Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Nanjing_Massacre
En agosto de 1937, el ejército japonés invadió Shanghai, donde encontró una fuerte resistencia y sufrió numerosas bajas. La batalla fue sangrienta ya que ambos bandos se enfrentaron en combates urbanos. A mediados de noviembre los japoneses habían capturado Shanghái con la ayuda de bombardeos navales y aéreos. El Cuartel General del Estado Mayor en Tokio inicialmente decidió no expandir la guerra debido a las altas bajas sufridas y la baja moral de las tropas. Sin embargo, el 1 de diciembre, el cuartel general ordenó al Ejército del Área de China Central y al 10º Ejército que capturaran Nanjing, entonces capital de la República de China.
Después de perder la batalla de Shanghai, Chiang Kai-shek sabía que la caída de Nanking era cuestión de tiempo. Él y su personal se dieron cuenta de que no podían arriesgarse a la aniquilación de sus tropas de élite en una defensa simbólica pero desesperada de la capital. Para preservar el ejército para futuras batallas se retiró la mayor parte. La estrategia de Chiang fue seguir la sugerencia de sus asesores alemanes de atraer al ejército japonés la interior de China y utilizar el vasto territorio de China como defensa. Chiang planeó librar una prolongada guerra de desgaste en el interior de China.
En un comunicado de prensa a periodistas extranjeros, Tang Shengzhi anunció que la ciudad no se rendiría y lucharía hasta la muerte. Tang reunió a unos 100.000 soldados, en su mayoría sin entrenamiento, incluidas las tropas que habían participado en la batalla de Shanghái. El gobierno chino partió el 1 de diciembre y el presidente partió el 7, dejando el destino de Nanjing en manos de un Comité Internacional dirigido por John Rabe, un ciudadano alemán.
En un intento por obtener el permiso para este alto el fuego de Chiang Kai-shek, Rabe, que vivía en Nanjing y había actuado como presidente del Comité de Zona de Seguridad Internacional de Nanking, abordó el USS Panay (PR-5) el 9 de diciembre. Desde esta cañonera, Rabe envió dos telegramas. El primero fue a Chiang a través de un embajador estadounidense en Hankow, pidiendo que las fuerzas chinas "no emprendan operaciones militares" dentro de Nanjing. El segundo se envió a través de Shanghai a los líderes militares japoneses, abogando por un alto el fuego de tres días para que los chinos pudieran retirarse de la ciudad.
Al día siguiente, 10 de diciembre, Rabe obtuvo su respuesta de Chiang: no apoyaba la propuesta de alto el fuego de Rabe. El embajador también le "envió un telegrama confidencial diciéndonos que el Ministerio de Relaciones Exteriores en Hankow le informó oficialmente que nuestro entendimiento de que el general Tang acordó un armisticio de tres días y la retirada de sus tropas de Nanjing es erróneo. , y además que Chiang Kai-shek ha anunciado que no está en condiciones de aceptar tal oferta". Este rechazo del plan de alto el fuego del comité, en la mente de Rabe, selló el destino de la ciudad. Nanjing había sido bombardeada constantemente durante días y las tropas chinas que permanecían allí estaban desanimadas y se habían dado a la bebida antes de la inevitable caída de la ciudad.
El 11 de diciembre, Rabe descubrió que los soldados chinos aún estaban en áreas de la Zona de seguridad, lo que significa que se convirtió en un objetivo previsto para los ataques japoneses a pesar de que la mayoría eran civiles inocentes. Rabe comentó cómo fracasaron los esfuerzos para eliminar a estas tropas chinas y los soldados japoneses comenzaron a lanzar granadas en la zona de refugiados.