La guerra aérea durante la Operación Barbarroja

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Aerial_wa ... Barbarossa

Las operaciones aéreas del Eje y de la URSS durante la Operación Barbarroja se desarrollaron del 22 de junio a diciembre de 1941. La aviación desempeñó un papel fundamental en los combates en el Frente Oriental durante este período, en las batallas para obtener y mantener la superioridad aérea o la supremacía aérea, para ofrecer apoyo aéreo cercano a los ejércitos en el campo de batalla, interceptando las líneas de suministro enemigas y al mismo tiempo abasteciendo a las fuerzas amigas. Las fuerzas aéreas del Eje estaban en general mejor equipadas, entrenadas y experimentadas en la ejecución de tácticas y operaciones militares. Esta superioridad aumentó debido a la Gran Purga de la década de 1930 y a la expansión masiva de las fuerzas aéreas soviéticas, que causó graves daños a las estructuras organizativas.

El día del comienzo de la ofensiva, las operaciones aéreas del Eje lograron destruir 2.000 aviones soviéticos y obtener la superioridad aérea. El éxito del ataque permitió al Eje apoyar a sus ejércitos en batallas de cerco muy exitosas entre julio y septiembre de 1941. Su flota de transporte ayudó a transportar suministros vitales al ejército cuando el clima invernal ruso dificultó el suministro en tierra. En particular la Luftwaffe desempeñó un papel importante en la defensa, contrarrestando la ofensiva soviética en diciembre de 1941. A pesar de las pérdidas debilitantes, la aviación soviética también jugó un papel crucial para detener la invasión y permitir que el Ejército Rojo organizara las defensas; primero antes de Leningrado en julio, luego para frenar la ocupación de Ucrania, lo que permitió la retirada de las industrias a los montes Urales, en Crimea, lo que permitió una posición a largo plazo en Sebastopol, y luego durante la defensa y contraofensiva en Moscú.

Antecedentes
En 1941, las potencias del Eje estaban en una posición cómoda después de derrotar a los Aliados en Escandinavia, Europa Occidental y en los Balcanes (dejando al Imperio Británico como la única oposición significativa). Las fuerzas del Eje desplegadas en Europa solo podían ser involucradas en el aire o en el mar, mientras que la Campaña del Norte de África era poco probable que amenazara sus territorios europeos. Sin embargo, en este punto de la guerra, Alemania necesitaba urgentemente materias primas y recursos petrolíferos disponibles en la Unión Soviética.

Adolf Hitler predijo este problema y el 18 de diciembre de 1940 firmó la Directiva 21. Ordenaba el comienzo de los preparativos para la Operación Barbarroja. Por otro lado, la guerra con los británicos estaba lejos de concluir y los EEUU los apoyaban, al tiempo que mostraban una actitud cada vez más hostil hacia el Eje. Una guerra prolongada en el este podría ser desastrosa, por lo que una victoria rápida era esencial.

El plan era destruir a la URSS como potencia militar, política y económica, ocupando el país hasta la línea A-A (que se encontraba justo antes de los montes Urales). Esto produciría vastos recursos como petróleo, metales raros, ciudades industriales y enormes poblaciones que trabajarían para el Tercer Reich como trabajadores esclavos. También proporcionaría un enorme espacio vital al Reich y destruiría lo que Hitler percibía como comunismo y bolchevismo judío. Sus aliados recientemente adquiridos (Rumania, Eslovaquia y Finlandia) debían ayudar militarmente y permitir que sus países se utilizaran como base para que la Fuerza de Defensa Alemana (en alemán: Wehrmacht) lanzara su ofensiva.

Aunque fue derrotada en la Batalla de Inglaterra, la Luftwaffe desempeñó un papel vital en el éxito del Ejército alemán durante las campañas militares del Eje contra los Aliados occidentales. Para la operación Barbarroja, alrededor del 65% de la Luftwaffe se desplegaría para apoyar al resto de la Wehrmacht en la derrota de la URSS.

Plan alemán original
El plan alemán para la URSS era ganar una guerra rápida, antes de que la superioridad soviética en número e industria pudiera surtir efecto, y antes de que el cuerpo de oficiales del Ejército Rojo (diezmado por la Gran Purga de Stalin en la década de 1930) pudiera recuperarse. La tarea de Barbarroja era destruir la mayor cantidad posible de fuerzas militares soviéticas, al oeste del río Dnieper en Ucrania, en una serie de operaciones de cerco, para evitar una retirada del Ejército Rojo hacia las áreas más orientales de Rusia. Había esperanzas de que esto fuera suficiente para forzar el colapso de la URSS y luego la Wehrmacht pudiera "limpiar" las fuerzas enemigas restantes más allá del Dniepr.

La Luftwaffe era esencial en el tipo de operaciones que las fuerzas terrestres del Eje iban a realizar. En el período de entreguerras, la Luftwaffe desarrolló sus comunicaciones, aeronaves, programas de entrenamiento y, en cierta medida, su logística para apoyar las operaciones móviles. Su misión principal no era el apoyo aéreo directo, sino la interdicción a nivel operativo. Esto implicaba atacar la logística, las comunicaciones y las bases aéreas del enemigo. Hitler prohibió los ataques aéreos sobre el potencial bélico soviético. No tenía mucho sentido destruir la industria que pronto estaría en manos del Eje; el Alto Mando alemán (Oberkommando der Wehrmacht, OKW) no creía que la URSS pudiera transferir su industria a los Montes Urales. Las operaciones antiaéreas se consideraban más importantes. Para que el Heer y los bombarderos de la Luftwaffe pudieran operar eficazmente en sus funciones, la primera tarea de la aviación del Eje era eliminar la Fuerza Aérea soviética y negar al enemigo los medios para interferir en sus operaciones. Una vez que esto se hubiera llevado a cabo, se podría prestar apoyo aéreo cercano a las fuerzas terrestres. Este siempre había sido un principio básico de la doctrina de la Luftwaffe. Una vez alcanzada la línea A-A, la Luftwaffe debía destruir las fábricas supervivientes en los Urales.

La Luftwaffe comenzó así los preparativos para neutralizar la Aviación Militar del Ejército Rojo de Obreros y Campesinos (Voyenno-Vozdushnyye Sily Raboche-Krestyanskaya Krasnaya Armiya, VVS-RKKA a menudo abreviado como VVS). Se consideró que las operaciones aerotransportadas tenían como objetivo capturar los cruces de ríos, pero las fuertes pérdidas durante la Batalla de Creta relegaron a las fuerzas paracaidistas de la Luftwaffe a un papel de reserva (cuando se desplegaban, normalmente era para operaciones especiales).

[Kurt_Steiner]

Fuerza de la Luftwaffe
Industria de apoyo
No hubo un aumento marcado en la producción alemana en el otoño de 1940, en preparación para esta importante campaña. El 15 de octubre, el general Tschersich, jefe de adquisiciones de la Luftwaffe, basó la sustitución de aviones en el supuesto de que se aseguraría la paz con Gran Bretaña y no habría más operaciones militares hasta el 1 de abril de 1947. O bien los oficiales de adquisiciones del Oberkommando der Luftwaffe (Alto Mando de la Fuerza Aérea u OKL) desconocían las intenciones de Hitler, o no lo tomaron en serio.

Erhard Milch, responsable de la producción, advirtió al Oberkommando der Wehrmacht (Alto Mando Alemán u OKW) que la URSS no podía ser derrotada en 1941. Pidió preparativos para el invierno y aumentos en la producción con la expectativa de que la guerra en el Este, incluso si tenía éxito, duraría varios años. Joseph Schmid, oficial de inteligencia de alto rango, y Otto Hoffmann von Waldau, jefe de operaciones de la Luftwaffe, también se oponían a Barbarroja. Schmid todavía creía que la Luftwaffe podía derrotar a Gran Bretaña atacando sus industrias, mientras que Waldau sostenía que dispersar la fuerza aérea alemana a lo largo de un amplio "frente aéreo" era profundamente irresponsable. El realismo constante de Waldau y sus críticas no disimuladas a la dirección de la Luftwaffe y su conducción de la guerra le llevaron a ser destituido de su puesto en 1942. El escepticismo de Milch pronto se convirtió en desesperación. Se convenció a sí mismo de que una guerra en el Este sería un desastre e hizo todo lo que pudo para influir en Göring para que persuadiera a Hitler de no seguir adelante con Barbarroja. Inicialmente, Göring cumplió su palabra y argumentó que seguir una estrategia en el teatro de operaciones del Mediterráneo, en particular en conjunción con la Regia Marina italiana contra Gibraltar, mientras se debilitaba el control británico en el Mediterráneo oriental, sería la estrategia más ideal. Hitler desestimó esta objeción, al igual que las objeciones de la Kriegsmarine de que los británicos y sus rutas marítimas eran el principal enemigo.

