Walter Model

[Kurt_Steiner]

Fuente https://en.wikipedia.org/wiki/Walter_Model y https://de.wikipedia.org/wiki/Walter_Model

Otto Moritz Walter Model (24 de enero de 1891.21 de abril de 1945) nació en Genthin, Sajonia. Era hijo de Otto Paul Moritz Model, profesor de música en una escuela de niñas local, y su esposa Marie Pauline Wlhelmine, de soltera Demmer. Tenía un hermano, Otto, que era siete años mayor. Pertenecía a una familia no militar de clase media. La decisión de Model de quemar todos sus documentos personales al final de la Segunda Guerra Mundial significa que se sabe relativamente poco sobre sus primeros años. Asistió a la escuela en la Bürgerschule (escuela ciudadana) en Genthin. La familia se mudó a Erfurt en 1900, y luego a Naumburg, donde se graduó con su abitur en el Domgymnasium Naumburg, una escuela secundaria orientada a las humanidades, en la Pascua de 1909.

A través de la influencia de su tío Martin Model, un oficial de reserva en el 52º Regimiento de Infantería von Alvensleben, se unió a esa unidad como oficial cadete (Fahnenjunker). Fue ascendido a alférez (Fähnrich) en febrero de 1909 y admitido en la escuela de cadetes para oficiales del ejército en Neisse (ahora Nysa, Polonia), donde fue un estudiante excepcional y fue nombrado Leutnant (teniente) en el 52º Regimiento el 22 de agosto de 1910. Hizo pocos amigos entre sus compañeros y pronto se hizo conocido por su ambición, empuje y franqueza. Estas fueron características que marcaron toda su carrera. Se convirtió en ayudante del 1er Batallón del regimiento en octubre de 1913.

El 521 Regimiento de Infantería se movilizó al estallar la guerra en agosto de 1914, y formó parte de la 5ª División, que luchó en el frente occidental. Entró en acción en la batalla de Mons en agosto y en la primera batalla del Marne en septiembre antes de ocupar una posición estática en el sector de Soissons. Model fue ascendido a Oberleutnant el 25 de febrero de 1915. En mayo resultó gravemente herido cerca de Arras cuando una bala alcanzó su omóplato, y pasó un mes en el hospital. Se distinguió en los combates en torno a Butte-de-Tahure en septiembre, por lo que recibió la Cruz de Hierro de 1ª Clase el 19 de octubre. El 3 de noviembre fue herido por metralla de artillería en el hombro derecho y pasó otras seis semanas en el hospital. Fue herido de nuevo el 26 de abril de 1916 en la batalla de Verdún, esta vez por metralla en el muslo derecho.

Los hechos de Model llamaron la atención de su comandante de división quien, a pesar de las dudas sobre su "subordinado incómodo", le recomendó para el entrenamiento del Estado Mayor alemán. Completó el curso abreviado de ocho meses para oficiales de estado mayor y regresó a la 5ª División como ayudante de la 10ª Brigada de Infantería. A esto le siguieron puestos como comandante de compañía tanto en el 52º Regimiento como en el Leib-Grenadier-Regiment „König Friedrich Wilhelm III.“ (1. Brandenburgisches) Nr. 8. En junio de 1917 el teniente coronel Georg Wetzell, que había sido jefe de estado mayor del III Cuerpo, del que formaba parte la 5ª División, en 1914 y 1915, seleccionó a Model para servir en el Oberste Heeresleitung (Estado Mayor del Ejército). Model se convirtió en oficial de artillería. A finales de 1917 formó parte de un grupo de oficiales subalternos que acompañaron al coronel Hans von Seeckt a Constantinopla para evaluar la capacidad de Turquía para continuar la guerra y la posibilidad de usar tropas alemanas en el Medio Oriente.

Model fue ascendido a Hauptmann (capitán) en marzo de 1918, y poco después fue asignado al estado mayor de la División de Reserva de la Guardia como oficial de suministros de la división (IIb). Como tal, luchó en la ofensiva de primavera alemana de ese año. La división luchó en la operación Michael contra los británicos en marzo, y en la segunda batalla del Marne contra los franceses en julio. El 30 de agosto se convirtió en oficial de suministros de la 36ª División de Reserva. La división participó en las batallas de Lys y Escaut en octubre y noviembre.

Según los términos del armisticio del 11 de noviembre de 1918 que puso fin a los combates, el ejército alemán tenía treinta días para abandonar Francia y Bélgica. La 36ª División de Reserva cruzó la frontera con Alemania en Aquisgrán el 20 de noviembre, pero regresar a su base en Danzig no fue una tarea sencilla en las condiciones caóticas que prevalecieron en la Alemania de la posguerra. El comandante de la división, el general de división Franz von Rantau, atribuyó a Model el mérito de que la división llegara a Danzig más o menos intacta.

Model consideró abandonar el ejército, pero su tío Martín lo disuadió. En noviembre de 1919 von Seeckt seleccionó a Model como uno de los 4.000 oficiales de la Reichswehr de posguerra permitida por el Tratado de Versalles. Después de la desmovilización de la división, se convirtió en ayudante del XVII Cuerpo con base en Danzig de enero a junio de 1919. Luego se unió al estado mayor de la 7ª Brigada en Westfalia. A principios de 1920, se convirtió en comandante de compañía en el 14º Regimiento de Infantería en Constanza, que fue enviado al Ruhr en marzo de 1920 para ayudar a aplastar el levantamiento del Ruhr. Siguiendo el ejemplo de von Seeckt, Model se mantuvo alejado de la política durante el período caótico que marcó el nacimiento de la República de Weimar, pero la experiencia de principios de la década de 1920 le hizo aborrecer el comunismo.

