Edgar James Kain, DFC (27 de junio de 1918 - 7 de junio de 1940) nació en Hastings, Nueva Zelanda, siendo el tercero de los cuatro hijos de George Kain y su esposa Nellie née Keen. Su familia se mudó a Wellington, donde su padre montó un negocio de almacenamiento. Kain se educó en Croydon School y luego, a partir de 1932, en Christchurch, en Christ's College. Mientras estaba en la escuela, jugó rugby, participó en remo y se destacó en el atletismo. Visto como un líder natural, también estaba académicamente desmotivado.
En Christchurch, la escuela de Kain estaba cerca del aeródromo de Wigram y a menudo veía aviones de la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda acercándose y despegando. Fue un apasionado de la aviación desde muy joven y con muchas ganas de volar. Pasó solo tres años en Christ's College y, con un historial académico pobre, se fue en 1935 sin graduarse. Comenzó a trabajar como empleado en el negocio de almacenamiento de su padre y también se convirtió en miembro del Wellington Aero Club. Su intención era obtener una licencia de piloto y luego unirse a la RAF.
Las lecciones de vuelo de Kain comenzaron a principios de 1936 y pronto se montó solo en un Tiger Moth, habiendo acumulado poco más de siete horas de vuelo en ese momento. También recibió clases de matemáticas del profesor George William von Zedlitz de la Universidad Victoria de Wellington; esto fue necesario al no haberse graduado en la escuela secundaria, ya que era un requisito previo para tener calificaciones académicas para ingresar a la RAF como piloto. Más adelante se trasladó a Wigram para continuar su entrenamiento de vuelo y pronto obtuvo su licencia de piloto. Entonces pudo cumplir con los requisitos para una comisión de servicio corto en la RAF; se trataba de un plan en el que los participantes aceptados cumplirían un período de cuatro años y luego, si fuera apropiado, se transferirían a una comisión permanente. Los solicitantes debían presentar una solicitud en el Ministerio del Aire en Londres. En consecuencia, habiendo convencido a sus padres para que apoyaran sus esfuerzos, Kain partió de Nueva Zelanda en noviembre de 1936, acompañando a su padre en un viaje de negocios a Inglaterra a bordo del RMS Orford.
Una vez en Londres, Kain intentó entrar en la RAF pero no pasó su examen médico debido a la presión arterial alta. Le dijeron que volviera a intentarlo una vez que se hubiera aclimatado; el largo viaje desde Nueva Zelanda había hecho mella en su estado físico. Pasó dos semanas trabajando en una finca para mejorar su estado y pasó el posterior examen médico. Habiendo sido aceptado, Kain fue enviado a una escuela de vuelo civil en Brough, cerca de Hull, para un entrenamiento de vuelo elemental. El uso de una instalación civil fue para filtrar a los candidatos inadecuados antes de que entraran en el sistema de entrenamiento de vuelo de la RAF. Comenzó su entrenamiento en la escuela el 21 de diciembre de 1936, y pronto volaba solo en un entrenador Blackburn B-2. Hacia el final del curso de diez semanas, se le preguntó cuál era su preferencia de entrenamiento adicional: bombarderos o cazas. Optó por los cazas, viéndolo como una perspectiva más emocionante.
Al finalizar el curso elemental el 5 de marzo de 1937, Kain fue aceptado como oficial piloto interino y el número de servicio 39534. Su período de prueba de 12 meses comenzó el 8 de marzo de 1937, y se calculó a partir del comienzo de su formación elemental. Se dirigió a RAF Uxbridge para entrenamiento militar básico y luego fue a la Escuela de Entrenamiento de Vuelo No 5 en Sealand. en Cheshire. Obtuvo sus alas el 25 de junio de 1937 y fue enviado a Ternhill unos meses más tarde para un entrenamiento avanzado de cazas, volando el Hawker Fury. En ese momento, Kain se había vuelto competente en acrobacias aéreas, pero también había sido disciplinado por realizar acrobacias a una altura demasiado baja.
En noviembre de 1937, con su entrenamiento completado, Kain fue enviado al Escuadrón No. 73, equipado con el Gladiator y con base en Digby. Fue mientras servía en el escuadrón que se hizo conocido como Cobber, jerga neozelandesa para referirse a un amigo. Esto fue en parte para distinguirlo de uno de sus compañeros llamado Derek Kain, que también era neozelandés y pariente lejano. Su apodo también era un reflejo de su naturaleza amistosa y extrovertida. Su período de prueba terminó el 21 de diciembre de 1937, lo que confirmó su rango de oficial piloto. Continuó desarrollando sus habilidades acrobáticas con el Gladiator y en mayo de 1938 participó en el Empire Air Day. Dos meses después, el escuadrón comenzó a convertir al Hurricane y Kain comenzó a encontrar sus límites, causando daños leves a su avión tras ponerlo en un picado de alta velocidad, acción por la cual recibió una reprimenda. A mediados de septiembre de 1938, durante la crisis de los Sudetes, el escuadrón se puso en alerta, aunque sus pilotos aún no eran del todo competentes para volar el Hurricane. El Acuerdo de Munich que se concluyó a fines de mes resolvió las tensiones y se reanudó la capacitación para familiarizarse con el aparato. En junio de 1939, Kain se estrelló durante un ejercicio de vuelo nocturno, cuando se le olvidó bloquear el tren de aterrizaje mientras aterrizaba. Un panel suelto afectó el manejo de la aeronave, distrayendo a Kain durante el aterrizaje. Fue amonestado oficialmente a pesar de las circunstancias atenuantes. Tuvo otro accidente a finales de julio mientras aterrizaba en otro ejercicio de vuelo nocturno; esta vez el problema era la superficie del aeródromo y no se atribuyó ninguna culpa a Kain. De hecho, había sido ascendido a oficial de vuelo a principios de mes.
