Vie Jun 01, 2018 12:01 pm
75 años después
Los interrogantes sin resolver sobre la muerte de Leslie Howard
El avión en el que viajaba el actor británico fue abatido en la costa gallega tras viajar a España con motivo de una supuesta misión secreta
Raquel Quelart, Barcelona
01/06/2018 00:05 | Actualizado a 01/06/2018 09:49
Son muchos los enigmas irresueltos sobre algunos sucesos acaecidos durante la Segunda Guerra Mundial. Uno de ellos es la trágica muerte del actor y espía británico Leslie Howard, cuya fama ha trascendido hasta nuestros días por su papel de Ashley Wilkes, el amor de Scarlett O’Hara en Lo que el viento se llevó (1939). El actor, uno de los más brillantes de su generación, falleció de manera prematura cuando su avión fue abatido a doscientas millas de la costa gallega.
Leslie Howard Stainer nació el 3 de abril de 1893 en Londres. Hijo de un corredor de comercio –Frank Howard-, su infancia transcurrió en los suburbios londinenses. Fue empleado de banca y sirvió al ejército británico durante la I Guerra Mundial. Una vez licenciado y sin trabajo, se dedicó al teatro, donde rápidamente se dio a conocer. En 1921 empezó una fulgurante carrera cinematográfica en Hollywood, aunque su época dorada llegó en los años treinta.
En aquella década Howard llegó a rodar una veintena de películas, entre las que destacan como los trabajos cinematográficos más exitosos del intérprete La Pimpinela Escarlata (1934), El bosque petrificado (1936), Pigmalión (1938) e Intermezzo (1939), además de Lo que el viento se llevó, de Víctor Fleming.
Íntimo amigo de Humphrey Bogart, Leslie Howard –con fama de mujeriego en Hollywood- fue amante de la actriz y bailarina donostiarra Conchita Montenegro. Una mujer que tuvo un papel fundamental en el último episodio de la vida del actor británico: su visita a España en el marco de una supuesta operación de los servicios secretos británicos.
Su relación amorosa con Montenegro ha quedado plasmada en diversas obras bibliográficas, como Mientras tú no estabas de Carmen Ro y Mi Pecado, de Javier Moro. En una entrevista a La Vanguardia con motivo de la publicación del libro, Moro describió al actor británico como un hombre “dubitativo, intelectual y siempre frustrado”, a quien le hubiera gustado ser escritor y “hacer teatro anónimo en Londres” en vez de triunfar en Hollywood.
El mismo año en el que se estrenó Lo que el viento se llevó estalló la Segunda Guerra Mundial y el actor, movido por su patriotismo, regresó a Gran Bretaña. Allí se involucró personalmente en el conflicto: trabajó en programas de radio orientados a animar la moral del pueblo británico, produjo algunos documentales y participó y dirigió varias películas de propaganda aliada como Los Invasores de Michael Powell.
Pero la tesis que defiende José Rey Ximena en el libro El vuelo del Ibis, fruto de su trabajo de investigación sobre la materia, es que en realidad Leslie Howard, al igual que ocurrió con otros actores y actrices de la época, desarrolló funciones de espía al servicio del Grupo de Operaciones Especiales (SOE, en sus siglas en inglés), un órgano creado a instancias de Winston Churchill para luchar de forma clandestina contra los ejércitos de ocupación de Adolf Hitler.
En el año 1943 este órgano de espionaje llevó a cabo una de sus misiones más importantes y la última para Leslie Howard. El actor, según Ximena, habría recibido el encargo de Churchill de transmitirle a Francisco Franco el mensaje de que no entrase en la II Guerra Mundial y que se mantuviera neutral. Varias cartas entre Howard y Anthony Eden, Secretario de Defensa británico, revelan que el actor fue enviado a España para cumplir con los esfuerzos de guerra británicos.
“Para eso había venido, y no para dar conferencias”. Así se lo confesó la propia Conchita Montenegro a José Rey poco antes de morir, en 2007. Una supuesta misión secreta disfrazada de visita oficial en la que el actor debía impartir una conferencia sobre Hamlet, obra de William Shakespeare, en el Instituto Británico de Madrid. Aprovechando la ocasión, Howard debía reunirse con Francisco Franco con la excusa de ofrecerse para una gran producción sobre Cristóbal Colón.
Conchita Montenegro, que en aquel momento estaba saliendo con el falangista Ricardo Giménez-Arnau –con quien poco después contrajo matrimonio-, habría hecho de enlace entre el actor y el dictador propiciando el encuentro entre ambos. El fatal desenlace sucedió el 1 de junio de 1943 cuando el avión que trasladaba a Howard de regreso a Londres –después de haber hecho escala en Lisboa- fue abatido por cazas de Luftwaffe frente a la costa de Cedeira, en A Coruña.
En el momento del suceso Leslie Howard tenía 50 años. Su cadáver nunca fue recuperado de las profundidades del océano Atlántico, al igual que el del resto de las personas que viajaban a bordo del aparato derribado. Unos hechos que durante décadas han planteado varios interrogantes. Por ejemplo, ¿por qué un avión civil fue atacado en una ruta considerada neutral y en la que nunca hasta entonces había habido incidentes?
Una hipótesis es que el objetivo del ataque fue el propio Leslie Howard, ya que el régimen de Hitler estaba molesto con él, ya fuera por la influencia de sus películas propagandísticas o por sus labores de espionaje. Otras teoría apuntan a que se debió a un error: los servicios secretos del régimen nazi pensaron que en el interior del aparato viajaba Winston Churchill.
