Saadaki Akamatsu (30 de Julio de 1910-el 22 de Febrero de 1980) nació en la prefectura de Kochi, en Japón.
Ingresó en la Academia Naval en 1928 graduándose en 1932. Al graduarse fue asignado al 13 Kokutai en China. Durante ese periodo formo parte de los grupos aéreos de los portaviones Akagi, Ryujo y Kaga, participando en la guerra Chino-Japonesa volando el Mitsubishi A5M “Claude”.
Durante ese conflicto consigue derribar 11 cazas enemigos. En un combate cerca de Nanchang el 28 de Febrero de 1938 consigue derribar 4 aparatos (en algún sitio he leído 5). Es gracias a ese número de derribos que obtiene un aura de excelente piloto
Akamatsu era algo totalmente opuesto al prototipo de piloto japonés, regido por el código del Samurai. Era indisciplinado, pendenciero, muy agresivo de carácter y bebía en exceso. Se dice que solía volar borracho (algo que, personalmente, creo es más una leyenda que una realidad). A pesar de las múltiples amonestaciones, fue protegido por sus superiores porque era un piloto magnífico, muy instintivo, que entendía y dominaba a la perfección los aviones que volaba y era reverenciado por los pilotos más jóvenes. Esa indisciplina si que impidió que ascendiera más allá del rango de teniente.
El 8 de Diciembre de 1941, cuando Japón entró en guerra con los EEUU, estaba encuadrado en el 3 Kokutai, volando el Mitsubishi A6M2 “Cero”. Participó en el ataque a Clark Field donde consiguió derribar un P-40. 2 días después obtiene otro derribo, compartido, sobre Manila. A continuación, pasó a las Indias Orientales Holandesa y a Bali, donde consiguió derribar 2 P-40 más. Participó en los ataques sobre Darwin donde consiguió derribar un Spitfire. En 1942 retornó a Japón.
En Julio de 1943 se le asigna al 331 Kokutai, destinado a Burma. En un combate sobre Calcuta el 31 de Diciembre de 1943 derriba otro Spitfire.
En Enero de 1944 es asignado al 302 Kokutai en la base aérea de la marina de Atsugi, Japón. Esta unidad tenia como misión la defensa de Tokio contra los bombardeos aliados y estaba equipada con Mitsubishi J2M3 “Raiden” y A6M5 “Cero”.
El J2M3 era un interceptor que se alejaba mucho del diseño tradicional de los cazas navales japoneses. Había obviado la maniobrabilidad a baja velocidad típicas de los A5M y A6M para centrarse en el combate de alta velocidad, potenciando su capacidad de trepada y picado. Con un fuselaje rechoncho y robusto y alas cortas tenía un excelente ratio de alabeo y de giro, siempre y cuando su velocidad se mantuviera alta, por encima de los 400km/h (en este aspecto era un equivalente al Fw-190 alemán). El aparato tuvo mala fama entre la mayoría de pilotos japoneses porque estaban acostumbrados a los combates a baja velocidad donde este avión no respondía bien y copió la fama de que era imposible sobrevivir a un combate en un Raiden contra Hellcats o Mustangs. Sin embargo, Akamatsu, entendió en seguida cuales eran sus ventajas y como había que volarlo y le sacó un excelente rendimiento.
Akamatsu no solo volaba el J2M3, también volva el A6M5. Con uno de estos derribó 4 Hellcats el 19 de Febrero de 1945, 2 por la mañana y 2 más por la tarde, durante una incursión de la marina americana sobre territorio japonés.
Con el J2M3 se estrenó el 19 de Abril de 1945, derribando un P-51 Mustang.
A Akamatsu le encantaba el Raiden. Dice la leyenda que era habitual que volviera a base con el aparato acribillado y con él sonriendo en la cabina e indicando con los dedos de la mano los aparatos que había derribado en esa salida.
El 29 de Mayo de 1945 llevó acabo una acción que lo convirtió en una leyenda. Se detecto una formación de B-29s escoltados por 70 Mustangs del 45 Fighter Squadron en dirección a Yokohama. Ante esa escolta el mando del escuadrón decidió no despegar, pero Akamatsu hizo caso omiso. Se hizo al aire en un J2M3 hasta posicionarse sobre la formación americana. A continuación se lanzó en picado atacando en solitario la formación. Pasó a través de la escolta de cazas, derribando dos P-51 durante el picado, para, a continuación, volver a base indemne. El mayor elogio que recibió provino del Mayor Todd Moore, que era comandante del 45 Fighter Squadron, que dijo: “Si hubiera sido norteamericano con seguridad le habrían dado la Medalla de Honor del Congreso”
Durante su periodo de servicio defendiendo Japón no sólo derribó cazas. También tiene confirmado el derribo de un B-29 y de otros 6 declarados como “probables”.
Akamatsu acabó la guerra sin haber sido herido ni derribado nunca, con más de 8000 horas de vuelo en su haber y con 30 derribos confirmados.
En la postguerra volvió a su Kochi natal y estuvo volando como piloto de búsqueda de bancos de peces para la Asociación de pesca de Kochi, en un avión que sus camaradas compraron para él. Se mantuvo en esa actividad hasta que vendió el avión para poder mantener su alcoholismo. Finalmente consiguió superarlo y regentó una cafetería en Kochi hasta el momento de su muerte.
Murió a con 69 años de neumonía, el 22 de Febrero de 1980.
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