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A partir de septiembre/octubre de 1919, Model tomó parte en la disolución de las unidades alemanes que operaban en los países bálticos, especialmente la llamada División de Hierro. Sirvió brevemente en Münster como comandante de compañía en el 2º Batallón del 14º Regimiento de infantería. En marzo de 1920 Model fue destinado al Rin. Se hizo cargo de la compañía de ametralladoras del 1er Batallón del IR 14, que se trasladó a Elberfeld-Barmen el 15 de marzo de 1920 debido a los graves disturbios que se produjeron durante la huelga general contra el golpe de Kapp. Contra la abrumadora fuerza de los insurgentes, el batallón de Model tuvo que cubrir la retirada de las tropas del Reichswehr. En octubre de 1925 fue transferido al 8º Regimiento de Infantería (prusiano) y trasladado a Görlitz con su esposa Herta. Allí Model escribió el estudio biográfico y de historia de la guerra sobre Gneisenau, que se publicó en la antología Führertum en 1929. El 30 de septiembre de 1928 fue trasladado a Berlín al Estado Mayor de la 3ª División y dio conferencias sobre tácticas para el curso básico de formación del Estado Mayor, con presentaciones sobre la Primera Batalla del Marne y la de Tannenberg, y fue autor de un estudio de 1929 sobre August Neidhardt von Gneisenau. Entre sus alumnos se encontraban Adolf Heusinger, Alfred Jodl, Siegfried Rasp, Hans Speidel y August Winter, quienes más tarde se convirtieron en generales. En 1929 Model fue ascendido a mayor y al año siguiente fue trasladado al departamento de formación (T4). Del 20 de agosto al 1 de octubre de 1931, Model visitó Rusia como parte de las relaciones secretas entre la Reichswehr y el Ejército Rojo. En 1932 Model tomo parte en actividades para alejar a los “jóvenes desesperados por el desempleo […]” de los “grandes grupos paramilitares […]” y acercarlos a la Reichswehr. Uno de los empleados de la Junta Directiva del Reich, Oblt. a. D.Dr. Boysen, se convenció de que Model se había convertido en un oponente del NSDAP debido a las constantes dificultades con los mandos de las SA en ese momento." El 1 de noviembre de 1932, Model fue ascendido a teniente coronel.

En 1930 fue transferido a la Rama de Entrenamiento del Truppenamt, donde sirvió bajo las órdenes de los coroneles Wilhelm von List, Walter von Brauchitsch y Walther Wever. Se hizo muy amigo de Friedrich Paulus, un compañero oficial del estado mayor. En agosto de 1931 acompañó a Brauchitsch, Wilhelm Keitel y Ernst-August Köstring en una visita a las zonas de entrenamiento secretas de Alemania en la URSS. Model pasó quince días con la 9ª División de Fusileros del Ejército Rojo en Rostov, y esto formó la base de un artículo que escribió sobre la tecnología de armas del Ejército Rojo. Model regresó a Alemania en noviembre de 1933 como comandante de un batallón del 2 Regimiento de Infantería, parte de la 1ª División, destinado en Allenstein en Prusia Oriental. Cuando el ejército comenzó a expandirse nuevamente en 1934, cada uno de los batallones se convirtió en un regimiento, y en octubre de 1934 Model se convirtió en el comandante del nuevo 2º Regimiento de Infantería, con el rango de coronel.

En octubre de 1935, Model fue designado para dirigir el 8º Departamento (Técnico) del Oberkommando des Heeres (OKH), el revivido estado mayor del ejército. En este cargo fue responsable del desarrollo de nuevas armas, particularmente artillería. Fue uno de los oficiales que abogó por la creación de divisiones y cuerpos blindados. Fue ascendido a general de división el 1 de marzo de 1938. Dirigió una prueba de tiro del Mörser 18 de 21 cm contra simulaciones de fortificaciones checas, lo que no impresionó a Hitler. Como muchos oficiales en ese momento, Model era partidario del Partido Nazi, y su estancia en Berlín lo puso en contacto con altos miembros del gobierno, pero después de que el General der Artillerie Franz Halder se convirtiera en jefe del OKH en septiembre de 1938, hubo una purga de oficiales pronazis del OKH y Model fue reasignado, convirtiéndose en jefe de estado mayor del IV Cuerpo en Dresde.

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Model comenzó la Segunda Guerra Mundial como jefe del Estado Mayor del IV Cuerpo del 10º Ejército del general Walter von Reichenau, que formaba parte del Grupo de Ejércitos Sur del Generaloberst Gerd von Rundstedt. La campaña polaca comenzó cuando el IV Cuerpo cruzó la frontera el 1 de septiembre. Para el IV Cuerpo la campaña duró sólo once días, pero tomó parte en duros combates. El 28 de septiembre el Cuerpo fue designado cuartel general de control del área de Lublin. El gueto de Lublin se convirtió en uno de los primeros de su tipo. El 20 de octubre de 1939, Model fue designado por Halder como Jefe del Estado Mayor del nuevo 16º Ejército al mando del general Ernst Busch por recomendación de Brauchitsch, que ahora era el comandante en jefe del ejército. Busch era un ferviente partidario del Partido Nazi, al que debía su ascenso al mando de un ejército por delante de varios oficiales de mayor rango a pesar de un historial mediocre de servicio en Polonia. Brauchitsch esperaba que Busch y Model formaran una buena relación de trabajo, ya que sus políticas eran similares y sus orígenes sociales eran humildes. Al mismo tiempo, esperaba que Model proporcionara experiencia en operaciones rápidas a Busch, cuyas ideas tácticas se consideraban reaccionarias.

En este cargo, Model participó en la campaña occidental. Según el plan para el ataque a Francia, el 16º Ejército formó parte del grupo de ejércitos de Rundstedt, rebautizado como Grupo de Ejércitos A. Al 16º Ejército se le asignó el papel menor de proteger el flanco izquierdo, con siete divisiones de reservistas movilizadas recientemente que estaban en gran parte equipadas con armas checas. Durante el invierno, se adoptó el Plan Manstein (Caso Amarillo), que desplazó el ataque principal al Grupo de Ejércitos A. En los juegos de guerra celebrados en febrero, Model interpretó al comandante del 16º Ejército mientras que Busch interpretó al comandante francés, el general Maurice Gamelin. Busch pudo detener el avance alemán.