Las batallas en los Países Bajos, Bélgica, Francia y los Balcanes habían infligido pérdidas que la Luftwaffe no había reemplazado por completo. Al concluir la campaña de los Balcanes, la presión sobre los recursos alemanes y sus efectos sobre la producción ya se estaban notando, incluso antes de que comenzara Barbarroja. Los alemanes tenían solo 1.511 bombarderos disponibles para operaciones el 21 de junio de 1941, en comparación con los 1.711 del 11 de mayo de 1940. Si bien, en general, la Luftwaffe había permanecido prácticamente del mismo tamaño, podría decirse que era más débil en calidad de tripulación que en 1939, debido a las pérdidas que había sufrido, incluso en campañas exitosas. Los fallos en la producción y el hecho de que Barbarossa comenzó con un número inadecuado de aviones, llevarían a que la Luftwaffe se viera severamente mermada a finales de año y se volviera cada vez más ineficaz, mientras que en consecuencia la VVS, que se creía destruida en las primeras batallas, se volvió cada vez más potente a finales de 1941. La planificación de Barbarossa siguió adelante, a pesar de estos fallos y del conocimiento de que la experiencia en Europa occidental había demostrado que, si bien las operaciones de apoyo cercano eran muy efectivas, eran costosas y era necesario crear reservas para reemplazar las pérdidas.

En un documento emitido por el Departamento del Estado Mayor de la Luftwaffe el 15 de noviembre de 1940, estaba claro que la producción apenas era adecuada para mantener la fuerza actual, y mucho menos para expandir la Luftwaffe. Declaraba: "La propia producción [de aviones] [de Alemania] en el mejor de los casos garantiza el mantenimiento de la fuerza actual. La expansión es imposible (ya sea en personal o en material)".

Los problemas de producción de la Luftwaffe en 1941 no se debieron al diletantismo de la dirección nazi, sino a una dirección militar que no comprendía las dificultades de producir armas modernas en grandes cantidades y que mostraba poca preocupación por las capacidades de su enemigo. Udet, que había sustituido a Milch en asuntos técnicos y de producción, no tenía ni el temperamento ni la formación técnica para realizar el trabajo. El jefe del Estado Mayor, Hans Jeschonnek, mostró poco interés en los asuntos no operativos y en los requisitos de producción y planificación. Por tanto, los planes operativos y de producción no se sintetizaron. En las siguientes campañas, con un mayor compromiso de la Luftwaffe, la producción se mantuvo igual. La producción siempre había aumentado entre 1933 y 1937, pero a partir de entonces se permitió que se estabilizara y no volvió a aumentar hasta 1942. Desde el 1 de septiembre de 1939 hasta el 15 de noviembre de 1941, se solicitaron y diseñaron 16 revisiones de la producción y la planificación, pero ninguna se llevó a cabo.

La Luftwaffe contaba con 4.389 aviones, de los cuales 2.598 eran de combate y 1.939 estaban en servicio. El inventario estaba formado por 929 bombarderos, 793 cazas, 376 bombarderos en picado, 70 cazas pesados (Bf 110), 102 aviones de reconocimiento y 60 de ataque a tierra, además de 200 cazas y 60 aviones de modelos diversos en servicio. Esta fuerza estaba distribuida en: 31 bombarderos, ocho bombarderos en picado, grupos de ataque terrestre "uno, un tercio", dos bimotores y 19 grupos de cazas monomotores (Gruppen). Alrededor del 68% de la fuerza aérea alemana estaba operativa.

Capacidades operativas
La Luftwaffe era muy eficaz en la realización de operaciones de apoyo cercano, en apoyo directo o indirecto del ejército y en la obtención y el mantenimiento de la superioridad aérea. La doctrina alemana y las experiencias en la Guerra Civil española, y luego en Europa, habían desarrollado aviones adecuados para el papel, como el Bf 109, el He 111, el Do 17, el Ju 88 y el Ju 87. Sus tripulaciones seguían estando altamente entrenadas y, a pesar del desgaste, todavía contaban con un grupo de personal experimentado. El apoyo aire-tierra era el mejor del mundo en ese momento. Se asignaron controladores aéreos avanzados (Flivos) a cada división mecanizada y panzer, para permitir un apoyo aéreo preciso, libre de incidentes de fuego amigo y en tiempo real.

El personal de operaciones aéreas alemán, en todos los niveles, también practicaba el concepto de la doctrina Auftragstaktik (o mando de misión). Fomentaba la improvisación de tácticas en el marco de objetivos operativos establecidos y abogaba por eludir algunos niveles de mando en determinadas circunstancias. Los escalones superiores decían a las unidades aéreas qué tenían que lograr, pero no cómo hacerlo. Esta forma de mando se fomentaba en los niveles más bajos para mantener la iniciativa y el ritmo operativo. La forma de guerra era un estilo ad hoc, pero permitía a los comandantes de campo desmontar y volver a montar las estructuras de mando a nivel del Cuerpo Aéreo y comprometerlas en una crisis u operaciones urgentes en un corto período de tiempo. Esto dio a la Luftwaffe un grado inigualable de flexibilidad táctica y operativa.

Sin embargo, durante el curso de Barbarroja los elementos logísticos habían sido en gran medida ignorados. El jefe del Estado Mayor, Hans Jeschonnek, desde sus días como jefe del Estado Mayor de operaciones, se había opuesto a la idea de que la organización, el mantenimiento y la logística debían ser responsabilidad del Estado Mayor. En cambio, propuso que el Estado Mayor se mantuviera pequeño y se limitara a cuestiones operativas. El suministro y la organización no eran la preocupación del Estado Mayor. La falta de atención a los detalles logísticos era evidente en los planes alemanes. Prácticamente no se había preparado ninguna atención u organización para la logística en la Unión Soviética. La Wehrmacht asumió de manera optimista que las fuerzas mecanizadas podrían avanzar en el país sin grandes dificultades de suministro. Dependiendo de los equipos de reparación de ferrocarriles para reparar el sistema ferroviario soviético, creían que podrían terminar la campaña después de llegar a Smolensk, utilizándolo como punto de partida para capturar Moscú. Sin embargo, las unidades programadas para reparar las comunicaciones ferroviarias estaban en el último lugar de las prioridades alemanas.

La facilidad con la que el OKW asumió que la campaña del Este podría ganarse no tuvo en cuenta las enormes distancias. Esto provocó interrupciones en el suministro y una gran caída en las tasas de capacidad de servicio, las reservas de repuestos, combustible y municiones. Esta dificultad solo aumentaría durante las lluvias de otoño, cuando las carreteras soviéticas se convirtieron en lodazales. En ocasiones, solo la flota de transporte podía transportar suministros para mantener operativas las unidades. El radio de acción de la Luftwaffe no debía ir más allá de Moscú y se extendía desde Leningrado hasta Rostov del Don. Esto significaba que el poder aéreo alemán operaba en un teatro de operaciones de 1.546.611 kms cuadrados. La Luftwaffe comenzó en un frente de 1600 kms, que se extendió a 2285 desde Leningrado hasta Rostov, y luego otros 998 desde Leningrado hasta Murmansk.

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Capacidad estratégica
La visión de Jeschonnek sobre la guerra aérea también era errónea. Creía en la guerra rápida. Para ello, abogaba por enviar a todo el personal, incluso a los instructores de formación, a campañas cortas pero intensivas. No creía en mantener reservas de pilotos o material. También, como Ernst Udet, jefe del Departamento Técnico, era partidario de los bombarderos en picado. Insistía en que todos los aviones debían tener esa capacidad, lo que retrasaba el desarrollo de bombarderos capaces como el Heinkel He 177, al complicar el diseño, retrasando así el desarrollo y la producción. La falta de un bombardero pesado negaba a la Luftwaffe la oportunidad de atacar las fábricas soviéticas en los confines de los Urales y, al menos, interrumpir la producción enemiga.

Se podrían haber llevado a cabo bombardeos estratégicos durante las primeras operaciones sorpresa en junio de 1941, especialmente en aquellas fábricas de armamento soviéticas que se encontraban dentro del alcance del He 111, cerca de Moscú y Voronezh. Sin embargo, la necesidad de operaciones de contraataque aéreo y apoyo terrestre predominaba en el pensamiento aéreo alemán. Hitler exigió un apoyo aéreo cercano para el ejército, lo que implicaba que al menos un Cuerpo Aéreo debería estar asignado a cada uno de los tres Grupos de Ejércitos. Había cuatro Cuerpos Aéreos (o Fliegerkorps) en la URSS, lo que daba un posible Cuerpo de Reserva. Si la producción se hubiera llevado a un nivel acorde con la guerra total en 1940 y principios de 1941, se podría haber reservado un Cuerpo Aéreo para operaciones estratégicas que comenzarían con operaciones aire-tierra. La división de las unidades aéreas tácticas y estratégicas, que luego se formarían en un mando aéreo unificado, habría hecho mucho para aclarar el problema de la organización. Las unidades aéreas estratégicas podrían haber sido liberadas de tareas de apoyo terrestre para las que no estaban entrenadas ni equipadas, al tiempo que podrían llevar a cabo bombardeos estratégicos como los propugnados por el difunto general Wever. El concepto de concentrar todas las fuerzas disponibles para el ejército en la batalla decisiva se volvió inválido, ya que fue la capacidad de los soviéticos para rearmarse y reconstruirse, a través del fracaso del Eje para bombardear las regiones industriales más allá del frente, lo que contribuyó al fracaso final de Barbarroja para obtener una victoria decisiva. No fue hasta el invierno de 1941-42 que Jeschonnek y Hitler revisaron la idea de producir un bombardero pesado para atacar objetivos de largo alcance. El Fliegerkorps IV finalmente estuvo listo para las operaciones después de la publicación del estudio de la Luftwaffe Batalla contra la industria armamentística rusa en noviembre de 1943. Sin embargo, el proyecto fue abandonado porque no había aviones capaces.

