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https://en.wikipedia.org/wiki/Leo_BaeckLeo Baeck (23 de mayo de 1873 - 2 de noviembre de 1956) nació en Lissa (Leszno) (entonces en la provincia alemana de Posen, ahora en Polonia), y era hijo del rabino Samuel Baeck y su esposa Eva (de soltera Placzek). Comenzó su educación en el Seminario Teológico Judío de Breslau en 1894. También estudió filosofía en Berlín con Wilhelm Dilthey. Se desempeñó como rabino en Oppeln (ahora Opole), Düsseldorf y Berlín. También enseñó en la
Hochschule für die Wissenschaft des Judentums (Instituto Superior de Estudios Judíos).
En 1905 Baeck publicó
La esencia del judaísmo, en respuesta a ¿
Qué es el cristianismo? de Adolf von Harnack. Este libro, que interpretó y valoró el judaísmo a través de un prisma de neokantismo templado con existencialismo religioso, lo convirtió en un famoso defensor del pueblo judío y su fe. Durante la Primera Guerra Mundial, Baeck sirvió como capellán en el ejército imperial alemán.
En 1933, después de que los nazis tomaron el poder, Baeck trabajó para defender a la comunidad judía como presidente de la R
eichsvertretung der Deutschen Juden, una organización que unió a los judíos alemanes de 1933 a 1938. Después de que la Reichsvertretung se disolviera durante la Kristallnacht en 1938, los nazis reorganizaron a los miembros del consejo bajo el Reichsvereinigung controlado por el gobierno. Baeck encabezó esta organización como presidente hasta su deportación, el 27 de enero de 1943, al campo de concentración de Theresienstadt.
Baeck se convirtió en el "jefe honorario" del Consejo de Ancianos (Judenrat) en Theresienstadt. Como tal, estaba protegido de los transportes y con su lista de protección también podía salvar de los transportes a sus familiares, entre otros a su sobrina nieta Ruth (n. 1925). Además, Baeck se volvió "prominente", lo que significó que tenía mejor alojamiento, mejor comida y podía recibir correo con más frecuencia.
Hannah Arendt en su libro
Eichmann en Jerusalén de 1963 examinó la cooperación judía con las autoridades nazis durante el Holocausto, y nombra a Baeck como uno de esos funcionarios que ocultaron la verdad a sus comunidades sobre el fin que les esperaba, creyendo que era más "humano" soportar el secreto ya que "vivir a la espera de morir gaseados sería aún más difícil". Baeck, según Arendt, también pensó que la existencia de una fuerza policial judía dentro de los campos haría "la prueba más fácil", mientras que en su opinión resultaron ser más brutales. Siegfried Lederer, fugitivo de Auschwitz, testificó sobre Baeck sobre el campo de exterminio, pero Baeck creía que revelar la verdad a los prisioneros de Theresienstadt podría causar una "catástrofe".
Dio conferencias, participó activamente en el diálogo interreligioso entre judíos tradicionales y cristianos de origen judío, trabajó en el sector de atención a jóvenes, que dirigió a partir de noviembre de 1944, y fue amigo de muchos de los funcionarios. Después de la liberación, encabezó el Consejo de Ancianos; el último anciano de los judíos fue el comunista checo Jiří Vogel. A las conferencias de Baeck se les atribuyó el mérito de ayudar a los prisioneros a sobrevivir su confinamiento. Heinrich F. Liebrecht dijo que las conferencias de Baeck le ayudaron a descubrir fuentes de fortaleza y la convicción de que su vida tenía un propósito. "De ahí surgió el impulso de perseverar de verdad y la creencia de que éramos capaces de hacerlo."
Hasta su deportación, numerosas instituciones estadounidenses se ofrecieron a ayudarlo a escapar de la guerra e inmigrar a los EEUU. Baeck se negó a abandonar su comunidad y rechazó las ofertas. Sin embargo, logró sobrevivir al Holocausto, aunque tres de sus hermanas murieron en el gueto.
Después de la guerra, Baeck se mudó a Londres, donde aceptó la presidencia de la Sinagoga Reformista del Noroeste en Temple Fortune. Enseñó en el Hebrew Union College en los Estados Unidos, y finalmente se convirtió en presidente de la Unión Mundial para el Judaísmo Progresista. Fue durante este tiempo que publicó su segunda obra importante, This People Israel, que escribió parcialmente durante su encarcelamiento por los nazis. Su creciente trabajo interreligioso también significó que revisó y, hasta cierto punto, reclamó para el judaísmo las figuras fundadoras del cristianismo, Jesús y Pablo.
Murió el 2 de noviembre de 1956, en Londres, Inglaterra.