Model, que fue ascendido a teniente general el 1 de abril de 1940, tuvo que hacer frente a que la composición del 16º Ejército cambió por completo en marzo y abril. La misión del 16º Ejército todavía era cubrir el flanco, pero su frente se hizo mucho más amplio, y el imperativo de un avance rápido significó que Model pasara gran parte de su tiempo supervisando los arreglos logísticos. Cuando los alemanes atacaron el 11 de mayo, Gamelin siguió el Plan Dyle en lugar de las operaciones cautelosas que Busch había favorecido, y la infantería del Grupo de Ejércitos A avanzó mucho más rápido de lo esperado, lo que condujo a una importante victoria alemana.

El 16º Ejército asumió una postura defensiva el 25 de mayo. Durante las dos semanas siguientes preparó el Caso Rojo, la siguiente fase de operaciones contra Francia, que comenzó el 9 de junio. El 16º Ejército fue transferido al Grupo de Ejércitos C del Generaloberst Wilhelm Ritter von Leeb. El avance del 16º Ejército fue inicialmente lento, pero se logró un gran avance el 11 de junio y el 22 se unió al Primer Ejército, rodeando a 600.000 soldados franceses. A raíz de la victoria en Francia, Busch y sus tres comandantes de cuerpo fueron ascendidos, pero Model no. Estuvo involucrado en la planificación de la Operación León Marino, la invasión alemana de Gran Bretaña, en la que estaba previsto que el 16º Ejército desempeñara un papel importante.


Modelo con el comandante general del 2.º Ejército Panzer y su superior directo, Heinz Guderian, en 1941
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Model obtuvo su primer puesto de mando superior en noviembre, cuando fue asignado para liderar la 3ª División Panzer. Si bien el mando de una división era la progresión normal para un jefe de estado mayor de un ejército, el mando de una división panzer era especialmente prestigioso y Model no tenía experiencia liderando unidades blindadas. La tarea fue diseñada por von Brauchitsch, quien hizo que el comandante de la 3ª División Panzer, el teniente general Horst Stumpff, fuera transferido a la 20ª División Panzer. Durante un tiempo se pensó que era probable que la 3ª División Panzer fuera enviada al norte de África, y algunas de sus subunidades lo fueron, pero en mayo de 1941 fue asignada al XXIV Cuerpo Panzer del General der Kavallerie Leo Geyr von Schweppenburg, que formaba parte del 2º Grupo Panzer, mandado por el Generaloberst Heinz Guderian para la operación Barbarroja.

Model ignoró las formalidades de organización y mando, lo que le granjeó el cariño de sus hombres y exasperó a su estado mayor, que a menudo tenía que limpiar el desorden que dejaba. Instituyó un programa de entrenamiento con armas combinadas en el que sus hombres fueron agrupados en varios grupos ad hoc independientemente de su unidad matriz: tanquistas entrenados con infantería, ingenieros con unidades de reconocimiento, etc. De este modo, se anticipó con algunos meses al uso regular del Kampfgruppen en la Segunda Guerra Mundial. Si bien esto se convirtió en una rutina más adelante, no era una práctica universal en la Wehrmacht a finales de 1940 y principios de 1941.

La campaña se inició el 22 de junio de 1941, con Guderian impulsando a sus divisiones a avanzar a una velocidad vertiginosa. Esto convenía a Model, y el 4 de julio, sus elementos de avanzada que lideraban la carga del grupo panzer habían llegado al Dnieper. Sin embargo, cruzarlo con fuerza era otra cuestión, ya que el Ejército Rojo estaba preparado para defender la línea del río. Para esta operación, Model, ahora reforzado con tropas adicionales, reorganizó su mando en tres grupos: una fuerza de infantería pesada que cruzaría el río y establecería una cabeza de puente, un grupo blindado móvil que atravesaría la cabeza de puente y continuaría el avance, y un grupo blindado móvil que atravesaría la cabeza de puente y continuaría el avance. un grupo de apoyo de fuego que contenía casi toda su artillería. El plan funcionó con tanto éxito que el cruce del río apenas tuvo bajas. Siguieron dos semanas de duros combates para defender el flanco del grupo panzer, durante las cuales se le asignó la 1ª División de Caballería además de la 3ª Panzer como Gruppe Model, que luego atacó para disolver las fuerzas soviéticas que se concentraban cerca de Roslavl.

Después de la batalla de Smolensk, Hitler ordenó un cambio de dirección. El grupo panzer de Guderian giró hacia el sur, hacia Ucrania. Su objetivo era atrapar a las fuerzas soviéticas que defendían Kiev, un avance sin apoyo de 275 kilómetros. Una vez más la 3ª Panzer formó la punta de lanza. Del 24 de agosto al 14 de septiembre, Model llevó a cabo un ataque relámpago hacia la retaguardia del Frente Sudoeste soviético. La maniobra llegó a su conclusión cuando la 3ª División Panzer hizo contacto con la 16ª División Panzer del Grupo de Ejércitos Sur en Lokhvitsa. Si bien se necesitaron varios días más para eliminar toda resistencia, la trampa en torno a Kiev había quedado cerrada; 665.000 soldados soviéticos fueron hechos prisioneros.

El 26 de octubre Model fue puesto al mando del vicepresidente del XLI Cuerpo Panzer, Georg-Hans Reinhardt, quien asumió el mando del 3er Grupo Panzer, del que formaba parte el XLI Cuerpo Panzer. Fue ascendido a General der Panzertruppe, con fecha retroactiva del 1 de octubre. El XLI Cuerpo Panzer se vio envuelto en la operación Tifón, el asalto a Moscú. El ataque había comenzado el 2 de octubre y Model llegó a su nuevo mando el 14 de noviembre, en medio de la batalla. El cuerpo estaba ubicado en Kalinin, 160 kilómetros al noroeste de Moscú. Estaba desgastado, al final de una larga y tenue línea de suministro, y el frío empezaba a obstaculizar a los alemanes. Sin embargo, la moral se mantuvo alta y el avance final hacia Moscú comenzó poco después de su llegada.

