En 1939 List mandó el 14º Ejército en la invasión de Polonia. List debía avanzar hacia el sur de Polonia para formar el ala extrema sur de una maniobra envolvente para atrapar al ejército polaco en la región general de Varsovia. No cumplió esta misión, aunque se encontró con elementos de avanzada del XIX Cuerpo Panzer alemán al mando del general Heinz Guderian a poca distancia al sur de Brest-Litovsk, el 17 de septiembre. Tras la conclusión de los combates, que se vieron acelerados por la ocupación soviética de la parte oriental (según lo acordado en el Pacto Molotov-Ribbentrop), List y su ejército permanecieron en Polonia como fuerzas de ocupación.
Durante la gran ofensiva alemana contra Francia y los Países Bajos de mayo a junio de 1940, el 14º Ejército permaneció en Polonia, pero no así su comandante. En mayo de 1940, List estuvo al mando del 12º Ejército durante la campaña de Francia. El 12º Ejército formaba parte del Grupo de Ejércitos A, mandado por Gerd von Rundstedt. Fue este Grupo de Ejércitos el que con éxito forzó las Ardenas y luego logró el avance el 15 de mayo que sembró el pánico entre las fuerzas francesas y aisló a las fuerzas expedicionarias británicas de sus líneas de suministro.
Después de esta exitosa campaña, List estuvo entre los doce generales que Hitler ascendió a mariscal de campo durante la Ceremonia de los Mariscales de Campo de 1940. A principios de 1941, las tropas alemanas se estaban concentrando constantemente en el Frente Oriental para la operación Barbarroja, la invasión de la URSS. El OKW creía que antes de que se pudiera lanzar Barbarroja sería necesario eliminar la posibilidad de interferencia de Grecia con una operación denominada Marita. Se delegó a List para negociar con el Estado Mayor búlgaro y se firmó un acuerdo secreto que permitía el libre paso de las tropas alemanas a través del territorio búlgaro. En la noche del 28 al 29 de febrero de 1941, las tropas alemanas, incluido List, que ahora mandaba el 12º ejército, tomaron posiciones en Bulgaria, que al día siguiente se unió al Pacto Tripartito.
El 6 de abril de 1941 la Wehrmacht invadió tanto de Grecia como de Yugoslavia. El 12º Ejército de List, formado por cuatro divisiones blindadas y 11 divisiones de infantería motorizada, superó totalmente a las fuerzas defensoras. Las fuerzas alemanas ocuparon Belgrado el 13 de abril y Atenas el 27 de abril. La campaña terminó con la evacuación de las fuerzas británicas el 28. En los Balcanes List se vio implicado en el asesinato en masa de cientos de miles de civiles al haber ordenado la toma de rehenes y asesinatos en represalia.
A principios de julio de 1942, List tomó el mando del Grupo de Ejércitos A, recién formado a partir de la división del Grupo de Ejércitos Sur durante la ofensiva de verano de los alemanes llamada Caso Azul. Sus órdenes eran tomar Rostov y luego avanzar hacia el Cáucaso para apoderarse de las zonas ricas en petróleo de Maikop y Grozny. Las fuerzas alemanas hicieron buenos avances durante dos meses, tomando Maikop y casi hasta Grozny, a unos 650 kms de Rostov.
Lista (derecha) con el general de las Waffen-SS Sepp Dietrich (izquierda) en Grecia, abril de 1941
https://en.wikipedia.org/wiki/Wilhelm_ListSin embargo, a finales de agosto su avance se había detenido, principalmente debido al considerablemente endurecido resistencia soviética, y también debido a la escasez crítica de combustible y municiones a medida que el grupo de ejércitos superaba sus líneas de suministro. Las cosas empeoraron para los alemanes con la retirada a mediados de agosto de la mayoría de las unidades de la Luftwaffe hacia el norte para apoyar el avance del 6º Ejército sobre Stalingrado.
Hitler estaba enojado por la pérdida de empuje. Envió a Alfred Jodl el 7 de septiembre a visitar a List y decirle que progresara más rápido. List le explicó a Jodl que no tenía fuerzas suficientes para romper las líneas soviéticas y capturar Grozny. List también creía que todavía era posible capturar Grozny si se suspendían todos los demás ataques y se daba prioridad a su grupo de ejércitos en suministros y refuerzos. Posteriormente, Jodl estuvo de acuerdo con List y le transmitió esta información a Hitler, quien se enfureció. Hitler lo relevó del mando el 9 de septiembre y trató de mandar él mismo el Grupo de Ejércitos desde el OKH. El 22 de noviembre de 1942 le entregó el mando a Paul Ludwig Ewald von Kleist. List pasó el resto de la guerra en su casa y nunca regresó al servicio activo.
Wilhelm List (izquierda) y Walter Kuntze (derecha) pasean por el patio de la prisión durante el caso de los rehenes.
https://en.wikipedia.org/wiki/Wilhelm_ListList fue arrestado por los aliados después de la guerra. En 1947 List y 11 ex subordinados fueron acusados de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad, principalmente el asesinato de rehenes serbios en Yugoslavia. List fue juzgado ante un tribunal militar estadounidense en el Juicio de Rehenes, declarado culpable y sentenciado a cadena perpetua en febrero de 1948. List fue puesto en libertad en diciembre de 1952, oficialmente debido a problemas de salud. Sin embargo, vivió otros 19 años y falleció el 17 de agosto de 1971 a la edad de 91 años.
MedallasInsignia de herida (1918) en negro
Cruz de Hierro (1914), 1ª y 2ª clase
Broche a la Cruz de Hierro (1939), 1ª y 2ª clase
Cruz de Caballeros de la Orden de la Casa Hohenzollern con Espadas
Cruz de Caballero el 30 de septiembre de 1939
Orden al Mérito Militar, 4ª clase con Espadas y Corona (Baviera)
Cruz de Caballero de la Orden Friedrich (Württemberg)
Cruz al Mérito Militar, 3ª clase con condecoración de guerra (Austria-Hungría)
Cruz de Caballero de la Orden del Mérito Militar (Bulgaria) (Bulgaria)