Hugh O'Flaherty. CBE (28 de febrero de 1898 - 30 de octubre de 1963). Nacido en Lisrobin, Kiskeam, condado de Cork, se traslado al poco tiempo de venir al mundo con sus padres, James y Margaret, a Killarney. La familia vivía en el campo de golf donde James O'Flaherty trabajaba como administrador. Al final de su adolescencia, el joven O'Flaherty tenía una discapacidad y una beca para una escuela de formación de profesores.
Sin embargo, en 1918 se matriculó en Mungret College, un colegio jesuita en el condado de Limerick dedicado a preparar a los jóvenes para el sacerdocio misionero. Normalmente, los estudiantes tenían entre 14 y 18 años. En el momento en que llegó O'Flaherty, era un poco mayor que la mayoría de los estudiantes, alrededor de 20 años. En estos casos, su estancia era pagada por un obispo. El patrocinador de O'Flaherty fue el obispo de Ciudad del Cabo, Cornelius O'Reilly, en cuya diócesis estaría destinado después de la ordenación, un gran paso para un joven que nunca había puesto un pie fuera de Munster. En el momento en que O'Flaherty estaba en Mungret, la Guerra de Independencia de Irlanda estaba en curso. Fue destinado a Roma en 1922 para terminar sus estudios y fue ordenado sacerdote el 20 de diciembre de 1925. Sin embargo, nunca se unió a su diócesis, permaneciendo en la Santa Sede y sirviendo como diplomático del Vaticano en Egipto, Haití, Santo Domingo y Checoslovaquia. En 1934 fue nombrado chambelán papal con el título de monseñor.
En los primeros años de la Segunda Guerra Mundial, O'Flaherty recorrió los campos de prisioneros de guerra en Italia y trató de averiguar sobre prisioneros que habían sido reportados como desaparecidos en acción. Si los encontraba vivos, intentaba tranquilizar a sus familias a través de Radio Vaticano.
Cuando el rey destituyó a Mussolini del poder en 1943, se liberaron a miles de prisioneros de guerra aliados; sin embargo, cuando Alemania ocupó Italia, estuvieron en peligro de ser recuperados. Algunos de ellos, recordando las visitas de O'Flaherty, llegaron a Roma y le pidieron ayuda. Otros fueron a la embajada irlandesa ante la Santa Sede, la única embajada de habla inglesa que permaneció abierta en Roma durante la guerra. Delia Murphy, que era la esposa de Thomas J. Kiernan, el embajador irlandés, fue una de las que ayudó a O'Flaherty.
O'Flaherty no esperó el permiso de sus superiores. Reclutó la ayuda de otros sacerdotes (incluidos dos jóvenes neozelandeses, los padres Owen Snedden y John Flanagan), dos agentes que trabajaban para los franceses libres, François de Vial e Yves Debroise, comunistas y un conde suizo. Uno de sus ayudantes era el mayor británico Sam Derry, un prisionero de guerra fugitivo. Derry, junto con los oficiales británicos y los prisioneros de guerra que escaparon, los tenientes Furman y Simpson, y el capitán Byrnes, un canadiense, eran responsables de la seguridad y la organización operativa. O'Flaherty también mantuvo contacto con Sir D'Arcy Osborne, embajador británico ante la Santa Sede, y su mayordomo John May (a quien O'Flaherty describió como "un genio ... el gorrón más magnífico"). O'Flaherty y sus aliados ocultaron a 4.000 fugitivos, principalmente soldados aliados y judíos, en pisos, granjas y conventos. Entre los acogidos se encontraba Ines Gistron y una amiga judía a quienes O'Flaherty colocó en una pensión regentada por monjas canadienses en Monteverde (Roma), donde les entregaron identificaciones falsas.
Uno de los primeros escondites estaba al lado del cuartel general local de las SS. O'Flaherty y Derry coordinaron todo esto desde su habitación en el Collegio Teutonico. Cuando estaba fuera del Vaticano, O'Flaherty usaba varios disfraces. Los ocupantes alemanes intentaron detenerlo y finalmente descubrieron que el líder de la red era un sacerdote. Los intentos de las SS de asesinarlo fracasaron. Se enteraron de su identidad, pero no pudieron arrestarlo dentro del Vaticano. Cuando el embajador alemán le reveló esto a O'Flaherty, comenzó a encontrarse con sus contactos en las escaleras de la Basílica de San Pedro.
