS Triumph tuvo que sumergirse y tomar una acción evasiva tras ser atacado por error por aviones aliados. Como resultado de estos problemas, la fuerza principal llegó tarde y en las playas equivocadas, aunque sin oposición. Una vez en tierra, los comandos encontraron que el puerto estaba vacío y una inteligencia defectuosa llevó a que algunos objetivos se perdieran y otros resultaran no existir. Los comandos destruyeron un depósito de suministros italiano y una batería de artillería costera antes de volver a embarcarse. Setenta hombres se perdieron cuando llegaron a la playa de evacuación equivocada y fueron capturados.
A pesar de los resultados limitados y de las bajas, el ataque a Bardia tuvo un efecto estratégico considerable. Los alemanes enviaron al grueso de una brigada blindada desde Sollum, donde comenzaba a ejercer una fuerte presión sobre la Fuerza del Desierto Occidental y la mantuvieron durante algún tiempo protegiendo la retaguardia. La Layforce fue menos afortunada pues, en lugar de ser utilizado como una unidad de comandos, fue usada como infantería normal, una función para la que no estaban equipados ni entrenados. Como una de las pocas fuerzas de reserva disponibles, fueron enviadas a participar en la batalla de Creta; luchando como retaguardia, perdiendo 600 hombres antes de ser evacuados. El Batallón C de la Layforce no fue enviado a Creta sino al Líbano, donde perdieron más de 120 hombres luchando en la batalla del río Litani. La perdida constante de soldados sin tener los medios de reemplazo de los regimientos normales del ejército británico significó que la Layforce como inoperante como unidad y se disolvió en julio de 1941.
Después de no poder capturar Tobruk, el Commando Supremo y el OKW acordaron que Tobruk debería ser tomado antes de que se reanudara el avance hacia Egipto. Rommel pensó que Tobruk solo podría ser tomado mediante un ataque que no podría comenzar hasta que las unidades de apoyo hubieran llegado a la zona y la Luftwaffe se hubiera reforzado, particularmente con aviones de transporte para transportar municiones, combustible y agua. El 27 de abril, el general de división Friedrich Paulus, subjefe del Estado Mayor, llegó de Berlín, para hablar con Rommel sobre sus intenciones, inculcarle que había poca más ayuda disponible y sugerir una estrategia defensiva si Sollum se perdía. Paulus se negó a permitir un ataque planeado para el 30 de abril, hasta que estudió la situación y el 29 permitió que el ataque continuara, al igual que Gariboldi, que había llegado el 28. No se preveía nada más ambicioso que asegurar el control del Eje en la frontera egipcia, desde el oasis de Siwa al norte hasta Sollum.
La guarnición de Tobruk continuó reforzando las defensas y sembró campos de minas, el primero en el suroeste, entre los perímetros exterior e interior. Se habían recibido 12 tanques de infantería junto a 5.100 toneladas de suministros durante el mes, a pesar del bombardeo del puerto y del hundimiento de dos barcos de transporte. El ataque del Eje se realizaría en el suroeste, a ambos lados del montículo de Ras el Medauar, unas dos semanas después del intento anterior, utilizando la 5a División Ligera a la derecha y la 15a Panzer a la izquierda, aunque acababa de llegar a África. A las 20:00 del 30 de abril, las divisiones debían irrumpir en las defensas de Tobruk, seguidas por grupos de asalto de la Ariete y la Brescia para envolver los flancos. La infantería alemana seguiría adelante para reconocer las cercanías de Fort Pilastrino, para ver si el ataque podía continuar hasta el puerto. Si no, la infantería italiana se atrincheraría en los flancos y la artillería avanzaría para apoyar un ataque al día siguiente.