El 24 de agosto de 1939, a medida que aumentaban las tensiones entre Gran Bretaña y Alemania, el Escuadrón 73 se movilizó para la guerra. Se pretendía que fuera a Francia con el Componente Aéreo de la Fuerza Expedicionaria Británica; designado como parte del Ala Móvil No. 60 junto con el Escuadrón No.1. El 8 de septiembre de 1939 se desplegó en Francia, inicialmente en el aeródromo de Le Havre-Octeville en Normandía. El 10 Kain voló sus primeras patrullas operativas, protegiendo a los barcos que desembarcaban a la BEF en Cherburgo, pero sin hacer contacto con el enemigo. El clima impidió volar durante gran parte de las próximas dos semanas y su escuadrón se trasladó a un aeródromo cerca de St. Omer hacia finales de mes. Desde allí, se trasladaron a Rouvres, cerca de Verdun.
La nueva base del Escuadrón 73 estaba cerca de la frontera entre Francia y Alemania, y el Ala Móvil 60 se unió a la Fuerza de Ataque Aérea Avanzada (AASF) y a varios escuadrones del Mando de Bombarderos equipados con el Fairey Battle. Los meses siguientes vieron poca actividad ofensiva en el aire y esta etapa de la guerra se conoció como la Guerra Falsa. A pesar de la proximidad del escuadrón a la frontera alemana, hubo poco contacto inicial con el enemigo con pocas intercepciones exitosas. Kain era ahora un líder de sección en el Escuadrón 73. El 8 de noviembre, mientras patrullaba, vio un Dornier Do 17 encima y delante de él. Cuando el Do 17 comenzó a ascender a 8.200 m con Kain persiguiéndolo, éste realizó dos ataques y observó varios impactos de sus ametralladoras. Con su Hurricane mostrando signos de tensión estructural, atacó de nuevo y el Do 17 picó abruptamente. Kain lo siguió, pero se retiró cuando vio que la tela se despegaba de sus alas. El bombardero se estrelló contra la pequeña aldea de Lubey, al noroeste de Metz, explotó en el impacto y mató a la tripulación. Fue la primera victoria aérea de la guerra para el Escuadrón 73 y también para un piloto de uno de los Dominios. El evento fue ampliamente informado aunque, debido a la prohibición de la RAF de nombrar a su personal en los medios de comunicación, Kain no fue identificado como el piloto exitoso en los periódicos británicos. En cambio, simplemente se lo llamó un neozelandés de 21 años.
Con el ala ahora re-designada como Ala 67, las condiciones climáticas afectaron las operaciones de vuelo durante varios días, pero Kain tuvo un encuentro exitoso el 23 de noviembre, cerca de Conflans, cuando derribó otro Do 17. Fue uno de los cuatro aviones de reconocimiento y bombarderos alemanes declarados destruidos por los pilotos del Escuadrón 73 ese día. Hubo pocos vuelos de diciembre a febrero debido al clima. Kain pasó parte de este período en Inglaterra de permiso con Joyce Phillips, una actriz de teatro que había conocido mientras completaba su entrenamiento de vuelo en 1937. Él se había carteado con ella durante algún tiempo. Al regresar al escuadrón, tomó temporalmente el mando de uno de sus vuelos. El clima aún permitía patrullas ocasionales; en uno, a finales de enero, su vuelo se topó con un He 111, pero las armas de Kain no dispararon, lo que, más tarde, se atribuyó a que estaban afectados por el frío extremo. Su avión recibió daños por el armamento defensivo del He 111, y al aterrizar se consdieró que el avión era irreparable.
A principios de febrero de 1940, el deshielo ya estaba en marcha, pero afectó la pista del aeródromo y afectó las operaciones de vuelo durante las próximas semanas. Kain fue mencionado en los informes el 20 de febrero de 1940 por sus esfuerzos en la búsqueda del He 111 que se avistó a fines del mes anterior. Las condiciones meteorológicas mejoraron el 1 de marzo de 1940, y al día siguiente Kain luchó con dos Bf 109 mientras perseguía a algunos He 111. Destruyó el primer Bf 109, pero el segundo dañó su motor. Volaba sobre las líneas alemanas cuando tuvo lugar el ataque, po rlo que planeó 48 km desde 6.100 m para llegar a territorio amigo. Cuando su motor dañado se incendió, Kain se preparó para saltar, pero tuvo que volver a entrar en la cabina cuando se dio cuenta de que la correa del paracaídas no estaba en posición. Las llamas se apagaron y Kain realizó un aterrizaje forzoso en Metz. Fue llevado de regreso a Rouvres por un Blenheim por la noche. El encuentro fue informado por la BBC en su boletín de radio principal ese mismo día; Kain no fue nombrado y sólo se le mencionó como neozelandés. Unos días después completó una entrevista con los medios, en la que fue identificado como Cobber, para la radio de la BBC que se transmitió el 9 de marzo de 1940. Sin embargo, los reporteros de EEUU no estaban tan restringidos y su identidad se dio a conocer en su país de origen.
Kain en Francia en 1940 tras ser condecorado con la DFC
https://en.wikipedia.org/wiki/Edgar_Kain