Tácticas y estándares técnicos
En el ámbito táctico, los alemanes tenían ventajas significativas contra los soviéticos. Si bien los soviéticos no eran tan primitivos en la calidad del diseño de aeronaves como se creía, fue en el despliegue táctico, las tácticas de combate y el entrenamiento, junto con la experiencia acumulada, que los alemanes tenían superioridad cualitativa. En particular, la táctica alemana del schwarm era mejor y más flexible que la formación vic adoptada por los soviéticos. Además todos los cazas alemanes poseían radios, por lo que podían comunicarse entre sí. Los aviones soviéticos carecían de esto, y los pilotos tenían que comunicarse con señales manuales. A pesar de las repetidas advertencias en la Guerra de Invierno y los combates fronterizos soviético-japoneses, se hizo poca o ninguna inversión en señales o comunicaciones aire-aire. Durante el conflicto posterior, las radios no se utilizaron y, por lo tanto, se eliminaron. Esto se debió principalmente a que las radios soviéticas eran demasiado pesadas y afectaban el rendimiento de combate, mientras que los alemanes desarrollaron radios ligeras.

Las diferencias técnicas fueron suficientes para dar a la Luftwaffe la ventaja. El último tipo de bombardero, el Junkers Ju 88, podía superar al principal caza soviético, el I-16, por encima de los 3000 metros. A esa altitud un I-16 solo podía atacar si tomaba al Ju 88 por sorpresa. El bombardero SB era comparable al Blenheim, pero estaba prácticamente indefenso frente al Bf 109 alemán. En julio de 1941 oleadas de SB sin escolta serían derribadas en gran número en un intento de detener el avance alemán. El bombardero Ilyushin DB-3 era más rápido y estaba mejor armado que el Wellington británico, pero, una vez más, seguía siendo vulnerable al Bf 109.

En cuanto a la tecnología de los cazas, las capacidades de rendimiento estaban más cerca. El Yak 1 podía competir en igualdad de condiciones con el Bf 109E, mientras que el LaGG-3 y el MiG-3 eran más lentos y menos maniobrables. El Bf 109F tenía una importante ventaja en rendimiento de vuelo sobre los cazas soviéticos. En términos de maniobrabilidad, el Polikarpov I-153 y el Polikarpov I-15 podían superar al Bf 109, mientras que los soviéticos tenían más experiencia en el uso de cohetes aire-aire.

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Inteligencia alemana
Sobre la industria soviética
Antes de la invasión de la URSS por parte del Eje, Joseph "Beppo" Schmid, oficial de inteligencia de la Luftwaffe, identificó 7.300 aviones en la VVS y la aviación de largo alcance en la URSS occidental, cuando la cifra real era de 7.850. Sin embargo, la inteligencia de la Luftwaffe ignoró a la Armada soviética con sus 1.500 aviones, así como a las unidades de defensa aérea (PVO), que contaban con 1.445 aviones. La Armada dividió sus fuerzas aéreas occidentales entre las tres flotas occidentales: 114 aviones con la Flota del Ártico, 707 con la del Báltico y 624 con la del Mar Negro. El número de aviones que se enfrentarían al Eje en los cinco distritos fronterizos (Leningrado, Báltico, Oeste, Kiev y Odessa), de los 13 distritos militares del oeste del país, era de 5.440 (1.688 bombarderos, 2.736 cazas, 336 aviones de apoyo cercano, 252 de reconocimiento y 430 controlados por el ejército). Se consideraba que alrededor de 4.700 eran aviones de combate, pero solo 2.850 se consideraban modernos. De este total, 1.360 bombarderos y aviones de reconocimiento y 1.490 cazas estaban listos para el combate. La inteligencia de la Luftwaffe sugería que estaba disponible una fuerza de apoyo terrestre de 150.000 tripulantes de tierra y aire y 15.000 pilotos. La fuerza real de la VVS en la URSS occidental era de 13.000 a 14.000 aviones, en comparación con los 2.800 aviones considerados operativos por la Luftwaffe. Schmid estimó que las fuerzas aéreas soviéticas no eran tan fuertes, y que llevaría mucho tiempo aumentar su fuerza y ​​desplegarla en las áreas fronterizas occidentales. De hecho, la VVS y el suministro de aviones soviéticos estaban bien organizados muy por detrás del frente.

El OKL estimó que los soviéticos poseían una fuerza laboral de 250.000, 50 fábricas de fuselaje/estructuras de aviones, 15 de motores de aviación, 40 de equipos y aparatos de aviación y 100 auxiliares. Se creía que las purgas de la década de 1930 habían afectado gravemente a la industria aeronáutica soviética, y que la URSS no poseía la capacidad de copiar modelos extranjeros, al tiempo que carecía de los electrometales necesarios para hacerlo. Basaron esto en gran medida en el hecho de que los soviéticos estaban importando electrometales de Alemania, como parte del pacto nazi-soviético, en agosto de 1939. Un informe de 1938 concluyó: "parece dudoso que la industria aeronáutica soviética pueda equipar a las grandes fuerzas aéreas que el mando soviético está tratando de crear... El poder aéreo soviético ya no puede ser valorado tan altamente como lo fue hace dos años"

La Luftwaffe tenía poca información sobre el VVS. Heinrich Aschenbrenner, el agregado aéreo alemán en Moscú, fue uno de los pocos en el régimen nazi capaz de obtener una visión clara del potencial armamentístico soviético, como resultado de una visita a seis plantas aeronáuticas en los Urales en la primavera de 1941. Su análisis fue ignorado por OKL. En general, las opiniones alemanas sobre el poder aéreo soviético todavía estaban influenciadas por las impresiones de los ingenieros y oficiales alemanes durante su colaboración con la URSS en la década de 1920 y por el pobre desempeño del VVS en la Guerra de Invierno y en la Guerra Civil española.


Joseph "Beppo" Schmid (1901 – 1956)
https://en.wikipedia.org/wiki/Aerial_wa ... Barbarossa

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Sobre la capacidad de combate soviética
La visión de los cazas soviéticos, en particular del I-16, era positiva. Sin embargo, el resto de los aviones de la VVS se consideraban obsoletos. Sin embargo, la percepción que se tenía de las tripulaciones de vuelo y el personal operativo soviéticos no era buena. Desde el punto de vista alemán, carecían de entrenamiento de Estado Mayor y los procedimientos operativos eran engorrosos, aunque lograron compensar algunas debilidades mediante una hábil improvisación. Se consideraba que las operaciones carecían de flexibilidad en el ataque y la defensa, lo que provocó grandes pérdidas. Las tripulaciones eran consideradas valientes y entusiastas en la defensa de su propio territorio, pero mostraban falta de espíritu de lucha en territorio enemigo. Los pilotos excepcionales eran la excepción, no la norma. El entrenamiento de los pilotos soviéticos en vuelo en formación era deficiente, al igual que el de los bombarderos. Las unidades antiaéreas mostraron un progreso creciente, pero la Luftwaffe detectó serias deficiencias en las comunicaciones aire-aire y aire-tierra.

Debido a la escasez de información sobre las fuerzas armadas soviéticas, se confiaba demasiado en los emigrados rusos y los alemanes repatriados, especialmente porque su actitud coincidía con la ideología nazi: una firme creencia en la superioridad cultural alemana y la tesis nacionalsocialista de la superioridad racial germánica. La visión de los pueblos eslavos, inculcada a la Wehrmacht por la propaganda nazi, impidió que la Luftwaffe se formara un juicio realista sobre las fuerzas aéreas soviéticas. Incluso el generalmente sensato y objetivo general Hoffmann von Waldau, jefe del Estado Mayor de Operaciones, se refirió a la URSS como un "estado con un poder ejecutivo sumamente centralizado y una inteligencia inferior a la media". Quizás el mejor resumen de la actitud alemana hacia la inteligencia lo expresó el jefe del Estado Mayor, Hans Jeschonnek, a Aschenbrenner, en un intento por mantener las relaciones entre ambos países mientras la Wehrmacht operaba en Occidente: "Establecer las mejores relaciones posibles con la URSS y no preocuparse por la recopilación de inteligencia".