Una falsa información facilitada por un espía a la que los alemanes habrían dado veracidad al confundir a uno de los pasajeros del avión con el primer ministro de Reino Unido, que en aquellos días había viajado a Argelia para entrevistarse con Roosevelt y se esperaba que volviera a Londres haciendo escala, al igual que Leslie Howard, en Portugal.
Por todo ello, 75 años después de aquel capítulo de la historia, la muerte del actor británico continúa envuelta de misterio.
Dom Jun 03, 2018 1:35 pm
«Hay muchas teorías sobre la muerte de Leslie Howard en la costa de Cedeira»
La autora coruñesa Elena Galván indaga, en «31 días de mayo», en la historia del actor británico que triunfó en Hollywood, experto en propaganda
Ana F. Cuba
Cedeira 03/06/2018 05:00 h
El librero y editor coruñés Manuel Arenas despertó la curiosidad de Elena Galván Vázquez (A Coruña, 1968) por el actor británico Leslie Howard, y este mes saldrá a la venta 31 días de mayo, el libro donde narra su paso por España y Portugal y su final, en los acantilados de San Andrés.
-¿De dónde surgió su interés por Leslie Howard?
-Participo en la recreación del Desembarco de Normandía que organiza cada año la Asociación The Royal Green Jackets en A Coruña, con ellos empecé a saber más sobre la segunda Guerra Mundial, y Manuel Arenas (presidente del colectivo y editor) me comentó que Leslie Howard había fallecido en la costa de Cedeira. Después estuve en San Andrés de Teixido y vi la placa, y en el club de lectura que tengo en la librería Arenas, (Manuel) empezó a hablar de Leslie Howard y de Conchita Montenegro y me sugirió escribir algo.
-Y de ahí sale «31 días de mayo».
-Sí, y no volveré a escribir nada sobre personajes reales, porque da mucho trabajo y porque los lectores de hoy, desde que tenemos Google, son muy exigentes con el escritor e intentan verificar cada dato. Creo que el autor puede permitirse licencias aunque escriba sobre alguien real.
-¿Quién era Leslie Howard?
-Era un actor británico, su carrera en Hollywood empezó en los años 30, vivió el paso del cine mudo al sonoro, había empezado en el teatro, era rubio, con unos modales exquisitos y una dicción perfecta, y su aspecto enloqueció a las señoras y a los señores, que querían ser como él. Su papel en Lo que el viento se llevó, en 1938, lo catapultó y lo consolidó.
-Pero aquí trascendió otra faceta.
-Había participado en la primera Guerra Mundial y en 1939, cuando estalló la segunda, por edad ya no podía, pero regresó a Gran Bretaña, y como era un patriota, colaboró con el Gobierno. ¿Cómo podía contribuir a la causa? Con lo que era experto, la propaganda. Era un antinazi absoluto, figuraba en la lista negra de Goebbels (ministro de Propaganda del Tercer Reich) y era judío, lo que incrementó aún más el odio de los nazis hacia él.
-¿Cuál fue su papel?
-Colaboró con los servicios secretos y ahí empieza el misterio de Leslie Howard. Era el actor más reconocido en Portugal y España y el Foreign Office lo manda en una misión para darle un recadito a Franco, utilizando como tapadera una gira con charlas sobre Shakespeare. El 28 de abril de 1943 llega a Lisboa y después cruza a Madrid. El territorio español era totalmente hostil para un británico, no así Portugal.
-¿Cuál era el recadito?
-Que [Franco] se mantuviera en la postura de no beligerancia, los ingleses querían evitar la entrada de España en el Eje porque no querían perder Gibraltar.
-¿Y qué ocurrió con Howard?
-La única ruta para volver a casa era vía Lisboa, en la línea aérea a Bristol. Al inicio de la guerra los aviones comerciales podían volar sin problema, pero con la derrota de los nazis en Stalingrado, la situación en el Golfo de Vizcaya y en esa zona se complicó porque la aviación alemana estableció bases en Burdeos, y por ahí circulaban submarinos porque Galicia era paso de muchos judíos que escapaban de Alemania para cruzar a Portugal. El 1 de junio de 1943, a las 7.35 horas, despega el avión en el que viaja Howard, y en la costa, muy cerca de Cedeira, los bombarderos alemanes lo ametrallan, empieza a arder y cae en picado.
-¿Sabían que iba Howard?
-Hay muchas teorías, pero los alemanes no eran tontos y es absurdo decir que lo confundieron con un avión militar, aunque estaba pintado de camuflaje de la RAF (Fuerza Aérea Británica). Hay quien dice que fue un ataque directo de Goebbels a Leslie Howard, otros apuntan que hubo una confusión, porque el representante de Howard era un calco de Churchill, y Howard se parecía mucho al acompañante de Churchill, que estaba entonces en África y se esperaba que regresase, y podía haber utilizado un avión comercial. No sé cuál es la teoría más factible.
-¿Llegó a encontrarse Leslie Howard con Franco?
-No se sabe. El contacto era Conchita Montenegro, la primera actriz española que triunfó en Hollywood (no Sara Montiel), donostiarra, una mujer bellísima, que conoció a Howard porque protagonizaron la película Prohibido y se dice que vivieron un romance muy apasionado [...]. Al inicio de la segunda Guerra Mundial regresa a España, acogida como una estrella, y se promete con Ricardo Giménez-Arnau; ella tenía acceso a Franco.
-El papel de la propaganda...
-Es importantísimo, sobre todo hoy, en un mundo tan mediático, con tantas herramientas, pero siempre hemos sido manipulados. El rey de la propaganda era Hitler, las primeras imágenes de la segunda Guerra Mundial nos las dieron los nazis [...]. El cine fue fundamental para animar a la población durante los bombardeos continuos sobre Londres.
Dom Jun 03, 2018 7:26 pm