El ataque se produjo en el sector de la 26ª Brigada australiana, que tenía a los batallones 2/23 y 2/24 en línea y al 2/48 batallón en reserva en Wadi Giaida. Los australianos esperaban un ataque, después de resistir bombardeos y fuego de artillería sobre las defensas del perímetro el 29 de abril; Las tropas del Eje que se reunieron en la noche del 30 habían sido dispersadas por fuego de artillería. Las posiciones a ambos lados de Ras el Medauar fueron bombardeados y las tropas alemanas comenzaron el avance al amparo del polvo y la oscuridad que se avecinaba. A las 21:30 los alemanes lograro abrir una brecha tal y como estaba planeado, pero varios puestos australianos resistieron, el grupo de reconocimiento desapareció y las tropas italianas no pudieron alcanzar sus objetivos. La noche pasó en confusos combates mientras los alemanes intentaban reorganizarse, asegurar Ras el Medauar y atacar hacia el suroeste a lo largo del perímetro. El nuevo ataque fracasó y, por la mañana, algunos de los puestos australianos seguían resistiendo
Se levantó una espesa niebla y los tanques alemanes se movieron hacia el este en lugar de sudeste y luego se encontraron con el nuevo campo de minas, donde fueron atacados por cañones antitanques y rechazados. Los tanques de la 15ª División Panzer intentaron dirigirse hacia el norte, pero el fuego antitanque se lo impidió. No quedaban reservas alemanas y las tropas más avanzadas estaban al sur de Wadi Giaida, cansadas y aisladas por una tormenta de arena. Paulus juzgó que el ataque había fracasado y Rommel decidió atacar por la derecha para ampliar la brecha. Por la tarde, los tanques alemanes atacaron en el sureste hacia Bir el Medauar y Morshead envió 15 Cruisers y 5 tanques de infantería para contraatacar. El ataque alemán fue detenido por la pérdida de 5 tanques británicos y por la noche, el 2/48 batallón australiano contraatacó en Ras el Medauar pero la defensa fue decidida y fue rechazado. Durante el día, los escuadrones 73 y 274 habían mantenido patrullas permanentes sobre la zona y, en la mañana del 2 de mayo, los combates alrededor de Wadi Giaida continuaron en una tormenta de polvo, mientras las tropas alemanas intentaban avanzar. En la noche del 3, la 18.ª Brigada Australiana realizó un contraataque convergente con dos batallones, que perdieron la coordinación, fracasaron y terminaron, para evitar ser sorprendidos al aire libre al amanecer.
El ataque del Eje había roto las defensas del perímetro en un frente de 4.8 km, a una profundidad máxima de 3.2 km y capturó un terreno más alto, desde el cual se podían establecer puntos de observación, pero a costa de 650 bajas alemanas y 500 italianas. El 8º Regimiento Bersaglieri de la Ariete había capturado la mayoría de las posiciones australianas. Paulus ordenó que no se atacara más, a menos que los aliados estuvieran evacuando el puerto. El DAK debía mantener Cyrenaica independientemente de quién tuviera Sollum, Bardia o Tobruk y se construiría una nueva línea más atrás, en Gazala. En un informe del 12 de mayo, Paulus escribió que las comunicaciones marítimas entre Italia y Libia deberían reforzarse, que todas las unidades aéreas y antiaéreas enviadas a Libia deberían ser alemanas y que el ejército en Libia necesitaba municiones, combustible y alimentos primero, y luego más vehículos antes del envío de más hombres, entre los cuales deberían tener prioridad las dotaciones de artillería y de los cañones antitanques. La guarnición de Tobruk regresó a una rutina de patrullas, incursiones aéreas y ataques menores, algunos para recuperar posiciones en el saliente de Medauar y otros en relación con las operaciones de las fuerzas aliadas.
A pesar de los resultados limitados y de las bajas, el ataque a Bardia tuvo un efecto estratégico considerable. Los alemanes enviaron al grueso de una brigada blindada desde Sollum, donde comenzaba a ejercer una fuerte presión sobre la Fuerza del Desierto Occidental y la mantuvieron durante algún tiempo protegiendo la retaguardia. La Layforce fue menos afortunada pues, en lugar de ser utilizado como una unidad de comandos, fue usada como infantería normal, una función para la que no estaban equipados ni entrenados. Como una de las pocas fuerzas de reserva disponibles, fueron enviadas a participar en la batalla de Creta; luchando como retaguardia, perdiendo 600 hombres antes de ser evacuados. El Batallón C de la Layforce no fue enviado a Creta sino al Líbano, donde perdieron más de 120 hombres luchando en la batalla del río Litani. La perdida constante de soldados sin tener los medios de reemplazo de los regimientos normales del ejército británico significó que la Layforce como inoperante como unidad y se disolvió en julio de 1941.
Después de no poder capturar Tobruk, el Commando Supremo y el OKW acordaron que Tobruk debería ser tomado antes de que se reanudara el avance hacia Egipto. Rommel pensó que Tobruk solo podría ser tomado mediante un ataque que no podría comenzar hasta que las unidades de apoyo hubieran llegado a la zona y la Luftwaffe se hubiera reforzado, particularmente con aviones de transporte para transportar municiones, combustible y agua. El 27 de abril, el general de división Friedrich Paulus, subjefe del Estado Mayor, llegó de Berlín, para hablar con Rommel sobre sus intenciones, inculcarle que había poca más ayuda disponible y sugerir una estrategia defensiva si Sollum se perdía. Paulus se negó a permitir un ataque planeado para el 30 de abril, hasta que estudió la situación y el 29 permitió que el ataque continuara, al igual que Gariboldi, que había llegado el 28. No se preveía nada más ambicioso que asegurar el control del Eje en la frontera egipcia, desde el oasis de Siwa al norte hasta Sollum.
