La ametralladora ligera Tipo 99 (九九式軽機関銃, Kyūkyū-shiki Kei-kikanjū) fue utilizada por el Ejército Imperial japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Su diseño era similar al de la anterior ametralladora ligera Tipo 96, pero estaba diseñada para disparar el nuevo y más potente cartucho Arisaka de 7,7 × 58 mm, que mejoró su energía en más del 50%.
Historia y desarrollo
Antes del desarrollo de la Tipo 99, el Ejército japonés utilizaba la ametralladora ligera Tipo 96, sucesora de la anterior Tipo 11. La Tipo 96 se introdujo en servicio de combate en 1936 y rápidamente demostró ser un arma versátil para proporcionar fuego de cobertura a la infantería en avance. Tanto la Tipo 11 como la Tipo 96 usaban los mismos cartuchos Arisaka de 6,5x50 mmSR que el fusil de infantería Tipo 38. El uso de munición similar en ambas armas simplificaba el suministro y tenía la ventaja adicional de que cualquier miembro del pelotón podía suministrar munición para la ametralladora ligera, o viceversa.
Sin embargo, en 1939, el ejército japonés expresó una importante insatisfacción con sus primeras ametralladoras ligeras, en particular con la Tipo 11, que adolecía de problemas de fiabilidad debido a su susceptibilidad a la suciedad y los escombros en las condiciones del campo de batalla, así como a la necesidad de cartuchos con pestaña de 6,5 × 50 mm lubricados, lo que complicaba el mantenimiento y la alimentación. Estas deficiencias se agravaron durante el combate en China durante la década de 1930, donde las ametralladoras checoslovacas ZB vz. 26 capturadas demostraron un rendimiento superior, lo que impulsó una reevaluación de los diseños japoneses. La subsiguiente ametralladora ligera Tipo 96, adoptada en 1936, abordó algunas de estas preocupaciones al incorporar elementos de la ZB vz. 26, como un mecanismo de gas más robusto, pero siguió limitada por el cartucho de 6,5 mm de poca potencia, que carecía de suficiente alcance, penetración y versatilidad para tipos de munición especiales como proyectiles perforantes y trazadores.
Además, el ejército imperial, en n respuesta a la escalada de conflictos y a la observación de que los ejércitos extranjeros adoptaban calibres más potentes. estaba en proceso de adoptar un cartucho de 7,7 mm más grande y potente, sin pestaña, lo que mejoraba su manejo. Este cartucho, con una energía de 3136 J (en comparación con los 1966 J del cartucho Arisaka 6,5 x 50 mm SR anterior), requería un arma con mayor cantidad de acero, muelles más grandes y un cerrojo más pesado para soportar las fuerzas adicionales. Esto obligó a sustituir el fusil Tipo 38 por el Tipo 99, capaz de utilizar el cartucho más potente. Asimismo, fue necesario desarrollar una nueva versión de la ametralladora ligera Tipo 96 que también pudiera usar este nuevo calibre; de esta forma, se mantendrían las ventajas de la munición común entre fusileros y ametralladores. La ametralladora ligera Tipo 99 se fabricó en Kokura, el Arsenal de Nagoya y Mukden, basándose en los diseños del teniente general Kijirō Nambu, con una producción total de aproximadamente 53 000 unidades.
Diseño
La Tipo 99 tenía básicamente el mismo diseño que lsl Tipo 96 y compartía varias piezas. Sin embargo, prescindía del engrasador y contaba con una mejor extracción primaria, lo que aumentaba su fiabilidad respecto a sus predecesores. Los primeros modelos tenían un monopie en la culata y un supresor de fogonazo en la boca del cañón, que se atornillaba a una parte roscada del cañón. Un cargador de caja desmontable curvo montado en la parte superior, con contador de cartuchos, tenía capacidad para 30 cartuchos, y el cañón aleteado podía cambiarse rápidamente para evitar el sobrecalentamiento. Al igual que el Tipo 96, el Tipo 99 guarda un parecido notable con la ametralladora Bren británica.
El Tipo 99 tenía un alza delantera de hoja y un alza trasera de hoja, con graduaciones de 200 a 1500 metros y ajuste de deriva. Se podía acoplar una mira telescópica de 2,5 aumentos con un campo de visión de 10 grados en el lado derecho del arma. Estas armas solían entregarse a los mejores tiradores de la unidad y ocasionalmente se utilizaban como rifles de francotirador. Se podía acoplar una bayoneta de infantería estándar al bloque de gas debajo del cañón, pero en el campo de batalla esta característica resultó irrelevante debido al peso del arma y al hecho de que la hoja quedaba en gran medida obstruida por el apagallamas cuando se fijaba en la boca del cañón.
Entre las innovaciones clave probadas durante la fase de prototipado se incluyeron mejoras en el sistema de gas, optimizado para un funcionamiento fiable con la munición de 7,7 mm, y la retención de un cargador de caja de 30 cartuchos montado en la parte superior, que permitía disparar con estabilidad desde la posición de tendido sin elevar el perfil del tirador. Estas características se perfeccionaron mediante pruebas iniciales en banco para mejorar el rendimiento del Tipo 96, centrándose en la durabilidad y la facilidad de uso en funciones de apoyo a pelotones de infantería.
Las pruebas comenzaron en 1938 y continuaron hasta 1939, evaluando los prototipos en diversas condiciones para garantizar su eficacia operativa. El arma fue adoptada oficialmente por el Ejército Imperial en 1939, designada como Tipo 99 en honor al año imperial 2599, y comenzó a entrar en servicio limitado en 1940 a medida que aumentaba la producción en el Arsenal de Kokura.
Producción y fabricación
La producción en masa de la ametralladora ligera Tipo 99 comenzó en abril de 1942 en los arsenales militares de Kokura y Nagoya, en Japón, con producción adicional en el arsenal de Mukden, en la Manchuria ocupada. Tras su adopción por el Ejército Imperial en 1939, se intensificaron los esfuerzos después de 1942 para aumentar la producción y equipar a las divisiones de infantería ante la creciente demanda bélica.
La producción total alcanzó aproximadamente 50 000 unidades al finalizar la guerra en 1945, aunque las cifras exactas siguen siendo inciertas debido a la falta de registros completos. La fabricación se vio afectada por importantes limitaciones derivadas de la escasez de materiales, lo que restringió la producción a gran escala a pesar del diseño relativamente sencillo del arma, derivado de la anterior Tipo 96.
Las campañas de bombardeo estratégico aliado, en particular los ataques aéreos estadounidenses en 1944, perturbaron gravemente las operaciones en instalaciones clave como Kokura, lo que provocó reubicaciones de fábricas, como el traslado de Kokura a la ciudad de Hita en 1944, y redujo aún más la producción en los últimos meses del conflicto. A pesar de estos desafíos, los arsenales mantuvieron el enfoque en el control de calidad sin grandes simplificaciones de diseño, priorizando la confiabilidad para el uso en el frente.
https://es.wikipedia.org/wiki/Ametralla ... ra_Tipo_99