Model era un torbellino de energía, recorría el frente y exhortaba a sus tropas a realizar mayores esfuerzos: también pasaba por alto las sutilezas del protocolo y las cadenas de mando y, en general, dejaba a su estado mayor detrás de él. El 5 de diciembre la 6ª División Panzer del XLI Cuerpo Panzer había llegado a Iohnca, a sólo 35 kilómetros del Kremlin. Allí el avance se detuvo cuando el invierno golpeó con duerza. Las temperaturas cayeron a -40 grados C, las armas y los vehículos se congelaron y los alemanes se vieron obligados a detener las operaciones ofensivas.

Justo cuando los alemanes habían tomado la decisión de detenerse, los frentes soviéticos de Kalinin, Occidental y Sudoccidental lanzaron una contraofensiva masiva, destinada a expulsar al Grupo de Ejércitos Centro de Moscú. Los ataques fueron especialmente fuertes contra el Tercer Grupo Panzer, que había realizado algunas de las penetraciones más cercanas a la ciudad. En tres semanas de lucha salvaje y confusa, Reinhardt liberó a sus tropas de un posible cerco y retrocedió hasta la línea del río Lama. Encargado de cubrir la retirada, el estilo de liderazgo duro, casi brutal, de Model ahora dio sus frutos cuando el pánico amenazaba con infectar a las columnas alemanas. En varias ocasiones restableció el orden en un cruce congestionado con una pistola en la mano, pero la retirada nunca se convirtió en una derrota.

Durante este período Model notó que los ataques soviéticos tendían a ser más exitosos cuando los alemanes empleaban una defensa de punto fuerte en lugar de una línea continua. Además, la logística soviética todavía era inadecuada para apoyar una batalla que avanzaba rápidamente; por lo tanto, incluso si se creara una brecha, no significaría automáticamente una crisis. Por lo tanto, ordenó a sus hombres que se dispersaran, lo que aprovechó la ventaja de su cuerpo en artillería sobre los soviéticos, mientras creaba pequeños kampfgruppen mecanizados para hacer frente a cualquier avance. Sus tácticas tuvieron éxito, aunque costosas. A finales de 1941, la 6.ª División Panzer reunió a 1.000 hombres, incluido todo el personal de primera línea, de apoyo y de estado mayor. Continuó defendiendo tácticas similares durante el resto de su carrera.

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El éxito de Model en mantener su frente no había pasado desapercibido, y en enero de 1942 fue puesto a cargo del 9º Ejército que ocupaba el saliente de Rzhev, superando al menos a quince comandantes superiores sólo en el Grupo de Ejércitos Centro. Justo antes de su partida hacia el frente, el nuevo comandante del ejército había mantenido largas consultas tanto con Hitler como con Halder, quienes le inculcaron que sería necesaria una gran firmeza para salvar al ejército de la destrucción, y su tono vehemente en respuesta impresionó tanto a Hitler que cuando el general se fue, comentó: "No quisiera servir bajo sus órdenes".

Cuando Model tomó el mando, su sector estaba en ruinas: el Frente de Kalinin había atravesado la línea y amenazaba el ferrocarril Moscú-Smolensk, la principal ruta de suministro para el Grupo de Ejércitos Centro. A pesar del peligro, se dio cuenta de la precaria posición en la que se encontraban los propios atacantes e inmediatamente contraatacó, reclutando al 39º Ejército soviético. Para mantener la línea, Model envió a todos los hombres disponibles al frente, reclutando unidades de construcción para reponer las enormes pérdidas alemanas. En las feroces batallas que siguieron, repelió múltiples intentos soviéticos de relevar a sus soldados atrapados, el último de ellos en febrero. El 31 de enero de 1942, Model recibió las Hojas de Roble para la Cruz de Caballero y fue ascendido a generaloberst.

Habiendo restaurado el frente del 9º Ejército, Model se dispuso a defenderlo. Su doctrina defensiva, que combinaba el pensamiento convencional con sus propias innovaciones tácticas, se basaba en los siguientes principios:

Información actualizada, basada en fuentes de primera línea y reconocimiento en lugar de depender de informes de analistas de retaguardia.
Una línea de frente continua, por muy débil que sea.
Reservas tácticas para detener cualquier avance inminente.
Mando y control centralizado de artillería. Desde el final de la Primera Guerra Mundial, las divisiones alemanas habían distribuido su artillería entre los regimientos que las componen, lo que hacía difícil aplicar el máximo peso de fuego en un punto determinado. Model reorganizó su artillería en batallones especiales bajo el control directo de los comandantes de división y de cuerpo.
Múltiples líneas de defensa estáticas, para retrasar el avance del enemigo. De hecho, Hitler había prohibido la construcción de líneas múltiples, diciendo que los soldados se verían tentados a abandonar su línea actual en favor de retroceder a la siguiente; Model ignoró esta orden.

La conveniencia de preparar líneas de defensa en retaguardia, aunque iban en contra de los deseos expresos de Hitler, significó que la influencia de Model se sintiera incluso cuando estaba ausente del campo de batalla. A finales de julio de 1942 una nueva ofensiva soviética atravesó la defensa alemana en Rzhev. Model estaba de baja por convalecencia, después de haber sido alcanzado por un disparo de rifle mientras volaba sobre el frente. Model regresó al 9º Ejército el 10 de agosto e inmediatamente hizo sentir su presencia. Ordenó la creación de grupos de batalla compuestos por soldados que regresaban de su permiso y los lanzó a la lucha.

A finales de septiembre, la ofensiva soviética había terminado temporalmente, pero Zhukov, descontento con los resultados del verano y aún consciente de las oportunidades en torno al saliente de Rzhev, volvió a intentarlo con aún más fuerza en noviembre. Con el nombre en código operación Marte, las fuerzas soviéticas atacaron al 9º Ejército desde cuatro direcciones. Las capacidades defensivas de Model fueron puestas a prueba una vez más, y sus fuerzas una vez más fueron capaces de contener y luego cortar y destruir las puntas de lanza soviéticas, a pesar de que las pérdidas alemanas fueron nuevamente cuantiosas. Model surgió después de un año de lucha en los alrededores de Rzhev con una reputación mejorada como el "León de la defensa". Liddell Hart escribió que tenía "la asombrosa capacidad de reunir una reserva en un campo de batalla casi vacío".