La guarnición de Tobruk continuó reforzando las defensas y sembró campos de minas, el primero en el suroeste, entre los perímetros exterior e interior. Se habían recibido 12 tanques de infantería junto a 5.100 toneladas de suministros durante el mes, a pesar del bombardeo del puerto y del hundimiento de dos barcos de transporte. El ataque del Eje se realizaría en el suroeste, a ambos lados del montículo de Ras el Medauar, unas dos semanas después del intento anterior, utilizando la 5a División Ligera a la derecha y la 15a Panzer a la izquierda, aunque acababa de llegar a África. A las 20:00 del 30 de abril, las divisiones debían irrumpir en las defensas de Tobruk, seguidas por grupos de asalto de la Ariete y la Brescia para envolver los flancos. La infantería alemana seguiría adelante para reconocer las cercanías de Fort Pilastrino, para ver si el ataque podía continuar hasta el puerto. Si no, la infantería italiana se atrincheraría en los flancos y la artillería avanzaría para apoyar un ataque al día siguiente.
El ataque se produjo en el sector de la 26ª Brigada australiana, que tenía a los batallones 2/23 y 2/24 en línea y al 2/48 batallón en reserva en Wadi Giaida. Los australianos esperaban un ataque, después de resistir bombardeos y fuego de artillería sobre las defensas del perímetro el 29 de abril; Las tropas del Eje que se reunieron en la noche del 30 habían sido dispersadas por fuego de artillería. Las posiciones a ambos lados de Ras el Medauar fueron bombardeados y las tropas alemanas comenzaron el avance al amparo del polvo y la oscuridad que se avecinaba. A las 21:30 los alemanes lograro abrir una brecha tal y como estaba planeado, pero varios puestos australianos resistieron, el grupo de reconocimiento desapareció y las tropas italianas no pudieron alcanzar sus objetivos. La noche pasó en confusos combates mientras los alemanes intentaban reorganizarse, asegurar Ras el Medauar y atacar hacia el suroeste a lo largo del perímetro. El nuevo ataque fracasó y, por la mañana, algunos de los puestos australianos seguían resistiendo
Se levantó una espesa niebla y los tanques alemanes se movieron hacia el este en lugar de sudeste y luego se encontraron con el nuevo campo de minas, donde fueron atacados por cañones antitanques y rechazados. Los tanques de la 15ª División Panzer intentaron dirigirse hacia el norte, pero el fuego antitanque se lo impidió. No quedaban reservas alemanas y las tropas más avanzadas estaban al sur de Wadi Giaida, cansadas y aisladas por una tormenta de arena. Paulus juzgó que el ataque había fracasado y Rommel decidió atacar por la derecha para ampliar la brecha. Por la tarde, los tanques alemanes atacaron en el sureste hacia Bir el Medauar y Morshead envió 15 Cruisers y 5 tanques de infantería para contraatacar. El ataque alemán fue detenido por la pérdida de 5 tanques británicos y por la noche, el 2/48 batallón australiano contraatacó en Ras el Medauar pero la defensa fue decidida y fue rechazado. Durante el día, los escuadrones 73 y 274 habían mantenido patrullas permanentes sobre la zona y, en la mañana del 2 de mayo, los combates alrededor de Wadi Giaida continuaron en una tormenta de polvo, mientras las tropas alemanas intentaban avanzar. En la noche del 3, la 18.ª Brigada Australiana realizó un contraataque convergente con dos batallones, que perdieron la coordinación, fracasaron y terminaron, para evitar ser sorprendidos al aire libre al amanecer.
El ataque del Eje había roto las defensas del perímetro en un frente de 4.8 km, a una profundidad máxima de 3.2 km y capturó un terreno más alto, desde el cual se podían establecer puntos de observación, pero a costa de 650 bajas alemanas y 500 italianas. El 8º Regimiento Bersaglieri de la Ariete había capturado la mayoría de las posiciones australianas. Paulus ordenó que no se atacara más, a menos que los aliados estuvieran evacuando el puerto. El DAK debía mantener Cyrenaica independientemente de quién tuviera Sollum, Bardia o Tobruk y se construiría una nueva línea más atrás, en Gazala. En un informe del 12 de mayo, Paulus escribió que las comunicaciones marítimas entre Italia y Libia deberían reforzarse, que todas las unidades aéreas y antiaéreas enviadas a Libia deberían ser alemanas y que el ejército en Libia necesitaba municiones, combustible y alimentos primero, y luego más vehículos antes del envío de más hombres, entre los cuales deberían tener prioridad las dotaciones de artillería y de los cañones antitanques. La guarnición de Tobruk regresó a una rutina de patrullas, incursiones aéreas y ataques menores, algunos para recuperar posiciones en el saliente de Medauar y otros en relación con las operaciones de las fuerzas aliadas.