El Mitsubishi Ki-21 fue un bombardero japonés durante la Segunda Guerra Mundial. Participo en las primeras etapas de la Guerra del Pacífico, incluyendo el Malayo, Birmania, las Indias Orientales Holandesas y campañas de Nueva Guinea. También fue utilizado para atacar a objetivos tan lejanos como el oeste de China, la India y el norte de Australia.
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El Ki-21 fue utilizado en combate en la guerra con China en el otoño de 1938, inicialmente con gran éxito, pero no en gran número . Sin embargo, el combate reveló que las mayores debilidades del diseño fueron su falta de armamento y de auto-sellado en los tanques de combustible.
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El Ki-21-Ib fue una versión mejorada diseñada mejorando el armamento, incrementando el número de ametralladoras de 7,7 mm .Además, la bodega de bombas fue ampliada. Además, los tanques de combustible estaban protegidos parcialmente con láminas de caucho laminado.
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Las unidades de primera línea a partir de mediados de 1940 estaban equipados con el Ki-21-IIa con motores refrigerados por aire y mayores superficies de cola horizontal . Esta se convirtió en la versión principal utilizado por la mayoria de los escuadrones de bombarderos pesados IJAAF al comienzo de la Guerra del Pacífico, y desempeñó un papel importante en muchas de las primeras campañas. Para las operaciones en Filipinas, el quinto de JAAF, 14rd y 62rd Grupos de Aire, con sede en Taiwán, atacaron objetivos estadounidenses en Aparri, Tuguegarao, Vigan y otros objetivos en Luzón, el 8 de diciembre de 1941. Los 3 ª, 12 ª, 60 ª y 98 grupos de Aire, con sede en la Indochina francesa, golpearon objetivos británicos y australianos en Tailandia y Malasia, el bombardeo de Alor Star, Sungai Petani y Butterworth con escolta por Nakajima Ki-27 y cazas Ki-43. Sin embargo, a partir de las operaciones sobre Birmania en diciembre de 1941 y principios de 1942, el Ki-21 comenzó a sufrir fuertes bajas de parte de los Curtiss P-40 y Hawker Hurricanes.
A pesar de sus deficiencias, el Ki-21 se mantuvo en servicio hasta el final de la guerra, siendo utilizados como transporte (junto con la versión de transporte civil MC-21), de entrenador de paracaidistas, para el enlace y las comunicaciones, comando especial y misiones secretas, y las operaciones kamikaze.
La noche del 24 de Mayo tuvo lugar uno de los hechos mas sorpresivos de toda la guerra del Pacífico.
Doce bimotores japoneses Mitsubishi Ki-21 “Sally” partieron de Kyushu con el fin de llevar una misión suicida que causara el mayor daño posible en Yontan y Kadena, mucho mas que el que pudiera causar un ataque kamikaze, se trataba de un ataque aerotransportado.
El plan era despegar de Kengun y aterrizar en Okinawa antes de anochecer. Se destruirían los aviones e instalaciones para posteriormente tomar posiciones y evitar la recuperación de los aeródromos mediante el uso de armas automáticas.
Al menos 50 cazas y bombarderos atacarían los aeródromos antes de la llegada de los comandos a modo de distracción y al día siguiente una contraofensiva a gran escala atacaría la flota americana.
De los 12 Mitsubishi cuatro sufrieron problemas en el motor y regresaron a su base, cinco fueron interceptados por los cazas estadounidenses y tres fueron abatidos por las baterías antiaéreas. Sólo uno de ellos llegó a Yontan, pero a diferencia de otros ataques en esta ocasión el bimotor aterrizó de panza sobre la pista y de su interior salieron una docena de comandos “Giretsu” armados de granadas, rifles y cargas de TNT con la intención de destruir cuantos mas cazas mejor.
El personal de Yontan no estaba preparado para repeler este tipo de ataque, y la mayoría de los hombres se encontraba desarmados y a cubierto dentro de los pozos de tirador viendo con impotencia como los japoneses corrían de un lado a otro y los aviones estadounidenses eran devorados por las llamas iluminando la noche.
Pronto se desencadenó una gran confusión y el fuego cruzado (el fuego amigo provocó la mayoría de las bajas americanas, 18 heridos y un muerto).
La amenaza se neutralizó a la 1 de la mañana del 25 de Mayo cuando el último atacante japones fue abatido mientras se escondía en un bosque cercano.
Cuando amaneció se contaron 69 japoneses muertos, algunos de ellos eran miembros de la tripulación y de los otros tres aeronaves derribadas por las baterías de 40 y 90mm. Algunos parecían haberse suicidado y no se hicieron prisioneros.
Nueve aviones americanos fueron destruidos (tres Corsair, dos Privateer, y dos naves de transporte), veintinueve fueron dañados (entre ellos dos B-24) y 265.000 litros de combustible se perdieron.
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Tripulación: cinco/siete tripulantes
Longitud: 16,00 m
Envergadura: 22,50 m
Altura: 4,85 m
Superficie alar: 69,60 m²
Peso en vacio: 6.070 kg
Máximo peso al despegue: 10.610 kg
Planta motriz: Dos motores radiales Mitsubishi Ha-101 de 1.500 hp de potencia unitaria.
Velocidad máxima: 485 km/h a 4.720 m
Alcance máximo: 2.700 km con combustible máximo
Techo de servicio: 10.000 m
Armamento
Seis ametralladoras de 7,7 mm en posiciones artilleras delanera, trasera, dorsal y ventral.
1.000 kg de bombas de carga bélica máxima de acuerdo con el alcance requerido.
Saludos