Primera parte:
Historia:
Eagle Squadrons, american volunteers group (avg), pilotos americanos en la Royal Air Force:
Entre mayo y octubre de 1940 los americanos seguían la guerra de Europa desde sus radios; miles de jóvenes escuchaban entusiasmados las batallas de los Spitfire y Hurricane contra la Luftwaffe. Tras la batalla, los ingleses habían perdido numerosos pilotos y se hizo un llamamiento para reclutar nuevas tripulaciones; un puñado de jóvenes norteamericanos se ofreció voluntarios. 244 americanos formaron parte de la RAF en los escuadrones 71, 121 y 133, los conocidos como los Eagle Squadrons. Estos no eran los primeros voluntarios que lucharon en la RAF, por ejemplo, en la Batalla de Inglaterra volaron 7 estadounidenses utilizando falsas nacionalidades para saltarse el acta de neutralidad americana, y uno de ellos; el atleta Billy Fiske, se convertiría en el primer piloto de nacionalidad americana muerto en combate al ser derribado su Hurricane el 12 de agosto de 1940. Pero ahora era diferente; el numero era mayor y formaron sus propios escuadrones, pero comandados por oficiales ingleses.
El reclutamiento:
Pero no fue fácil; el acta de neutralidad de los EE.UU. era un intento de los aislacionistas por mantener a la nación alejada de la guerra, tras la creencia de que habían sido engañados para entrar en la Gran Guerra. Esta acta, impedía y consideraba ilegal que las naciones beligerantes reclutasen a ciudadanos americanos, de la misma forma que también ilegalizaba a los voluntarios. Al estallar la guerra, muchos quisieron colaborar, pero la única forma legal era la ATA; eran aviadores civiles americanos quien transportaban los aviones desde las fabricas a los escuadrones de la RAF. Sin embargo, muchos de estos hombres no eran aptos para el servicio militar. A pesar de las leyes de neutralidad, los británicos quisieron promocionar el envió de aviones e instructores para entrenar a voluntarios. En noviembre de 1940 había tres escuelas de vuelo privadas en EE.UU. A pesar de su carácter civil; en ellas se enseñaba tácticas de combate aéreo.
Una forma más peligrosa de colaborar directamente con el esfuerzo de guerra ingles era traspasar la frontera y pasar a Canada; allí, se enrolaban en la RCAF (Fuerza Aérea Canadiense) de donde después eran transferidos a la RAF, u obteniendo falsos papeles de ciudadanía inglesa. Esto era algo arriesgado, se esperaba no dejar el suficiente rastro para ser descubiertos por las autoridades americanas o bien que hiciesen la vista gorda. La pena por violar el acta de neutralidad era de multas de hasta 20.000 $, 10 años de prisión y pérdida de la ciudadanía americana. Algunos agentes del FBI fueron asignados a la caza y captura de estos voluntarios, pero no hay pruebas de que tuviesen mucho éxito.
Inicialmente el reclutamiento comenzó de manos de un mecenas, la rica familia Sweeney. Pero pronto esta paso a manos de Clayton Knight; un ilustrador americano, que había servido con la RAF en la primera guerra mundial. Knight empezó a instalar oficinas de reclutamiento por todo el país; esto era ilegal, pero el rumor de que el presidente Roosevelt apoyaba la iniciativa hizo que las leyes fueran aplicadas sin mucho rigor. Así pues, el Comité Knight se encargo de reclutar hasta el 90% de los aviadores. En aeropuertos y lugares frecuentados por pilotos, se colocaron anuncios pidiendo aviadores para servir en Gran Bretaña, obviamente por conveniencia a las leyes, el anuncio no decía nada de alistarse en la RAF ni de luchar contra la Luftwaffe. Algunos mandos americanos temieron que el Comité Knight se llevase a efectivos de sus ramas así como a posibles reclutas; sin embargo, Clayton fue a Washington a tranquilizarles; alistaría a los rechazados, y por supuesto no admitiría a ningún aviador militar en activo con las fuerzas armadas.