El 9º Ejército finalmente evacuó el saliente en la operación Büffel en marzo de 1943, como parte de un acortamiento general de la línea. En las semanas previas a la operación se llevaron a cabo batidas antipartisanas a gran escala, en las que se estima que murieron unos 3.000 rusos, la gran mayoría de los cuales estaban desarmados, como lo demuestra el inventario de las armas incautadas: 277 rifles, 41 pistolas, 61 ametralladoras, 17 morteros, 9 fusiles antitanques y 16 piezas de artillería ligera. La retirada fue planificada con precisión y duró dos semanas, con bajas mínimas o interrupciones en un movimiento de un grupo de ejércitos que contaba con aproximadamente 300.000 hombres, 100 tanques y 400 piezas de artillería. A raíz de ello Model ordenó personalmente la deportación de todos los civiles varones, los pozos envenenados y al menos dos docenas de aldeas arrasadas en una política de tierra arrasada para obstaculizar el avance del Ejército Rojo en la zona. El corresponsal de guerra británico Alexander Werth visitó la zona poco después de la liberación y vio con sus propios ojos los resultados de las órdenes de Model. El informe sitúa a Model en la parte superior de la lista de criminales de guerra responsables de la "política de exterminio deliberado" y señaló que la mayoría de los asesinatos de civiles fueron llevados a cabo por unidades regulares de la Wehrmacht, no sólo por la Gestapo o el Sicherheitsdienst.

El 5 de julio de 1943 Model dirigió el asalto norte a Kursk durante la operación Ciudadela, un plan que había causado una gran controversia dentro del alto mando alemán. Los Generalfeldmarschall von Kluge y von Manstein, al mando de los Grupos de Ejércitos Centro y Sur respectivamente, habían instado originalmente a que el saliente fuera atacado en mayo, antes de que los soviéticos pudieran preparar sus defensas. Otros, incluido el Inspector General de las Tropas Blindadas, Generaloberst Guderian, sintieron que atacar era innecesario, ya que ocasionaría grandes pérdidas de tanques y, por lo tanto, alteraría los planes para aumentar la fuerza blindada alemana.

Model se mostró escéptico sobre las posibilidades del plan y señaló que el Frente Central de Rokossovsky estaba fuertemente atrincherado y lo superaba en número dos a uno en hombres, tanques y artillería. Sin embargo, en lugar de concluir que se suspendiera la ofensiva, dijo que debería posponerse hasta que pudiera recibir más refuerzos, en particular los nuevos tanques Panther y los cazacarros Ferdinand. Von Manstein tomó su recomendación al pie de la letra, mientras que Guderian dijo que estaba categóricamente en contra de atacar. De manera similar, se ha sugerido que Model, de hecho, esperaba arruinar la operación provocando que se retrasara hasta que las fuerzas soviéticas lanzaran su propio ataque.

El asalto de Model fue un fracaso, ya que el 9º Ejército rápidamente quedó atrapado en las elaboradas fortificaciones soviéticas. De hecho, la fuerza del Ejército Rojo en el saliente estaba creciendo mucho más rápido que el de la fuerza atacante. Su plan táctico de ataque tampoco tuvo gran éxito. Al tener menos tanques y más artillería que Manstein en el sur, y temiendo que las profundas defensas soviéticas detuvieran un ataque con blindaje pesado, decidió utilizar su infantería para romper la línea de Rokossovsky antes de lanzar sus tanques. No funcionó. Los alemanes sufrieron grandes pérdidas para avanzar menos de 12 kilómetros en siete días y no pudieron abrirse paso. Model lanzó sus tanques pero con poco efecto, más allá de sufrir más bajas. Como factor atenuante, el Ejército Rojo había concentrado una mayor parte de sus fuerzas frente a Model en el norte; y Rokossovsky había anticipado correctamente por dónde vendría el ataque, defendiendo fuertemente ese sector. El uso de asaltos de infantería por parte de Model también significó que sus pérdidas en tanques fueran menores que las de Manstein.

Model había anticipado la posibilidad de un ataque soviético al saliente de Orel y (sin el conocimiento del OKH) había construido extensas obras defensivas para hacer frente a tal ataque. Tras el estancamiento de su avance, la contraofensiva soviética, la operación Kutuzov, se inició el 12 de julio. Involucraba no sólo al Frente Central de Rokossovsky, sino también a los de Bryansk y Occidental, una concentración de fuerzas mayor que la que Model había hecho frente en Ciudadela. Para la batalla, Kluge lo puso al mando del 2º Ejército Panzer además del 9º Ejército. La preponderancia de fuerza soviética era tal que Stavka esperaba tardar sólo 48 horas para llegar a Orel, dividiendo las fuerzas alemanas en tres partes; en cambio, la batalla terminó tres semanas después con la retirada ordenada de Model del saliente. Se puede tener una idea de la escala de los combates en comparación con Ciudadela a partir de las listas combinadas de bajas del 2º Ejército Panzer y del 9º Ejército: del 1 al 10 de julio los alemanes sufrieron 21.000 bajas, y del 11 al 31 de julio, 62.000. A pesar de estas pérdidas, había infligido bajas igualmente numerosas en los tres frentes del Ejército Rojo, acortó la línea y evitó la aniquilación.

Al igual que en la retirada de Rzhev, Model ordenó a sus tropas llevar a cabo una política de tierra arrasada, destruyendo la infraestructura y las cosechas, y deportando a 250.000 civiles en condiciones inhumanas. Después de la pérdida de Orel, Model se retiró al Dnieper mientras el Ejército Rojo lanzaba la ofensiva desde Smolensk en el norte hasta Rostov en el sur. Fue relevado del mando del 9º Ejército a finales de septiembre y aprovechó la oportunidad para tomar un permiso de tres meses en Dresde con su familia.