En general, la imagen general que la Luftwaffe tenía del VVS era completamente correcta en muchos aspectos del ámbito militar; esto se confirmó posteriormente en las primeras etapas de Barbarroja y en los estudios británicos y estadounidenses de posguerra, así como en el Bloque del Este. Fuentes soviéticas confirman que el VVS se encontraba en un estado de reorganización antes del ataque y se reentrenaba con máquinas modernas, lo que lo hacía estar poco preparado para un conflicto de gran envergadura. Las deducciones sobre las limitaciones táctico-operacionales soviéticas eran, en gran medida, acertadas. En cuanto a los tipos de aeronaves, el equipamiento y el entrenamiento, la organización terrestre, el sistema de suministro a nivel operativo, la dispersión de esfuerzos y la inmovilidad de los mandos operativos, daban la impresión de una fuerza aérea con un poder de ataque limitado.

Por otro lado, se observó un fallo sistemático en la apreciación del nivel de educación de preguerra en el ejército soviético. La capacidad de los soviéticos para improvisar y compensar la desorganización logística compensó sus deficiencias. El uso extensivo del camuflaje y de todas las armas de defensa contra ataques aéreos hizo a los soviéticos tenaces en la defensa. Del lado alemán no se dieron cuenta de que la desfavorable relación entre el poder aéreo soviético y la inmensidad del territorio se aplicaba aún más a la numéricamente más débil Luftwaffe.

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Fuerzas Aéreas Soviéticas
Industria de apoyo
La aviación soviética contaba con un fuerte apoyo de una gran industria. Hitler había prohibido los vuelos de reconocimiento aéreo en el interior de la URSS hasta poco antes del inicio de Barbarroja, y la Luftwaffe no contaba con aviones con el alcance suficiente para llegar a las fábricas de los Urales y comprobar la vasta industria soviética. Poco antes de la invasión, ingenieros alemanes realizaron una visita guiada a los complejos industriales y fábricas aeronáuticas soviéticas en los Urales del 7 al 16 de abril, y ya se evidenciaba una extensa producción. Sus informes al OKW fueron ignorados.

El ingeniero jefe y agregado aéreo militar, el coronel Heinrich Aschenbrenner, envió una dura advertencia: la producción soviética era más sofisticada y avanzada de lo que se suponía inicialmente. La reacción de Hitler fue acelerar los preparativos: «Ya ven lo lejos que están. Debemos empezar de inmediato». Los expertos de Daimler-Benz, Henschel y Mauser informaron a Göring que una fábrica de motores de aviación en la región de Moscú era seis veces más grande que seis de las mayores fábricas alemanas juntas. Göring, furioso con el informe, lo desestimó. Creía que habían caído en un engaño soviético. Los informes de inteligencia considerados negativos por la OKL solían ser desestimados. n particular, Aschenbrenner enumeró algunas advertencias que la inteligencia alemana no había captado: "El informe consolidado de la visita destacaba, entre otras cosas: (1) que las fábricas eran completamente independientes de las entregas parciales de las filiales; (2) la excelente organización del trabajo, que abarcaba hasta el último detalle [métodos de producción]; (3) la maquinaria moderna en buen estado; y (4) la aptitud técnica, la dedicación y la frugalidad de los trabajadores soviéticos. Otras características destacables eran que hasta el 50 % de los trabajadores eran mujeres, que trabajaban en el extranjero exclusivamente con personal altamente cualificado, y que los productos finales eran de excelente calidad. Aunque se podría asumir que se exhibieron las mejores fábricas, también se puede concluir que otras fábricas soviéticas también eran capaces de alcanzar los mismos estándares."

La industria soviética era altamente productiva y, en vísperas de Barbarroja, poseía al menos 9576 aviones de primera línea, lo que la convertía en la mayor fuerza aérea del mundo. Sin embargo, su equipo, al igual que el del Ejército Rojo, estaba en gran parte obsoleto y sufría un uso prolongado. Las Grandes Purgas también afectaron a los fabricantes de aeronaves, y la pérdida de personal puso fin al liderazgo soviético en diseño y aeronáutica. Al menos un diseñador fue fusilado por sabotaje en el accidente de un avión, y muchos fueron enviados a los gulags. De hecho, el jefe de la VVS, Yakov Alksnis, fue fusilado y entre 400 y 500 ingenieros aeronáuticos fueron arrestados. Unos 70 fueron fusilados y 100 murieron en campos de trabajos forzados. Los demás fueron posteriormente recluidos en talleres penitenciarios y se les permitió continuar con su trabajo. La industria de la aviación se vio gravemente afectada, y si bien los daños causados ​​se repararon posteriormente en 1941, meses de inactividad y desorganización contribuyeron a los desastres de 1941.

Si bien numéricamente era la fuerza aérea más fuerte del mundo, la VVS era una fuerza desequilibrada en comparación con las británicas, estadounidenses y alemanas en la época de Barbarroja. Dependía de muy pocos diseñadores consolidados y de un sistema excesivamente centralizado que producía aviones que no alcanzaban los estándares de la mayoría de las potencias. La VVS también estaba profundamente influenciada por Giulio Douhet y la teoría del poder aéreo centrada en la ofensiva y el bombardeo del corazón del enemigo. Estaba sobrecargada con bombarderos de diseño inadecuado, que se esperaba que sobrevivieran en combate. En 1938 la producción de aviones ligeros y de ataque, así como de cazas, se redujo a la mitad para permitir la producción de más bombarderos.

Entrenamiento, equipamiento y purgas
Las purgas afectaron al liderazgo de la VVS. En junio de 1941 el 91% de los jefes de las formaciones principales llevaban en sus puestos tan solo seis meses. Con la excepción del general de división Aleksandr Novikov, al mando del distrito de Leningrado, la mayoría fracasaría en sus puestos y pagaría con la vida por ello. Una omisión operativa crítica de la VVS fue la imposibilidad de dispersar sus aviones. Los aparatos soviéticos quedaron agrupados en grupos y alineados en aeródromos, convirtiéndose en un blanco fácil para los alemanes.

El entrenamiento soviético dejaba mucho que desear. Las purgas de Stalin habían privado a la VVS de sus mejores y más veteranos comandantes. Anunciaron un declive devastador de la eficacia militar. Ante la Guerra de Invierno y la victoria alemana en la Campaña de Francia, el liderazgo soviético entró en pánico y Stalin ordenó una rápida reestructuración de las fuerzas armadas. La Orden 0362, del 22 de diciembre de 1940, del Comisario del Pueblo para la Defensa, ordenó el programa de entrenamiento acelerado para pilotos, lo que supuso la reducción del tiempo de formación. El programa ya se había recortado debido a una orden de defensa anterior, la 008, del 14 de marzo de 1940. Esta orden puso fin al entrenamiento de vuelo para voluntarios e instituyó el reclutamiento masivo. En febrero de 1941 el entrenamiento de pilotos se redujo aún más, lo que provocó una caída desastrosa en la calidad de la formación de pilotos antes de Barbarroja.

El cuerpo de oficiales fue diezmado durante la Gran Purga y la eficacia operativa se vio afectada. La pérdida de 6.000 oficiales y los posteriores planes de expansión masiva, que aumentaron el número de efectivos de 1,5 millones en 1938 a cinco en 1941, inundaron la VVS con personal inexperto y la infraestructura tuvo dificultades para hacer frente a la situación. Esto aún dejaba al VVS con un déficit de 60.000 oficiales cualificados en 1941. A pesar de la expansión de las escuelas de vuelo de 12 a 83 entre 1937 y junio de 1941, estas carecían de la mitad de sus instructores de vuelo y de la mitad del combustible asignado. En combinación con estos acontecimientos, el entrenamiento se acortó siete veces entre 1939 y 1940. El desgaste y la pérdida de pilotos experimentados en Barbarroja fomentaron una cultura de ascensos rápidos a puestos que superaban el nivel de competencia de algunos pilotos. Esto creó graves dificultades operativas para el VVS.

El proceso de modernización de las fuerzas de primera línea del VVS había comenzado a cobrar impulso y fuerza. El caza I-16 y el bombardero Tupolev SB estaban siendo reemplazados rápidamente por aviones más capaces y modernos. En 1941 los Il-2, Yak-1, LaGG-3, Pe-2 y MiG-3 estaban en producción, comparables a sus análogos extranjeros. Sin embargo, solo 37 MiG-1 y 201 MiG-3 estaban operativos el 22 de junio, y solo cuatro pilotos habían recibido entrenamiento para pilotarlos. El intento de familiarizar a los pilotos con estos modelos resultó en la pérdida de 141 pilotos muertos y 138 aeronaves en accidentes tan solo en el primer trimestre de 1941. El 31 de agosto llegó el primer avión extranjero. El Curtiss P-40 Warhawk estaba entre los entregados, pero los soviéticos no contaban con manuales en ruso. El modelo fue evaluado y entró en servicio en septiembre/octubre de 1941.

