Hugo Eckener (10 de agosto de 1868-14 de agosto de 1954)
Eckener nació en Flensburg como el primer hijo de Johann Christoph Eckener, de Bremen, y Anna Lange, hija de un zapatero. De joven fue juzgado como un "estudiante indiferente", y pasaba los veranos navegando y los inviernos patinando sobre hielo. Sin embargo, en 1892 con el profesor Wilhelm Wundt, Eckener obtuvo un doctorado "magna cum laude" en lo que hoy podría considerarse psicología experimental en la Universidad de Leipzig.
Luego, Eckener comenzó su servicio militar en el Regimiento de Infantería 86 en Flensburg.
La carrera inicial de Eckener fue como periodista y editor; en agosto de 1893 estaba trabajando para el Flensburger Nachrichten; en octubre de 1897 se casó con Johanna, hija de la familia editorial Maaß. Más tarde se convirtió en corresponsal del Frankfurter Zeitung en 1905 y 1906, mientras escribía un libro sobre los efectos sociales del capitalismo.
Cuando se le pidió que cubriera los primeros vuelos de los Zeppelins LZ 1 y LZ 2, Eckener fue criticó con ambas aeronaves, pero elogió la dedicación del conde Ferdinand von Zeppelin a su causa. Debido a que varios científicos e ingenieros habían criticado los planos de su aeronave, el Conde intentó hablar con Eckener. Eckener quedó tan impresionado con él que en octubre de 1908 aceptó ser publicista a tiempo parcial de la Compañía Zeppelin. Se interesó mucho en los dirigibles y se unió a la empresa a tiempo completo.
Su aptitud para volar se notó al principio de su carrera, y se convirtió en capitán de aeronave, obteniendo su licencia de aeronave en 1911. Sin embargo, cuando Eckener intentó su primer vuelo el 16 de mayo de 1911 en la LZ 8, bautizada como Deutschland II, decidió despegar con un fuerte viento que empujó la nave contra la pared del hangar, dañándola seriamente. No obstante, se convirtió en un dirigible de gran éxito.
Eckener fue responsable de entrenar a la mayoría de los pilotos de aeronaves de Alemania tanto durante [6] como después de la Primera Guerra Mundial. A pesar de sus protestas, no se le permitió participar en misiones operativas debido a su valor como instructor.
Después de la guerra, Eckener sucedió al conde Ferdinand von Zeppelin, que había muerto el 8 de marzo de 1917. Después de un conflicto considerable con el gerente comercial de Zeppelin, Alfred Colsman, que quería reemplazar la producción de aeronaves con la producción de otros productos (y probablemente más rentables), Eckener pudo evitar que la fábrica de Zeppelin en Friedrichshafen en Bodensee (lago de Constanza) en Württemberg, en el sur de Alemania, fuera remodelada. Colsman dejó la empresa poco después.
El Tratado de Versalles había prohibido a los alemanes construir aeronaves capaces para operar en el rentable servicio transatlántico, que era el objetivo de Eckener. Sin embargo, después de mucho cabildeo hábil, persuadió a los gobiernos de Estados Unidos y Alemania para que permitieran a la compañía construir el LZ 126, posteriormente rebautizado como USS Los Ángeles (ZR-3), para la US Navy como parte de las reparaciones de guerra de Alemania. El propio Eckener fue el capitán de la aeronave en su vuelo de entrega a Lakehurst, Nueva Jersey. El Los Ángeles se convirtió en el dirigible rígido de la US Navy que más tiempo estuvo operativo.