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Se cree que el relevo de Model no fue una señal de que había perdido la confianza de Hitler, sino más bien de que la había ganado, ya que Hitler quería que estuviera disponible en caso de que estallara otra emergencia que requiriera su atención. Así, el 31 de enero de 1944, fue puesto urgentemente al mando del Grupo de Ejércitos Norte, que, dos semanas antes, había visto roto el asedio de Leningrado.

La situación era terrible: el 18º Ejército había sido dividido en tres partes y el frente prácticamente se había disuelto. El anterior comandante del grupo de ejércitos, el generalfeldmarschall Georg von Küchler, había pedido permiso para retirarse a la Línea Panther en Estonia, que todavía estaba a sólo medio terminada en esa etapa. Model tomó medidas enérgicas contra ese tipo de conversaciones, instituyendo una nueva política que llamó Escudo y Espada (Schild und Schwert).

Según esta doctrina, el terreno sólo se cedería temporalmente, para reunir reservas para un contraataque inmediato que haría retroceder al Ejército Rojo y aliviaría la presión sobre otras áreas del frente. Estas declaraciones de intenciones agresivas convencieron a Hitler y al OKH, que no tenían reservas sustanciales para enviar, pero todavía no estaban dispuestos a perder territorio. Desde entonces, los historiadores han debatido su importancia, algunos afirman que Escudo y Espada fueron una invención de Hitler, mientras que otros dicen que fueron una estratagema calculada de Model para disfrazar su verdadera intención: retirarse a la Línea Panther.

Independientemente, la pérdida "temporal" de terreno generalmente se volvió permanente, cuando Model se retiró a la Línea Panther. Delegó la responsabilidad del frente de Narva en el general der Infanterie Johannes Friessner, al mando del Destacamento del Ejército de Narva, mientras él se concentraba en sacar al 18º Ejército de su situación. Sin el aviso o la aprobación del OKH, construyó una serie de líneas defensivas provisionales para cubrir su retirada, ralentizando e infligiendo grandes pérdidas a las fuerzas soviéticas perseguidoras en el proceso.

El 1 de marzo, la retirada se había completado. Sus fuerzas estaban prácticamente intactas, pero la lucha había sido feroz: sólo sus contraataques con Escudo y Espada le habían costado entre 10.000 y 12.000 hombres. Estos contraataques generalmente no lograron recuperar terreno, pero mantuvieron al Ejército Rojo desequilibrado y le dieron tiempo a Model para retirar sus unidades. También le permitieron decirle a Hitler que estaba siguiendo un enfoque agresivo, incluso cuando el frente avanzaba constantemente hacia el oeste. Model fue ascendido a 'generalfeldmarschall' el 30 de marzo de 1944, retroactivo al 1 de marzo.

El 30 de marzo Model fue puesto al mando del Grupo de Ejércitos Norte de Ucrania en Galicia, que se retiraba bajo una fuerte presión del 1er Frente Ucraniano de Zhukov, el vice Manstein, que había perdido el favor de Hitler. A pesar de las victorias anteriores de Manstein, Hitler quería a alguien que anticipara sería inflexible en la defensa.

El 28 de junio Model fue enviado a rescatar al Grupo de Ejércitos Centro, que había sido destrozado por la operación Bagration, la ofensiva soviética en Bielorrusia. El 9º y 4º Ejércitos quedaron atrapados y el Ejército Rojo estaba a punto de liberar Minsk. A pesar de la catastrófica situación, Model creía que aún podía controlar Minsk, pero esto requeriría que el 4º Ejército saliera de su bolsa y refuerzos para contraatacar el avance soviético. Los refuerzos, a su vez, sólo podían obtenerse retirándose, acortando así la línea y liberando tropas. El consenso general es que la posición alemana estaba condenada al fracaso, independientemente de lo que Model pudiera haber hecho, pero Hitler se negó a aprobar la fuga del 4º Ejército o una retirada general hasta que fue demasiado tarde.

Minsk fue liberada por el 1º y 3º Frentes Bielorrusos el 3 de julio, pero Model aún esperaba restablecer el frente al oeste de la ciudad, con la ayuda de divisiones de los Grupos de Ejércitos Norte y Norte de Ucrania. Sin embargo, la fuerza alemana no estaba a la altura de la tarea y el 8 de julio había sido expulsado de Vilnius y Baranovichi. Al mismo tiempo, el 1er Frente Ucraniano (ahora mandado por Konev) y el ala izquierda del 1er Frente Bielorruso (que no había combatido hasta el momento) abrieron una nueva ofensiva contra el Grupo de Ejércitos Norte de Ucrania. En esta batalla, el 1er Ejército Panzer logró mantener la línea al este de Lvov usando las tácticas defensivas de Model, pero se vio obligado a retirarse cuando el 4º Ejército Panzer, debilitado por el flujo constante de unidades hacia el Grupo de Ejércitos Centro, no pudo detener a los soviéticos. penetraciones de su frente.

Model rodeó y destruyó al 3er Cuerpo de Tanques soviético en una batalla de tanques a gran escala cerca de Radzymin y detuvo el avance del Ejército Rojo poco antes de Varsovia el 3 de agosto, estableciendo un frente continuo a lo largo del Vístula.

[Kurt_Steiner]

El 17 de agosto de 1944 Model recibió de Hitler los Diamantes para su Cruz de Caballero con Hojas de Roble y Espadas, como recompensa por apuntalar el Frente Oriental. Simultáneamente fue trasladado al oeste, reemplazando a von Kluge como comandante en jefe del Grupo de Ejércitos B y OB Oeste. El frente de Normandía se había derrumbado después de casi dos meses de intensos combates, el 3er Ejército estadounidense se dirigía hacia el Sena y un grupo de ejércitos corría peligro de ser aniquilado en la bolsa de Falaise.