Incluso los informes de inteligencia alemanes más pesimistas creían que, independientemente de la superioridad numérica del VVS, la Luftwaffe dominaría el campo de batalla gracias a sus ventajas técnicas y tácticas. Los ataques aéreos contra las fuerzas terrestres alemanas no se consideraban posibles, aunque la Luftwaffe resultaría decisiva en ese papel.

[Kurt_Steiner]

Misiones de la Luftwaffe
Luftflotte 4
El Fliegerkorps V debía apoyar al 1er Ejército Panzer, al 17º Ejército y al 6º Ejército alemanes en su intento de capturar Kiev y Rostov en un frente inicial de 345 kilómetros. Rostov se encontraba a 1530 kilómetros de su base en Cracovia. El Fliegerkorps IV operaba en un frente de 560 kilómetros, apoyando al 11º Ejército alemán, al 3er Ejército rumano y al 4º Ejército rumano en su avance para conquistar Crimea, en el Mar Negro.

Las unidades asignadas a la Flota Aérea eran tanto bombarderos medios como cazas. El Fliegerkorps V, bajo el mando de Greim, contaba con las Kampfgeschwader 51 y 55 y el I y II de la KG 54. Se le entregó el ala de caza completa, la Jagdgeschwader 3. Kurt Pflugbeil y el Fliegerkorps IV incluían al II./ KG 4, las KG 27, KG 27, y los gruppen II., III de la (JG 77 y el I.(J)/Lehrgeschwader 2. La Deutsche Luftwaffenmission Rumanien (Misión de la Luftwaffe en Rumania) al mando de Hans Speidel tenía Stab. y el III./JG 52. El Luftgaukommando (Mando del Distrito Aéreo) VIII al mando de Bernhard Waber actuó como reserva. El Luftgaukommando XVII al mando del general der Flakartillerie Friedrich Hirschauer también se incluyó como reserva. La Luftflotte 4 debía coordinarse con la Fuerza Aérea rumana, aunque esta última se consideraba independiente de la Luftwaffe.[

Luftflotte 2
Inicialmente, el objetivo más importante era apoyar el avance del Grupo de Ejércitos Centro sobre Moscú. Los Fliegerkorps II y VIII recibieron las mejores unidades de ataque terrestre, especialmente el primero, mandado por von Richthofen. El Cuerpo de Loerzer debía apoyar al 4º Ejército y al 2º Ejército Panzer alemanes en el flanco izquierdo del Grupo de Ejércitos. Richthofen apoyaba al 3er Ejército Panzer en el derecho. El frente de la Luftwaffe tenía solo 299 kilómetros de largo, pero una profundidad de 1.099 kilómetros. El 1er Cuerpo Antiaéreo debía ayudar a derribar las fortalezas fronterizas.

Bajo el mando de Kesselring, la Luftwaffe contaba con el IV./K.Gr.z.b.V. 1, una unidad de transporte con Junkers Ju 52 y Dornier Do 217 como cuartel general. El Fliegerkorps VIII al mando de Richthofen poseía a los I, y III.,/ JG 53 y el 2.(F)./122, que estaba equipado con Ju 88, Do 17, Bf 110 y He 111. Los gruppen II., III. de la JG 27, el II./JG 52, I., y II. de la ZG 26, II.(S). y 10.(S)./Lehrgeschwader 2 (Ala de entrenamiento 2). El I./KG 2 y el III./KG 3, equipados con Do 17, también se emplearon para apoyo terrestre, al igual que el I. III./Sturzkampfgeschwader 1 (StG 1, Ala de Bombardeo en Picado 1) y el I. III./StG 2 con Ju 87.

El Fliegerkorps II de Bruno Loerzer estaba equipado con personal del I., 11., III., IV., del JG 51, los I. y II. del SKG 210, I., II., KG 3, I., II., III., del KG 53 y el I., II., III.de la StG 77.

Luftflotte 1
El avance del Grupo de Ejércitos Norte sobre Leningrado contó con el apoyo del Fliegerkorps I. Avanzando desde Prusia Oriental, debía apoyar ala los ejércitos 16º y 18º y al 4º Ejército Panzer en el flanco izquierdo del Grupo de Ejércitos. Richthofen apoyaba al 3º Ejército Panzer en el flanco derecho. El frente de la Luftwaffe tenía solo 200 kilómetros de largo, pero una profundidad de 845 kilómetros. También estaba asignado a la lucha contra la Flota Soviética del Mar Báltico,

Bajo el mando de Alfred Keller, la Luftwaffe contaba con el K.Gr.zb.V. 106, una unidad de transporte con Junkers Ju 52 y Dornier Do 217 como cuartel general. Helmuth Förster y Fliegerkorps I, estaba equipado con lasJG 53 y 54, los KG 1, 76 y 77. El Fliegerführer Ostsee bajo el mando de Wolfgang von Wild, contaba con Ju 88 y Heinkel He 115 y Heinkel He 59. El Luftgaukommando I, bajo Richard Putzier, era la reserva de Luftflotten.

Luftflotte 5
Al mando de Hans-Jürgen Stumpff, su principal objetivo era interrumpir el tráfico ferroviario y terrestre soviético entre Leningrado y Múrmansk, así como la prohibición de la navegación en este último puerto, que transportaba material estadounidense a través del Atlántico. Estaba equipada con 240 aeronaves: 1.ª JG 77, Stab/ZG 76, II.(S) y IV.(Stuka)./LG 1,, 5.ª/KG 30 y I./KG 26.

[Kurt_Steiner]

La batalla
Ataques aéreos del Eje

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/German-So ... _June_1941

El 21 de junio de 1941 la Luftwaffe contaba con un total de 4948 aviones de combate en todos los frentes. Estos incluían 1454 cazas y cazabombarderos monomotores, 282 cazabombarderos bimotores, 196 cazabombarderos bimotores, 422 bombarderos en picado, 1503 bombarderos bimotores, 25 bombarderos cuatrimotores, 244 hidroaviones y 822 aviones de reconocimiento. En su estado de disponibilidad final, el 21 de junio aproximadamente 3567 aviones de combate (72%) estaban en estado de alerta. Esto incluía el 76% de cazas y cazabombarderos monomotores, el 72% de cazabombarderos bimotores, el 72% de cazas nocturnos, el 71% de bombarderos en picado y el 66% de bombarderos bimotores y cuatrimotores.[18]

Incluso al comienzo de Barbarroja, importantes fuerzas de la Luftwaffe permanecían en Occidente. En total, Occidente contaba con aproximadamente el 33 % de la aviación de combate disponible (incluido el teatro de operaciones del Mediterráneo). Esta fuerza estaba compuesta por el 31 % de cazas monomotores, el 27 % de cazas y cazabombarderos bimotores, el 100 % de cazas nocturnos, el 20 % de bombarderos en picado, el 37 % de bombarderos bimotores y el 100 % de bombarderos cuatrimotores.

El Jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe, Hans Jeschonnek, quería iniciar los ataques aéreos antes de que la artillería alemana comenzara a disparar. Sin embargo, Hitler y el OKW consideraron que esto podría dar a los soviéticos la oportunidad de dispersar sus unidades aéreas y rechazaron la propuesta de Jeschonnek. Hitler ordenó que los ataques aéreos sobre los aeródromos se llevaran a cabo al amanecer. Aunque muchas tripulaciones de los nuevos bombarderos alemanes tenían una formación limitada en vuelo instrumental, las Luftflotten superaron el problema seleccionando cuidadosamente tripulaciones experimentadas, que cruzarían la frontera a gran altitud, para que atacaran sus objetivos. Los alemanes atacaron deliberadamente primero las bases aéreas de caza soviéticas para neutralizar cualquier posible oposición a sus bombarderos y bombarderos en picado.