El Obersturmbannführer Herbert Kappler, el jefe de la SD y la Gestapo en Roma, se enteró de las acciones de O'Flaherty; ordenó pintar una línea blanca en el pavimento en la apertura de la Plaza de San Pedro (que significa la frontera entre la Ciudad del Vaticano e Italia), indicando que el sacerdote sería asesinado si la cruzaba. Pietro Koch, jefe de Grupo Koch, un grupo de trabajo especial encargado de perseguir a los partisanos y reunir a los deportados para los alemanes, a menudo hablaba de su intención de torturar a O'Flaherty antes de ejecutarlo si alguna vez caía en sus manos.
Varios otros, incluidos sacerdotes, monjas y laicos, trabajaron en secreto con O'Flaherty e incluso escondieron a los refugiados en sus propias casas en Roma. Entre ellos se encontraban los padres agustinos malteses Egidio Galea, Aurelio Borg y Ugolino Gatt, el padre agustino holandés Anselmus Musters y el hermano Robert Pace de los Hermanos de las Escuelas Cristianas. Otra persona que contribuyó significativamente a esta operación fue la viuda nacida en Malta Chetta Chevalier, quien escondió a algunos refugiados en su casa con sus hijos y escapó a la detección. Los servicios religiosos judíos se llevaron a cabo en la Basílica de San Clemente, que estaba bajo protección diplomática irlandesa, bajo una pintura de Tobías.
Cuando los aliados llegaron a Roma en junio de 1944, 6.425 de los fugitivos aún estaban vivos. O'Flaherty exigió que los prisioneros alemanes también fueran tratados adecuadamente. Tomó un avión a Sudáfrica para reunirse con prisioneros de guerra italianos y a Jerusalén para visitar a refugiados judíos. De los 9.700 judíos en Roma, 1.007 habían sido enviados a Auschwitz. El resto fueron escondidos, más de 5.000 de ellos por la Iglesia: 300 en Castel Gandolfo, 200 o 400 (las estimaciones varían) como "miembros" de la Guardia Palatina y unos 1.500 en monasterios, conventos y colegios. Los 3.700 restantes se escondieron en domicilios particulares.
En el momento de la liberación de Roma, la organización de O'Flaherty y Derry se ocupaba de 3.925 fugitivos y hombres que habían logrado evadir el arresto. De estos 1.695 eran británicos, 896 sudafricanos, 429 rusos, 425 griegos y 185 estadounidenses. El resto procedía de 20 naciones diferentes. Esto no incluye a los judíos ni a otros hombres y mujeres que estaban bajo el cuidado personal de O'Flaherty.
Después de la guerra, O'Flaherty recibió varios premios, incluido el nombramiento como Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) "por sus servicios a las Fuerzas Armadas en Italia" y la Medalla de la Libertad de EEUU con Palma de Plata. También fue honrado por Canadá y Australia. Se negó a utilizar la pensión vitalicia que le había dado Italia. En 1954 fue ascendido a prelado. En la década de 1950, la Coronilla de la Divina Misericordia, en la forma propuesta por la ahora canonizada María Faustina Kowalska, estaba prohibida en el Vaticano. Fue O'Flaherty quien, como notario, firmó el documento que notificaba a los católicos de la prohibición. Fue el primer irlandés nombrado Notario del Santo Oficio.
O'Flaherty visitaba regularmente a su antiguo némesis Herbert Kappler (el ex jefe de las SS en Roma), en prisión, mes tras mes, siendo el único visitante de Kappler. En 1959 Kappler se convirtió al catolicismo y fue bautizado por O'Flaherty. En 1960, O'Flaherty sufrió un derrame cerebral grave durante la misa y se vio obligado a regresar a Irlanda. Poco antes de su primer derrame cerebral en 1960, debía ser confirmado como nuncio papal en Tanzania. Se mudó a Cahersiveen para vivir con su hermana, en cuya casa murió el 30 de octubre de 1963, a la edad de 65 años. Fue enterrado en el cementerio de la Iglesia Memorial Daniel O'Connell en Cahersiveen. Hay un monumento en la ciudad de Killarney y una arboleda dedicada a su memoria en el Parque Nacional de Killarney.
Algunas fuentes afirman incorrectamente que, en 2003, se convirtió en el primer irlandés honrado como Justo entre las Naciones por el Estado de Israel. Sin embargo, no es así. La solicitud para que se le agregue a las listas aún estaba en curso en 2017.
https://en.wikipedia.org/wiki/Hugh_O%27Flaherty