La primera orden de Model fue defender Falaise, lo que no le impresionó. Sin embargo, rápidamente cambió de opinión y convenció a Hitler de que autorizara la retirada inmediata del 7º Ejército alemán y del Grupo Panzer Eberbach, algo que von Kluge, con su limitada influencia política, no había podido lograr. De este modo pudo salvar a una gran parte de las unidades implicadas, aunque a costa de casi todos sus tanques y material pesado. Cuando Hitler exigió que se mantuviera París, Model respondió que podía hacerlo, pero sólo si se le daban 200.000 hombres adicionales y varias divisiones panzer, un acto que algunos han descrito como ingenuidad y como astuta negociación por otros. Los refuerzos no llegaron y la liberación de la ciudad se produjo el 25 de agosto.

Después de los combates en Normandía Model estableció su cuartel general en Oosterbeek, cerca de Arnhem, en los Países Bajos, donde emprendió la enorme tarea de reconstruir el Grupo de Ejércitos B. El 17 de agosto fue designado para el mando temporal del OB West después de que von Kluge fuera llamado a Berlín para responder a las acusaciones de que estuvo involucrado en el fallido complot del 20 de julio. Model retuvo el mando del OB West durante dieciocho días antes de que Hitler nombrara a Rundstedt como reemplazo permanente de con Kluge, lo que permitió a Model regresar al mando del Grupo de Ejércitos B.

El 17 de septiembre su almuerzo fue interrumpido cuando la 1ª División Aerotransportada británica llegó a la ciudad, comenzado la operación Market Garden, el intento aliado de capturar los puentes sobre el bajo Rin, Maas y Waal. Inicialmente, Model pensó que estaban tratando de capturarlo a él y a su estado mayor, pero la aparentemente gran escala del asalto pronto lo convenció de lo contrario. Cuando percibió cuál era el verdadero objetivo de los aliados, ordenó la entrada en acción del II Cuerpo Panzer SS, formado por las Divisiones Panzer SS 9ª y 10ª que se reorganizaban después de Normandía y que había sido pasado por alto por la inteligencia aliada. Si bien todavía tenía muy pocas fuerzas, estaba compuesto por veteranos y era una amenaza mortal para los paracaidistas ligeramente equipados. La 9º SS Panzer se enfrentó a los británicos en Arnhem, mientras que la 10º se trasladó al sur para defender el puente de Nimega.

Model creía que la situación representaba no sólo una amenaza, sino también una oportunidad para contraatacar y posiblemente expulsar a los aliados del sur de los Países Bajos. Con este fin, prohibió al SS-Obergruppenführer Willi Bittrich y al SS-Brigadeführer Heinz Harmel, al mando del II Cuerpo Panzer SS y del 10° Cuerpo Panzer SS respectivamente, destruir el puente de Nijmegen. Con la excepción de este error táctico, se considera que Model libró una batalla excepcional y propinó a los aliados una dura derrota. El puente de Arnhem fue capturado y la 1.ª División Aerotransportada destruida, frustrando las esperanzas de los aliados de establecer un punto de apoyo sobre el Rin antes de fin de año.


Model visitando la 246ª División Volksgrenadier en Aquisgrán
https://en.wikipedia.org/wiki/Walter_Model

A pesar de la fallida contraofensiva alemana para desalojar a los aliados a principios de octubre, Arnhem restauró gran parte de la confianza de Model, que había sido sacudida por la experiencia de Normandía. De septiembre a diciembre, luchó contra otro ataque aliado hasta detenerlo, esta vez por parte del 12º Grupo de Ejércitos estadounidense del teniente general Omar Bradley en la batalla del bosque de Hürtgen y en la de Aquisgrán. Si bien interfirió menos en los movimientos cotidianos de sus unidades que en Arnhem, se mantuvo plenamente informado sobre la situación, frenando el avance de los aliados, infligiendo numerosas bajas y aprovechando al máximo las fortificaciones del Muro Occidental, conocido a los aliados como la Línea Sigfrido.

El bosque de Hürtgen le costó al 1er Ejército estadounidense al menos 33.000 muertos e incapacitados, incluidas pérdidas tanto en combate como fuera de combate: las bajas alemanas fueron al menos 28.000. Aquisgrán finalmente cayó el 22 de octubre, nuevamente con un alto costo para el 9º Ejército estadounidense. El avance del 9º Ejército hacia el Roer no tuvo mejores resultados y no logró cruzar el río ni arrebatar el control de sus presas a los alemanes. Hürtgen fue tan costosa que se la ha llamado una "derrota de primera magnitud" de los aliados.

[Kurt_Steiner]

Tras las victorias defensivas de la Wehrmacht en Occidente, Hitler decidió lanzar una ofensiva final con el objetivo de tomar por sorpresa a las fuerzas aliadas, con el objetivo de retomar Amberes, rompiendo entre británicos y estadounidenses y causar conflictos políticos y la discordia entre los aliados, aislando al 21º Grupo de Ejércitos que sería destruido antes de que los estadounidenses puedan reaccionar, borrando así la amenaza terrestre enemiga al Ruhr.


Model hablando con miembros de las Juventudes Hitlerianas en octubre de 1944.
https://en.wikipedia.org/wiki/Walter_Model

Model, junto con todos los demás comandantes involucrados, creía que este objetivo era inalcanzable dados los recursos disponibles en el frente occidental en este momento de la guerra. Su primera reacción ante el plan fue extremadamente cáustica: "Este plan no tiene ni una maldita oportuidad". Al mismo tiempo, tanto él como von Rundstedt sintieron que la postura puramente defensiva adoptada tras la retirada de Normandía sólo podría retrasar la derrota de Alemania, no impedirla. Por lo tanto, preparó la operación Herbstnebel, un ataque menos ambicioso que no tenía como objetivo cruzar el Mosa, pero que, de tener éxito, habría infligido un severo revés a los grupos de ejércitos aliados occidentales que ahora avanzaban hacia la frontera franco-alemana.Von Rundstedt había desarrollado un plan similar y los dos mariscales de campo combinaron su idea para presentar una "pequeña solución" conjunta a Hitler, quien rechazó esta alternativa y se ordenó la "gran solución" de apuntar a Amberes.