Los primeros ataques comenzaron a las 3:00 del 22 de junio. Los soviéticos, sorprendidos, aglomeraron sus aviones en filas ordenadas, lo que los hizo vulnerables. Los resultados fueron devastadores. En el aeródromo de Pinsk, el 39º Regimiento Mixto de Aviación de Bombardeo de la 10ª División Mixta de Aviación perdió 43 SB y 5 Pe-2 en tierra tras los ataques del KG 3, que perdió un bombardero. Más al oeste, el 33º Regimiento de Aviación de Caza de la 10ª División Mixta de Aviación perdió 46 I-53 e I-16 a manos de los cazabombarderos del JG 51 y los Bf 110 del SKG 210 destruyeron 50 aeronaves en el aeródromo de Kobryn, cerca del cuartel general de la 10ª División Mixta de Aviación y del 4º Ejército Soviético. El aeródromo era la base del 74º Regimiento de Aviación de Ataque, que perdió 47 I-15, 5 I-153 y 8 IL-2 el 22 de junio. Poco después, el KG 54 atacó aeródromos de la zona y sus 80 Ju 88 destruyeron 100 aeronaves soviéticas. Sin embargo, la Luftwaffe y sus aliados no estaban solos en el aire. La VVS realizó 6.000 salidas (en comparación con las 2.272 de los alemanes) y la VVS ZOVO desplegó 1.900 aviones. Opusieron una férrea resistencia en el aire, consiguiendo algunos éxitos. Tal fue la intensidad y determinación de los pilotos soviéticos que ignoraron sus pérdidas y lucharon con una determinación que sorprendió a los aviadores alemanes. En varios casos, los pilotos soviéticos embistieron a los aviones alemanes utilizando la táctica taran.

La Stavka, aturdida por el asalto inicial, tardó varias horas en comprender la desastrosa situación y responder. Ordenaron que todos los bombarderos de la VVS disponibles despegaran. Sin coordinación ni escolta de cazas, sufrieron pérdidas catastróficas y volaron, literalmente, hasta el último hombre. Los alemanes consideraron la valentía de las tripulaciones de los bombarderos soviéticos como inigualable en este aspecto. Aun así, los bombarderos de la VVS siguieron atacando, y en varias ocasiones los Bf 109 aniquilaron formaciones enteras. Tan solo 10 horas después de los primeros ataques del Eje, a las 13:40, el comandante de la Fuerza Aérea del Ejército Rojo (VVS KA - en ruso: ВВС KA - Военно-воздушные силы Красной Армии), Pavel Zhigarev, ordenó a la aviación de largo alcance entrar en acción. El 96º Regimiento de Aviación de Largo Alcance del 3er Cuerpo de Aviación de Bombardeo puso en vuelo 70 DB-3, pero perdió 22, y muchos otros regresaron dañados. Los pilotos de caza alemanes lo tuvieron muy fácil en estas circunstancias, atacando a los bombarderos sin escolta en un entorno con una gran cantidad de objetivos. El JG 53 se adjudicó 74 victorias aéreas por dos derrotas. El III./JG 53 se atribuyó 36 victorias aéreas y 28 terrestres. Al JG 51 se le atribuyeron 12 cazas y 57 bombarderos. El JG 54 contabilizó 45 victorias aéreas y 35 terrestres a cambio de un Bf 109 dañado. Los Bf 110 del SKG 210 contabilizaron 334 aviones soviéticos contra 14 aeródromos. Perdió siete Bf 110 destruidos o dañados.

Al final, los informes alemanes afirmaron que 1489 aviones soviéticos fueron destruidos solo en tierra. Al principio estas estadísticas parecían poco creíbles. Incluso Göring se negó a creer las cifras y las hizo verificar en secreto. De hecho, oficiales alemanes que inspeccionaban los aeródromos que la Wehrmacht pronto invadió, contabilizaron más de 2000 restos.Fuentes soviéticas confirman estas cifras. El Distrito Báltico de la VVS perdió 56 aeronaves en 11 aeródromos. El ZOVO perdió 738 de sus 1789 aeronaves en 26 aeródromos. El Distrito Kiev sufrió el bombardeo de 23 aeródromos, con 192 aeronaves, 97 de ellas en tierra. Además, 109 aviones de entrenamiento fueron destruidos. La Aviación de Largo Alcance y la Fuerza Aérea Naval informaron de 336 aeronaves destruidos. Unidades enteras fueron prácticamente aniquiladas. La 9ª División de Aviación Mixta perdió 347 de sus 409 aeronaves, incluyendo la mayoría de los 57 MiG-3 y 52 I-16 de su 129º Regimiento de Aviación de Cazas. El comandante de la división, Serguéi Chernykh, fue fusilado por el fracaso. Sólo la fuerza de Odessa, bajo el mando de Fyodor Michugin, estaba preparado para el asalto, perdiendo sólo 23 aviones en seis bases aéreas ante el Cuerpo Aéreo rumano de Emanoil Ionescu. Ionescu perdió el 4% de su fuerza en esta fecha, las peores pérdidas rumanas en un solo día en la campaña de 1941.

En total, se produjeron dos oleadas de ataques del Eje. Por la mañana, la primera destruyó 1.800 aviones, con dos bajas, mientras que la segunda oleada perdió 33 aparatos pero destruyó 700 aparatos soviéticos. La historia oficial soviética del VVS solo admite unas 1.200 bajas. En las batallas aéreas, las pérdidas del Eje fueron más significativas. En algunos casos, las bajas de la Luftwaffe, en relación con su fuerza, fueron impactantes; el KG 51 perdió 15 Ju 88 en una sola acción. 10 He 111 del KG 55 fueron abatidos sobre los aeródromos. En contraste, otras unidades de bombarderos sufrieron menos. El KG 27 se cobró 40 aviones soviéticos en tierra sin ninguna baja. Las pérdidas totales de la Luftwaffe ascendieron a 55 aviones de combate el 22 de junio: 14 Bf 109, 6 Bf 110, 11 He 111, dos Ju 87, 21 Ju 87, un Do 17 y 6 aviones de varios tipos [Faltan los 15 Ju 88 del IG 51?]. La Fuerza Aérea tumana perdió cuatro Blenheim, dos PZL P-37, dos SM.79, un Potez 633, un IAR 37 y un IAR 39. Las estadísticas soviéticas eran bastante exageradas, afirmando que "más de 200 aviones enemigos" fueron destruidos el primer día.

El equilibrio de poder en el aire se alteró durante los meses siguientes. La Luftwaffe había alcanzado la superioridad aérea, si no la supremacía, para entonces. La baja opinión alemana sobre la capacidad de combate soviética se había confirmado, reforzada por la información proporcionada por el personal del VVS capturado. La flota de bombarderos soviética había quedado paralizada; sus fuerzas restantes continuaron con costosos ataques contra la retaguardia alemana. El VVS se recuperó una vez superada la sorpresa. El clima otoñal también brindó a los soviéticos un respiro para reconstruir parcialmente.


Cazas soviéticos I-16 dañados capturados por los alemanes en el aeródromo de Riga
https://en.wikipedia.org/wiki/German-So ... _June_1941

[Kurt_Steiner]

Tácticas y habilidades de los pilotos de la Luftwaffe
Entre los experimentados pilotos soviéticos que lucharon durante la Guerra Civil española contra la Luftwaffe, contra Japón en 1939 y contra Finlandia en 1939/1940, muchos comprendieron que la guerra era inevitable y esperaban un ataque alemán. Lo inesperado para todos ellos fue la naturaleza de la guerra aérea que la Luftwaffe impuso desde el primer momento. En primer lugar los alemanes demostraron una gran perseverancia en el logro de sus objetivos. Así, para la 10ª División de Aviación Mixta soviética, el primer ataque sorprendió únicamente al 74º RRegimiento de Aviación de Asalto del mayor B. Vasilyev. El 123º Regimiento de Aviación de Caza sufrió las principales bajas durante la quinta incursión, y el 33º Regimiento de Aviación de Caza las principales bajas durante la cuarta. En este último caso, nueve Bf 109 alemanes lograron burlar la vigilancia de los puestos de detección de blancos aéreos, acercándose sigilosamente a una altitud extremadamente baja, e incendiaron 21 I-16 y 5 I-153 en un ataque de 40 minutos. El regimiento fue derrotado en menos de una hora.

La táctica de la aviación alemana consistía en ataques alternados contra aeródromos con cazas y bombarderos en grupos pequeños y medianos, dependiendo de la oposición soviética. Dado que muchos aeródromos carecían de sistemas de defensa aérea y otros contaban con una o dos ametralladoras antiaéreas, no existían refugios básicos para el personal de vuelo y técnico, los aviones estaban apiñados por todas partes y no estaban camuflados, por lo que la Luftwaffe actuó con gran eficacia y casi con impunidad. El aeródromo del 122º Regimiento de Aviación de Cazas, cerca de Lida, fue objeto de cuatro ataques de bombarderos alemanes (en uno de ellos, operados por cazabombarderos) sin escolta de cazas. Un factor muy significativo que influyó en el drástico descenso de la efectividad en combate de la Fuerza Aérea soviética fue la pérdida de control en la mayoría de sus unidades. La situación era especialmente grave en el Frente Occidental Soviético, donde el cuartel general de la fuerza aérea del frente estuvo prácticamente inactivo durante los tres primeros días de la guerra. Muchos comandantes de regimientos aéreos asignaron a sus subordinados tareas para llevar a cabo operaciones de combate sin coordinación con los cuarteles generales superiores.

