La operación Tombola, 1945

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Operation_Tombola

Durante la Segunda Guerra Mundial, la operación Tombola fue una importante incursión llevada a cabo por el 2º Servicio Aéreo Especial (SAS), bajo el mando del mayor Roy Farran del SAS y el capitán Michael Lees del SOE.

Planificación
Cincuenta hombres se lanzaron en paracaídas a la zona de Monte Cusna (Reggio Emilia) entre el 4 y el 24 de marzo de 1945, bajo el mando del mayor Roy Farran, para unirse a la misión "Envelope" del SOE, bajo el mando de Michael Lees. La fuerza coordinó con partisanos italianos, entre los que se encontraban 70 prisioneros de guerra soviéticos fugados.

El 19 de marzo dos desertores alemanes trajeron información sobre la misión "Envelope" relativa a la ubicación de un cuartel general alemán (creían que se trataba del 14º Ejército, pero podría haber sido el LI Gebirgskorps. El cuartel general alemán se encontraba en dos villas en Botteghe d'Albinea, en las colinas sobre Reggio Emilia. Lees comunicó al SOE que él y Farran planeaban lanzar un ataque.

Más tarde ese mismo día, el mensaje de Lees se transmitió al cuartel general del 151 Grupo de Ejércitos Aliados, que aprobó el ataque con dos condiciones. Primero, Lees y Farran debían realizar un reconocimiento y presentar un plan de ataque; y segundo, el ataque no debía lanzarse de inmediato. En cambio, debía coordinarse con la Operación Grapeshot, la ofensiva de primavera planeada por el 15º Ejército que culminaría con la capitulación de las fuerzas del Eje en Italia.

Aunque Lees y Farran recibieron estas órdenes, no las incorporaron a sus planes. Reconocieron el cuartel general enemigo y presentaron su plan de ataque, fijando el 28 de marzo para la operación. Esto causó alarma en el 15º Grupo de Ejércitos, que respondió: «Solo tienen que esperar una semana después de la fecha prevista... Su plan estará entonces en el momento oportuno para el máximo esfuerzo».

Esta apelación no tuvo éxito y, a pesar de confirmar que Lees y Farran habían recibido sus órdenes, el 15º Grupo de Ejércitos intentó en vano controlarlos. La única señal recibida de ambos fue el 23 de marzo, en la que ignoraban las órdenes del 15º Grupo de Ejércitos. Decía: «Confirmamos que atacaremos el 26 de marzo... Los planes son irrevocables...».

Operación
Farran y Lees iniciaron el ataque la noche del 27 de marzo, al son de la gaita escocesa de David Kirkpatrick. Kirkpatrick se había ofrecido voluntario para ser lanzado en paracaídas a la zona, con el fin de identificar la operación como británica y evitar represalias contra la población local.

El ataque fue un éxito. Los alemanes sufrieron entre 50 y 60 bajas (incluido un número indeterminado de muertos). Tres miembros del SAS murieron en combate en Villa Rossi, y unos siete miembros del SAS y partisanos resultaron heridos (cuatro británicos, dos italianos y un ruso). Entre los heridos se encontraba Michael Lees, quien fue evacuado a Francia y posteriormente a Inglaterra.

Aunque el ataque fue un éxito, no causó la misma conmoción que habría provocado si hubiera coincidido con el inicio de la operación Grapeshot, que no comenzaría hasta una semana después.

Consecuencias
Los partisanos, el SOE y el SAS continuaron sus operaciones hasta el 23 de abril, incluyendo incursiones contra carreteras que albergaban instalaciones del Eje. Tan importante como los aproximadamente 300 alemanes muertos y 200 capturados fue el número de defensores del Eje que fueron reasignados de otras tareas para asegurar la zona. Varios aviadores aliados, que se encontraban ocultos por civiles en la zona, también fueron devueltos a las líneas aliadas.

Poco después de la guerra, Farran recomendó que se le concediera a Lees la Cruz Militar por su valentía durante la incursión. Tras revisar la operación, la recomendación de Farran fue denegada, argumentando que «el valor de esta operación dependía de su momento de ejecución y que el capitán Lees, junto con el destacamento del SAS, la llevó a cabo de forma prematura e imprudente, a pesar de las órdenes expresas del 15º Grupo de Ejércitos transmitidas por este cuartel general. De no ser por la valentía demostrada y el hecho de que el capitán Lees resultara herido en la acción, es probable que se hubieran considerado medidas disciplinarias».[

Relatos de posguerra
El comandante de la operación, Roy Farran, publicó su relato en el libro operación Tombola (1986). La serie de la BBC «Secret War», narrada por Alisdair Simpson (Acorn Media) en 2011, se centra en las hazañas de Roy Farran y Michael Lees. La operación también se narra en la miniserie de televisión «Great SAS missions» (2004). El libro de Damien Lewis, «SAS Italian Job», ofrece un relato dramatizado y detallado de la misión.

Un libro escrito en italiano, Il bracciale di sterline, de Matteo Incerti y Valentina Ruozi (2011), detalla por primera vez las operaciones con el uso de documentos británicos, italianos y alemanes. Un segundo libro, Il paradiso dei folli (2014), también de Matteo Incerti, se centra en la experiencia de guerra y posguerra de varios participantes de esta misión secreta. "Il suonatore matto" (2017), también escrito por Incerti, se centra en la vida de David 'el gaitero loco' Kirkpatrick. Incerti encontró documentos y testimonios que prueban que el sonido de la gaita de Kirkpatrick y el sacrificio de los tres soldados del SAS muertos en combate (Riccomini, Bolden, Guscott) en Villa Rossi, hicieron creer a los alemanes que Tombola fue un ataque militar convencional, en lugar de una acción "partisana". Como resultado, los nazis no tomaron represalias contra la población civil de Albinea.

Durante la segunda parte de la operación Tombola, el 21 de abril de 1945, en la acción de Torre Maina (Módena), también murió en combate el paracaidista del 2ºSAS Justo Balerdi-Robert Bruce. Era un antifascista y republicano vasco, y antiguo miembro de la Legión Extranjera Francesa. Bruce fue el único vasco que luchó con el SAS británico en la Segunda Guerra Mundial. La historia de Justo Balerdi-Robert Bruce aparece en los libros «Il bracciale di sterline» e «Il suonatore matto».