"Nosotros estuvimos ahí" dijo Jess Saenz
Para un hombre de Garden Grove la segunda guerra mundial significo luchar desde trincheras y ver hombres morir
(Rosalba Ruíz - The Orange County Register)
Jess Saenz ya se está preparando para la reunión de la Colonia Independencia en donde podrá ver a los amigos con los que creció entre los años 1930 y 1940 en una pequeña pero histórica comunidad méxico americana.
El evento recaudará fondos para un monumento que les rendirá honores a todos los veteranos de la segunda guerra mundial que, como Saenz, fueron reclutados del área no incorporada de Anaheim.
"Es importante porque mucha gente no cree que estuvimos ahí", dijo Saenz de 84 años de edad.
Pero si estaban. 52 jóvenes de La Colonia recibieron órdenes de reclutamiento y se unieron a los cientos de latinos que en línea de frente. Saenz tenía 19 años y se acababa de graduar de la preparatoria de Anaheim cuando recibió su orden en 1943.
Después de terminar el entrenamiento en Fort Benning, Georgia, lo mandaron a Queen Elizabeth, Italia, en donde lucho como parte de los servicios especiales del ejército como soldado. Pronto después de eso se encontró en Francia como parte de la infantería.
"Me pusieron en la infantería rápido, al ser Latino", dijo Saenz. "Había muchos hispanos. En la línea de frente la mitad eran Latinos y la mitad anglosajones".
Al Frente
Sanz vivio la vida de combate por cuatro años y dos meses.
Peleo en contra de los alemanes en Ardennes, Francia. Recuerda los meses de acostarse en trincheras, días y días a la vez, aguantando las frías noches de invierno, a veces con impermeables que en realidad no ayudaba a que los soldados se mantuvieran secos cuando llovía.
Recuerda meses de hacerse el valiente, y abrazar a su rifle fuertemente, su pistola automática 45 a su lado y una navaja en la bolsa de su pantalón. El sabia que cualquier momento podría ser el ultimo y miraba mientras sus compañeros morían por docenas a su alrededor.
"A veces decía, ‘me gustaría no haber nacido’" dijo Saenz. "¿Puedes creerlo? Eso es lo que decía cuando estaba ahí".
Un dia, en medio del combate, un soldado les aviso que había escuchado algo en el radio; que la guerra había terminado. Muchos brincaron de alegría, pero no Saenz. Para Saenz no fue tan facil dejar el rifle del cual su vida había dependido. Estaba conmocionado.
Ya que estuvo convencido de la noticia, Saenz, que aun no soltaba su arma, se puso de rodillas y beso la tierra alemana.
"Los hemos conquistado", dijo Saenz.
Este soldado recuerda haber visto escombros en donde antes había ciudades alemanas como la ciudad de Frankenforde antes de que los aviones de los Estados Unidos las bombardearan. Con en final de la guerra las responsabilidades de Saenz cambiaron. Trabajo en una gasolinera por un tiempo. Y estableció un club nocturno para los soldados en Alemania desde Noviembre 1946 a Mayo 1946.
"Los gente de Alemania me trato muy bien", dijo al recordar sus experiencias como dueño de un club nocturno. "Era un hermoso país. Aun es un hermoso país."
Lecciones de la vida
Aunque Saenz no esta de acuerdo con las guerras, especialmente con el conflicto en Irak, Saenz puso su parte en la segunda guerra mundial y lo hizo con el corazón porque sabia que si los Estados Unidos no peleaba contra Alemania Hitler hubiera invadido su pais.
"Senti que era mi deber. Al ser nacido en este pais", dijo Saenz.
Y aunque la experiencia de estar en la guerra fue muy dura dice que jamás olvidara sus cuatro años de servicio porque le dieron la oportunidad de viajar de viajar por toda Europa y conocer una variedad de personas.
El piensa que le enseño responsabilidad.
"Me enseño a ser un hombre", dijo Saenz.
Antes de la experiencia de la guerra, era un "mujeriego" según Saenz. Pero después de su regreso a los Estados Unidos en 1946, conoció una joven que se acababa del Paso Texas a la Colonia. Se caso con ella para establecer una vida.
"Y dije, ya tengo una familia, y es mi obligación mantenerlos", dijo Saenz.
Su esposa Nellie y el han estado casados por mas de 60 años y han vivido en Garden Grove por casi 50 años.
Aun visitan el lugar en donde se conocieron y en donde se enamoraron. El 22 de septiembre visitaran a viejos amigos cuando se reúnan para el mismo propósito: rendirles tributo a los héroes de la Colonia Independencia.
El mes de la herencia hispana toma lugar del 15 de septiembre al 15 de octubre. Esta es la primera nota en una serie durante le celebración que se enfocara en la experiencia de veteranos Latinos de la segunda guerra mundial.
Esta noticia me llamó la atención porque creo que es importante que se reconozca de algun modo a los combatientes hispanos, italo çamericanos, negros... que lucharon en el US Army en la SGM, y que a veces da la sensación de que no son tan héroes como los de Washington o New York.
Desde aqui mi pequeño homenaje para ellos!
saludos!