No existía un plan general para la retirada de las unidades aéreas soviéticas del ataque alemán. En estas condiciones, no todos los comandantes tomaron decisiones adecuadas a la situación actual ni intentaron maniobrar sus fuerzas. Pero también les esperaba el fracaso, ya que resultó que la Luftwaffe conocía perfectamente la ubicación de los aeródromos alternativos soviéticos, así como de los emplazamientos de campaña cerca de la frontera. Por lo tanto, las unidades soviéticas que lograron reubicarse el 22 de junio sufrieron tanto como el resto. A los pilotos soviéticos se les enseñó que quien esté más alto que el enemigo, domina la batalla. En la práctica, la aviación alemana operaba a bajas altitudes, a veces extremadamente bajas. En estas condiciones los pilotos de caza soviéticos, en primer lugar, quienes pilotaban los nuevos MiG-3 y Yakovlev Yak-1, a menudo no podían con las máquinas. Informes alemanes indicaban que, a menudo, los pilotos del MiG-3, al luchar a baja altitud, entraban en barrena y se estrellaban. El peso principal de las batallas aéreas recaía sobre los veteranos: Polikarpov I-16, Polikarpov I-153, Polikarpov I-15bis. En muchos casos, los "MiG-3" y "Petlyakov Pe-2" sin desarrollar resultaron ser un lastre inútil.

Diferencias entre la guerra aérea en el Frente Oriental y el Frente Occidental
Según autores reconocidos de varias docenas de libros sobre la guerra aérea en el Frente Oriental: "Para los pilotos rusos y alemanes, el destino más terrible era ser capturados. Cuando un avión era derribado sobre el Reino Unido, la tripulación de la Luftwaffe estaba condenada a permanecer en un campo de prisioneros de guerra hasta el final de la guerra, pero estaban seguros de que sobrevivirían. Lo mismo les ocurrió a los británicos y estadounidenses cuando fueron derribados sobre el Tercer Reich. Sin embargo, en el Frente Oriental todo era diferente. La propaganda roja buscaba inspirar en los soldados la devoción a la Patria, y ser capturado se consideraba vergonzoso y una traición. Por orden de Stalin, las familias de los capturados fueron reprimidas y privadas de alimentos. La tasa de mortalidad de prisioneros de guerra soviéticos en los campos alemanes también era muy alta. Por lo tanto, para los pilotos rusos, ser capturado era a menudo peor que la muerte. Con frecuencia, la tripulación alemana que había saltado en paracaídas o realizado un aterrizaje de emergencia era asesinada inmediatamente por residentes locales o soldados furiosos del Ejército Rojo. Si los pilotos llegaban a un campo de prisioneros, les aguardaban horrores y penurias. Por lo general, en el Este, donde se libraba una guerra a muerte, ¡los pilotos no tenían garantía de supervivencia! Por lo tanto, una vez en territorio enemigo, primero huían del lugar de aterrizaje y se escondían, y luego intentaban llegar al frente y alcanzar a sus propias tropas".

Comparación de la fiabilidad de las afirmaciones soviéticas/alemanas sobre victorias aéreas
Un análisis independiente realizado por investigadores occidentales (pero no alemanes) demuestra que los ases alemanes calcularon con gran precisión el número de aviones soviéticos destruidos. A diferencia de los alemanes, los pilotos soviéticos exageraron sus victorias al menos cuatro veces.

Guerra aérea germano-soviética Pérdidas de Alemania Pérdidas de la URSS
Bajas alemanas
Aviones de combate completamente destruidos en el aire 22 de junio de 1941
Según los soviéticos 243
Según los alemanes entre 35 y 57
Aviones de combate completamente destruidos en el aire y en tierra 22.06-31.12.41
Según los soviéticos 7.888
Según los alemanes 2.093

Bajas soviéticas
Aviones de combate completamente destruidos en el aire 22 de junio de 1941
Según los soviéticos 336
Según los alemanes 322
Aviones de combate completamente destruidos en el aire y en tierra 22.06-31.12.41
Según los soviéticos 15.840
Según los alemanes 17.745

[Kurt_Steiner]

Pérdidas
Según el historiador militar neozelandés David Stahel: «En los primeros días de Barbarroja, la Luftwaffe causó una masacre a la fuerza aérea soviética».

Basándose en los informes soviéticos recibidos desde las zonas fronterizas el 22 de junio (obviamente, extremadamente incompletos debido al caos, la confusión y la precipitada retirada de las tropas soviéticas), el cuartel general de la Fuerza Aérea del Ejército Rojo concluyó que al menos 1136 aviones de combate soviéticos (incluidos 10 de la Fuerza Aérea de la Flota del Mar Negro) fueron completamente destruidos el primer día de la guerra. De ahí surge la ya conocida cifra de 1200 aviones soviéticos perdidos. Los informes alemanes afirman que 322 aviones soviéticos fueron derribados en el aire y 1489 destruidos en tierra. Esta última cifra se obtuvo contando los aviones capturados descubiertos en aeródromos y zonas de aterrizaje. Un estudio detallado de los vehículos capturados por los alemanes y fotografías publicadas mostraron que no todos los cazas, bombarderos y aviones de ataque soviéticos sufrieron daños graves como consecuencia de los ataques aéreos. A menudo, los aviones fueron destruidos e incendiados no por las bombas alemanas, sino por sus propias tripulaciones durante la retirada debido a la imposibilidad de evacuar el equipo en el caos de la misma. Durante el primer día de guerra, según datos de archivo soviéticos muy incompletos, las pérdidas soviéticas fiables ascendieron al menos a 2.000 aviones de combate.

Según informes alemanes, 1.811 aviones soviéticos fueron destruidos en tierra y aire el 22 de junio, otros 755 el 23 de junio, y un total de 2.546 en tan solo dos días de guerra. Las pérdidas oficiales soviéticas (a pesar de la evidente incompletitud de los datos debido a la pérdida de documentos durante una retirada precipitada) arrojan una cifra aún mayor: 2.949. Por lo tanto, la Luftwaffe subestimó el número de aviones soviéticos destruidos. Otra fuente occidental (no alemana) afirma que las pérdidas alemanas ascendieron a 78 aviones de combate entre el 22 y el 24 de junio, frente a los 3.922 aviones soviéticos completamente destruidos.

Al comentar sobre las pérdidas alemanas del 22 de junio, el historiador alemán J. Prien escribe que estas no fueron las mayores sufridas por la Luftwaffe. Así, el 18 de agosto de 1940, los alemanes perdieron 77 aviones y 163 tripulantes de vuelo. y el 15 de septiembre del mismo año, 61 y 188, respectivamente. El primer día de agresión contra la URSS costó la vida a 133 tripulantes.

Según la historia oficial alemana de la Segunda Guerra Mundial: "Los ataques de la madrugada del 22 de junio se dirigieron principalmente contra treinta y un aeródromos y contra los supuestos cuarteles de los altos mandos, cuarteles, posiciones de artillería, búnkeres e instalaciones de almacenamiento de petróleo. Inicialmente, los cazas soviéticos mostraron poca disposición a entrar en combate y se alejaban a considerable distancia si se abría fuego. El fuego antiaéreo soviético fue inicialmente débil. En la mañana del 22 de junio, los soviéticos perdieron un total de 890 aviones, 222 de ellos en combate aéreo o por fuego antiaéreo y 668 en tierra. La Luftwaffe, por otro lado, perdió solo 18 aviones. A la medianoche del 22 de junio, las pérdidas soviéticas habían ascendido a un total de 1811 aviones, con 1489 destruidos en tierra y 322 en el aire. Las pérdidas alemanas ascendieron a 35 aviones. Durante los primeros días del ataque, el reconocimiento aéreo descubrió numerosos aeródromos previamente desconocidos con un gran número de aeronaves, lo que requirió continuos ataques masivos de la Luftwaffe contra las unidades de la fuerza aérea soviética durante los días siguientes. Entre el 23 y el 26 de junio se atacaron 123 aeródromos. A finales de junio, se habían perdido unos 330 aviones alemanes, frente a un total de 4.614 aviones soviéticos destruidos, 1.438 en el aire y 3.176 en tierra. Al finalizar los combates en la zona fronteriza el 12 de julio, las cifras ascendían a 6.857 aviones soviéticos destruidos frente a un total de 550 pérdidas del lado alemán".

[Kurt_Steiner]

Los desastres de la VVS se debieron principalmente a dos razones: la mejor táctica empleada por la Luftwaffe y la falta de comunicación entre los pilotos soviéticos. La Luftwaffe utilizaba Rotte (o parejas), que se basaban en la táctica de compañero de ala-líder. Ambos volaban a 200 metros de distancia, cubriendo el punto ciego del otro. En combate, el líder se enfrentaba mientras el compañero protegía su cola. Dos Rotte formaban una sección (Schwarm) y tres Schwarme formaban una Staffel en formación de popa, en línea escalonada. Esto permitía a la formación centrarse en buscar al enemigo en lugar de mantener la formación. Los aviones soviéticos combatían sin prestar mucha atención a las tácticas de formación, generalmente en grupo o en parejas, sin coordinación táctica. La falta de radios en los aviones dificultaba la coordinación. Cuando los soviéticos utilizaban métodos de formación, la formación Finger-four alemana era mucho mejor que la formación V soviética.