Para esta operación Model tenía a su disposición el 6o y el 5o Ejércitos Panzer y el 7o Ejército, con más de 2.000 panzers y 2.000 aviones. Estas fuerzas representaban la última reserva estratégica del Tercer Reich. A pesar de sus recelos, Model se lanzó a la tarea con su energía habitual, tomando medidas enérgicas contra cualquier derrotismo que pudiera encontrar. Cuando un oficial de estado mayor se quejó de la escasez, Model espetó: "Si necesitas algo, quítaselo a los estadounidenses".


Model, von Rundstedt y Krebs, noviembre de 1944
https://en.wikipedia.org/wiki/Walter_Model

Cuando el general de división Ludwig Heilmann advirtió a Model que su 5ª División de Paracaidistas era sólo una unidad de clase IV, Model, que ya debía estar saturado de quejas sobre la falta de equipo y entrenamiento insuficiente, se limitó a responder que el éxito lo lograría "la audacia habitual" de los paracaidistas. Fue muy consciente tanto de la importancia de la operación como de su resultado más probable. Cuando el coronel Friedrich August von der Heydte, al que se le había ordenado dirigir un lanzamiento en paracaídas como parte de la operación, dijo que el salto no tenía más que un 10% de posibilidades de éxito, respondió: "Bueno, entonces es necesario intentarlo, ya que toda la ofensiva no tiene más que un 10% de posibilidades de éxito. Debe hacerse, ya que esta ofensiva es la última oportunidad que queda para concluir la guerra favorablemente."

La operación se lanzó el 16 de diciembre de 1944 y disfrutó de un éxito inicial, pero rápidamente sufrió la falta de cobertura aérea y la inexperiencia de algunw de su infantería, y un suministro de combustible críticamente corto. El 6o Ejército Panzer encontró una fuerte resistencia aliada, y aunque el 6o Ejército Panzer logró avanzar profundamente en la línea aliada, Model no pudo explotar este logro. No había logrado capturar un cruce de carreteras vital en Bastogne, y esto, combinado con el mal tiempo y el terreno difícil, provocó que las columnas alemanas retrocedieran en enormes atascos de tráfico en las carreteras detrás del frente. Sin combustible y municiones, el ataque fracasó el 25 de diciembre y fue abandonado el 8 de enero de 1945.

El fracaso de la ofensiva de las Ardenas marcó el fin de la relación especial de Model con Hitler, quien el 21 de enero de 1945 ordenó que todas las divisiones del Grupo de Ejércitos B serían en adelante personalmente responsables de limitar la libertad operativa de decisión de Model. Cualquier sugerencia de retirarse al río Rin para obtener una mejor posición de combate (dado el debilitamiento de la fuerza del Tercer Reich frente al torrente aliado de hombres y material) fue prohibida, y se le ordenó llevar a cabo sus acciones de ahora en adelante sobre la base estratégica. de no ceder ni un centímetro de terreno y un abandono de la maniobra táctica. A mediados de marzo, Model y el Grupo de Ejércitos B se habían visto obligados a realizar una guerra de desgaste con los estadounidenses al otro lado del río Rin, hacia la propia Alemania, después del sorprendente fracaso en la destrucción del puente Ludendorff durante la batalla de Remagen.

El 1 de abril el Grupo de Ejércitos B quedó completamente rodeado en el Ruhr por el 1er y el 9o Ejércitos estadounidenses. La respuesta de Hitler fue declarar el Ruhr una fortaleza, desde la cual ordenó que no habría rendición ni intento de fuga, en una orden similar a la que había emitido en Stalingrado. Además, ordenó que el Grupo de Ejércitos B destruyera su infraestructura económica física, el corazón del poder industrial de Alemania, para evitar que cayera en manos de los aliados. Model ignoró estas instrucciones.

El 15, después de que los aliados dividieran la bolsa en dos, el general de división Matthew Ridgway, al mando del XVIII Cuerpo Aerotransportado de EEUU, pidió a Model que se rindiera en lugar de desperdiciar las vidas de los soldados bajo su mando en una situación táctica imposible para el Grupo de Ejércitos. La respuesta de Model fue que todavía se consideraba ligado por su juramento a Hitler y su sentido del honor como mariscal de campo alemán y, en consecuencia, una rendición formal estaba fuera de discusión. En lugar de rendirse, Model ordenó la disolución del Grupo de Ejércitos B. Los soldados más viejos y más jóvenes fueron desmovilizados y a los hombres restantes se les concedió permiso por orden para rendirse o intentar escapar a su propia discreción. El 5o Ejército Panzer ya había depuesto las armas antes de que se diera esta orden y las comunicaciones de Model en el bolsillo se estaban desintegrando. El 20 el Ministerio de Propaganda de Goebbels en Berlín denunció públicamente al Grupo de Ejércitos B como traidores al Reich.

La decisión de Model de disolver su mando puso fin a la guerra para sus hombres, pero él tenía pocas ganas de presenciar las consecuencias de la derrota. Dijo a su estado mayor antes de disolver su mando: "¿Se ha hecho todo lo posible para justificar nuestras acciones a la luz de la historia? ¿Qué le queda a un comandante en la derrota? En la antigüedad tomaban veneno". Su decisión de suicidarse quedó sellada cuando supo que los soviéticos lo habían acusado de crímenes de guerra, específicamente la muerte de 577.000 personas en campos de concentración en Letonia y la deportación de otras 175.000 como mano de obra esclava. Se pegó un tiro en la cabeza en un bosque el 21 de abril de 1945. El lugar de su muerte, entre Duisburg y el pueblo de Lintorf, forma hoy parte de la ciudad de Ratingen.

Model fue enterrado en el lugar donde se suicidó. En 1955, su hijo, Hansgeorg Model, futuro general de brigada de la Bundeswehr, hizo recuperar los restos de su padre con la ayuda de su antiguo ayudante, el coronel Theodor Pilling, quien lo enterró y organizó un nuevo entierro en el Soldatenfriedhof Vossenack, un cementerio militar alemán en el bosque de Hürtgen.