Los requisitos eran menos estrictos que en el brazo aéreo del ejército americano; tener el graduado de estudios superiores; una visión 20/40, correctible a 20/20 ; tener entre 21 y 30 años y 300 horas de vuelo. Algunos de los voluntarios no tenían formación universitario y la mayoría una nula experiencia en guerra; algunos partieron con espíritu aventurero y otros idealistas a luchar contra la terrible Alemania Nazi. Tras la instrucción en Gran Bretaña aprendiendo a pilotar los dos cazas Standard de la RAF (Hurricane y Spitfire), algunos eran destinados a otras escuadrillas antes de ser destinados definitivamente a los Eagle Squadrons.
Volando con la RAF:
A la llegada al escuadrón, el piloto tenía que acostumbrarse al vuelo en formación y uso de las tácticas más habituales. La formación más habitual era la line astern (columna o fila de a uno) formando tres líneas de cuatro aviones, separadas entre si por 200 o 300 yardas (182 o 274 m aprox). Cada línea o vuelo era identificada con un color; vuelo blanco, rojo o azul. También era utilizada la formación line abreast (en paralelo) de cuatro aparatos; con dos adelantados y dos atrás. Sobre el combate, los pilotos eran instruidos en el combate cerrado, disparos a corta distancia, utilizar la altura como ventaja, girar para enfrentar al adversario, mantener la altura y el ataque y huida rápidos. Como muchos escuadrones no estaban exentos de tener una mascota, y esta vino de
la mano del artista de Disney, Hank Porter; un águila boxeadora.
Una vez operacionales, los escuadrones participaban en multitud de tareas: escolta de convoyes; vuelos muchas veces largos y monótonos, generalmente con dos aviones que volaban en círculos a baja altura (llegando incluso a los 100 pies (unos 30 mt)). Con malas condiciones meteorológicas; nieblas y lluvias, no era raro que algún avión acabase estrellado en el mar. Las salidas Ruhbarb, dos aviones volando a baja altura sobre territorio enemigo ametrallando objetivos militares que se les presentase. El piloto Carrol McColpin decía “de todas las misiones, las ruhbarb eran las más divertidas; volando a escasos metros de altura, disparas contra locomotoras, soldados, tanques, barcos y cualquier objetivo de valor militar”. Sin embargo, si el avión recibía un disparo en su sistema de refrigeración, la cosa ya no era tan divertida. Normalmente esto significaba saltar o un aterrizaje forzoso sobre territorio enemigo. Las misiones Circus eran salidas combinadas de cazas y bombarderos que tenían como objetivo obligar a despegar a la Luftwaffe. Las Ramrod, eran escolta de bombardero; al principio, aviones Blenheim, DB-7 Boston o Hurricane configurados como bombarderos; y más tarde a los cuatrimotores B-17 Flying Fortress. Una Balboa era la utilización de cazas como señuelo, para mantener alejados a los cazas mientras los bombarderos golpeaban sus objetivos. Las misiones de barridos de caza; eran los llamados Rodeo; donde formaciones de aviones se internaban en territorio enemigo simplemente para hacer constar su presencia y derribar cualquier avión enemigo que se les pusiese a tiro. Los escuadrones volaron sobre toda la Europa ocupada que pudieron abarcar con la autonomía de sus aparatos; Bélgica, Holanda, y en Francia, Dunkerque, Cherburgo, Lille, Abbeville, Calais, Bolougne o Dieppe.
Al principio, algunos de sus colegas británicos dudaban de su valía; consideraban una buena forma de propaganda y quien sabe, una forma de arrastrar a los EE.UU a la guerra. Sin embargo, los voluntarios americanos demostraron pronto sus habilidades, a la altura de sus compañeros de británicos. Mientras que en el frente civil, eran agasajados y recibidos casi como héroes por los ciudadanos ingleses, agradeciendo el gesto de estos norteamericanos de luchar y arriesgar sus vidas por Gran Bretaña.
Continùa...