Frente Noroeste de la VVS contra la Luftflotte 1
Aleksey Ionov y su VVS Frente Noroeste habían evitado la casi destrucción del Frente Occidental de la VVS, pero a costa de ceder mucho territorio. La Luftflotte 1 de Alfred Keller había derrotado el intento de contraataque soviético en Lituania; posteriormente, el Cuarto Ejército Panzer y el LVI Cuerpo Panzer de Erich von Manstein flanquearon al Ejército Rojo, llegando a Daugavpils el 26 de junio y avanzando 240 kilómetros en cuatro días. Casi lo lograron, ya que gran parte de sus fuerzas habían sido prácticamente destruidas. Varios aviones soviéticos habían sido abandonados, como se vio el 25 de junio, cuando el III./JG 54 ocupó el aeródromo cerca de Kaunas y encontró 86 aviones soviéticos intactos, restos de la 8ª División de Aviación Mixta. La Luftflotte 1 controlaba los cielos sobre los campos de batalla. Las fuerzas de la VVS habían perdido 425 aviones en el aire y 465 en tierra en los primeros ocho días. Otros 187 sufrieron daños en combate. De los 403 bombarderos SB disponibles el 22 de junio, 205 habían sido derribados, 148 se habían perdido en tierra y 33 habían sufrido daños para el 30 de junio. Las pérdidas de cazas incluyeron 110 I-153, 81 I-16 y 17 MiG-3. Un problema al que se enfrentaba la Luftflotte era la falta de aviones de apoyo cercano, por lo que se vio obligada a utilizar bombarderos medianos para esta función.

Incapaz de reunir las fuerzas adecuadas, Ionov recurrió a la VVS KBF, la fuerza aérea de la Flota del Báltico Bandera Roja. El plan se centraba en un ataque aéreo masivo contra los puentes de Daugavpils y el aeródromo de Duagava, ocupado por el JG 54. Los soviéticos no habían aprendido las lecciones tácticas de las batallas aéreas anteriores y enviaron sus bombarderos sin escolta. El 8º BAB, el 1º MTAP, el 57º Regimiento de Aviación de Bombardeo y el 73º Regimiento de Bombarderos fueron interceptados en ruta. También se interceptó un nuevo ataque de 36 bombarderos de los 57º y 73º Regimientos de Bombarderos. En la tarde del 30 de junio, se produjo otro ataque. Los 57º y 73º Regimientos de Bombarderos también participaron en las batallas. Ese día los soviéticos perdieron 22 aviones destruidos y seis dañados. Ivonov fue arrestado. Su sucesor, Timofey Kutsevalov, asumió el mando de los restos del Frente Noroeste de la VVS, pero este había dejado de ser una fuerza a tener en cuenta. La VVS KBF asumió la responsabilidad de la mayoría de las operaciones aéreas.

Cuando Kutsevalov asumió el mando del Frente Noroeste de la VVS, Nikolai Fyodorovich Vatutin asumió el mando del Frente Noroeste del Ejército Rojo. El primer día de su mando, envió al 21er Cuerpo Mecanizado a la acción en Duagavpils para recuperar la cabeza de puente. A pesar de la falta de apoyo aéreo cercano, que se vio aliviada con la llegada de 40 Bf 110 del ZG 26, la Luftflotte 1 realizó una serie de ataques aéreos, que sumaron alrededor de 250 tanques soviéticos. Tras el ataque el IV Ejército Panzer lanzó un ataque a través del río Daugava. La situación del Frente Noroeste de la VVS implicó que el Frente Norte de Aleksandr Novikov asumiera la responsabilidad de las operaciones en el Báltico. Este había escapado a daños gracias a su asignación en el extremo norte, cerca de Múrmansk. Sin embargo, cuando el Ejército Panzer inició la ruptura de la cabeza de puente, las fuertes lluvias impidieron las operaciones aéreas a gran escala. Cuando el tiempo mejoró, los soviéticos desplegaron bombarderos sin escolta de la 2ª División de Aviación Mixta, pero perdieron 28 a manos del JG 54. Con superioridad aérea, los KG 1, KG 76 y KG 77 de la Luftflotte 1 interceptaron las comunicaciones soviéticas, ralentizando las fuerzas terrestres soviéticas, que no lograron llegar a la zona antes de que los alemanes escaparan. El Fliegerkorps I, en particular, contribuyó al éxito, y los Panzers encontraron solo una débil oposición. Se observó cierto resurgimiento aéreo soviético el 5 de julio, pero la amenaza fue controlada y 112 aviones soviéticos fueron destruidos en tierra. Aun así, se produjo un contraataque soviético que aniquiló a un grupo de avanzada de la 1ª División Panzer. De nuevo, la Luftwaffe interceptó y los tres grupos de bombarderos volaron misiones de apoyo terrestre en Ostrov, cortando todas las líneas de suministro a la ciudad y destruyendo 140 tanques soviéticos por dos bombarderos perdidos. Más ataques aéreos soviéticos contra las puntas de lanza fueron rechazados con grandes pérdidas.

El 7 de julio, la aviación soviética jugó un papel importante en frenar el avance alemán y forzar el avance del IV Ejército Panzer hacia el noreste, a Leningrado, a detenerse. Lograron penetrar entre las concentraciones de tropas y vehículos alemanes y sembrar el caos en los puentes congestionados del río Velikaya. Pero lo hicieron a un precio terrible, y perdieron 42 bombarderos ante el JG 54. Entre el 1 y el 10 de julio, el VVS realizó 1200 salidas y lanzó 500 toneladas de bombas. El Grupo de Ejércitos Norte reportó grandes pérdidas en equipo. Específicamente, la 1ª División Panzer señaló que estas pérdidas fueron causadas por ataques aéreos. Franz Landgraf, al mando de la 6ª División Panzer, reportó pérdidas particularmente altas. Sin embargo, mientras que algunas unidades casi habían sido aniquiladas (la 2ª y la 41ª División Mixta de Aviación habían perdido 60 bombarderos), impidieron que el Cuarto Ejército Panzer llegara a Leningrado antes de que el Ejército Rojo hubiera preparado defensas adecuadas; Es improbable que el Ejército Rojo hubiera podido evitarlo sin la intervención de la VVS.

Los soviéticos habían superado la fase más crítica. Novikov llegó a la conclusión de que las fuerzas aéreas soviéticas podrían ser eficaces si implementaban cambios. Todos los bombarderos debían ser escoltados, se animó a los pilotos de caza soviéticos a ser más agresivos y a participar en ataques de supresión a baja altura, y un mayor número de ataques nocturnos, debido a la ausencia de cazas nocturnos alemanes, resultaría menos costoso. Las fuerzas soviéticas aumentaron su eficacia: a pesar de que el Cuerpo de Loerzer afirmaba haber destruido 487 aviones soviéticos en el aire y 1211 en tierra entre el 22 de junio y el 13 de julio, la resistencia aérea estaba aumentando claramente. El 13 de julio el Grupo de Ejércitos Norte contabilizó 354 aparatos soviéticos en el aire. Todo esto obligó a la Luftwaffe a volver a bombardear los aeródromos. La táctica del tarán fue especialmente preocupante: la VVS llevó a cabo 60 de estos ataques en julio.

A mediados de julio, el debilitado IV Ejército Panzer llegó al río Luga, a 96 kilómetros al sur de Leningrado. Los alemanes también se acercaban al lago Ilmen. En ese momento, el Grupo de Ejércitos Norte sufrió los ataques aéreos más intensos hasta la fecha. Novikov había concentrado 235 bombarderos del Frente Norte y Noroeste. Apoyó la ofensiva del 1.º Ejército soviético de Alexsandr Matveyev el 14 de julio. Con 1500 salidas, ayudaron a repeler a los alemanes 40 kilómetros e infligieron graves pérdidas a la 8ª División Panzer. La Luftwaffe tuvo dificultades para ser eficaz debido a problemas logísticos: la única ruta de abastecimiento de Pskov a Gdov era inutilizable debido a los ataques dispersos de las fuerzas soviéticas. En su lugar, los transportes Ju 52 tuvieron que transportar suministros por aire, lo que se mantuvo hasta mediados de agosto. Incapaz de seguir apoyando al Grupo de Ejércitos, las operaciones rápidas finalizaron y las batallas se volvieron lentas y basadas en el desgaste. El Grupo de Ejércitos Norte había logrado una victoria operativa al avanzar y asegurar los estados bálticos, pero no logró capturar Leningrado ni destruir el Frente Noroeste del Ejército Rojo. A finales de julio de 1941, el VVS había realizado 16.567 salidas en apoyo a las fuerzas terrestres.